Vương tử Triều cuối cùng đã tiến vào Lạc Ấp, ba quân tướng sĩ đều khí thế đang hăng. Vương tử Triều cũng không chậm trễ một khắc nào, lập tức triệu tập cựu bộ tâm phúc, thương thảo việc xưng vương tiếp theo.

"Điện hạ, nay đại cục đã định, có thể lập tức công cáo thiên hạ, lo liệu việc tế trời, dựa theo di mệnh của Cảnh Vương, đăng cơ đại thống thiên tử!" Tầm La vốn là người tâm trực khẩu khoái, lúc này liền nói ra mà không chút kiêng dè.

Vương tử Triều lại do dự một chút: "Nay tuy đã ổn định lại, nhưng Đơn Kỳ và Lưu Địch cùng những người khác đều đã lập Vương tử Cái lên làm Chu Vương, lúc này xưng vương, dường như có điểm không thỏa đáng!"

Âm Bất Nịnh lại bước ra nói: "Điện hạ, Vương tử Cái còn nhỏ tuổi, không thể tự chủ. Huống hồ y vốn là con rối do Đơn Kỳ và Lưu Địch ủng lập, lại thêm Cảnh Vương và Điệu Vương lần lượt băng hà, chắc chắn không thoát khỏi can hệ với hai người bọn họ, Điện hạ lên ngôi vị này, thực là danh chính ngôn thuận! Nay đã vào Lạc Ấp, lại còn vạn chúng đồng lòng, thần cho rằng không có gì không thỏa đáng!"

Nam Cung Ngân lúc này cũng bước ra nói: "Điện hạ nay đã vào ở Vương kỳ, thực chí danh quy, xin Điện hạ nhất thiết phải lấy đại cục làm trọng! Nếu không Chu thất không ổn, sẽ bất lợi cho chúng ta! Mong Điện hạ kế thừa ngôi vị đại thống!"

Thật ra, Vương tử Triều bôn ba như vậy, sao có thể không có tâm xưng vương? Nay được mọi người nói như thế, lại càng tâm động không thôi. Nhưng y còn có một tầng lo lắng, đó chính là tuy mắt thấy đã ổn định cục thế, nhưng họ dù sao cũng chỉ mới đánh bại cái gọi là "Vương sư" của Đơn Kỳ và Lưu Địch mà thôi.

Tấn quốc chưa từng tham chiến, mới là mấu chốt giúp họ thắng lợi lần này. Mà nếu y một khi đã xưng vương, Tấn quốc có tái xuất binh hay không? Khi đó là cục thế như thế nào, thì rất khó nói.

Vương tử Triều nhìn về phía Thiệu Công Cơ Hoán, Cơ Hoán cũng biết y vẫn là muốn mình bày tỏ thái độ.

"Điện hạ, từ cổ chí kim, danh không chính thì ngôn không thuận, ngôn không thuận thì việc không thành! Việc Điện hạ làm lần này, người bên ngoài có kẻ gọi là 'loạn', chỉ một chữ 'loạn' này, đã nói lên tất cả. Nếu Điện hạ muốn chiếm lấy chính nghĩa, công khai di chỉ của Cảnh Vương, kế thừa đại thống, cũng không mất đi một phương pháp tốt!"

Những người này đi theo Vương tử Triều, tự nhiên đều hy vọng y có thể lên ngôi vương. Trong số họ quả thực có người hy vọng có thể chấn hưng Chu thất, nhưng đại đa số thực ra chỉ là một cách chọn phe đứng đội, nói trắng ra là đánh cược tất cả, vì bản thân và hậu thế có thể mưu cầu lợi ích lớn nhất.

Vương tử Triều sau khi việc thành, đương nhiên sẽ không bạc đãi những kẻ đi theo này, phong ấp tiến tước, đương nhiên không cần bàn cãi.

Thật ra, Cảnh Vương tuy có ý lập Vương tử Triều làm Thái tử, nhưng cũng không để lại bất kỳ di chiếu nào, cái gọi là "công khai di chỉ Cảnh Vương" này, nói trắng ra cũng chính là giả tạo.

"Âm Bất Nịnh, việc tìm được di chỉ, giao cho ngươi đi làm! Đợi đến khi xong việc, bản cung sẽ có ban thưởng khác!"

Vương tử Triều nhận được sự cổ vũ của Thiệu Công, liền lập tức hạ quyết tâm. Nếu đem việc này thực thi, thì đến lúc đó sẽ không còn là cái gọi là "thanh quân trắc" nữa, mà là cuộc tranh giành chính thống thực sự!

Lần này Vương tử Triều cùng cựu bộ tâm phúc nghị sự, Lý Nhiên không có trong đó, khi ông biết được Vương tử Triều chuẩn bị xưng vương, lập tức sốt ruột, liền diện kiến Vương tử Triều. Vương tử Triều đương nhiên biết Lý Nhiên tới vì việc gì. Vừa hay, y cũng muốn nghe thử suy nghĩ chân thực của Lý Nhiên.

"Tiên sinh, nay cục diện đã ổn định lại, Triều suy nghĩ trước sau, muốn tiến thêm một bước có điều làm được, thì chỉ có đăng cơ xưng vương mà thôi!"

"Điện hạ, Nhiên lại cho rằng, việc này không thỏa đáng! Hiện nay, cục diện tuy nhìn như ổn cố, nhưng thực chất vẫn chưa bị khống chế toàn diện. Tấn quốc tuy đã rút binh, nhưng vẫn cứ đang đứng bên bờ mà xem lửa cháy. Điện hạ lúc này xưng vương, Nhiên cho rằng, ngược lại sẽ trở thành cái cớ cho người ta công kích. Thế nhân sẽ nói Điện hạ cũng chẳng qua là dòm ngó ngôi vương, chứ không phải thật lòng vì muốn khuông phù Chu thất, lời người đáng sợ, đây là đại kỵ a!"

Vương tử Triều trầm mặc không nói, sau đó cầm chén nước trong trên án kỷ, uống cạn một hơi, vẻ mặt lộ ra không vui. "Theo ý tiên sinh, Triều nay vẫn chưa thể làm Thiên tử?"

"Điện hạ, việc xưng vương không nên vội vàng vào lúc này. Thần không phải phản đối Điện hạ xưng vương, mà cảm thấy hiện tại xưng vương thật sự không thỏa đáng! Đúng như câu 'đắc đạo đa trợ, thất đạo quả trợ', Điện hạ nếu lấy danh nghĩa 'thanh quân trắc' tiếp tục đối kháng sự ngược đãi Chu thất của Đơn, Lưu nhị thị, thì có thể đạt được sự đồng tình của thiên hạ. Nếu lúc này mạo muội xưng vương, chỉ sợ sẽ khiến thiên hạ lạnh lòng a!"

Khóe miệng Vương tử Triều kéo lên một tia cười, nhưng rõ ràng không hài lòng với câu trả lời của Lý Nhiên. "Vậy theo ý kiến của tiên sinh, bản cung rốt cuộc khi nào mới có thể xưng vương?"

"Trừ bỏ Đơn Kỳ và Lưu Địch hai tên giặc đầu sỏ này, xử lý thỏa đáng Chu Vương Cái, đợi thiên hạ đại định, lại lệnh cho y hòa bình nhường ngôi. Như vậy mới có thể khiến Chu thất an ổn, khiến lòng người thiên hạ tâm phục khẩu phục. Đến lúc đó chư hầu cũng sẽ cúi đầu xưng thần. Nay vội vàng xưng vương, e rằng bất lợi cho Điện hạ!"

"Vậy... nếu ta khăng khăng muốn tức vị thì sao?"

Lý Nhiên nhìn về phía Vương tử Triều, trên người kẻ thần thái giống hệt Thái tử Tấn này, lúc này lại đột nhiên có vài phần bóng dáng của Sở Linh Vương. "Vẫn mong Điện hạ suy xét kỹ! Phải đưa ra phán đoán tốt nhất, chớ nên chịu sự can thiệp của người khác..."

"Được rồi, ý của tiên sinh, bản cung đã biết. Việc này không cần nói nữa, đã sớm muộn gì cũng phải làm, sao không nhân lúc còn sớm mà làm? Thế sự khó lường, có lẽ chưa hẳn đã là chuyện xấu."

Lý Nhiên trong lòng thở dài, gặp tình hình này, cũng không tiện nói thêm nữa, chỉ đành chắp tay nói: "Đã như vậy, chỉ mong Điện hạ có thể được như ý nguyện, nhưng sau khi tức vị, tuyệt đối không được an phận với hiện trạng, cũng không được mạo tiến tự mãn, cần phải trước tiên an phủ lòng người, kế đó tuần tự tiến tới, cao trúc tường, quảng tích lương!"

"Cao trúc tường, quảng tích lương, hoãn xưng vương." chính là phương châm chiến lược mà Chu Nguyên Chương định ra khi đánh thiên hạ, Lý Nhiên lúc này nói ra, cũng thật thích hợp, chỉ tiếc là "hoãn xưng vương" xem ra là không thể thực thi rồi.

Vương tử Triều nghe vậy, lúc này mới cười nói: "Tiên sinh nói rất đúng!"

Nhưng Lý Nhiên lúc này trong thâm tâm, chợt thấy Vương tử Triều e là phải đi vào vết xe đổ của Sở Linh Vương. Nhưng ông trước đó đã hạ quyết tâm, phải phụ tá Vương tử Triều hoàn thành tâm nguyện chưa thành của Thái tử Tấn, lúc này thì còn đường nào để xoay chuyển nữa? Trước kia ông ở nước Sở, còn có thể vì Sở Linh Vương không hòa hợp với mình mà nảy sinh ý thoái lui. Mà nay ông đã nhận định chủ nhân, thì làm gì có đạo lý nói đi là đi? Cho dù có muốn đi, thiên hạ rộng lớn thế này, ông còn có thể đi đâu được nữa đây?

Không lâu sau, Âm Bất Nịnh liền làm giả một bản di chỉ của Cảnh Vương. Vương tử Triều công chiếu thiên hạ, tức vị tại Trang Cung. Lý Nhiên thấy việc đã thành định cục, cũng không có mạo muội can gián nữa.

Sau khi tức vị, Vương tử Triều đấu chí sục sôi, mà mặt trận phía trước nhất thời lại có tin thắng trận liên tục. Doãn Ngữ liên tiếp đánh bại Lưu Địch, chiếm được thành trì phía tây Đông Ngữ là Tây Vi, và nhân khí thế như cầu vồng, lại tấn công Khoái Ấp, quân thủ thành Khoái Ấp cũng trực tiếp hội bại.

Vương tử Triều nhận được chiến báo này, vui không xiết, lòng tin tăng gấp bội, đồng thời cũng càng xác định bước đi xưng vương của mình, xem như đã đi đúng. Mà Lý Nhiên đối với việc này lại càng thêm lo lắng. Cục diện hiện nay, lại giống hệt với Sở Linh Vương năm đó. Thế như chẻ tre, sắc bén không thể cản, càng như vậy, lại càng dễ xảy ra vấn đề. Vương tử Triều rõ ràng cũng có chút đắc ý quên hình, sau khi đăng cơ liền đại tứ phong ấp tiến tước cho những người bên cạnh mình.

Lý Nhiên có công to, Vương tử Triều muốn để Lý Nhiên đảm nhận chức Thái sư. Nhưng Lý Nhiên lại không hề cảm thấy hứng thú. "Bệ hạ, thần vốn là một kẻ áo vải, cũng được nhẹ nhàng tự tại, nay cũng không có tâm vào triều làm quan, đợi đến khi trừ diệt giặc đầu sỏ, có thể khôi phục chức Điển tàng thất sử là đã đủ rồi!"

Vương tử Triều hơi sững người. "Điển tàng thất sử... chỉ là việc này e là quá uất ức cho tiên sinh!"

"Thần trước đây rời khỏi Vương kỳ, chính là chức Điển tàng thất sử, đến lúc đó quan phục nguyên chức, cũng coi như được như nguyện. Hơn nữa, tâm tính của Nhiên cũng hợp với vị trí này, đây là người tận dụng được chỗ tốt, không thể nói là uất ức!"

Vương tử Triều nghe vậy, không khỏi nheo mắt lại. "Tiên sinh đã có ý này, Cô tự nhiên cũng sẽ không phản đối, nhưng hiện nay vẫn cần tiên sinh ở bên cạnh Cô hiến kế hiến sách! Còn về việc này, có thể để sau này bàn lại."

"Đa tạ Bệ hạ tác thành!" Lý Nhiên nghe tiếng, cúi đầu bái tạ.

"Tiên sinh, Tư mã Vũ công lao rất lớn, Cô muốn ban thưởng thêm, chính thức phong y làm chức Đại Tư Mã! Không biết ý tiên sinh thế nào?" (Đại Tư Mã: đứng đầu Hạ quan, chủ quản quân sự)

Lý Nhiên biết, Vương tử Triều muốn phong mình làm quan, đã bị ông khéo léo từ chối. Cho nên y muốn tìm sự cân bằng trong đó, phong Tôn Vũ, cũng như là ban ơn cho mình, Đại Tư Mã chủ quản quân sự Chu bang, tuy không bằng Tam công và Đại Tông Bá, nhưng địa vị cũng cực cao. Có thể nói là vị cực nhân thần. Mà Lý Nhiên không muốn công cao át chủ, đành nói: "Bệ hạ, Tôn Vũ hiện đang ở ngoài chinh chiến, e là không rảnh để bận tâm việc khác, ngôi vị Đại Tư Mã vô cùng trọng yếu. Trước đây tạm trao chức này, thực là do tình thế bức bách, không thể không làm. Tuy nhiên, dù sao Tôn Vũ y cũng giống như vi thần, không phải là hậu duệ tông thất, đảm đương trọng trách này e không hợp với lễ. Vi thần cho rằng, đợi sau này cục thế hơi tốt lên, vẫn là nên tìm người khác đảm nhiệm chức này thì tốt hơn!"

Vương tử Triều nghe vậy, lại gật đầu: "Được rồi, đã như vậy, thì cứ để Cô nghĩ thêm, nên xử lý thỏa đáng thế nào..."

Đúng lúc này, có Cung Chính đến bẩm báo, nói là Nam Cung Ngân cầu kiến. Vương tử Triều lập tức triệu kiến, Nam Cung Ngân sau khi vào, hành một phen lễ quân thần trước.

"Vương thượng! Thần muốn tiến cử một người, chỉ là người này từng binh nhung tương hướng với Bệ hạ, chỉ mong Bệ hạ có thể không tính toán hiềm khích cũ, triệu y đến gặp một lần!"

Vương tử Triều nghe thấy có người đến đầu quân, tâm tình rất tốt, không khỏi khẽ mỉm cười: "Người khanh nói, rốt cuộc là ai?" "Cam Công Thu!"

Cam Thu chính là kẻ trước kia khi Vương tử Triều vừa mới chiếm lại Kinh Ấp, đã nhận lệnh của Đơn Kỳ đến tấn công. Sau khi bị đánh bại, trở về Lạc Ấp, từ đó không còn được Đơn Kỳ coi trọng. Cam Thu tự nhiên có chút không cam lòng, thấy Vương tử Triều hiện giờ thế lớn, liền đến đầu hàng.

Vương tử Triều nghe vậy đại hỉ, cười hì hì nói: "Đã như vậy, thì để hắn vào đi! Cô phải ban thưởng hậu hĩnh cho hắn! Đúng rồi, chức Tư Không còn trống, liền phong hắn làm Tư Không đi!"

Nam Cung Ngân lộ vẻ vui mừng. "Bệ hạ thánh minh, thần xin đi gọi Cam Công đến yết kiến."

Nam Cung Ngân đứng dậy đi ra, Lý Nhiên bước lên một bước, lúc này ông không thể không lên tiếng nữa, cho dù Vương tử Triều bây giờ tâm tình đang rất tốt, cũng phải tạt gáo nước lạnh này. "Vương thượng! Cam Công hôm nay đến đầu, e là không phải chuyện tốt!"

Vương tử Triều sững người: "Không phải chuyện tốt? Điều này chẳng phải chứng minh Đơn Kỳ hắn đã chúng bạn xa lánh, không được lòng người sao. Đây thực sự là chuyện rất tốt, sao có thể nói không phải là chuyện tốt?"

"Cam thị rốt cuộc có thành tâm đến đầu hay không, vẫn chưa được biết. Những kẻ đến đầu hàng như thế này có thể để cho hắn tạm cư ở đây, nhưng tuyệt đối không được giao trọng trách!"

"Nếu Cô không trọng dụng, những kẻ đang quan sát khác làm sao có thể thành tâm đến đầu hàng? Tiên sinh suy nghĩ, e là hơi nhiều quá rồi!"

Lý Nhiên nghe vậy, không khỏi đau lòng lắc đầu: "Bệ hạ, năm xưa Sở Linh Vương xây dựng Chương Hoa đài, chiêu nạp người vong mạng trong thiên hạ, nhưng cuối cùng lại bị bọn chúng che mắt. Nay Thiên tử cũng chiêu hàng nạp phản như thế, e rằng sau này ắt sẽ bị chúng làm hại!"

Sắc mặt Vương tử Triều không khỏi thay đổi: "Hắn lần này đến đầu, nếu Cô không chấp nhận, chẳng phải là người thân đau lòng còn kẻ thù hả hê sao? Nghĩa cử tốt đẹp thế này, tại sao trong miệng tiên sinh lại thành đại sai lầm? Huống hồ, tiên sinh so sánh Cô với quân vương man di... e là đã lỡ lời rồi!"

Lý Nhiên biết Vương tử Triều đã không vui rồi, nhưng có những lời ông nhất định phải nói: "Bệ hạ! 《Đại Thệ》 có câu 'Trụ hữu ức triệu di nhân, diệc hữu ly đức; dư hữu loạn thần thập nhân, đồng tâm đồng đức', đây là nguyên nhân Trụ mất mà Chu hưng. Nay Thiên tử không chú trọng đức, e là sẽ mất người, dùng người không cốt ở nhiều, mà cốt ở tinh! Thần tuy nói lời xằng bậy, nhưng tấm lòng chỉ vì Bệ hạ mà nghĩ! Vẫn mong Bệ hạ suy xét kỹ."

Vương tử Triều đứng dậy, đi lại quanh quẩn, do dự hồi lâu, cất tiếng nói: "Tiên sinh! Cam Công trước kia quả thực từng có xích mích với Cô, nhưng Củng Giản kia chẳng phải cũng như vậy sao? Tiên sinh đã có thể tha cho Củng Giản, tại sao nay lại muốn Cô không nạp Cam Công để Cô sử dụng, tiên sinh rốt cuộc là tâm tư gì?"

Lý Nhiên biết Vương tử Triều lúc này đối với ông đã nảy sinh nghi tâm: "Bệ hạ, nghĩ đến Củng Giản kia, chẳng qua là giữ thành không hiệu quả, mà sau khi bị bắt, cũng không đầu hàng. Cũng không mất đi phong thái quân tử, nếu sau này đến đầu, dùng cho mình cũng chưa hẳn là không được! Nhưng Cam Thu là một kẻ tiểu nhân gian tà, hắn từng bắt giữ nạn dân để tấn công, đã sớm mất hết lòng người. Nay thấy cục thế bên Đơn Kỳ bất lợi, liền chuồn mất, loại tiểu nhân này, tuyệt đối không được đặt bên cạnh a... Bệ hạ!"

"Được rồi, tiên sinh thực sự nghĩ quá nhiều rồi! Cam thị dù có tệ đến đâu, cũng là đến đầu thành rồi! Củng Giản kia là do tiên sinh thả đi, sau một thời gian trầm tịch, nay lại đang hầu hạ bên cạnh Vương đệ Cái của Cô. Thậm chí còn được Đơn Kỳ cất nhắc lên. Lúc đầu tiên sinh thả hắn, Cô đã có nghi vấn, nhưng tin tưởng nhân phẩm tiên sinh, mới đồng ý. Hôm nay tiên sinh lại một mực ngăn cản Cô trọng dụng Cam Công, liệu có phải là quá không nói lý rồi không?"

Vương tử Triều cho rằng Lý Nhiên đã có hiềm nghi tiếm quyền, cho nên trong lòng bất mãn, lời lẽ trong khách khí mang theo chút ít nghi vấn.

Lý Nhiên không khỏi trong lòng buồn bực, dựa theo tính cách của ông, lúc này vốn nên ngậm miệng không nói, nhưng ông dù sao cũng là thành tâm thành ý vì Vương tử Triều tốt, lúc này cũng chỉ đành lực gián: "Bệ hạ... những lời thần nói không phải là đạo lý, mà là đạo làm vua! Cam Thu xua đuổi nạn dân tấn công, lâm trận bỏ chạy, thực không phải việc quân tử làm! Chức Tư Không, chủ quản thành phòng, liên quan đến an nguy của Bệ hạ, sao có thể để loại người gian trá này đảm nhiệm?"

Vương tử Triều trầm giọng nói: "Việc bổ nhiệm quan chức, Cô tự có tính toán, không cần nói nhiều!"

Trong lúc nói chuyện Cam Thu được Nam Cung Ngân dẫn vào, Cam Thu cúi người xuống đất. "Tội thần Cam Thu, bái kiến Bệ hạ!"

"Đứng lên đi, lời tội thần không cần nhắc lại nữa, việc trước đây Cô có thể vãng bất cứu, từ nay về sau, quân thần ta và ngươi không có nghi kỵ gì, Cô muốn hứa với khanh chức Tư Không! Không biết ý Thu thế nào?"

Cam Thu nghe vậy, lập tức ngồi xuống vẻ cảm kích rơi lệ tạ ơn nói: "Đa tạ Bệ hạ long ân, Bệ hạ nhân hậu, không tính toán tội của vi thần, thần dù có gan não đồ địa, cũng khó lòng báo đáp ơn tri ngộ của Bệ hạ!"

Lý Nhiên thấy tình hình này, tâm tình có thể nói là tệ đến cực điểm.

Vương tử Triều thấy vậy, lại phẩy phẩy tay. "Tử Minh tiên sinh, ông ngày đêm thay Cô lao lực, cũng rất vất vả rồi, hãy lui xuống nghỉ ngơi đi!"

Lý Nhiên nghe vậy, khom người chắp tay đành cáo lui. Ra khỏi Trang Cung, Lý Nhiên chậm rãi bước đi, bước chân nặng nề, tâm tình cũng nặng nề tột độ. Rõ ràng, Vương tử Triều đối với lời của ông đã càng lúc càng không nghe lọt tai, so với trước kia có thể nói là khác hẳn một người.

Sự thật chứng minh, một người nếu một sớm đắc thế, ải khó vượt qua nhất này, vẫn là chính mình. Sở Linh Vương là như vậy, Vương tử Triều cũng là như vậy. Lý Nhiên rất rõ ràng, Vương tử Triều nếu cứ tiếp tục khăng khăng làm theo ý mình như thế này, về sau e là cực kỳ bất ổn. Chuyện của Sở Linh Vương hiện lên rõ mồn một trước mắt, cung khuyết mênh mang, Lý Nhiên nhìn quanh bốn phía, lại nhớ đến những chuyện lặt vặt lúc nhỏ ông và Thái tử Tấn cùng nhau chơi đùa học tập ở nơi này. Lý Nhiên nắm chặt nắm đấm. "Khuông phù Chu thất... chỉ chịu chút uất ức thì tính là gì chứ?"

Lý Nhiên trở về quan để, vốn muốn đợi thêm một thời gian nữa, gần như có thể đón Tế Nhạc đến Lạc Ấp ở, nhưng ngại vì cục thế hiện tại vẫn chưa mấy sáng sủa, cũng không muốn để Tế Nhạc rơi vào hiểm cảnh, cho nên chỉ đành tạm hoãn ý định này. Mà Tôn Vũ ở bên ngoài, lại không biết những biến cố trong thành Lạc Ấp này. Ông vẫn như cũ dẫn quân đội đi chinh chiến dọc đường, ca khúc khải hoàn tiến tới, liên tiếp chiếm được Hạ Ấp và Hạnh Ấp. Thông qua cuộc chinh chiến thời gian này, toàn bộ đất Vương kỳ, hầu như đã nằm trong sự khống chế của Vương tử Triều. Lý Nhiên biết được những tin tức này, ngoài việc vui mừng cho Tôn Vũ, cũng không khỏi dấy lên chút lo lắng.