Khổng Khâu thấy Lý Nhiên không đáp, bèn mở lời nói tiếp: "Dùng đạo của họ mà không bỏ rơi con người họ, đó mới là điều hợp lý. Giống như trong 'Thi' có câu: 'Bì phất cam đường, vật tiễn vật phạt, Triệu bá sở bạc.' Thế nhân ai nấy đều nhớ thương Triệu bá yêu dân như con, ngay cả cái cây người từng nghỉ đêm dưới đó, nhiều năm sau vẫn dành cho nó tình cảm đặc biệt. Đã như vậy, huống hồ chi là dùng đạo của người ta mà lại không thương xót con người họ?"
"Cho nên, mọi việc làm của Tứ Chuyên thật khiến người ta không thể đoán thấu! Chẳng lẽ... chỉ vì cớ của tiên sinh?"
Lý Nhiên từng nói với Khổng Khâu rằng ông và Tứ Chuyên có ân oán, nên Khổng Khâu nghĩ như vậy cũng là lẽ đương nhiên.
Lý Nhiên nghe xong, không khỏi thản nhiên đáp:
"Ừm... có lẽ vậy..."
Lý Nhiên lại không khỏi nhớ về những năm tháng mình ở nước Trịnh, giờ nghĩ lại cứ như đã cách một đời. Trong lòng cũng không tránh khỏi gợn lên những nỗi niềm...
Những ngày tiếp theo, Lý Nhiên một lòng bầu bạn cùng con gái Lệ Quang, đồng thời cùng Khổng Khâu biên soạn bộ "Xuân Thu" đồ sộ.
Lý Nhiên có thể coi là đã trải qua quãng thời gian thư thái hiếm có kể từ khi xuyên không đến đây, dù bên cạnh ông đã thiếu vắng bóng dáng Tế Nhạc.
Thoắt cái đã ba tháng trôi qua, cuối cùng Khổng Khâu cũng đã nhậm chức.
Còn về phía Hạnh Lâm, ông ủy thác cho Lý Nhiên cùng vài đệ tử đã học hành thành tài của mình trông coi.
Dương Hổ làm đúng như lời đã hứa, bổ nhiệm Khổng Khâu làm Trung Đô tể.
Khổng Khâu vẫn luôn giữ thái độ cẩn trọng, một mặt cung kính làm việc, một mặt vẫn giữ khoảng cách nhất định với Dương Hổ.
Dù lúc này Dương Hổ ở nước Lỗ có thể coi là hô mưa gọi gió, ai ai cũng mong muốn được sớm đầu quân dưới trướng hắn.
Thế nhưng, chỉ có ông và Lý Nhiên biết rằng, người như Dương Hổ sớm muộn cũng sẽ gây ra đại họa, vì vậy Khổng Khâu cũng không muốn quá gần gũi với hắn.
Trong lúc bận rộn với chính vụ, Khổng Khâu cũng thường tranh thủ thời gian đến Hạnh Lâm, đích thân giảng bài cho các học sinh, nhân tiện kể cho Lý Nhiên nghe đôi điều thú vị nơi triều đình.
So với sự bận rộn của Khổng Khâu, Lý Nhiên lại có vẻ nhàn hạ hơn.
Ba bốn tháng nay, lòng Lý Nhiên luôn đau đáu nhớ về Tế Nhạc, nhưng lại khổ nỗi không có chút tin tức gì, điều này khiến Lý Nhiên vô cùng lo lắng.
Lý Nhiên biết bệnh tình của Tế Nhạc cực kỳ không lạc quan, nếu chẳng may xảy ra bất trắc trên đường đi, có lẽ nàng sẽ hương tiêu ngọc vẫn...
Lý Nhiên đương nhiên không dám nghĩ thêm đến khía cạnh này.
Tế Nhạc là chốn an ủi tinh thần duy nhất của ông lúc này, ông thật không thể tưởng tượng nổi, giữa dòng người mênh mông này, nếu không có Tế Nhạc thì những ngày tháng sau này ông phải sống ra sao?
"Phụ thân, tình hình của mẫu thân thế nào rồi ạ?"
Lệ Quang bên cạnh vừa luyện đàn vừa cất tiếng hỏi.
Lý Nhiên nghe vậy, không khỏi sững người một chút, đoạn mỉm cười:
"Nàng giờ chắc đã đến nơi chữa bệnh rồi, mười phần là đang điều trị bệnh đó."
Lệ Quang nghe xong, gật đầu nhẹ nhõm hơn đôi chút. Dẫu sao, đối với Lệ Quang, việc mẫu thân vắng mặt dường như đã trở thành một chuyện quen thuộc.
Hơn nữa, Lệ Quang còn nhỏ, cô bé ngây thơ nghĩ rằng mẹ chỉ đi chữa bệnh, nhất định sẽ trở về.
Vì vậy, người thực sự cảm thấy bất an vẫn chính là Lý Nhiên.
"Y Hòa tiên sinh... mọi việc đành nhờ cả vào ông..."
Lý Nhiên không kìm được mà thầm nghĩ trong lòng.
Một ngày nọ, Dương Hổ lại đến Hạnh Lâm tìm Lý Nhiên.
Lần này Dương Hổ tới cũng chẳng có việc gì khác, chẳng qua là nhai lại chuyện cũ, vẫn muốn khuyên Lý Nhiên ra làm quan.
Sau khi nghe rõ ý định của Dương Hổ, Lý Nhiên vẫn từ chối khéo:
"Đại nhân, chuyện này trước đây Lý mỗ đã nói rõ ràng rồi, Lý mỗ vốn là quan lại của nhà Chu, làm sao có thể nhận sự bổ nhiệm của nước Lỗ? Những điểm bất tiện này, mong đại nhân thấu hiểu cho."
Dương Hổ nhếch miệng cười:
"Hiểu chứ, đương nhiên là hiểu. Thật ra, Dương mỗ chỉ cảm thấy, tiên sinh nay đã ở Khúc Phụ, lại có tài năng xuất chúng như vậy. Cứ phải chịu khuất mình ở Hạnh Lâm thế này, thực là phí hoài của trời! Nay, phu nhân đã không còn ở đây, tiểu thư cũng được kề cận sớm tối, sao tiên sinh không..."
Lý Nhiên mỉm cười, xua tay nói:
"Chính vụ bộn bề, Lý mỗ một khi đã ra làm quan, tất sẽ bị nó cuốn vào, không thể chăm lo cho người khác được nữa. Lý mỗ đã nợ phu nhân và các con quá nhiều, thực không muốn vì chuyện khác mà làm xao động tâm trí. Hơn nữa, nội nhân đi xa tận Tần Xuyên, sống chết chưa rõ, Lý mỗ khó tránh khỏi trong lòng canh cánh, nếu ra làm quan, chỉ e là tâm viên ý mã, lại dễ làm hỏng việc!"
Dương Hổ nghe vậy, trong lòng lại không vui.
"Hừ! Tiên sinh thật không biết thời thế, Khổng Trọng Ni còn biết thức thời, sao tiên sinh cứ mãi muốn cự tuyệt ta ngoài ngàn dặm? Dám hỏi Dương Hổ ta đối với công thất có nửa phần bất kính nào không? Hay là ta tôn trọng nước Tấn làm bá chủ thiên hạ là làm sai điều gì sao?"
Lý Nhiên nghe Dương Hổ nói huỵch toẹt ra, liền cũng chẳng khách khí mà nói thẳng:
"Đại nhân làm vậy quả thực là sai lầm lớn! Phạm Ưởng nước Tấn và Quý Tôn Ý Như năm xưa vốn là chỗ giao kết rất sâu, chắc hẳn đại nhân nắm rõ chuyện này hơn ai hết! Mà nay, Quý Tôn Ý Như đã bị đại nhân tiêu diệt, cớ sao đại nhân lại cho rằng Phạm Ưởng sẽ đối xử tốt với ngài? Lẽ nào, đại nhân không sợ Phạm Ưởng sau này sẽ tìm cơ hội báo thù mình sao?"
Dương Hổ nghe vậy, bỗng nhiên cười lớn, rồi xua tay:
"Ha ha ha, có gì phải sợ chứ? Phạm Ưởng và gia chủ năm xưa quan hệ đúng là rất tốt, nhưng suy cho cùng, chẳng phải đều là vì thân phận và địa vị của họ sao? Dương mỗ đã có ý thay thế Quý thị, Phạm Ưởng lại chủ động tỏ ý tốt với ta, ta có gì phải lo lắng chứ? Tiên sinh về việc này... hừm, không khỏi lo xa quá rồi!"
Những lời này của Dương Hổ vừa thốt ra, Lý Nhiên liền cảnh giác ngay, ông đã nghe thấu tâm tư của hắn.
Chí hướng của Dương Hổ thực chất chính là muốn trở thành một Quý Bình Tử thứ hai. Chỉ có điều khác với việc Quý Bình Tử chèn ép công thất, Dương Hổ lại làm điều ngược lại. Hắn chủ trương phò tá công thất, suy cho cùng cũng chỉ là thủ đoạn mà thôi, mục đích thực sự của hắn với Quý Bình Tử quả thực không khác gì nhau.
"Đại nhân đã quả quyết như vậy, ta nói thêm cũng vô ích. Lý mỗ và đại nhân chí hướng không hợp, không thể mưu tính cùng nhau, mong đại nhân thứ lỗi!"
"Hơn nữa, những năm gần đây, Lý mỗ vì duy trì đạo thống thiên hạ mà bôn ba, vương đạo đã suy vi từ lâu, Lý mỗ thực sự cũng đã mỏi mệt, không muốn nhúng tay vào sự hỗn loạn của thiên hạ nữa."
"Chốn Hạnh Lâm này cảnh trí tao nhã, đại nhân nếu cho phép, ta vẫn muốn được ở lại đây cùng con gái yêu, tận hưởng tình phụ tử thiêng liêng!"
Khi đối mặt với Khổng Khâu, Dương Hổ còn có thể dùng thân phận để ép người. Nhưng đối với Lý Nhiên, điều đó hoàn toàn vô hiệu.
Dẫu sao, đối với Lý Nhiên mà nói, nước Lỗ cũng chỉ là nơi khách ngụ mà thôi. Lý Nhiên bất cứ lúc nào cũng có thể rời khỏi nước Lỗ, hoặc quay về vương thất nhà Chu, hoặc đi đến nơi khác.
Vì vậy, Dương Hổ thực sự cũng đành bất lực, chỉ còn cách bỏ cuộc.
Sau khi tiễn Dương Hổ đi, đệ tử của Khổng Khâu là Ngôn Yểm đột nhiên tìm đến.
Ngôn Yểm, đệ tử của Khổng Khâu, một trong bảy mươi hai hiền nhân, là người lặn lội từ nước Ngô đến để cầu học.
Lý Nhiên thấy Ngôn Yểm, thấy hơi lạ, bèn hỏi:
"Tử Du (tự của Ngôn Yểm), đã xảy ra chuyện gì sao?"
Ngôn Yểm đáp:
"Tiên sinh, là nước Việt gửi đến một đợt cống phẩm để chúc mừng tân quân tức vị. Trong đó còn có một nhóm tài nhân. Nước Việt vốn là vùng man di xa xôi, những tài nhân này không hiểu lễ nghi, nên Tư nghi cho biết muốn đưa những tài nhân này đến chỗ con, nhờ con dạy họ Chu lễ."
Cái gọi là tài nhân, thực ra chính là những người phụ nữ được dâng lên cho Lỗ Hầu Tống, những người này đều là hàng tuyển chọn kỹ lưỡng của nước Việt.
Thế nhưng, nước Việt vốn không coi trọng lễ nghi, mà nước Lỗ lại là lễ nghi chi bang, nếu không để những tài nhân này học chút Chu lễ, thì không tiện đưa trực tiếp vào cung.
Lý Nhiên nói:
"Đã là ý của Tư nghi, mà con cũng tinh thông Chu lễ, vậy thì cứ để họ tới học là được, đợi khi những tài nhân này học thành tài rồi, hãy đưa vào cung. Còn người nào không đạt yêu cầu, thì cứ để họ về là được."
Ngôn Yểm lại ngập ngừng muốn nói lại thôi, rồi thở dài:
"Việc này... chỉ là... con lo ngại việc nam nữ thụ thụ bất thân, nếu để họ vào Hạnh Lâm, môn hạ tiên sinh đệ tử đông đảo, chỉ sợ là có nhiều điều bất tiện ạ."
