Đoan Mộc Tứ sau khi nhận được chỉ thị của sư phụ, liền tới gần phủ đệ của Quý thị để quan sát động tĩnh của Dương Hổ.

Dương Hổ hiện giờ phải bôn ba trên triều đình, cho nên thời gian ra vào phủ Quý thị cũng tự nhiên trở nên quy củ hơn nhiều.

Khi Đoan Mộc Tứ phát hiện Dương Hổ ra ngoài, chàng liền vội vã quay về bẩm báo với Khổng Khâu.

Khổng Khâu biết được tin này, cũng vội vã xách theo lễ vật đã chuẩn bị sẵn, hướng về phía phủ Quý thị mà đi.

Rõ ràng, ông muốn kịp lúc trước khi Dương Hổ về phủ mà trả lại lễ vật.

Nhưng điều mà Khổng Khâu vạn vạn không ngờ tới, chính là mọi việc này thực ra đều nằm trong tính toán của Dương Hổ!

Chỉ vì trước đó y đã nhiều lần phái người tới Hạnh Lâm mời gặp Khổng Khâu, nhưng đều không được như ý nguyện.

Thêm vào đó là sự từ chối thẳng thắn của Lý Nhiên lần trước, với sự thông minh tài trí của Dương Hổ, sao có thể không đoán ra việc Khổng Khâu cố tình trốn tránh mình?

Mà lý do y tặng lễ cho Khổng Khâu, chính là vì y biết, chỉ cần y tặng quà, Khổng Khâu nhất định sẽ tìm tới tận cửa.

Chẳng phải vì Khổng Khâu cảm kích trước mấy món lễ vật này, mà thực sự là xuất phát từ sự tôn trọng đối với Chu lễ, đúng như câu "Lai nhi vô vãng, phi lễ dã" (đến mà không đáp lại, không phải lễ vậy).

Tuy nhiên, Khổng Khâu đã không muốn gặp y, Dương Hổ tự nhiên cũng đoán chắc ông sẽ nhân lúc y ra ngoài mà tới cửa bái kiến.

Cho nên, chuyến đi tưởng chừng như bình thường hôm nay của y, thực ra chính là một cái bẫy. Mục đích là để "dụ" Khổng Khâu tới cửa.

Đã tới cửa mà ngươi không gặp ta, vậy chúng ta diễn một màn tình cờ gặp gỡ trên đường, chắc không vấn đề gì chứ?

Tuy nhiên, cũng từ đó có thể thấy, Dương Hổ đối với việc thuyết phục Khổng Khâu xuất sĩ, dường như cũng là quyết tâm đạt được.

Quả nhiên, Khổng Khâu không hề biết đây là cái bẫy do Dương Hổ giăng ra, vội vã xách lễ vật đi tới.

Chỉ nghe Dương Hổ tại góc ngõ liền lập tức gọi lớn:

"Trọng Ni!"

Khổng Khâu vừa nghe thấy giọng của Dương Hổ, biết mình trúng kế, nhưng cũng chỉ đành cười khổ một tiếng, quay lại nhìn Dương Hổ, chắp tay hành lễ.

Chỉ thấy Dương Hổ lại vẫy vẫy tay với ông:

"Trọng Ni! Lại đây, ta có chuyện muốn nói với ngươi."

Khổng Khâu thầm thở dài trong lòng, biết không thể né tránh, chỉ đành bước tới.

Dương Hổ hiện nay, tuy danh nghĩa vẫn chỉ là gia thần của Quý thị, nhưng y dù sao đã là người nắm quyền quốc chính, địa vị tự nhiên không phải thứ mà Khổng Khâu có thể sánh bằng.

Cho nên loại đẳng cấp tôn ti này, Khổng Khâu cũng vô thức mà thể hiện ra trước mặt Dương Hổ.

Đợi Khổng Khâu tới gần, Dương Hổ đánh giá ông từ trên xuống dưới, sau đó cất lời:

"Trọng Ni, ta hỏi ngươi, thân mang tài lớn mà ẩn mình trong chính bang quốc của mình, có thể coi là nhân nghĩa không?"

Khổng Khâu còn đang tính toán trong lòng xem nên trả lời thế nào, Dương Hổ đã tự nói tiếp:

"Không thể! Còn nữa, rõ ràng thích ra làm việc, nhưng lúc cần ra làm việc lại không chịu xuất sĩ, hiện giờ sắp lỡ mất thời cơ rồi, như vậy có thể coi là minh trí sao?"

Khổng Khâu vẫn chưa kịp mở miệng, Dương Hổ lại tự hỏi tự đáp:

"Tất nhiên cũng không thể!"

Dương Hổ xuống xe, lại bước tới vỗ nhẹ vào lưng Khổng Khâu, vừa nói:

"Trọng Ni à, 'Nhật nguyệt thệ hĩ, tuế bất ngã dữ' (Ngày tháng trôi qua, năm tháng không đợi ta). Ngươi không theo ta, sau này tất sẽ hối hận! Lỗ quốc hiện đang là lúc dùng người, tài lớn như ngươi lại cứ chần chừ không chịu xuất sĩ, Trọng Ni sao có thể như vậy chứ?"

Khổng Khâu bị những lời thuyết phục này của Dương Hổ nói cho không khỏi giật mình trong lòng.

Thực ra, Dương Hổ hiểu ông.

Dương Hổ biết ông muốn xuất sĩ.

Ông cũng biết Dương Hổ biết ông muốn xuất sĩ.

Dương Hổ cũng biết ông biết Dương Hổ biết ông muốn xuất sĩ.

Chỉ có điều, vì chí hướng hai người khác nhau, lại thêm lời cảnh báo của Lý Nhiên trước đó, nên Khổng Khâu đến nay vẫn còn đang do dự.

Nhưng vào giờ phút này, Khổng Khâu cũng biết mình thực ra đã không còn bất cứ lý do nào để từ chối nữa. Đồng thời, ông cũng thực sự không muốn bỏ lỡ cơ hội tốt này nữa.

Vì vậy, trong sự "vạn bất đắc dĩ", Khổng Khâu đành đáp:

"Nặc... ta sẽ xuất sĩ!"

Dương Hổ nghe vậy, không khỏi phá lên cười lớn.

"Ha ha ha, Trọng Ni như vậy mới đúng chứ! Vậy mời Trọng Ni huynh ngày mai tới phủ Quý thị, ta sẽ sắp xếp cho ngươi một chức vụ quan trọng tại Lỗ quốc, hy vọng Trọng Ni huynh có thể dốc sức vì Lỗ quốc của ta!"

"Trọng Ni, ngươi thấy chức Trung Đô tể thế nào? Thực ra, ta thậm chí đã chuẩn bị sẵn ấn thụ cho ngươi rồi!"

Trung Đô tể là quan hành chính quản lý an ninh Trung Đô Khúc Phụ, cũng là một chức vị cực kỳ quan trọng. Nay Dương Hổ nói cho là cho, có thể thấy địa vị của y tại Lỗ quốc hiện nay thực sự là phi thường.

Khổng Khâu đối với chức Trung Đô tể đương nhiên là hài lòng, nhưng ông lại nhớ tới lời của Lý Nhiên, vẫn không muốn dính líu quá sâu với Dương Hổ, tâm thái kiểu "vừa muốn lại vừa giữ" này luôn là một chướng ngại mà ông không thể vượt qua:

"Đại nhân, chỉ là hiện nay trong Hạnh Lâm, sự vụ cũng rất nhiều, việc mở hội giảng học này ban đầu cũng là do đại nhân khởi xướng, tự nhiên không thể nói tan là tan được. Xin đại nhân cho Khâu ba tháng thời gian, đợi Khâu thu xếp ổn thỏa việc Hạnh Lâm, tất sẽ xuất sĩ!"

"Hơn nữa, cái gọi là 'Phàm sự dự tắc lập, bất dự tắc phế' (Việc gì chuẩn bị trước thì thành công, không chuẩn bị trước thì thất bại), chức Trung Đô tể cũng là việc không thể xem nhẹ, Khâu trước kia chưa từng tiếp cận chức vụ như vậy, nên cũng hy vọng đại nhân có thể cho Khâu thêm chút thời gian chuẩn bị!"

Dương Hổ tự nhiên muốn Khổng Khâu xuất sĩ càng sớm càng tốt, nhưng Khổng Khâu lấy việc mở hội nhận học trò ra làm cớ.

Chỉ vì việc này bản thân cũng là do Dương Hổ đề xuất, và cũng đã tạo điều kiện vô cùng thuận lợi cho Khổng Khâu. Nay nếu từ chối yêu cầu này của Khổng Khâu, ngược lại bằng như tự tát vào mặt mình.

Dương Hổ hơi do dự một chút, nói:

"Ba tháng... e là hơi lâu quá..."

"Đại nhân, việc xuất sĩ Khâu đã nhận lời, Khâu tuyệt đối không có ý hối hận! Hơn nữa thời gian này, Khâu cũng sẽ luôn ở Hạnh Lâm, xin đại nhân đừng lo."

Dương Hổ nghe xong, cũng chỉ đành nói:

"Đã như vậy, Dương mỗ xin cung kính chờ tin tốt!"

Dương Hổ nhận được sự đồng ý của Khổng Khâu, tâm trạng cũng rất tốt, trực tiếp nhận lấy lễ vật Khổng Khâu vẫn luôn xách trên tay.

"Đây coi là lễ đáp lại sao?"

Khổng Khâu mím môi cười khổ.

"Đây vốn dĩ là dành cho đại nhân."

Khổng Khâu tôn trọng Chu lễ, đã nhận lễ vật của Dương Hổ, thì tự nhiên phải đáp lại.

Tuy nhiên, Dương Hổ chính là lợi dụng điểm này, chặn Khổng Khâu giữa đường, từ đó đạt được mục đích của mình.

Khổng Khâu sau khi bái biệt Dương Hổ, trở về Hạnh Lâm, và tìm đến hậu viện gặp Lý Nhiên.

Lý Nhiên thấy Khổng Khâu tới, đại khái cũng đoán được điều gì, Khổng Khâu liền kể lại chuyện Dương Hổ mời mình xuất sĩ.

Lý Nhiên thực ra sao lại không hiểu tâm tư của Khổng Khâu?

Là phúc không phải họa, là họa thì không tránh khỏi.

Lý Nhiên lúc này cũng chỉ biết buông tay, đùa với Khổng Khâu:

"Ha ha, chuyện đã tới nước này, cũng không còn cách nào khác. Ba tháng sau, xem ra Trọng Ni huynh không xuất sĩ cũng không xong rồi."

Khổng Khâu không khỏi thở dài:

"Đúng là không thể thoái thác được nữa. Nhưng xin ân công yên tâm, nếu Khâu thực sự xuất sĩ, cũng chỉ khuyên y làm việc thiện, tuyệt đối sẽ không giúp y làm điều ác!"

Lý Nhiên gật đầu, đang định mở miệng nói chuyện. Lúc này, Phạm Lãi lại bước vào, thấy Khổng Khâu ở đó, trước tiên chào hỏi một tiếng, rồi đi thẳng tới bên cạnh Lý Nhiên:

"Tiên sinh, bên Trịnh quốc xảy ra chuyện rồi, Đặng Tích đã bị Tứ Chuyên giết..."

Cái chết của Đặng Tích, thực ra có thể nói là chuyện ván đã đóng thuyền, Lý Nhiên vốn hy vọng Tứ Chuyên có thể nghĩ đến tác dụng của "Trúc Hình", mà tha cho Đặng Tích một mạng.

Tuy nhiên, hy vọng này cuối cùng vẫn hoàn toàn tan vỡ.

"Tuy nhiên, Đặng Tích tuy bị giết, nhưng 'Trúc Hình' lại không hề bị phế bỏ, hơn nữa tội danh sát hại Đặng Tích, cũng là tìm ra từ trong 'Trúc Hình', Đặng đại nhân ông ấy... cũng có thể coi là chết một cách đáng giá..."

Lý Nhiên không khỏi ảm đạm.

"Trước kia, ông ấy không chịu cùng ngươi chạy trốn, chính là một lòng muốn chết. Hơn nữa cũng là để bảo vệ 'Trúc Hình' không bị phế bỏ tại Trịnh quốc, ông ấy... cũng coi như là cầu nhân được nhân..."

Còn Khổng Khâu, lúc này lại nói:

"Chỉ là... hành động này của Tứ Chuyên thật sự kỳ lạ. Theo lẽ thường mà nói, nếu là người có thể dùng để phát triển quốc gia, thì đáng lẽ có thể không truy cứu lỗi lầm của họ, trong 'Thi' có viết: 'Tĩnh nữ kỳ luyến, di ngã đồng quản. Đồng quản hữu vĩ, duyệt dịch nữ mỹ'."

(Cô gái hiền lành thật xinh đẹp, tặng ta ống sáo đỏ tình ý dài. Nhìn kỹ sáo đỏ ánh lấp lánh, ta yêu sáo đỏ vì vẻ đẹp của nàng.)

"'Đồng quản' cũng giống như 'Trúc Hình', mà người đẹp chính là Đặng Tích đại nhân. Đã có thể giữ lại 'đồng quản' của người tình, sao lại có thể không ưng ý với 'tĩnh nữ' bản thân?"

"Nếu xét từ khía cạnh này, Tứ Chuyên đã có thể tiếp tục sử dụng 'Trúc Hình', chứng tỏ hắn đối với 'Trúc Hình' vẫn hài lòng, nhưng vì sao lại duy nhất không thể dung nạp người biên soạn ra 'Trúc Hình' là Đặng Tích?"

Lý Nhiên nghe vậy, cũng mơ hồ cảm thấy Tứ Chuyên không dung nạp nổi Đặng Tích, phần lớn vẫn là vì lý do của cá nhân hắn.

Hơn nữa kết hợp với những dấu hiệu trước đó, Lý Nhiên đại khái có thể đoán ra, Tứ Chuyên có lẽ phần lớn đã bị phát triển thành một 'Ám Hành Chúng' mới.

Lý Nhiên nghĩ tới đây, cũng không khỏi thở dài một tiếng, không lên tiếng nữa.

Ông không muốn nói ra suy đoán của mình, dù sao chuyện liên quan đến 'Ám Hành Chúng', Khổng Khâu biết cũng không nhiều.

Ông cũng không phải không tin tưởng Khổng Khâu, chỉ là cảm thấy bây giờ nói ra những điều này cũng không cần thiết.

Huống hồ, việc này cũng chỉ mới là suy đoán của cá nhân ông mà thôi.