Đặng Tích thực sự không ngờ, vào thời điểm mấu chốt này, Phạm Lãi lại có thể đến đây vào ban đêm, ông không khỏi ngẩn ra một lúc, sau đó nói:

"Thiếu Bá? Sao ngươi lại tới đây?"

Phạm Lãi hạ thấp giọng:

"Đại nhân, Lãi là nhận lời ủy thác của Tử Minh tiên sinh, tới đây để cứu đại nhân thoát khỏi nước Trịnh..."

Đặng Tích nghe vậy, lại dứt khoát lắc đầu nói:

"Ồ, Thiếu Bá có ý này, Đặng Tích vô cùng cảm kích. Chỉ là, sống chết có số, thực sự không cần phải làm vậy. Đặng Tích chết thì chết thôi, không hề có ý định trốn thoát."

Phạm Lãi nghe vậy, không khỏi ngẩn ra:

"Đại nhân, nay nước Trịnh đã loạn, Tứ Chuyên tâm địa bất lương, muốn gây bất lợi cho đại nhân và tiên sinh của ta... Lãi đã lập kế hoạch vẹn toàn, có thể đưa đại nhân đi lánh nạn, nếu đại nhân không đi lúc này, e rằng sau này sẽ không còn cơ hội tốt nữa!"

Đặng Tích thở dài một tiếng.

"Ai... mười mấy năm trước, Đặng Tích trẻ tuổi tự phụ, cậy mình có tài. Mỗi lần đều đối đầu với Tử Sản đại phu, nếu nói tới, Đặng Tích khi đó đáng lẽ đã bị Tử Sản đại phu giết chết! Chỉ vì Tử Sản đại phu có lượng dung người, tha cho Đặng Tích cái mạng này, còn đày ta tới Diệp Ấp."

"Sau này, may mắn được Tử Minh tiên sinh tiến cử, mới khiến Đặng Tích được sống mà quay về nước Trịnh, lại được trọng trách, có thể vì nước hiệu mệnh. Cho nên, Đặng Tích đã sống thêm hơn mười năm, nay người Trịnh muốn giết ta, ta còn có thể đi đâu nữa?"

"Ái da, đại nhân sao lại nói lời này? Dù đi đâu, vẫn tốt hơn là ở đây ngồi chờ chết!"

Phạm Lãi nói như vậy.

Đặng Tích nghe vậy, lại tự mình ngồi xuống, rồi xua xua tay với Phạm Lãi:

"Nếu ta cứ thế mà đi, Tứ Chuyên nhất định sẽ trút giận lên 'Trúc Hình', nếu 'Trúc Hình' bị phế bỏ, thì tâm huyết mấy chục năm nay của Đặng Tích cũng theo đó mà đổ sông đổ biển."

Phạm Lãi mở to mắt.

"Đại nhân... ngài... ngài chẳng lẽ muốn lấy thân tuẫn pháp?"

Chỉ thấy Đặng Tích vô cùng kiên định chậm rãi gật đầu, không sai, ông đúng là có suy nghĩ này.

"Xưa kia người đúc kiếm, mỗi khi muốn đúc được lưỡi kiếm sắc bén, tất phải lấy thân mình nhảy vào lò. Đặng Tích chết không đáng tiếc, ta Đặng Tích đã làm ra hình luật, thì làm sao có thể không lấy thân mình làm gương? Nếu người Trịnh thực sự có thể dùng 'Trúc Hình' để khép tội ta, thì nước Trịnh sẽ không ai có thể bác bỏ 'Trúc Hình'. Nếu không thể dùng 'Trúc Hình' để luận tội ta, mà ta lại chịu oan mà chết, thì 'Trúc Hình' sau này ắt sẽ đi sâu vào lòng người. Nếu có thể như vậy, thì tất cả những điều này đều đáng giá! Đặng Tích bất tài, cam nguyện lấy thân tuẫn pháp!"

Phạm Lãi vội vàng nói:

"Đại nhân sao không giữ lại tấm thân hữu dụng? Làm việc không có lợi cho mình như vậy, thực sự là không nên..."

Đặng Tích giơ một tay lên, thản nhiên nói:

"Ha ha, Đặng Tích vốn là người nước Trịnh, chết vì nước Trịnh cũng là chuyện đương nhiên. Nếu cứ sống tạm bợ trên đời, thì còn biết đặt 'Trúc Hình' vào đâu nữa? Thiếu Bá, ngươi vốn không phải người nước Trịnh, tự nhiên không cần phải cân nhắc việc này, hay là mau mau đưa tiểu chủ của ngươi rời đi nhanh chóng đi!"

Đoan Mộc Tứ ở bên cạnh, lúc này cũng thực sự không nghe nổi nữa, cũng khuyên nhủ từ một bên:

"Tư Khấu đại nhân, tại hạ bất tài, nhưng gia sư từng nói: 'Trí giả tự tri, nhân giả tự ái', đại nhân đã có cái trí tự biết mình, sao lại không biết tự yêu lấy mình? Người tự làm hại mình, sao có thể coi là đạo quân tử?"

Đặng Tích nhìn thoáng qua Đoan Mộc Tứ, thản nhiên cười nói:

"Vị tiên sinh này trông thật lạ mặt, nhưng lời nói lại cực kỳ có lý. Gần đây nghe nói trong Trịnh Ấp có người cố ý làm loạn thị trường, khiến lòng người trong Trịnh Ấp đều hoang mang lo sợ... e rằng chính là việc làm của hai người các ngươi nhỉ?"

"Ha ha, hay lắm! Nay trong Trịnh Ấp có thể gọi là sóng to gió lớn, mà hai người các ngươi, tuy thân ở trong đó, lại giống như kẻ đùa giỡn với sóng triều! Quả thực rất khá!"

"Chỉ là, người nước Trịnh có tội tình gì? Ta biết hai vị tuy cũng là bất đắc dĩ mới làm vậy, nhưng dù sao cũng liên quan đến chúng sinh muôn loài, chỉ mong khi đó hai vị có thể nương tay, đừng để vạ lây đến người vô tội là tốt rồi."

Phạm Lãi chắp tay, bất đắc dĩ nói:

"Người Trịnh ngu muội, đều cho rằng thương nhân là xấu xa. Lại không biết đạo lý 'Trời sinh năm loại tài liệu, dân cùng dùng nó', dẫn đến việc nay Tế thị nhất tộc và nước Trịnh đã sớm ly tâm ly đức. Nếu nói tới, cục diện ngày nay, vốn cũng là người Trịnh tự làm tự chịu, không thể oán trách người khác."

Đặng Tích nghe xong, không khỏi lại cười khổ một trận, rồi thở dài một tiếng:

"Ai... Thiếu Bá, người Trịnh quả thực có phụ lòng Tế thị, nhưng Tế thị dù sao cũng là người nước Trịnh. Cho dù có rời khỏi Trịnh Ấp, Đặng Tích vẫn hy vọng Tế thị có thể bình ổn được nước Trịnh mới tốt, nếu không, Tế thị nhất tộc nếu cứ thế mang tiếng xấu phản bội tổ tiên quên đi đạo đức, thì còn cần gì nữa?"

Chỉ nghe Phạm Lãi lại bất bình nói:

"Nay đại nhân thân hãm ngục tù, những người nước đó không những không thay đại nhân kêu oan, ở bên ngoài ngược lại từng người đều đang dậu đổ bìm leo, la lối om sòm về cái sai của đại nhân, nay đại nhân còn cần gì phải nghĩ cho những người này?"

Đặng Tích lại thở dài một tiếng nói:

"Dân ngu mà không biết loạn, đó là cái lỗi của việc cai trị! Đặng Tích cũng vô năng, không thể làm cho dân trí khai hóa, đây chính là lỗi của Đặng Tích. Người nước không biết, dễ bị người ta mê hoặc, trước kia vây hãm Tế thị, Đặng Tích đã đau lòng khôn xiết. Nhưng, họ ngu muội như vậy, Đặng Tích với tư cách là Tư Khấu, bản thân cũng không thể thoái thác trách nhiệm."

"Thiếu Bá, Đặng Tích nay không còn mong cầu gì khác, chỉ mong hai vị có thể nghĩ đến đức của chúng sinh, còn việc sống chết của Đặng Tích, đã không còn quan trọng nữa!"

Phạm Lãi nhìn về phía Đoan Mộc Tứ, Đoan Mộc Tứ liền đáp:

"Lời đại nhân nói có thể gọi là trung nghĩa! Gia sư thường nói: 'Quân tử cầu chư kỷ, tiểu nhân cầu chư nhân'. Trước đây Tứ còn chưa thể hiểu hết ý nghĩa, hôm nay được gặp Đặng công, mới khiến Tứ bỗng nhiên khai thông đầu óc!"

"Đặng công thực có thể gọi là quân tử!"

Đặng Tích lại cười ngẩn ngơ, rồi tự giễu nói:

"Ha ha, Đặng Tích ta thì làm gì có chữ 'quân tử' nào? Tiểu huynh đệ thực là quá khen rồi."

Mà Phạm Lãi nghe hai người họ nói như vậy, vẫn cứ không cho là đúng. Chàng dường như đối với tình cảm gia quốc, thực ra không hề sâu sắc giống như họ.

Điều này cũng khó trách, dù sao chàng vốn là người nước Sở, nhưng Sở Vương hiện tại lại luôn không dung được gia tộc Thân (Phạm) của họ. Điều này sao có thể khiến chàng có cái gọi là tình cảm gia quốc này đây?

"Ai... chỉ là loại trung nghĩa như thế này, ngoài việc tự mình làm kén tự trói mình, đối với bản thân lại có ích gì chứ?"

Đoan Mộc Tứ lúc này, trái lại lại khuyên Phạm Lãi:

"Thiếu Bá nói sai rồi, gia sư cũng có lời: 'Quân tử dụ ư nghĩa, tiểu nhân dụ ư lợi'. Chúng ta đã tự coi mình là quân tử, hà tất phải nói đến lợi?"

Đặng Tích nghe xong, không khỏi vỗ tay cười lớn:

"Tiểu huynh đệ nói rất đúng! Xem ra, tôn sư cũng là người có tấm lòng rộng lớn! Đáng tiếc Đặng Tích đã không còn duyên được gặp mặt, đáng tiếc... đáng tiếc thay."

Lúc này, Đặng Tích lại quay người lại, rồi hướng về phía Phạm Lãi cúi mình làm vái:

"Thiếu Bá, nay chỉ hy vọng Thiếu Bá có thể hoàn thành thỉnh cầu cuối cùng này của Đặng Tích! Nhờ cậy cả vào ngươi!"

Chỉ thấy Phạm Lãi vẫn còn đang do dự không quyết, mà lúc này Đoan Mộc Tứ lại giành lời nói:

"Ngày mai Tứ sẽ nhắn với người nhà, bảo họ mở kho bán muối, tất cả đều bán với giá bình ổn! Đợi sau khi chúng ta lánh nạn, số tích trữ còn lại cũng đều sẽ bán với giá bình ổn cho dân chúng Trịnh Ấp."

"Thiếu Bá huynh, xin hãy tha lỗi cho tại hạ đã tự tiện quyết định!"

Phạm Lãi thấy vậy, cũng đành phải lắc đầu:

"Đã như vậy, vậy xin đại nhân hãy yên tâm, chỉ là... ngày mai đại nhân thực sự không muốn cùng chúng ta rời đi sao?"

Đặng Tích lại vô cùng khẳng định gật đầu nói:

"Tâm ý của ta đã quyết. Thiếu Bá, các ngươi cứ tự mình rời đi là được! Không cần phải bận tâm về ta nữa."

Phạm Lãi nhìn thấy ánh mắt kiên định vô cùng của Đặng Tích chiếu tới. Biết việc này không thể nào thay đổi được nữa, liền đành phải nói:

"Không biết đại nhân còn có lời gì muốn tại hạ chuyển tới Tử Minh tiên sinh không?"

Đặng Tích nghe vậy, không khỏi ngẩn ra một lúc lâu, sau đó lắc đầu nói:

"Không còn nữa, dường như cũng đã không còn cần thiết nữa rồi..."

Đặng Tích dường như có chút thất vọng chán nản. Thực ra ông cũng biết, lời của mình đối với Lý Nhiên mà nói, cũng chẳng có ý nghĩa gì. Dù sao, nước Trịnh ngày nay, đã trở thành một "ngôi nhà" mà Lý Nhiên không bao giờ có thể quay về được nữa. Mà những lời ông nói lúc này, chỉ sẽ ảnh hưởng đến phán đoán của Lý Nhiên, khiến chàng vì quan tâm mà loạn trí. Cho nên Đặng Tích tự nhiên cũng chẳng có gì đáng để dặn dò nữa.

Phạm Lãi nghe được lời này, biết được tâm tư của Đặng Tích, không khỏi cũng có chút bi thương.

"Đại nhân bảo trọng, từ biệt hôm nay, không biết đến bao giờ mới có thể gặp lại!"

Đặng Tích phất phất tay.

"Các ngươi cũng không được ở lại đây lâu, vẫn là nên mau chóng rời đi thôi."

Phạm Lãi và Đoan Mộc Tứ liền cứ thế rời khỏi nhà lao, trên đường im lặng không nói một lời, đợi đến lúc sắp phải chia tay, Phạm Lãi nhắc nhở:

"Ngày mai giờ Tý, nhất định phải kịp thời đến ngoài thành, bên ngoài tự sẽ có thương đội đón ứng. Còn về ván cờ trong thành này, mọi việc đều trông cậy vào Tử Cống rồi!"

Đoan Mộc Tứ chắp tay nói:

"Xin Thiếu Bá hãy yên tâm, việc này tại hạ đã nắm chắc trong lòng."