Tứ Chuyên sau khi nghe những lời này của Phạm Lãi, tuy cũng biết hắn nói rất có đạo lý, nhưng chẳng hiểu vì sao, y vẫn ngồi nhìn không quan tâm đến cục diện hỗn loạn do quốc nhân nhắm vào Tế thị.

Bởi vậy, Tế thị cho đến ngày nay vẫn đang trong trạng thái bị dân chúng vây hãm.

Các thương hiệu của Tế thị đều bị đóng cửa. Phàm là người thuộc tộc Tế thị, hoặc là người làm việc dưới trướng họ, trong thành đều giống như chuột chạy qua đường vậy.

Còn những người trong Tế phủ, thì càng không thể bước chân ra ngoài.

Đoan Mộc Tứ sau khi biết được những tin tức này, không khỏi sốt ruột, nhưng cũng đành chịu. Chỉ đành tạm thời ẩn nấp ở gần đó chờ thời cơ hành động.

Chỉ là, điều khiến hắn vạn phần không ngờ tới chính là. Lại qua thêm vài ngày, sự hỗn loạn trong thành chẳng những không bình ổn lại, ngược lại còn càng diễn biến dữ dội hơn!

Một buổi sáng nọ, Đoan Mộc Tứ đang ở trong dịch quán, chợt nghe ngoài dịch quán nổi lên một trận ồn ào.

Đoan Mộc Tứ nghe tin, vội vàng chạy ra phố, hòa vào đám đông để quan sát.

Chỉ thấy một người bị trói ngược hai tay, đang bị giam trong tù xa.

Hóa ra, người này không phải ai khác, chính là Tư khấu của Trịnh Ấp - Đặng Tích! Hắn đã bị Tứ Chuyên trực tiếp hạ lệnh bắt giam!

Đặng Tích, từ thời kỳ cuối của thời Tử Sản, sau khi được Lý Nhiên tiến cử, vẫn luôn chủ trì chức vụ Tư khấu tại Trịnh Ấp.

Chỉ vì hắn công chính liêm minh, xử án thỏa đáng, nên mấy năm nay, hắn cũng có tiếng tăm lẫy lừng trong dân gian.

Do đó, vốn dĩ hắn vẫn có sự kiềm chế nhất định đối với dân chúng, và trên dưới Trịnh Ấp ít nhất vẫn còn một nơi có thể phân xử lẽ phải.

Thế nhưng, hiện giờ chính bản thân hắn cũng đã ngồi tù, tự bảo toàn còn khó. Vậy thì Tế thị? Còn có thể trông cậy vào ai nữa đây?

Đoan Mộc Tứ thấy tình cảnh này, biết rằng nếu mình cứ tiếp tục đứng xem, không chừng lúc nào đó đám dân chúng kia sẽ xông vào Tế phủ làm điều xằng bậy!

Hắn tuy không hiểu rõ mọi chuyện quá khứ ở Trịnh Ấp, nhưng từ sự phát triển của tình thế, cũng như những lời đồn đại, hắn đã có thể cảm nhận rõ ràng một điều:

Đó chính là tai họa lần này của Tế thị, e rằng chính là do quan gia cố ý gây ra!

Chỉ là vì quan gia không tiện trực tiếp nhúng tay vào, nên mới mặc cho sự việc cứ thế phát triển từng bước!

Hiển nhiên, việc chọn thời điểm này để tống giam Đặng Tích vào ngục, chắc chắn sẽ đóng vai trò như dầu đổ vào lửa đối với sự việc này.

Ngoài ra, mấy ngày nay Đoan Mộc Tứ ở trong quan dịch, đồng thời còn phát hiện ra một điểm kỳ lạ, đó là những thương đội của Điền thị nước Tề đang ở trong quan dịch.

Kỳ thực, khi còn ở nước Vệ, Đoan Mộc Tứ đã từng giao thiệp với thương đội của Điền thị nước Tề bọn họ.

Thế nhân đều biết, Điền thị nước Tề hiện nay đang bốn phương mời mọc mua chuộc lòng người, mà việc mua chuộc lòng người lại cần rất nhiều tài sản.

Hiển nhiên, Điền thị nước Tề dùng tiểu hộc để nhập lương thực mà dùng đại hộc để cho vay, họ không thể nào lấy nông thu làm thu nhập chính, mà chính nhờ vào thương đội, Điền thị mới có thể sở hữu tài lực dồi dào đến thế.

Mà Điền thị nước Tề và Tế thị nước Trịnh với tư cách là hai gia tộc thương nhân cùng tồn tại song song, cuộc đấu tranh lẫn nhau cũng có thể nói là đã lâu đời.

Giống như chuyện vận chuyển lương thực cứu tế nước Vệ năm xưa, đứng sau đó chính là người nước Tề đang giở trò quỷ. Cho nên, sự sụp đổ của Tế thị ngày nay, không còn nghi ngờ gì nữa, Điền thị nước Tề chính là kẻ hưởng lợi lớn nhất phía sau chuyện này.

Vậy nên, việc quan gia nước Trịnh hiện nay lại coi trọng họ đến thế, cũng chẳng có gì là lạ.

Suy cho cùng, chuyện này ngay cả Đoan Mộc Tứ còn nghĩ thông suốt, thì Tứ Chuyên sao lại không nhận ra cơ chứ?

Tứ Chuyên hiện giờ rõ ràng là có ý để thương nhân Điền thị nước Tề thay thế vị thế vốn có của Tế thị!

Nhất là khi vật giá trong Trịnh Ấp đang tăng vọt, sự xuất hiện của thương nhân Điền thị có thể nói như cơn mưa đúng lúc.

Và họ giống như những vị cứu tinh của nước Trịnh vậy, bất kể là Tứ Chuyên hay là quốc nhân, đều cảm thấy họ mới là "bạn" thực sự của nước Trịnh.

Đoan Mộc Tứ hiểu rất rõ, hắn bắt buộc phải có hành động. Nếu không, sự diệt vong của Tế thị nước Trịnh có lẽ chỉ là chuyện trong chớp mắt mà thôi.

Thế là, Đoan Mộc Tứ ban ngày trước hết trà trộn vào đám dân chúng vây hãm Tế phủ, đồng thời quan sát kỹ tình hình xung quanh.

Đến đêm, Đoan Mộc Tứ cuối cùng cũng tìm được một khe hở đã phát hiện ban ngày, liền lẻn vào bên trong Tế phủ.

Đoan Mộc Tứ vừa đặt chân xuống đất, đã bị đám thị vệ Tế phủ canh gác nghiêm ngặt bắt quả tang.

Trước mặt ập đến là một luồng ánh sáng chói mắt. Đoan Mộc Tứ một tay che mắt, rồi thấp giọng gọi:

"Ta là người được Tử Minh tiên sinh ủy thác!"

Mọi người nghe vậy, không khỏi do dự. Sau một hồi nhìn nhau, họ liền bịt mắt hắn lại, rồi đưa đến trước mặt Phạm Lãi.

Sau đó, Phạm Lãi nghe nói người này là do Lý Nhiên phái đến tiếp ứng, không khỏi nảy sinh nghi hoặc, một tay tháo khăn trùm đầu của Đoan Mộc Tứ ra, rồi hỏi:

"Huynh đài là người phương nào?"

Đoan Mộc Tứ trước tiên thích nghi với ánh sáng của bó đuốc, nhìn thấy một thanh niên đứng trước mặt có độ tuổi tương đương với mình, liền lập tức đoán ra người này chính là Phạm Lãi mà Lý Nhiên từng nhắc đến trước đó.

"Tại hạ họ Đoan Mộc, tên Tứ, tự Tử Cống, người nước Vệ, nay đặc biệt phụng mệnh Tử Minh tiên sinh và gia sư, đến đây trợ giúp Tế thị rời khỏi Trịnh Ấp!"

Phạm Lãi nhất thời cũng không kịp nghĩ kỹ hắn rốt cuộc là kẻ nào, liền lập tức đưa hắn vào mật thất, đồng thời chuẩn bị một chiếc đèn sáng, cùng với một chén rượu nhạt.

"Tại hạ họ Phạm, tên Lãi, người nước Sở. Sớm năm đã đầu quân dưới trướng Tử Minh tiên sinh, nhận trọng thác mà ở lại giữ nước Trịnh. Nay Tế thị nguy trong sớm tối, Lãi cũng bó tay chịu chết, nếu muốn cứ thế đưa Tế thị rời khỏi Trịnh Ấp, chỉ sợ là không dễ dàng đến thế đâu!"

Đoan Mộc Tứ thở dài nói:

"Tứ đã loanh quanh trong thành mấy ngày, cục diện khó khăn này đã sớm tường tận."

Phạm Lãi nghe vậy, không khỏi lắc đầu:

"Ai... xưa kia Tử Thái Thúc làm người khoan hậu, khi chấp chính đối với dân chúng có thể nói là không phạm mảy may. Thế nhưng, chính vì như vậy, dẫn đến chỉ trong vài năm, trong nước Trịnh gian thương nổi lên khắp nơi. Mà Tế thị với tư cách là đứng đầu chính thương, từ sau khi Gia tể Ngao Dực qua đời, người tộc Tế thị cũng phần nhiều là kẻ gian trá. Phạm Lãi tư lịch nông cạn, lại là người nước Sở, không thể phục chúng. Cho nên lúc bấy giờ Tế thị cũng chịu nhiều điều tiếng của người Trịnh.

"Lâu ngày chầy tháng, quốc nhân tích oán, vì vậy mới dẫn đến tai họa ngày hôm nay."

Đoan Mộc Tứ vừa nghe, vừa trầm tư uống chén rượu nhạt trong tay, một hồi lâu không nói, sau đó mới chậm rãi gật đầu nói:

"Ừm... xem ra, còn phải bắt đầu từ thương nhân mới được!"

Phạm Lãi nghe vậy, không khỏi nghiêng đầu nhìn Đoan Mộc Tứ:

"Ồ? Không biết Tử Cống có kế sách gì hay?"

"Ha ha, cũng không hẳn là không có cách. Tế thị đã là gia đình thương nhân, thì tự nhiên cần phải dùng đạo của thương nhân để ứng đối! Chỉ có như vậy mới có thể thể hiện ra giá trị của Tế thị đối với nước Trịnh. Nếu có thể bình ổn được sự hiểu lầm của quốc nhân đối với Tế thị hiện nay, thì nguy cục của Tế thị có thể tự giải!

"Chỉ là... thương mại của Trịnh Ấp hiện nay đều đã rơi vào tay thương nhân Điền thị nước Tề. Cho nên, Tế thị nếu muốn giành lại thế chủ động, còn cần phải có lượng tiền tài lớn để đánh đổi!"

Phạm Lãi nghe xong, liền nói tiếp:

"Nói đến tiền tài... tài sản của Tế thị quả thực khá phong phú... chỉ là..."

Kỳ thực, Phạm Lãi cũng không biết có nên tin vào Đoan Mộc Tứ trước mắt này hay không, dù sao bọn họ trước kia cũng chưa từng gặp mặt.

Hơn nữa, đại quyền tài chính của Tế thị đại tông lúc này cũng không nằm trong tay Phạm Lãi. Phạm Lãi tuy là người được Lý Nhiên và Tế Nhạc ủy thác, nhưng ông rốt cuộc cũng chỉ là người ngoài, hơn nữa lại là thân phận người nước Sở. Cho nên nói cho cùng, tộc nhân Tế thị cũng không hoàn toàn tin tưởng ông. Huống chi, công việc chính của Phạm Lãi vốn dĩ vẫn là ưu tiên chăm sóc Quang nhi.

Đoan Mộc Tứ thấy vậy, đành bất đắc dĩ nói:

"Ta cũng khá giả về gia tài, chỉ là đường sá xa xôi, ta mà quay về nước Vệ, nơi này chỉ sợ cũng khó bảo toàn!"

Đoan Mộc Tứ vừa nói, vừa lấy tín vật của Lý Nhiên ra.

Phạm Lãi cầm lấy trong tay tỉ mỉ xem xét, đến đây coi như đã xác nhận thân phận của Đoan Mộc Tứ.

Phạm Lãi lại suy nghĩ một lát, mới lên tiếng đáp:

"Đã như vậy... xin Tử Cống tạm chờ nơi đây một lát."

Đoan Mộc Tứ biết, ông ấy là muốn đi tìm Đại trưởng lão của Tế thị để bàn bạc.

"Không sao, Tứ sẽ đợi ở đây, mời Phạm huynh cứ tự nhiên."

Phạm Lãi lập tức bước ra ngoài, ông trực tiếp tìm thấy Đại trưởng lão của Tế thị trong phủ. Đại trưởng lão Tế thị, chính là người thuộc thứ chi, hàng ông nội của Tế Nhạc, tính ra là người có bậc cao nhất trong Tế thị. Chỉ vì năm xưa Tế thị tông chủ Tế Tiên chết trong trận hỏa hoạn bốn nước. Tế Tiên không có người kế thừa, Lý Nhiên lại lâu ngày không ở nước Trịnh. Cho nên sau khi tộc nhân thương nghị, đã cùng nhau tiến cử vị Đại trưởng lão này, chủ trì công việc thường ngày của Tế thị đại tông.

Chỉ là, vị Đại trưởng lão này, tuy tư lịch khá sâu, nhưng một mặt bản thân cũng là người không có chủ kiến, dù sao những bậc trưởng giả có chút chủ kiến, trước đó sớm đã bị Thụ Ngưu thanh trừng cả rồi. Mà mặt khác, vị Đại trưởng lão này cũng đã tuổi cao sức yếu, nhiều việc căn bản cũng không thể quản xuể. Cho nên, nói là người chủ trì được chọn ra, còn chẳng bằng nói là chọn ra để làm vật trưng bày thì đúng hơn.

Quả nhiên, vị Đại trưởng lão này sau khi nghe lời của Phạm Lãi, cũng im lặng không nói, tỏ ra khá do dự. Phạm Lãi thấy vậy, không khỏi tiến thêm một bước khuyên nhủ:

"Đại trưởng lão, việc này cần phải quyết đoán ngay lập tức! Nếu không Tế thị nguy rồi!"

Kỳ thực, vị Đại trưởng lão này sao lại không biết Tế thị đã nguy như trứng để đầu đẳng? Nhưng, việc giao toàn bộ tiền tài của Tế thị vào tay một người ngoài, hành động này thực sự là quá mức mạo hiểm. Lùi một vạn bước mà nói, vạn nhất người này là kẻ mạo danh thì sao? Nếu hắn cuỗm hết tiền tài trong phủ bỏ chạy, vậy thì cọng rơm cứu mạng cuối cùng này của bọn họ chẳng phải cũng mất luôn hay sao?

"Phạm Lãi, ngươi thấy người này thật sự đáng tin sao?"

Phạm Lãi nói:

"Người này là do Tử Minh tiên sinh phái đến, tuy trẻ tuổi, nhưng nhìn qua thực là người có năng lực xuất chúng. Hơn nữa, hiện giờ hắn còn có thể tùy nghi hành sự ở Trịnh Ấp, nếu không phải người này, chúng ta cũng chỉ có nước ngồi chờ chết! Lãi nguyện tin tưởng người này!"

Đại trưởng lão Tế thị do dự một lát sau, lên tiếng nói:

"Đã như vậy... thì cứ tạm thời tin hắn đi!"