Đơn Kỳ suy nghĩ một chút, quả nhiên đúng như lời Lưu Địch nói. Ban đầu ông ta để nước Tấn phái binh thật ra là việc bất đắc dĩ. Nay thế cục đã có lợi cho mình, ông ta cũng hận không thể để nước Tấn cút đi ngay mới tốt.

Còn nước Tấn bên này, dường như cũng chịu ảnh hưởng của những lời đồn. Đúng là không có gió thì không có sóng, Phạm Ưởng với tư cách là thủ khanh nước Tấn, đối với sự loạn của Chu thất mà nhảy nhót lung tung như vậy, rốt cuộc có tâm tư nhúng tay vào hay không, thiên hạ người người đều biết rõ. Huống hồ, cái chết của Cảnh Vương và Điệu Vương vốn dĩ là một món nợ mơ hồ.

Tin đồn hiện tại về lý do nước Tấn xuất binh lần này có thể nói là mỗi người một ý. Đều nói nước Tấn có ý đồ khác, mà cái chết liên tiếp của hai vị thiên tử, nói không liên quan đến nước Tấn, ai mà tin được? Cho nên, Phạm Ưởng tuy có ý nhúng tay vào nội chính vương thất, nhưng nếu bắt ông ta phải mang cái tội danh "thí sát thiên tử" vô cớ, thì đó tuyệt đối không phải là điều Phạm Ưởng cam tâm gánh chịu. Đã đơn Đơn Kỳ hạ lệnh trục khách với quân Tấn, nếu họ còn nấn ná không đi, ngược lại càng dễ để người ta bắt thóp.

Sau một hồi suy nghĩ, Phạm Ưởng cảm thấy vẫn nên ra lệnh rút quân trước để tự chứng minh sự trong sạch. Đợi đến khi Đơn Kỳ không khống chế được cục diện, đến lúc đó lại xuất binh can thiệp, có lẽ sẽ danh chính ngôn thuận hơn. Phạm Ưởng không cho rằng chỉ dựa vào cái gọi là "vương sư" do Đơn Kỳ, Lưu Địch hai người dẫn đầu, là có thể đơn độc giải quyết được loạn Vương tử Triều. Trong những lần giao thủ, Phạm Ưởng tuy không thân chinh, nhưng đối với thực lực của Vương tử Triều, ông ta cũng đã rõ. Theo cái nhìn của ông ta, nếu không có sự hỗ trợ của nước Tấn, hai họ Đơn, Lưu gần như chỉ có nước bị phe Vương tử Triều đánh cho tơi bời.

Đúng như câu "phi ngã cầu đồng mông", nay thời cơ mượn xác hoàn hồn chưa chín muồi, chi bằng lùi một bước để tiến, tĩnh quan biến chuyển. Thế là, đội quân Tấn vây khốn Kinh Ấp hơn hai tháng đã trực tiếp chọn cách rút quân. Việc này cũng xem như trực tiếp giải tỏa tình thế khó khăn cho Kinh Ấp. Đơn Kỳ và Lưu Địch cũng mỗi người dẫn quân trở về Lạc Ấp, chuẩn bị tập hợp lại quân đội, để đối phó với Vương tử Triều. Chỉ vì tin đồn lần này, tuy khiến Đơn Kỳ "đắc lợi", nhưng cũng khiến ông ta cảm thấy bản thân lúc này buộc phải chỉnh đốn quân vụ mới có thể tái chiến.

Vương tử Triều có được cơ hội tạm hoãn này, tự nhiên cũng không ngồi yên, ra lệnh cho các nơi củng cố lại phòng ngự. Phạm Lãi cũng có thời gian rảnh rỗi trở về Kinh Ấp, gặp mặt Lý Nhiên và Tôn Vũ, bàn bạc kế hoạch tiếp theo.

"Tiên sinh, trước kia binh mã địch gấp mấy lần chúng ta, chịu sự vây công, tổn thất của ta vô cùng nặng nề. Dù bây giờ quân Tấn đã rút lui, nhưng thế cục vẫn không mấy lạc quan!"

Lý Nhiên và Tôn Vũ đối với điều này cũng vô cùng tán đồng. "Ừm, Thiếu Bá nói rất đúng, Vũ cho rằng, kế sách tốt nhất lúc này chính là tập trung lực lượng, phân tán tiêu diệt từng bộ phận!"

"Lãi có một kế, trước kia chúng ta lấy được Tỷ Ấp cùng Tường Nhân, Trực Nhân ba thành, chúng ta có thể phái người từ ba thành này chặn đánh quân địch đang xâm phạm, khiến Đơn Kỳ và Lưu Địch phân binh truy kích. Ba thành này thực tế đã thành không ấp, họ cũng không lấy được gì, ngược lại phải phân tán binh lực, khi đó chúng ta có thể lần lượt đánh bại họ!"

"Ừm, kế này của Thiếu Bá rất hay, nhưng còn cần bẩm báo với Điện hạ, chỉ vì binh lực ta hiện tại không đủ, nếu muốn tiêu diệt từng bộ phận thì binh lực cần thiết cũng rất lớn. Như vậy, Trường Khanh cần phải có quyền điều động lớn hơn mới có thể thành việc. Về việc này, hãy để ta đi nói với Điện hạ!"

Lý Nhiên lập tức dẫn Tôn Vũ và Phạm Lãi vào yết kiến Vương tử Triều, Vương tử Triều sau khi nghe kế này, lại có chút do dự. "Ý của tiên sinh... là muốn từ bỏ Tỷ Ấp và hai vùng Tường, Trực vừa mới chiếm được sao?"

"Điện hạ, được mất một thành một ao, không phải là đạo chiến thắng của binh gia. Chiếm ưu thế về chiến lược mới là thượng sách. Hiện tại tuy mất ba thành, nhưng nếu có thể dùng điều này trọng thương địch quân, tiến tới đánh chiếm Lạc Ấp, thì đại sự có thể định! Vài ba tòa thành, có gì đáng bận tâm?"

"Vậy... việc này cần binh lực rất lớn, khi đó... phòng vệ của Kinh Ấp có quá mỏng manh không?" Rõ ràng, Lý Nhiên đối với điều này cũng đã chuẩn bị từ sớm: "Điện hạ có thể yên tâm, Kinh Ấp chỉ cần để lại vài ngàn người canh giữ là đủ. Tỷ Ấp và hai vùng Tường, Trực bị vây, Đơn Kỳ dụng binh cẩn trọng, tuyệt đối không dám mạo muội tấn công!"

Vương tử Triều lại suy ngẫm một hồi, sau đó thở dài một tiếng, cuối cùng đồng ý: "Đã như vậy, thì cứ theo kế của tiên sinh!"

Lý Nhiên thấy Vương tử Triều đã đồng ý việc này, liền tiến thêm một bước nói: "Điện hạ, thần hy vọng Điện hạ có thể tạm phong cho Tôn Vũ chức Đại Tư Mã, có thể tiết chế toàn bộ quyền quân sự bao gồm cả Kinh Ấp! Để thuận tiện cho việc điều động tác chiến lần này!"

Vương tử Triều nghe vậy, lại hơi sững sờ, ngay lập tức nói: "Được! Cứ theo lời tiên sinh!"

Vương tử Triều lập tức triệu tập văn võ đại thần, tuyên bố Tôn Vũ làm Đại Tư Mã, thống lĩnh tiết chế tất cả tướng sĩ các nơi, đồng thời ban cho hổ phù và thanh kiếm tùy thân của Vương tử Triều làm bằng chứng. Chỉ thấy Vương tử Triều lập tức tháo thanh kiếm đeo bên hông, tự tay trao cho Tôn Vũ.

Tôn Vũ quỳ lạy nhận lệnh, vì khoảng thời gian này Tôn Vũ tính là quân công hiển hách, như vậy cũng coi là thuận lòng người. Thế nhưng, rốt cuộc vẫn có người lòng còn dị nghị, cho rằng Lý Nhiên và Tôn Vũ vốn không phải người tông thất, nói cho cùng cũng chỉ là người ngoài. Giao quyền lớn như vậy vào tay một người ngoài, luôn cảm thấy bất bình. Trong đó tự nhiên bao gồm Âm Bất Nịnh, Nam Cung Ngân và những người khác, còn có con trai của Thiệu Công Cơ Hoán — Cơ Doanh.

Mà Tôn Vũ sau khi có được quyền này, liền lập tức ra lệnh cho người bắt đầu dọn trống hai thành Tỷ Ấp và Tường, Trực, đồng thời phái người đi dò thám quân tình trong Lạc Ấp.

Mặt khác, Đơn Kỳ và Lưu Địch sau khi trở về Lạc Ấp, một phen chỉnh đốn quân vụ. Đối với ông ta, tin đồn đúng lúc tuy tính là một liều thuốc tốt, nhưng nếu không khống chế kịp thời, thời gian lâu dài tất nhiên sẽ trở thành nguyên nhân thất bại khiến quân tâm tan rã. Cho nên, sau một hồi phong văn ngôn sự, ông ta tuyên bố bên ngoài là đã bắt được không ít "tế tác", đồng thời cũng khiến ảnh hưởng của những lời đồn đó giảm xuống mức thấp nhất. Không lâu sau, ông ta lại dẫn sáu vạn binh mã, lần nữa tiến tới xâm phạm Kinh Ấp. Lần này, ông ta gần như dốc toàn bộ lực lượng.

Mà lúc này, chợt nghe tiền quân lại gặp phải hai toán quân của Vương tử Triều, hơn nữa trực tiếp ở dưới mí mắt của ông ta quấy nhiễu một hồi, mà việc này trong mắt Đơn Kỳ, không khác nào châu chấu đá xe. Vốn căn bản không để tâm, sau khi nhẹ nhàng "đánh chạy" chúng, một toán rút về Tỷ Ấp, còn một đội khác rút về Tường Nhân và Trực Nhân. Đơn Kỳ và Lưu Địch sau khi bàn bạc, cảm thấy lúc họ lấy Kinh Ấp, để lại mấy ấp nhỏ này bên ngoài, cuối cùng là mối họa tâm phúc, liền lập tức quyết định phân binh tiêu diệt.

Đơn Kỳ thân dẫn hai vạn quân đi đánh Tỷ Ấp, còn Lưu Địch thì dẫn hai vạn binh lực tấn công hai thành Tường, Trực, và để Lưu Đà dẫn hai vạn binh mã còn lại ở giữa làm tiếp ứng. Việc này cũng có thể nói là vạn vô nhất thất, dù sao đông người thế mạnh, lại hỗ trợ lẫn nhau. Không lâu sau, tin thắng trận truyền về liên tục, Đơn Kỳ và Lưu Địch gần như không tốn một binh một tốt, đã thuận lợi chiếm được Tỷ Ấp và hai thành Tường, Trực.

Đơn Kỳ thấy việc lấy thành này dễ dàng như vậy, trong lòng cũng lờ mờ cảm thấy có gì đó không ổn. Lúc này, lại nghe tin Tôn Vũ lại phái hai ngàn người đi đánh Lưu Đà. Lưu Đà thấy kẻ địch đến không nhiều, mà Đơn Kỳ và Lưu Địch đều đã giành thắng lợi lớn, hắn tự nhiên cũng không chịu thua kém, lập tức dẫn quân ra đánh. Mà đây, chính là trúng kế dụ địch của Tôn Vũ, khi Lưu Đà đuổi đến nơi Tôn Vũ đặt phục binh, mới nhận ra có gì đó không đúng, nhưng phát hiện đã quá muộn, bản thân đã bị vây chặt.

Lưu Đà kinh hãi, vội vã phái hai đội quân xông ra, muốn thông báo tin tức cho Đơn Kỳ và Lưu Địch. Mà Tôn Vũ lại cố ý thả một đường, đối với đội kia thì truy kích vây chặn quyết liệt. Cũng không phải vì muốn giết sạch, ý của ông chỉ là để trì hoãn thời gian của họ. Cho nên, tin báo cho Đơn Kỳ, so với chỗ Lưu Địch, lại sớm hơn hẳn ba ngày. Mà Tôn Vũ lúc này, thì lại lợi dụng ưu thế địa hình, dùng chiến xa liên tục xung kích đại quân của Lưu Đà, lực lượng ông đang chỉ huy lúc này lên tới hơn hai vạn người, lại chiếm được địa lợi, Lưu Đà tự nhiên càng ngày càng không địch lại. Liên tục vây khốn mấy ngày, cuối cùng bị Tôn Vũ giết đến quân toàn quân bị diệt, ngay cả Lưu Đà cũng không tránh khỏi, cuối cùng chết trên chiến trường.

Chương 471: Gia thư đáng vạn vàng. Đơn Kỳ biết Lưu Đà trúng kế, liền từ đường dốc đi chi viện, mà Lưu Địch nghe tin cũng vội vã từ đường Doãn chi viện. Vì Tôn Vũ trước đó cố ý để lại một khoảng thời gian chênh lệch, và đường đi xa gần cũng không giống nhau, nên đại quân Đơn Kỳ có thể đến trước. Tôn Vũ đối với việc này cũng chuẩn bị từ sớm, ông phục kích ở nửa đường.

Đợi đại quân do Đơn Kỳ dẫn dắt đi đến một thung lũng, thì nhận ra manh mối, không dám tùy tiện tiến lên, chỉ phái quân trinh sát lên thăm dò. Mà đúng lúc này, chợt nghe phía sau bỗng nhiên tiếng trống trận rung chuyển, chiến kỳ vung vẩy, tiếng hò hét giết chóc nổi lên bốn phía, nhìn cảnh này quả nhiên trong thung lũng có một đội quân giết đến. Đơn Kỳ cầm quân đánh trận thực chất chỉ ở mức bình thường, hai vạn người trong tay ông giống như cát rời, biết được đối thủ là Tôn Vũ, càng là nghe phong thanh đã sợ mất mật. Tức thì một phen hoảng loạn, giẫm đạp lên nhau cũng tổn thất không ít. May mà người bên cạnh Đơn Kỳ liều chết hộ tống, mới may mắn đưa ông thoát khỏi chiến trường. Tiếp đó, lại biết được người trấn giữ trung quân là Lưu Đà lúc này đã bị giết, Đơn Kỳ vừa tâm lạnh ý nguội, lại vừa lo sợ, đành phải hỏa tốc trốn về Lạc Ấp. Mà Lưu Địch ở nửa đường, đã biết tin Đơn Kỳ đại bại, biết mình chắc chắn không địch lại, cứ thế đành phải rút quân sớm.

Vương tử Triều dưới sự chỉ điểm của Lý Nhiên đại thắng, nhân lúc khí thế quân đội đang mạnh, lần nữa quyết đoán xuất kích, rầm rộ kéo quân giết về Lạc Ấp. Đơn Kỳ và Lưu Địch liên tiếp thua hai trận, kinh ngạc ngoài ra, làm sao dám tái chiến, đành phải dẫn Chu Vương Cát lập tức rút khỏi Lạc Ấp, đi đến phong ấp của họ Lưu để tránh mũi nhọn của Vương tử Triều. Vương tử Triều lần nữa vào Lạc, có thể nói là ý khí phơi phới, tâm trạng cực tốt.

Lý Nhiên cách lần trước rời khỏi Lạc Ấp, đã hơn mười năm, nay nghĩ lại, thật sự khiến người ta cảm thán không thôi. Quay đầu nhìn lại Ngao Dực, hai người chủ tớ họ vào sinh ra tử, hôm nay trở lại, không ngờ bây giờ lại có thể với thân phận này vào lại Lạc Ấp. Vương tử Triều trực tiếp ở trong Trang Cung, mà Lý Nhiên thì du ngoạn chốn cũ, không khỏi lại nhớ đến người bạn tốt của mình là Thái tử Tấn. Mỗi khi nhớ đến Thái tử Tấn, Lý Nhiên đều cảm thấy đau đớn phẫn nộ trong lòng. Nếu ngày đó ngài có được thế cục như hôm nay, thì làm sao để Thái tử Tấn gặp nạn? Mà Thái tử Tấn nếu bây giờ vẫn còn sống, Chu vương thất tuyệt đối sẽ không rơi vào kết cục như ngày hôm nay.

"Thái tử Điện hạ... Nhiên dù có tan xương nát thịt, cũng phải thay ngài chấn hưng Chu thất, vì chúng sinh thiên hạ mà lập mệnh! Tuyệt không phụ di nguyện của Điện hạ!" Lý Nhiên âm thầm, ngài từ nhỏ đã là người học cùng Thái tử Tấn, vẫn luôn xưng hô như vậy. Đến tận ngày nay, Thái tử Tấn vẫn là vị Thái tử Điện hạ trong lòng ngài!

Trở về quan phủ, đột nhiên Ngao Dực báo lại, nói là phía nước Trịnh có thư đến, là phu nhân Tế Nhạc gửi tới. Lý Nhiên nghe tin Tế Nhạc gửi thư, vội vã cầm lấy, mở ra xem.

"Phu quân yêu dấu, không thấy dung mạo chàng, thấm thoắt lại hơn một năm, thiếp nhớ chàng vô cùng. Đồng hồ nước (trúc), sớm tối mong chờ, hồn cầu mộng khẩn, đèn lạnh mưa đêm, lòng thiếp sốt ruột không yên, mong phu quân bình an vô sự."

"Thiếp ở Trịnh Ấp, mọi việc đều tốt, không cần bận tâm. Quang Nhi thông minh, bập bẹ tập nói, vô cùng lanh lợi, nay đang học nhạc khí, lại khá có thiên tài, còn có thể múa. Mẹ thương con, có lẽ nói chưa chắc đã thật, nhưng quả đúng là tâm tính dịu dàng, thông tuệ, thiếp rất vui. Có con gái như vậy, là phúc của cha mẹ, chỉ có tâm bệnh khiến lòng lo lắng, mong phu quân tìm được danh y, để giải quyết mối lo này."

"Tế thị từng gặp đại biến, nguyên khí chưa phục, nhưng Trịnh Khanh chăm sóc chu đáo, an ổn như thường. Phu quân thân ở tiền tuyến, nhất định phải bảo trọng thân thể, đợi mọi việc ổn định, thiếp sẽ đi cùng phu quân, để giải nỗi tương tư!"

"Ngoài ra, thù của cha anh, nằm gai nếm mật, không dám quên đi, mong phu quân bận trăm công nghìn việc cũng đừng quên điều đó!"

"Quân tử đi xa, chẳng biết ngày về. Khi nào trở lại? Gà lên đậu chuồng. Trời đã xế chiều, cừu bò về thôn. Quân tử đi xa, sao không nhung nhớ! Quân tử đi xa, không ngày không tháng. Khi nào đoàn viên? Gà vào chuồng đậu. Trời đã xế chiều, cừu bò về hết. Quân tử đi xa, chớ để đói khát?"

"Một lá thư ngàn dòng lệ, cái lạnh đến nơi chàng, áo đã tới chưa? Thư không hết ý, nói đến đây thôi, biển trời vời vợi, không nguôi mong nhớ! Vợ Nhạc viết tay!"

Lý Nhiên xem xong, ngay trên thẻ tre, như nhìn thấy gương mặt Tế Nhạc, không khỏi rơi lệ. "Quân tử vu dịch" trích từ Kinh Thi, Lý Nhiên tuy không phải phục dịch, nhưng cũng đúng là đang chinh chiến bên ngoài, tâm trạng rất tương thông. Hơn nữa nỗi lo lắng trong đó, cũng chính là điều Tế Nhạc lo lắng. Trong đó, còn kể về tình trạng của con gái, tuy chỉ mấy tuổi, nhưng đã có thể nói múa, chỉ là tâm bệnh ẩn hiện, không khỏi khiến người ta lo lắng.

Lý Nhiên đọc đi đọc lại lá thư mấy lần, mới lau nước mắt, thấy Ngao Dực quay lưng lại với mình, nhìn về nơi khác, rõ ràng là không muốn làm Lý Nhiên khó xử. Lý Nhiên lập tức nâng bút, viết thư hồi đáp cho Tế Nhạc.

"Ý Ánh khanh khanh như mặt đối mặt, từ khi chia lìa bóng dáng, thấm thoắt qua năm, nỗi nhớ da diết, ngày càng tăng thêm. May nhờ dày tình, ăn mặc thêm ấm, không cần lo lắng. Nay cục diện chiến tranh đã định, nghĩ đến đêm đêm bạn bên tay áo, ấp ủ tình yêu, đầy tràn lời không kể hết, mong phút giây này sớm đến!"

"Chuyện danh y, ta tự mình ghi lòng tạc dạ, nếu có cơ duyên, tuyệt không từ bỏ! Mong phu nhân, con gái ở Trịnh an yên."

"Ta yêu nàng vô cùng! Một niệm yêu nàng, khiến ta dũng cảm tiến về cái chết! Thù nhà sao dám quên đi? Tiếc là thời cơ chưa tới, chỉ có thể tạm thời quan sát, đợi mong kết quả về sau."

"Đồng hoang cỏ lan tràn, sương đọng ướt long lanh. Có người đẹp xinh tươi, mắt sáng mày thanh mảnh. Gặp gỡ tình cờ, vừa ý nguyện ta thay. Đồng hoang cỏ lan tràn, sương đọng ướt dầm dề. Có người đẹp xinh tươi, dịu dàng như mắt sáng. Gặp gỡ tình cờ, cùng nàng vui vẻ mãi."

"Nỗi sầu ly biệt dần xa dần vô cùng, thăm thẳm không dứt như nước xuân! Nói không hết ý muốn nói, xin lỗi không kể hết được, còn chuyện gì sẽ kể tiếp, bóng gầy bên cửa sổ, nhớ người gấp bội, nhất định chú ý bản thân, lấy thân thể làm trọng, khắc ghi bảo trọng! Chồng Lý Nhiên viết tay!"

Bức thư này của Lý Nhiên thâm tình thiết tha, thơ Kinh Thi được dẫn ra để hồi tưởng thuở mới gặp, đồng thời biểu thị chiến cuộc đã sáng tỏ, mong chờ ngày được gặp Tế Nhạc. Nỗi tương tư tràn trên mặt giấy, và biểu thị sự quan tâm đến tâm bệnh của con gái.

Lý Nhiên giao thẻ tre cho Ngao Dực. "Ngao Dực, mang lá thư này giao cho phu nhân." Ngao Dực nhận lấy thư. "Chủ công yên tâm, thuộc hạ nhất định sẽ chuyển lá thư đến Trịnh Ấp kịp thời."

Sau khi Ngao Dực đi rồi, Lý Nhiên đi tới bên cửa sổ, nhìn lên mặt trăng trên bầu trời, trong đầu toàn là bóng hình của Tế Nhạc và con gái. "Nhạc nhi, đợi chuyện bên này ổn định, lúc đó chúng ta sẽ không bao giờ rời xa nhau nửa bước! Là phu quân có lỗi với nàng..."

Trong thâm tâm Lý Nhiên, có một loại cảm giác áy náy, chàng và Tế Nhạc tình cảm thắm thiết, nhưng lại tụ ít ly nhiều, nói ra thật sự hổ thẹn với nàng. Hơn nữa hiện tại Tế Nhạc trong thư tuy không nói rõ, nhưng cơ thể nàng hiện tại rất suy yếu, đây cũng là điều Lý Nhiên lo lắng, bệnh tích tụ khi phụ nữ lâm bồn, là khó chữa trị nhất. Lý Nhiên suy nghĩ rất lâu, lúc này mới chậm rãi ngủ thiếp đi. Trong mơ chàng lại làm một giấc mơ, được đoàn tụ với Tế Nhạc và con gái, gia đình hòa thuận, vô cùng vui vẻ. Mà ngay lúc này, Tế Nhạc đột nhiên thân thể bay bổng lên, Lý Nhiên trước tiên ôm lấy nàng, nhưng không thể ngăn cản, mà Tế Nhạc ánh mắt lưu luyến nhìn Lý Nhiên, Lý Nhiên nắm lấy cổ chân nàng, vẫn không giúp được gì, thân thể Tế Nhạc bay càng ngày càng cao, cho đến khi không thấy đâu nữa, chỉ để lại Lý Nhiên và con gái đau đớn tột cùng ở dưới...