Nói về năm xưa, sở dĩ Dương Hổ thốt ra những lời "vì phú bất nhân" kia, chính là vì ông ta tận mắt chứng kiến cảnh dưới quyền cai trị của Quý thị, áp bức dân quê, thu thuế bừa bãi.

Khi đó Dương Hổ còn rất trẻ, tuy thân ở trong Quý thị nhưng nhất thời không quen nhìn những cảnh ấy, cho nên mới có cảm khái mà thốt ra.

Nay bị Khổng Khâu khơi lại chuyện cũ, cái "sơ tâm" vốn đã phủ bụi từ lâu của Dương Hổ lại lần nữa bị khơi dậy.

Lý Nhiên và Khổng Khâu cùng đứng dậy, đồng thời đáp lễ.

"Dương huynh, trước đây Nhiên hai lần hỏi, vẫn chưa nhận được câu trả lời của huynh, không biết hôm nay đã có đáp án chưa?"

Dương Hổ hít sâu một hơi.

"Chủ hiền minh thì dốc lòng thờ phụng; kẻ bất tiếu thì che đậy gian tà mà thử thách!"

Khổng Khâu vỗ tay cười lớn.

"Dương huynh bỏ tối theo sáng, quả thực là hành động sáng suốt! Lỗ Hầu may mắn thay, nước Lỗ may mắn thay!"

Dương Hổ lại cúi người hành lễ nói:

"Hổ hôm nay có thể biết đường quay đầu, tất cả đều nhờ vào hai vị. Dương Hổ hổ thẹn, thật hổ thẹn!"

Lúc này, Lý Nhiên lại sai người gọi Tôn Vũ, Điền Nhương Tư, Hàn Bất Tín cùng những người khác đến, thông báo cho họ tin vui Dương Hổ đã đầu thành.

Mọi người nghe xong cũng đều vô cùng vui mừng.

Công Tôn Thanh gật đầu nói:

"Thế thì tốt quá, nếu có Dương Hổ tương trợ, Lỗ Hầu về nước có hy vọng rồi!"

Chỉ thấy Dương Hổ lúc này lại chắp tay cúi đầu, nói với mọi người:

"Dương mỗ hôm nay xin thề tại đây, ngày sau nhất định dốc sức khuyển mã cho Lỗ Hầu! Chư vị nếu tin tưởng Hổ, thì Hổ nguyện một mình quay về nước Lỗ, làm nội ứng!"

Hàn Bất Tín nghe vậy không khỏi nheo mắt lại, vô cùng cảnh giác quan sát ông ta từ đầu đến chân:

"Dương Hổ, chẳng lẽ ông lại muốn thừa cơ bỏ trốn đấy chứ?"

Dương Hổ ngẩng cao đầu.

"Hừ! Dương Hổ chết còn chẳng sợ, cần gì phải dùng kế lừa? Các người nếu không tin Dương mỗ, có thể giết Dương mỗ ngay bây giờ!"

Dương Hổ làm việc xưa nay vẫn luôn tùy ý, ăn nói không kiêng nể, đây có thể coi là một loại phong cách của ông. Nhìn thì có vẻ cẩu thả, nhưng lại cẩn thận từng li từng tí.

Lý Nhiên và Khổng Khâu nhìn nhau, đều đang tính toán thiệt hơn của việc này.

Dương Hổ thấy Lý Nhiên im lặng không nói, bèn nói thêm:

"Dương Hổ ở đây, đối với tiên sinh, đối với Lỗ Hầu đều không có ích lợi gì. Tuy nhiên, nếu Hổ có thể quay về bên cạnh Quý thị, thì có thể làm được chuyện lớn. Nếu cứ ở ngoài như thế này, chỉ mình Dương Hổ ta, thì có ích gì?"

Lý Nhiên không khỏi gật đầu, rồi lên tiếng:

"Nhưng lần này huynh trở về, đã bị chúng ta ba lần bắt ba lần thả, e rằng trước mặt Quý Tôn Ý Như, huynh cũng khó mà biện giải. Nếu hắn không còn tin huynh nữa, khi đó chẳng phải rất nguy hiểm sao?"

Dương Hổ nghe xong, chỉ thấy ông ta toét miệng cười, vẻ vô cùng tự tin:

"Ha ha, Dương mỗ đi theo gia chủ nhiều năm, từ nhỏ đã vào Quý thị. Gia chủ có thể nghi kỵ người khác, nhưng riêng với ta thì sẽ không nghi ngờ. Huống hồ, cho dù gia chủ có nghi tâm với Dương mỗ, nếu Dương mỗ chỉ cầu tự bảo toàn, thì vẫn không lo gì cả."

"Đúng như câu 'Không vào hang cọp sao bắt được cọp con?' Dương Hổ ta nay chỉ nguyện dốc chút sức lực cho nước Lỗ của ta, mong chư vị đừng nghi ngờ!"

Lý Nhiên nhìn Dương Hổ cẩu thả, cũng biết lời này của ông ta thực sự là lời tự đáy lòng. Chỉ là, ba lần thả Dương Hổ, lại sợ ba quân tướng sĩ sẽ bất mãn về điều này.

Mà Dương Hổ hiển nhiên cũng nhìn ra nỗi lo lắng này của mọi người:

"Đợi Dương mỗ trở về, sẽ dẫn đại quân quay lại nước Lỗ. Nhưng, chư vị nếu vẫn không yên tâm, cứ khăng khăng giữ Dương mỗ ở lại đây, thì Dương mỗ cũng chẳng còn gì để nói!"

Dứt lời, mọi người đồng loạt nhìn về phía Lý Nhiên.

Suy cho cùng, việc Dương Hổ đi hay ở đúng là một vấn đề. Rõ ràng là mọi người đều hy vọng Lý Nhiên có thể đưa ra quyết định cuối cùng.

Lý Nhiên cũng suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng ngẩng đầu lên, vô cùng dứt khoát nói:

"Đã như vậy, vậy thì huynh cứ đi đi!"

Mọi người lại nhìn nhau, còn Dương Hổ thì cúi người hành lễ lần nữa, rồi tán dương:

"Tử Minh tiên sinh thấu hiểu đại nghĩa, đã tin tưởng Dương mỗ như vậy, thì Dương mỗ đương nhiên sẽ tận trung!"

Dương Hổ cứ như vậy, lại được thả đi lần nữa.

Ông ta cưỡi ngựa ra khỏi thành, chạy hơn mấy chục dặm mới gặp Công Sơn Bất Nữu đang tới đón.

Công Sơn Bất Nữu vốn là ấp tể của Phí ấp, cũng là người am hiểu binh pháp. Khi Dương Hổ bị vây hãm, ông ta án binh bất động, đợi đến khi Dương Hổ bị bắt, đối phương rút lui, mới thu gom tàn quân và dựng lại doanh trại.

Dương Hổ nhìn thấy Công Sơn Bất Nữu, cố tỏ ra bất mãn:

"Tử Tiết, huynh đã dẫn quân ở ngoài, tại sao không đến cứu ta?"

Công Sơn Bất Nữu không khỏi thở dài nói:

"Khi đó địch quân thế như chẻ tre, người cầm quân lại là Điền Nhương Tư danh tiếng lẫy lừng, Bất Nữu cũng lo sợ bị trúng mưu hèn kế bẩn của hắn, cho nên không dám hành động thiếu suy nghĩ. Huống hồ, Dương huynh cũng cho rằng không thể giết Lỗ Hầu, lúc ấy ai phân biệt được thật giả? Nếu mạo muội hành động, e rằng làm hỏng đại kế của huynh đệ chúng ta..."

Dương Hổ vốn cũng không có ý trách tội, chẳng qua là vì muốn che giấu chuyện mình thất bại mà tìm lời bào chữa.

"Họ tự xưng là quân của Lỗ Hầu, ngoài ra cảm thấy chém giết một gia tể quèn như ta cũng chẳng ảnh hưởng gì đến chiến sự, nên đành thả Dương mỗ ra. Ý đồ của họ không gì khác là muốn làm nhụt chí sĩ quân ta, để ta dẫn quân rút về."

"Nhưng... nói đi cũng phải nói lại, Dương mỗ quả thực không còn mặt mũi nào chỉ huy quân đội ở đây nữa, ta định dẫn quân rút lui ngay đây! Khi đó, Dương mỗ sẽ đích thân diện kiến gia chủ cõng roi chịu tội! Tử Tiết, vạn quân Phí ấp của huynh có cùng ta rời đi không? Hay là tiếp tục đóng quân ở đây?"

Công Sơn Bất Nữu nghe vậy, trong lòng dường như nghi hoặc, nhưng cũng không nói thêm gì.

Suy cho cùng, giờ đến Dương Hổ còn nói muốn rút, ông ta cứ khăng khăng ở lại đây để làm gì? Chẳng lẽ đợi Lý Nhiên bọn họ bao vây tiêu diệt mình sao?

"Dương huynh là gia tể, trung quân do huynh chỉ huy đã chọn rút binh, thì quân sĩ vùng biên ải này của ta sao ứng phó nổi? Chi bằng cùng rút đi thôi, cùng lắm thì Công Sơn Bất Nữu ta theo huynh cùng chịu tội với gia chủ là được!"

Thế là, Dương Hổ và Công Sơn Bất Nữu quả nhiên trực tiếp dẫn quân rút lui, mà nguy cơ ở Vận ấp cũng tự nhiên được giải tỏa.

Lý Nhiên cuối cùng cũng có được chút rảnh rỗi, lại được cùng Tế Nhạc bầu bạn bên nhau. Nhưng thấy Tế Nhạc nét mặt ủ rũ không vui, hơn nữa tiếng ho cũng ngày càng dày đặc hơn.

Lý Nhiên âm thầm hỏi qua Y Hòa, mà Y Hòa về việc này chỉ lắc đầu, tỏ ý mình lực bất tòng tâm.

Trong mắt Y Hòa, bệnh tình của Tế Nhạc dường như gắn liền với Lỗ Hầu.

Lỗ Hầu Trù không khỏe, Tế Nhạc cũng khó mà bình phục.

Chỉ vì nỗi lo âu của Tế Nhạc thực sự quá nặng nề, đối với những chuyện đã qua cũng khó lòng buông bỏ.

Lý Nhiên quyết định lấy danh nghĩa con gái để khuyên Tế Nhạc đừng quá lo lắng thương thần nữa, mà Tế Nhạc khi nghe Lý Nhiên nhắc đến con gái, ánh mắt quả nhiên không khỏi sáng lên.

"Nhạc nhi, ta đã định để Thiếu Bá đưa Quang nhi đến Vận ấp, tình thế hiện giờ đã chuyển nguy thành an, việc A Trù về nước, chắc hẳn cũng sẽ sớm được quyết định, nàng nhất định phải bảo trọng thân thể, nếu không đến lúc Quang nhi đến, nàng sẽ không bế nổi con bé đâu..."

Tế Nhạc không khỏi mỉm cười:

"Hì, Quang nhi vốn đã sắp bế không nổi rồi, giờ con bé lại lớn thêm một tuổi... không biết nó còn nhớ chúng ta không."

"Tất nhiên là nhớ rồi, Thiếu Bá trong thư có nhắc đến chuyện này, con gái của chúng ta càng lớn càng xinh đẹp. Đợi vài ngày nữa, thân thể nàng khá hơn, chúng ta ra chợ mua ít vải, nàng làm cho con bé vài bộ y phục xinh xắn."

Tế Nhạc tưởng tượng bộ dạng con gái mặc y phục mới, trong lòng cũng cảm thấy ngọt ngào.

Lúc này người hầu mang thuốc thang đến, Lý Nhiên tự tay đút cho nàng, kèm theo miếng mứt ngọt, Tế Nhạc uống được vài ngụm, bỗng dưng buồn nôn, đột ngột "oa" một tiếng, nôn hết ra.

Lý Nhiên nhất thời hoảng loạn, không màng đến sự bẩn thỉu, đỡ lấy Tế Nhạc, lớn tiếng gọi:

"Y Hòa! Y Hòa có ở đó không?"

Mà lúc này người hầu đến báo, Y Hòa không có ở đây, mà đã đi sang chỗ Lỗ Hầu Trù, lòng Lý Nhiên không khỏi thắt lại.

Y Hòa lúc này đi sang chỗ Lỗ Hầu, e rằng tình hình Lỗ Hầu Trù cũng không ổn. Tuy nhiên, lúc này ở bên cạnh Tế Nhạc, lại không thể biểu hiện ra ngoài. Thế là, lập tức an ủi Tế Nhạc nằm xuống, ông lại dọn dẹp phòng ốc một chút, rồi quay lại bên giường Tế Nhạc.

Tế Nhạc nằm trên giường, nhìn Lý Nhiên, đưa tay khẽ vuốt ve má anh.

"Phu quân, Nhạc nhi thật vô dụng, bát thuốc này... đắng quá... thực sự khó lòng nuốt trôi..."

"Không sao... không sao đâu, lát nữa ta sẽ tìm Y Hòa tiên sinh bàn bạc một chút, xem có thể luyện chế thành viên đan không, như vậy uống sẽ dễ dàng hơn nhiều."

Lý Nhiên dịu dàng đáp lại như thế.