Đại trưởng lão Tế thị thấy Phạm Lãi kiên định như vậy, hơn nữa trước mắt quả thật cũng không có cách nào tốt hơn, liền từ trong tay áo lấy ra một cái hổ phù, đây là tín vật của Tế thị nhất tộc. Và báo cho Phạm Lãi biết một nơi cất giấu tài vật bí mật của Tế thị ở ngoại ô Trịnh Ấp.

"Ngươi cứ đi đi, lão hủ vô năng, không giữ nổi cơ nghiệp của Tế thị ta. Nay chỉ hy vọng người này có thể xoay chuyển càn khôn, cứu lấy tính mạng của đám người chúng ta."

Thế là, sau khi Phạm Lãi cáo lui, liền cầm tín vật và hổ phù, lại đi tới mật thất. Đoan Mộc Tứ lúc này đã đợi lâu, thấy Phạm Lãi trở về, không khỏi lộ vẻ mong đợi: "Phạm huynh rốt cuộc đã về rồi, nói thế nào?"

Phạm Lãi lấy hổ phù ra, và báo nơi đó cho Đoan Mộc Tứ. "Hiện nay... trăm mười miệng ăn trên dưới Tế thị, còn có ái nữ của Tử Minh tiên sinh, đều phải nhờ cậy vào Tử Cống cả rồi!"

Đoan Mộc Tứ cũng nghiêm túc gật đầu: "Tứ hiểu rõ, tuyệt đối không phụ sự ủy thác của Phạm huynh!"

Đoan Mộc Tứ lấy hổ phù, thừa lúc đêm tối lại lẻn ra từ cửa sau. Sau đó liền trở về quan dịch, ngược lại lại an tâm nghỉ ngơi một đêm. Sáng sớm hôm sau, Đoan Mộc Tứ trước hết tuân theo địa chỉ Phạm Lãi đã báo, đi đến nơi cất giấu tài vật của Tế thị.

Sau khi lấy tín vật và hổ phù ra, người trông coi cũng không nghi ngờ, trực tiếp dẫn Đoan Mộc Tứ đi tới kho hàng. Đoan Mộc Tứ bước vào bên trong, chỉ thấy kho hàng này vốn được chia làm hai kho trong ngoài. Hiện nay trong kho ngoài chỉ còn tồn trữ một ít hàng hóa lác đác. Rất rõ ràng, hàng hóa đại tông đã sớm bị quốc nhân cuồng bạo cướp sạch không còn một mảnh.

Đi sâu vào trong, tới một chỗ sát tường. Sau đó mấy người lại hợp lực đẩy mở bức tường. Rõ ràng đây chính là nội khố của Tế thị. Chỉ thấy từng bó đao tệ, một trăm đồng một xâu, trên dưới thế mà trực tiếp chiếm mất một nửa nội khố.

Đoan Mộc Tứ trong lòng ước tính đại khái giá trị bên trong, rồi không động đến một xu, sau khi rời khỏi kho liền quay về quan dịch. Sau đó, hắn lại tìm được những tiểu thương đến từ Vệ quốc, vừa làm quen vừa hứa hẹn lợi cao.

Liền để họ giả trang thành Tề thương, và lợi dụng tài tư của Tế thị, mua vào lượng lớn hải diêm của Tề thương trên thị trường. Hơn nữa vận chuyển toàn bộ số muối này về Vệ quốc. Đoan Mộc Tứ ở Vệ quốc có kho riêng, cho nên chuyện này đối với Đoan Mộc Tứ mà nói, cũng không phải việc khó gì.

Mặt khác, do Tề quốc cách Trịnh quốc đường sá xa xôi, cho nên hải diêm của Tề quốc không thể bổ sung kịp thời. Mà phường tiểu thương bán lẻ vốn "vô gian bất thương", thấy muối Tề khan hiếm như vậy, họ cũng không nhập được thêm hàng, liền đua nhau tăng giá. Thế là giá muối trong lãnh thổ Trịnh quốc trong chốc lát đã bị xào lên tới mức giá trên trời!

Quốc nhân trong Trịnh Ấp trong chốc lát thế mà cũng không ăn nổi muối ăn, mà Chấp chính khanh Tứ Chuyên của Trịnh quốc, thấy tình hình này, tự nhiên biết được trong Trịnh Ấp hiện nay chắc chắn là có kẻ đang cố ý xào nấu muối biển. Để cẩn thận, ông ta liền dứt khoát tạm thời đóng cửa thị trường muối, do quan gia đứng ra thống nhất điều tiết thị trường muối. Ông ta chỉ hy vọng đợi đến khi muối biển từ phía Tề quốc tới nơi mới nới lỏng thị trường muối thêm một bước.

Mà hành động này của ông ta, lại gián tiếp khơi mào mâu thuẫn giữa Tề quốc và Trịnh quốc của họ! Còn trong bóng tối, giá muối cao ngất ngưởng càng làm cho lòng người Trịnh Ấp hoang mang lo sợ.

Đoan Mộc Tứ tự biết kế sách đã thành, lúc này hắn lại bắt đầu tung tin đồn, nói rằng hiện nay vật giá phi mã, đặc biệt là giá muối cao không hạ xuống được, hoàn toàn là do Tế thị phải chịu sự chèn ép vô cớ gây ra. Chỉ vì thứ Tế thị vốn nhập vào, chính là tỉnh diêm Ba Sở giá rẻ mà độ tinh khiết lại cao, còn khách thương từ Tề quốc vì muốn lũng đoạn thị trường muối, mới xúi giục quan gia ra sức chèn ép Tế thị.

Thế là, đám đông "ăn dưa" vốn bao vây Tế phủ, thế mà lại dễ dàng bị kích động, đua nhau đứng về phía Tế thị! Và thỉnh cầu quan gia để Tế thị ra mặt trấn áp vật giá. Tế thị cứ như vậy, trong chốc lát lại trở thành "quốc hóa chi quang" trong mắt người Trịnh. Thật có thể gọi là vô cùng châm biếm.

Tứ Chuyên cũng không hiểu rõ sự tình, ở vào vị trí cao, ông ta tự nhiên cũng không thể phân biệt được đạo lý trong đó. Nhưng việc ông ta trước đây dung túng khách thương Tề quốc kinh doanh mua bán ở Trịnh quốc như vậy, đối mặt với cảnh khốn cùng hiện nay, ông ta tự nhiên cũng khó mà chối bỏ trách nhiệm. Cho nên, ông ta cũng không thể không "thừa nhận", tất cả những việc này đều là do thương nhân Điền thị cố ý làm ra.

Còn đối với thương nhân Điền thị, ông ta cũng cực kỳ tức giận. Tuy nhiên, đối với thương nhân Điền thị mà nói, họ thực ra cũng oan. Họ tuy đúng là muốn kiếm một món hời lớn ở Trịnh quốc, thậm chí là thay thế việc làm ăn của Tế thị tại Trịnh Ấp. Nhưng, họ thực sự chưa bao giờ muốn đầu cơ tích trữ, đẩy giá muối lên cao đến mức này. Thế là, họ cũng âm thầm điều tra sự việc này.

Chỉ có điều, do Đoan Mộc Tứ làm việc cực kỳ dứt khoát nhanh gọn, không để lại bất kỳ sơ hở nào, họ nhiều nhất cũng chỉ có thể điều tra tới đầu một nhóm nhỏ "người Vệ". Cuối cùng, Tứ Chuyên cũng thực sự không còn cách nào, cũng may mắn là trước đó chưa hoàn toàn buông tay mặc kệ "quốc nhân" phá tan Tế phủ. Trong tình thế bất đắc dĩ, ông ta đành phải khởi dụng lại các cửa hàng lớn nhỏ của Tế thị, xem có thể trấn áp được giá muối cao hay không.

Dù sao, giá muối trong thời đại này là vô cùng quan trọng. Mà khi nó không chịu sự khống chế, các vật giá khác cũng tất nhiên sẽ theo đó mà tăng cao. Vì thương đội Điền thị không đáng tin, vậy lôi Tế thị ra lần nữa, cũng không mất mát gì là một thủ đoạn. Thế là, những người vốn bao vây Tế phủ, lũ lượt giải tán, mà những người không chịu giải tán, cũng trực tiếp bị quan binh đuổi đi.

Vòng vây Tế phủ tạm thời được giải tỏa, các cửa hàng lớn nhỏ cũng dần dần khai trương trở lại. Nhưng, vấn đề lại không hề được giải quyết triệt để. Ít nhất, Đoan Mộc Tứ vẫn không muốn dừng tay tại đây. Mà người Tế thị trên dưới, do không biết sự tồn tại của "người Vệ", cho nên, họ cũng không mua muối của họ, mà là từ kênh khác kiếm về tỉnh diêm Ba Sở. Mà tỉnh diêm Ba Sở nhất thời cũng không thể nào cung ứng đầy đủ, cho nên cũng vẫn không thể thay đổi giá cao.

Đoan Mộc Tứ lại lẻn vào Tế phủ, gặp mặt Phạm Lãi lần nữa. Đoan Mộc Tứ cũng không hề giấu giếm, trực tiếp nói: "Phạm huynh, trước đó Tứ lợi dụng số tiền kia của Tế thị, ở Vệ quốc đã tích trữ không ít muối Tề. Nhưng hiện tại vẫn chưa thể lấy ra, chỉ có thể đợi đến khi thương đoàn Tế thị có thể xuất phát, rút sang Lỗ quốc, khi đó mới đem số muối Tề này bán tống bán tháo ra, như vậy có lẽ còn có thể kiếm một món hời lớn!"

"Gia sư từng nói: 'Dân khả sử do chi, bất khả sử tri chi'! Những điều này đều là họ tự làm tự chịu, trong mắt Tứ mà nói, là không cần phải quản họ nữa!"

Phạm Lãi đương nhiên cũng biết vật giá ở Trịnh Ấp hiện nay đã cao đến mức vô lý, nếu Đoan Mộc Tứ làm như vậy, đặc biệt là cộng thêm việc lúc đó Tế thị nhất tộc tập thể rút đi, thì Trịnh Ấp tất nhiên sẽ lại một lần nữa rơi vào khủng hoảng. Đến lúc đó, bách tính Trịnh Ấp, e rằng thật sự chỉ có thể kêu trời không thấu, kêu đất không linh.

Do đó, Đoan Mộc Tứ lại tiếp tục bổ sung: "Như vậy, không những có thể kiếm lại toàn bộ số lỗ của Tế thị, mà còn có thể mượn cớ này để khích bác mối quan hệ giữa Tề quốc và Trịnh quốc thêm một bước, có thể nói là một mũi tên trúng hai đích!"

Phạm Lãi đối với việc này, cũng không có ý kiến gì, dân chúng Trịnh quốc bao vây Tế phủ, khiến ông và Quang nhi đều rơi vào nguy hiểm. Nếu nói ông trong lòng không tức giận, thì đó là điều không thể. Huống hồ, ông là một người Sở, vốn dĩ cũng chẳng có tình cảm gì với Trịnh quốc. Thế là, ông cũng đồng ý với đề nghị này của Đoan Mộc Tứ ngay lúc đó.

Mà Phạm Lãi tiếp theo, liền bắt đầu mưu tính việc Tế thị nhất tộc dời cả nhà đi. Ngày này, Tứ Chuyên lại đột nhiên triệu kiến Phạm Lãi. Phạm Lãi đành phải đi diện kiến Tứ Chuyên, Tứ Chuyên nhìn thanh niên trước mắt này, ông thực ra cũng không hề xa lạ. Năm đó Lý Nhiên lấy quân Diệp Ấp mà binh lâm Trịnh Ấp, ông từng phụng mệnh Phong Đoạn giữ thành. Mà sau đó người tới khuyên ông mở thành, chính là Phạm Lãi.

Tứ Chuyên thấy Phạm Lãi, ban đầu cũng chưa mở miệng nói chuyện. Phạm Lãi thấy Tứ Chuyên không nói, đành khom người tiến lên bẩm báo: "Đại nhân, hiện nay giá muối đã có xu hướng ổn định, tuy vẫn ở mức cao, nhưng chỉ đợi muối Ba được bổ sung vào, là có thể bình ổn hoàn toàn. Cho nên, chỉ cần thêm một thời gian nữa, là có thể ổn định lại!"

"Chỉ có điều... hiện nay thương đội Tế thị của ta vẫn chưa được ra khỏi thành, nếu chỉ dựa vào tiểu thương buôn đi bán lại, cũng khó bảo đảm họ sẽ không trục lợi từ đó." Tứ Chuyên nheo mắt: "Ồ? Đã như vậy, vậy nên đối phó thế nào?"

"Tự nhiên là cần thương đội Tế thị của ta có thể tự do ra vào." Tứ Chuyên một hồi hỏi mà giả vờ như không biết, lại trầm mặc một lát: "Chỉ là... Tế thị các ngươi sợ là sẽ nhân cơ hội này mà bỏ trốn chứ?"

Phạm Lãi mỉm cười, rồi lắc đầu nói: "Đại nhân đa lo rồi, Trịnh Ấp chính là căn cơ của Tế thị, Tế thị đã lập nghiệp ở Trịnh quốc cả trăm năm, thì có thể chạy đi đâu? Huống hồ, hiện nay chẳng qua chỉ là một biến cố nhỏ mà thôi, Tế thị sao lại rời bỏ nơi này chứ?"

Tứ Chuyên nghe vậy, không khỏi mỉm cười. "Ha ha, Phạm Lãi cũng chớ trách. Chỉ vì Tế thị đối với Trịnh quốc mà nói, là vô cùng quan trọng, Trịnh quốc hiện nay cũng không thể rời xa Tế thị, cho nên bản khanh cũng không hy vọng sẽ xảy ra chuyện tương tự. Huống hồ, hiện nay Lỗ quốc đang muốn đánh Trịnh quốc ta, Lý Nhiên hiện tại đang ở Lỗ quốc, Tế thị đi đâu về đâu, cũng không trách bản khanh đa lo mà!"

Phạm Lãi nghe xong, không khỏi suy nghĩ một chút, liền tiếp tục đáp: "Lãi tuy không biết chuyện này đã xảy ra chuyện gì, nhưng đây tuyệt đối không phải ý của Tử Minh tiên sinh. Tử Minh tiên sinh từ trước đến nay đều một lòng vì Trịnh quốc, mà Dương Hổ kia là gia thần phản chủ, làm ra chuyện này cũng không có gì lạ. Cho nên, còn mong Tứ đại nhân có thể minh xét!"

Tứ Chuyên mím môi: "Ha ha, Lý Tử Minh kia... nhìn bề ngoài tuy là một bộ dáng nhân từ, thực ra cũng chẳng qua là một kẻ ngụy thiện gian trá! Bản khanh không biết việc tiên phụ qua đời ngươi có hay biết hay không, nhưng Lý Tử Minh đích thị là tội không thể tha!"

"Hôm nay bản khanh sẽ nói thẳng với ngươi tại đây! Thương đội Tế thị có thể khôi phục bình thường, nhưng tộc nhân Tế thị, bao gồm cả con gái Lý Nhiên, là tuyệt đối không được bước ra khỏi Tế phủ nửa bước! Con gái Lý Nhiên ở trong Tế phủ, bản khanh có thể tạm thời bảo đảm an toàn cho nàng, nhưng nàng một khi ra khỏi phủ, thì đó chính là chuyện sống chết khó lường!" Trong lời nói của Tứ Chuyên, tràn đầy ý đe dọa. Phạm Lãi thì tiếp tục cười bồi đáp: "Nặc! Điều này là tự nhiên, tiểu chủ tự nhiên sẽ không rời Tế phủ nửa bước."