Lý Nhiên và Khổng Khâu, Công Tôn Thanh cùng những người khác đang đứng trên thành tường phóng tầm mắt nhìn xa, đột nhiên thấy phương xa bụi bặm dâng lên, hình thành một đường thẳng, hơn nữa còn đang nhắm thẳng hướng cửa thành mà đến. Lý Nhiên nheo mắt nhìn kỹ.

Chỉ vì chiến cuộc chưa rõ, kẻ tới rốt cuộc là người phương nào, vẫn chưa thể biết. Nhỡ đâu là Dương Hổ chuẩn bị ngoan cố kháng cự tới cùng, sau khi bại trận liền dứt khoát mạo hiểm, dẫn theo tàn quân giết tới!

Công Tôn Thanh vội vàng ra lệnh cho binh lính lưu thủ trên thành tường chỉnh đốn quân ngũ chuẩn bị chiến đấu, lên cung giương tên, đề phòng vạn nhất.

Không bao lâu, đội nhân mã kia tiến lại gần, binh sĩ đứng trên đài quan sát hô lớn:

"Là Hàn tướng quân và Tôn tướng quân!"

Đến lúc này, Khổng Khâu và Công Tôn Thanh cùng những người khác cũng đã nhìn rõ, chỉ thấy trên chiến xa dẫn đầu chính là Tôn Vũ và Hàn Bất Tín. Còn Dương Hổ thì bị hai người họ kẹp ở giữa, trói lại vô cùng chặt chẽ.

Lý Nhiên thấy vậy, không khỏi thở phào một hơi, bèn ra lệnh cho người hạ cửa thành xuống. Sau đó chỉnh đốn lại y quan, bước xuống khỏi thành lâu.

Cửa thành mở ra, Tôn Vũ và Hàn Bất Tín áp giải Dương Hổ đi vào, họ đã trải qua một hồi khổ chiến, cuối cùng cũng lại lần nữa bắt được Dương Hổ.

Còn Công Sơn Bất Nữu vì vốn dĩ không đóng quân ở trung quân, cho nên khi thấy tình hình không ổn liền không màng tới bên Dương Hổ, trái lại liền chuồn mất mà thoát được kiếp nạn này.

Dương Hổ nhìn thấy Lý Nhiên, vừa hổ thẹn vừa tức giận, không khỏi cao giọng nói:

"Lý Tử Minh! Ngươi lại lợi dụng việc ta hiện giờ không dám làm khó công thất, cho nên mới do dự không quyết! Thật là vô sỉ tới cực điểm! Ta Dương Hổ không phục!"

Lý Nhiên đưa mắt ra hiệu cho Tôn Vũ và Hàn Bất Tín, hai người họ lập tức lui xuống. Lý Nhiên bước tới, đứng đối diện với Dương Hổ, Lý Nhiên ngẩng đầu nhìn một lát, tiến lên một bước, đến phía sau Dương Hổ, liền bắt đầu cởi trói cho hắn.

Những người xung quanh lập tức trở nên căng thẳng, phải biết rằng Lý Nhiên vốn tay không trói gà không chặt, còn Dương Hổ dù đã chiến bại, tay không tấc sắt, nhưng dù sao vẫn là sức mạnh như bò mộng. Hắn nếu muốn giết Lý Nhiên tại chỗ, hoặc tiến hành bắt giữ làm con tin, thì cũng là chuyện dễ như trở bàn tay.

Lý Nhiên cởi dây thừng cho Dương Hổ, Dương Hổ không ngờ rằng người này lại có gan dạ như vậy. Không khỏi ngẩn ra trước, sau đó tự mình cử động cổ tay cánh tay, lại nhìn Lý Nhiên một cái, rồi cười lạnh nói:

"Lý Tử Minh, nếu giờ ta muốn giết ngươi, quả thực dễ như trở bàn tay, chẳng lẽ ngươi thực sự cho rằng ta Dương Hổ không dám sao?"

Lý Nhiên nghe vậy, vẻ mặt vẫn không chút thay đổi:

"Ha ha, sớm đã nghe danh ngươi Dương Hổ là người sát phạt quyết đoán. Năm xưa ở trên thành khuyết, ngay trước mặt tất cả người nhà họ Mạnh, hiên ngang trảm sát Hậu Ác. Còn hôm nay nếu ngươi quả thực tung một quyền đánh chết Lý mỗ tại chỗ, thì cũng chẳng có gì lạ! Chỉ có điều, Lý mỗ khẳng định Dương huynh lần này tuyệt đối sẽ không làm như vậy!"

Dương Hổ nghe xong, không khỏi ngửa mặt cười lớn:

"Ha ha ha! Lý Nhiên! Ngươi nhiều lần bắt được ta, khiến Dương mỗ thân bại danh liệt, vậy mà làm sao có thể khẳng định Dương mỗ sẽ không giết ngươi?!"

Lý Nhiên nhìn chằm chằm vào mắt Dương Hổ, thản nhiên nói:

"Ha ha, người làm việc lớn, sao lại sợ nhục nhã nhất thời? Hơn nữa ngươi cũng không phải bại dưới tay Lý Nhiên ta, mà là bại dưới tay Điền Tư Mã, Tôn Trường Khanh cùng với Hàn thị thiếu chủ. Cho dù là Tần Cẩn Phụ tái thế, chắc hẳn cũng khó mà địch nổi, đã như vậy Dương huynh hà tất phải cảm thấy mất mặt?"

Lý Nhiên nhắc tới cái tên Tần Cẩn Phụ, thực ra cũng có thâm ý, phải biết Tần Cẩn Phụ năm xưa cũng là gia thần của họ Mạnh. Thế nhưng, ông ta lại có thể cùng Địch Tư Di, và cả phụ thân của Khổng Tử là Thúc Lương Hột được gọi chung là Lỗ quốc tam hổ.

Gia thần mà được xưng tụng ngang hàng với sĩ đại phu, đây có thể nói là một sự thù vinh đặc biệt.

Mà Lý Nhiên cố ý đem Tần Cẩn Phụ và Dương Hổ ra so sánh với nhau, hàm ý của nó cũng khiến Dương Hổ lập tức hiểu ra.

Hắn Dương Hổ sao lại không biết Tần Cẩn Phụ? Nếu Tần Cẩn Phụ có thể sánh ngang với khanh đại phu, và làm nên một sự nghiệp riêng của mình, vậy hắn Dương Hổ còn thiếu chỗ nào?

Cùng là gia thần, cùng là chi nhánh bàng hệ của họ Mạnh. Hơn nữa Dương Hổ hắn hiện giờ ở Quý thị, có thể nói là tồn tại "dưới một người, trên vạn người". Đã như vậy, Tần Cẩn Phụ làm được, thì tại sao hắn Dương Hổ lại không thể?

Dương Hổ buông thõng hai tay, thở dài một tiếng:

"Lý Tử Minh ơi Lý Tử Minh, trách không được người khác đều nói "xảo thiệt như hoàng". Cái miệng lưỡi lanh lợi của ngươi, quả thực là ghê gớm. Ta Dương Hổ là không thể không phục!"

Câu nói này của Dương Hổ vừa dứt, Lý Nhiên liền lập tức nghe ra ý tại ngôn ngoại của Dương Hổ! Hắn rất kích động nắm lấy tay Dương Hổ, mỉm cười:

"Đi! Ngươi và ta cùng vào nội đường nghị sự! Trọng Ni, ngươi cũng cùng tới đây đi."

Thế là, Lý Nhiên liền dẫn Dương Hổ và Khổng Khâu, cùng vào trong quan đệ của Lý Nhiên. Ba người họ ngồi xếp bằng ở khách đường, người hầu bưng lên ba chén nước trong, rồi bày vài món điểm tâm trên án kỷ, sau đó lui ra ngoài, khép cửa phòng lại.

Dương Hổ vừa trải qua một hồi khổ chiến, cũng quả thực có chút khát nước, bèn bưng chén nước kia lên tu ực một hơi.

Lý Nhiên nhìn Dương Hổ, rồi lại nhìn Khổng Khâu, hai người họ quả thực tương tự, mấu chốt ở chỗ vóc dáng của hai người này ở thời đại này quả thực là hiếm thấy.

Hai người đều thân dài tám thước, hơn nữa lại còn có thể sánh ngang bằng nhau, điều này cũng thực sự khiến người ta phải trầm trồ kinh ngạc.

Dương Hổ lại lấy một miếng lụa trên án, che miệng lau qua loa, rồi mở lời nói:

"Dương Hổ ba lần bị bắt, đối với tiên sinh thật lòng tâm phục khẩu phục. Nhưng, nếu tiên sinh muốn Dương Hổ vì thế mà phản lại Quý thị, thì thứ cho Dương Hổ khó lòng tuân mệnh!"

Lý Nhiên mỉm cười, hắn thực ra hiểu tâm ý của Dương Hổ, từ việc chiến trận này hắn do dự không quyết, đã biểu lộ rõ tâm tư của hắn, hắn đối với công thất vẫn luôn có một tia lòng kính sợ. Đặc biệt là khi việc này sẽ ảnh hưởng chân chân thực thực tới bản thân hắn.

Tuy nhiên, Lý Nhiên cũng hiểu, bây giờ nếu muốn hắn lập tức cải huyền đổi triệt, đứng về phía công thất, thì còn cần phải châm thêm một mồi lửa nữa mới được.

"Dương Hổ, ngươi cảm thấy quốc thế nước Lỗ hiện nay thế nào?"

Dương Hổ suy nghĩ hồi lâu, lúc này mới mở lời:

"Ai... Nước Lỗ ta từ sau trận Trường Thược, Tào Quế dẫn quân đánh tan Tề Hoàn công, thì chẳng còn chút kiến thụ nào nữa. So với Tấn, Sở thì xa không thể bằng, lại láng giềng với nước Tề, cũng gặp nhiều khó khăn. Ngày nay, cho dù là đất man bang Ngô, Việt, e rằng cũng không bằng nữa rồi."

"Nước Lỗ nằm giữa các nước lớn, lại ở nơi tứ chiến, không có hiểm trở để thủ, càng không có đất để mở mang. Lại thêm nội loạn không ngừng, lâu dần, quốc thế nước Lỗ ta ngày càng suy vi xuống."

"Cho nên, nước Lỗ ta về sau lại nhiều lần không được thiên hạ bá chủ dung nạp. Nỗi sỉ nhục này, thân là người nước Lỗ sao có thể quên được?"

Hai việc Dương Hổ nói, một là sau trận Bành Nha, nước Tấn xưng bá, Lỗ Văn Công tới tận cửa bái kiến Tấn Tương Công, nhưng Tấn Tương Công thậm chí không gặp Lỗ Văn Công, chỉ để đại phu chiêu đãi Lỗ Văn Công cho xong chuyện.

Việc khác chính là thời Lỗ Tuyên Công, tham gia hội minh ở Hắc Nhưỡng, lại vì đến muộn mà bị nước Tấn trực tiếp đuổi khỏi hội minh.

Nước Tấn không tôn trọng nước Lỗ, có thể nói đã lâu lắm rồi. Cho nên trước kia Lỗ Hầu Trù cũng nhiều lần đích thân tới cửa cầu viện nước Tấn, cũng đều nếm trái đắng.

Nói đi cũng phải nói lại, tuy rằng việc này không phải là không có Phạm Ưởng và những kẻ khác đứng sau giật dây, nhưng xét về mối quan hệ giữa hai nước Tấn - Lỗ mà nói, loại "bất kính" này cũng có thể coi là một loại kế thừa lịch sử.

Lý Nhiên không khỏi gật đầu, hỏi:

"Vậy Dương huynh lại cảm thấy tại sao lại tạo thành cục diện ngày nay?"

Dương Hổ trầm ngâm một lát, vốn định nói tiếp, nhưng lời đến bên miệng, lại lập tức xì hơi, bèn thở dài lắc đầu nói:

"Dương Hổ ngu muội, không rõ mấu chốt trong đó, không biết tiên sinh có cao kiến gì?"

Khổng Khâu lúc này bèn đứng dậy, chắp tay sau lưng, ở đó thản nhiên nói:

"Lộc đã lìa công thất năm đời rồi! Chính sự rơi vào tay đại phu đã bốn đời rồi! Tam Hoàn từ thời Văn Công, đến nay đã trải qua năm đời vua! Nghĩ xem tệ chính nước Lỗ ta, trước có Khánh Phụ chi loạn, sau có Đông Môn thị chuyên quyền, mà nay lại càng là Tam Hoàn ở đó tranh đấu, đây đều là căn nguyên khiến nước Lỗ không hưng thịnh!"

Thực ra, Dương Hổ thân là gia thần của Quý thị, hắn sao lại không biết những đạo lý này? Chỉ là hắn không muốn nghĩ tới, càng không muốn nói toạc ra mà thôi.

Chỉ thấy Dương Hổ lại không khỏi thở dài một tiếng, không nói lời nào.

Lúc này, lại nghe thấy Lý Nhiên ở đó nói:

"Phải vậy, Trọng Ni nói rất đúng. Tam Hoàn vốn đều là khanh tộc đại phu. Tam Hoàn đã không tôn quân, nước Lỗ ta sao có thể nhận được sự tôn trọng của người ngoài?"

Lúc này, Khổng Khâu lại tiếp tục nói:

"Khâu thời trẻ, cũng từng làm việc dưới tay Quý thị, cũng từng nghe Dương huynh nói qua đạo lý 'Vi phú bất nhân, vi nhân bất phú', lúc đó chẳng lẽ không phải Dương huynh cũng là có cảm xúc mà nói ra?"

Dương Hổ nghe được lời này, không thể ngồi yên được nữa, lập tức đứng dậy, hành một lễ.

"Lời của hai vị chấn nhân phát quý, Hổ xin thụ giáo!"