Nhưng ngay sau đó, Tuân Lịch lại như thể hoàn toàn không để tâm, cười lớn:

"Ha ha, lời tiên sinh nói tuy là thật, nhưng nghĩ tới việc họ Tuân chúng ta và họ Trung Hàng vốn cùng một gốc rễ, giúp đỡ lẫn nhau. Lại nào có chuyện như tiên sinh nói thê thảm đến thế?

"Tuy nhiên, nói về việc Lỗ Hầu trở về, đã là ý của quả quân, Lịch tự nhiên sẽ dốc lòng làm hết sức!"

Lý Nhiên biết Tuân Lịch đây đã là cố ý làm màu, thực ra trong lòng đã dao động. Nếu không, hắn cũng sẽ không nói ra những lời này. Vì thế, y chỉ khẽ gật đầu nói:

"Ừm, nếu Tuân Hạ quân có thể như vậy, thật là may mắn cho Lỗ Hầu, may mắn cho thiên hạ!"

Tuân Lịch lại hào sảng vẫy vẫy tay, ra hiệu đáp lại:

"Ha ha, Lịch ta phụng mệnh làm việc, là điều nên làm, nên làm a!"

Mà Lý Nhiên lúc đó cũng chẳng sợ chuyện lớn, bèn quyết định thêm dầu vào lửa:

"Ai... Lý Nhiên ta năm xưa khi còn theo học tại Chu vương thất, từng nghe tôn sư Trường Hoằng nói, tiên tổ của Hạ quân năm xưa là Tuân Tức, chính là nhờ dùng kế 'nguy như trứng chồng' mà khuyên Tấn Hiến công từ bỏ việc xây dựng đài cao chín tầng, lại hiến kế 'giả đồ diệt Quắc', trở thành Tướng quốc đầu tiên của nước Tấn! Nghĩ lại, khi đó họ Tuân tôn quý biết bao?"

"Sau đó, Lệ Cơ làm loạn, mà Lý và Bĩ hai người lại giết ấu chúa, Tuân Tức lại không chút nao núng, còn có thể thực hiện di nguyện của Hiến công trước khi lâm chung, cuối cùng tuẫn tiết theo ấu chúa, để lại tiếng thơm thiên cổ. Khí phách ấy, thật khiến người ta ngưỡng mộ biết bao!"

"Về sau, họ Tuân chia thành ba chi, họ Tuân và họ Trung Hàng đều được xếp vào hàng Lục khanh, nhưng họ Tuân rốt cuộc vẫn không bằng Trung Hàng, cùng chung một tiên tổ mà vận mệnh lại chẳng giống nhau. Hôm nay Lý Nhiên mạo muội nói một câu, chẳng lẽ Hạ quân thực sự không có ý chí kế thừa di nguyện của tiên tổ sao? Hơn nữa, Hạ quân chẳng lẽ đã quên chuyện cũ của họ Trình năm nào rồi sao?"

Họ Tuân chia thành họ Trung Hàng, họ Trình, và họ Trí của Tuân Lịch. Trong Lục khanh, gần trăm năm nay, họ Trung Hàng và họ Trí hầu như luôn chiếm hai ghế.

Mà họ Trình, năm xưa lúc họ Tuân đang trong giai đoạn giao thời, dựa vào sự sủng tín của Tấn Bình công, suýt chút nữa đã trực tiếp thay thế vị trí Lục khanh của họ Tuân.

Cũng may nhờ một mặt Trung Hàng Mục Tử bảo toàn mạch họ Tuân, mặt khác cũng nhờ tông chủ họ Trình là Trình Trịnh chết sớm, cuối cùng vị trí Lục khanh mới có thể trở về với họ Tuân. Mà họ Trình sau đó cũng dần dần bị lu mờ trước sự chèn ép liên tục của họ Trung Hàng.

Tương tự, cha của Tuân Lịch, bao gồm cả chính Tuân Lịch, đều kế thừa vị trí tông chủ khi còn là trẻ nhỏ, cho nên họ Trung Hàng mới có thể nắm giữ tộc họ Tuân trong thời gian dài.

Vì vậy, có bài học cảnh tỉnh của họ Trình, cảm giác khủng hoảng gia tộc này của họ Tuân tất nhiên là có. Và Lý Nhiên chính là tận dụng điểm này, xem như là thêm một quân bài mới vào mối quan hệ vốn đã căng thẳng giữa họ Tuân và họ Trung Hàng.

Họ Trung Hàng hiện tại cấu kết với họ Phạm, lại liên hôn với họ Triệu ở Hàm Đan, có thể nói là đang ở đỉnh cao. Còn Tuân Lịch cũng sớm cảm thấy nếu cứ tiếp tục như vậy, e rằng sớm muộn gì họ Tuân cũng sẽ bị họ Trung Hàng chèn ép như họ Trình kia.

Giống như Tuân Lịch vậy, hai đời liên tiếp suýt chút nữa bị đá ra khỏi hàng ngũ Lục khanh, sao có thể không dao động tâm trí cho được? Cho dù họ Trung Hàng trên danh nghĩa có ơn tái tạo đối với họ Tuân, nhưng "ơn tái tạo" như vậy, có mấy ai chịu nổi?

"Lỗ Quốc trở về, là việc bá chủ đầu tiên Tấn hầu làm sau khi lên ngôi, nếu Tuân Hạ quân có thể xử lý thỏa đáng, khiến Tấn hầu nổi bật trước mặt văn võ công khanh và chư hầu. Vậy thì họ Tuân sau này còn cần gì phải nhìn sắc mặt của họ Phạm và họ Trung Hàng nữa? Mong Tuân Hạ quân nên suy xét kỹ lưỡng mới phải!"

Cuộc đàm phán lần này của Tuân Lịch thực ra trong lòng vẫn tồn tại một chút khúc mắc. Nếu không, ông ta đã không nói những lời đó với Lý Nhiên ngay từ đầu. Nhưng Lý Nhiên chỉ vài ba câu đã khiến ông ta thay đổi ý định ngay lúc đó.

Vốn dĩ, Tuân Lịch vẫn luôn tỏ ra rất nghe lời. Sau khi Phạm Ưởng tiến cử ông ta, thực ra cũng từng dặn dò, bảo ông ta phải tùy cơ ứng biến.

Những lời này tuy không nói rõ, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng.

Suy cho cùng, Tuân Lịch chẳng qua cũng chỉ là kẻ chịu tội thay.

Vụ án Kỳ Doanh năm xưa là như vậy, việc Lỗ Hầu trở về hôm nay cũng như vậy.

Vì thế, Tuân Lịch từ đầu đến cuối luôn suy tính làm sao để đẩy trách nhiệm thất bại cuối cùng lên đầu Lý Nhiên. Nhưng hiện tại sau lời nhắc nhở của Lý Nhiên, lại cho rằng hành động này đối với họ Tuân lại có lợi ích to lớn. Hai người cụng ly, cười với nhau đầy ẩn ý.

"Ha ha, ý của tiên sinh, Tuân Lịch đã hiểu, xin tiên sinh yên tâm, việc này, Lịch ta sẽ để tâm."

Tuân Lịch hồi tưởng lại cuộc trò chuyện này với Lý Nhiên, sau đó thực sự cũng muốn dốc sức thúc đẩy việc này. Dẫu sao cũng liên quan đến lợi ích của tộc họ Tuân, nhưng tiếc là Lỗ Hầu Trù cuối cùng vẫn bị người ta lợi dụng, mới dẫn đến cục diện ngày nay.

Tuy nhiên, họ thực ra cũng đều hiểu rõ, đứng sau chuyện này rốt cuộc là ai đang gây rối?

Đúng vậy, chính là Phạm Ưởng.

Mà Tuân Lịch hiện giờ dù có lòng muốn giúp, nhưng tối đa cũng chỉ có thể làm được "không phá hỏng việc". Nếu bảo ông ta trực tiếp đối đầu với Phạm Ưởng, ông ta dù sao cũng không có gan đó.

Hơn nữa sau chuyện này, bước đi tiếp theo của Phạm Ưởng, ai cũng có thể đoán được.

Hắn nhất định sẽ rêu rao rằng "Là Lỗ Hầu tự mình không muốn về nước, chuyện này cũng không thể trách Quý Tôn Ý Như" và những lời lẽ tương tự.

Đến lúc đó, trên triều đình nước Tấn, e rằng cũng chẳng còn ai dám nhắc đến chuyện này nữa. Còn Tấn hầu cuối cùng rốt cuộc sẽ lựa chọn ra sao, điều này cũng đã rõ ràng như ban ngày rồi.

Nếu là Lỗ Hầu tự mình không tranh khí, vậy thì Tấn hầu còn dám nhắc đến chuyện này nữa sao? Huống hồ còn có Phạm Ưởng ở đó, hắn dù có muốn làm chuyện gì nữa, e rằng cũng không thể nào.

Tuân Lịch quyết định quay về đô thành phục mệnh trước. Còn Lý Nhiên và những người khác hộ tống Lỗ Hầu Trù trở về Vận Ấp, tâm trạng Lỗ Hầu Trù chán nản đến tột cùng, suốt dọc đường đều im lặng không nói một lời.

Việc thất bại khi về nước lần này thực sự là cú đả kích rất lớn đối với Lỗ Hầu Trù. Nhưng đi đi lại lại, vẫn phải trách chính bản thân mình, nếu ông không nghe lời người khác, lại còn vọng tưởng rằng nước Tấn nhất định sẽ "chủ trì công đạo" cho mình, thanh toán Quý Tôn Ý Như. Có lẽ bây giờ ông đã đang trên đường về nước rồi. Lý Nhiên cũng không nỡ trách ông nữa, hơn nữa lúc này có trách cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Mà Khổng Khâu vốn luôn "ẩn ác" cho Lỗ Hầu Trù, tự nhiên cũng sẽ không chọn lúc này để can gián.

Tuy nhiên, Tử Gia Ky lại chẳng màng đến những điều đó:

"Ai... Quân thượng cũng quá không giữ được bình tĩnh rồi! Nếu có thể phân biệt rõ trắng đen đôi chút, thì đâu đến nỗi này cơ chứ?!"

Lỗ Hầu Trù nghe vậy, vẫn im lặng không nói.

Tử Gia Ky thấy vậy lại nói:

"Ai... Chuyện đã đến nước này, nói nhiều cũng vô ích. Nhưng cái tâm tính này của Quân thượng, thật sự cần phải sửa đổi cho tốt mới được. Năm xưa liều lĩnh động thủ với họ Quý, lần này lại vọng động như vậy, thật sự là không nên mà!"

Lỗ Hầu Trù nghe xong, vẻ xấu hổ nhất thời hiện rõ trên mặt. Ông cố nén đau buồn, rồi nói nhỏ:

"Quả nhân... biết sai..."

Thấy Lỗ Hầu Trù như vậy, Tử Gia Ky chỉ biết thở dài, cũng không tiện nói thêm gì nữa, cả đoàn người cứ thế vội vã trở về Vận Ấp.

Ngay sau khi họ trở về Vận Ấp không lâu, gia tể họ Quý là Dương Hổ cũng hành quân thần tốc, sau khi rời nước Tấn, liền lập tức quay trở lại đại doanh họ Quý đóng quân gần Vận Ấp, không nói hai lời, trực tiếp phát hiệu lệnh, vây kín Vận Ấp ở ba mặt. Cũng may là Mạnh Tôn Hà Kỵ trước đó đã chọn rút quân đội họ Mạnh đi, nên Dương Hổ bây giờ vẫn chưa dám trực tiếp tấn công.

Phải nói, tại sao Mạnh Tôn Hà Kỵ lại chọn rút quân?

Việc này quả thực là nhờ vào lá thư của Khổng Khâu để lại.

Chuyện là, ngay sau khi Lý Nhiên và Khổng Tử đi nước Tấn không lâu, Mạnh Tôn Hà Kỵ cũng dẫn quân đội họ Mạnh đóng quân gần Vận Ấp.

Mà Tôn Vũ đã dâng lá thư của Khổng Khâu lên. Sau đó, Mạnh Tôn Hà Kỵ liền quyết định rút quân trực tiếp, không ở lại đây tiêu hao nữa. Dương Hổ muốn ngăn cản, nhưng hắn dẫu sao cũng chỉ là gia tể của họ Quý, làm sao ngăn nổi tông chủ họ Mạnh?

Mặc dù Mạnh Tôn Hà Kỵ vẫn còn có chút sợ hãi hắn, năm xưa Dương Hổ bắt giữ ông lên tường thành, và chém đầu Hậu Ác ngay trước mặt, khi đó Mạnh Tôn Hà Kỵ tuổi còn nhỏ, thực sự đã bị dọa cho không nhẹ.

Nhưng, Mạnh Tôn Hà Kỵ bây giờ đã trưởng thành, tất nhiên sẽ không bị một tên gia tể dọa nạt nữa. Vì vậy ông kiên quyết rút quân, Dương Hổ cũng chẳng còn cách nào.

Mà lúc này, cũng vừa vặn nhận được lệnh của Quý Tôn Ý Như, tạm dừng đánh Vận Ấp, và yêu cầu Dương Hổ đến Càn Hầu hội hợp với ông ta, cho nên Dương Hổ cũng đành gác lại chuyện này. Chỉ đành an ổn đại quân họ Quý xong xuôi, liền vội vã đến Càn Hầu.

Nhưng hiện tại, Dương Hổ đi rồi lại quay về, sau khi phái binh vây Vận Ấp, nhìn cảnh Vận Ấp đã rơi vào thế cô lập.

Dẫu sao, binh lực phòng thủ bên trong Vận Ấp thực sự quá trống rỗng. Mặc dù, sau khi Lý Nhiên và Khổng Khâu rời đi, Tôn Vũ cũng đã chiêu mộ được một lượng dân chúng nhất định gia nhập hàng ngũ, nhưng dù có cộng thêm binh lực nước Tề vốn có, vẫn không đủ một vạn người.

Mà phía Dương Hổ, vốn dĩ cùng Mạnh Tôn Hà Kỵ mang đến ba vạn quân, dù Mạnh Tôn Hà Kỵ đã mang một vạn quân bản tộc của mình rời đi, nhưng phía họ Quý dù sao cũng còn hai vạn người! Đối với Vận Ấp mà nói, có thể gọi là quyết giành bằng được.

Vận Ấp vốn là một tòa thành nhỏ, giờ Tề Hầu không quản, Tấn hầu không hỏi. Mà Dương Hổ cũng đã lập ra chiến lược đánh xe luân phiên, lại vây chặt Vận Ấp, thỉnh thoảng phái người từ các ngả quấy nhiễu, mục đích chính là làm cho quân thủ thành Vận Ấp tự loạn hàng ngũ, thậm chí là ép quân trú đóng nước Tề phải bỏ thành mà chạy.

Hắn biết chủ lực quân thủ thành là binh mã nước Tề, một khi họ rút lui, thì Vận Ấp gần như sẽ trở thành một tòa thành không người.

Thêm vào đó, Dương Hổ đánh trận cũng quả thực có bài bản, dụng binh hư hư thực thực, thực thực hư hư, khiến Tôn Vũ nhất thời cũng không thể đối phó nổi.

Còn Tế Nhạc, sau khi biết tin Lỗ Hầu Trù về nước không thành, biết Lỗ Hầu Trù tâm trạng chán nản, liền ở bên cạnh an ủi.

Tâm trạng Lỗ Hầu Trù mới coi như ổn định hơn một chút, Lý Nhiên và Tế Nhạc gặp mặt, tự nhiên cũng là một phen tình cảm mặn nồng không nói làm gì.

Chỉ có điều, mới chỉ một tháng không gặp, Lý Nhiên lại cảm thấy thân thể nàng dường như càng thêm yếu ớt. Mà nỗi lo âu trong lòng y, cũng càng thêm nặng nề.