Phạm Ưởng nghe thấy lời này của Tấn Hầu, trong lòng cũng vô cùng khó chịu, không khỏi ẩn ẩn mang theo chút giận dữ mà nói:
“Việc này can hệ trọng đại, mong quân thượng... suy nghĩ kỹ lại.”
Tấn Hầu Ngọ làm sao nghe không ra ý đe dọa trong lời nói của Phạm Ưởng? Thế nhưng, thần sắc ngài vẫn như thường, dùng chất giọng hơi non nớt mà thản nhiên đáp:
“Tấn quốc ta từ thời Văn Công đến nay, tôn vương nhương di, giữa chư hầu được gọi là Bá chủ đã hơn trăm năm, đến nay uy danh không giảm. Nay Lỗ Hầu gặp nạn, quả nhân muốn phái sứ giả hộ tống về nước, lẽ nào lại có lỗi gì sao? Tấn quốc ta, từ khi nào hành nghĩa cử như vậy lại trở nên do dự, sợ trước sợ sau thế này?”
“Quý Tôn Ý Như, đời đời làm Lỗ khanh, nay lại để quốc quân lưu vong bên ngoài, còn mình thì ngồi hưởng việc nước. Nay lại nghe đồn hắn muốn dùng binh hướng về ấp Vận, hành vi này, thật khiến thiên hạ khinh bỉ! Quả nhân cũng muốn phái sứ dẫn binh, tiến về Kiền Hầu, để phụng Lỗ Hầu về nước!”
“Triệu Ưng, quả nhân giao việc này cho ngươi!”
Kiền Hầu nằm ở nơi giao giới Tấn - Lỗ, thuộc lãnh thổ Tấn quốc, hành động này thực chất tương đương với việc chuẩn bị uy hiếp Quý Tôn Ý Như, hình thành thế đối đầu với hắn.
Triệu Ưng nghe vậy, lập tức lĩnh mệnh:
“Thần, tuân mệnh!”
Phạm Ưởng thấy tình hình như vậy, trong lòng không khỏi thầm than một tiếng, biết rằng lúc này nếu mình còn cưỡng ép biện bác với Tấn Hầu Ngọ, thì không tránh khỏi phạm phải đại kỵ.
Thế là, ông ta thay đổi chiến lược, lại tâu rằng:
“Tuy là như vậy, nhưng nếu trực tiếp dùng binh thế để uy áp, e là lòng người không phục, thần nghĩ còn có cách tốt hơn!”
Tấn Hầu Ngọ nghe những lời này, ngược lại có chút ngoài ý muốn.
“Ồ? Là cách gì?”
“Quân thượng, ấp Vận vốn là lãnh thổ của Mạnh thị nước Lỗ, sau bị Tề quốc cưỡng chiếm. Nay Quý thị phái quân đội cùng Mạnh thị đi đoạt lại đất đã mất, hành động này cũng là danh chính ngôn thuận. Về phần Lỗ Hầu, có thể phái người đến khuyên bảo bằng lời lẽ, lễ trước binh sau, nếu Quý thị chịu đón quốc quân về, đó đương nhiên là tốt nhất. Nếu không chịu, chúng ta lại dùng đao binh đối mặt với hắn cũng không muộn!”
Triệu Ưng nghe vậy, không khỏi cười lạnh một tiếng:
“Lỗ Hầu bị bức ép phải bỏ trốn bao nhiêu năm nay, nếu Quý thị thật lòng muốn đón Lỗ Hầu trở về, tại sao phải đợi đến tận bây giờ? Ưng này bất tài, quả thực không thông suốt được mấu chốt trong đó.”
Phạm Ưởng không để ý đến Triệu Ưng, lại trực tiếp nói với Tấn Hầu Ngọ:
“Quân thượng, sao chúng ta không mời Lỗ Hầu và Quý Tôn Ý Như cùng đến Kiền Hầu. Sau đó phái người đứng ra nói hòa, nếu hai người họ quân thần có thể đoàn tụ, chẳng phải rất tốt sao? Nếu Quý Tôn Ý Như cố chấp không chịu, khi đó hưng binh vấn tội cũng chưa muộn!”
Lý Nhiên biết, đây chẳng qua là kế hoãn binh của Phạm Ưởng, nhưng ông ta nói rất hợp tình hợp lý, khiến người ta không cách nào phản bác.
Đúng vậy, nếu có thể nói chuyện đàng hoàng mà giải quyết được vấn đề, việc gì phải dùng đến vũ lực?
Hơn nữa, dù sao đây cũng là chuyện nồi da nấu thịt.
Tấn Hầu Ngọ trầm ngâm một lát, cho rằng phương pháp này của Phạm Ưởng quả thực khiến người ta không thể phản bác.
Cách này vừa làm nổi bật địa vị bá chủ của Tấn quốc, vừa có thể đứng giữa điều hòa việc này. Nếu mọi việc thuận lợi, thậm chí Tấn quốc không cần tốn một binh một tốt.
Cách vẹn cả đôi đường như vậy, Tấn Hầu Ngọ sao có thể công khai phản bác?
Hơn nữa, lùi mười ngàn bước mà nói, nếu Quý Tôn Ý Như thực sự cố chấp không chịu, thì cuối cùng họ dùng binh uy hiếp cũng vẫn thế thôi.
“Như vậy... cũng không tệ... Ngụy khanh, ngươi thấy thế nào?”
Ngụy Thư vốn trầm mặc ít nói, lão thành cẩn trọng, lại đang ốm yếu, lúc này cũng không còn cái vẻ anh khí như khi phát minh ra "Ngụy Thư phương trận" năm nào. Chỉ thấy Ngụy Thư run rẩy tiến lên, phục xuống đất:
“Thần cho rằng, lời Phạm Ưởng nói cũng có lý, làm như vậy cũng không có gì không ổn.”
Được Ngụy Thư nói như vậy, việc này coi như đã quyết, không còn chỗ để xoay chuyển.
Sau khi bãi triều, Phạm Ưởng và Triệu Ưng gặp nhau ở cửa điện phụ, Phạm Ưởng không khỏi cười lạnh:
“Ha ha, vốn chỉ tưởng Chí Phụ chỉ thạo võ dũng, không ngờ lại có thủ đoạn tốt như vậy!”
Triệu Ưng nghe vậy, cũng làm bộ trấn tĩnh, trước đó y đã được Đổng An Vu dạy bảo, giả vờ ngơ ngác:
“Phạm đại nhân lời này ý gì?”
Phạm Ưởng làm sao không biết Triệu Ưng đang giả hồ đồ? Đôi mắt sâu thẳm của ông ta liếc nhìn Lý Nhiên đang đứng bên cạnh một cái.
“Trước đây, vị Tử Minh tiên sinh này, vẫn luôn muốn lão phu giúp đỡ Lỗ Hầu, nhưng bị lão phu từ chối. Không ngờ, cuối cùng lại đến tìm ngươi? Hơn nữa...”
Phạm Ưởng ngập ngừng, không muốn nói tiếp "Hơn nữa" điều gì. Ông ta muốn nói là hơn nữa ông ta hoàn toàn không biết gì cả, nhưng nói như vậy chẳng khác nào vạch trần mình đang âm thầm giám sát Triệu thị.
Thực ra, mọi chuyện này Triệu Ưng cũng đã sớm biết rõ trong lòng, nhưng y không thể trực tiếp trở mặt với Phạm Ưởng, nên chỉ có thể cười trừ nói:
“Ồ, chỉ là trùng hợp thôi, tại hạ chỉ cảm thấy việc này cũng có lợi cho Tấn quốc ta. Cho nên, nghĩ rằng quân thượng cũng có ý đó chăng?”
Phạm Ưởng nghe vậy lại cười ha ha:
“Ha ha, cũng được! Chỉ là... người xưa có câu 'Người hiền thì ân sủng đến lại càng phải cảnh giác, kẻ bất tài thì vì được sủng ái mà kiêu ngạo', người Triệu gia các ngươi... ha ha, tự giải quyết cho tốt nhé.”
Phạm Ưởng chỉ buông một câu nghe có vẻ lạc quẻ như vậy, rồi cáo từ rời đi.
Thực ra, câu nói này của Phạm Ưởng cũng có lai lịch lớn. Lời này không phải xuất phát từ miệng người khác, mà chính là gia gia của ông ta, Phạm Văn Tử, năm xưa đã răn dạy gia gia của Triệu Ưng, là Triệu Văn Tử.
Năm đó Triệu Văn Tử vừa mới đến tuổi nhược quán, Phạm Văn Tử khi ấy còn giữ quan hệ tốt với Triệu thị, từng dùng giọng điệu bậc trưởng bối răn dạy Triệu Văn Tử phải biết kiềm chế kiêu ngạo nóng nảy, càng phải biết giữ chừng mực với quốc quân, không được cậy sủng mà kiêu, giẫm vào vết xe đổ của tổ tiên.
Chỉ là, lời Phạm Văn Tử răn dạy Triệu Văn Tử năm xưa, hôm nay thốt ra từ miệng Phạm Ưởng, ý vị lại mang thêm một phần đe dọa:
Đều cẩn thận chút đi! Các người chớ có đi quá gần với quốc quân, để rồi cuối cùng tự làm què chân mình!
Phạm Ưởng, sau khi buông một câu ác độc đầy vẻ nho nhã, liền hậm hực từ biệt Triệu Ưng, rồi lập tức về phủ. Gọi gia thần của mình đến, bảo hắn nhanh chóng truyền tin cho Quý Tôn Ý Như.
Biểu thị nếu Tấn Hầu phái người đến mời hắn đến Kiền Hầu, nhất định phải đi. Chỉ cần Quý Tôn Ý Như đến, thì mọi sự đều dễ bàn.
Nếu không đến, e là có đại họa diệt thân!
Ngoài ra, ông ta còn phái một người khác, chuyên đi về phía ấp Vận, cũng phải tăng cường vận tác một phen.
Khi hai tên gia thần xuất phát, Phạm Ưởng nhìn theo bóng lưng của hai người họ, lẩm bẩm:
“Ha ha, Quý Tôn Ý Như, ải này có vượt qua được hay không, thì phải xem tạo hóa của ngươi rồi!”
Phía bên kia, Triệu Ưng cũng mang theo Lý Nhiên đến Triệu phủ trước, và kể lại toàn bộ sự việc xảy ra ở triều đường hôm nay cho Đổng An Vu nghe, nhưng Đổng An Vu vẫn luôn cau mày:
“Không ổn... việc này e là còn biến số!”
Triệu Ưng tò mò hỏi:
“Ồ? Sao lại nói thế?”
Đổng An Vu thở dài:
“Chủ công không biết đó thôi, hành động này của Phạm thị nhất định là kế hoãn binh, chắc chắn là có chuẩn bị!”
Thực ra Lý Nhiên cũng có suy nghĩ này, cho nên lúc từ cung ra, ông đã quyết định để Khổng Khâu về ấp Vận trước, ở bên cạnh Lỗ Hầu để đề phòng bất trắc.
Còn bản thân ông thì muốn đi theo sứ đoàn Tấn quốc, để phòng phía bên này đột nhiên lại xảy ra chuyện gì không hay.
Phải nói Tấn Hầu Ngọ làm việc cũng cực kỳ nhanh chóng, ông ta phái hai đợt người, lần lượt đến ấp Vận và Khúc Phụ, yêu cầu Lỗ Hầu Trù và Quý Tôn Ý Như lần lượt đến Kiền Hầu.
Mặt khác, lại đặc biệt lệnh cho Tuân Lịch lập một sứ đoàn, cũng tiến về Kiền Hầu.
Lý Nhiên với tư cách là người khởi xướng việc điều đình, đương nhiên đi theo Tuân Lịch.
Còn Triệu Ưng thì ở trong nước chuẩn bị mọi loại chiến cụ, gối giáo đợi lệnh, để ứng phó với cuộc chiến có thể xảy ra sau này.
Trên đường sứ đoàn tiến về Kiền Hầu, Tuân Lịch có ý tiếp cận Lý Nhiên, Lý Nhiên tự biết cũng không tránh khỏi, vả lại ông cũng muốn biết tên Tuân Lịch trước mắt này, rốt cuộc suy tính điều gì đối với việc này.
Tuân Lịch là người khá khiêm tốn trong lục khanh Tấn quốc, gia tộc Tuân thị của họ, còn gọi là Trí thị, trải nghiệm của họ khá giống với Triệu thị.
Cha Tuân Lịch mất sớm, mà vì Tuân thị và Trung Hàng thị là cùng tông, nên nhận được sự bảo toàn của Trung Hàng thị, Tuân thị cuối cùng mới giữ được một ghế trong lục khanh.
Khi Tuân Lịch nhậm chức Hạ quân tả, cũng vẫn chưa đến tuổi trưởng thành, nên trong lục khanh luôn tương đối khiêm tốn, và khá đặc biệt.
Tại sao nói ông ta cực kỳ đặc biệt?
Một mặt, chỉ vì Tuân thị vốn là giao hảo với Trung Hàng thị, có thể nói không có sự lực bảo năm đó của Trung Hàng thị thì không thể có Tuân thị ngày nay. Mà Phạm thị và Trung Hàng thị hiện nay lại đồng khí liên chi, nên Tuân thị về mặt tình cảm mà nói, cũng tự nhiên mà nghiêng về phía Phạm thị, Trung Hàng thị hơn.
Nhưng mặt khác, lãnh địa của Tuân thị lại đều nằm ở phía tây núi Thái Hành. Có thể nói là đan xen phức tạp với lãnh địa của ba nhà Hàn, Triệu, Ngụy. Ấp chính của họ là Trí ấp, nằm ngay gần An ấp của Ngụy thị, còn Cao Lương ấp của họ lại gần Bình Dương thành của Hàn thị, Đồ Thủy ấp lại gần Tấn Dương của Triệu thị.
Cho nên, có thể nói phạm vi thế lực của Tuân thị lại khó mà tách rời khỏi ba nhà Hàn, Triệu, Ngụy. Trong tình huống này, Tuân thị đương nhiên không dám trực tiếp đắc tội với ba nhà họ, mọi việc đều phải giữ lại chút thể diện.
Vì vậy, chính vì mối quan hệ cực kỳ đặc biệt này của Tuân thị, lần này đi Kiền Hầu làm việc, Tuân Lịch mới được ủy nhiệm làm sứ giả.
Rõ ràng, Lý Nhiên lúc này cũng không thể không kết giao tốt với ông ta. Đêm hôm đó, Tuân Lịch đặc biệt tìm Lý Nhiên uống rượu, Tử Lộ tuân theo lệnh thầy, luôn đi theo bên cạnh Lý Nhiên, lúc này thì ở lại ngoài nhà canh gác.
Lý Nhiên và Tuân Lịch uống rượu qua ba tuần, Tuân Lịch lại mượn chút men rượu nói:
“Tử Minh tiên sinh trước đây phò tá Sở Linh Vương, Sở Linh Vương phơi xác nơi hoang dã, sau đó lại phò tá Vương tử Triều, lại bị Vương tử Triều giam cầm, lần này lại trợ giúp Lỗ Hầu về nước, không biết lần này rốt cuộc tiền đồ ra sao đây?!”
Lý Nhiên nghe xong, tức thì không khỏi cảnh giác.
Những lời Tuân Lịch nói, đều là những quá khứ không mấy vẻ vang của Lý Nhiên. Giờ nói ra những lời này, ý khiêu khích vô cùng đậm đà. Lý Nhiên nhất thời dừng chén, cũng không biết tên Tuân Lịch này rốt cuộc có tâm tư gì.
