Triệu Ưng “ừ” một tiếng, gật gật đầu, rồi đáp lại:

“Tử Minh tiên sinh là bậc đại tài đương thời, có được người này có thể bình định thiên hạ! Nếu cứ thế mà trầm luân, thì thật quá đáng tiếc!”

Còn Đổng An Vu đối với việc này, dường như lại rất tự tin, nắm chắc phần thắng:

“Ha ha, chủ công xin cứ yên tâm. Cho dù Tử Minh tiên sinh có ý định ẩn cư, chỉ e cũng chẳng dễ dàng gì. Trên đời này, người không muốn để ông ấy cứ thế mà quy ẩn, còn nhiều lắm!”

Một phía khác, Phạm Ưởng dưới sự gợi ý của Thụ Ngưu, đã viết một phong thư gửi tới Điền Khất nước Tề.

Điền Khất nhận được thư, nheo mắt lại, mỉm cười đầy thâm ý, sau đó đứng dậy đi bái kiến Tề Hầu Xử Cữu.

Điền thị nước Tề, tuy là hậu duệ của công thất nước Trần, nhưng đến đời Điền Khất, thông qua hàng loạt chính sách trọng thương đã nhắc tới trước đó, cùng với các thủ đoạn thu phục lòng người, đã xây dựng được cơ sở dân ý vững chắc tại nước Tề.

Kéo theo đó, chính là quyền thế của Điền thị tại nước Tề ngút trời.

Năm xưa, khi Án Anh còn tại thế, từng lo lắng rằng Điền thị nước Tề sớm muộn gì cũng sẽ làm rỗng quyền lực quân chủ.

Mà nay, Tề Hầu Xử Cữu tuổi già sức yếu, cũng đã sớm cảm nhận được mối đe dọa từ Điền thị.

Chỉ tiếc là, Tề Hầu Xử Cữu tuy có tâm muốn thay đổi cục diện này, nhưng đã quá muộn, đành lực bất tòng tâm.

Nghe tin Điền Khất tới bái kiến, Tề Hầu Xử Cữu cũng chỉ đành lấy lễ đối đãi. Chỉ thấy Điền Khất bước nhanh tới trước, hành lễ quân thần xong, liền cất lời nói:

“Quân thượng! Năm xưa để hỗ trợ Lỗ Chiêu công, nước Tề ta thay ông ta chiếm lấy ấp Vận để làm nơi an thân. Mà nay Dương Hổ lên nắm quyền, lại tự ý đoạt lại ấp Vận, quả thật là quá mức khinh người. Thần nghe nói Dương Hổ gần đây luôn ở đó rục rịch ý đồ xấu, lại còn kết oán với bốn nước lân bang.”

“Dương Hổ một lòng muốn liên minh với nước Tấn, đối với nước Tấn thì nói gì nghe nấy, rõ ràng là muốn bất lợi cho nước Tề ta. Mà nước Lỗ là cửa ngõ nước Tề ta, tuyệt đối không được để xảy ra sai sót. Người này đối với nước Tề ta, đối với thiên hạ đều là mối họa lớn. Thần cho rằng, nên xuất quân thảo phạt nước Lỗ để làm gương trừng phạt!”

Tề Hầu Xử Cữu nghe vậy, chỉ thản nhiên nói:

“Chuyện binh đao là điều không may mắn, quả nhân cho rằng việc phạt Lỗ… còn cần phải bàn bạc kỹ lưỡng…”

Ai ngờ, Điền Khất lại đột ngột vặn lại:

“Quân thượng, việc này hà tất phải bàn bạc kỹ lưỡng? Phải biết rằng việc này cũng liên quan đến bá nghiệp nước Tề ta! Chẳng lẽ quân thượng quên chí hướng phục hưng năm nào? Nay Dương Hổ vô đạo, ngược đãi nước láng giềng, quân thượng chính là có thể lấy đó mà dấy nghĩa binh để thảo phạt kẻ bất thần! Sao có thể bỏ lỡ cơ hội tốt thế này?”

Tề Hầu Xử Cữu nghe xong, cũng không khỏi ngẩn người, nhưng rồi lại thở dài nói:

“Ai… quả nhân già rồi… già rồi!”

Điền Khất lắc đầu nói:

“Quân thượng chớ nên nói vậy, quân thượng đang vào độ tuổi sung sức, chính là lúc có thể làm nên nghiệp lớn! Ngược lại nhìn nước Tấn, từ sau Triệu Văn Tử, ngày càng suy yếu, đến ngày nay thậm chí đã trực tiếp đắc tội với các lộ chư hầu. Lúc này chính là cơ hội tốt để hội chư hầu lại mà làm yếu nước Tấn, quân thượng tuyệt đối không thể bỏ lỡ!”

“Nay chỉ cần một trận chiến với nước Lỗ là có thể thu phục được lòng thiên hạ, mà quân thượng nếu cứ mặc kệ liên minh Tấn-Lỗ như thế, thì nước Tề ta chẳng phải sẽ khiến chư hầu thiên hạ lạnh lòng sao? Vì vậy, xin quân thượng sớm quyết định!”

Tề Hầu Xử Cữu nghe những lời này, cũng chậm rãi gật đầu.

“Vậy… theo ý khanh, phái ai đi là thích hợp?”

Điền Khất lập tức đáp:

“Thượng khanh Quốc Hạ, có thể gánh vác trọng trách này!”

Có lẽ vì Tề Hầu Xử Cữu đã già nua, chỉ có thể hơi gật cái đầu có vẻ nặng nề của mình, rồi đáp:

“Nếu đã vậy, thì cứ theo ý khanh! Lệnh cho Quốc Hạ dẫn quân năm vạn, xuất binh phạt Lỗ!”

Mà lúc này, Dương Hổ cũng vừa từ nước Tấn trở về.

Hắn còn đang lo lắng vì chuyện của Mạnh Tôn Hà Kỵ, lại đột ngột nghe tin nước Tề tới thảo phạt mình, không khỏi vô cùng kinh ngạc.

Tuy nhiên, đại quân áp sát biên giới, Dương Hổ cũng đành phải nhanh chóng đối phó.

Về phần Quý Tôn Tư và Mạnh Tôn Hà Kỵ, Dương Hổ tất nhiên không dám để họ lại trong nước. Thế nên, Dương Hổ lập tức quyết định đích thân đánh xe chở Quý Tôn Tư, còn phía Mạnh Tôn Hà Kỵ thì do Mạnh thị gia tể Công Liễm Dương cầm cương, tập hợp quân mã, trực tiếp hùng hổ tiến về tiền tuyến.

Hai quân đối lũy (đối đầu), Dương Hổ hạ lệnh hạ trại.

Lúc này, quân Tề do Quốc Hạ dẫn đầu cũng đã sớm đến nơi, đang ở đó lấy nhàn đợi mệt.

Dương Hổ ổn định lại một chút, liền dẫn Quý Tôn Tư, Mạnh Tôn Hà Kỵ, Công Liễm Dương cùng một đám tướng lĩnh họp chiến trước trận.

“Quân Tề tuy đến sớm vài ngày, nhưng dù sao cũng là đường xa tới, nay quân ta vừa đến, nếu đêm nay tập kích quân Tề, quân Tề không phòng bị, chắc chắn sẽ tự loạn trận cước!”

Chỉ thấy Dương Hổ đang nói, Quý Tôn Tư lại chẳng dám nói nửa lời.

Tuy trên danh nghĩa, Dương Hổ mới là gia thần của Quý thị, nhưng thân phận chủ tớ, giờ đây lại như bị đảo ngược hoàn toàn.

Hiện tại toàn bộ Quý thị đều nghe lệnh Dương Hổ, Quý Tôn Tư ngược lại trở thành như khách vậy.

Cho nên, lời Dương Hổ nói, Quý Tôn Tư đều sẽ không phản đối.

Mà vị đứng đầu Tam Hoàn là Quý Tôn Tư lúc này đều không nói lời nào, thì những người khác thì sao? Họ làm sao dám tiếp lời?

Dương Hổ thấy mọi người đều không dám trái ý mình, hắn cũng không khỏi đắc ý, đột nhiên cười lớn:

“Ha ha ha, chư vị không cần phải câu nệ như vậy, tập hợp ý kiến mọi người mà. Dương mỗ ta, cũng không phải người cố chấp. Mọi người nếu có ý kiến gì khác, cứ nói ra là được.”

Lúc này, chỉ nghe Mạnh Tôn Hà Kỵ ở bên cạnh, nhỏ giọng nói:

“Chỉ là… quân Tề e rằng cũng có chuẩn bị mà tới. Chi bằng… vẫn nên thám thính tình hình quân địch trước thì tốt hơn!”

Kể từ sau chuyến đi dâng tù binh sang nước Tấn lần trước, sự bất mãn của Mạnh Tôn Hà Kỵ đối với Dương Hổ có thể nói là đã lên đến đỉnh điểm.

Mặc dù ông không dám trái ý Dương Hổ trước mặt mọi người, nhưng vẫn sẽ tìm cơ hội, không bỏ lỡ thời cơ để đối đầu vài câu với Dương Hổ.

Hơn nữa, lời Mạnh Tôn Hà Kỵ nói quả thực không sai, Dương Hổ cũng thoáng suy nghĩ một chút:

“Ừm… Mạnh Tôn đại phu nói có lý, nhưng đã là tập kích ban đêm, thì cũng có thể coi là hành động thám thính. Truyền lệnh xuống! Đêm nay các tướng sĩ nhất định phải chuẩn bị đầy đủ!”

Dương Hổ cũng không hỏi thêm, lập tức hạ lệnh, bắt mọi người chuẩn bị tập kích ban đêm.

Và sai người đi thám thính quân tình, thám tử cũng nhanh chóng về báo:

“Đại nhân, doanh trại Tề quân hiện rất yên tĩnh, dường như không có chút cảnh giác nào. Thậm chí trước doanh trại còn không xây dựng bất kỳ công sự nào!”

Dương Hổ nhận được tin, trước là mừng thầm một chút, nhưng ngay sau đó trong lòng lại không khỏi dấy lên một tia nghi ngờ, thầm nghĩ:

“Không đúng… người Tề thấy quân ta tới, lại hoàn toàn không phòng bị? Việc này… e là quá mức kỳ lạ! Hư mà thực, thực mà hư, hai quân giao chiến, đâu có đạo lý nào không phòng bị chút nào? Trong việc này… liệu có trá?”

Dương Hổ một tay đặt lên cằm, nhíu mày, cũng suy tư một hồi lâu.

“Chẳng lẽ… việc tập kích ban đêm đã bại lộ? Cũng không biết rốt cuộc là từ đâu lộ phong thanh…”

Đột nhiên, Dương Hổ lại lóe lên một tia sáng:

“Đúng rồi… vậy tại sao mình không tương kế tựu kế? Để Quý Tôn Tư và Mạnh Tôn Hà Kỵ hai người đó đi chịu chết. Nếu hai người họ thắng, thì là phúc cho nước Lỗ ta, nếu hai người họ… thì chẳng phải là…?”

Dương Hổ bây giờ để chèn ép Tam Hoàn, có thể nói đã không từ thủ đoạn nào, cũng hoàn toàn không màng hậu quả.

Hắn luôn cho rằng, chỉ cần có nước Tấn chống lưng cho mình, trận chiến này dù thất bại cũng chẳng có gì quan trọng.

Chỉ là, hắn lại hoàn toàn không ngờ tới, như hắn thế này, đem đại kế liên quan đến sự tồn vong của quốc gia phó thác hoàn toàn cho nước khác. Đây chẳng phải cũng là một kiểu mạo hiểm chính trị vô cùng ngu xuẩn sao?

Thế là, Dương Hổ không lộ sắc mặt, đợi đến khi đêm khuya buông xuống, ngay khi mọi người tưởng rằng Dương Hổ sẽ từ bỏ việc tập kích ban đêm, Dương Hổ lại thông báo cho Quý Tôn Tư và Mạnh Tôn Hà Kỵ lập tức xuất phát, cùng hắn tập kích doanh trại địch!

Công Liễm Dương nghe được tin này, cũng không khỏi vô cùng kinh ngạc.

Không nghi ngờ gì nữa, việc tập kích ban đêm chính là ông đã tiết lộ trước cho nước Tề.

Mà Dương Hổ hiện giờ lại độc đoán chuyên quyền, ông biết rõ, đây rõ ràng là ý đồ muốn hại Quý Tôn Tư và Mạnh Tôn Hà Kỵ!

Công Liễm Dương lập tức hơi hoảng loạn, ông vội vã chạy đến trung quân đại trướng nơi Dương Hổ đóng quân, và nắm chặt cổ tay Dương Hổ, sốt sắng nói:

“Hổ! Việc này tuyệt đối không được!”

Dương Hổ trừng mắt, nói:

“Cơ hội chiến trận thoáng cái là qua, có gì mà không được? Ngươi chỉ là một Mạnh thị gia tể, không thông thạo mưu lược, cớ sao lại ở đây cản trở ta?”

Công Liễm Dương giậm chân, nói:

“Dương Hổ! Đừng tưởng ta không biết tâm tư của ngươi! Doanh trại Tề quân hiện tại yên tĩnh một cách kỳ lạ, loại kế dụ địch này, ngươi Dương Hổ chẳng lẽ cũng không nhìn ra? Ngươi nếu độc đoán chuyên quyền, nhất quyết đi, đó chính là tự tìm đường chết!”

Tuy nhiên Dương Hổ, lúc này lại còn đang giả điên giả ngây:

“Xử Phụ quá lời rồi! Hổ chỉ là muốn thắng trận mà thôi, đâu có nói gì đến tai họa gì chứ?” (Xử Phụ: tên tự của Công Liễm Dương)