Đêm đó, một đêm không ngủ.

Đối mặt với những tiếng ho khan liên hồi của Tế Nhạc, tâm can Lý Nhiên cũng đau tựa như bị dao cắt.

“Nhạc nhi, phu quân thật lòng không yên tâm về chuyến đi đến nước Tần lần này của nàng. Hay là… để ta cùng nàng đi chuyến này nhé?!”

Giờ phút này, lòng đầy hối hận trào dâng trong lòng Lý Nhiên. Chàng cũng muốn mặc kệ tất cả, buông bỏ hết thảy để theo Tế Nhạc đến nước Tần.

Tế Nhạc nghe thấy đề nghị này, trong lòng vô cùng cảm động.

Thế nhưng, sau khi suy đi tính lại, nàng vẫn từ chối chàng:

“Khụ… phu quân không được. Phu quân là bậc thánh nhân đương thời, lòng mang thiên hạ, tâm hệ thương sinh (thương dân), sao có thể vì riêng mình Nhạc nhi mà làm lỡ việc lớn?”

“Khụ… Nhạc nhi tuy chỉ là nữ nhi, nhưng cũng từng nghe kể về câu chuyện của công tử Trùng Nhĩ nước Tấn năm xưa. Khi ấy, công tử Trùng Nhĩ lưu vong ở nước Tề, lấy con gái của Tề Hoàn công là Tề Khương. Để công tử Trùng Nhĩ không đắm chìm trong chốn êm đềm, Tề Khương đã cùng thuộc hạ bày mưu, chuốc say Trùng Nhĩ rồi lén đưa ông ra khỏi nước Tề. Cuối cùng, công tử Trùng Nhĩ nhờ trải qua muôn vàn gian khổ mà trở thành bá chủ thời Xuân Thu.”

“Cho nên, nếu phu quân thật sự đi theo Nhạc nhi đến nước Tần, thì người trong thiên hạ sẽ nhìn phu quân thế nào? Lại sẽ nhìn Nhạc nhi ra sao?”

“Nhạc nhi tuy không bằng Tề Khương, nhưng cũng không muốn vì mình mà làm hoen ố anh danh cả đời của phu quân…”

Quả thật, dù Lý Nhiên không bận tâm, nhưng xét cả tình lẫn lý, Tế Nhạc cũng không muốn như vậy.

Hơn nữa, trong thời gian này nàng còn phải sử dụng “Chỉ tức thuật”. Có thể nói là cực kỳ hung hiểm, tính mạng treo sợi tóc, nàng lại nỡ lòng nào khiến Lý Nhiên phải thêm lo âu?

Lý Nhiên tuy không nỡ, nhưng dưới những lời khuyên giải thấu tình đạt lý của Tế Nhạc, chàng cũng không tiếp tục cố chấp nữa.

Ngày hôm sau, Lý Nhiên nhờ Phạm Lãi tìm thêm vài nha hoàn và lão ẩu, muốn họ đi cùng Tế Nhạc đến nước Tần.

Thật trùng hợp, lúc này Dương Hổ cũng dẫn binh khải hoàn trở về, hắn cũng nghe tin phu nhân của Lý Nhiên sắp đi xa đến nước Tần cầu y.

Để tỏ chút lòng thành, hắn đặc biệt phái một trăm quân hộ tống.

Như vậy, Lý Nhiên cũng có thể an tâm phần nào.

Sau đó, chàng lại viết một bức thư, giao cho Y Hòa, muốn ông mang tới cho người cha đang ở xa tít tận nước Tần.

Ngoài việc kể lại những việc lớn trong những năm gần đây, cuối thư chàng còn không quên dặn cha mình hãy chăm sóc kỹ lưỡng cho con dâu.

Hôm nay, Lý Nhiên cùng Lệ Quang và một đám quan khanh, trịnh trọng tiễn Tế Nhạc ra tận vùng ngoại ô.

Tế Nhạc ôm lấy Lệ Quang, không ngừng hôn lên gương mặt trắng hồng của con gái.

“Quang nhi, mẫu thân có lẽ phải đi một thời gian. Thời gian này mẫu thân không ở bên cạnh, con nhất định phải nghe lời, đợi mẫu thân trở về…”

“Mẫu thân yên tâm, con xin mẫu thân hãy giữ gìn sức khỏe, con và phụ thân đều chờ mẫu thân trở về!”

Tế Nhạc vừa nghe, vừa cố nén nước mắt.

“Phu quân… hãy chăm sóc tốt cho bản thân, đừng quá lao lực… còn nữa… chăm sóc tốt cho Quang nhi.”

Lý Nhiên nắm chặt tay Tế Nhạc, lòng đầy bịn rịn, lần chia ly này, không biết đến bao giờ mới có thể gặp lại.

Tế Nhạc và Lý Nhiên nhìn nhau đắm đuối, lặng lẽ không nói lời nào. Tế Nhạc thấy lá vi bên đường, mỉm cười đạm nhiên, bước tới hái một nắm đưa cho Lý Nhiên.

“Thái vi thái vi, vi diệc nhu chỉ. Viết quy viết quy, tâm diệc ưu chỉ. Phu quân, chúng ta từ biệt tại đây thôi… Nhạc nhi tin rằng thượng thiên sẽ không tàn nhẫn đến mức khiến chúng ta phải sinh ly tử biệt như vậy!”

Lý Nhiên nhận lấy lá vi, tâm trạng vô cùng xúc động.

“Nhạc nhi, hãy thường xuyên nhờ người gửi tin về. Cứ an tâm dưỡng bệnh, phu quân và Quang nhi đều đợi nàng trở về…”

Tế Nhạc gật đầu, bước lên xe ngựa. Lý Nhiên lại dặn dò Y Hòa vài câu, sau đó đoàn xe rời đi. Lý Nhiên bế Lệ Quang lên, nhìn theo chiếc xe ngựa của Tế Nhạc dần dần đi xa.

Mọi người đều đã quay về, chỉ còn mình Lý Nhiên và Lệ Quang vẫn không nỡ rời đi.

Mà Tế Nhạc cũng vén rèm xe nhìn ra ngoài, vẫy tay với Lý Nhiên và Lệ Quang.

Đôi mắt to tròn của Lệ Quang đong đầy nước mắt, vệt nước mắt khô đi vẫn còn lấp lánh.

Còn Lý Nhiên, chàng càng thêm đau lòng, nước mắt không kìm được trào ra như mưa. Tuy nhiên, để không cho con gái phát hiện, chàng đành phải bí mật lấy tay che mặt lau đi.

Mà con gái nhìn thấy tất cả những điều này, dù còn nhỏ tuổi nhưng cô bé vốn thông minh, trước đây cũng từng có thời gian dài xa cách cha mẹ nên chuyện này cô bé rất hiểu rõ.

Bàn tay nhỏ bé của Lệ Quang lau đi nước mắt cho Lý Nhiên, trái lại còn mỉm cười.

“Phụ thân, thân thể mẫu thân không tốt, đợi chữa khỏi bệnh, chúng ta lại có thể ở bên nhau rồi!”

Lý Nhiên nhìn Lệ Quang ngây thơ trong sáng, lòng mềm lại.

“Quang nhi, con nói đúng! Chúng ta sẽ sớm đoàn tụ thôi.”

Tế Nhạc cứ thế khởi hành, họ cứ đứng đó ngẩn ngơ nhìn, cho đến khi cỗ xe ngựa biến mất nơi cuối con đường…

Lý Nhiên đưa Lệ Quang trở về thành.

Vừa về đến phủ đệ, Phạm Lãi đã cầm một phong thư đến tìm chàng:

“Tiên sinh, bên nước Vệ có người gửi thư tới!”

Lý Nhiên nhận lấy phong thư, xem qua thì phát hiện ra đó là thư của hiền đại phu Công Thúc Phát nước Vệ.

Hóa ra, Vệ Hầu Nguyên dưới sự khuyên bảo của Công Thúc Phát, đã không truy cứu những việc Dương Hổ làm, sự việc cứ thế mà trôi qua.

Mà lý do Công Thúc Phát làm vậy, ngoài việc không muốn nước Vệ và nước Lỗ binh đao tương kiến, còn là để báo đáp ân nghĩa cứu trợ lương thực của Lý Nhiên năm xưa.

Suy cho cùng, nếu nói về mối quan hệ giữa Lý Nhiên và Dương Hổ, tuy chưa bao giờ công khai với bên ngoài, nhưng người ngoài vẫn có thể đoán được một hai phần.

Cái danh “Chủ trương công thất” của Lý Nhiên, với tư cách là “phái công thất” có lập trường rõ ràng nhất hiện nay, những quan điểm của chàng lại vô tình trùng hợp với những gì Dương Hổ đang làm.

Dương Hổ, cũng đã bị thế giới bên ngoài gắn mác là kẻ tiên phong “Chủ trương công thất”. Cho nên, bảo rằng Dương Hổ không chịu ảnh hưởng của Lý Nhiên thì tuyệt đối là chuyện không thể.

Công Thúc Phát trước tiên bày tỏ lòng biết ơn đối với Lý Nhiên trong thư, sau đó trình bày những nhận định của ông về Dương Hổ, đồng thời hy vọng Lý Nhiên hãy tự bảo trọng, cố gắng đừng liên lụy quá sâu với Dương Hổ, để tránh rước họa vào thân.

Lý Nhiên đọc xong thư, thở dài một tiếng, bảo Phạm Lãi đưa Lệ Quang đi chơi trước. Còn chàng thì tìm đến Khổng Khâu, mà Khổng Khâu vừa mới tiễn một người đi.

Người đó vừa đi chưa bao lâu, còn để lại một bóng lưng. Khổng Khâu thấy Lý Nhiên tới liền thản nhiên nói:

“Người này là người của Dương Hổ. Lần này Dương Hổ trở về, xem ra có ý muốn mời Khâu xuất sĩ.”

Lý Nhiên liếc nhìn bóng lưng người đó đang đi xa.

“Vậy… Trọng Ni huynh… đã đồng ý rồi sao?”

Khổng Khâu lắc đầu nói:

“Chưa, nhưng… Khâu từ lâu đã muốn cống hiến cho nước nhà, lúc trước chỉ vì Quý thị cầm quyền, Khâu cũng khổ sở vì không có cửa. Nay Dương Hổ đã có ý chiêu mộ, hơn nữa Dương Hổ người này chủ trương công thất, Khâu muốn theo hắn.”

Lý Nhiên nghe xong, không khỏi cười khổ một tiếng.

“Trọng Ni huynh nếu làm như vậy, chỉ sợ đến lúc đó ngược lại sẽ kéo ta xuống nước mất!… Cứ thế này, há chẳng phải Dương Hổ sẽ lập tức phái người tới tìm ta ngay sao?”

Khổng Khâu không khỏi sững sờ, cảm thấy rất áy náy liền chắp tay nói:

“Ân công, là Khâu suy xét không chu toàn, mong ân công tha lỗi.”

Lý Nhiên xua tay:

“Cũng không cần. Thực ra… Dương Hổ dù thế nào đi nữa, hắn cũng sẽ tới tìm Lý Nhiên ta thôi. Chỉ là, hắn lần này xuất binh đánh nước Trịnh, kết oán thù với cả nước Trịnh và nước Vệ. Dương Hổ hắn không nghe lời hay lẽ phải, tuy thắng được chút ít nhưng nào biết đại bại sắp đến! Hắn đắc tội với nước láng giềng như thế, tiền đồ nước Lỗ thật đáng lo ngại thay!”

Sau đó, Lý Nhiên lại nghiêm sắc mặt tiếp tục nói:

“Hiện nay Quý thị tuy đã đại suy, nhưng Dương Hổ lại càng kiêu ngạo. Hơn nữa Dương Hổ người này, vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn, chỉ sợ ngày sau nhất định sẽ nghĩ trăm phương ngàn kế để không ngừng tạo dựng uy danh cho mình. Cứ kéo dài mãi như vậy, sau này có lẽ sẽ lại là một kiếp nạn của nước Lỗ!”

“Đúng như câu ‘Bang hữu đạo tắc sĩ, bang vô đạo tắc ẩn’, Dương Hổ làm việc như vậy, Trọng Ni huynh nếu muốn xuất sĩ, thì phải suy nghĩ cẩn trọng đó!”

Khổng Khâu vừa nghe Lý Nhiên nói như vậy, vừa gật đầu nói:

“Tiên sinh nói rất có lý… nhờ có tiên sinh chỉ điểm, Khâu vốn tưởng hắn có thể chủ trương công thất là việc tốt cho nước Lỗ chúng ta, không ngờ tới ẩn họa trong đó.”

Khổng Khâu vừa nghe, vừa trầm ngâm gật đầu:

“Ân công nói chí phải, Khâu nghe được như được điểm tỉnh! Ân công cứ yên tâm, chuyện này Khâu lúc đó có thể hoãn được thì cứ hoãn, cố gắng không chạm mặt hắn là được, cứ lặng lẽ quan sát biến động!”