Tôn Vũ từ nhỏ đã chuộng võ, bản tính lại là người ghét ác như thù, lúc này bị người ta uy hiếp như vậy, thật sự là giận không kìm nổi. Thế nhưng, sau nhiều năm tôi luyện bên cạnh Lý Nhiên, hắn cũng hiểu rõ đạo lý "tiểu bất nhẫn tắc loạn đại mưu" (không nhịn được việc nhỏ sẽ làm hỏng việc lớn). Vì thế, hắn đành phải tạm thời nắm chặt hai tay nói:

"Ta cần phải gặp tiên sinh trước, mới có thể trả lời!"

Âm Bất Nịnh lo lắng nếu để bọn họ gặp mặt, Lý Nhiên lại dặn dò điều gì đó, đến lúc đó sợ khó bề ứng phó, liền dứt khoát lắc đầu từ chối:

"Không được! Xin Tôn tướng quân yên tâm, đợi đến khi địch lui, tướng quân tự nhiên sẽ được gặp lại Tử Minh tiên sinh!"

"Vậy làm sao ta biết được các người đã ám hại tiên sinh hay chưa? Tại hạ nhất định phải xác nhận tiên sinh vô sự mới chịu hiệu mệnh, nếu không, miễn bàn!"

Âm Bất Nịnh khoanh tay trước ngực, dùng giọng điệu mỉa mai nói:

"Hừ hừ, cái này không do Tôn tướng quân quyết định. Nếu tướng quân cứ cố chấp không chịu hiểu thời thế như vậy, thì người chịu thiệt cuối cùng vẫn là các người!"

Chử Đãng nghe vậy, lập tức sải bước xông lên, túm lấy cổ áo Âm Bất Nịnh, nhấc bổng hắn ta lên, rồi hét lớn như sấm rền:

"Rõ ràng là ngươi có việc cầu đến chúng ta, vậy mà còn ở đây tỏ thái độ vô lễ! Thật đúng là trò cười thiên hạ! Ngươi cái tên này đúng là muốn ăn đòn!"

Chử Đãng vừa nói, vừa vung nắm đấm định nện xuống đầu Âm Bất Nịnh. Tôn Vũ thấy vậy, vội vàng chộp lấy cổ tay Chử Đãng.

Thế nhưng, cú đấm này của Chử Đãng đã dùng hết sức bình sinh, lực đạo vô cùng mạnh mẽ. Tôn Vũ dù cứng rắn xông lên đỡ được cú đấm của Chử Đãng, nhưng cũng không khỏi cảm thấy thắt lưng chấn động đến đau nhức.

Chử Đãng quay đầu nhìn Tôn Vũ, không khỏi kinh ngạc thốt lên:

"Trường Khanh! Chúng ta còn giữ lại kẻ tai họa này làm gì?!"

Tôn Vũ nhìn chằm chằm vào Chử Đãng, rồi lắc đầu với hắn:

"Dẫu ngươi có đánh chết kẻ này bây giờ thì được gì? Chỉ sợ sẽ mang đến tai họa lớn hơn cho tiên sinh! Tuyệt đối không được làm càn!"

Chử Đãng cũng thấy bất đắc dĩ, do dự một lát, vẫn buông Âm Bất Nịnh xuống.

"Tiểu nhân đắc chí! Tiểu nhân đắc chí!"

Âm Bất Nịnh vẫn chưa hết bàng hoàng, đám hộ vệ lập tức vây quanh hắn, lui về phía cửa. Lại có thêm mấy tên lính canh tay cầm trường mâu xông vào. Dù sao thì Chử Đãng cũng từng có tiền lệ đánh chết lính canh, họ biết Chử Đãng võ nghệ cao cường nên đối xử với hắn rất dè chừng.

Chử Đãng thấy vậy vẫn không hề tỏ ra sợ hãi, đứng giữa sân:

"Các ngươi cứ việc tới đây! Ta là Chử Đãng người Cử quốc! Xem kẻ nào dám tới chịu chết!"

Tôn Vũ kéo Chử Đãng ra sau, đứng chắn phía trước hắn. Lúc này, chỉ có Tôn Vũ mới có thể chế ngự được Chử Đãng đôi chút.

"Âm đại nhân, tại hạ vẫn câu nói đó, chỉ cần xác nhận tiên sinh vô sự, tại hạ có thể đáp ứng Bệ hạ dẫn quân xuất chiến! Nhưng nếu ngay cả điều này cũng không thể đáp ứng tại hạ, thì thứ cho mạt tướng khó mà tuân lệnh!"

Âm Bất Nịnh vẫn chưa hết sợ hãi, nghe vậy không khỏi nuốt nước bọt:

"Được! ...Chúng ta sẽ sớm trả lời Tôn tướng quân! Đi!"

Âm Bất Nịnh vội vã chạy trốn như chó nhà có tang. Cú đấm vừa rồi của Chử Đãng suýt chút nữa lấy mạng hắn, quả thực đã khiến hắn sợ chết khiếp.

Âm Bất Nịnh vội vàng trở về Trang Cung phục mệnh với Vương tử Triều, rồi thêm mắm thêm muối kể lại:

"Tôn Vũ và Chử Đãng này sao lại to gan đến thế? Làm nhục vi thần thì không nói, nhưng vi thần là đại diện cho Bệ hạ mà... Bọn chúng đối xử với vi thần như vậy, chẳng phải là 'chỉ tang mạ hòe' (chỉ dâu mắng hòe) sao? Những kẻ ngoại bang này, dẫu không có hai lòng, cũng quá mức khinh nhờn Bệ hạ rồi!"

Vương tử Triều nghe vậy, lắc đầu thở dài:

"Chử Đãng đó cũng từng cứu mạng cô, tính tình người này thẳng thắn, cô giam lỏng họ, vốn dĩ đã là có lỗi với họ rồi... Việc này không cần bàn lại nữa."

Âm Bất Nịnh vội vàng nói:

"Bệ hạ tuyệt đối không được nghĩ như vậy, bọn chúng đúng là có lập chút công lao, nhưng nay coi thường quân thượng, khắp nơi mua chuộc lòng người là sự thật. Bệ hạ hiện nay chỉ là vì an toàn mà giam lỏng bọn chúng, đã xem như là khoan hồng độ lượng lắm rồi! Nhìn tình hình hiện nay, nếu không trừng trị, e rằng sau này khó mà cai quản!"

Vương tử Triều nghe vậy cũng chẳng bận tâm, điều ông lo lắng lúc này vẫn là chuyện bên ngoài. Vương tử Triều chỉ lắc đầu, cúi đầu suy nghĩ một lúc rồi nói:

"Nếu không để Lý Nhiên và Tôn Vũ gặp nhau, Tôn Vũ chắc chắn sẽ không an tâm. Âm Bất Nịnh, Nam Cung Ngân!"

Âm Bất Nịnh và Nam Cung Ngân đồng thanh đáp:

"Thần có mặt!"

"Hai người sắp xếp đi, chỉ cần để Tôn Vũ nhìn thấy Lý Nhiên từ xa là được!"

"Tuân lệnh!"

Âm Bất Nịnh và Nam Cung Ngân cùng ra khỏi đại điện Trang Cung.

"Nam Cung đại nhân, phiền đại nhân dẫn người đi mời Tôn Vũ ra ngoài, sau đó đến phủ đệ của Lý Nhiên. Tại hạ sẽ đi mời Lý Nhiên, tán gẫu vài câu ở cửa lớn, đại nhân có thể để Tôn Vũ nhìn từ xa là được, chỉ cần để hắn xác nhận Lý Nhiên vẫn còn sống, hắn sẽ không còn lý do gì để từ chối ý chỉ của Vương thượng!"

Âm Bất Nịnh sợ phải gặp lại Chử Đãng nên không dám đi. Nam Cung Ngân không hiểu đầu đuôi câu chuyện, nhưng trầm ngâm một lát rồi cũng đồng ý.

Âm Bất Nịnh đi thẳng đến bên ngoài phủ đệ của Lý Nhiên, nơi này lúc này đã bị bao vây ba vòng trong ba vòng ngoài, thực sự là chật như nêm cối.

Âm Bất Nịnh lệnh cho người vào thông báo, bảo Lý Nhiên ra cửa lớn để nói chuyện.

Lý Nhiên đang vô cùng phiền muộn, từ khi bị Vương tử Triều giam lỏng, đã mấy tháng liền ông không bước ra khỏi phủ nửa bước, tựa như con chim trong lồng. Hơn nữa, ông cũng nhiều lần xin diện kiến Vương tử Triều nhưng đều bị ngăn cản.

Quan Tòng thì hoạt động trong phạm vi hạn hẹp này, tìm mọi cách liên lạc với bên ngoài, muốn tìm cơ hội thoát khỏi Lạc Ấp. Thậm chí hiện tại hắn còn chủ động bắt chuyện với đám lính canh.

Quan Tòng lúc này đang tán gẫu với mấy tên lính canh, chợt thấy người của Âm Bất Nịnh đến thông báo. Đám lính canh vội vàng thu lại vẻ mặt, giữ khoảng cách với Quan Tòng.

Quan Tòng tiến lên đón, trên mặt luôn treo nụ cười.

"Quan Tòng, Âm đại nhân muốn mời Tử Minh tiên sinh ra cửa lớn một chuyến!"

"Được, được, tại hạ sẽ đi báo với tiên sinh ngay. Các vị vất vả rồi, không biết Âm đại nhân tìm tiên sinh có chuyện gì?"

Quan Tòng vừa nói vừa lấy ra một thỏi Dĩnh Viên (vàng của nước Sở), nhét vào tay áo của tên lính đó. Người kia cảm nhận được vật nặng trịch, vẻ mặt nghiêm nghị cũng nở một nụ cười:

"Hừ hừ, cũng không có gì quan trọng, các người cũng không cần căng thẳng, cụ thể là chuyện gì thì bọn làm việc như chúng ta cũng thực sự không rõ."

Quan Tòng nghe xong mới vào nhà nói với Lý Nhiên. Lý Nhiên tất nhiên cũng không biết Âm Bất Nịnh tìm mình làm gì, bèn để Quan Tòng ở lại nội đường, còn mình một mình bước ra ngoài.

Lý Nhiên đi thẳng đến cửa lớn, thấy Âm Bất Nịnh đã đợi từ lâu, Lý Nhiên chắp tay, thản nhiên nói:

"Chào Âm đại nhân!"

Âm Bất Nịnh lộ vẻ tươi cười:

"Tử Minh tiên sinh dạo này khỏe không? Có chỗ nào tiếp đãi không chu đáo không?"

"Hừ hừ, có mọi người bảo vệ thế này, sao có thể không khỏe? Làm phiền Âm đại nhân bận tâm rồi, thực ra Lý Nhiên chỉ là kẻ vô dụng, cần gì phải chăm sóc kỹ lưỡng như vậy?"

Lời lẽ mỉa mai của Lý Nhiên khiến Âm Bất Nịnh cảm thấy hơi khó chịu.

"Đây đều là vì Bệ hạ lo lắng cho an nguy của tiên sinh, biết tiên sinh có lòng bất mãn. Nhưng vì an toàn của tiên sinh, đành phải làm như vậy! Mong tiên sinh thông cảm."

Lý Nhiên mỉm cười thản nhiên, đi thẳng vào vấn đề:

"Âm đại nhân mời tại hạ đến đây, chắc không phải chỉ để cùng Lý mỗ tán gẫu chuyện phiếm chứ?"

Lý Nhiên ngẩng đầu lên, thấy đằng xa có khá nhiều người, nheo mắt nhìn lại thì thấy Tôn Vũ ở trong đó, Tôn Vũ mặc áo vải, cũng đang nhìn về phía này.

Hai bên cách nhau hơn một ngàn mét, Tôn Vũ sốt ruột bước tới vài bước, nhưng bị đám người kia chặn lại, Lý Nhiên lập tức lén vẫy tay.

"E rằng, Bệ hạ đây là muốn trọng dụng lại Trường Khanh!"

Âm Bất Nịnh không khỏi sửng sốt.

"Tiên sinh quả nhiên tài trí hơn người, đúng là như vậy!"

"Không biết có thể để tại hạ nói với hắn một câu không?"

"Mong tiên sinh thông cảm, trước khi đến Vương thượng đã nói trước rồi, chuyện này Bất Nịnh thực sự không dám tuân lệnh, mong tiên sinh đừng làm khó tại hạ!"

Âm Bất Nịnh dứt khoát từ chối yêu cầu này của Lý Nhiên.

Chương 481: Đại chiến sắp tới

Lý Nhiên và Âm Bất Nịnh đang nói chuyện, thì Tôn Vũ lúc này đã bị quân lính của Nam Cung Ngân "hộ tống" rời đi. Lý Nhiên thấy vô vọng, cũng chỉ đành quay vào trong nhà.

Thấy Lý Nhiên vào nhà, Quan Tòng lập tức tiến lại gần, quan sát bên ngoài xem có ai theo dõi không, rồi mới bắt chuyện với Lý Nhiên:

"Thiếu chủ, Âm Bất Nịnh hôm nay đến đây rốt cuộc là vì chuyện gì?"

"Cũng không có gì, chắc là Trường Khanh đã được trọng dụng lại! Như vậy, tính mạng của ngươi và ta tạm thời có thể yên tâm! Hôm nay Âm Bất Nịnh bảo ta đến cửa lớn, thực ra chỉ là muốn cho Trường Khanh nhìn xem ta còn sống hay không, để hắn an tâm dẫn quân!"

"Thế thì tốt quá! Hiện tại điều thiếu nhất chính là thời gian. Chỉ cần thêm một thời gian nữa, Tòng sẽ có mười phần chắc chắn cùng thiếu chủ rời khỏi đây!"

"Quan Tòng, thời gian này vất vả cho ngươi rồi!"

"Thiếu chủ nói vậy thì khách khí quá, đây là việc Quan Tòng nên làm, vả lại Quan Tòng cũng là vì chính mình mà thôi!"

"Hừ hừ, nếu ngươi thực sự chỉ vì mình, thì đã rời khỏi Lạc Ấp từ lâu rồi, hà tất phải mang theo gánh nặng là ta?"

Lời này của Lý Nhiên là thật, nếu Quan Tòng muốn rời đi thì đã đi lâu rồi. Mang theo Lý Nhiên chỉ thêm phiền phức. Thế nhưng, Quan Tòng giờ đây lại tình nguyện mạo hiểm như vậy. Dù là xuất phát từ "tấm lòng chân thành" này, hay là vì "âm mưu khác" của hắn.

Tôn Vũ sau khi thấy Lý Nhiên vẫn còn sống, liền tuân theo mệnh lệnh của Vương tử Triều. Vương tử Triều lại cử Doãn Ngữ làm giám quân. Để Tôn Vũ an tâm đánh trận cho mình, Vương tử Triều để Doãn Ngữ chuyển lời, nói rằng ông ta nhất định sẽ đãi ngộ tốt với Lý Nhiên. Hơn nữa, Doãn Ngữ tuyệt đối sẽ không cản trở quyết sách của Tôn Vũ.

Tôn Vũ khăng khăng muốn mang theo Chử Đãng, Chử Đãng dũng mãnh thiện chiến, có thể dùng tốt trên chiến trường, nhưng vì trước đó từng cùng bị giam ở Lạc Ấp, đã giết không ít lính canh. Vì vậy, điều này lại làm khó Doãn Ngữ.

Doãn Ngữ bất đắc dĩ, chỉ đành đi xin ý kiến Thiên tử. Vương tử Triều nghĩ đến việc hắn cũng từng có công hộ giá, lại biết tính cách hắn vốn không muốn giết hắn, nên cũng thuận nước đẩy thuyền đồng ý.

Tôn Vũ mang theo Chử Đãng, cùng với Doãn Ngữ, dẫn quân hành đến Thi Cốc, đối mặt với tiền quân do Triệu Ưng chỉ huy qua thung lũng.

Triệu Ưng biết người chỉ huy là Tôn Vũ, vốn đã nghe danh Tôn Vũ từ lâu, hơn nữa cũng đã nghe phong phanh chuyện xảy ra ở Lạc Ấp. Hiện tại Lý Nhiên bị Vương tử Triều giam lỏng, hắn biết Tôn Vũ cũng là bất đắc dĩ mới bán mạng cho Vương tử Triều.

Triệu Ưng suy nghĩ kỹ lưỡng, thấy có thể trò chuyện một chút với Tôn Vũ. Hai bên hạ trại ở hai đầu thung lũng, Thi Cốc là con đường tất yếu để quân Tấn tiến vào Lạc Ấp, nay bị Tôn Vũ chặn lại, trận chiến này xem ra không thể tránh khỏi.

Triệu Ưng phái sứ giả đến, bày tỏ muốn đối thoại với Tôn Vũ, chỉ hai người họ gặp nhau giữa thung lũng. Doãn Ngữ thấy hành động này không thỏa đáng, liền can gián:

"Tôn tướng quân, hai quân đối trận, chủ soái gặp nhau, e là quá nguy hiểm. Tướng chính có bề gì, sợ không có lợi cho quân tâm! Theo ta thấy, tốt nhất là không nên đồng ý!"

"Triệu Ưng dọc đường đi sắc bén khó ngăn, bách chiến bách thắng, sĩ khí đang hăng, nếu không gặp, lại tưởng ta Tôn Vũ sợ hắn! Hơn nữa, biết người biết ta, mới có thể trăm trận trăm thắng, cứ để ta đi nói chuyện với hắn vài câu, coi như đi thám thính tình hình cũng tốt!"

Doãn Ngữ nghe vậy, vẫn không khỏi nghi hoặc nói:

"Vậy... có cần mạt tướng phái người theo cùng tướng quân không?"

"Không cần, hắn không mang theo người, ta tự nhiên cũng không tiện mang theo người. Đại nhân cứ yên tâm, tiên sinh nhà ta còn nằm trong tay các người, mạt tướng sao có thể có hai lòng? Vả lại Vương thượng cũng đã nói trước, dù là đại nhân cũng không được can thiệp vào ta! Nếu vì vậy mà lỡ mất cơ hội chiến đấu, đại nhân có gánh nổi không?"

Doãn Ngữ nghe vậy, đương nhiên không dám khuyên nữa, chỉ đành để mặc hắn đi.

Theo hẹn, Tôn Vũ cưỡi một con ngựa cao lớn đi về phía giữa thung lũng, mà Triệu Ưng cũng đang tiến về phía này. Trong lòng thung lũng dài dặc, bụi bặm do vó ngựa cuốn lên tạo thành hai đường thẳng, dần dần hội tụ lại với nhau.

Hai bên dừng lại cách nhau mười mét, quan sát lẫn nhau.

Triệu Ưng lên tiếng trước:

"Ngài chính là Tôn Vũ Tôn tướng quân lừng danh thiên hạ?"

"Đúng là tại hạ, chắc hẳn túc hạ chính là Triệu Chí Phụ, cháu của Triệu Văn Tử phải không?"

Triệu Ưng cũng gật đầu:

"Nghe danh Trường Khanh huynh đã lâu, hôm nay gặp mặt, quả nhiên khí vũ hiên ngang, rất có phong thái của đại tướng. Chỉ tiếc lại là kẻ không phân biệt phải trái, trợ Trụ vi ngược! Vương tử Triều đã vô lễ với chủ công của ngài như vậy, Tôn tướng quân tại sao còn ở đây giúp Vương tử Triều? Hừ hừ, trên đời này lẽ nào có kẻ ngu xuẩn đến thế sao?"

Tôn Vũ nghe vậy cũng không khỏi ảm đạm.

"Chí Phụ nói rất đúng! Tại hạ quả thực ngu độn, nhưng cũng là bất đắc dĩ mới phải làm vậy. Nay tiên sinh nhà ta lâm vào cảnh khốn cùng, Vũ không có khả năng giải cứu, cũng chỉ có thể làm thế mới bảo toàn được tính mạng cho tiên sinh! Chí Phụ, ngươi và ta nói nhiều cũng vô ích, ta thấy hay là gặp nhau trên chiến trường đi!"

"Muốn cứu chủ công của ngài, cũng không nhất thiết phải bán mạng cho Vương tử Triều đó, tướng quân tại sao không dẫn quân cùng ta tấn công Lạc Ấp? Như vậy chẳng phải cũng cứu được ông ấy sao!"

"Chí Phụ không phải đang nói đùa chứ? Vũ hiện nay 'đầu chuột sợ vỡ bình' (ném chuột sợ vỡ đồ), sao có thể làm càn như vậy? Vạn nhất tiên sinh có bề gì, Vũ sao có thể sống một mình trên đời?"

Có lẽ Triệu Ưng quá trẻ, nhất thời không nghĩ thông suốt được điểm mấu chốt này, nhưng ý từ chối trong lời Tôn Vũ thì hắn nghe rất rõ:

"Chẳng lẽ Tôn tướng quân vẫn chuẩn bị cố thủ?"

"Bất đắc dĩ phải làm!"

Triệu Ưng lắc đầu.

"Chẳng qua là 'dương thang chỉ phí' (múc nước nóng ngừng sôi), đến cuối cùng Tử Minh tiên sinh vẫn khó thoát khỏi cảnh khốn cùng, chi bằng hạ quyết tâm, 'tuyệt tân chỉ hỏa' (tắt lửa phải dứt củi)! Tướng quân cùng ta giết vào Lạc Ấp, giải cứu Tử Minh tiên sinh chẳng phải tốt hơn sao?"

"Nếu có thể cứu được chủ công, Vũ cam lòng nhận chết, nhưng hiện tại Vũ tuyệt đối không thể lấy tính mạng chủ công ra để đánh cược."

Triệu Ưng nhìn Tôn Vũ bằng tuổi mình, theo lý mà nói lẽ ra cũng đang độ hăng hái nhất. Nhưng hiện tại, người này lại lộ ra vẻ già dặn. Có lẽ đây chính là cái gọi là trưởng thành?

Thế gian vạn sự bất đắc dĩ, mọi việc đều không thể theo ý chí của mình. Mang chí lớn của đại trượng phu, lại phải khuất phục trước kẻ chủ nhân dâm tà.

Không hiểu sao, Triệu Ưng lại nảy sinh một chút thương cảm.

"Tôn tướng quân đã quyết tâm, vậy hai ta hãy quyết chiến tại Thi Cốc này đi! Tôn tướng quân, mời!"

Triệu Ưng xoẹt một tiếng, rút thanh bảo kiếm bên hông, chỉ thẳng vào Tôn Vũ.

Tôn Vũ cũng rút kiếm đeo bên người để đáp lại.

"Chí Phụ, hai ta gặp lại nhau, chính là binh đao tương kiến, đến chết mới thôi!"

Triệu Ưng tra kiếm vào vỏ, không đáp lại lời của Tôn Vũ. Tôn Vũ có thể liều mạng vì Lý Nhiên. Còn Triệu Ưng, tuy nói cũng là gia chủ, nhưng khi đã ra chiến trường, cũng là kẻ không tiếc mạng.

Chỉ là, hiện tại hắn cũng không mong Tôn Vũ phải mất mạng dưới tay mình.

Đúng như câu "Đại hạ tương băng hề, nhất mộc nan phù" (nhà lớn sắp đổ, một cây khó chống), một vị tướng giỏi, một vị nghĩa sĩ như vậy, nếu phải bỏ mạng tại Thi Cốc này, quả thực quá đáng tiếc.

Hai người sau khi tiếc tài lẫn nhau, Tôn Vũ trở về doanh trại, lệnh cho người chuẩn bị tác chiến.

Không lâu sau, Triệu Ưng cũng dẫn quân chậm rãi tiến về phía Thi Cốc. Hai bên thung lũng của Thi Cốc không cao, hơn nữa vì không có cây cối nên không thể phục kích, chỉ có thể đánh cận chiến.

Một tiếng lệnh truyền ra, Triệu Ưng ra lệnh cho đại quân áp sát. Tôn Vũ thấy vậy, lệnh cho người cũng tràn vào thung lũng, hai đạo quân dừng lại cách nhau trăm bước.

Xe chiến xếp ở phía trước, bộ binh ở phía sau, miệng đồng thanh hô vang, đều hy vọng dùng khí thế để lấn lướt đối thủ.

Tôn Vũ và Triệu Ưng đều đang ở trên xe chiến của doanh trại mình, chuẩn bị đích thân dẫn quân xông pha trận mạc.

Nhìn từ xa, hai bên đều cờ xí phấp phới, đại chiến sắp sửa bùng nổ.