Lý Nhiên và Khổng Khâu vừa đi vừa trò chuyện, dưới sự hộ tống của Trọng Do, đã tới Giáng Thành.

Vừa vào cửa thành, Khổng Khâu liền lên tiếng: "Nếu như bây giờ trực tiếp đi tìm Phạm Ưởng, chỉ sợ sẽ đánh rắn động cỏ. Hiện nay Tấn quốc đang trong kỳ quốc tang, chi bằng cứ trực tiếp tới Linh Đài Cung điếu tang tiên quân, hoặc có thể tại đại điện trực tiếp đối chất với Phạm Ưởng, lấy đó mà ép hắn phải chủ trì đại cục cho Lỗ quốc. Như thế, may ra còn có một tia hy vọng?"

Lý Nhiên nghe vậy, cảm thấy kế này rất hay, liền không khỏi gật đầu.

Thế là, Lý Nhiên và Khổng Khâu, một người lấy thân phận Thái sử vương thất nhà Chu, người kia lấy thân phận sứ giả của Lỗ hầu, tìm đến bên ngoài Linh Đài Cung, xin nhập cung điếu tang.

"Lạc Ấp Thái sử Lý Nhiên, Lỗ quốc sứ giả Khổng Khâu, đến đây điếu tang."

Hai người báo danh hiệu ngoài cung, không bao lâu sau, liền thấy mấy vị cung chính vội vàng đón ra, cung kính mời hai người vào trong.

"Ôi! Hóa ra là Lạc Ấp Thái sử Tử Minh đại phu! Từ lần từ biệt ở Trịnh Ấp đến nay, thoáng chốc đã nhiều năm không gặp! Hôm nay lại làm phiền Tử Minh đại phu không quản ngại đường sá xa xôi tới Tấn quốc điếu tang, thật là có lỗi, thật là có lỗi quá!"

Bước vào đại điện, người đang chủ trì bên trong không phải ai khác, chính là Phạm Ưởng.

Phạm Ưởng thấy Lý Nhiên tới, liền lập tức tiến lên khom người chào hỏi.

Nhắc đến việc vì sao Phạm Ưởng lại nhận ra Lý Nhiên? Thực ra, Lý Nhiên và Phạm Ưởng quả thật từng gặp nhau một lần.

Năm đó Trịnh Hiến công mới lập, Tử Sản vì bị Phong Đoạn chèn ép mà từng rơi vào tuyệt cảnh. Sau khi loạn Phong Đoạn vừa mới bình định, Phạm Ưởng đã lấy danh nghĩa chúc mừng tân quân Trịnh quốc, đi thám thính hư thực của Trịnh quốc một phen. Hắn còn từng cùng Tử Sản tranh luận một phen về đề tài "Quỷ hồn rốt cuộc có thể giết người hay không".

Khi đó Lý Nhiên cũng có mặt, lúc ấy chỉ nhìn một cái là hắn đã nhận ra Phạm Ưởng kẻ này tuyệt đối không phải hạng người thiện lương. Tuy nhiên, do lúc đó mọi việc đều có Tử Sản đại phu lo liệu, nên lần đó hai người không có giao tiếp gì nhiều.

Phạm Ưởng nghe vậy, không khỏi xua tay nói: "Tử Minh đại phu nói vậy, quả là làm khó lão phu rồi. Năm xưa Tử Minh đại phu bị Vương tử Triều vây khốn, chúng ta không thể kịp thời tới giải cứu, thật là hổ thẹn!"

Hiển nhiên, sở dĩ Lý Nhiên công khai nhắc đến chuyện này, lại còn chủ động tỏ ra yếu thế trước mặt hắn, chính là để trước tiên chặn miệng Phạm Ưởng, khiến cho lát nữa hắn không tiện nhắc lại chuyện này nữa.

Dù sao lát nữa mới là nội dung trọng tâm trong cuộc hội đàm của họ.

Đây cũng giống như đàm phán, nếu chuyện này để Phạm Ưởng nhắc tới sau, thì đến lúc đó Lý Nhiên sẽ khó tránh khỏi rơi vào thế bị động.

Mà giờ đây mục đích đã đạt được, Lý Nhiên cũng không khỏi mỉm cười: "Lời tuy nói thế, nhưng Lý Nhiên vẫn phải ghi lòng tạc dạ ạ!"

Phạm Ưởng mỉm cười: "Ha ha, lời khách sáo thì không cần nói nữa. Nào, Tử Minh đại phu, mời vào trong điện!"

Đối với Khổng Khâu, Phạm Ưởng không hề quen biết, hơn nữa chỉ nghe nói là do phía Lỗ hầu phái tới, đương nhiên cũng sẽ không coi trọng ông.

Khổng Khâu vốn đã quen với những đãi ngộ như vậy, cũng không để bụng. Chỉ bảo Trọng Do ở lại ngoài điện chờ.

Phạm Ưởng dẫn hai người vào trong điện, Lý Nhiên đi trước, Khổng Khâu theo sau, trước linh cữu Tấn Khoảnh công vái lạy một hồi để tỏ lòng tôn kính.

Sau đó, Lý Nhiên đứng dậy, nhìn quanh bốn phía, không khỏi nhớ lại cảnh tượng năm xưa khi Tấn Bình công còn tại thế, lúc hắn từng tranh luận tại Linh Đài Cung.

Nhớ lại năm nào, Tấn Bình công, Dương Thiệt Hất, Hàn Khởi, Nữ Thúc Tề, từng khuôn mặt sống động ấy, không khỏi thấp thoáng hiện ra trong điện.

Hai mươi năm rồi, cùng với những danh thần đại quân thế hệ trước lần lượt qua đời, Lý Nhiên nhất thời không khỏi chạnh lòng.

Mà ngay khi Lý Nhiên đứng dậy, lúc Phạm Ưởng đang chuẩn bị đáp lễ, Lý Nhiên liền trực tiếp đi thẳng vào vấn đề: "Phạm Trung quân, Tấn quốc kể từ khi Văn công xưng bá đến nay đã hơn trăm năm, tới nay vẫn là nước Phương bá! Nay Lỗ quốc xảy ra chuyện lớn thế này, Tấn quốc cũng nên thực hiện trách nhiệm Phương bá của mình rồi chứ?"

Phạm Ưởng nghe vậy, hiển nhiên cũng đã sớm chuẩn bị, chỉ liếc nhìn các vị khanh của Tấn quốc xung quanh, không khỏi cười gượng: "Ha ha, chuyện Lỗ quốc, lão phu sớm đã nghe qua. Chỉ là, việc này thực sự quá phức tạp, lại còn mỗi người một ý. Lão phu cho rằng, việc này là nội chính của Lỗ quốc, Tấn quốc chúng ta tuy là bá chủ thiên hạ, nhưng cũng không tiện trực tiếp nhúng tay vào."

Đúng như câu binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, Lý Nhiên rõ ràng cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho lý lẽ này của Phạm Ưởng: "Chỉ là, Quý thị hiện nay tại Lỗ quốc tiếm quyền nhiếp chính, chuyện này người đời ai cũng biết! 《Kinh Thi》 có câu: 'Bất tiệm bất tặc, tiên bất vi tắc' (Không tiếm quyền không hại người, ít kẻ không lấy đó làm mẫu). Nay Quý thị với thân phận khanh đại phu, mà lại dùng vũ điệu Bát Dật tại sân nhà mình, hành vi vượt quá lễ nghi này, là có thể nhẫn, thì cái gì không thể nhẫn được nữa?"

Phạm Ưởng nghe vậy, lại rất nhẹ nhàng bâng quơ nói: "Quý thị tuy có hành vi không tôn trọng lễ số, thế nhưng Lỗ hầu năm xưa, đã từng vì chuyện này mà vấn tội Quý thị chưa? Đúng như câu 'Ác chi dị dã, như hỏa chi liệu vu nguyên, bất khả hương nhĩ, kỳ do khả phác diệt?' (Cái ác lan tràn, như lửa cháy trên đồng cỏ, không thể lại gần, khi đó còn có thể dập tắt nổi sao?). Cho nên, tôi không làm tôi, chẳng phải là lỗi tại vua sao?"

(Cái ác lan tràn, giống như lửa cháy trên đồng cỏ, nếu không sớm dập tắt, thì rất nhanh sẽ không thể đối diện với nó nữa, đến lúc đó ngài còn có thể dập tắt nổi sao?)

Đối mặt với sự ngụy biện này của Phạm Ưởng, Lý Nhiên không khỏi giận dữ: "Phạm Trung quân nói vậy sai rồi! Quý thị thao túng chính sự Lỗ quốc đã lâu, Lỗ hầu sao dám lấy chuyện này mà vấn tội Quý thị?"

Phạm Ưởng nghe xong, không khỏi cười khẩy một tiếng nói: "Vậy thì rõ rồi còn gì? Lỗ hầu đã không từng vấn tội, cũng không từng quở trách, lại ngược lại trực tiếp dẫn quân đánh Quý thị. Ai cũng biết, lúc đó Quý thị chẳng qua là vì muốn giữ lấy tính mạng, từng tự xin đến Nghi Thủy chịu tội, hoặc tự giam mình ở Phí Ấp, hoặc là chỉ đem năm cỗ xe lưu vong, nhưng đều bị Lỗ hầu từ chối, đây chẳng lẽ là lễ số của bậc quốc quân sao?"

"Cuối cùng, ngay cả Mạnh thị và Thúc Tôn thị của Lỗ quốc cũng chọn giúp Quý thị mà bỏ Lỗ hầu, Lỗ hầu tự biết đuối lý nên mới xuất bôn, bọn họ Quý thị không hề có lấy nửa phần ý định đuổi Lỗ hầu đi cả! Tại sao bây giờ các người lại quay sang chỉ trích Quý thị?"

Lý Nhiên nghe vậy, trong lòng không khỏi thầm than: "Nay Lỗ quốc quốc quân đã phải xuất bôn ở ngoài, mà Quý thị thay thế nhiếp chính quân quyền, như vậy còn ra thể thống gì nữa? Ngươi Phạm Ưởng cho dù không vấn tội Quý thị, cũng không đến mức thiên vị trắng trợn như thế, thay cho hắn Quý thị nói đỡ chứ? Cái bộ dạng này... thật sự là quá khó coi, quả thực là mặt mũi cũng không cần nữa rồi."

Phạm Ưởng vẫn luôn nói đỡ cho Quý Tôn Ý Như, lúc này đối mặt với đủ loại chất vấn, hiển nhiên cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Thấy mình lại chiếm được thượng phong, không khỏi tiếp tục thừa thắng xông lên: "Lỗ hầu đột ngột phát binh, mà Quý thị lại may mắn tránh thoát. Theo ý Ưởng thấy, chuyện này e rằng cũng là vì Quý thị được thượng thiên che chở chăng? Bằng không, Quý thị làm sao có thể sống sót tới tận hôm nay? Chẳng lẽ, đám tướng sĩ của Lỗ hầu đều cởi bỏ giáp da, rồi cầm ống tên ở đó chơi đùa sao?"

"Thúc Tôn thị và Mạnh thị đều từng có mâu thuẫn với Quý thị, nhưng thời khắc này, cả hai nhà họ đều đứng về phía Quý thị, nay thứ dân cũng ủng hộ hắn, Hoài Di cũng thân phụ hắn. Lỗ hầu sau khi được Tề quốc giúp đỡ, nhiều năm như vậy rồi mà cũng chưa từng thành công!"

"Lỗ hầu không tính toán đến dân sinh dân kế, chỉ vì không vừa mắt Quý thị, liền phát binh như vậy, ngược lại khiến cho quyền lực của Quý thị đạt đến đỉnh cao, nay Quý thị của Lỗ quốc đã có quyền thế ngang với chư hầu. Ngay cả như vậy, hắn vẫn giữ đủ thể diện cho Lỗ hầu, để ngài ấy được bảo toàn tại Vận Ấp. Tuy Quý thị không đích thân hầu hạ quốc quân, nhưng thử nghĩ xem Lỗ hầu hiện tại và khi ở trong nước cũng không khác biệt là mấy nhỉ? Cho nên, chuyện thế này việc gì phải để Tấn quốc chúng ta can thiệp vào nữa chứ?"

Lý Nhiên thấy bộ lý lẽ này của Phạm Ưởng, nếu không nói là không hề khác biệt, thì chỉ có thể nói là giống hệt như những gì hắn đã nói tại hội minh Hoàng Phủ trước đây.

Lý Nhiên cũng biết bộ lý lẽ này của hắn, quả thực cũng có nghĩa có lý, muốn bác bỏ e rằng không phải chuyện dễ dàng.

Mặc dù đã sớm biết kết quả này, nhưng giờ đây tận tai nghe thấy những lời ngụy biện này của hắn, vậy mà vẫn có thể nói ra một cách "đường hoàng chính nghĩa" như thế, Lý Nhiên nhất thời không khỏi á khẩu.

Phạm Ưởng này không hổ là con cáo già đã trải qua biết bao thăng trầm chốn quan trường, quả thực xứng đáng với bốn chữ "hậu nhan vô sỉ".

"Cao luận này của Phạm Trung quân, e rằng... khó mà phục chúng a..."

Phạm Ưởng thấy Lý Nhiên dường như có chút nao núng, liền lại giả vờ giả vịt nói: "Người đời vốn đều không hiểu rõ tình tiết, có người không thể lý giải được, cũng là chuyện bình thường. Tử Minh đại phu, nay sự tình đã đến nước này, theo ý ngu muội của Ưởng, chi bằng cứ để người Lỗ tự mình giải quyết đi, người ngoài đường đột can thiệp vào, cũng là đại bất ổn a!"

Lý Nhiên vô cùng bất lực lắc đầu: "Nếu đã như vậy, thế thì nay Quý Tôn Ý Như có ý phái quân tấn công Vận Ấp, thì nên giải thích thế nào đây?"

Thực ra, chuyện Quý Tôn Ý Như muốn tấn công Vận Ấp, trước đây đã sớm thông báo cho Phạm Ưởng rồi.

Cho nên đối với việc này hắn cũng đã sớm chuẩn bị: "Vận Ấp vốn dĩ là lãnh thổ của Mạnh thị nước Lỗ, nay bị Tề quốc chiếm mất, hắn muốn thay Mạnh thị đoạt lại, chẳng lẽ không phải là đạo lý hiển nhiên sao?"

"Nhưng mà... Phạm Trung quân vừa nãy còn nói, Quý thị vẫn giữ thể diện cho Lỗ hầu. Mà Lỗ hầu hiện nay đang ở Vận Ấp, Quý Tôn Ý Như phái quân đi tấn công, thì lấy đâu ra thể diện? Chẳng lẽ hầu hạ quân chủ, chính là khiến ngài ấy phải đường cùng không lối thoát sao?"

Lần này, Lý Nhiên dường như đã nắm được lỗi trong lời nói của Phạm Ưởng, tuy nhiên, Phạm Ưởng lại khẽ cười khẩy một tiếng, giống như hắn đang chỉ đợi Lý Nhiên sập bẫy vậy.

"Ha ha... Quý Tôn Ý Như lần này phái gia thần tới Vận Ấp, thứ nhất là để lấy lại đất đai đã mất của Lỗ quốc, thứ hai, chỉ sợ cũng là có ý muốn đón Lỗ hầu về chăng? Tử Minh đại phu hà tất phải vội vàng nhất thời? Theo ý lão phu, chi bằng cứ tĩnh quan kỳ biến là được!"

Lý Nhiên nghe xong, không khỏi hít sâu một hơi lạnh!

Thâm độc! Thật sự là quá thâm độc!

Phạm Ưởng lời này vừa ra, ý nghĩa nằm ở chỗ, nếu Quý thị quả thực có ý muốn phụng trả Lỗ hầu, mà phía Lỗ hầu đang ở Vận Ấp lại cứ ngoan cố chống cự, thì... Quý thị có thể trực tiếp nói Lỗ hầu bị đảng phản nghịch bắt cóc hay không? Quý thị có khả năng ngược lại trở thành phe "chính nghĩa" hay không?

Lý Nhiên nghe xong, không khỏi lạnh sống lưng.

Mà lúc này, lại nghe Phạm Ưởng giữa chốn đông người, hào sảng nói:

"Đúng như câu 'Mĩ bất hữu sơ, tiên khắc hữu chung' (Ai cũng có khởi đầu, nhưng ít người giữ được đến cuối). Nạn mà Lỗ hầu đang phải chịu, e rằng tự thân nó cũng là điều không thể tránh khỏi chăng? Quý thị nếu có thể chủ động phụng Lỗ hầu về nước, đây cũng coi như là kết cục tốt nhất hiện nay cho Lỗ hầu rồi. Đã như vậy, thì người ngoài như chúng ta, sao dám tùy tiện can thiệp đây? Cho nên, về chuyện của Lỗ quốc, xin hãy thứ lỗi cho Tấn quốc cũng là lực bất tòng tâm, mong Tử Minh đại phu thông cảm."

(Mĩ... chung: Khi quốc quân bắt đầu gánh vác thiên mệnh thì đều có sơ tâm, nhưng rất ít người có thể giữ vững đến cuối cùng, và có được cái kết thiện chung)