Đoan Mộc Tứ nhận lệnh, liền rời khỏi Khúc Phụ, đi về phía Trịnh Ấp. Cùng lúc đó, Dương Hổ quả nhiên đã trúng kế của Phạm Ưởng và Thụ Ngưu. Hắn cho rằng bản thân đã có được chiếu mệnh của nước Tấn, tức là thân phận của mình đã được nước Tấn mặc nhận.

Có thể dễ dàng đạt được hứa hẹn của Chấp chính khanh Phạm Ưởng nước Tấn như vậy, Dương Hổ tự nhiên vui mừng khôn xiết. Huống chi, nếu có thể dưới sự thừa nhận của bá chủ thiên hạ mà thực hiện một đợt dùng binh đối ngoại, điều này đối với việc thống nhất tư tưởng quốc nhân của hắn cũng có lợi ích to lớn.

Thế là, hắn liền chuẩn bị muốn ép buộc "Tam Hoàn", cùng đánh nước Trịnh đang lúc hỗn loạn. Lỗ hầu Tống vốn còn có chút do dự, mà Dương Hổ lại thay ông ta phân tích một phen lợi hại, hơn nữa nói rõ đây là yêu cầu của nước Tấn. Nước Tấn là bá chủ thiên hạ, nếu không theo, chắc chắn sẽ tự chuốc lấy tai họa.

Hơn nữa, lần thân chinh quy mô lớn ra ngoài cuối cùng của nước Lỗ họ, tất cả quốc nhân đều đã không nhớ rõ rốt cuộc là chuyện của năm nào. Cho nên, lần này phụng mệnh chinh phạt nước Trịnh, không nghi ngờ gì là có thể lập lại uy thế của công thất nước Lỗ!

Lỗ hầu Tống nghe xong, dù sao cũng còn trẻ, cũng không khỏi động tâm, thế là liền chuẩn tấu đề nghị thân chinh.

Một bên khác, Lý Nhiên sau khi tiễn Đoan Mộc Tứ đi, liền biết được tin tức Dương Hổ lại đề nghị Lỗ hầu ngự giá thân chinh ở trên triều đường. Không khỏi như lửa đốt trong lòng, vội vàng tìm đến Dương Hổ.

Dương Hổ thấy Lý Nhiên đến, liền không chút biến sắc cung kính đứng dậy nói: "Ồ, là tiên sinh đến rồi! Dương mỗ biết Trịnh Ấp hiện đang rơi vào hỗn loạn, quốc nhân muốn bất lợi cho Tế thị của tiên sinh, nên chuẩn bị tuân theo ý bá chủ mà thảo phạt nước Trịnh, tiên sinh tự nhiên không cần lo lắng..."

Lý Nhiên chắp tay nói: "Dương huynh, hành động này của huynh, không chỉ không cứu được tộc Tế thị của ta, ngược lại là muốn hại họ rồi!"

Dương Hổ liền nói: "Tử Minh tiên sinh, những người nước Trịnh kia không hiểu đạo lý, mà Tứ Chuyên lại không biết vì sao, lại đang đứng nhìn khoanh tay. Dương mỗ đã có chiếu lệnh của bá chủ, chính là có thể thay tiên sinh phân ưu! Hơn nữa, đây là yêu cầu của bá chủ nước Tấn, Dương mỗ... cũng thực sự không tiện phản đối!"

Lý Nhiên nghe vậy, không khỏi trầm giọng nói: "Dương huynh tuyệt đối không được làm chuyện hồ đồ này! Đây rõ ràng chính là kế 'khu hổ thôn lang' của Phạm Ưởng! Nước Trịnh tuy là phân loạn, nhưng cũng không có lỗi lầm gì. Còn cái gọi là 'họa Vương tử Triều', nước Trịnh cùng Vương thất nhà Chu ở sát bên nhau, làm sao có đạo lý không bị ảnh hưởng? Cho nên, đây chẳng qua là tội danh vu khống mà thôi!"

"Phạm Ưởng chính là muốn mượn tay Dương huynh mà đem binh gia vào nước Trịnh! Như thế, Lỗ Trịnh giao ác, người nước Trịnh chắc chắn càng oán hận Tế thị. Đến lúc đó, không chỉ Dương huynh bại đức, mà gia quyến của Lý Nhiên e cũng khó giữ toàn! Dương huynh tài trí hơn người, sao lại không nhìn ra? Việc này đối với nước Lỗ có trăm hại mà không một lợi! Tuyệt đối không được tứ phương thụ địch nha!"

Dương Hổ nghe vậy, thần sắc không khỏi một trận lúng túng, nhưng hắn đã ban ra hiệu lệnh, lại sao có thể không giữ lời? Cho nên, hắn chỉ đành giả tạo nói: "Không phải là Dương Hổ muốn đánh, mà thật sự là nước Tấn hạ lệnh này, hơn nữa quân thượng cũng đã định xong việc này. Chiếu lệnh trưng binh đã phát ra, lúc này muốn thay đổi, chỉ sợ không dễ đâu!"

"Như vậy đi, Dương mỗ ở đây bảo đảm với Tử Minh tiên sinh, đợi Dương mỗ dẫn binh mã đánh hạ nơi gọi là Khuông này, liền lập tức rút quân quay về... Như vậy được chứ?"

Lý Nhiên nghe xong, trong lòng cũng càng thêm tức giận: "Dương huynh thật sự muốn đi tấn công nước Trịnh sao?" "Việc này đã định, thực sự khó mà thay đổi. Hơn nữa nước Lỗ chúng ta nếu không nghe theo nước Tấn, một khi nước Tấn vấn tội, chúng ta lại phải ứng đối ra sao?"

Lý Nhiên nghe vậy, không khỏi giận dữ nói: "Tấn công nước Trịnh, rất rõ ràng là ly gián kế của Phạm Ưởng, Dương huynh nếu thật sự cố chấp đi tấn công nước Trịnh, thì không nghi ngờ gì là tự tuyệt với thiên hạ!"

Dương Hổ thấy Lý Nhiên quả nhiên tức giận, hiện tại cũng không muốn đắc tội hắn, liền đành an ủi nói: "Xin Tử Minh tiên sinh yên tâm, Dương mỗ trong lòng có tính toán!"

Dương Hổ kiên trì muốn xuất chinh nước Trịnh, Lý Nhiên cũng đã nói hết lời. Thấy hắn vẫn không có ý định thay đổi chủ ý, cuối cùng Lý Nhiên đành để lại một câu: "Hừ! Kẻ thiển cận! Cuối cùng sẽ vì thế mà bị liên lụy!" Lý Nhiên nói xong, liền phất tay áo bỏ đi.

Thật ra, Dương Hổ sau khi nghe xong những lời này của Lý Nhiên, trong lòng ít nhiều cũng có chút lo lắng. Nhưng hắn càng lo lắng Phạm Ưởng của nước Tấn, và càng lo lắng tiền đồ của mình hơn. Hắn tự cho rằng hiện nay bản thân có thể bám vào một nhân vật như vậy, thì sau này tự nhiên có thể đứng vững vàng hơn. Tuy nhiên, hắn cũng biết, Phạm Ưởng vốn là đồng minh với gia chủ Quý Tôn Ý Như. Nhưng trong mắt hắn, cái gọi là "chính trị" vốn chẳng có "tình hữu nghị" vĩnh hằng nào cả. Đã năm xưa gia chủ Quý Tôn Ý Như có thể bám vào Phạm Ưởng, thì tại sao hắn lại không thể chứ? Cho nên, trong nhận thức của hắn, hắn đã hiển nhiên đặt mình vào vị trí của "Tam Hoàn" để suy xét những vấn đề này. Mà hắn làm sao biết được, tất cả những điều này chẳng qua chỉ là "tự cho mình là thông minh" mà thôi.

Lý Nhiên trở về Hạnh Lâm, cũng càng nghĩ càng tức giận. Tế Nhạc thấy trên mặt Lý Nhiên đầy vẻ phẫn nộ bất bình, liền không khỏi hỏi: "Phu quân, đã xảy ra chuyện gì?"

Lý Nhiên vừa nhìn thấy hóa ra Tế Nhạc cũng đang nghỉ ngơi trong lâm, liền đột nhiên thu lại vẻ giận dữ, và mỉm cười nói với nàng: "Không... không có gì."

Tế Nhạc thở dài một tiếng: "Cũng không biết Trịnh Ấp bên kia thế nào rồi, cũng không biết tại sao, Quang nhi và Phạm Lãi lại chậm trễ chưa đến?" "Nhạc nhi không cần lo lắng, bọn họ hẳn là đã ở trên đường, nghĩ đến chắc vài ngày nữa là tới. Quang nhi dù sao tuổi còn nhỏ, đường xa vất vả chung quy là có nhiều bất tiện, cho nên chậm một chút cũng là bình thường..."

Tế Nhạc nghe xong, không kìm được gật gật đầu, coi như đã yên tâm, và có chút trầm tư: "Cũng đúng, ai... bây giờ chỉ nguyện Quang nhi có thể nhanh đến. Những ngày trước, Nhạc nhi nằm mơ thấy gia phụ, còn có hai vị huynh trưởng, còn có A Trù... Nhạc nhi cứ cảm thấy... Nhạc nhi có lẽ thực sự không còn nhiều thời gian nữa rồi..."

Tế Nhạc nói xong không khỏi che mặt khóc, Lý Nhiên thấy vậy, không kìm được nắm lấy bàn tay nhỏ của nàng nói: "Phu nhân chớ nên suy nghĩ lung tung, phu nhân chỉ cần dưỡng bệnh cho tốt là được, chắc chắn sẽ không sao đâu..." Tế Nhạc thuận theo gật đầu, và "ừ" một tiếng.

Lý Nhiên không dám nói cho Tế Nhạc biết tin tức Quang nhi và Phạm Lãi bọn họ có thể đang bị vây khốn ở Trịnh Ấp. Nhìn Tế Nhạc ngày một gầy gò, mà những lời kia của Y Hòa, cũng khiến Lý Nhiên đau xắt lòng. Hiện tại, hắn cũng chỉ ký thác hy vọng Quang nhi có thể thuận lợi đến Khúc Phụ. Đợi Tế Nhạc gặp được con gái, có lẽ đối với bệnh tình của nàng còn có thể có chút giúp đỡ.

Đoan Mộc Tứ nhẹ nhàng đi đường, khi đến Trịnh Ấp, lại phát hiện ở cửa thành đã bố trí một lượng lớn binh lính, đặc biệt là đối với người ra thành, đều là kiểm tra kỹ lưỡng, phòng thủ nghiêm ngặt. Cũng may Đoan Mộc Tứ là người nước Vệ, có thể nói một giọng Vệ quốc. Mà nước Vệ và nước Trịnh lại là bang giao hữu hảo, cho nên Đoan Mộc Tứ có thể dễ dàng tiến vào thành.

Đoan Mộc Tứ đi đến ngoài vi phủ Tế thị, lại thấy có không ít quốc nhân vây chặn ở ngoài phủ Tế thị. Trong đó còn xen lẫn một số binh lính, mà vòng trong thì là một số tư binh của phủ Tế thị, những người này tuy vẫn trung thành với chức trách, nhưng cũng chỉ đành gắng sức bảo vệ phủ đệ không bị xông phá.

Đoan Mộc Tứ thấy mình cũng không có cơ hội gì để vào phủ Tế thị, đành tạm thời đi vòng quanh phủ Tế thị một vòng. Sau đó lấy thân phận khách thương nước Vệ, ở trong dịch quán. Do Trịnh Ấp trước đây phụng hành chủ nghĩa trọng thương, mà nước Trịnh lại ở trung tâm thiên hạ. Cho nên trong dịch quán nước Trịnh đều là thương nhân từ các nơi đến, có thể gọi là vàng thau lẫn lộn.

Đoan Mộc Tứ lúc đang ăn cơm ở tiền sảnh dịch quán, liền hỏi người tiểu nhị bên cạnh: "Tiểu huynh đệ, không biết phủ đệ Tế thị kia là có chuyện gì vậy?"

Tiểu nhị kia thấy Đoan Mộc Tứ là người lạ mặt, thế là cười nói với hắn: "Ngài mới đến Trịnh Ấp phải không? Tế thị này, vốn là thương tộc lớn nhất Trịnh Ấp. Trước đây cũng đều tốt đẹp, ở trong Trịnh Ấp cũng khá có danh vọng, cũng thay dân chúng làm không ít việc thiện! Nhưng thời gian gần đây, không biết là từ đâu truyền đến tin tức, nói Tế thị chiếm cứ Trịnh Ấp mấy đời người, đã đem tài sản nước Trịnh chiếm đoạt hết cả rồi."

"Lại đúng lúc mấy năm gần đây, quốc nhân Trịnh Ấp, ai nấy đều có thể nói là trong túi trống rỗng, cho nên quốc nhân Trịnh Ấp liền đem oán khí trút hết lên người Tế thị. Hiện tại càng là không thể thu vén, những người này lại đem Tế thị cấm túc ở trong phủ đệ, đem phủ đệ vây chặt cứng, ai cũng không được ra vào."

Đoan Mộc Tứ mày nhíu lại: "Quan gia chẳng lẽ không quản sao? Tế thị với tư cách là đại tộc nước Trịnh năm xưa, địa vị ở nước Trịnh có thể nói là cử nhẹ trọng yếu. Chẳng lẽ, quan gia lại phóng túng những người này làm xằng làm bậy như vậy?"

Tiểu nhị kia nghe Đoan Mộc Tứ nói như vậy, không khỏi cười khẩy một tiếng: "Phụt, nếu không phải quan gia chủ mưu, những người này lại lấy đâu ra cái gan đó? Cũng may là nhờ Đặng đại nhân và người tên Phạm Lãi trong phủ Tế kia, nếu không mấy ngày nay chỉ sợ những người này đã sớm xông vào phủ Tế rồi!"

Đoan Mộc Tứ nghe lời này, không khỏi hỏi: "Ồ? Rốt cuộc là chuyện thế nào? Hãy nói chi tiết cho ta nghe một chút." Đoan Mộc Tứ vừa nói, liền tùy tay lấy ra vài đồng đao tệ, nhét vào trong tay tiểu nhị này.

Tiểu nhị này cầm lấy đao tệ, cũng toét miệng cười, và mở miệng nói: "Những gì tôi biết cũng không nhiều, thì cứ tạm nói với ngài một chút vậy." Hóa ra, lúc ban đầu Du Cát qua đời, Tứ Chuyên liền trở thành Chấp chính khanh nước Trịnh. Ông ta nhậm chức không bao lâu, thương đoàn Tế thị liền chịu sự chèn ép của ông ta. Sau đó, quốc nhân Trịnh Ấp nhìn thấy Tế thị bị chèn ép, thì tất yếu liền dẫn đến một đám lớn kẻ dậu đổ bìm leo, âm mưu thừa nước đục thả câu.

Thế là, một đám người liền vây kín phủ đệ Tế thị. Mà phủ đệ Tế thị cũng đành phải dựa vào tư binh của nhà mình, tạm thời ngăn cản những kẻ bất lương ở bên ngoài phủ đệ. Khi đó, thân là Tư khấu Đặng Tích biết được chuyện này, liền đích thân ra mặt ngăn chặn quốc nhân. Mà Phạm Lãi cũng đích thân tìm đến Tứ Chuyên, cùng ông ta lý luận tranh chấp. Biểu thị nước Trịnh là lấy thương nghiệp lập quốc, nếu phóng túng bạo dân quấy nhiễu Tế thị, Tế thị mà sụp đổ, nước Trịnh cũng không còn tín nghĩa. Tất cả thương hộ đều sẽ vọng phong mà chạy, đến lúc đó đối với nước Trịnh có thể nói là trăm hại mà không một lợi.

"Hơn nữa, không những lúc đó hệ thống thương mại mà nước Trịnh nương tựa vào để sinh tồn sẽ từ đó mà sụp đổ. Dài lâu như vậy, tất yếu cũng sẽ ảnh hưởng đến dân sinh nước Trịnh. Mà dân sinh nước Trịnh một khi bị ảnh hưởng, thì chắc chắn sẽ thành họa loạn. Đến lúc đó, ông Tứ Chuyên kia còn chuẩn bị làm thế nào để làm chủ cái nhà nước Trịnh này đây?"