Sau khi nhận được lời nhắc nhở của Lý Nhiên, Khổng Khâu không khỏi bừng tỉnh ngộ. Thế là, đối với việc được Dương Hổ mời ra làm quan, ông cũng bắt đầu tìm cách trì hoãn hết mức có thể.

Càng là lúc này, lại càng phải giữ một cái đầu tỉnh táo. Dù rằng việc ra làm quan ở nước Lỗ vẫn luôn là mong muốn của Khổng Khâu, nhưng suy cho cùng thời đại này, nếu muốn có được thành tựu, ngoài việc ra làm quan thì cũng chẳng có lựa chọn nào tốt hơn.

Nhưng ở mặt khác, ông cũng am hiểu lịch sử, ông quá hiểu cái đạo lý "một vinh cùng vinh, một nhục cùng nhục" trong chốn quan trường. Cho nên, để có thể bảo toàn thân mình, trong khoảng thời gian này, bản thân ông cũng thường xuyên ra ngoài, mục đích là không muốn chạm mặt Dương Hổ.

Ngày hôm ấy, Khổng Khâu khó khăn lắm mới mở lớp giảng dạy tại Hạnh Lâm, đúng lúc ông đang giảng giải "Thi" cho các đệ tử.

Đúng lúc này, Đoan Mộc Tứ đến xin gặp, nói rằng Quý thị gia tể Dương Hổ nghe tin Khổng Khâu ở đây, nên đặc biệt đến để bái kiến.

Khổng Khâu đột nhiên nhớ đến lời của Lý Nhiên, liền đứng dậy nói với Đoan Mộc Tứ: "Tứ, con đi trả lời đi, hãy nói rằng hôm nay thầy vừa khéo vừa mới ra ngoài." Đoan Mộc Tứ tuy cảm thấy kỳ lạ, nhưng vẫn làm theo lời Khổng Khâu mà trả lời Dương Hổ.

Còn Khổng Khâu thì đứng dậy rời khỏi Hạnh Lâm từ cửa sau. Về phía Dương Hổ, hắn mang theo vài con lợn sữa làm lễ vật đến bái kiến Khổng Khâu.

Nhưng bị Đoan Mộc Tứ báo cho biết Khổng Khâu không có ở đó, hắn lại hỏi đi đâu, Đoan Mộc Tứ chỉ lắc đầu, bày tỏ là không biết.

Dương Hổ bất lực, đành để lại lợn sữa rồi quay sang tìm gặp Lý Nhiên. Lúc này, Lý Nhiên đang cùng con gái Lệ Quang học chữ, Tế Nhạc hiện đã bị Y Hòa đưa đi, trong nỗi nhớ nhung, ông cũng có thêm vài phần mong đợi và hy vọng, khoảng thời gian này chẳng có việc gì khác, ông chỉ dành thời gian ở bên cạnh Lệ Quang.

Lý Nhiên biết mình nợ con gái quá nhiều, trước đây dành thời gian bên cạnh con quá ít, nay Lệ Quang đã sáu tuổi, mà thời gian ông ở bên cạnh con gái lại chỉ vỏn vẹn vài tháng.

Tế Nhạc hiện không còn ở bên cạnh Lệ Quang, thì bây giờ ông đương nhiên phải gánh vác thêm vài phần trách nhiệm. Khi Dương Hổ gặp Lý Nhiên, thấy ông đang dạy Lệ Quang viết chữ, không khỏi bật cười.

"À! Tử Minh tiên sinh, thật là nhã hứng quá." Hạnh Lâm cảnh quan tao nhã, quả thực thích hợp để dạy dỗ, cũng thích hợp để tĩnh dưỡng, mà đây cũng chính là lý do ban đầu khiến Lý Nhiên chọn tạm trú tại đây.

Lý Nhiên thấy Dương Hổ đến, cũng biết hắn vì chuyện gì mà đến, liền đứng dậy, vẫy tay về phía Phạm Lãi không xa.

Phạm Lãi bước tới, đưa Lệ Quang rời đi. Lệ Quang không quen biết Dương Hổ, nhưng dáng vóc và tướng mạo của Dương Hổ lại có vài phần tương đồng với Khổng Khâu, cho nên cô bé còn mỉm cười với hắn một cái, rồi mới lui xuống.

Đợi khi Phạm Lãi và Lệ Quang đi xa, Lý Nhiên mới nói: "Đại nhân công vụ bận rộn, mà vẫn còn thời gian đến đây nhàn đàm sao?" Lý Nhiên vừa mở miệng đã là một câu ám chỉ châm biếm, cũng là để bày tỏ sự bất mãn đối với việc Dương Hổ không nghe lời khuyên của mình, khăng khăng muốn đánh nước Trịnh.

Dương Hổ đương nhiên nghe ra được ý đó, hắn cười một cách cực kỳ gượng gạo: "Ha ha, Tử Minh tiên sinh nói như vậy, quả là làm khó cho Dương mỗ rồi. Dương mỗ dù có bận đến đâu, cũng nên thường xuyên đến bái kiến tiên sinh mới phải. Ngày trước nếu không nhờ được tiên sinh giáo huấn, sao có thể có Dương Hổ của ngày hôm nay?"

Lý Nhiên nghe vậy, không khỏi cười lạnh một tiếng: "Ha ha, Nhiên không dám nhận công, chỉ mong sau này nếu đại nhân thực sự gây ra họa lớn, xin đừng nhắc đến tên Lý Nhiên ta là được. Việc làm của đại nhân lúc này, không hề liên quan gì đến Lý mỗ cả. Suy cho cùng, cho dù có cho Lý mỗ mười lá gan, Lý mỗ cũng không dám mạo muội dẫn dắt nước Lỗ kết oán với bốn lân bang! Lại càng không dám lấy quốc quân để uy hiếp quần thần, rồi lấy đó mà phô trương thanh thế!"

Dương Hổ nghe vậy, sắc mặt không khỏi thay đổi nhẹ. Rõ ràng, Lý Nhiên vẫn là Lý Nhiên đó, dù ông không tham gia vào việc chính sự nước Lỗ, nhưng vẫn nắm rõ như lòng bàn tay về hắn, không, phải nói là nắm rõ mọi việc trong thiên hạ.

"Tử Minh tiên sinh dạy rất phải, việc lần này quả thực Hổ đã hơi nôn nóng, nhưng sự việc đã đến nước này, có hối hận cũng đã muộn." Lý Nhiên biết, Dương Hổ thực ra không có tâm hối cải, theo tính cách của hắn, chắc chắn sẽ tiếp tục làm mưa làm gió ở đó, cho đến khi đạt được mục đích của mình, hoặc là tự chuốc lấy diệt vong.

Mà những lời mềm mỏng hắn nói lúc này, chẳng qua cũng chỉ là muốn Lý Nhiên đứng về phía mình, thậm chí là hiến kế sách cho hắn.

Lý Nhiên thở dài một tiếng: "Đại nhân, nay đại nhân lấy thân phận bồi thần mà hiệu lệnh nước Lỗ, toàn bộ nước Lỗ đều nằm trong sự kiểm soát của ngài. Nhưng... hy vọng đại nhân làm việc vẫn cần phải khắc kỷ phục lễ, cẩn trọng một chút mới phải."

"Thứ cho Nhiên nói thẳng, những việc đại nhân làm hiện nay đều quá thiển cận, đối với tương lai của đại nhân cũng là hại nhiều hơn lợi!" Dương Hổ đối với lời của Lý Nhiên lại không cho là đúng, hắn vẫn luôn cho rằng chỉ cần mình có thể nhận được sự ủng hộ từ phía nước Tấn, thì mọi thứ đều không cần bận tâm.

Cho nên, tuy hắn cảm thấy không vui trước những lời của Lý Nhiên, nhưng trước mặt Lý Nhiên, hắn vẫn cố gắng hạ thấp tư thế xuống.

"Tử Minh tiên sinh nói rất đúng, cho nên, sau này vẫn cần tiên sinh có thể xuất sơn tương trợ tại hạ..." Lý Nhiên nghe vậy, liền trực tiếp lắc đầu: "Xin thứ lỗi cho Lý mỗ, không có ý đó."

Dương Hổ rõ ràng sững sờ một chút: "Tử Minh tiên sinh, năm đó khi ở ấp Vận, tiên sinh cũng không phải nói như vậy nhỉ?"

Lý Nhiên đạm nhiên nói: "Chỉ than nay khác xưa, vợ ta bệnh nặng, sống chết chưa rõ, hơn nữa con gái cũng mắc tâm bệnh, cũng cần có người bên cạnh. Lý Nhiên là một người cha, tự nhiên không thể để con gái phải chịu thêm khổ sở."

"Mong Dương đại nhân có thể thông cảm cho nỗi lòng này của Lý Nhiên với tư cách là một người cha." Dương Hổ nghe xong, không khỏi thở dài: "Nỗi lòng của tiên sinh, Hổ đương nhiên hiểu, nhưng lệnh phu nhân hiện đã đi nước Tần cầu y, mà lệnh ái hiện cũng đang ở bên cạnh ngài. Tiên sinh xuất chính hay không, đều sẽ không cản trở việc tiên sinh thường xuyên ở bên cạnh lệnh ái, cho nên, lời này của tiên sinh e là không hợp tình hợp lý nhỉ?"

Lý Nhiên lại lắc đầu, rồi nói một cách kiên quyết: "Nhiên hiện tại lấy thân phận Thái sử vương thất nhà Chu đến quan lễ tạm cư tại nước Lỗ, nếu lại nhận chức vụ tại nước Lỗ, e là cũng vô cùng không thỏa đáng..."

Dần dần, Dương Hổ lộ ra vẻ không vui: "Tử Minh tiên sinh..." Lúc này Lý Nhiên cũng không nói nhiều nữa, chỉ đứng dậy vẫy tay ra hiệu: "Đại nhân quốc vụ bận rộn, tốt nhất đừng lãng phí thời gian ở chỗ Lý Nhiên này nữa, tại hạ còn phải cùng con gái luyện tập âm luật, xin đại nhân thong thả đi cho."

Dương Hổ nhìn Lý Nhiên vậy mà trực tiếp phất tay áo rời đi, không hề có ý định nể mặt mình chút nào, điều này đương nhiên khiến Dương Hổ trong lòng không vui.

Nhưng hắn cũng biết, danh vọng của Lý Nhiên trong thiên hạ, cũng như thanh thế tại nước Lỗ ngày càng tăng, người này tuyệt đối không thể đắc tội.

Hơn nữa, ý định ban đầu của hắn cũng là để mời Lý Nhiên xuất sơn, tự nhiên không cần phải trở mặt với ông. Thế là, Dương Hổ cũng chỉ buồn bực một hồi, rồi một mình rời đi.

Lý Nhiên bèn bế Lệ Quang lên, nhìn Dương Hổ rời xa, Lệ Quang lúc này lên tiếng: "Cha ơi, người này không phải là người tốt." Lý Nhiên không khỏi bật cười, cảm thấy Lệ Quang còn nhỏ tuổi, làm sao phân biệt được người tốt kẻ xấu?

"Quang nhi, dáng vóc khuôn mặt của ông ta đều không khác Trọng Ni quân là bao, con nói vậy, chẳng phải là nói Trọng Ni quân cũng không phải người tốt sao?" Lệ Quang kiên quyết lắc đầu.

"Tướng mạo họ tuy có vài phần tương tự, nhưng cảm giác đem lại thì lại khác biệt." Lý Nhiên nghe lời này, nhất thời lòng dạ như thủy triều, chỉ cảm thấy Lệ Quang tuy còn nhỏ tuổi, nhưng trực giác lại nhạy bén đến vậy.

Không sai, Dương Hổ và Khổng Khâu, xét theo một ý nghĩa nào đó, bất kể là từ xuất thân của họ, hay là sự trưởng thành, thậm chí là lập trường hiện nay, đều có thể xếp vào cùng một đường.

Thế nhưng, sự khác biệt giữa họ lại là một trời một vực. Mà ông trời, lại cứ khiến mối nhân duyên giữa hai người họ sâu sắc đến vậy. Có lẽ, đây chính là một trò đùa không lớn không nhỏ mà ông trời đã tạo ra cho họ vậy...

Khổng Khâu ở bên ngoài tránh né một hồi, liền quay trở lại Hạnh Lâm, Đoan Mộc Tứ lập tức đi tới trước mặt Khổng Khâu, kể về mấy con lợn sữa mà Dương Hổ để lại.

Khổng Khâu nghe tin này, không khỏi dậm chân một cái, rồi kêu lớn: "Ây da không xong rồi! Lần này tiêu thật rồi! Ai, Tứ à, con đã gây cho thầy một rắc rối lớn rồi!"

Đoan Mộc Tứ thấy sư phụ phản ứng như vậy, liền khó hiểu hỏi: "Sư phụ làm sao vậy? Chẳng qua chỉ là vài con lợn sữa thôi mà, đến lúc đó trả lễ là được rồi..."

Khổng Khâu bất lực nói: "Thầy vốn là muốn tránh mặt hắn, nay hắn lại gửi lễ vật đến. Theo lễ nghi, thầy sao có thể không trả lễ? Nhưng, một khi đã trả lễ, chẳng phải lại phải gặp hắn sao? Đến lúc đó e là lại rắc rối không dứt. Tứ à! Tứ à! Con đúng là đã tìm cho thầy một rắc rối lớn rồi!"

Đoan Mộc Tứ cũng khá ấm ức, suy cho cùng trước khi Khổng Khâu đi vốn dĩ chưa từng dặn dò cậu như vậy: "Những con lợn nhỏ này, là do Dương Hổ đại nhân khăng khăng muốn để lại, đệ tử làm sao có thể từ chối được? Thực sự là không còn cách nào khác ạ!"

Khổng Khâu không khỏi thở dài: "Ai... thôi bỏ đi, xem ra thầy còn phải tìm cách khác. Tứ, việc này đều do con mà ra, bây giờ con hãy thay thầy theo dõi động tĩnh của Quý phủ. Dương Hổ nếu rời khỏi phủ đệ, lập tức phải đến báo cho thầy!"