Chương 2829 - Chiến sự Tây Vực, Tây Hải, Đông Tây, Khó khăn trùng trùng

Tại phủ Đại Hán Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân.

Quách Đồ và Phùng Kỷ cung kính cáo từ, rồi chậm rãi rút lui khỏi đại sảnh.

Cả hai người đều cúi thấp đầu, khom lưng, hạ thấp ngực và chậm rãi lùi bước. Động tác này, theo đúng nghi lễ của Đại Hán, là cách thức cung kính nhất để lui ra khỏi đại điện trước mặt người trên. Đây gần như là cách thức quy chuẩn cao nhất khi đối mặt với hoàng đế.

Hiện giờ, họ đang ở phủ Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân ở Trường An, nhưng không ai tỏ ra cảm thấy điều gì không đúng.

Người ta thường kể rằng, khi Tư Mã Ý quay đầu lại để lộ ánh mắt 'như sói nhìn phía sau' và bị Tào Tháo nhận ra, nhưng thực tế câu chuyện này có thể chỉ là thêu dệt. Bởi vì, theo đúng lễ nghi, khi gặp vua chúa hay bậc đại thần, việc lui ra đều là đi giật lùi, không quay đầu lại, nên không thể có cơ hội để lộ ánh mắt như thế. Chỉ khi ở một hành lang hoặc một nơi nào khác, người ta mới có thể xoay người để biểu lộ ánh mắt.

Điều này khiến người ta tự hỏi: một con gà béo tròn với khuôn mặt tròn như một con mèo có thể bị coi là biểu hiện của người 'có ánh mắt của sói', là sự phản bội bẩm sinh sao?

Sau khi rời khỏi đại điện, cảm nhận ánh nhìn của Phỉ Tiềm dần biến mất, cả hai người mới thở phào, dừng việc cúi lưng và thẳng người lại. Họ quay lưng ra về.

Cả Quách Đồ và Phùng Kỷ đều là những người thông minh, biết rõ vị thế của mình trong tập đoàn chính trị của Phỉ Tiềm không phải là trung tâm, nên họ luôn rất thận trọng và tuân thủ quy tắc.

Hầu hết quy tắc của con người đều được tạo ra bởi xã hội. Khi có tài sản, hàng hóa và nhu cầu trao đổi, quy tắc xuất hiện. Tất nhiên, nếu một người sống cô độc trong rừng sâu, không tiếp xúc với ai, thì họ tự do khỏi các quy tắc do con người tạo ra. Nhưng họ vẫn phải tuân thủ các quy luật tự nhiên khác.

Ngay cả kẻ cô độc sống giữa hoang dã cũng không thoát khỏi quy tắc. Từ nước, vi khuẩn, nấm, đến các loài động vật và thực vật, mọi thứ đều có quy luật riêng của chúng.

Quách Đồ và Phùng Kỷ đã chịu thua thiệt lâu rồi. Khi bị ngồi ghế lạnh trong thời gian dài, không chỉ phần mông trở nên lạnh, mà cả xương cốt và tâm hồn cũng đều lạnh lẽo. Nhưng giờ đây, khi họ cảm nhận được một chút hơi ấm từ cơ hội mới, họ lại thấy dường như mùa xuân đã về, với một cảm giác dịu dàng xoa dịu những vết thương trong lòng họ.

Hai người ngồi lên xe ngựa, rời khỏi phủ Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân.

Trường An vẫn nhộn nhịp như thường.

Những cơn gió từ Tây Vực dường như không thể len lỏi vào những con phố phồn hoa của Trường An.

Quách Đồ nhìn những nụ cười trên khuôn mặt của những người dân đi lại trên đường phố, im lặng một lúc rồi quay sang nhìn khuôn mặt u ám của Phùng Kỷ.

Lên chức là điều tốt, nhưng lên chức chưa chắc đã mang lại hạnh phúc. Ít nhất, vào thời điểm này, Quách Đồ chỉ muốn nhấn mạnh một điều: ông ấy vẫn là Quách Đồ, người không dễ bị khuất phục.

Hạnh phúc có thể dễ dàng nhận thấy trên gương mặt của người dân, không cần phải hỏi. Khi đứng giữa chợ, nhìn quanh, bạn sẽ thấy câu trả lời trực tiếp từ nụ cười của những người bán rau, người mua rau, những người đi bộ trên phố, các binh sĩ tuần tra hay những người gánh vác công việc nặng nhọc. Điều này sẽ cho bạn biết rõ về hạnh phúc của một vùng đất.

Chẳng cần phải dựa vào những thông báo chính thức hay những lời lẽ hoa mỹ của quan chức.

Phùng Kỷ thở dài, chậm rãi nói: “Quyền lực của Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân đang ngày càng lớn mạnh…”

Ông không dám nói điều này ngoài phố. Chỉ khi về đến nhà, ông mới dám thốt ra lời này.

“Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân giờ có thể thẳng thắn bàn chuyện quốc gia mà không ngại… Thế cục này... thật khó nói...” Phùng Kỷ thở hắt ra một hơi.

Quách Đồ thường xuyên đến nhà Phùng Kỷ, nên cả hai đã quen thuộc. Ông không ngại tự rót cho mình một tách nước, rồi cẩn trọng đáp lại: “Mưu lược của Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân quả thực vượt trội hơn nhiều so với những kẻ khác. Ngày xưa khi ta còn ở dưới trướng Viên Bản Sơ, ta từng nghĩ rằng gia tộc của ông ấy, với bốn đời Tam Công, sẽ là chỗ dựa tốt. Nhưng giờ khi so sánh lại, thực sự chẳng đáng gì cả… Chỉ riêng chiến lược Tây Vực này thôi, Viên Bản Sơ đã kém xa rồi.”

Cả hai người đều cảm thán, có phần tiếc nuối cho những quyết định sai lầm trong quá khứ. Nhưng thực tế, họ hiểu rằng nếu quay ngược thời gian, đứng trước hoàn cảnh khi đó, họ vẫn sẽ chọn đi theo Viên Thiệu.

Bởi lẽ lúc ấy, Viên Thiệu trông thật vững mạnh và đầy quyền lực.

Viên Thiệu có vẻ ngoài rực rỡ, hào nhoáng và quyền uy, khác xa với Phỉ Tiềm, người còn ẩn mình nơi góc khuất của thiên hạ. Khi đó, Viên Thiệu thực sự là một ngôi sao sáng chói.

Nhưng tiếc thay...

Phùng Kỷ lặng lẽ một lúc rồi thở dài: 'Tuy nhiên, quyền lực của Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân vẫn tiềm ẩn nhiều nguy cơ.'

Quách Đồ bĩu môi một chút, gật đầu: “Đúng vậy. Nguy cơ vẫn còn.”

Cả hai đều lặng lẽ uống nước, không ai nói gì thêm.

… (*≧∪≦) …

Tây Vực, Tây Hải.

Dù Tây Hải Đại Doanh từ khi mới thành lập đã luôn sẵn sàng đối phó với các cuộc xáo trộn, nhưng do sự thiếu trách nhiệm của tướng lĩnh chỉ huy, các bộ phận không hành động đồng bộ. Hơn nữa, khi Lữ Bố rời Tây Hải một cách vội vã, từ lúc ra lệnh đến khi rời đi chỉ vỏn vẹn ba ngày. Trong thời gian ngắn ngủi ấy, việc chuẩn bị và tổ chức quân đội, điều động phòng thủ, và cung cấp quân nhu là vô cùng khó khăn.

Vì thế, Lữ Bố mang theo những binh lính tinh nhuệ nhất, còn những kẻ ở lại Đại Doanh đều là những người phản ứng chậm chạp hơn. Tình hình thậm chí không được cải thiện sau khi Lữ Bố rời đi, ngược lại còn trở nên tồi tệ hơn, giống như một cuộc thi xem ai vô dụng hơn ai.

Chiều tà buông xuống.

Mặt trời đỏ rực đã lặn dần xuống chân trời, những vùng thảo nguyên và hoang mạc trải dài được phủ trong ánh hoàng hôn màu máu. Những đám mây như đang chần chừ níu kéo hoàng hôn, giống hệt cảnh quân đội theo Lữ Bố ra trận.

Trên bầu trời ngày càng tối, vài đốm đen nhỏ bé di chuyển chậm rãi – đó là những con đại bàng của thảo nguyên. Đối với chúng, thế giới chỉ chia làm hai loại: kẻ bay được và kẻ không bay được. Những gì diễn ra trên mặt đất với các sinh vật không biết bay chẳng làm chúng bận tâm.

Một con ngựa chiến thở hổn hển, cố gắng đứng dậy nhưng chỉ lê chân trước một cách yếu ớt rồi ngã quỵ. Đôi mắt đượm buồn của nó dõi theo chủ nhân đã gục ngã không xa.

Chủ nhân của nó, một tên mã tặc, đã chết không lâu trước đó.

Tên mã tặc bị xé toạc một bên vai và cánh tay như thể bị một con thú hoang hung tợn cắn xé. Áo giáp thấm đầy máu và những mảnh giáp rách tả tơi và để lộ những mảng da thịt đỏ hỏn, trắng toát của xương.

Tên mã tặc nằm bất động trên mặt đất, đôi mắt mở to, dường như vô hồn nhìn vào những đám cỏ nhuốm máu trước mặt. Cuộc đời hắn kết thúc như những ngọn cỏ vô danh trên thảo nguyên, chết đi cũng chẳng khác gì số phận của những mảng cỏ khô này.

Trong khi đó, trong doanh trại Tây Hải, tiếng trống trận vang rền như sấm động, cuồn cuộn lăn qua mặt đất, xé tan bầu không khí tĩnh lặng trên thảo nguyên, làm những con đại bàng trên bầu trời giật mình, vỗ cánh bay đi xa.

Trong tiếng trống trận đinh tai nhức óc, Trương Liêu quay đầu liếc nhìn về phía Mông Hóa đang đứng trên tường thành của doanh trại, cả hai trao đổi ánh mắt ngắn ngủi, rồi Trương Liêu lập tức giơ cao trường thương. Tiếng hô sát bất ngờ vang lên, mạnh mẽ và hùng hồn như cơn bão đang quét qua, toàn quân liền lao thẳng vào đám mã tặc trước mặt!

Mông Hóa đứng trên tường thành, vung tay hô lớn: 'Giết sạch bọn mã tặc thối nát này!'

'Băm! Băm hết!' Tiếng hô vang từ những binh sĩ còn lại đáp lại, tràn đầy khí thế.

Mông Hóa vốn dĩ là người được lưu lại Tây Hải để thay thế cho Cao Thuận sau khi Lữ Bố điều động y đến Ngọc Môn Quan. Tuy nhiên, lần này Trương Liêu tiến quân Tây Vực, đã quyết định mang Mông Hóa theo mình.

Nhìn Trương Liêu trên chiến trường, Mông Hóa không khỏi thầm thở dài. Sau khi nhờ việc xử lý phản bội trong Tây Hải doanh mà lấy lại được niềm tin của Trương Liêu, hắn giờ đây đã được trọng dụng. Tuy nhiên, những binh sĩ tinh nhuệ thì vẫn được Trương Liêu mang theo bên cạnh, trong khi đám còn lại thì đều là những kẻ kém cỏi. Điều này khiến Mông Hóa cảm thấy mình vẫn chưa hoàn toàn được tín nhiệm.

Bên ngoài doanh trại, tiếng vó ngựa và tiếng hô giết từ cả hai phía vang lên liên hồi. Giữa khung cảnh hỗn loạn ấy, Mông Hóa dõi theo Trương Liêu như một con mãnh thú đang lao vào đám mã tặc, lòng không khỏi nhớ đến Lữ Bố. Nếu như Lữ Bố cũng cẩn trọng và tính toán như Trương Liêu, có lẽ… mọi chuyện đã rất khác.

Nhưng tiếc thay, Lữ Bố không có sự khôn ngoan đó.

…╮(╯▽╰)╭…

Ngoại thành Khâu Từ.

Trong ánh chiều tà còn sót lại, Lữ Bố cưỡi ngựa, đứng yên lặng trước hàng quân đã chuẩn bị sẵn sàng cho đợt tấn công thứ hai.

Lữ Bố vẫn giữ khuôn mặt điềm tĩnh, ánh mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào Khâu Từ thành đang chìm trong biển lửa. Dù bề ngoài trông như vậy, thực ra lòng y không hề tĩnh lặng như vẻ mặt thể hiện.

Ngay từ khi xuất quân, Lữ Bố đã nhận thấy những vấn đề trong đội ngũ. Dù cho Vệ Tích liên tục cam đoan rằng không có gì sai sót, nhưng Lữ Bố vẫn nhạy bén cảm nhận được những bất ổn. Điều này khiến Lữ Bố không khỏi có cảm giác rằng cơ thể vạm vỡ, linh hoạt và mạnh mẽ của mình giờ đây đang dần mất đi sự trơn tru, linh hoạt mà nó từng có. Một cách đơn giản, mọi thứ không còn như xưa.

Tuy nhiên, Lữ Bố không muốn thừa nhận điều đó, giống như việc một người đàn ông ở tuổi trung niên không muốn thừa nhận mình đã già yếu và phải dựa vào thuốc trợ lực để giữ lại chút sức mạnh.

Việc ra trận từng mang đến cho Lữ Bố niềm vui vô bờ, cảm giác thỏa mãn vô cùng sau những trận chiến khốc liệt. Nhưng giờ đây, không hiểu từ khi nào, niềm vui ấy đã không còn trọn vẹn.

Khi nào điều đó bắt đầu? Lữ Bố không nhớ rõ.

Đằng sau Lữ Bố, từng hàng từng hàng binh lính vẫn đang tập hợp, đội hình từng bước mở rộng, chỉnh tề và sẵn sàng tiến lên.

Một tướng lĩnh từ hàng ngũ cưỡi ngựa phi nhanh đến trước mặt Lữ Bố, cúi đầu báo cáo: “Thưa Đại đô hộ, hai nghìn kỵ binh đã sẵn sàng chờ lệnh!”

Lữ Bố ngồi thẳng trên lưng ngựa, nhìn về phía chiến trường, rồi lạnh lùng nói: “Chờ lệnh.”

“Rõ!” Vị tướng lĩnh tuân lệnh, lập tức quay ngựa về vị trí.

Vừa khi tướng lĩnh rời đi, một loạt binh sĩ truyền tin khác nối đuôi nhau tiến đến.

“Báo cáo Đại đô hộ, cửa Tây đã bị chiếm!”

“Báo cáo Đại đô hộ, cửa Đông đã hạ! Giả Tư Mã Lục Tự Lang đã tử trận!”

“Báo cáo Đại đô hộ, quân địch tập trung rất đông ở cửa Nam, cần viện binh!”

Lữ Bố nhíu mày hỏi: “Có bao nhiêu địch ở cửa Nam?”

“Thưa Đại đô hộ, có ít nhất ba nghìn tên, toàn bộ là lính giáp. Chúng tôi chỉ còn lại hơn một nghìn, đã tấn công ba lần nhưng không thành…”

Chưa kịp để người truyền lệnh nói hết, Lữ Bố lạnh lùng quát: “Quân hỏa pháo đâu! Ngô Quân Hầu có mặt không?”

Từ phía sau, một người quân hầu đầu trọc chạy vội tới: “Đại đô hộ gọi ta?”

Lữ Bố không quan tâm đến câu hỏi ngớ ngẩn của y, bởi Ngô Quân Hầu nổi tiếng là kẻ nghịch pháo hỏa đến phát ngốc. Lữ Bố hỏi thẳng: “Còn bao nhiêu hỏa pháo? Có phá nổi cửa Nam không?”

Ngô Quân Hầu cười toe toét, để lộ một nửa cái răng cửa đã mất: “Thưa Đại đô hộ, hỏa pháo còn không nhiều… phía sau vẫn chưa tiếp tế đủ. Nhưng nếu phá cửa Nam thì vẫn có thể được, còn về sau…”

Lữ Bố suy nghĩ một chút, rồi gật đầu: “Dùng đi. Phá cửa Nam!”

Ngô Quân Hầu không hỏi thêm gì nữa, lập tức quay đi. Không lâu sau, hắn dẫn theo một đội quân đi phá hủy cửa Nam…

Lữ Bố không nói gì thêm, ngồi thẳng người trên lưng ngựa, nhìn về hướng cửa Nam của Khâu Từ thành.

Trời đã dần tối, những ánh sáng cuối cùng của hoàng hôn đã tắt lịm. Bầu trời xanh lam đậm dần, những ngôi sao bắt đầu lấp lánh. Trên chiến trường, lửa từ những cây đuốc soi sáng khuôn mặt cương nghị của Lữ Bố, chiếu rọi những góc khuất u ám của Khâu Từ thành.

Cửa Nam là phòng tuyến cuối cùng của thành. Nếu nó bị phá, thành Khâu Từ sẽ không còn sức kháng cự. Khi đó, quân kỵ binh sẽ lao thẳng vào cung điện của nước Quy Tư.

Lữ Bố liếc nhìn về phía xa, nơi quân đội của Bạch Sơn đang đóng quân. Quân đội này thuộc về một vị tướng khác của nước Quy Tư.

Dù vua Quy Tư có phải là kẻ đứng sau vụ ám sát Lữ Bố hay không, điều đó không còn quan trọng nữa. Quan trọng là có một cái cớ hoàn hảo để hành động. Lữ Bố cần cái cớ này để thúc đẩy quân đội, để khôi phục lại phần sức mạnh đã mất. Thành Khâu Từ chính là liều thuốc cho hắn.

Vài khoảnh khắc sau, tiếng nổ vang dội từ cửa Nam khiến cả chiến trường rung chuyển, và một người truyền tin phi đến trước mặt Lữ Bố: “Thưa Đại đô hộ, cửa Nam đã bị phá!”

“Tốt lắm!” Lữ Bố hô vang, chuẩn bị hạ lệnh tiến công, thì người truyền tin bổ sung thêm: “Ngô Quân Hầu đã tử trận…”

Lữ Bố giật giật khóe miệng, im lặng một lúc rồi giơ tay ra lệnh: “Toàn quân, tiến lên!”

…(`Д*)9…

Tại Trường An.

Quách Đồ và Phùng Kỷ, sau một ngày dài, giờ đây đều đã mệt mỏi và đói meo . Để tham gia cuộc họp quan trọng trong đại điện của Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân, cả hai đều không dám ăn uống gì trong suốt buổi chiều. Họ không muốn vì lý do cá nhân nào mà phải ra ngoài giữa chừng, không chỉ sợ bỏ lỡ những điều quan trọng mà còn lo làm mất lòng Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân. Giờ đây, khi cuộc họp đã kết thúc và họ đã trở về nhà, hai người đều vừa mệt vừa đói.

Người hầu nhanh chóng mang ra những món điểm tâm nhẹ. Mỗi người được dọn hai đĩa: một đĩa bánh gạo và một đĩa bánh đậu.

Trước khi dùng bữa chính, hai người cần lót dạ trước một chút.

Họ không còn nói gì, chỉ lặng lẽ cầm bánh lên ăn. Sau khi ăn được vài miếng, cơn đói cũng tạm thời được lấp đầy, hai người mới có thể bình tĩnh mà suy nghĩ tiếp.

Quách Đồ và Phùng Kỷ đều là những người từng trải, đã từng làm việc dưới trướng của Viên Thiệu, một chính trị gia lớn của phe Sơn Đông, và bây giờ lại ở dưới quyền Phỉ Tiềm trong phe Quan Trung. Họ hiểu rõ sự khác biệt về chính trị giữa Sơn Đông và Sơn Tây, cũng như những ảnh hưởng lâu dài của sự khác biệt này.

Thiên hạ, trong mắt Viên Thiệu khi xưa, chỉ gồm hai châu: Ký Châu và Dự Châu. Cuộc chiến với Công Tôn Toản ở U Châu cũng chỉ là vì Công Tôn Toản muốn đe dọa sau lưng Viên Thiệu. Nếu Công Tôn Toản chịu an phận ở U Châu, có lẽ Viên Thiệu sẽ chẳng bao giờ động đến.

Lúc đó, chiến lược của Viên Thiệu không có gì sai, và Quách Đồ, Phùng Kỷ đều đồng ý. Họ tin rằng nếu Viên Thiệu thống nhất được Ký Châu và Dự Châu, thì thiên hạ sẽ nằm trong tay ông ta. Điều đó giống như khi Hán Quang Vũ Đế tái lập triều Hán vậy. Tuy nhiên, bi kịch đã xảy ra khi hai anh em nhà Viên lại trở thành kẻ thù.

Phùng Kỷ thở dài, lặng lẽ nói: “Ngươi có nghĩ rằng… khi Đổng Trọng Dĩnh giết chết Viên công… liệu có phải là…” Ông ngừng lại, rồi chỉ tay về hướng phủ Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân, ngụ ý rằng có lẽ cái chết của Viên gia là kết quả của những âm mưu từ phía Phỉ Tiềm.

Suy luận theo logic 'kẻ nào được lợi nhiều nhất chính là kẻ chủ mưu', cái chết của Viên Ngỗi khiến Phỉ Tiềm trở thành người hưởng lợi lớn nhất từ sự rối ren của triều đình. Vì vậy, Phùng Kỷ tự hỏi liệu Phỉ Tiềm có đóng vai trò trong cái chết của Viên Ngỗi không.

Sau khi Viên Ngỗi chết, hai anh em nhà Viên nhanh chóng chia rẽ. Nếu Viên Ngỗi không mưu cầu quyền lực quá lớn, có lẽ sự việc đã khác. Ban đầu, Phùng Kỷ tin rằng Đổng Trác là kẻ chủ mưu, nhưng giờ khi nhìn lại khả năng tính toán xa của Phỉ Tiềm, ông không thể không đặt ra câu hỏi về khả năng Phỉ Tiềm có can dự.

Nếu điều đó đúng, thì Phỉ Tiềm thực sự là một kẻ đáng sợ. Chỉ nghĩ đến khả năng này thôi cũng đủ khiến Phùng Kỷ cảm thấy rùng mình.

Quách Đồ nghe vậy, bàn tay đang cầm bánh cũng hơi run lên, rồi ông xoa xoa tay như để trấn tĩnh lại bản thân, cuối cùng ông lắc đầu: “Chuyện này đã qua rồi, không nên nhắc lại nữa…”

Chuyện cũ đã trôi qua, không thể thay đổi.

Ngay cả khi Viên Ngỗi đã chết, hai anh em nhà họ Viên vẫn còn cơ hội để làm nên chuyện. Ngay cả Tào Tháo cũng đã từng có cơ hội rất lớn, nhưng họ đều đã bỏ lỡ.

Nếu Tào Tháo ngày đó chú ý đến Phỉ Tiềm sớm hơn.

Nếu Tào Tháo không đón thiên tử.

Nếu… mọi thứ có thể đã khác.

“Bỏ chuyện đó đi,” Quách Đồ nói, “Việc quan trọng bây giờ là Tây Vực. Nhiệm vụ mà Phiêu Kỵ giao cho chúng ta phải làm thật tốt, nếu không thì không còn chỗ đứng cho chúng ta nữa.”

Tây Vực lần này là một vấn đề lớn.

Nhưng Quách Đồ và Phùng Kỷ không sợ vấn đề lớn, vì chỉ có vấn đề lớn mới cho họ cơ hội để thi thố. Nếu vấn đề chỉ nhỏ nhặt, dễ giải quyết, thì sao có thể đến tay họ?

Nếu họ không nắm bắt cơ hội lần này để thể hiện khả năng của mình, làm sao họ có thể mong đợi có một sân khấu lớn hơn trong tương lai?

Quá khứ đã qua!

Con người cần phải nhìn về phía trước!

Nhưng điều mà cả Quách Đồ và Phùng Kỷ đều không ngờ tới là Phỉ Tiềm ở phủ Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân lại không coi chuyện Tây Vực đơn giản là vấn đề của riêng Tây Vực. Điều này đã hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của hai người.