Chương 2875 - Chuyển Đổi, Chiến Trường Mới Hoàn Toàn

Khi Lục Tốn đang làm sứ giả ở Hứa Xương, thủy quân Giang Đông đã một lần nữa đánh bại thủy quân Xuyên Thục tại khu vực Kỳ Khẩu Đình, buộc quân Xuyên Thục phải rút lui.

Đây chính là tin vui mà Lục Tốn đã nhắc tới.

Tuy nhiên, niềm vui này không kéo dài lâu cho thủy quân Giang Đông, vì sau Kỳ Khẩu Đình, lòng sông đã bắt đầu thu hẹp lại.

Ở Kỳ Khẩu Đình, không chỉ dòng sông uốn lượn, mà lòng sông cũng trở nên hẹp và không còn mở rộng nữa. Xung quanh là những ngọn đồi, địa hình phức tạp, khiến cho quá trình tiến quân của thủy quân Giang Đông trở nên khó khăn. Họ rất dễ bị tấn công từ hai bên sườn núi.

Ban đầu, khi thủy quân Giang Đông dùng các thuyền nhỏ để dọn dẹp chướng ngại vật dưới nước, họ đã gặp phải phục kích từ các xe nỏ đặt trên các ngọn đồi. Do không có sự chuẩn bị trước, họ đã chịu tổn thất lớn, nhiều người bị nỏ bắn trúng và bị thương.

Hoàng Cái đã ra lệnh cho thuyền lớn tiến lên phía trước để che chắn, nhưng không ngờ phía quân Xuyên Thục còn có cả xe bắn đá.

Những quả đạn đá lớn từ xe bắn đá rít gió mà bay tới, nện thẳng vào những chiếc thuyền lớn của Giang Đông, khiến binh lính đau đớn thét lên. Chỉ trong chốc lát, sàn thuyền đã bị đục thủng nhiều lỗ, mảnh gỗ văng tung tóe khắp nơi.

Phải thừa nhận rằng, so với quân Xuyên Thục, thủy quân Giang Đông có ưu thế hơn hẳn về cả lực lượng lẫn kinh nghiệm chiến đấu trên mặt nước. Khi đối đầu, quân Giang Đông nhanh chóng chiếm được ưu thế, phát huy được sức mạnh vượt trội của mình. Tuy nhiên, khi đối mặt với tình huống này, thủy quân Giang Đông có vẻ như đã lúng túng.

Nếu không phá được các chướng ngại vật trên mặt nước, thủy quân Giang Đông sẽ không thể tiến lên. Nhưng để dọn sạch chướng ngại, các thuyền nhỏ trở thành mục tiêu cho xe nỏ, còn thuyền lớn trở thành mục tiêu cho xe bắn đá. Đối mặt với những đòn tấn công từ xa, thủy quân Giang Đông không thể phát huy hết ưu thế của mình. Sau cả ngày vất vả, họ chẳng gỡ bỏ được nhiều chướng ngại, mà còn mất đi nhiều binh sĩ, thêm vào đó hai ba chiếc thuyền chiến cũng bị hư hại nặng, buộc phải lui về phía sau để sửa chữa khẩn cấp.

Trong khi đó, các chướng ngại vật trên mặt nước vẫn còn rất nhiều.

Đây là một cú đánh không nhỏ vào tinh thần của thủy quân Giang Đông vừa mới dâng cao sau những thắng lợi ban đầu.

Ngay cả Hoàng Cái cũng phải thừa nhận rằng, thủy quân Xuyên Thục đã dùng một chiến thuật rất khó chịu.

'Đã thay tướng rồi sao?' Hoàng Cái vừa vuốt râu, vừa trầm ngâm.

Trước khi tấn công, ông đã tìm hiểu khá rõ về thủy quân Xuyên Thục.

Cam Ninh là một tướng giỏi, rất thông thạo trong việc chỉ huy thủy quân. Nhưng xét về kinh nghiệm chỉ huy các trận chiến lớn, Cam Ninh vẫn còn hạn chế. Vì vậy, Hoàng Cái đã chọn chiến thuật 'lấy đông đánh ít,' nắm bắt sơ hở của đối thủ để tấn công toàn diện, dùng quân tinh nhuệ của mình để nghiền nát Cam Ninh, và quả thật ông đã gặt hái được nhiều thắng lợi.

Nhưng chiến thuật hiện tại của thủy quân Xuyên Thục lại không giống với phong cách của Cam Ninh chút nào.

Để phá bỏ chướng ngại vật, cần phải tiêu diệt được các trận địa xe nỏ và xe bắn đá trên núi mà quân Xuyên Thục đã bố trí.

Kế hoạch mới không quá khó khăn để vạch ra: dùng các thuyền nhỏ chở binh lính lên bờ tấn công.

Nhưng Hoàng Cái cảm thấy có điều gì đó khiến ông không yên lòng.

Quân Xuyên Thục đã bố trí chướng ngại trên sông, liệu họ có cài bẫy trên núi không?

'Đô đốc! Có nên phái quân lên núi tấn công không?' Một viên sĩ quan bên cạnh hỏi.

Hoàng Cái gật đầu. Chỉ ngồi đợi cũng không phải là kế sách lâu dài, cần phải thử tấn công để thăm dò.

Ngay lập tức, một nhóm thuyền nhỏ được lệnh tiến về phía bờ sông. Binh sĩ Giang Đông nhanh chóng lên bờ, lập đội hình và bắt đầu tiến về phía các trận địa xe nỏ và xe bắn đá của quân Xuyên Thục.

Vì rừng cây rậm rạp, xe nỏ và xe bắn đá của Xuyên Thục không thể tấn công được binh sĩ Giang Đông khi họ di chuyển trong rừng, mà chỉ có thể nhắm vào các thuyền chiến lớn trên mặt nước.

Chiến đấu trong rừng rậm với địa hình hiểm trở hoàn toàn khác với chiến đấu trên sông.

Vì địa hình, chiến đấu trong rừng rậm là một trận đấu sinh tử chỉ cách nhau một hơi thở.

Không ai biết có kẻ nào ẩn nấp sau những thân cây, không ai chắc chắn liệu có cái bẫy nào đang chờ đợi dưới lớp lá khô. Khác với trên sông, nơi có thể nhìn thấy từ xa, trong rừng, khi phát hiện đối phương thì mũi đao của họ đã kề sát vào cổ.

Tốc độ phản ứng trong chớp mắt có thể quyết định sống chết.

Tiếng trống trận khi nghe trên sông thì vang vọng mạnh mẽ, toàn thân như được truyền thêm sức mạnh. Nhưng trong rừng, âm thanh bị cây cối chắn lại, khiến tiếng trống trở nên mơ hồ, rời rạc, giống như tiếng thở gấp của người già cỗi, không còn mạnh mẽ như tiếng hò reo của thanh niên trên sông.

Ngay khi hai bên vừa giao chiến, quân Xuyên Thục đã đánh cho binh sĩ Giang Đông trở tay không kịp.

Trước những binh sĩ Xuyên Thục nhảy ra từ trong rừng rậm như những con báo, quân Giang Đông, vốn chỉ quen chiến đấu trên sông, không thể đưa ra phản ứng kịp thời.

Có người Giang Đông vừa kịp vung giáo đâm tới, đã bị trúng tên vào bên hông.

Có người giơ đao chém mạnh, nhưng lưỡi đao lại mắc kẹt vào cành cây.

Binh sĩ Xuyên Thục trang bị khiên nhỏ, đao ngắn.

Nếu trên đất bằng, những chiếc khiên nhỏ và đao ngắn này sẽ dễ lộ ra sơ hở. Nhưng trong rừng, với những tán cây rậm rạp và dây leo quấn quanh, binh sĩ Xuyên Thục với trang bị nhỏ gọn lại trở nên linh hoạt và nguy hiểm hơn nhiều so với quân Giang Đông cầm giáo dài và khiên lớn.

Những lưỡi đao sáng loáng lóe lên trong ánh sáng mờ ảo của khu rừng, những bóng dáng nhanh nhẹn nhảy múa trong các bụi cây.

Tiếng kêu thét đau đớn của binh sĩ Giang Đông vang lên không ngừng.

Mùi máu tanh lan tỏa trong không khí rừng núi…

'Hãy lập đội hình! Giơ khiên lên! Cẩn thận cung thủ!'

Các sĩ quan của quân Giang Đông hét lên, cố gắng ra lệnh cho binh lính tập hợp lại, lập thành hàng ngũ vững chắc. Nhưng họ quên mất rằng trong rừng rậm, chẳng có khoảng trống đủ rộng để tiến hành cuộc tấn công theo đội hình. Hơn nữa, âm thanh lệnh truyền trong rừng bị phản xạ từ thân cây, khiến cho binh lính Giang Đông không thể xác định được hướng phát ra của tiếng gọi. Nhiều người, khi nghe lệnh và rút lui, đã vô tình để lộ lưng mình cho kẻ thù.

Ngược lại, binh sĩ Xuyên Thục lại dùng tiếng huýt sáo để ra hiệu cho nhau khi tấn công hoặc rút lui.

Đơn giản và hiệu quả.

Cũng giống như thủy quân Giang Đông dễ dàng đánh bại thủy quân Xuyên Thục trên sông, bây giờ đến lượt thủy quân Giang Đông bị áp đảo bởi binh sĩ Xuyên Thục trong rừng.

Chỉ sau một cuộc giao tranh ngắn ngủi và đẫm máu, quân Giang Đông đã hoảng loạn, giống như đàn vịt hoang chạy tán loạn, rút chạy khỏi rừng với tiếng la hét kinh hoàng, bỏ lại sau lưng những người đồng đội bị thương và những xác chết.

Không thể trách binh sĩ Giang Đông được, họ vốn từ ngày gia nhập quân đội đã quen thuộc với sông nước, coi thuyền bè như là nhà của mình. Trong khoảnh khắc bị đánh đau, họ lập tức theo phản xạ tìm về nơi an toàn, chẳng mấy ai có ý chí muốn quyết chiến với quân Xuyên Thục trên đất liền.

Binh sĩ Xuyên Thục không tiếp tục truy đuổi mà rút lui một cách từ tốn về phía rừng, giống như những con thú săn mồi sau khi đã hạ gục mục tiêu của mình, họ ẩn nấp lại trong bóng cây, chỉ để lại ánh mắt sắc lạnh đang dõi theo từng động tĩnh của quân Giang Đông.

Hoàng Cái đứng trên thuyền lớn, nhìn chằm chằm về phía những binh sĩ Xuyên Thục ẩn nấp, bỗng trong lòng cảm thấy lo lắng bất an. Ông ngẩng đầu nhìn xung quanh, đôi mắt cố gắng tìm kiếm trên những ngọn đồi bao quanh, như thể mong muốn phát hiện ra một bóng hình nào đó.

'Đây không phải là Cam Ninh...' Hoàng Cái chau mày, gương mặt toát lên vẻ suy tư sâu xa, 'Cam Ninh không có khả năng này... Đây là lối đánh của quân sơn địa của Phỉ Tiềm... Chẳng lẽ là Từ Công Minh đã đến?'

Nhưng theo tình báo trước đó, Từ Hoảng đang ở Xuyên Nam, chưa bao giờ nghe nói rằng ông đã tiến về Xuyên Đông!

Hoàng Cái nắm chặt tay vịn trên thuyền lớn, những đường gân xanh nổi lên rõ rệt.

Đối thủ trước mặt hoàn toàn khác biệt với phong cách của Cam Ninh.

Hắn tàn nhẫn, xảo quyệt và độc ác, lại vô cùng kín kẽ, không để lộ bất kỳ sơ hở nào.

Hắn... rốt cuộc là ai?

Sương mù mỏng manh lơ lửng trên những ngọn đồi xung quanh.

Hoàng Cái đưa mắt nhìn quanh quất khắp những ngọn đồi, bỗng chốc trong lòng nảy ra một kế hoạch phá địch.

…

Ở vùng Lũng Hữu, Phỉ Tiềm đang khoác bộ quân phục nặng nề.

Vào thời điểm mùa hè và mùa thu, cái nóng lên đến đỉnh điểm, người ngựa không chỉ dễ đổ mồ hôi mà còn phải đối mặt với bụi bẩn dày đặc trên những con đường khô cằn, bụi đất không ngừng quấn lấy những người lính mệt mỏi. Phỉ Tiềm lại một lần nữa trải nghiệm mùi vị của cuộc sống quân ngũ.

May mắn thay, hệ thống khứu giác của con người có khả năng tự động 'tắt ngửi' sau một thời gian.

Dần dần, sau một khoảng thời gian dài, người ta sẽ không còn cảm nhận được mùi hôi hám của mình nữa.

Phỉ Tiềm tháo mũ giáp, đập nhẹ vào đùi để phủi hết bụi đất bám trên đó. Cát bụi lả tả rơi xuống, để lộ một mớ bẨn Công thể tưởng. Sau đó, ông gỡ đôi găng tay ra, ngồi dựa lưng vào một gốc cây bên cạnh, hai chân duỗi ra theo hình chữ 'bát.'

Đi ngựa suốt một ngày dài quả thực không hề dễ chịu.

Mặc dù Phỉ Tiềm đã không còn yếu đuối như trước, không còn gặp phải những vết thương chảy máu thịt khi cưỡi ngựa đường dài, nhưng việc vận động quá mức, đặc biệt là ở những vùng cơ thể ít khi được vận động, cũng khiến ông cảm thấy đau đớn. Đặc biệt, vùng hai bên hông như đang rát bỏng.

May mà nỗi đau này vẫn còn trong mức chịu đựng.

Nếu không, thì thật xấu hổ nếu một vị đại tướng như ông phải đứng giữa đám đông và bôi thuốc vào những chỗ nhạy cảm.

Càng đi về phía Tây, cảnh vật càng trở nên hoang vắng.

Ngoại trừ điểm cung ứng mà Giả Hủ đặc biệt chuẩn bị, thì xung quanh đây, trong phạm vi mười dặm, hầu như không có bóng người nào cả.

Những ngọn đồi, cao nguyên, các khe hẹp và những bãi đá trải dài khắp nơi.

Khắp nơi chỉ có một màu vàng cằn cỗi của hoang mạc.

Những đám mây trắng và xám lơ lửng trên bầu trời, di chuyển chậm rãi. Đôi lúc chúng tốt bụng che mát cho Phỉ Tiềm, nhưng đôi lúc lại như cố tình tránh ông ra.

Những ngọn núi ở xa như những bức tranh nền, không bao giờ có thể chạm đến, dù đi bao lâu cũng không tới được.

Cảm giác ngứa ngáy ở da đầu khiến Phỉ Tiềm phải dùng tay cào cào vài cái. Khi nhìn vào những vệt bùn bám trên móng tay, ông chỉ có thể thở dài bất lực.

Giá mà bây giờ có thể ngâm mình trong một bồn nước nóng thì thật tuyệt vời…

Phỉ Tiềm cảm thấy như lớp da trên người mình đã bị bao phủ bởi một lớp bụi bẩn dày cộm.

'Chủ công, uống chút nước đi.'

Hứa Chử đứng bên cạnh, đưa cho Phỉ Tiềm một cái túi nước.

Lần này, Hứa Chử là người được Phỉ Tiềm chọn để đi cùng bảo vệ ông.

Thái Sử Từ đã đi trước, làm nhiệm vụ tiên phong.

Người mạnh mẽ thực sự khác biệt. Phỉ Tiềm, một chiến binh yếu đuối, không thể nào so sánh với Hứa Chử hoặc Thái Sử Từ. Chỉ mặc bộ giáp dài và cưỡi ngựa một ngày đã khiến ông kiệt quệ.

Trong khi đó, Hứa Chử vẫn tràn đầy năng lượng, như thể chạy thêm tám trăm dặm nữa cũng chẳng có vấn đề gì.

Sự khác biệt về thể chất giữa mỗi người thực sự không thể phủ nhận.

Ngay cả với cùng một người, thể trạng của họ thay đổi theo thời gian. Ví dụ như Ngụy Đô, một trong những đội trưởng cận vệ của Phỉ Tiềm, đã bắt đầu có dấu hiệu già yếu rõ rệt trong vài năm gần đây. Lý do đơn giản là Ngụy Đô đã bị trọng thương một lần, mặc dù đã sống sót, nhưng điều này đã làm giảm đáng kể sức sống của ông. Ban đầu thì không thấy rõ, nhưng dần dần, hậu quả của chấn thương ấy ngày càng lộ rõ.

Giống như những vòng tuổi của cây, không cần phải nói ra cũng có thể nhận thấy những dấu vết của thời gian. Năm nào đủ đầy, năm nào khó khăn đều được ghi lại.

Vì vậy, Phỉ Tiềm đã quyết định để Ngụy Đô ở lại Trường An, giữ nhiệm vụ bảo vệ căn cứ chính của Phỉ Tiềm.

Những hành trình dài như thế này rõ ràng không phù hợp với Ngụy Đô, trong khi Hứa Chử, với tuổi trẻ và sức mạnh vượt trội, là lựa chọn hoàn hảo cho chuyến đi này.

Phỉ Tiềm nhận túi nước từ Hứa Chử, trước tiên súc miệng để đẩy hết bụi và cát ra khỏi miệng, sau đó mới uống vài ngụm lớn để làm dịu cổ họng khô rát.

Nước từ túi da ban đầu có vị ngọt, nhưng rất nhanh sau đó, mùi mặn nhè nhẹ, và sau đó là mùi chua nhợn của da thú và muối bảo quản chiếm lấy hương vị. Phỉ Tiềm không khỏi nhăn mặt khi cái ngọt ban đầu tan biến dần.

Phỉ Tiềm trả lại túi nước cho Hứa Chử, sau đó ợ một cái nhẹ nhàng.

Dù không hoàn hảo, nhưng túi nước bằng da vẫn là dụng cụ lưu trữ nước tốt nhất trong quân hành lúc này. Dù Phỉ Tiềm đã thử nghiệm với bình nước tre và bình nước sắt, nhưng cả hai đều có những nhược điểm, không thể so sánh với sự tiện dụng, nhẹ nhàng và dễ sửa chữa của túi da.

Phỉ Tiềm ngẩng mặt lên nhìn trời, mơ màng nghĩ về những điều to lớn hơn.

'Giá mà mọi thứ có thể đơn giản như việc chọn ra loại túi nước tốt nhất...' Phỉ Tiềm thầm nghĩ, rồi lại tiếp tục hành trình dài về phía Tây.

Phỉ Tiềm đang theo đuổi một trận chiến lớn hơn, một chiến trường mới mà những lợi ích của Đế chế Đại Hán phải được bảo vệ. Ở phía xa, bụi cát mờ mịt bốc lên, âm thanh của vó ngựa vang vọng từ xa.

Hứa Chử đứng thẳng người, nheo mắt nhìn về hướng đó rồi khẽ nói: 'Chủ công, Giả Sứ Quân đã tới.'

Phỉ Tiềm nhướn mày, tay vẫn nắm lấy mũ giáp, gật đầu nhè nhẹ.

Kể từ khi Giả Hủ đảm nhiệm chức vụ quân sư, ông không chỉ thể hiện sự tinh thông về chiến lược, mà còn là người tính toán kỹ lưỡng trong mọi hành động. Đặc biệt, đối với chiến dịch Tây Vực lần này, Giả Hủ đã dày công chuẩn bị trước mọi thứ, từ lương thực đến quân trang, từ việc lựa chọn chiến trường đến thiết lập những điểm nghỉ chân. Chính nhờ vậy mà cuộc hành quân về phía Tây trở nên nhẹ nhàng hơn rất nhiều, mặc dù điều kiện tự nhiên ở đây vô cùng khắc nghiệt.

'Giả Hủ đến rồi... Xem ra ta có thể nghỉ ngơi thêm chút nữa rồi,' Phỉ Tiềm cười khẩy, ngả lưng xuống mặt đất cứng cỏi. Mặc dù vẻ ngoài ông luôn duy trì dáng vẻ lãnh đạo, nhưng thực tế trong lòng không khỏi ngấm ngầm thán phục sự tinh vi của Giả Hủ.

Một nhóm kỵ binh tiến tới, dẫn đầu là Giả Hủ. Ông cưỡi ngựa, tay cầm chiếc roi nhỏ, mắt sáng lên khi thấy Phỉ Tiềm. Giả Hủ nhanh chóng xuống ngựa, tiến tới trước mặt Phỉ Tiềm, cúi chào cung kính.

'Chủ công,' Giả Hủ nói, ánh mắt toát lên sự tôn trọng. 'Mọi thứ đã được chuẩn bị đầy đủ tại điểm tập kết, lương thực và quân trang đều đã được đưa tới. Chỉ còn chờ lệnh của chủ công.'

Phỉ Tiềm gật đầu hài lòng, dù trong lòng biết rõ rằng nếu không có Giả Hủ, hành trình này sẽ gian nan hơn rất nhiều. 'Rất tốt, Giả Sứ Quân. Ngươi đã làm rất tốt.'

Giả Hủ mỉm cười, nhưng không nói gì thêm. Đối với ông, việc chuẩn bị chu toàn mọi thứ là bổn phận của mình, và sự công nhận từ Phỉ Tiềm chỉ là một điều hiển nhiên.

'Báo cáo tình hình phía trước đi,' Phỉ Tiềm nói, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn. Ông biết rằng trận chiến này không đơn giản, và phía trước còn nhiều điều chưa rõ ràng.

'Phía trước chính là khu vực Đại Uyên,' Giả Hủ nói, chỉ tay về phía xa. 'Người Tây Vực có địa hình hiểm trở, nhưng quân của chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng. Thêm vào đó, các tộc người trong khu vực này phần lớn đã chịu sự ảnh hưởng của Đại Hán, họ sẽ không gây khó khăn cho chúng ta.'

Phỉ Tiềm cau mày. 'Ngươi có chắc không? Tình hình Tây Vực thường biến động rất nhanh, các bộ tộc ở đây vốn nổi tiếng vì sự khó đoán.'

Giả Hủ gật đầu, nhưng vẫn giữ vẻ thận trọng. 'Chủ công nói không sai, Tây Vực là vùng đất phức tạp, nhưng lần này chúng ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Nếu có bất kỳ biến động nào, chúng ta vẫn sẽ đủ lực để đối phó.'

Phỉ Tiềm ngồi thẳng người dậy, nhìn về phía trước, nơi mà mảnh đất rộng lớn của Tây Vực trải dài vô tận. Trận chiến này không chỉ là cuộc chiến về thể lực và quân sự, mà còn là cuộc chiến về tư duy và lòng kiên nhẫn.

'Được, vậy chúng ta sẽ tiến quân,' Phỉ Tiềm nói, giọng trầm tĩnh nhưng đầy uy lực. 'Nhưng nhớ, chúng ta không thể đánh giá thấp bất kỳ ai. Dù đối thủ có yếu đến đâu, ta cũng không muốn mắc sai lầm.'

Giả Hủ mỉm cười, biết rằng Phỉ Tiềm luôn có sự thận trọng cần thiết của một vị lãnh đạo vĩ đại. 'Chủ công yên tâm, ta sẽ sắp xếp mọi thứ chu đáo.'

Phỉ Tiềm gật đầu, rồi chầm chậm đứng dậy. 'Được rồi, chúng ta tiếp tục hành trình. Tây Vực đang chờ đợi. Đây không chỉ là trận chiến để mở rộng lãnh thổ, mà còn là cơ hội để chứng minh Đại Hán không chỉ là một thế lực nội địa.'

'Chúng ta sẽ đưa lá cờ Đại Hán tung bay trên mọi vùng đất mà chúng ta đặt chân tới,' Phỉ Tiềm nói, giọng nói của ông vang lên, đầy quyết tâm và kiên định.

...

Màn đêm dần buông xuống trên vùng đất Tây Vực, nhưng trong lòng Phỉ Tiềm, ánh sáng của tham vọng và lòng kiên định vẫn bừng cháy mạnh mẽ. Trận chiến này không chỉ là một cuộc chiến thông thường, mà còn là cuộc chiến để khẳng định tầm vóc của Đại Hán trên trường quốc tế. Và dù con đường phía trước đầy hiểm nguy, ông biết rằng mình không chiến đấu một mình — phía sau ông là hàng vạn binh sĩ, những người luôn trung thành và sẵn sàng chiến đấu cho lý tưởng của một Đế chế.

'Chúng ta sẽ chiến thắng,' Phỉ Tiềm thì thầm, mắt hướng về phía chân trời xa xôi.

Tương lai của Đại Hán đã nằm trong tay ông, và ông sẽ không để bất cứ điều gì ngăn cản bước chân của mình.