Chương 2862 - Hai sự nghi hoặc
Cơn mưa bất ngờ trút xuống đã làm chậm lại mọi hành động của cả hai bên ở Tây Vực.
Trong thời hiện đại, việc dầm mưa có thể chỉ gây cảm lạnh, uống vài viên thuốc và nghỉ ngơi là sẽ khỏi. Nhưng vào thời Hán, bệnh sốt rét là một vấn đề lớn, nếu không cẩn thận có thể bùng phát thành dịch bệnh, vì vậy không có vị tướng nào muốn mạo hiểm đối đầu với gió mưa và bệnh tật.
Trong khi cơn mưa tầm tã đổ xuống Tây Vực, thì ở phía Nam, thời tiết vùng Giang Đông đã bước vào giai đoạn oi bức.
Vào thời điểm Lữ Bố và Trương Liêu rút quân về thành Tây Hải, quân đội Giang Đông cũng đã xuất phát sau một thời gian chuẩn bị căng thẳng.
Hoàng Cái dẫn mười tám ngàn tinh binh rời khỏi hồ Động Đình, ngược dòng sông tiến lên, đến đóng trại gần hạ lưu Giang Lăng.
Quân đội Tào Ngụy gần như ngay lập tức phát hiện động thái của Giang Đông khi Hoàng Cái khởi binh. Một bức báo cáo khẩn cấp được gửi tới Tào Nhân, và Tào Nhân nhanh chóng báo lên Tào Tháo.
“Hoàng Công Phụ được cử làm Đô Đốc... dẫn theo mười tám ngàn quân... hắn định làm gì đây?” Tào Tháo vuốt râu, đôi mắt nheo lại.
Mười tám ngàn quân, không nhiều nhưng cũng chẳng ít.
Giang Đông từ trước đến nay luôn phô trương lực lượng hàng chục ngàn, hàng hai chục ngàn, nhưng đột nhiên bây giờ chỉ mang theo mười tám ngàn quân, điều này khiến Tào Tháo cảm thấy không thoải mái.
Vậy mười tám ngàn binh này định làm gì?
Nhìn theo hướng hành quân, có vẻ như họ nhắm đến Í Đạo hoặc Giang Lăng, nhưng với chỉ mười tám ngàn binh sĩ, họ có thể làm được gì? Tào Tháo không hề xem thường quân Giang Đông... Ừm, mà cũng có thể nói rằng vào thời điểm này, Tào Tháo vẫn chưa từng bị Giang Đông đốt cháy một lần, nên ấn tượng của ông về quân Giang Đông vẫn là: thủy quân thì giỏi, nhưng khi lên bờ thì chẳng là gì cả. Vì vậy, có thể nói rằng Tào Tháo ít nhiều có phần xem nhẹ sức chiến đấu của quân Giang Đông.
Trong suy nghĩ của Tào Tháo, nếu mười tám ngàn quân này lên bờ, họ phải giảm ít nhất hai phần sức chiến đấu. Thêm vào đó, không phải tất cả đều có thể lên bờ vì họ còn phải để lại một số binh lính để trông coi thuyền, hàng hóa và các nhu yếu phẩm. Vì vậy, sức chiến đấu thực sự có thể lên tới tầm một vạn. Và với một vạn quân, họ có thể làm được gì?
Tấn công Í Đạo chăng? Nếu lực lượng của Phiêu Kỵ chưa xuất động, có thể đánh hạ Í Đạo không phải là vấn đề quá lớn, vì công sự ở Í Đạo cũng không quá kiên cố, và quân đóng ở đó không đông lắm, nên việc chiếm thành cũng dễ dàng hơn. Nhưng ngay cả khi chiếm được Í Đạo, với quân số này, việc tiến công tiếp sẽ trở nên khó khăn.
Mặt khác, nếu Giang Đông chỉ muốn thiết lập một cứ điểm tiền phương, thì mười tám ngàn quân lại có vẻ quá nhiều. Dù rằng Giang Đông có thể dùng thuyền để vận chuyển lương thực, nhưng từ thủy trại ở hồ Động Đình vận chuyển lương đến Í Đạo thì cũng khá xa, và không giống như tuyến đường bộ có thể dễ dàng thay đổi lộ trình, thủy lộ thì chỉ có một đường mà thôi...
“Đây là Giang Đông đang lo lắng đấy mà...” Tào Tháo cười nhạt, trong nụ cười còn có phần châm biếm, “Do dự, không quyết đoán, khó mà thành việc lớn...”
Quách Gia gật đầu tán thành nhận định của Tào Tháo: “Giang Đông hiện đang ở thế gió bão lay động, cẩn trọng là điều hợp lý.”
Thực ra, xét cho cùng, Giang Đông đang không tin tưởng Tào Tháo. Dù rằng bề ngoài hai bên đã liên minh, nhưng thực tế Giang Đông vẫn lo lắng rằng Tào Tháo sẽ trở mặt và đâm sau lưng họ. Vì vậy, lần xuất quân này của Giang Đông có nhiều sự thử thách, giống như một bước dò dẫm thận trọng, có thể rút lui bất cứ lúc nào.
“Người đâu!” Tào Tháo ra lệnh, “Gọi Tôn Thúc Bật đến đây, bảo rằng ta có việc muốn bàn!”
Có những lúc suy nghĩ của người xưa rất đơn giản, đơn giản đến mức viết thẳng lên tên con cháu. Ví dụ như Lưu Bị, đặt tên con là Lưu Phong, Lưu Thiền, mục đích đã quá rõ ràng.
Tôn Kiên cũng tương tự, tuy rằng ông không viết thẳng lên tên, nhưng ẩn ý vẫn được lồng vào tên chữ. Tôn Bá Phù, Tôn Trọng Mưu, Tôn Thúc Bật, Tôn Kế Tá, phân công rất rõ ràng: con cả lãnh đạo, con thứ mưu lược, con thứ ba và thứ tư phò tá, mong ước thật lớn lao.
Nhưng tiếc thay...
Mơ ước thường thì đẹp đẽ, nhưng hiện thực lại thường rất tàn nhẫn.
Tôn Dực, thay vì phò tá Tôn Quyền, lại trở thành con tin. Mặc dù được phong làm Thái Thú Thanh Hà, nhưng chỉ trên danh nghĩa, hắn vẫn ở lại huyện Hứa làm khách. Các công việc thực tế ở Thanh Hà đều do huyện thừa Thanh Hà thay mặt xử lý. Ở đời sau, điều này được gọi là 'chủ trì công tác'.
Tôn Dực bước vào, cung kính bái lạy Tào Tháo.
“Tôn Thúc Bật đến rồi, cứ ngồi đi, không cần khách sáo. Ở huyện Hứa sinh hoạt có tốt không? Có điều gì không ổn chăng?” Tào Tháo cười tươi, giống như một người hàng xóm thân thiện đang dụ dỗ đứa bé với một chiếc kẹo.
“Hồi bẩm Thừa tướng, mọi thứ đều tốt, đa tạ ngài đã quan tâm.” Tôn Dực nghiêm túc đáp.
Tào Tháo gật đầu, sau một hồi chuyện trò, ông mới vuốt râu và từ tốn nói: “Gần đây có một câu chuyện thú vị. Một người thợ săn đi săn trong rừng núi ngoài thành, chẳng may làm mất kiếm của mình, tìm hoài không thấy. Bỗng anh ta nghe thấy tiếng động ngoài rừng, vội chạy ra xem, thấy một người tiều phu đang đi vội vã. Người thợ săn nghi ngờ rằng người tiều phu đã nhặt được kiếm của mình, liền gọi người tiều phu, nhưng người đó không đáp lại, càng khiến anh ta nghi ngờ hơn, thế là anh ta túm lấy người tiều phu và đánh đập người ta…”
Tào Tháo liếc nhìn Tôn Dực một cái, rồi tiếp tục: “Khi bị đưa ra quan phủ, mới phát hiện rằng người tiều phu bị điếc, không hề lấy kiếm. Người thợ săn đã phải đền bù tiền phạt, rồi quay lại rừng tìm kiếm, nhưng kiếm đã hoàn toàn biến mất.”
Tôn Dực chớp chớp mắt, hỏi: “Ý của Thừa tướng là…”
Tào Tháo cười ha hả: “Ta chỉ vô tình nghe được câu chuyện này, thấy thú vị nên đem ra trò chuyện đôi chút. Thúc Bật không cần suy nghĩ quá nhiều.”
Nói xong, Tào Tháo còn trò chuyện vài câu rồi ban cho Tôn Dực một số y phục, lương thực và đồ dùng, sau đó tiễn hắn về.
Khi Tôn Dực đã rời đi, Quách Gia bước ra từ phòng bên, bật cười: “Thừa tướng, lời ngài nói có phần quá thẳng thắn rồi...”
Tào Tháo cười lớn: “Không nói thẳng, e rằng hắn chẳng hiểu gì!”
Hai người cười rộ lên, nhưng sau một lúc, Tào Tháo chậm rãi thu lại nụ cười, đôi mắt sáng lên: “Gia tộc Dương ở Hà Lạc gửi báo cáo mật, nói rằng Phiêu Kỵ đang ráo riết truy lùng gián điệp ở Quan Trung… đã khiến ta mất không ít người…”
Quách Gia thở dài: “Phiêu Kỵ thật chẳng hiểu đạo lý nhún nhường.”
Trước đó, Tào Tháo đã bắt một số gián điệp ở Sơn Đông và thả họ về Trường An. Dĩ nhiên, Phiêu Kỵ cũng có phản hồi bằng cách gửi một số chiến mã và áo giáp, coi như tiền chuộc cho những gián điệp đó. Dù rằng những việc này không được công khai.
Tào Tháo hy vọng thông qua việc này để thiết lập một dạng thỏa thuận ngầm: bắt được gián điệp của nhau thì trao đổi, không cần giết hại.
Tào Tháo không làm vậy vì ông nhân từ, mà chỉ muốn tỏ ra như thế. Thực tế, ông hy vọng những gián điệp này sẽ mang về được nhiều thông tin. Dù không giết họ, nhưng họ sẽ phải che giấu một số thứ, ngay cả khi chỉ là ghi nhớ trong đầu. Miễn là họ có thể mang về từ Quan Trung bất kỳ công nghệ mới nào, Tào Tháo đều coi đó là một món hời.
Nhưng lần này, người của Có Văn Ti đã hành động ngay lập tức.
Điều này khiến Tào Tháo phẫn nộ, nhưng hơn thế, là nghi ngờ.
“Rốt cuộc Phiêu Kỵ đang che giấu điều gì?” Tào Tháo nhìn Quách Gia hỏi.
Quách Gia trầm ngâm một lúc, rồi đáp: “Có thể liên quan đến Tây Vực.”
Quách Gia lặng im vì cảm thấy vấn đề này có một số điểm chưa rõ ràng, nhưng không biết chính xác điều gì đang diễn ra, nên không dám khẳng định.
Tào Tháo trầm ngâm: “Chuyện binh lớn, phải biết địch biết ta. Phiêu Kỵ quả thực đã tinh thông binh pháp Lục Thao.”
Quách Gia chắp tay: “Thừa tướng, xin cho phép thần điều thêm người để điều tra rõ hơn.”
Tào Tháo gật đầu, đáp: “Nhớ cẩn thận.”
Quách Gia nhận lệnh rồi lui ra. Tào Tháo ngồi một mình trong đại sảnh, mắt nheo lại.
Sau một lát, Tào Tháo cho gọi thuộc hạ đến và ra lệnh cho họ đến Hà Nội tìm Lạc Tiến, giao những chỉ thị cụ thể…
Trở lại với Hoàng Cái, sau khi đóng quân ở hạ lưu Giang Lăng một thời gian, ông nhận được thư từ Tôn Dực, gửi qua Tương Dương. Đọc xong thư, Hoàng Cái lắc đầu thở dài, rồi ra lệnh cho binh sĩ chuẩn bị thuyền và tiến quân.
Trong thư, Tôn Dực viết rằng Tào Tháo đang chế giễu Giang Đông. Hoàng Cái biết rõ rằng việc ông trì hoãn không phải vì do dự hay sợ hãi, mà vì những lý do khác.
Tất nhiên, sự cảnh giác với quân Tào vẫn luôn tồn tại trong lòng Giang Đông.
Nhưng một khi Tôn Dực đã gửi thư, không thể không hành động. Nếu không, Tôn Dực sẽ gặp khó khăn hơn khi ở lại huyện Hứa.
Hoàng Cái vừa cho người hồi đáp, vừa dẫn quân tiến lên, vượt qua Giang Lăng, tiến về Í Đạo theo cả hai đường thủy bộ.
Quân thủy Tào Ngụy rất thận trọng, hầu như không tuần tra, chỉ đứng trên tường thủy trại Giang Lăng, từ xa quan sát thủy quân Giang Đông diễu qua.
Hoàng Cái tiến quân rất chậm, mỗi ngày chỉ đi khoảng ba mươi dặm. Tốc độ này có thể nói là chậm như rùa. Vì phần lớn hàng hóa của quân Giang Đông được vận chuyển bằng thuyền, nên tốc độ hành quân trên bộ không bị cản trở bởi xe lương, và quân bộ có thể đi theo đường thẳng. Trong khi đó, quân thủy phải men theo dòng sông, đường quanh co hơn, nhưng lại đỡ mất sức. Bình thường với cách hành quân này, mỗi ngày ít nhất cũng phải được năm mươi dặm, nhưng Hoàng Cái cố ý giảm một nửa.
Mỗi ngày, khi mặt trời vừa nghiêng về phía Tây, Hoàng Cái cho quân hạ trại đơn giản trên bờ, rồi phối hợp phòng thủ với quân trên sông. Mỗi ngày hành quân như đi dạo, đi ngủ sớm, khởi hành muộn.
Cách hành quân này khiến đám thám báo của Phiêu Kỵ bối rối.
Chẳng giống tiến quân chút nào, chẳng có vẻ gì là tốc độ thần tốc của binh pháp, thậm chí đoàn thuyền chở hàng phía sau cũng phơi ra rõ ràng, như mồi nhử. Mồi nhử quá rõ ràng đến nỗi binh lính Phiêu Kỵ phục kích bên bờ sông cảm thấy chần chừ, lo rằng họ sẽ rơi vào bẫy nếu xuất quân.
Dù sao thì Hoàng Cái cũng là một lão tướng dày dặn kinh nghiệm chiến trường, chẳng lẽ ông ta không hiểu rằng thuyền lương cần được bảo vệ?
Nhưng từng ngày trôi qua, khi Hoàng Cái ngày càng tiến gần Í Đạo, quân thủy của Phiêu Kỵ không thể ngồi yên. Họ quyết định tấn công thăm dò khi thủy quân Giang Đông đến gần Í Đạo.
Khi thấy quân thủy Phiêu Kỵ xuất hiện, Hoàng Cái không cần biết quân địch có bao nhiêu, ông không chọn giao chiến mà ngay lập tức hạ trại. Quân doanh trên bờ và thủy trại liên kết với nhau, chặt phá hết các cây cối gần tường trại và lập phòng tuyến kiên cố, như thể họ đang xây một thành trì mới. Điều này khiến Vương Song, chỉ huy quân thủy Phiêu Kỵ, kinh ngạc không thốt nên lời.
Theo kế hoạch, Vương Song đến để dụ địch…
Nhưng quân địch còn chưa kịp dụ ra, thì quân Giang Đông đã rút lui vào trong cái vỏ cứng như rùa của họ!
Vương Song chẳng còn cách nào khác, ngoài việc gửi báo cáo về cho cấp trên thông báo về sự thay đổi tình hình, đồng thời thăm dò quân địch một cách thận trọng.
Hoàng Cái cũng cẩn trọng không kém, ông ra lệnh giữ vững doanh trại, kéo tất cả thuyền chở hàng vào sâu bên trong, tránh bị đốt bởi mũi tên lửa. Thuyền chiến thì được bố trí ở vòng ngoài để chặn thủy quân Phiêu Kỵ. Trông chẳng khác gì đang chuẩn bị đối đầu với hàng ngàn quân địch và hàng trăm chiến thuyền.
Cùng lúc đó, quân bộ của Giang Đông dàn trận trên bờ, dựng hàng ngũ cung nỏ để hỗ trợ thủy quân.
Vương Song gần như “bối rối” trước cách hành động của Hoàng Cái. Trong lòng ông thầm than: “Ta chỉ là một tiểu quân giáo đầu, đâu cần phải đề phòng kỹ đến vậy. Cho dù là Phiêu Kỵ tự mình dẫn quân đến, thì cũng chỉ thế này thôi!”
Cách hành xử của Hoàng Cái quá kỳ lạ, khiến Vương Song không dám chủ quan, chỉ dám thăm dò từng bước, và cẩn thận bố trí hơn một nửa lực lượng ở vòng ngoài để canh chừng, đề phòng một đội thuyền Giang Đông bất ngờ tấn công từ một góc khuất nào đó.
Hoàng Cái ngồi trên chiến hạm, nhìn quân Giang Đông và thủy quân Phiêu Kỵ giao tranh trên sông. Tuy có vẻ sôi nổi, nhưng cả hai bên đều giữ chừng mực, như một cuộc diễn tập quân sự thực sự. Dù là chiến đấu thật, nhưng họ không có ý định đánh nhau sống chết. Vì vậy, tuy trên mặt Hoàng Cái luôn giữ vẻ nghiêm túc, trong thâm tâm ông đã không còn tập trung vào trận chiến.
Dù sao, nếu một trận chiến ở mức độ này mà vẫn cần ông phải đích thân chỉ huy, thì các sĩ quan của Giang Đông đúng là có thể tự tìm đường chết được rồi.
Trận chiến thực sự chưa bắt đầu.
Hai bên đã giao tranh hai ngày, tổn thất chỉ là một vài thương vong nhỏ.
Vương Song cảm thấy bất lực. Ông đã cố hết sức, nhưng quân Giang Đông vẫn co cụm lại trong trại, không chịu bước ra.
Điều đó khiến Vương Song muốn phát điên.
Kéo dài sự tiêu hao này không phải là mục tiêu của Vương Song, nên sau ngày thứ hai, ông đã lệnh cho quân rút lui một đoạn, tạo khoảng cách với quân Giang Đông, đồng thời vẫn duy trì sự giám sát chặt chẽ. Dù sao, với số quân hiện tại, Vương Song cũng không thể đánh bại Hoàng Cái.
Vương Song cố gắng suy nghĩ, nhưng vẫn không hiểu Hoàng Cái đang làm gì. Vì vậy, ông đành chờ lệnh tiếp theo từ cấp trên và tiếp tục hoàn thành nhiệm vụ của mình. Nếu Hoàng Cái muốn tiến quân, trước tiên hắn phải đánh bại được Vương Song.
Số lượng thủy quân của Vương Song không nhiều, nhưng họ vẫn như một tảng đá hoặc một tấm lưới chắn đường. Nếu không dẹp được, Hoàng Cái sẽ khó tiến quân thuận lợi.
Vương Song nghĩ rằng, nếu quân địch không chịu ra đánh, ông sẽ tiếp tục giám sát từ bên ngoài, theo dõi hành động của Hoàng Cái, rồi mới quyết định bước tiếp theo.
Về lý thuyết, điều này không sai. Chỉ có điều Vương Song so với Hoàng Cái, cả về kinh nghiệm lẫn chiến thuật đều kém xa. Ông không nhận ra rằng nguy hiểm đã lặng lẽ ập đến.
Đêm đến, Hoàng Cái vẫn mặc nguyên quần áo mà ngủ.
Ngoài khoang thuyền vang lên tiếng bước chân, Hoàng Cái lập tức mở mắt ngồi dậy, như thể ông chưa từng ngủ và luôn trong trạng thái tỉnh táo.
“Đô đốc, có tin tức rồi...” Người lính gác bên ngoài nhẹ giọng nói.
“Vào đi.” Hoàng Cái ra lệnh, rồi quay sang hỏi người lính bước vào: “Thế nào rồi?”
“Bẩm Đô đốc, tướng quân Chu đã gửi tín hiệu, sẵn sàng xuất quân bất cứ lúc nào.” Người lính trả lời.
Hoàng Cái nhướng cặp lông mày trắng lên: “Tốt! Đã phát hiện ra quân mai phục của Phiêu Kỵ chưa?”
Người lính gật đầu: “Ngay ở một khúc sông gần Í Đạo.”
Hoàng Cái cười lớn, rồi vung tay: “Truyền lệnh ta, ba canh giờ nổi lửa nấu cơm, năm canh giờ xuất quân!”
Người lính tuân lệnh rồi chần chừ giây lát: “Đô đốc, còn quân Tào...”
Hoàng Cái bật cười, vỗ vai người lính: “Giỏi lắm, biết dùng đầu suy nghĩ rồi đấy, rất tốt. Nhưng ngươi nghĩ quân bộ trên bờ của chúng ta dùng để làm gì?”
Người lính tỉnh ngộ, lập tức bái lạy rồi đi truyền lệnh.
Chẳng bao lâu sau, binh sĩ trong thủy trại của Giang Đông bắt đầu hoạt động, tất cả thuyền bè điều chỉnh vị trí, trang bị vũ khí và lương thực. Sau khi ăn xong bữa ăn trước khi xuất quân, vào canh năm, cổng thủy trại mở ra, thủy quân Giang Đông nối đuôi nhau tiến ra!
Thủy quân Giang Đông được huấn luyện bài bản, những chiếc thuyền chiến tiên phong giống như những tàu quét mìn, tỏa ra khắp sông, dùng cột dò dài để dò tìm những bẫy đặt dưới nước. Chẳng bao lâu, họ đã phát hiện ra những dây xích sắt và cọc ngầm mà Phiêu Kỵ đặt dưới lòng sông. Họ hoặc chặt đứt dây xích, hoặc đánh dấu vị trí các cọc, rồi tiếp tục tiến lên. Trong khi đó, Vương Song và thủy quân Phiêu Kỵ vẫn chưa kịp phản ứng.
Ban đầu, Vương Song định làm mồi nhử, nhưng ông không ngờ rằng đã dụ Hoàng Cái hai ngày mà không có phản ứng, để rồi đến ngày thứ ba, thủy quân Giang Đông lại tấn công ào ạt với tốc độ ngoài sức tưởng tượng!
Nếu như trên cạn, kỵ binh của Phiêu Kỵ nổi tiếng với sự nhanh nhẹn và tốc độ, thì giờ đây thủy quân Giang Đông đang phô diễn khả năng tương tự trên mặt nước. Khi Vương Song nhận được tin, thủy quân Giang Đông đã áp sát ngay trước mắt.
Vương Song đã chủ quan.
Dù sao, Vương Song cũng không phải là một tướng lĩnh xuất sắc. Sau khi dụ dỗ Hoàng Cái hai ngày, ai có thể ngờ rằng Hoàng Cái lại phát động một cuộc tấn công toàn lực vào rạng sáng ngày thứ ba?
Những chiếc thuyền chiến của thủy quân Giang Đông lao về phía Vương Song và binh lính của ông như những con cá sấu khổng lồ trên mặt nước, chỉ chờ cắn vào con mồi là sẽ quật xuống và xoay vòng để tiêu diệt.
Khi Vương Song và binh lính của ông xuất chiến, không gian dành cho họ đã quá chật hẹp. Do đó, Vương Song gần như không có cơ hội xoay xở lâu, lập tức hô lớn lệnh rút lui. Nhưng ngay cả khi đã rút, thủy quân Giang Đông vẫn tiếp tục đeo bám, lợi dụng ưu thế về tốc độ trên mặt nước để liên tục quấy nhiễu. Những chiếc thuyền nhỏ như những con cá bơi nhanh theo sau các thuyền chiến của Vương Song, không ngừng quấy rối và cản trở. Chỉ cần thuyền của Vương Song hơi chậm lại, những chiến thuyền lớn của Giang Đông sẽ lập tức ập tới như những đám mây đen.
Những mũi tên và nỏ bắn qua lại.
Thỉnh thoảng, có binh lính của Phiêu Kỵ bị trúng tên và rơi xuống nước.
Lúc này, sức mạnh vượt trội của thủy quân Giang Đông được phô bày rõ nét, khiến Vương Song và binh lính phải dùng hết sức lực mới có thể giữ khoảng cách và chạy về phía Í Đạo...
Thủy quân Phiêu Kỵ bị đánh tan tác. Ngay cả Vương Song cũng bị một mũi tên lạc bắn trúng, nhưng may mắn là áo giáp đủ chắc chắn, nên vết thương không quá nghiêm trọng. Vương Song nghiến răng, thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại, nghĩ thầm: “Đuổi đi! Cứ đuổi đi! Đến Í Đạo, các ngươi sẽ biết tay bọn ta!”
