Chương 2922 - Vạn đạo người tung tích diệt, nhìn xa tuyết núi Thiên Sơn

Thời tiết ở Tây Vực luôn có chút khắc nghiệt. Buổi sáng còn có vẻ trong lành dễ chịu, nhưng đến trưa lại trở thành nóng bức gay gắt, rồi chiều tối gió bụi bất ngờ kéo đến, che kín bầu trời, khiến đoàn quân không thể không tạm dừng tại chỗ. Ăn uống cũng phải tranh thủ khi cơn gió lặng bớt, nếu không, ăn một bát cơm có thể phải nhai thêm một nửa bát cát, khiến hàm răng cắn răng đau nhói.

Do Phỉ Tiềm mang theo cả pháo đồng, pháo sắt cùng các thợ thủ công, tốc độ hành quân không thể nhanh được. Đây là điều không tránh khỏi, không thể như một số người tưởng tượng rằng chỉ cần 'xoẹt' một cái là mọi thứ đều ổn thỏa, tất cả mọi thứ đều đã đến nơi, mọi việc đều đã hoàn thành.

Khi cắm trại vào buổi tối, binh sĩ tuy còn ổn, nhưng đám thợ thủ công thì ai nấy đều than vãn, bộ dạng lếch thếch vô cùng. Không phải vì họ không chịu được cực khổ, mà vì chưa quen với việc thay đổi thói quen sinh hoạt quá nhanh và chưa thích nghi được với môi trường khắc nghiệt ở Tây Vực.

Một số thói quen trong cuộc sống, bao gồm cả cách sử dụng... khố vải (兜裆布), có ảnh hưởng không nhỏ đến tình hình sức khỏe của các thợ thủ công.

Loại vải này, mà Phỉ Tiềm thường gọi là khố vải, người Hán thời đó gọi là 'quần' (裈) hoặc 'độc tỵ quần' (犊鼻裈), tức là loại quần che phần dưới cơ thể, thường được binh lính sử dụng. Việc trang bị khố vải cho quân đội không chỉ có tác dụng bảo vệ bộ phận sinh dục mà còn có nhiều mục đích khác. Đặc biệt là ở Tây Vực, nơi khí hậu và điều kiện sống khác biệt hoàn toàn với nội địa Trung Hoa, những thói quen sinh hoạt cần được điều chỉnh sao cho phù hợp với môi trường khắc nghiệt này. Nếu không, hậu quả có thể rất nghiêm trọng.

Có người thắc mắc tại sao không phổ biến đồ lót (内裤)? Phải chăng Phỉ Tiềm không xứng đáng là một người xuyên không nếu không đẩy mạnh việc sử dụng đồ lót? Thực tế, đồ lót rất tốt, nhưng không phù hợp với điều kiện hiện tại.

Điều này không chỉ liên quan đến năng suất sản xuất, mà còn do điều kiện thực tế của cuộc sống thời bấy giờ. Bất cứ điều gì đều phải phù hợp với tình hình thực tế, phân tích tình huống cụ thể. Nếu chỉ nhìn nhận một khía cạnh rồi vội vàng đưa ra kết luận, thì chẳng khác gì người mù sờ voi, hoàn toàn vô nghĩa.

Phỉ Tiềm không phải chưa từng thử thúc đẩy việc sử dụng đồ lót, nhưng thực tế, loại này chỉ phù hợp với tầng lớp thượng lưu, còn đối với tầng lớp bình dân, đồ lót không được ưa chuộng. Trong đời sống quân đội hiện tại, một chiếc đồ lót hiện đại chưa chắc tiện dụng hơn khố vải, ít nhất là khố vải có thể dễ dàng xử lý khi bị cát lọt vào, còn đồ lót thì không thể.

Cùng với đó là việc sử dụng quần hở đáy. Chỉ mới rời khỏi cửa ải Ngọc Môn được hai ngày, đã có vài người gặp vấn đề sức khỏe không chiến đấu được.

Để tránh tình trạng này lan rộng, một số binh lính lâu năm ở Tây Vực đã được Phỉ Tiềm chỉ định đến hỗ trợ nhóm thợ thủ công, truyền đạt kinh nghiệm sinh tồn trong môi trường Tây Vực, bao gồm cách mặc khố vải sao cho đúng, cũng như những kinh nghiệm giúp họ tồn tại trong điều kiện khắc nghiệt của vùng đất này.

'Ở Tây Vực gió cát lớn, muốn tránh bị trầy da mông, các ngươi phải thắt nút khố vải ở phần mông, như vậy mới có thể làm giãn cách khe mông của các ngươi!' Một lão binh ở Tây Vực lâu năm, trần truồng cởi trần khoe mông, tự tin thị phạm. 'Nhìn xem, thắt như thế này... rồi như thế này... mông hai bên được tách ra! Nếu không làm thế, cát sẽ lọt vào giữa và cọ xát cho đến khi các ngươi bị lở loét.'

Đám thợ thủ công ngồi xung quanh chăm chú lắng nghe và làm theo, một thời gian ngắn sau, khu vực trại lính tràn ngập đủ loại mông đen, xám, vàng, ai nấy đều cẩn thận xem xét nhau.

Trong tình huống này, chẳng còn ai ngại ngùng. Sống còn quan trọng hơn sĩ diện. Tây Vực không hề ngại gì mà gửi những cơn gió cát khó chịu vào người. Những cơn gió ma quái này có thể đến bất kỳ lúc nào, phủ đầy cát vào thức ăn, đồ uống, thậm chí luồn lách vào tất cả các khe kẽ và chỗ trống trên cơ thể.

Kỵ binh còn đỡ hơn vì ngồi trên yên ngựa, nhưng bộ binh thì phải học cách mặc khố vải thật đúng, nếu không, sau một ngày hành quân, cọ xát liên tục, khe mông sẽ nhanh chóng đỏ lên, lở loét, rồi chỉ có hai cách: hoặc là nằm ngửa, hai chân dang ra phơi nắng cho lành, hoặc là đau đớn ròng rã suốt hành trình.

Trải qua hàng ngàn năm lịch sử, những bộ trang phục hào nhoáng mà người ta hay ca ngợi thực ra không phải là đại diện duy nhất của phục sức Trung Hoa. Chính những bộ trang phục thô sơ, thậm chí xấu xí, mới thực sự gần gũi với cuộc sống của người dân.

Trong quá khứ, y phục còn rất đơn giản, chủ yếu làm từ da thú, và thậm chí không có cả ống tay áo. Nếu có ai quay ngược thời gian về thời kỳ văn hóa Ngưỡng Thiều hoặc Long Sơn, nhìn thấy những nam nữ vùng hoang dã, tay chân để trần, mình đầy hình xăm, chắc chắn sẽ không nên vội chỉ trích họ thiếu lịch sự, vì lúc đó họ thực sự chưa biết cách may tay áo liền với thân áo.

Muốn có tay áo, trước tiên phải có kim và chỉ.

'Kim làm từ xương' nghe thì đơn giản, nhưng nếu không có công cụ phù hợp, ngay cả những kẻ hay chỉ trích trên mạng cũng khó mà tự chế được một cây kim từ xương, có lẽ họ sẽ khóc thét trước khi làm xong.

Người dân Trung Hoa cổ đại, phần lớn thời gian chỉ có áo chứ không có quần, và cũng chẳng có quần lót. Lý do là họ nghèo, và thời tiết nóng nực. Quần cũng chỉ dài đến đầu gối, còn phía dưới được gọi là 'khố', xuất phát từ loại vải bọc lấy bắp chân.

Trong hoàn cảnh đó, mặc một chiếc quần dài che hết toàn bộ chân là điều xa xỉ đối với đại đa số người dân thời xưa. Những chiếc quần dài được mặc bởi tầng lớp thượng lưu, có thể được ví như biểu tượng của sự giàu có, tương tự như việc đeo đồng hồ hiệu sang trọng ở thời hiện đại. Những người này được gọi là 'phường hào' hoặc 'phường tư' (chỉ những kẻ giàu có, sống xa hoa). Còn đối với dân chúng bình thường, không có nhiều lựa chọn ngoài những trang phục thô sơ và tiện dụng.

Mọi thứ đều phải xuất phát từ thực tế. Những người nghĩ rằng có thể sống sót trong hoàn cảnh khắc nghiệt mà không thích nghi, thường sẽ phải trả giá đắt. Trong Tây Vực, nếu không điều chỉnh cách sống cho phù hợp, việc bị thương hoặc gặp tai nạn là điều khó tránh.

'Giờ ta sẽ nói đến chuyện đi vệ sinh! Đừng cười, không phải lúc nào cũng có hố vệ sinh sẵn cho các ngươi đâu!' Một lão binh nói lớn, giọng đầy nghiêm túc. 'Hôm qua có một tên ngu ngốc, chạy ra bụi rậm để giải quyết, còn kéo cả quần xuống, phơi mông ra giữa trời!'

Nghe đến đây, cả đám thợ thủ công bật cười, nhưng nhanh chóng im bặt khi lão binh tiếp tục, 'Và rồi hắn bị một con bọ cạp cắn vào mông! Cái mông sưng to như cái đầu! Phải cắt bỏ thôi. Nếu các ngươi muốn thử bị cắt như thế, cứ nói, ta có con dao sắc lắm, một nhát là xong, không phải chịu đau hai lần đâu!'

Những lời nói đầy cảnh báo của lão binh khiến đám thợ thủ công trở nên căng thẳng hơn, họ hiểu rằng tình huống như vậy có thể xảy ra với bất kỳ ai. Ở Tây Vực, trong những vùng sa mạc, bụi rậm không chỉ là nơi để con người giải quyết nhu cầu cá nhân mà còn là nơi trú ngụ của rắn và bọ cạp.

'Không chỉ tránh bụi rậm, cũng đừng chọn nơi có nhiều đá! Ngươi không biết dưới những tảng đá đó có thể có rắn rết gì đâu! Và tuyệt đối đừng chọn khu vực gần nguồn nước! Thứ nhất, ngươi không muốn uống nước có lẫn chất thải của người khác, đúng không? Thứ hai, ngươi không biết ai sẽ đến uống nước sau ngươi, có thể là con cáo hoặc con sói đó!' Lão binh nghiêm túc dặn dò.

Ông ta tiếp tục, 'Hãy chọn nơi đón gió! Ngươi không thích bị cát thổi vào mặt thì lũ sói và chó hoang cũng không thích đâu! Ngoài ra, nhớ mang theo gậy hoặc xẻng, gậy để dọn đường và đào hố. Khi xong việc, hãy cắm gậy xuống đó làm dấu! Ngươi không thích giẫm vào phân của người khác, vậy thì hãy nhớ đánh dấu của mình!'

Những kiến thức đơn giản này không chỉ là lời cảnh báo về cách sinh tồn mà còn là những kinh nghiệm sống quý báu trong một môi trường khắc nghiệt như Tây Vực, nơi mà không chỉ có côn trùng, rắn rết mà còn có cả những bọn cướp đường và sa tặc rình rập.

Những kẻ cướp này ban ngày thường giả trang thành những người chăn nuôi, nhưng ban đêm thì lột xác thành kẻ cướp. Khi con đường tơ lụa ở Tây Vực được mở lại, những kẻ này càng nhiều hơn, vì chỉ cần một chút mạo hiểm là có thể kiếm được của cải mà cả đời cũng không thể kiếm nổi bằng con đường chính đáng. Điều này đủ để cám dỗ bất kỳ ai.

Tây Vực không có sự thống nhất về mặt chính quyền, càng không có trật tự xã hội nhất quán. Đối với vùng đất này, không thể dùng tiêu chuẩn đạo đức hay cách suy nghĩ thông thường của người Hán để đánh giá hành động của những người dân Tây Vực. Cách thức của họ khác hoàn toàn so với nội địa Trung Quốc.

Hậu quả của việc Lữ Bố tàn sát ở Quy Từ và đốt phá tượng Phật đã bắt đầu lan rộng. Điều này thể hiện rõ ràng nhất qua cách mà người Tây Vực sử dụng một trong những vũ khí mạnh nhất của họ: chiến tranh sinh hóa.

Cụ thể, họ đã ném xác gia súc thối rữa vào các nguồn nước sạch. Đây là cách rất thâm độc để đầu độc nước uống của quân đội địch. Một khi nguồn nước bị ô nhiễm, không chỉ quân đội mà cả người dân trong khu vực đều gặp nguy hiểm.

Tuy nhiên, Phỉ Tiềm đã có sự chuẩn bị từ trước. Một mặt, ông đã mang theo một lượng nước lớn từ Ngọc Môn Quan. Mặt khác, ông hiểu rõ cách xử lý tình huống này, dựa vào kiến thức y học và kỹ thuật thời bấy giờ.

Những kiến thức về chiến tranh sinh hóa này không phải là mới mẻ đối với vùng đất Tây Vực. Trong quá khứ, những người nắm giữ tri thức về chiến tranh thường là các nhà sư hoặc những người có vai trò tương tự như pháp sư, truyền lại từ đời này qua đời khác. Những kiến thức này được coi là vũ khí tối thượng của Tây Vực, hay còn gọi là 'kỹ năng diệt rồng' của các nhà sư.

Tuy nhiên, lần này, đối thủ của họ là Phỉ Tiềm, một người có kiến thức vượt xa so với những gì mà các nhà sư Tây Vực có thể tưởng tượng.

Phỉ Tiềm ngồi trong trại, nhìn ra xa về phía những đụn cát đang dần tối lại khi mặt trời lặn, ông trầm ngâm nói, 'Vào năm thứ mười ba thời Chu Linh Vương, liên quân mười nước, trong đó có Tấn và Tề, đã tấn công Tần, đóng quân bên sông Kinh. Người Tần đã đầu độc nguồn nước ở thượng nguồn sông Kinh, khiến quân liên minh chết rất nhiều vì uống nước nhiễm độc, và kết quả là họ phải rút lui. Trận chiến này được gọi là 'Trận Diên Trì'.'

Nghe vậy, Hứa Chử vỗ đùi cái đét, tỉnh ngộ, 'Thì ra chiêu đầu độc nguồn nước là do chúng ta phát minh trước sao?'

Phỉ Tiềm cười lớn, chỉ vào nguồn nước trước mặt và nói, 'Xung quanh đây, trong vòng trăm dặm, chỉ có nơi này là có nước cho đại quân sử dụng. Nhưng giờ đây, nó đã bị đầu độc... Khi Từ Nghĩa đi qua đây trước đó, không hề có báo cáo về việc này... Ngươi nghĩ đã xảy ra chuyện gì?'

Địa lý của Tây Vực thật kỳ diệu, giữa sa mạc khô cằn vẫn có thể xuất hiện những ốc đảo tươi xanh, giống như Trăng Lưỡi Liềm ở Đôn Hoàng. Tuy nhiên, giờ đây ốc đảo này đã bị đầu độc, và Phỉ Tiềm đang chỉ huy binh lính thực hiện việc 'khử độc' nguồn nước.

Hứa Chử nhìn quanh vùng sa mạc tưởng chừng yên tĩnh, rồi cất tiếng, 'Thưa chủ công, có lẽ bọn giặc đang ẩn nấp đâu đó trong những đụn cát. Xin cho phép tôi dẫn quân ra truy quét bọn chúng, nhất định sẽ tiêu diệt sạch lũ chuột nhắt này!'

Hứa Chử tin chắc rằng không phải Từ Nghĩa đã bỏ sót điều gì, mà có kẻ đã tới đây đầu độc nguồn nước trong khoảng thời gian ngắn ngủi giữa lúc Từ Nghĩa rời đi và Phỉ Tiềm đến.

Phỉ Tiềm cười nhạt, 'Diệt hết sao? Đâu dễ thế...'

Hứa Chử cau mày, mặc dù không nói gì nhưng khuôn mặt lộ rõ vẻ không phục.

'Chuột và kiến, ai ai cũng ghét, nhìn thấy là muốn giết, nhưng ngươi đã bao giờ thấy có nơi nào hoàn toàn diệt sạch được chuột kiến chưa?' Phỉ Tiềm mỉm cười, 'Ngươi có ngựa, thì Tây Vực cũng có ngựa. Vùng đất này rộng lớn, chúng có thể ẩn náu ở bất cứ đâu. Nếu chúng muốn trốn mà không đối đầu trực diện, ngươi có cách gì không? Để chinh phục Tây Vực, cần những vũ khí sắc bén, và đó không chỉ là đao kiếm.'

Hứa Chử im lặng suy nghĩ về lời của Phỉ Tiềm.

Vấn đề của Tây Vực không chỉ đơn giản là một cuộc chiến tiêu diệt. Giống như việc diệt trừ một đàn mối hay gián trong nhà, không thể chỉ dùng sức mạnh mà cần phải có một chiến lược tổng thể. Những người Tây Vực này cần được 'giáo hóa' và xử lý từng bước một, để cuối cùng sàng lọc ra những người trung thành và đáng tin cậy.

Kết quả của cuộc thảo luận giữa Phỉ Tiềm và Giả Hủ là phải thay đổi toàn bộ phương thức tiếp cận với Tây Vực, sử dụng một chiến lược kiên nhẫn và khôn ngoan.

Phỉ Tiềm tiếp tục nhìn về phía xa, lặng lẽ suy nghĩ. Những lời ông vừa nói khiến Hứa Chử hiểu ra một phần vấn đề, nhưng vẫn còn rất nhiều điều mà vị tướng này chưa thực sự nắm bắt. Để có thể thực sự chinh phục Tây Vực, không thể chỉ dựa vào sức mạnh quân sự đơn thuần mà còn cần phải có sự kiên nhẫn, sự tinh tế trong quản lý và giáo hóa dần dần. Tây Vực vốn là vùng đất hoang dã, con người ở đây không thể dễ dàng khuất phục dưới quyền lực chỉ bằng bạo lực.

Hứa Chử sau khi nghe Phỉ Tiềm giải thích, cúi đầu đáp: 'Thưa chủ công, lời của ngài quả nhiên có lý. Nhưng... nếu không dùng sức mạnh để dọa nạt, những kẻ này liệu có chịu nghe theo không? Bọn chúng đã quen với lối sống man rợ, chỉ biết tới sức mạnh và kẻ mạnh hơn.'

Phỉ Tiềm mỉm cười, 'Đúng, ngươi không sai. Đúng là chúng cần được dọa nạt, nhưng chỉ dựa vào sức mạnh cũng không bao giờ là đủ. Sức mạnh có thể giúp chúng ta thắng trong một trận chiến, nhưng để chiếm được lòng người, để họ thực sự phục tùng, ta cần nhiều hơn thế.'

Ông nhìn về phía xa, giọng trầm ngâm, 'Bọn chúng quen với sự hoang dã, với cuộc sống trong sa mạc. Nhưng con người dù ở đâu cũng có nhu cầu cơ bản. Họ cần nước, cần lương thực, cần sự bảo vệ khỏi kẻ thù và sự ổn định. Đó là điểm yếu mà ta có thể tận dụng.'

'Ngươi nhìn Tây Vực này đi, ngươi thấy gì?' Phỉ Tiềm hỏi Hứa Chử.

'Sa mạc, cát vàng trải dài, ít nước và đầy rẫy nguy hiểm.' Hứa Chử đáp thẳng thắn.

Phỉ Tiềm gật đầu, 'Đúng, đó là những gì ngươi thấy. Nhưng ngoài sa mạc, Tây Vực còn có gì nữa?'

Hứa Chử cau mày suy nghĩ, 'Có ốc đảo, những bộ tộc sống rải rác, các thành quách cổ xưa...'

Phỉ Tiềm mỉm cười, 'Đúng vậy. Ốc đảo là nguồn sống của bọn chúng, còn thành quách cổ xưa là nơi chứa đựng ký ức và văn hóa của chúng. Nhưng điều quan trọng nhất là, chúng không có sự thống nhất. Mỗi tộc người đều có cách sống riêng, mục tiêu riêng. Nếu chúng ta biết cách lợi dụng sự chia rẽ này, kết hợp với những hứa hẹn về sự an toàn và cuộc sống ổn định, chúng sẽ không còn muốn chống lại chúng ta nữa.'

Hứa Chử gật đầu, 'Chủ công nói rất đúng. Nhưng phải làm thế nào để thực hiện điều này?'

Phỉ Tiềm quay người lại, nhìn thẳng vào mắt Hứa Chử, 'Trước tiên, chúng ta cần làm cho chúng thấy rằng việc chống lại ta là vô ích. Sau đó, ta sẽ ban cho chúng sự lựa chọn: đầu hàng và nhận được sự bảo vệ, hoặc tiếp tục sống trong loạn lạc và hoang dã. Điều này không phải là chuyện một sớm một chiều, mà cần thời gian. Nhưng nếu làm đúng cách, chúng sẽ từ từ khuất phục mà không cần phải đổ quá nhiều máu.'

Phỉ Tiềm nói tiếp, 'Trong khi ta tiến hành những bước tiếp theo, ngươi sẽ phụ trách việc bảo vệ vùng biên cương này. Đừng để cho chúng có cơ hội gây rối. Nhưng cũng không cần phải truy sát quá mức, hãy để cho chúng biết rằng ta có thể tiêu diệt chúng bất cứ lúc nào, nhưng nếu chúng ngoan ngoãn, ta sẽ để chúng yên.'

Hứa Chử cúi đầu, 'Tuân lệnh, chủ công!'

Phỉ Tiềm mỉm cười, 'Tốt lắm. Hãy chuẩn bị quân đội và tiếp tục tiến quân về phía Tây. Ta cần phải gặp Từ Nghĩa và xem xét tình hình của hắn.'

Khi Phỉ Tiềm và Hứa Chử đến được Tây Hải thành, họ nhận được tin tức từ Từ Nghĩa rằng quân Tây Vực đã không còn tập trung mạnh như trước. Nhiều nhóm nhỏ của liên quân Tây Vực đã bắt đầu tản ra, chạy trốn vào các vùng xa xôi hẻo lánh. Điều này chứng tỏ rằng quân liên minh Tây Vực đã không còn đủ sức kháng cự, và chiến thắng hoàn toàn đã gần kề.

Phỉ Tiềm đứng trên tường thành Tây Hải, nhìn ra xa về hướng Tây. Từ nơi này, ông có thể thấy dãy Thiên Sơn xa xa, phủ đầy tuyết trắng, vĩnh cửu đứng sừng sững trước mắt. Dù cho mùa đông có lạnh giá đến đâu, dù cho sa mạc có hoang vu và khắc nghiệt đến mức nào, Thiên Sơn vẫn luôn đứng đó, bất khuất và mạnh mẽ.

Phỉ Tiềm hít một hơi dài, cảm nhận không khí lạnh giá của Tây Vực, rồi nhẹ nhàng nói, 'Tây Vực này, sẽ sớm trở thành một phần của Đại Hán. Ta không chỉ muốn chiến thắng, mà ta muốn xây dựng một nơi mà người Hán có thể sống, phát triển và thống trị mãi mãi.'

Từ Nghĩa đứng cạnh Phỉ Tiềm, gật đầu, 'Chủ công nói đúng. Tây Vực này, dưới sự cai trị của ngài, sẽ trở thành một vùng đất thịnh vượng, là cánh cửa mở ra cho Đại Hán với phương Tây.'

Phỉ Tiềm mỉm cười, nhưng ánh mắt ông vẫn hướng về phía xa xăm, nơi mà con đường tương lai của Đại Hán còn rất dài và đầy những thách thức.

'Chúng ta còn nhiều việc phải làm, Từ Nghĩa. Tây Vực chỉ mới là bắt đầu...'