Chương 2846 - Tiến Thoái

Đoàn vận lương đến đã mang cho Lữ Bố không chỉ là lương thực, mà còn cả tin tức về việc Trương Liêu đã đến Tây Vực. Ban đầu, khi nghe tin Trương Liêu đã đến Tây Vực, Lữ Bố vui mừng một lúc.

Dù sao cũng là bạn cũ mà.

Nhưng niềm vui ấy chẳng kéo dài được lâu...

Nguyên nhân khiến Lữ Bố không vui không phải vì biết Trương Liêu đã làm gì ở Tây Hải thành, mà là vì ông phát hiện trong đoàn vận lương còn có một số thịt được mang theo.

Thịt muối.

Đoàn vận lương đã xuất phát trước khi Trương Liêu hành động, họ không biết Trương Liêu đã làm gì sau khi họ đi, vì vậy Lữ Bố chỉ biết rằng đoàn vận lương này do Trương Liêu tổ chức. Vì thế, Lữ Bố cho rằng những miếng thịt muối này là do Trương Liêu gửi.

Lữ Bố nhìn miếng thịt muối trong tay, trầm tư không nói gì.

Ông biết loại thịt này là gì, nhưng điều ông không biết là khi đó Trương Liêu không có đủ thời gian để kiểm tra kỹ lưỡng hàng hóa trong đoàn vận lương, còn các tiểu lại ở Tây Hải thành vì lo sợ bị Trương Liêu phát hiện nên đã cố tình giấu giếm, và loại thịt này được vận chuyển cùng với các loại thịt muối khác.

Lữ Bố đã trải qua nhiều trận chiến trong suốt cuộc đời mình, và trên chiến trường, việc giết người là điều không thể tránh khỏi. Vì thế, số người chết dưới tay Lữ Bố chắc chắn đã vượt qua con số hàng nghìn, có thể đã gần tới mười nghìn. Một đồ tể bình thường, ngay cả khi làm việc mỗi ngày trong suốt 15 năm cũng chỉ giết được khoảng một vạn con lợn.

Vì vậy, Lữ Bố rất quen thuộc với mùi vị của loại thịt này.

Loại thịt này có kết cấu giống thịt bò, nhưng mùi hôi nồng hơn cả thịt bò, như mùi thịt cừu nồng và mùi của lợn chưa thiến trộn lẫn. Còn về hương vị...

Lữ Bố đã từng nếm qua.

Ở vùng Bắc Địa, Trường An, Tam Phụ, và cả Trung Nguyên, người ta đã từng ăn thịt người. Qua các triều đại, những người không phát điên sau khi ăn thịt người đều sống sót.

Lữ Bố không ghê tởm loại thịt này, nhưng ông cũng không ưa thích nó. Ông chỉ không hiểu tại sao Trương Liêu lại gửi thịt này đến? Điều đó làm giảm bớt sự phấn khích khi sắp gặp lại bạn cũ, thay vào đó là nảy sinh thêm nhiều nghi ngờ.

Trương Liêu, Trương Văn Viễn...

Lữ Bố trầm ngâm, tự hỏi: 'Hắn đến đây làm gì?'

…(=_=)^#…

Tại thành Khưu Từ.

Trong cung điện đổ nát và hỗn độn, Bạch Sơn đứng giữa cung điện hoang tàn sau khi bị cướp phá.

Chiếc ngai vàng trên bậc thang đã bị lật đổ, vỡ thành từng mảnh, và những viên đá quý khảm trên đó đã bị cạy ra, giống như những viên ngọc khác trong cung điện. Những vật trang trí tinh xảo đã bị cướp sạch, chỉ còn lại những mảnh vỡ vụn vặt, không ai thèm lấy.

“Cung điện này... ta nhớ đã mất bảy năm để xây dựng…” Bạch Sơn cười chế nhạo, 'Giờ thì chỉ dùng trong một ngày... không, nói đúng hơn là chưa đầy một ngày... liệu có đáng không?'

Bạch Sơn từ từ bước tới, một pho tượng Phật bằng đất sét vỡ nát nằm chắn trước chân ông.

Dù đã vỡ mất một nửa đầu và một phần khuôn mặt, tượng Phật vẫn nở nụ cười hiền hòa, dường như vui vẻ chấp nhận tình trạng đổ nát hiện tại.

“Hừ!” Bạch Sơn đá mạnh vào pho tượng, nhìn nó bay lên không trung rồi rơi xuống vỡ vụn thành nhiều mảnh nhỏ hơn. “Đây là điều ngươi muốn sao? Pháp lực vô biên, hả?”

Bạch Sơn và Bạch Tô có thái độ rất khác nhau đối với Phật giáo. Ban đầu, họ chỉ khác nhau về mức độ chấp nhận tôn giáo này, nhưng dần dần những bất đồng trở nên sâu sắc hơn, dẫn đến tranh cãi không ngừng. Hầu hết các cuộc tranh cãi, Bạch Tô không thể thuyết phục được Bạch Sơn, và thường phải dùng bạo lực hoặc quyền lực để bắt Bạch Sơn im lặng.

Cuối cùng, Bạch Sơn im lặng.

Nhưng rồi ông bắt đầu hành động…

Sự xuất hiện của Lữ Bố mang đến cho Bạch Sơn cơ hội tốt nhất.

Rõ ràng, trước sức mạnh của bạo lực, những pho tượng Phật bằng đất sét chẳng có giá trị gì.

Những pho tượng Phật bằng vàng và bạc thì đã bị cướp sạch.

“Ta đã nói từ trước!” Bạch Sơn đứng trước vết máu trên ngai vàng vỡ nát, cười lạnh lùng nói, “Ở nơi này, cầu Phật là cầu chết! Ngươi thờ Phật bao nhiêu năm, khi chết có vị Phật nào đến cứu ngươi không? Những nhà sư mà ngươi chu cấp hàng ngày có ai đến cứu ngươi không? Tất cả tiền bạc và sức lực ngươi đã đổ vào đó, có gì cứu được ngươi không? Ta đã nói từ trước, đã nói từ lâu…”

Bạch Sơn cười lạnh, nhưng khóe mắt ông lại chảy nước mắt. Ông nhanh chóng lau đi.

“Ta không sai. Đúng vậy, ta không sai.” Bạch Sơn cắn răng nói, “Những kẻ tu Phật, những nhà sư này, cùng với ngươi, chính là những khối ung nhọt trên cơ thể Quy Từ! Không nặn mủ ra, bệnh sẽ không bao giờ lành! Nặn mủ thì tất nhiên sẽ có máu… Phương pháp của ngươi là sai, không hiệu quả. Phương pháp của ta mới là đúng, giờ là lúc làm theo cách của ta… Ta… ta không sai…”

…o(╥﹏╥)o…

“Ta… ta không sai!”

Với cách nhìn nhận về loại thịt đặc biệt, cách nhìn của Vệ Túc khác hẳn với Lữ Bố.

Vệ Túc cho rằng đây là lời đe dọa từ Trương Liêu…

Thậm chí, Vệ Túc nghĩ rằng Trương Liêu có thể đã biết một số điều, nên cố tình gửi loại thịt này như một cách nhắc nhở Lữ Bố rằng mục tiêu cuối cùng của Trương Liêu là tiêu diệt ông!

Vệ Túc nuốt một ngụm nước bọt.

Hắn hoảng loạn.

Hầu hết những kẻ làm điều mờ ám đều cảm thấy bất an.

Vệ Túc cũng thuộc về số đông đó, dù hắn có thể giả vờ như không có chuyện gì xảy ra trong cuộc sống hàng ngày.

“Đúng! Ta không sai!” Vệ Túc tự nhủ, tự tạo động lực cho bản thân, “Tất cả những gì ta làm đều vì Đại Đô Hộ! Ta trung thành với Đại Đô Hộ! Chỉ có ta mới thực sự nghĩ cho ngài ấy, chỉ có ta!”

Sau khi tự tạo động lực cho bản thân, Vệ Túc mới dám vào gặp Lữ Bố. Hắn biết rõ Lữ Bố thích và ghét điều gì, nên không thể tỏ ra như một kẻ hèn nhát.

“Đại Đô Hộ, Trương Văn Viễn… chắc chắn không đến với ý định tốt đẹp!” Vệ Túc trầm giọng nói, như thể vừa phát hiện ra một bí mật động trời, hắn thốt ra những lời mà hắn nghĩ là quan trọng nhất và dễ dàng đánh động Lữ Bố nhất, “Trương Văn Viễn lần này đến đây chắc chắn không phải để giúp Đại Đô Hộ…”

Quả nhiên, sắc mặt của Lữ Bố trở nên trầm xuống, “Ngươi nói vậy nghĩa là sao?”

Vệ Túc cúi đầu, che giấu sự đắc ý trong mắt, “Đại Đô Hộ là người trọng tình nghĩa, lẽ ra ta không nên nói... nhưng vì ta là thuộc hạ của ngài, ta buộc phải nói…”

Lữ Bố im lặng một lúc, rồi nói, “Nói đi, ta sẽ không trách ngươi.”

Vệ Túc cảm ơn Lữ Bố, rồi nói tiếp: “Đại Đô Hộ, nếu ta từ Lũng Hữu đến để giúp ngài, ít nhất ta sẽ mang theo quân lính và lương thực khí giới, chứ không phải chỉ mang theo vài trăm người như Trương Văn Viễn, mà không có thêm lương thảo hay trang bị gì…”

Lữ Bố đưa tay lên bịt miệng, rồi từ từ vuốt râu. Động tác của ông rất chậm, ánh mắt lạnh lùng.

“Trương Văn Viễn đã rời khỏi Đại Đô Hộ từ lâu… Hắn…” Vệ Túc lén nhìn Lữ Bố, “Chỉ có ta vẫn luôn trung thành với Đại Đô Hộ… Chúng ta sắp cạn lương thảo, số thịt muối ấy là do ta lệnh cho người làm ra, đề phòng trường hợp xấu nhất… Đến khi mọi chuyện xảy ra, lỗi lầm sẽ chỉ do ta chịu, tuyệt đối không liên quan đến Đại Đô Hộ!”

Vệ Túc đã thú nhận trước.

Hắn tự nhận lấy trách nhiệm về mình.

Mặc dù ở Đại Hán không có quy định rõ ràng về an toàn thực phẩm, cũng không có ai yêu cầu hoàn trả gấp mười lần vì mua phải hàng không đảm bảo, nhưng việc giết người để lấy thịt chắc chắn sẽ bị quy vào tội sát nhân, nên nếu truy cứu thì vẫn là rất nghiêm trọng.

Nhưng Vệ Túc biết, Lữ Bố thích nghe những điều như vậy…

Không phải là Lữ Bố thích ăn loại thịt này, mà là Vệ Túc biết Lữ Bố thích cách nói chuyện như vậy.

Mọi thứ đều vì lợi ích của Lữ Bố, kể cả phải lên núi đao xuống biển lửa!

Dù sau đó có làm được hay không, ít nhất trong khoảnh khắc đó, Lữ Bố sẽ cảm thấy rất hả hê.

Hả hê là đủ rồi.

“Ngươi để họ lấy thịt từ những người nào?” Lữ Bố hỏi.

Vệ Túc đáp: “Là những người Hồ.”

“Ừm.” Lữ Bố gật đầu, “Người Hồ… chẳng là gì cả, đến khi Văn Viễn hỏi, ngươi cứ nói là do ta ra lệnh, không liên quan đến ngươi.”

Trong suy nghĩ của Lữ Bố, người Hồ chẳng khác gì nuôi chó.

Cần thì dùng, không cần thì giết.

Dù sao ở Đại Hán cũng không có hội “yêu chó” nào sẽ đứng lên tranh cãi với Lữ Bố, và ngay cả khi có, Lữ Bố cũng chẳng quan tâm. Thậm chí, có khi ông còn vui vẻ mời những người yêu chó đến để thật sự “yêu” chó, để trải nghiệm niềm vui của kiếp chó…

“Đại Đô Hộ…” Vệ Túc cố gắng chớp mắt, để tạo ra vài giọt nước mắt. Cách này hắn đã rất thành thạo, “Điều đó… sao có thể được? Những gì ta làm, sao có thể…”

Lữ Bố bực bội xua tay, “Ta đã nói rồi! Cứ thế mà làm!”

Chăm sóc đàn em để mình trông oai vệ hơn là một niềm vui đơn giản của Lữ Bố. Cũng giống như trong lịch sử, khi nghe tin Lưu Bị bị Viên Thuật bắt nạt, ông đã lập tức ra tay giúp đỡ, thậm chí còn không kịp thương lượng những lợi ích cụ thể.

Vệ Túc cúi đầu lạy sâu, tỏ lòng biết ơn đối với Lữ Bố.

“Được rồi, bớt những lễ nghi vô ích đó đi.” Lữ Bố nói, như thể ông không quan tâm đến những nghi thức đó.

Vệ Túc hiểu rõ, càng khi Lữ Bố nói như vậy, thì càng phải giữ lễ nghi cẩn thận. Do đó, hắn không dừng lại, mà còn đập đầu lạy nhiều lần nữa, cảm ơn Lữ Bố lần nữa, cho đến khi Lữ Bố có vẻ đắc ý nhưng giả vờ không kiên nhẫn, hắn mới ngừng lại và ngồi xuống.

“Ngươi nghĩ, Trương Văn Viễn… rốt cuộc đến đây để làm gì?” Sau khi Vệ Túc ngồi xuống, Lữ Bố nhíu mày hỏi, “Hắn muốn ta dừng lại? Đó là ý của hắn hay là… ý của Phỉ Tiềm?”

Vệ Túc trả lời bằng giọng thấp: “Đây chắc hẳn là ý của Phỉ Tiềm…”

“Tại sao?” Lữ Bố cúi đầu, mắt ngước lên, “Phỉ Tiềm… muốn làm gì? Thay ta… hay…”

Vệ Túc cố tình ngập ngừng, rồi nói: “Không thể nào… Ta không nghĩ Phỉ Tiềm là loại người như vậy…”

Lữ Bố xua tay, “Ngươi không hiểu. Ngươi ngây thơ quá, nhìn ai cũng thấy tốt bụng… Đi làm việc của ngươi đi…”

Vệ Túc lén thở phào nhẹ nhõm, “Vậy thuộc hạ sẽ đi chuẩn bị hậu cần…”

“Ừm…” Lữ Bố gật đầu.

Vệ Túc rời khỏi.

Lữ Bố ngồi một mình trên ghế.

Những tiếng ồn ào bên ngoài đại trướng dường như rất xa xôi.

Giống như những năm tháng tuổi trẻ của ông, giờ đây khi nghĩ lại, mọi thứ dường như cũng đã trở nên rất xa…

“Không, ta không thể lùi bước.”

Lữ Bố chậm rãi nói, như thể tự nhủ với chính mình, cũng như nói với ai đó, “Người Hồ ở Tây Vực rất đông, rất hỗn loạn. Theo cách làm trước đây, chắc chắn sẽ có vấn đề, nên việc kích động trước không phải là sai. Ta không sai… Vì vậy, ta không thể lùi bước. Không thể lùi bước. Một khi đã lùi, cho dù không sai, cũng sẽ trở thành sai…”

“Ta đã từng lùi bước…” Lữ Bố nhắm mắt, thì thầm, “Giờ đây… ta không thể lùi nữa…”

…(●￣()￣●)…

Mùa xuân đang đậm dần, vạn vật sinh sôi.

Bầu trời quang đãng với nhiều chim chóc hơn, thảo nguyên và núi non tràn ngập những loài thú di chuyển. Các ngọn đồi và dãy núi kéo dài với những mảng tuyết đang tan dần, nước chảy thành dòng suối nhập vào các con sông, uốn lượn ra xa tít tận chân trời.

Vào năm Thái Hưng thứ tám, cuộc xung đột bùng nổ đã phá vỡ sự yên bình mà Tây Vực khó nhọc lắm mới thiết lập lại được. Sự hỗn loạn đang dần hình thành. Trong khu vực xung quanh Xa Sư, máu me và chiến tranh đã phá tan sự hòa bình ban đầu. Những ngôi làng và đồng cỏ bị bỏ hoang khiến Cao Thuận cảm thấy vô cùng lo lắng.

Nơi đây đã gần đến thủ phủ của Hậu Quốc Xa Sư, hay còn gọi là Vụ Đồ Cốc.

Cao Thuận cưỡi ngựa đi đến lưng chừng một gò đất nhỏ, nhìn vào hàng quân lính đang di chuyển bên cạnh ngọn đồi, rồi ông và một số cận vệ xuống ngựa, leo lên những tảng đá màu xám đen pha lẫn sắc xanh, trèo lên đỉnh đồi.

Gò đất không cao, cũng không khó leo, chỉ là khó đi ngựa.

Chẳng bao lâu sau, Cao Thuận và các cận vệ đã lên đến đỉnh. Ông dừng lại và nhìn về phía ngôi làng phía xa…

Nếu chiến tranh không nổ ra, Cao Thuận tin rằng vào mùa sinh trưởng này, những người dân trong làng đã chăn dắt đàn bò và cừu đi khắp nơi, hoặc có lẽ họ đã bắt đầu cày cấy để chuẩn bị cho vụ mùa.

Nhưng giờ đây, không có bò, không có cừu, không có cánh đồng lúa, không có người dân, chỉ còn lại những đống đổ nát.

Hậu Quốc Xa Sư đã thất thủ, nhưng người dân Xa Sư đã thực hiện chiến thuật vườn không nhà trống.

Trên chiến trường, không bao giờ nên mong đợi kẻ thù ngu ngốc hơn mình.

Thân hình của Cao Thuận vẫn đứng thẳng, ông có dáng vẻ nghiêm trang, nét mặt chính trực, thậm chí còn có chút anh tuấn, nhưng tính cách quá nghiêm khắc và cứng nhắc khiến ông không được binh sĩ yêu mến. Binh sĩ thường ưa những người như Trương Liêu, người vừa có tài vừa dễ gần, không kiêu ngạo như Lữ Bố, cũng không cứng nhắc như Cao Thuận, người vừa có thể đùa giỡn trong đời sống hàng ngày, vừa có thể chiến đấu thắng lợi trên chiến trường…

Hồi trẻ, Cao Thuận từng trị quân rất nghiêm, hễ binh sĩ nào vi phạm quân lệnh là bị trừng phạt bằng quân côn hoặc roi vọt, khiến binh sĩ khiếp sợ hơn là kính trọng.

Khi ấy, quân Đinh Nguyên và binh sĩ Tây Lương vốn có kỷ luật lỏng lẻo, Lữ Bố thì chẳng quản lý gì, còn Trương Liêu chỉ quản một ít, chỉ có Cao Thuận là thấy điều này không vừa mắt, điều kia không hợp lý, nên luôn làm những việc khiến binh sĩ khó chịu.

Dù vậy, Cao Thuận rất công bằng trong việc thưởng phạt. Ông luôn phân phát lương thực và vũ khí cho binh sĩ mà không bao giờ giữ lại phần mình. Ông không bao giờ ăn bớt của binh sĩ, và cũng không chiếm đoạt lợi ích cho riêng mình. Ông sống đạm bạc và không hề tư lợi, điều này giúp ông duy trì mối quan hệ với binh sĩ, dù họ không thích ông, nhưng cũng không dám nổi loạn.

Cao Thuận từng nghĩ đó là điều bình thường trong quân đội, rằng có những cấp trên không quản Lý Nhong không gây rắc rối, có những đồng nghiệp giỏi giang và tinh tế, và có những binh sĩ dũng cảm, ngốc nghếch, hoặc có những tính cách khác…

Cho đến một ngày, Đinh Nguyên qua đời.

Có lẽ mọi thứ đã thay đổi từ ngày đó.

Sau này, Lữ Bố thăng tiến. Với bộ áo giáp sáng loáng và chiến mã uy phong, mọi thứ dường như rất tốt đẹp.

Nhiều người sau đó đã lén nhắc đến Lữ Bố trước mặt Cao Thuận, có kẻ ngưỡng mộ, có kẻ coi thường, nhưng Cao Thuận chỉ im lặng, không nói gì. Ông không giỏi thể hiện cảm xúc, cũng không linh hoạt như Trương Liêu. Với những gì đã được viết trong quân luật, Cao Thuận biết phải làm gì, nhưng với những điều chưa rõ ràng, ông không biết phải xử lý ra sao.

Giống như việc Lữ Bố giết Đinh Nguyên, đó rõ ràng là hành động bất hiếu và sai trái. Nhưng Lữ Bố lại nói rằng ông làm theo lệnh của Đinh Nguyên, khi ấy là người nắm quyền ở Trường An và Tam Phụ, và đang kiểm soát triều đình. Vì vậy, nếu xét từ góc độ này, Lữ Bố chỉ làm theo mệnh lệnh, vậy ông không sai.

Còn...

Như sự việc ở Kim Tử Hà thành.

Nếu xét theo tội không tuân lệnh, giết dân vô tội, thì các quân giáo và binh sĩ đó đáng bị xử tử.

Nhưng những 'dân thường' đó lại là người của Hậu Quốc Xa Sư, đang trong tình trạng thù địch, liệu họ có thể được coi là dân thường? Những vũ khí, cung tên, nỏ mà họ cất giấu trong nhà cũng cho thấy rằng họ không phải là những người dân tay không tấc sắt…

Tất nhiên, vấn đề quan trọng nhất vẫn là lương bổng.

Nếu là Lữ Bố xử lý, có lẽ ông sẽ gạt bỏ mọi chuyện.

Còn Trương Liêu, có lẽ sẽ có cách giải quyết tốt hơn, nhưng Cao Thuận thì không thể xử lý linh hoạt như Trương Liêu. Ông chỉ có thể giết hoặc không giết…

Nhớ đến đây, trong lòng Cao Thuận chợt nghĩ đến một người.

Ở Sơn Đông có rất nhiều người chửi rủa hắn, ở Sơn Tây cũng vậy, có người nói rằng hắn hành sự quá ngạo mạn, không xem thiên tử ra gì, nhưng giờ đây công lao của hắn lớn như núi, không ai có thể nghi ngờ.

Khi người Sơn Đông tranh giành quyền lực, hắn đã dẫn quân chiến đấu ở phía bắc. Ở khu vực Hà Sáo, hắn đã tìm mọi cách khích lệ binh sĩ, liên kết với Nam Hung Nô, cuối cùng đánh bại quân Tiên Ty kiêu ngạo, bảo đảm sự an toàn cho Bình Dương, và xây dựng cơ nghiệp ở phương bắc.

Khi người Sơn Đông và Sơn Tây tranh đấu không ngừng, hắn đã lao vào cứu nguy, nỗ lực bảo vệ những gì còn lại của Tam Phụ ở Trường An, cho dân tị nạn một nơi định cư.

Trong quá trình đó, hắn từng bị ám sát, bị chửi rủa, bị gán cho hình ảnh ma quỷ ăn gan uống máu trẻ con…

Nhưng Cao Thuận nghĩ, hắn là một người thực sự tốt, và còn là một người rất có tài.

Hắn sẽ biết rõ mọi chuyện ở Tây Vực.

Hắn sẽ có cách giải quyết tốt hơn.

Nếu không phải trước đây đã đi theo Lữ Bố, có lẽ Cao Thuận cũng muốn theo hắn, làm một binh sĩ dưới trướng hắn, hoặc là một quân giáo nhỏ nhoi. Như vậy, ông sẽ không phải đau đầu suy nghĩ về những chuyện khó khăn như hiện tại.

Cao Thuận đứng trên đỉnh đồi, quan sát một lúc, không phát hiện điều gì bất thường.

Gió thổi nhẹ, nhưng trong lòng Cao Thuận lại nặng trĩu.

Một lúc sau, ông thở ra, xua đi cảm giác bồn chồn trong lòng.

Dù sao, nhiệm vụ đánh hạ Vụ Đồ Cốc là quân lệnh.

Là một quân nhân, đã là quân lệnh thì phải thi hành.

Đoàn quân tiếp tục tiến lên, Cao Thuận cũng xuống khỏi gò đất và tiếp tục theo đoàn quân, tiến về phía trước...