Chương 2908 - Không có khởi đầu nào không tốt, hiếm khi có kết thúc trọn vẹn

Bên trong ải Ngọc Môn, trong đại sảnh, ánh đèn leo lắt.

'Chủ công,' Giả Hủ ngồi một bên, khom mình nói với Phỉ Tiềm, 'Lữ Phụng Tiên nhiều khả năng sẽ chọn việc viễn chinh Quý Sương...'

Phỉ Tiềm đang ngồi viết trên bàn, nghe vậy chỉ khẽ gật đầu, không để ảnh hưởng gì đến việc viết lách, giống như mọi hành động của Lữ Bố đều nằm trong dự đoán của Phỉ Tiềm.

Dù rằng Lữ Bố chưa đưa ra quyết định cuối cùng, nhưng với tài đoán lòng người của Giả Hủ, ông đã suy ra rằng khả năng Lữ Bố chọn tiếp tục chinh chiến, tham gia viễn chinh Quý Sương là rất cao.

Cuộc thử thách bắt đầu ngay từ lúc họ gặp nhau.

Giả Hủ gọi hắn là Ôn Hầu, và Lữ Bố không hề phản đối.

Rồi tin về cái chết của Ngụy Tục.

Rượu.

Những lời mỉa mai.

Những lời chỉ trích.

Tất cả như từng quân cờ đặt trên bàn, và phản ứng của Lữ Bố đã bộc lộ rõ lòng dạ hắn…

Hắn không buông bỏ được.

Ngay cả khi điều đó có thể dẫn hắn đến cái chết trên chiến trường.

Bởi vì viễn chinh Quý Sương, về cơ bản, là một cuộc chiến gần như không cân xứng về sức mạnh và thông tin không đầy đủ.

Một thử thách ở cấp độ địa ngục.

Và nếu Lữ Bố thực sự chọn con đường này, thì những sai lầm hắn gây ra ở Tây Vực sẽ tạm thời bị gác lại. Dù cuối cùng Lữ Bố có thành công trong việc viễn chinh Quý Sương hay không, điều đó cũng đồng nghĩa với việc hắn vẫn còn cơ hội để cứu vãn danh tiếng, thay vì mang tiếng là một kẻ bất tài ngu dốt và phải rời bỏ binh nghiệp.

Đây là hình phạt cho Lữ Bố, cũng là cơ hội cuối cùng cho hắn.

Tất cả đều là một kế hoạch công khai.

Rõ ràng bày trước mặt Lữ Bố, dù hắn chọn gì, Phỉ Tiềm cũng có thể chấp nhận.

Viễn chinh Quý Sương có thể là Lữ Bố, nhưng không nhất thiết phải là hắn.

Các quốc gia trong liên quân Tây Vực sẽ bị buộc phải trưng tập quân lính, phá vỡ sức mạnh quân sự của họ. Một phần trong số đó sẽ được thu nhận vào hệ thống của Phỉ Tiềm, nhưng cũng có một phần không ít người mang lòng thù hận với Hán triều. Do đó, họ chỉ có thể bị đưa ra chiến trường để chết, thể hiện giá trị cuối cùng của mình trước khi hy sinh...

'Chủ công đãi Lữ Phụng Tiên thật hậu hĩnh,' Giả Hủ vuốt râu, thở dài nói, 'Không gì không có khởi đầu, hiếm ai có kết thúc trọn vẹn... chuyện của nhà Lữ ở Tây Vực, cũng không ngoài lệ...'

'Hả? Haha...' Phỉ Tiềm nghe vậy, ngẩn ra một chút, rồi bật cười, dừng bút lại, cầm lên tờ giấy viết bằng tre, giơ lên cho Giả Hủ xem.

Trên tờ giấy viết đúng câu mà Giả Hủ vừa nói…

'Trời sinh dân chúng, mệnh không dễ đoán. Không gì không có khởi đầu, hiếm ai có kết thúc trọn vẹn.'

Giả Hủ cũng bất ngờ, sau đó bật cười to cùng Phỉ Tiềm.

Giữa chủ tướng và mưu sĩ, mọi thứ không cần lời giải thích thêm.

Giả Hủ nói rằng Phỉ Tiềm đối xử với Lữ Bố “hậu hĩnh”, nhưng thực chất không phải là “hậu hĩnh” thật, mà là nhắc nhở Phỉ Tiềm không được “hậu đãi kẻ này mà bạc đãi kẻ khác”.

Văn quan võ tướng, đều phải cân bằng.

Rõ ràng, điều Phỉ Tiềm viết và những gì Giả Hủ nghĩ không khác nhau nhiều. Câu 'Trời sinh dân chúng, mệnh không dễ đoán. Không gì không có khởi đầu, hiếm ai có kết thúc trọn vẹn' có thể giải thích theo nhiều cách, nhưng ý chính là phải giữ được tâm ban đầu thì mới có kết quả tốt.

Việc Phỉ Tiềm viết câu này vào lúc này, ngoài ý nghĩa mà mọi người đều biết, còn ẩn chứa sự thận trọng khi đối diện với hoàn cảnh hiểm nguy. Câu 'Không gì không có khởi đầu, hiếm ai có kết thúc trọn vẹn' cũng ám chỉ rằng nếu việc nuôi dưỡng không được thực hiện đúng cách, phân bón bị lãng phí, thì cây non khó có thể lớn mạnh. Những quả trái mới tươi sáng ban đầu rất dễ bị hái trước, khó mà bảo toàn lâu dài.

Đây là nói về Lữ Bố, cũng là nói về Tây Vực, và hơn thế nữa, nói về Trường An và cả thiên hạ Đại Hán.

Đây là một cách tự cảnh báo, vì vậy Giả Hủ và Phỉ Tiềm đều cười lớn cùng nhau.

Có điều gì vui hơn việc quân thần hòa thuận, đồng lòng?

Sau khi hai người cười xong, Phỉ Tiềm cầm lấy một bức thư tình báo trên bàn.

'Trường An gửi thư khẩn cấp đi suốt ba trăm dặm.' Phỉ Tiềm vừa đưa thư cho Giả Hủ vừa nói chậm rãi, dường như đang cân nhắc thông tin liên quan, 'Là Bàng Sĩ Nguyên gửi... Tào thừa tướng đã có hành động rồi...'

Trong thời cổ, thông tin ba trăm dặm khẩn cấp thường được dùng để truyền các tin nội bộ không quá khẩn thiết, như thông báo một quan chức cấp cao qua đời hoặc một sự việc lớn ở địa phương cần báo cáo về trung ương. Lúc đó, tốc độ chuyển tin mỗi ngày khoảng một trăm dặm là đủ.

Còn khi đã gửi tin ba trăm dặm khẩn cấp, đó là dấu hiệu cho những chuyện nghiêm trọng hơn, chẳng hạn như một khu vực nào đó bị thiếu lương thực hoặc nổi loạn, lũ lụt nghiêm trọng, hoặc có một vụ phản loạn lớn cần báo cáo ngay. Dạng khẩn cấp này là phổ biến nhất trong việc truyền tin.

Tốc độ bốn trăm dặm khẩn cấp thường dành cho việc khen thưởng vinh dự, hiếm khi dùng cho quân sự. Chủ yếu là để thăng quan tiến chức, phong tước. Sau thời nhà Đường, chế độ này được dùng nhiều hơn để biểu dương các tiến sĩ mới thi đậu sau kỳ thi hội hoặc thi đình.

Còn sáu trăm và tám trăm dặm khẩn cấp chỉ dùng cho quân tình gấp, những việc khác không được phép dùng. Việc điều quân, thông báo quân sự khẩn đều dùng sáu trăm dặm khẩn cấp.

Cao nhất là tám trăm dặm khẩn cấp, cấp độ truyền tin cao nhất thời cổ, đổi ngựa không đổi người. Đường đi ngắn thì không sao, nhưng nếu đường dài, truyền lệnh binh tám trăm dặm khẩn cấp có khi phải bỏ mạng hoặc ít nhất cũng mất nửa cái mạng.

Việc Bàng Thống dùng tin ba trăm dặm khẩn cấp một phần để cho thấy tình hình không quá khẩn cấp, phần khác để không làm người khác nghi ngờ.

Tất nhiên, cũng có phương án truyền thư bằng chim bồ câu, nhưng chim chỉ mang được số lượng thông tin hạn chế và không đảm bảo truyền đúng nơi, nên thường nếu dùng bồ câu, người ta vẫn gửi kèm một bản văn thư khẩn cấp bằng đường bộ.

Giả Hủ lướt mắt qua bức thư, rồi cau mày nói: 'Kế này thật độc! Đây là kế công tâm!'

Phỉ Tiềm trầm ngâm, gật đầu đồng tình.

Dù việc Tây Vực đã gây chấn động Trường An, và Phỉ Tiềm đã đưa quân đến đây để chuẩn bị tiêu diệt liên quân Tây Vực, nhưng điều đó không có nghĩa là sẽ thấy ngay kết quả. Đánh bại liên quân Tây Vực không đồng nghĩa với việc Tây Vực sẽ trở lại bình yên ngay lập tức.

Kể từ khi Phỉ Tiềm rời Trường An, dù tập trung chủ yếu vào Tây Vực, nhưng cũng không lơ là việc theo dõi tình hình Trường An cũng như Sơn Đông và những nơi xa hơn.

Trong thành Trường An, mặc dù hầu hết mọi người đang chửi rủa sự bất tài của Lữ Bố và Ngụy Tục, nhưng thực ra họ không thực sự quan tâm đến những tội lỗi của Lữ Bố hay Ngụy Tục lớn đến đâu. Điều họ lo lắng là sự rối loạn ở Tây Vực có thể kéo dài và ảnh hưởng đến khu vực Trường An, đến cuộc sống của họ mà thôi.

Đại Hán, sau hơn ba trăm năm tồn tại, đã hình thành một lối suy nghĩ cố hữu, rất khó thay đổi.

Triều Hán có cách cai trị của riêng mình. Mặc dù qua nhiều đời Hán Đế liên tiếp, nền tảng cai trị đã trở nên lung lay, hỗn loạn đến không thể tưởng, nhưng hy vọng rằng một người hoặc một thế hệ có thể thay đổi toàn bộ triều Hán là một ảo vọng xa vời.

Giống như Tào Phi, hoặc Tư Mã.

Lịch sử ghi lại rằng Tào Phi nghĩ mình đã thay đổi được điều gì đó, nhưng thực ra chẳng thay đổi được gì, chỉ là đổi tên mà thôi. Tư Mã thì tốt hơn một chút, không chỉ đổi tên mà còn cố gắng gửi người nhà của mình đến khắp nơi để thay đổi cấu trúc hành chính quận huyện của Hán triều, nhằm duy trì sự thống trị của gia tộc Tư Mã, nhưng kết quả là chẳng có ích gì mà còn tự chôn vùi tương lai của gia tộc.

Muốn thay đổi, phải có một nhóm người, và đó phải là một nhóm người có chung nhận thức và khuôn khổ.

Nếu như Phỉ Tiềm, Lý Nho, Giả Hủ và những người khác đang đứng ở tuyến đầu tiên, thì Lữ Bố và những người giống như hắn là những người ở phía sau. Đối với những người như Lữ Bố, không thể áp dụng chính sách thanh trừng toàn diện, nếu không Đại Hán, vốn đã là một nhóm nhỏ, càng bị thanh lọc nhiều, thì số lượng người càng ít, hoặc những kẻ có sức đề kháng sẽ ngày càng nhiều.

Các gia tộc sĩ tộc, các thế lực địa phương, hệ thống quan lại của Đại Hán, không ai thực sự ngu ngốc. Dù không phải là những người có thể đón đỡ chiêu thức hai lần như Thánh Đấu Sĩ, nhưng nếu đã trải qua nhiều kinh nghiệm cay đắng, họ sẽ rút ra được bài học, có thể bắt đầu giả vờ làm người cùng phe, rất khó phân biệt.

Phỉ Tiềm dẫn quân tiến về Tây Vực, cố tình để lộ khoảng trống ở Trường An, phần nào có ý dụ dỗ.

Ở các ải Đồng Quan và Vũ Quan, tướng lĩnh mà Phỉ Tiềm để lại không phải là những người quá nổi tiếng—Ngụy Diên mặt đen tỏ vẻ không phục, nhưng thực tế danh tiếng của Thái Sử Từ lớn hơn Ngụy Diên rất nhiều. Ngụy Diên chủ yếu lập công trong các trận chiến rừng núi với bộ binh, chưa có chiến công nổi bật trong các trận chiến kỵ binh, vì vậy đối với người Sơn Đông, Ngụy Diên rõ ràng không có sức răn đe mạnh như Thái Sử Từ.

Tương tự, Chu Linh và Liêu Hóa cũng không được nhiều người biết đến. Những người có cái nhìn toàn cục sẽ thấy rằng hai người này cũng không đơn giản, nhưng bao nhiêu người ở Sơn Đông có thể đoán được rằng họ là con át chủ bài của Phỉ Tiềm?

Có lẽ chỉ có vài người đứng đầu...

'Kế bắc tiến này chắc chắn do Quách Phụng Hiếu hiến kế!' Giả Hủ vuốt râu, híp mắt nói, 'Kẻ này thận trọng vô cùng, lại gan dạ mà khôn khéo, tiếc là năm xưa...'

Giả Hủ liếc nhìn Phỉ Tiềm.

Phỉ Tiềm cười cười.

Người biết rõ nhất về thực lực của Trường An tam phủ không ai khác ngoài Quách Gia.

Ý của Giả Hủ là trước đây Phỉ Tiềm đã thả Quách Gia, nhưng ông cũng biết việc thả Quách Gia là một phần trong chiến lược lớn hơn. Giống như trong lịch sử, Tào Tháo đã cố ý thả Lưu Bị và Quan Vũ, ngắn hạn thì có vẻ bất lợi, nhưng về lâu dài, chính điều đó giúp Tào Tháo nhanh chóng ổn định được tình hình phía bắc, mở rộng khu vực Hà Đông làm nơi đồn điền.

Lôi kéo một số người, đánh một số người, không chỉ là lời của một vĩ nhân, mà còn là chân lý được lịch sử chứng minh.

'Kế này cũng có thể phá được. Chỉ cần rải tin đồn ở gần huyện Hứa rằng Tào Thừa tướng đã liên minh với chủ công là đủ... ' Giả Hủ không sa vào tranh cãi thêm, mà liếc Phỉ Tiềm một cái, trong đôi mắt dài của ông lóe lên tia sáng tinh anh, 'Điều quan trọng là xem Tử Long tướng quân...'

Phỉ Tiềm vuốt râu, im lặng gật đầu.

Mưu kế của Giả Hủ, lúc nào cũng độc địa.

Phỉ Tiềm mạnh ở Trường An, Sơn Đông tất nhiên sẽ lo sợ bất an.

Đám sĩ tộc rảnh rỗi ở Sơn Đông chắc chắn sẽ bàn tán sôi nổi về tình hình hiện tại, phát ngôn bừa bãi. Nhưng đám người này chưa chắc hiểu rõ tình hình thực tế, thường chỉ dựa vào những hiểu biết nửa vời mà nói bậy.

Vì vậy, kế hoạch bắc tiến của Tào Tháo, ban đầu nhằm kéo Phỉ Tiềm vào thế trận và chuẩn bị một nước cờ tuyệt sát, có thể sẽ bị lời đồn của Giả Hủ biến thành bằng chứng cho việc Tào Tháo muốn hòa giải, sợ sệt, né tránh chiến tranh.

Không sợ ư? Không sợ tại sao lại rút lui?

Giống như người ta hỏi 'Có phải anh đâm người không mà lại đỡ người?', điều này hoàn toàn hợp lý.

Tất nhiên, Tào Tháo cũng đang dùng kế công tâm...

Giả Hủ chỉ ra điểm mấu chốt chính là Triệu Vân.

Trong lịch sử, Triệu Vân trung thành tuyệt đối, vậy còn Triệu Vân bây giờ thì sao?

Câu hỏi này không chỉ dành cho Triệu Vân, mà còn là một bài kiểm tra dành cho Phỉ Tiềm...

... (o□`o)...

Liên quân Tây Vực.

'Viện binh của người Hán ở đâu?'

Bây giờ, điều mà Taksa lo lắng nhất chính là điều này.

'Người Hán đã phái ra trinh sát, con em của chúng ta đã giao chiến với họ!' Một tướng lĩnh của một quốc gia Tây Vực nói, 'Họ chắc chắn đã xuất phát, nếu chưa thì chỉ còn hai ngày nữa thôi...'

'Vậy chúng ta sẽ tấn công viện binh của người Hán hay tiếp tục công phá quân doanh của người Hán?' Một tướng lĩnh khác của Tây Vực hỏi, 'Mấy ngày nay binh lính của chúng ta chết rất nhiều, nếu không kích động được sĩ khí, e rằng...'

Liên quân Tây Vực vốn không phải là quân chính quy, sĩ khí vốn đã không cao. Ban đầu, họ nghĩ có thể nhanh chóng hạ quân doanh của Hán quân, nhưng thực tế không như mong đợi. Kế hoạch tươi sáng nhưng kết quả lại tệ hại, khiến quân sĩ chán nản, khó có tinh thần chiến đấu.

Dù rằng Bố Sâm đại sư đã 'thi triển phép thuật', nhưng vấn đề là phép thuật không thể ngăn người Hán ném lựu đạn. Dù sau cú sốc đầu tiên, liên quân Tây Vực dần nhận ra lựu đạn không gây sát thương lớn, không còn quá sợ hãi như dịch bệnh, nhưng khi đối đầu căng thẳng, chỉ cần người Hán ném lựu đạn là mọi nhịp điệu của họ bị phá vỡ. Nếu không phải vì kho lựu đạn của người Hán có hạn, thì dù có Bố Sâm và Taksa khuyến khích, liên quân Tây Vực cũng có thể bỏ chạy.

'Ngày mai chúng ta sẽ tấn công! Mấy ngày nay binh lính đã khôi phục sĩ khí, ai ai cũng đầy căm phẫn, muốn tấn công quân doanh của người Hán để báo thù cho những anh em đã mất!' Taksa nói một cách đầy thù hận, 'Con em của chúng ta đang tràn đầy khát vọng chiến đấu, mấy hôm nay, không ít tướng chỉ huy nghìn quân, trăm quân đã tìm đến xin được xuất quân...'

Taksa nói dối mà không chớp mắt.

Xin xuất quân ư? Thật không có, chỉ có vài người đến tìm Taksa để xin lương thực.

'Ngày mai chúng ta sẽ phát động tấn công! Đồng thời chúng ta sẽ đánh cả viện binh của người Hán! Viện binh của họ chắc chắn sẽ không ngờ rằng chúng ta đã mai phục! Khi đó chúng ta sẽ bao vây một trận, một nhát cắt đứt!' Taksa cười to, mặt đầy phấn khích, vẽ tay mô phỏng chiến thuật, 'Chỉ cần tiêu diệt viện binh của người Hán, quân doanh của họ cũng sẽ mất tinh thần! Chúng ta sẽ chiếm được quân doanh, rồi tiến quân đến thành Tây Hải! Hoàn thành sự nghiệp vĩ đại của chúng ta! Khôi phục vinh quang của Phật giáo tại Tây Vực! Kế hoạch của ta không thể sai lầm!'

Các tướng lĩnh Tây Vực liếc mắt nhìn nhau, không ai nói gì, không phản đối cũng chẳng tán thành. Xem như đã ngầm đồng ý.

Ngay sau đó, Taksa một lần nữa dẫn quân đến dưới quân doanh của người Hán để bắt đầu tấn công, quân sĩ hai bên giao chiến dữ dội.

Dù Taksa nói dối rằng có người xin xuất chiến, nhưng thực tế, liên quân Tây Vực vẫn giữ nguyên bản tính du mục của họ. Sau nỗi sợ hãi và đau buồn ban đầu, sự hung hãn và hiếu chiến chảy trong máu họ đã nhanh chóng được khơi dậy, kích thích sự căm thù với người Hán.

Trong hàng chục, thậm chí ba, bốn trăm năm qua, chính sách của người Hán đối với Tây Vực chưa bao giờ thực sự thân thiện. Dù họ đã từng dùng liên hôn, nhưng động cơ luôn rõ ràng. Những cuộc tàn sát xảy ra nhiều hơn những giai đoạn hòa bình giữa hai bên. Ai có thể phân biệt đúng sai trong những cuộc xung đột này?

Các quốc gia Tây Vực từng giết người Hán, và người Hán cũng từng tiêu diệt các quốc gia Tây Vực.

Những chuyện này không được ghi chép chi tiết trong sử sách, nhưng ít nhiều vẫn khắc sâu trong lòng dân chúng Tây Vực.

Từ trước đến nay, triều đại Đại Hán chưa bao giờ có ý định giáo hóa Tây Vực. Thái độ của họ luôn cao ngạo. Vì vậy, người Tây Vực chưa bao giờ nghĩ đến việc hòa bình vĩnh viễn với Hán triều. Khi Hán mạnh, họ quy phục, nhưng khi Hán yếu, họ lại phản kháng, giết hại người Hán, cứ thế mà lặp đi lặp lại năm này qua năm khác.

Giống như trò chơi bập bênh, lên rồi xuống, lặp đi lặp lại.

Từ sáng đánh đến hoàng hôn, khi tiếng kèn rút quân của liên quân Tây Vực vang lên, các binh sĩ Hán quân trên tường thành thở phào nhẹ nhõm. Một ngày đầy máu và khó khăn đã kết thúc.

Sau một ngày chiến đấu, quân Hán tổn thất bảy, tám mươi người, một thôn trưởng và ba thập trưởng đã tử trận.

Khi đối mặt với số lượng đông đảo của quân Tây Vực, sự yếu kém về quân số của quân Hán phòng thủ đã lộ rõ. Tuy tình hình hiện tại chưa đến mức nguy hiểm ngay, nhưng nếu liên quân Tây Vực tiếp tục tấn công mỗi ngày, sức mạnh của quân Hán sẽ dần bị bào mòn. Khi số binh lính phòng thủ hao tổn quá nhiều, thành trì chắc chắn sẽ thất thủ.

Ngày hôm sau, Taksa lại đốc quân tiến đánh, liên quân Tây Vực tấn công như thủy triều, dường như quyết tâm không chiếm được thành thì không ngừng. Hôm nay, nhiều quân địch hơn đã xông lên tường thành. Mông Hóa đích thân dẫn theo hơn hai mươi vệ binh, như đội cứu hỏa, nơi nào nguy hiểm nhất thì họ xuất hiện để giết giặc.

Đến chiều, Mông Hóa phải dùng đến lựu đạn cuối cùng để đẩy lùi quân Tây Vực.

Màn đêm buông xuống, liên quân Tây Vực từ từ rút lui.

Trên tường thành, khắp nơi là xác chết.

Binh sĩ Hán quân mệt mỏi rã rời, ngồi bệt trong vũng máu, không ai còn sức để nói thêm lời nào.

Liên quân Tây Vực có thể thay phiên nhau ra trận, nhưng thời gian nghỉ ngơi của quân Hán ngày càng ít, khiến họ ngày càng mệt mỏi.

Mông Hóa đứng đó, không nói một lời.

Thiệt hại của binh lính sẽ càng lớn theo thời gian. Hiện tại, binh sĩ đã rất mệt mỏi, nhiều người phải tiếp tục chiến đấu trong khi đã bị thương. Khi sức lực và sức bền của họ giảm sút nghiêm trọng, khả năng bị thương hoặc tử vong trong trận chiến sẽ càng cao. Và khi số người bị thương và chết tăng lên, việc phòng thủ thành sẽ càng trở nên khó khăn hơn, và cuối cùng thành sẽ bị phá.

'Tướng quân, viện binh của chúng ta khi nào mới tới?'

Lý Tư đã bị thương hai, ba chỗ, băng trắng đã nhuốm đầy máu và bụi, trông vô cùng bẩn thỉu.

'Ta đã bảo ngươi nghỉ ngơi rồi, sao còn lên đây?' Mông Hóa nói, 'Sắp rồi, viện binh sắp đến rồi...'

Lý Tư không rời đi, mà tiến thêm vài bước, nói: 'Tướng quân! Ngài đã nói vậy ba ngày trước! Tại sao viện binh vẫn chưa đến? Hay là họ...'

'Câm miệng!' Mông Hóa trừng mắt nhìn Lý Tư, 'Ta đã nói rồi! Viện binh sắp tới!'

'Vậy rốt cuộc bao giờ họ mới đến?!' Lý Tư gân cổ lên hỏi, không hề tỏ ra sợ hãi.

'...'

Mông Hóa im lặng, hắn làm sao biết được, nên cũng không trả lời.

Chắc chắn là trong thành Tây Hải đã xảy ra chuyện gì đó, nếu không thì theo kế hoạch, viện binh đáng lẽ phải đến từ lâu rồi. Điều này khiến Mông Hóa cũng mất tự tin...