Chương 2907 - Cầu sinh cầu tử, có thăng có trầm

Thái Sử Từ dẫn theo tiền quân, làm tiên phong, tiến về Tây Hải để đối đầu với liên quân Tây Vực.

Phỉ Tiềm sẽ mang đại quân theo sau, giữ vai trò trung quân và hậu cần, cùng với các loại lương thảo, tiếp viện để hỗ trợ chiến trường Tây Hải.

Giả Hủ thì ở lại ải Ngọc Môn, phụ trách điều phối và vận chuyển vật tư từ Lũng Hữu đến tiền tuyến.

Khi Phỉ Tiềm và Thái Sử Từ cùng nhau đứng trên ải Ngọc Môn, nhìn về tương lai Tây Vực, thì bên trong thành, Giả Hủ đang ngồi trước mặt Lữ Bố.

Phía trước là tương lai, phía sau là lịch sử.

Lữ Bố bây giờ, đã cởi bỏ giáp trụ, chỉ mặc một bộ áo vải thô, mái tóc hơi rối, thân thể bất động như một pho tượng. Nếu đầu và thân ông phủ thêm một ít cát vàng, chắc chắn sẽ càng giống một bức tượng sống hơn. Ánh mắt Lữ Bố mơ hồ, không rõ đang nhìn vào đâu. Ông đã ngồi đó khá lâu, mặc cho những âm thanh ồn ào từ binh sĩ trong và ngoài thành vang lên, cũng không hề làm thay đổi chút nào biểu cảm trên khuôn mặt ông.

“Gặp qua Ôn Hầu,” Giả Hủ cúi chào.

Lữ Bố thấy Giả Hủ đến, chỉ lười biếng nhướn mắt lên, hờ hững nói: “Văn Hòa đến đây để chế giễu ta sao?”

Giả Hủ lắc đầu, không hề bận tâm đến thái độ của Lữ Bố, vì ông hiểu rõ tính khí của Lữ Bố, người vốn coi trọng thể diện, tính cách đã như thế bao năm, sao có thể thay đổi ngay được?

Hổ chết vẫn giữ oai.

Huống chi, Lữ Bố vẫn chưa chết.

“Ngụy Tục chết rồi,” Giả Hủ nói thẳng, thể hiện sự khinh bỉ và ghét bỏ, “Hắn chạy vào sa mạc Gobi, bị sói tấn công, xác thịt không còn. Cũng xem như số mệnh hắn tốt.”

Lữ Bố không khỏi cười khẩy: “Chết thảm như vậy, mà còn gọi là số mệnh tốt sao?!”

Giả Hủ gật đầu một cách nghiêm túc: “Thật vậy.”

Lữ Bố cười lạnh.

“Nếu theo ý của chủ công, hắn nên bị xét xử theo luật... Phụng Tiên có lẽ không biết, cái gọi là theo luật nghĩa là gì. Chính là xét xử công khai, trước mặt toàn bộ dân chúng khổ sở, để họ lần lượt lên tố cáo tội ác của hắn...” Giả Hủ liếc nhìn Lữ Bố, “Ta từng có cơ hội, chứng kiến vài lần... Quả là cả đời khó quên…”

Giả Hủ tặc lưỡi vài tiếng, dường như chìm vào hồi ức.

Ông nói rằng mình chỉ là người quan sát, nhưng thực tế, một vài buổi xét xử đó là do chính ông tổ chức, vì vậy ấn tượng của ông về việc xét xử công khai rất sâu sắc.

Thời Hán, người dân thường rất ít khi có cơ hội tiếp cận thông tin. Chế độ công khai xét xử mà Phỉ Tiềm đề ra không chỉ giúp giáo dục dân chúng về tội phạm và các hình phạt, mà còn có tác dụng răn đe những kẻ có ý định phạm tội. Qua đó, họ cảm nhận rõ hơn về sự nghiêm minh của pháp luật.

Đặc biệt, các buổi xét xử thường được tổ chức ngay tại quê hương của tội phạm. Điều này gây ra tác động tâm lý và thị giác mạnh mẽ cho gia đình và người thân của tội phạm. Có những kẻ phạm tội thậm chí còn chưa lên đài mà đã run rẩy, đứng không vững, biến thành một đống bùn nhão, hoàn toàn khác so với hình ảnh khi còn ở trong nhà tù hay trước quan phủ...

Ở hậu thế, có những học giả học được một nửa kiến thức từ luật pháp phương Tây, kịch liệt chỉ trích chế độ công khai xét xử, lớn tiếng bàn về nhân quyền, bảo vệ tội phạm, cho họ cơ hội tái hòa nhập xã hội. Nhưng thực tế, ngay cả khi các tội danh khác không phù hợp với việc công khai xét xử, thì đối với tội tham nhũng của quan lại, xét xử công khai chẳng bao giờ là quá đáng.

Những kẻ có lẽ đã thở phào nhẹ nhõm trong bóng tối khi chế độ này bị bãi bỏ, cũng như những kẻ hèn nhát chuyên bảo vệ danh tính của nghi phạm, nhưng sẵn sàng bóc trần từng lỗ chân lông của nạn nhân.

“Nếu Ngụy Tục bị bắt về, không tránh khỏi việc hắn sẽ đổ tội cho Phụng Tiên...,” ánh mắt Giả Hủ lướt qua Lữ Bố, chậm rãi nói, “Khi bị xét xử công khai, hắn sẽ liên tục vu khống và kéo theo... Thế nên... Hắn không phải là may mắn sao?”

Lữ Bố im lặng.

Giả Hủ đang nói rằng Ngụy Tục may mắn?

Rõ ràng là Giả Hủ đang ám chỉ rằng Lữ Bố mới là kẻ may mắn!

Nhưng Lữ Bố biết trả lời thế nào đây?

Không thể trả lời được.

Giả Hủ cũng không chờ Lữ Bố trả lời, mà trực tiếp ngồi xuống, rồi từ trong tay áo lấy ra hai bầu rượu, đặt trước mặt Lữ Bố, đưa tay ra hiệu.

Lữ Bố liếc mắt nhìn Giả Hủ, rồi với tay lấy một bầu rượu.

Giả Hủ mỉm cười, lấy bầu còn lại, mở nắp, uống một ngụm trước mặt Lữ Bố.

Lữ Bố nhìn, chân mày khẽ nhíu lại, dường như có chút hứng thú với bầu rượu trong tay Giả Hủ, nhưng cuối cùng vẫn kìm nén, mở nắp bầu rượu của mình, uống một ngụm, sau đó nhấm nháp rồi ngạc nhiên nói: “Ô? Loại rượu này, hương vị không tệ!”

“Đây là rượu mới xuất hiện ở Trường An, gọi là Trở Tương tửu, nghe nói có thêm đường băng, còn ngon hơn cả rượu Kim Tương. Nhưng số lượng không nhiều.” Giả Hủ liếc nhìn Lữ Bố, “Giờ ta cũng chỉ còn lại chừng này thôi, uống xong là hết...”

Lữ Bố gật đầu, uống thêm một ngụm nữa, cảm thấy tâm trạng vốn rối bời, lo lắng không yên, giờ đã bình tĩnh lại mà không hay biết...

Thời Hán, hoặc nói đúng hơn là phần lớn thời cổ đại, mọi người chủ yếu uống rượu vàng.

Ở hậu thế, quảng cáo và phim ảnh thường cho thấy người xưa uống rượu trắng, nhưng thực tế đó chỉ là vì vấn đề kinh phí, nước lọc được dùng làm rượu trắng cho tiện lợi, và cũng nhằm tác động tiềm thức...

Rượu trắng, ở thời cổ, là loại rượu cấp thấp.

Người cổ đại không hề có khái niệm về rượu trắng, thậm chí còn không có từ “bạch tửu”, mà chỉ có từ “thiêu tửu” (rượu nấu). Ngay cả từ “thiêu tửu” cũng chỉ xuất hiện vào thời Minh - Thanh.

Người Hoa cổ đại phần lớn uống loại rượu vàng có quy trình chế biến phức tạp hơn, còn rượu trắng, với hương vị kích thích và quy trình đơn giản, không được ưa chuộng.

Vậy tại sao rượu trắng lại thắng thế rượu vàng ở hậu thế? Đó là vì vào những thời kỳ đặc biệt, khi lương thực thiếu thốn, không đủ để ủ rượu, và ngay cả lúa mạch cũng không đủ ăn, người ta mới phải dùng lúa mạch để ủ loại rượu cao độ, sau đó pha loãng bằng nước, thậm chí thêm hương liệu và cồn để đáp ứng nhu cầu tiêu thụ rượu.

Về sau, tại sao thời kỳ đặc biệt qua đi, sản lượng lương thực tăng mà rượu vàng vẫn không được phổ biến trở lại? Đó là câu chuyện về việc đồng tiền xấu đuổi đồng tiền tốt. Giá thành thấp, lợi nhuận cao, chu kỳ sản xuất ngắn, nhà sản xuất có thể dùng nhiều tiền mua chuộc chuyên gia thổi phồng chất lượng, tất nhiên những công nghệ Tiên Tyến hơn, hấp dẫn hơn sẽ xuất hiện ngày càng nhiều, để lại rượu vàng bị bỏ rơi dần dần.

Còn những nhà máy vẫn giữ truyền thống, tỉ mỉ chế biến rượu vàng, cũng dần dần phá sản từng cái một. Ủ rượu vàng ít nhất mất một đến hai năm, trong khi rượu trắng, đặc biệt là loại rượu pha trộn, cùng lắm cũng chỉ cần dán nhãn, rồi được chuyên gia, KOL, thậm chí là bằng chứng nhận công nhận là “hảo tửu”...

Liệu nó không phải là “hảo tửu” sao? Tất nhiên rồi, công thức luôn được tuân thủ chặt chẽ, tuyệt đối không thiếu bất kỳ công nghệ nào!

Đó chính là quy tắc trò chơi của ngành rượu ở hậu thế, cũng là một dạng “tiến hóa” khác. Rượu vàng không thích hợp với cuộc sống hối hả ở hậu thế, chi phí lớn nhất của nó là thời gian không thể cắt giảm. Vì vậy, trong những thời điểm con người cần nhanh chóng làm tê liệt bản thân, tư bản đã đáp ứng nhu cầu ấy.

Con người thì sao?

Một người muốn rèn luyện võ nghệ, để đạt đến mức như Lữ Bố, hoặc thậm chí thấp hơn, nhưng ít nhất cũng đủ khả năng sinh tồn trong chiến trận, thì cần bao nhiêu thời gian? Liệu có thể thành công trong ngắn hạn không? Phỉ Tiềm đã mang đến không ít “công nghệ đen”, nhưng điều đó có đe dọa đến không gian sống của những võ tướng như Lữ Bố không? Dù sao, võ nghệ cao cường đến mấy cũng không thể chống lại được pháo đạn.

Hiển nhiên là không thể...

Ngay cả trong thời đại hỏa khí, những người có kỹ năng võ nghệ vẫn có tỷ lệ sống sót cao hơn trên chiến trường.

Giả Hủ khẽ lắc bầu rượu trong tay, ông cũng thích uống rượu, nhưng điều ông thích hơn là được uống cùng những người ông quen thuộc. Lữ Bố không phải là người thân quen, chỉ là người mà ông biết rõ.

“Rượu này...” Giả Hủ chậm rãi nói, “Là do chủ công sáng tạo ra. Ta nhớ năm đó khi chủ công ở Bắc Địa, làm những việc liên quan đến ăn uống, người Sơn Đông liền châm biếm gọi hắn là kẻ tham ăn tái thế…”

Lữ Bố nhướn mày, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng lại nhấm nháp thêm một ngụm rượu, rồi im lặng không nói.

Trở Tương tửu, thực ra là loại rượu vàng được thêm vào nước trái dâu tằm.

Tất nhiên, quy trình không chỉ đơn giản là pha thêm vào.

Công nghệ lọc nhiều lớp giúp rượu Trở Tương ít cặn bã hơn so với rượu vàng thông thường, và cũng khiến hương vị ngọt ngào đậm đà hơn, từ đó khiến tâm trạng của Lữ Bố cũng dần dần trở nên dễ chịu hơn.

Đó là bản năng của con người, giống như một con gấu được liếm mật ong.

Đường, là dấu ấn khắc sâu nhất trong gene của con người.

Ăn quá nhiều đường thì không tốt, ăn quá nhiều đường thì không tốt, ăn quá nhiều đường thì không tốt... Những lời này có lẽ đã theo chân người ta suốt cả quá trình trưởng thành ở hậu thế, như một lời cảnh báo, nhưng nói là nói thế, cơ thể lại thành thật một cách đáng ngạc nhiên. Đường gây nghiện hơn cả một số chất kích thích. Mỗi ngụm nước giải khát hạnh phúc thực ra là vì nó chứa lượng đường vượt quá tiêu chuẩn.

Và giờ đây, khi rượu Trở Tương xuất hiện, nó đã nhanh chóng trở nên phổ biến khắp Trường An, thay thế vị trí của rượu hương liệu Tây Vực, trở thành thứ nước giải khát hạnh phúc mới của Đại Hán.

Ở Đại Hán, không ai có thể từ chối một ngụm nước giải khát hạnh phúc... ừm, tức là Trở Tương tửu.

Lữ Bố vốn định chỉ uống một ngụm cho có lệ với Giả Hủ, tránh để người khác nghĩ mình sợ rượu, nhưng uống xong ngụm đầu, ông lại không thể dừng lại. Chẳng mấy chốc, ông đã uống hết sạch bầu rượu nhỏ chứa đầy Trở Tương tửu.

“Nếu loại rượu này được bán ra Tây Vực,” Giả Hủ nhìn Lữ Bố lắc bầu rượu đã cạn, nhưng không có ý định chia sẻ bầu rượu của mình với ông, mà cũng nhấp một ngụm nhỏ, rồi chậm rãi nói, “Thì ngươi nghĩ nó sẽ có giá trị bao nhiêu? Và ai sẽ muốn mua nó?”

Tâm trạng của Lữ Bố sau khi uống hết “nước hạnh phúc” đã khá hơn rất nhiều, ông cười lớn: “Dù người khác có thế nào, nhưng với ta, chắc chắn ta sẽ mua một ít!”

Giả Hủ gật đầu, nói: “Đây chính là cách chủ công sẽ sử dụng để bình định Tây Vực… Khi Tây Vực đã yên ổn, rượu này sẽ được bán sang Quý Sương, An Tức, thông qua các thương nhân. Dần dần ăn mòn bọn chúng, và từ đó truyền bá giáo hóa…”

Lữ Bố sửng sốt.

Ông nhìn bầu rượu trong tay.

Cầm lên, giống như đang cầm một thanh đao. Và ông vừa nuốt thanh đao này vào bụng mình, còn cảm thấy rất vui.

“Văn Hòa... ngươi… haiz…” Lữ Bố không biết phải nói gì, “Ngươi… trời sinh đã giỏi tính toán như vậy sao?”

Có lẽ Lữ Bố định nhắc đến Phỉ Tiềm, nhưng lời đến miệng lại đổi hướng.

Giả Hủ cười lớn: “Phương pháp này đâu phải là mới! Năm xưa khi chủ công tiến vào Xuyên Thục, chẳng phải cũng làm như vậy sao? Chỉ là thay đổi vật phẩm thôi! Sao lại gọi là mới mẻ?”

“…” Lữ Bố nghẹn một hơi, hồi lâu mới thở ra, im lặng không nói.

Giả Hủ không hề sai. Đây không phải là phương pháp mới. Năm xưa khi Phỉ Tiềm vào Xuyên, ông đã sử dụng vàng bạc để mở đường. Và phương pháp này, Phỉ Tiềm cũng không phải là người đầu tiên nghĩ ra. Đường Kim Ngưu ở Xuyên Thục không phải đã giải thích rõ điều đó rồi sao?

“Đại Uyển có ngựa, chúng ta có rượu…” Giả Hủ cười ha hả, rồi nhìn Lữ Bố, lắc đầu: “Đáng tiếc thật…”

Niềm vui mà rượu mang lại dường như đã dần tan biến, sự bất mãn trong lòng Lữ Bố lại một lần nữa dâng lên, khiến ông cau mày.

Giả Hủ lại lắc bầu rượu, uống thêm một ngụm: “Sau khi Tây Vực được bình định, sẽ áp dụng các phương pháp đã sử dụng ở Lũng Hữu, thành lập các giáo hóa, nông nghiệp, công nghiệp, thương hội để đáp ứng nhu cầu của bốn ngành. Đồng thời, trong Tây Hải thành, tại những nơi có nhiều người Hán sinh sống, sẽ thiết lập các cơ quan hành chính như Hộ Tào, Thương Tào, Pháp Tào, để giải quyết các công việc hành chính. Ngoài ra, còn có Tuần Kiểm và Trực Doãn, làm phụ tá trong việc cai quản dân chúng… Còn về quân đội, sẽ có Tướng quân Thái Sử Từ phụ trách….”

“Binh sĩ và tướng quân sẽ chịu trách nhiệm truy bắt giặc cướp, giữ yên ổn địa phương, chống lại ngoại địch…” Giả Hủ ngẩng đầu lên, liếc nhìn Lữ Bố, “Đây là phương pháp quản lý mới ở Tây Vực… À, thực ra cũng không phải là mới mẻ gì. Các chính sách này đã được triển khai ở Lũng Hữu từ lâu, rất linh hoạt và hiệu quả…”

Lữ Bố mím môi, nói: “… Văn Hòa đến đây chỉ để chế giễu ta sao?!”

Giả Hủ lắc đầu, thở dài: “Không phải vậy. Chỉ là đôi chút cảm thán mà thôi… Chiến lược không mới, pháp luật cũng không mới, nhưng con đường này... cũng chẳng phải là đường mới. Vậy mà vì sao lại thế này chứ!?”

Lữ Bố nheo mắt lại, cảm thấy rõ ràng Giả Hủ đang nói một đằng, lòng nghĩ một nẻo.

“Chủ công nghĩ sâu sắc, nhưng phương pháp thì lại quá bình thường.” Giả Hủ lắc lắc bầu rượu trong tay, “Nếu không có rượu Trở Tương này, ai mà biết nó ngon đến thế? Nếu không đích thân trải nghiệm sự việc ở Tây Vực, ai mà biết nó phức tạp ra sao? Lữ Phụng Tiên, ngươi đã nghĩ kỹ chưa? Ngươi thực sự muốn sống, hay là muốn chết?”

“Sống chết?” Lữ Bố nhìn chằm chằm Giả Hủ, “Nói vậy là sao?”

“Nếu muốn sống, thì rất đơn giản…” Giả Hủ từ tốn nói, “Có hai cách: Một là trở về Cửu Nguyên, về làm một lão già ở quê. Hai là ở lại Trường An, làm một võ tướng dạy dỗ binh sĩ…”

Lữ Bố trầm ngâm, không nói gì.

Giả Hủ không hề vội vàng, chỉ ngồi đó, chậm rãi nhấm nháp rượu.

Một lát sau, Lữ Bố mới lên tiếng: “Nếu muốn chết thì sao?”

“Chết cũng đơn giản…” Giả Hủ đưa tay chỉ: “Liên quân Tây Vực tất bại. Sau khi đánh bại các nước chư hầu, sẽ thu thập binh lực… Lúc đó, ngươi có thể dẫn quân đi đánh Quý Sương, chết trận cũng được.”

Lữ Bố hít sâu một hơi.

Sống, thật đơn giản. Chỉ cần buông bỏ quyền lực trong tay, buông bỏ lòng kiêu hãnh, buông bỏ tất cả những gì mình từng gánh vác, khi tất cả đã được buông bỏ, cuộc sống sẽ trở nên đơn giản hơn.

Chết, cũng đơn giản. Xông pha nơi chiến trận, mấy ai sống sót. Chưa kể đao kiếm không có mắt trên chiến trường, kể cả khi thắng trận, đánh Đại Uyển còn có hy vọng về nhà, nhưng đánh Quý Sương thì gần như chắc chắn là chín chết một sống.

Huống chi, Lữ Bố bây giờ đã không còn trẻ nữa.

Đi đến Đại Uyển đã là tính bằng năm, nếu đi đánh Quý Sương, e rằng phải tính bằng cả thập niên. Mà Lữ Bố còn bao nhiêu thập niên nữa? Ông giờ đây đã cảm thấy sức lực mình giảm sút, nếu thực sự tiến quân đánh Quý Sương, dù có thắng, thì có lẽ cũng chẳng còn thời gian để trở về.

Hơn nữa, Quý Sương có dễ đánh không? Dù Giả Hủ không nói rõ, nhưng Lữ Bố cũng biết, ông không thể mang theo binh sĩ Hán nhân như lần trước đánh Tây Vực, mà chỉ có thể dựa vào những binh lính rời rạc thu gom từ các nước chư hầu Tây Vực sau khi đánh bại liên quân, vậy thôi.

“Chủ công không sợ…”

Lữ Bố vừa thốt lên nửa câu, đột nhiên nhận ra điều gì đó, rồi nuốt nửa câu còn lại vào bụng.

Giả Hủ mỉm cười.

Lữ Bố vốn định nói Phỉ Tiềm không sợ ông lại cầm quân, mang theo tàn quân của các nước chư hầu Tây Vực để làm phản lần nữa, nhưng mới nói được vài chữ, ông đã hiểu ra, chuyện này, Phỉ Tiềm quả thật không sợ…

Bởi vì tình thế đã khác trước.

Dù Phỉ Tiềm không có võ nghệ cao cường như Lữ Bố, nhưng thời thế bây giờ đâu còn là thời của kẻ anh hùng đơn độc nữa.

Nếu như võ nghệ của Lữ Bố thực sự quan trọng đến thế, thì liệu có tồn tại cái gọi là liên quân Tây Vực sao?

Lữ Bố im lặng hồi lâu, mới từ từ nói: “Đa tạ Văn Hòa đã chỉ điểm… Ta cần phải suy nghĩ thêm…”

“Không sao. Chuyện sống chết, dĩ nhiên cần suy nghĩ kỹ càng.”

Giả Hủ gật đầu, đứng dậy, vừa định rời đi thì bị Lữ Bố gọi lại.

“Văn Hòa... Rượu này thật ngon, nếu tiện, thì phần rượu còn lại ngươi để lại cho ta, được chứ?”

Giả Hủ ồ một tiếng, nhìn bầu rượu trong tay, có chút luyến tiếc, nhưng vẫn đặt nó xuống bàn trước mặt Lữ Bố, rồi mới quay người rời đi.

Lữ Bố cầm lấy bầu rượu nhỏ, lắc lắc một chút, trong bầu rượu còn lại không nhiều, chỉ khoảng một nửa. Ông thở dài, rồi uống một ngụm.

Hương rượu ngọt ngào đậm đà, chảy xuống cổ họng.

Vị giác cảm nhận vị ngọt, truyền tín hiệu đến não, não bộ liền phóng thích dopamine vào vùng vỏ não, khiến người ta cảm thấy hạnh phúc…

Đây là bản năng sinh tồn của con người, là niềm vui khi ăn uống, thứ khắc sâu trong gene, thúc đẩy tổ tiên con người trong thời kỳ thiếu thốn lương thực tích cực tìm kiếm thực phẩm giàu năng lượng, nhằm tăng cường cơ hội sống sót.

Đúng vậy, mỗi ngụm nước hạnh phúc, thực chất là bản năng đang reo vui.

Vậy thì bây giờ, bản năng của Lữ Bố đang nói điều gì?

Lữ Bố hít một hơi dài, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Cầu sinh, hay cầu tử, đó là một vấn đề lớn.'