Chương 2919 - Thử thử thạc thử, vô thực ngã thử

Dân chúng là một loài sinh vật rất kỳ lạ. Khi tập hợp thành đám đông, họ thường đánh mất lý trí cá nhân, chỉ còn lại hành vi của cả nhóm. Có lẽ điều này là do loài người từ thời cổ đại đã quen với lối sống bầy đàn. Trong thời kỳ không có chữ viết, thậm chí không có ngôn ngữ, một hành động dù chỉ hơi khác biệt so với đám đông có thể khiến người đó bị những người khác chém giết, xé xác và nấu thành thức ăn.

Bên trong và bên ngoài Tây Hải thành, binh sĩ của Thái Sử Từ đã lập thành hàng ngũ.

Những người dân còn sót lại trong thành, với tâm trạng sợ hãi, thập thò nhìn ra, nhưng khi họ thấy một nhóm người, đầu hoặc trọc lóc hoặc tết bím, bị quân Hán áp giải đi qua, họ lập tức trở nên bạo dạn, dồn dập lao ra, lớn tiếng chửi rủa và ném đất đá vào những người đó.

Rồi tâm trạng của họ, không hiểu sao, lại tốt hơn nhiều…

Thái Sử Từ hành động rất trực tiếp. Ông không đưa ra bất kỳ thông báo nào, không hô hào khẩu hiệu, thậm chí không nói thêm một lời nào. Ông chỉ dẫn một số tù nhân đi dạo một vòng quanh thành.

Chỉ với hành động đơn giản như vậy, cộng thêm việc Thái Sử Từ cắm cờ trên tường thành và binh lính đứng trên tường và các ngã đường, sự hỗn loạn trong thành phố và các khu phố lập tức lắng xuống.

Dân chúng trong thành dần dần trở lại với các hoạt động thường ngày. Tuy nhiên, những tàn tích trên các con đường, những bức tường đổ nát, những vật dụng bị cháy và phá hủy, và cả những vết máu còn đọng lại, dường như vẫn còn nói lên điều gì đó, nhưng chẳng ai quan tâm nữa.

Và vào lúc này, Thái Sử Từ đang nổi trận lôi đình với Lưu Dân, tổ trưởng tổ hành động của Hữu Văn Ty trong thành, lý do là vì Lưu Dân đã phát hiện ra hành vi của Quan Nhị nhưng không ngăn chặn.

Không ai thích Hữu Văn Ty.

Chính những người trong Hữu Văn Ty cũng biết điều này. Nhưng nhiều khi, để một thành phố, một quốc gia được yên ổn, không thể thiếu Hữu Văn Ty.

Thái Sử Từ cũng hiểu điều này, nên ông không hỏi kỹ tại sao Hữu Văn Ty đã phát hiện ra sự bất thường của Quan Nhị ngay từ đầu mà không báo cáo, mãi đến khi Thái Sử Từ đến... không đúng, là khi Phiêu Kỵ đại tướng quân quyết định đến Tây Hải thành, họ mới xuất hiện và báo cáo về vấn đề này.

Dĩ nhiên, lý do bề ngoài là vì Thái Sử Từ đã treo cờ Tây Vực Đô Hộ, và vì vậy Hữu Văn Ty cũng cần đến để bái kiến cấp trên. Còn về lý do sâu xa hơn thì…

Thái Sử Từ không muốn hỏi, mà Lưu Dân dĩ nhiên cũng không muốn nói.

Nhân tính vốn là thứ không thể nói ra minh bạch được.

'Đã có Quan Nhị trong thành,' Thái Sử Từ nhìn thẳng vào Lưu Dân, giọng trầm xuống, 'chắc chắn còn có Quan Tam, Lý Tứ! Hữu Văn Ty của ngươi rốt cuộc có làm được việc không?! Ta không muốn đang đánh trận ngoài thành mà trong thành lại cháy lên!'

Lưu Dân cười khổ: 'Thuộc hạ vừa mới đến Tây Vực không lâu... Quan Nhị này cũng là thuộc hạ mới phát hiện gần đây, định thả câu dài để bắt cá lớn...'

'Bây giờ cá chạy mất rồi.' Thái Sử Từ ngắt lời Lưu Dân. 'Ta không muốn nghe bất kỳ cái cớ nào, chỉ hỏi ngươi bây giờ tính sao?'

Lưu Dân cung kính đáp: 'Bẩm đô hộ, thuộc hạ đã theo dõi Quan Nhị từ trước và phát hiện ra hai điểm đáng ngờ. Một là đối diện chéo với chỗ ở cũ của Quan Nhị có một quầy bán tranh chữ, người chủ quầy nhận viết thư thuê, trong lúc viết thư thường liếc nhìn xung quanh... Còn một chỗ nữa là một tiệm bánh bao, có thể là nơi truyền tin... Xin hỏi đô hộ, liệu có cần bắt những người ở hai chỗ này về không?'

Thái Sử Từ nheo mắt, giọng lạnh lùng: 'Ta vừa nói gì? Ta hỏi ngươi bây giờ tính sao! Đến lúc này rồi mà còn giấu giếm gì sao? Hay ngươi nghĩ rằng đao của ta không sắc?'

Lưu Dân cúi đầu: 'Thuộc hạ không dám! Ý của thuộc hạ là có thể hành động ngay với quầy tranh chữ đó... Còn về tiệm bánh bao, thuộc hạ cho rằng tốt nhất nên theo dõi thêm, tạm thời chưa ra tay... Đô hộ vừa mới tới, theo lẽ thường thì phải an dân trước, điều này sẽ khiến chúng buông lỏng cảnh giác hơn…'

Tây Hải thành dưới sự cai quản của Lữ Bố chẳng khác nào cái rổ đầy lỗ thủng, chỗ nào cũng là mắt xích, so với một khu phố bà già nhòm ngó ở đời sau còn chẳng bì kịp...

Ám điệp, nội gián, gián điệp.

Đây là chiêu thức của bất cứ triều đại nào, không chỉ trong nước mà khắp thế giới đều có.

Ngay cả khi trong thành không có gián điệp, người ta vẫn sẽ tạo ra một con ngựa gỗ để gửi vào.

Khi Lữ Bố nổi lên ở Tây Hải thành, thu hút sự chú ý của các quốc gia Tây Vực, chẳng lẽ chỉ toàn là người tốt đến sao?

Nếu không phải Trương Liêu hai lần di cư người dân Tây Hải, phá vỡ mối liên kết và bố trí của bọn họ, có khi mọi chuyện đã xảy ra từ lâu. Giờ đây, Thái Sử Từ muốn tiếp quản Tây Vực Đô Hộ, trước hết phải đối mặt với cái mớ hỗn độn mà Lữ Bố để lại.

Trương Liêu quan tâm đến binh sĩ trong quân, còn Thái Sử Từ thì phải suy nghĩ nhiều hơn…

Thái Sử Từ trầm ngâm hồi lâu rồi gật đầu: 'Theo dõi chặt hai nơi đó! Nhưng có thời hạn! Chủ công sắp đến, nếu đến lúc đó Tây Hải vẫn có kẻ nào âm mưu bất chính... thì ta sẽ chặt đầu ngươi trước!'

'Dạ! Thuộc hạ nhất định sẽ làm sạch thành trước khi Phiêu Kỵ đại tướng quân tới!' Lưu Dân cúi đầu, đáp: 'Xin đô hộ ban cho thuộc hạ một lá cờ lệnh, nếu cần gấp, thuộc hạ có thể điều động binh mã!'

Thái Sử Từ lấy một lá cờ lệnh bên cạnh bàn, ném xuống trước mặt Lưu Dân: 'Trong vòng ba ngày, phải có kết quả!'

...(`ェ)...

Trong Tây Hải thành, không phải ai cũng biết chữ. Tây Vực cách Quan Trung quá xa, và nhiều người đến từ Quan Trung khó tránh khỏi cảm giác nhớ nhung quê hương, mảnh đất họ từng sống, nhớ những người thân còn ở nhà. Vì vậy, quầy bán tranh chữ là nơi họ có thể nhờ người viết thư gửi về nhà.

Nếu không có những quầy tranh chữ này, những người không biết chữ muốn gửi thư cho gia đình có lẽ chỉ có thể vẽ nguệch ngoạc. Nếu người nhà đoán đúng thì không sao, nhưng nếu đoán sai thì...

Ví dụ, nếu vẽ hai người, ý là nhớ vợ ở nhà, nhưng vợ nhìn vào lại bật khóc, nghĩ rằng bức thư này là để 'chia tay'!

Bởi vì trong hình, hai que diêm không nắm tay nhau.

Có chữ rõ ràng thì sẽ ít gặp vấn đề như vậy hơn.

Chỉ có điều, mấy ngày gần đây, quầy tranh chữ này không có nhiều khách.

Loạn lạc chiến tranh, ai mà rảnh rỗi đi viết thư?

Sau khi Thái Sử Từ đến và bố trí binh lính canh giữ trên tường thành và các ngã đường, người dân trong thành dần ổn định, lệnh giới nghiêm không còn quá nghiêm ngặt nữa, người dân ra đường hoạt động trở lại, và quầy tranh chữ cũng bắt đầu mở lại.

Quầy vừa mới mở không lâu đã có khách tới.

Một người vừa cười tươi vừa đi tới, thậm chí còn gật đầu chào những người xung quanh, quen không quen cũng chào hỏi, tỏ ra rất thân thiện

Một người vừa cười tươi vừa đi tới, thậm chí còn gật đầu chào những người xung quanh, dù quen hay không quen cũng gật đầu, tỏ ra rất thân thiện. Nhưng khi ngồi xuống, gương mặt anh ta đột nhiên trở nên lạnh lùng, vẻ hiền lành biến mất, thay vào đó là một biểu hiện âm u đáng sợ.

'Quan Nhị là thế nào? Không phải đã nói rồi sao, không được để lộ chuyện à?!'

Người chủ quầy tranh chữ đang cầm bút, giả vờ mài mực, ánh mắt liếc xung quanh: 'Tôi làm sao mà biết được? Có lẽ là sợ quá rồi bỏ chạy. Tôi cũng chỉ biết tin sau khi hắn chạy.'

'Thế thì mày có ích lợi gì?!' Người đàn ông kia, với đôi mắt hình tam giác, nhìn hắn với ánh mắt hung tợn.

Người chủ quầy tranh chữ đặt bút xuống: 'Tên họ Dương kia, các người là người cần dùng đến ta, chứ không phải ta cầu xin các người!'

Hai ánh mắt giao nhau, mặt dù khác nhau nhưng ánh nhìn của cả hai đều tràn đầy sự dữ tợn.

Người chủ quầy tranh chữ, mỗi ngày phải sống trong lo lắng, đã bị áp lực đến mức gần như tan vỡ, giờ lại bị Dương Khải đe dọa, trong lòng cảm thấy một cơn giận không tên trào dâng.

Dương Khải cười nhạt, tiến sát người về phía trước, giơ tay lên, làm động tác cắt ngang cổ mình: 'Nào, đi mà tố cáo đi, bảo kiếm của Phiêu Kỵ chặt đầu ta đi, rồi ta sẽ đợi mày dưới hoàng tuyền, để xem mày và vợ con mày chết thế nào!'

'...'

Người chủ quầy tranh chữ im lặng một lúc, rồi ngước mắt lên, nói: 'Đây là lần thứ hai mày dùng gia đình ta để dọa ta.'

Dương Khải cười nham hiểm, nụ cười đầy sự tàn nhẫn: 'Yên tâm, sẽ không có lần thứ ba đâu.'

Hai người nheo mắt lại, đối diện nhau trong vài giây rồi cùng quay mặt ra chỗ khác, liếc nhìn xung quanh.

Người chủ quầy tranh chữ khẽ nói: 'Rốt cuộc mày muốn gì?'

Dương Khải lạnh lùng đáp: 'Tìm hiểu thời gian Phiêu Kỵ đến Tây Hải và các kế hoạch hàng ngày của hắn.'

Người chủ quầy tranh chữ cũng cười nhạt: 'Mày nghĩ ta muốn tìm hiểu gì là tìm hiểu được ngay sao?'

'Đó là chuyện của mày.' Dương Khải đứng dậy, 'Tìm hiểu được gì, có giá gì thì nói.'

Nói xong, Dương Khải bước đi.

Người chủ quầy tranh chữ ngồi im một lúc lâu, rồi tiếp tục nhận thêm vài khách đến nhờ viết thư. Cho đến chiều muộn, gần lúc hoàng hôn, người chủ quầy mới từ từ thu dọn quầy, buộc thành một gói và vác lên vai, thong thả quay về nhà.

Xây dựng Tây Hải thành từ không thành có không phải là điều dễ dàng.

Lý Nho từng ngồi ở đây, bề ngoài tỏ ra bình thản, nhưng thực chất bàn tay rất đen tối. Đến khi Lữ Bố lên nắm quyền, dù bề ngoài rất tàn bạo, nhưng ai cũng biết chỉ cần đưa tiền thì không sao. Chính từ lúc đó, Tây Hải thành bắt đầu mục nát.

Tây Vực này giống với Giao Chỉ, là nơi bị đày ải suốt nhiều năm.

Những người bị đày đến đây, mấy ai còn muốn nghĩ tốt về Đại Hán?

Người chủ quầy tranh chữ cũng là một trong số đó. Từ khi còn nhỏ, Đại Hán chưa bao giờ cho hắn cái gì. Tất cả những gì hắn có bây giờ, từ thanh xuân đến tuổi trưởng thành, đều không liên quan gì đến Đại Hán. Giờ đây, tự nhiên xuất hiện một người bảo rằng tổ tiên của hắn là người Đại Hán, nên bây giờ hắn cũng là người Đại Hán. Và người ta trông mong rằng chỉ với lý do đó hắn sẽ có cảm giác gắn bó với Đại Hán sao?

Có thực là vì hắn có khuôn mặt giống người Hoa Hạ, mặc trang phục Hoa Hạ, nói tiếng Hoa Hạ thì nhất định là người Hoa Hạ?

Người chủ quầy tranh chữ vừa đi vừa thở dài.

Hắn không cảm thấy yêu Đại Hán, nhưng hắn nhận ra rằng chỉ cần trước mặt người Hán, hắn nói tốt về Đại Hán và chỉ trích các quốc gia Tây Vực, những người Hán giản dị sẽ ngay lập tức đồng ý và coi hắn như bạn bè.

Tất nhiên, nếu như sau này, có một quốc gia nào đó ở đời sau mà được du học miễn phí, mỗi năm cấp học bổng hàng chục nghìn đồng, có thể ở ký túc xá không hạn chế điện, ra sân thể thao đuổi học sinh địa phương, đứng trước giáo viên mà giơ ngón giữa, giáo viên vẫn mỉm cười, con gái bản địa thì cứ gặp là xin liên lạc, mỗi đêm lại có tiệc tùng với các cô gái khác nhau...

Với những ưu đãi như thế, chắc chắn có người sẽ yêu đất nước đó, yêu từ tận đáy lòng, nước mắt rơi đầy mặt.

Với những điều đó, người chủ quầy tranh chữ chưa bao giờ cảm nhận được, vậy làm sao hắn có thể yêu Đại Hán?

Yêu bằng cái búa à?

Nhưng khi hắn nhớ lại cha mình lúc sắp qua đời, cầm tay hắn, miệng lắp bắp nói về chuyện lá rụng về cội, hắn lại vừa buồn, vừa thắc mắc: Tại sao một quốc gia coi công dân của mình như rác rưởi mà những công dân đó lại vẫn luyến tiếc quốc gia này?

'Hừm, hừm, về rồi.' Người chủ quầy mỉm cười theo thói quen, vui vẻ chào hỏi hàng xóm xung quanh. Cũng theo thói quen, hắn để ý xung quanh nhưng không thấy gì bất thường.

Hắn thậm chí còn hối hận vì không trốn khỏi Tây Hải cùng Quan Nhị. Hắn cảm thấy Tây Hải thành như một cái cũi, giam cầm thể xác và đè nén tư tưởng của hắn. Hắn rất muốn trở về với đồng cỏ và sa mạc Tây Vực, nơi ít nhất hắn sẽ không phải chịu sự đe dọa của Dương Khải.

Đến trước cửa nhà, hắn thở dài một hơi, bình tĩnh lại cảm xúc, nhìn trái nhìn phải rồi đẩy cửa bước vào. Cửa không khóa, một phần vì khóa cũng không rẻ, phần khác là có những tên trộm hay nhắm vào những nhà có khóa, leo tường vào vì nhà có khóa nghĩa là trong nhà có thứ đáng giá.

Người chủ quầy đóng cửa lại, gài chốt cẩn thận, rồi thở dài nhẹ nhõm, toàn thân cũng thả lỏng, cúi đầu đi về phía trước, vừa bước được vài bước, hắn bỗng sững lại.

Trong nhà có ba người mặc áo đen đứng đó, trên chiếc giường đất cạnh cửa sổ, là Lưu Dân.

Lưu Dân thậm chí không nhìn hắn, chỉ đang dùng một con dao nhỏ để cạo vết bẩn trong móng tay mình.

Hai người mặc áo đen đã bước đến gần, đứng hai bên hắn.

Người chủ quầy ngước đầu lên thở dài, gói hành lý trong tay rơi xuống đất.

... (〒︿〒) ...

Sau khi Thái Sử Từ cùng tiền quân đến Tây Hải thành không lâu, Hàn Quá đã dẫn những người lính tàn tật trở về thành.

Thấy cờ của Thái Sử Từ tung bay trên tường thành, Hàn Quá bất chấp bụi bặm dính đầy người, vội vàng tới bái kiến Thái Sử Từ, nhưng câu đầu tiên của Thái Sử Từ không phải là trách móc anh ta sao không giữ vị trí, cũng không hỏi tổn thất bao nhiêu binh lính, mà là: 'Đây là chủ ý của Trương Văn Viễn hay của ngươi? Các ngươi sợ ta đoạt quyền chỉ huy binh lính của hai người sao?'

'Chuyện này…' Hàn Quá miễn cưỡng cười: 'Thái Sử tướng quân đã nói quá rồi.'

Thái Sử Từ gật đầu nói: 'Vậy là các ngươi muốn lập thêm công lao trước khi chủ công đến sao? Tại sao? Là các ngươi muốn, hay có lý do nào khác?'

Hàn Quá không nói gì thêm.

'Vậy các ngươi có biết rằng sau khi các ngươi đi, Tây Hải thành đã loạn lên không?' Thái Sử Từ lại hỏi.

Hàn Quá im lặng hồi lâu, rồi lấy ra con dấu đồng đeo bên hông, đặt xuống trước mặt, cúi đầu nói: 'Thuộc hạ có tội.'

Thái Sử Từ nhìn Hàn Quá, cũng im lặng.

Trương Liêu và Hàn Quá đã bàn bạc với nhau từ trước.

Trương Liêu có thể đảm bảo rằng mình sẽ không theo quan liêu, không làm hình thức, nhưng không chắc Thái Sử Từ có làm như vậy hay không. Nếu lỡ tính toán sai, giống như khi Trương Liêu từng nghĩ rằng mình có thể thuyết phục Lữ Bố cải tà quy chính, kết quả là thất bại, thì rất phiền phức. Vì vậy, Trương Liêu đã đưa quân đi cứu trại, để Thái Sử Từ tới tiếp quản. Mặc dù có chút khoảng trống ở giữa, nhưng với Trương Liêu trước và Thái Sử Từ sau, lẽ ra không nên có vấn đề gì lớn.

Nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện.

Kế hoạch không bao giờ đuổi kịp thực tế, đó là điều luôn luôn đúng.

Tây Hải thành giống như một ngã tư đường, dễ dàng kiểm soát nhưng cũng cho phép mọi người trốn thoát về bốn phía. Theo báo cáo của thám báo, những kẻ đào tẩu lần này đều chạy về phía nam.

'Tây Hải thành đã mục nát hoàn toàn.' Thái Sử Từ chậm rãi nói: 'Tất cả quan lại lớn nhỏ trong thành đều đáng chém!'

Hàn Quá ngẩng đầu lên, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng không thốt ra lời.

'Là ngươi, hay là tướng quân Văn Viễn nghĩ rằng vẫn còn người có thể cứu được?' Thái Sử Từ nhìn vẻ mặt của Hàn Quá và hỏi: 'Hãy nhìn xem, đây là những việc mà những người các ngươi cho rằng có thể cứu được đã làm!'

Thái Sử Từ giọng đầy giận dữ nói: 'Tướng quân Văn Viễn và ngươi đã cho họ cơ hội, nhưng họ có trân trọng cơ hội đó không? Các ngươi nghĩ rằng trong số họ có người oan ức, nhưng với tình trạng hiện tại của Tây Hải thành, có quan lại nào là vô tội?'

Có lẽ ban đầu, những quan lại của Tây Vực này không có ý định tham nhũng, họ cũng muốn làm nên sự nghiệp. Nhưng khi họ thấy cấp trên của mình tham lam, rồi những kẻ giữ được phẩm hạnh lại bị hại hoặc bị loại trừ, thì họ cũng tự nhiên trở thành kẻ đồng lõa.

Thói quen trở thành tự nhiên. Ngay cả khi Trương Liêu đến và giết một loạt người, cũng không thể thay đổi triệt để. Có khi trong lòng họ còn thầm thở phào, nghĩ rằng mình đã may mắn thoát tội, qua được cơn bão, bây giờ có thể yên tâm.

Ăn năn?

Không đời nào.

Những quan lại này, từ trước đến giờ không hề có chữ 'hối' trong từ điển của họ. Không có sự hối hận, cũng không có sự ăn năn.

Chẳng phải luôn thấy họ khóc lóc khi bị bắt sao? Còn trước khi bị bắt thì vẫn nghiêm trang đạo mạo đấy thôi?

'Thôi đi... Trước đây, khi ta muốn giết Viên Tục, chủ công đã ngăn cản... có lẽ ngươi và tướng quân Văn Viễn làm như vậy là đúng... Công và tội cụ thể thế nào, đợi chủ công đến rồi hãy phân giải... Bây giờ, làm việc trước đã!' Thái Sử Từ vẫy tay, ra hiệu cho Hàn Quá cất lại con dấu đồng.

'Chủ công đã có lời dặn, và ta cũng đã hứa với chủ công. Thứ nhất, phải coi dân Tây Hải như quốc dân, làm theo luật pháp quốc gia, củng cố các bang quốc lớn nhỏ. Thứ hai, trọng dụng bốn ngành nghề nhưng không quên chiến tranh, dùng tài năng của văn chức nhưng phải giám sát quyền lực của họ. Thứ ba, nếu ta tham nhũng, lười biếng, lạm quyền, thì sẽ tự trói mình trước chủ công và lấy cái chết để chuộc tội!' Thái Sử Từ chỉ vào vị trí trên đại sảnh, 'Hàn từ sự, ngươi hãy tìm thợ khắc ba điều này thành bảng và treo lên đó, để tránh quên.'

Hàn Quá lập tức đáp ứng.

Thái Sử Từ bỗng cười nhẹ: 'Như chủ công đã nói, đừng phạt mà không dạy! Vậy hãy để bọn chúng hiểu rõ… ngay cả trên đường xuống hoàng tuyền, cũng phải chết cho rõ ràng! Nói với họ rằng, nếu trong vòng ba ngày đầu thú, tội của họ sẽ được giảm bớt!'