Chương 2858 - Một Lý Do
Tát Khắc Táp vẫn đứng nhìn về phía trước, cố gắng xuyên qua màn đêm dày đặc để quan sát mọi hành động của Trương Liêu. Nhưng đáng tiếc, ông chỉ có thể nhìn thấy một góc nhỏ trước mắt. Nếu muốn nhìn thấu toàn cảnh trong đêm tối như vậy, có lẽ phải đợi cả ngàn năm sau mới có thiết bị hồng ngoại mới có thể thực hiện được.
Dù vậy, khi thấy bóng dáng kỵ binh Hán quân nhảy múa lần nữa trong ánh lửa đêm, Tát Khắc Táp vẫn lớn tiếng hô to, ra lệnh cho tuyến trước tập trung chống cự và cử phó tướng dẫn đội kỵ binh xông ra tấn công.
Quân Quý Sương thật ra cũng chẳng xem trọng binh lính của các nước nhỏ Tây Vực lắm. Bởi khi Quý Sương tranh đấu với các quốc gia lớn như An Tức, những nước nhỏ này đều quỳ dưới chân họ, không khác gì đứa cháu ngoan, suốt ngày chỉ biết liếm giày của Quý Sương.
Nhưng, giống như hầu hết các triều đại khi bắt đầu lụi tàn, mặc dù tâm trí còn muốn kiên cường, ý chí chưa tàn, nhưng thân thể đã suy yếu.
Có lẽ đến Tây Vực lần này, Quý Sương chỉ muốn khẳng định lại sức mạnh trước khi hoàn toàn sụp đổ.
Khi kỵ binh Quý Sương lao ra, kỵ binh Hán quân đã hoàn thành đợt phóng lao thứ hai, tuy có thêm nhiều 'lá chắn sống' trước trận ngã xuống, nhưng đối với Tát Khắc Táp, chuyện đó chẳng mấy quan trọng. Ông cười khẩy, tự mãn nhìn đội kỵ binh của mình đang chuẩn bị tấn công thẳng vào kỵ binh Hán quân. Trong đầu ông gần như sẵn sàng hát vang khúc ca quê nhà, chắc mẩm rằng kế hoạch này chắc chắn sẽ khiến Hán quân bất ngờ!
Ở khoảng cách này, Hán quân không kịp rút lao nữa đâu!
Bởi vì phóng lao đòi hỏi tốc độ của ngựa mới tạo đủ lực, mà lúc này kỵ binh Hán đang chuyển hướng, tốc độ chắc chắn đã giảm, lại thêm hướng đi lệch, khiến họ không thể quay đầu hoặc thay đổi hướng kịp thời. Chỉ còn cách chịu trận bị kỵ binh Quý Sương tấn công trực diện!
Ha ha ha!
Tên tướng Hán kia, hôm nay ngươi sẽ biết sự lợi hại của quý tộc cao quý Tát Khắc Táp này!
Tát Khắc Táp siết chặt tay, phấn khích nhìn kỵ binh của mình sắp chạm trán với kỵ binh Hán quân.
Nhưng niềm hứng khởi ấy không kéo dài lâu.
Khi kỵ binh Quý Sương lao tới, họ không thấy kỵ binh Hán quân hoảng loạn như mong đợi, mà thấy kỵ binh Hán giơ tay lên, cầm thứ gì đó...
Đột nhiên, một ký ức bị lãng quên chợt hiện lên trong đầu binh lính Quý Sương!
Hán quân có nỏ!
Tại sao? Tại sao Hán quân có nỏ mà lại dùng lao để tấn công những kẻ chắn đường trước đó?
Tại sao Hán quân dường như biết trước rằng phe mình sẽ phản công, và chuẩn bị sẵn nỏ tiễn?
Tại sao nỏ của Hán quân không bị ảnh hưởng bởi sự rung lắc của chiến mã, khiến binh sĩ bắn trúng đích?
Tại sao...
Trước khi Tát Khắc Táp kịp suy nghĩ về những câu hỏi đó, kỵ binh Quý Sương của ông đã lao thẳng vào những mũi tên từ nỏ của kỵ binh Hán!
Máu văng tung tóe ngay lập tức.
Dù ban ngày tầm nhìn có rõ ràng, tránh được nỏ tiễn đã khó, huống hồ là trong màn đêm đen đặc.
Điều tệ hại hơn là những Hán quân tàn ác kia, hầu hết đều không nhắm vào người mà bắn vào ngựa!
Người còn biết tránh né, nhưng chiến mã thì không...
Chỉ trong chớp mắt, kỵ binh Quý Sương rơi vào tình trạng hỗn loạn, ngựa người ngã lăn xuống đất!
Còn kỵ binh Quý Sương phía sau, không thể dừng ngựa kịp, ngựa lại có thị lực kém, nên cảnh tượng càng thảm hại hơn!
Đến khi kỵ binh Hán quân chuyển hướng đi xa, kỵ binh Quý Sương mới miễn cưỡng tránh được khu vực ngã đổ. Nhưng ngay sau đó, họ lại nghe thấy những tiếng huýt sáo sắc lẹm vang lên!
Hán quân dũng mãnh đang quay lại tấn công ngược lại!
Tát Khắc Táp bàng hoàng, gần như không dám tin vào mắt mình.
Làm sao có thể như vậy?
Kỵ binh tuy mạnh mẽ, nhưng cũng có điểm yếu chết người: một khi lao vào trận, rất khó quay đầu, và khi đội hình bị phá vỡ, rất khó khôi phục trật tự. Vì vậy, các tướng chỉ huy kỵ binh có kinh nghiệm sẽ không bao giờ đưa toàn bộ kỵ binh ra chiến đấu một lần, mà luôn chia thành các đợt. Mỗi đợt sẽ tấn công xong rồi rút về, tiếp đợt khác lao lên, tạo thành một chuỗi tấn công liên tục.
Nhưng Hán quân dường như đã tung toàn bộ kỵ binh vào trận, và giờ lại có thể tiếp tục tấn công liên hoàn như vậy!
Làm sao có thể?!
Nhưng đó là sự thật.
Tát Khắc Táp nhìn thấy đội kỵ binh Quý Sương tinh nhuệ của mình đang rối loạn, không thể lập lại đội hình!
Con người có sự khác biệt, và tướng chỉ huy kỵ binh cũng vậy.
Điều Tát Khắc Táp cho là không thể, đơn giản là vì ông không làm được. Nhưng điều ông không làm được không có nghĩa là Trương Liêu cũng không làm được!
Chỉ trong chớp mắt, Trương Liêu đã lao thẳng vào hàng ngũ kỵ binh Quý Sương như một cơn bão tố!
Ngọn giáo dài trong tay ông như vuốt sắc của một con quái vật khổng lồ, vung vẫy, gầm thét, cướp đoạt sinh mạng.
Tát Khắc Táp hét lớn, ra lệnh cho các cung thủ trên trận địa yểm trợ cho kỵ binh Quý Sương, chặn đứng cuộc tấn công của Hán quân. Nhưng những loạt tên bắn ra không hề chính xác, không đủ để tạo ra một trận mưa tên hiệu quả.
Tát Khắc Táp nhìn thấy từng mũi tên của phe mình rơi vào khoảng không, rồi nhìn thấy từng kỵ binh của mình ngã xuống ngựa, và cuối cùng nhìn thấy viên phó tướng của mình xông thẳng vào vị tướng Hán quân kia.
Tát Khắc Táp đứng sững trên gò đất, hoàn toàn bàng hoàng, khi mồ hôi lạnh túa ra, cảm giác như có ai đó đấm thẳng vào bụng ông, khiến toàn bộ nội tạng như co thắt lại, đau đến nỗi chân tay ông run rẩy, miệng chỉ trào ra nước chua.
Bởi vì ông thấy vị phó tướng của mình, trong khoảnh khắc xông đến tấn công tướng Hán kia, người tướng Hán kia đã phản ứng nhanh như chớp, cây giáo trong tay đâm thẳng vào bụng viên phó tướng!
Đó là phó tướng của ông!
Giờ đây, y giống như một con cừu non bị con quái vật ngoạm trúng...
Không, đó không phải quái vật, đó là viên tướng Hán, ông ta đã dùng cây giáo hất bổng viên phó tướng từ trên ngựa xuống, vẽ lên một vệt máu trên không trung!
Không chỉ vậy, viên phó tướng của Tát Khắc Táp dường như vẫn chưa chết ngay, tay chân y vẫn co giật, không biết đó là bản năng cuối cùng trước khi chết, hay là sự giãy giụa vô ích.
Tát Khắc Táp cảm thấy bụng mình cũng co thắt, đau đớn như có người đang đâm vào.
Kỵ binh Quý Sương hoảng loạn bỏ chạy tán loạn.
Trương Liêu ném xác tên phó tướng Quý Sương xuống đất, rồi chậm rãi kìm ngựa, không tiếp tục lao lên nữa. Các kỵ binh Hán quân Trương Liêu dừng lại, cùng với đội quân của mình đứng trước trận địa Quý Sương. Lúc này, trong hàng ngũ của Quý Sương, tất cả đều ngơ ngác nhìn Trương Liêu và quân đội của ông ta, như thể trong khoảnh khắc đó, linh hồn của họ đã bị hút cạn, máu trong cơ thể như đông cứng lại.
“Khốn kiếp! Khốn kiếp thật!” Tát Khắc Táp là người đầu tiên lấy lại tinh thần, nghiến răng rít lên. “Hắn đang khiêu khích ta! Hắn đang thách thức ta!”
Tát Khắc Táp nghe thấy tiếng va đập của răng mình, không biết đó là vì giận dữ hay vì sợ hãi.
“Chuẩn bị! Giữ vững đội hình...” Tát Khắc Táp gào to, giọng khản đặc, “Giữ vững đội hình! Đừng hoảng loạn, không được để bọn Hán nhân lợi dụng cơ hội này phá vỡ phòng tuyến! Giữ vững hàng ngũ!”
Những binh sĩ xung quanh nghe theo tiếng hô của ông, như thể tỉnh khỏi cơn ác mộng, vội vàng thu gom đội ngũ, các hiệu lệnh được truyền đi khắp trận địa.
Nhưng, khi đội ngũ Hán quân bắt đầu di chuyển lần nữa, tiếng vó ngựa vang lên từng nhịp đều đặn, vọng lại trong lòng những binh sĩ Quý Sương. Khi họ đang hoảng loạn chuẩn bị đối phó với một đợt tấn công tiếp theo của Hán quân, thì Trương Liêu lại không tấn công. Ngược lại, ông và đội kỵ binh của mình quay ngựa, thong thả rút lui khỏi trận địa.
“……” Tát Khắc Táp tròn mắt kinh ngạc, dường như không thể tin vào mắt mình, ông lẩm bẩm như tự hỏi bản thân hoặc hỏi những người xung quanh, “Sao… sao hắn lại rút lui?”
Không ai có thể trả lời cho Tát Khắc Táp.
Cũng giống như không ai có thể trả lời cho Trương Liêu được...
Trương Liêu hoàn toàn không hiểu tại sao Lữ Bố lại lỡ tay giết chết Cao Thuận.
Biến cố ngoài ý muốn này khiến kế hoạch ban đầu hoàn toàn sụp đổ, buộc Trương Liêu phải thay đổi kế hoạch dụ địch, và thay vào đó ông chỉ gây áp lực tối đa lên Tát Khắc Táp rồi từ từ rút lui khỏi trận địa.
Quân liên minh Quý Sương thử truy đuổi Trương Liêu một đoạn, nhưng lại bị một cú phản công bất ngờ của ông khiến họ sợ hãi chạy tán loạn. Sau đó, họ không dám tiến lên nữa, chỉ đứng yên tại chỗ, do dự không dám hành động. Đến khi trời sáng, ngọn lửa tại thành Cưu Từ cũng dần tàn lụi, họ mới dám tập hợp tại đống đổ nát của thành.
Tại đống tro tàn bên ngoài thành Cưu Từ, quân liên minh tổ chức một buổi họp mặt mừng chiến thắng, các đại diện của các quốc gia Tây Vực đều tham dự. Tại cuộc họp, Tát Khắc Táp tuyên bố chiến dịch này đã thành công rực rỡ, rằng họ đã giành được thắng lợi lớn, rằng họ đã khôi phục lại vinh quang của Phật Đà, rằng những Hán quân xấu xa đã phải cuốn cờ bỏ chạy!
Về trận chiến đêm trước, tất cả đều bị lãng quên khi đêm tối đã qua đi...
Còn lại chỉ là những điều mà mọi người đều tin tưởng – rằng đây là một chiến thắng vĩ đại!
Một chiến thắng của Phật Đà!
Nhìn kìa, ánh sáng của mặt trời là nụ cười của Phật Đà, nó thật rực rỡ, thật chói lòa!
Rồi tất cả mọi người bật khóc vì xúc động, quỳ gối trước đất mà lạy tạ.
Không thể nào khác được, vì họ đã nhìn thẳng vào mặt trời quá lâu...
Những điệu nhảy mừng chiến thắng bắt đầu, những khúc ca ăn mừng vang lên. Quân liên minh hạ trại, giết bò, mổ cừu, và cả những con ngựa bị thương mà không thể cứu chữa cũng bị làm thịt, nấu thành những bữa tiệc lớn.
Nhưng, khác với những thường dân tin rằng mình vừa đạt được chiến thắng to lớn, giới lãnh đạo của liên minh lại tổ chức một buổi họp nhỏ với bầu không khí hoàn toàn khác.
Tại một ngọn đồi nhỏ nhìn ra đống tro tàn của thành Cưu Từ, phía sau những tấm rèm vải, vài đại diện của các nước Tây Vực tụ tập, bỏ qua hết những mặt nạ giả tạo mà họ từng mang theo trước mặt dân chúng, bắt đầu thể hiện những mưu tính riêng.
Các nước ở phía nam như Ô Thác, Tử Hợp, Tây Dạ, và Vô Lôi không muốn tiếp tục cuộc chiến, họ cho rằng đã đến lúc dừng lại.
Ngược lại, ba nước Xa Sư, Cô Mạc, và Sơ Lặc, nằm gần sát với sự đe dọa của quân Hán, lại muốn tiếp tục tấn công. Nhưng nếu phải liều mạng đánh một trận sinh tử với Hán quân, họ cũng không muốn là những kẻ phải hy sinh đầu tiên. Ba nước này hy vọng kéo thêm các nước khác vào cuộc để làm “đệm” trước cho họ.
Còn những tiểu quốc khác thì đã bị loại khỏi cuộc họp nhỏ này.
Tát Khắc Táp, người đứng ra chủ trì buổi họp, bắt đầu cảm thấy đau đầu. Nếu không có trận giao tranh thảm khốc đêm qua, ông đã có thể tuyên bố rằng Hán quân đã yếu thế, bị Phật Đà trừng phạt, và đẩy mạnh tấn công về phía Tây Hải. Nhưng sau khi chứng kiến sức mạnh của kỵ binh Hán quân, ông lại có phần chần chừ.
Tuy nhiên, sau khi cân nhắc, ông vẫn nghĩ đến mục tiêu của mình. Đối với Tát Khắc Táp, vấn đề không phải là bao nhiêu người Tây Vực sẽ chết, mà là nếu ông có thể đánh đuổi Hán quân ra khỏi Tây Vực, thì ông sẽ lập được đại công. Khi đó, quay về Quý Sương, ông sẽ có thể thăng tiến vào hàng ngũ quý tộc cao cấp, chạm đến những giấc mơ to lớn!
Ôi…
Ngay cả một kẻ vô dụng cũng phải có giấc mơ của riêng mình, và đây là cơ hội tốt nhất mà Tát Khắc Táp từng có để leo lên nấc thang danh vọng!
Chính vì vậy, Tát Khắc Táp không thể dễ dàng từ bỏ.
Trong buổi họp, khi các quốc gia Tây Vực bắt đầu tranh cãi kịch liệt, một tướng lĩnh của nước Xa Sư đã đề xuất đưa ý kiến của cao tăng Bộ Tôn ra để làm phán quyết cuối cùng.
Cao tăng Bộ Tôn là một bậc cao tăng, truyền nhân của những cuộn kinh cổ, không chỉ là người đại diện của Phật Đà mà còn là người chứng kiến lịch sử Tây Vực. Theo truyền thuyết, ông được kế thừa từ một quốc gia cổ xưa bí ẩn, nhưng không ai biết rõ nguồn gốc chính xác.
Dù vậy, điều chắc chắn là dòng truyền thừa này đã tồn tại từ rất lâu đời.
Đây là cuộc chiến mang danh nghĩa của Phật Đà, nên ý kiến của Bộ Tôn đại sư là vô cùng quan trọng.
Mọi người suy nghĩ một lúc, rồi cùng đồng ý với đề xuất.
Dù sao, phần lớn các mục dân cũng theo đạo Phật, nên sự ủng hộ của cao tăng là điều cần thiết.
Tát Khắc Táp nhíu mày khi nghe quyết định này, nhưng ông không thể phản đối. Trước đó, ông đã ca ngợi Phật Đà quá nhiều, nên nếu bây giờ dám nói rằng Phật Đà vô dụng, thì chẳng những mất mặt, mà có khi cả dân chúng cũng sẽ nổi loạn.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Tát Khắc Táp quyết định sẽ đến gặp Bộ Tôn đại sư.
Bộ Tôn đại sư không ở cùng những thường dân, mà trú tại một nơi riêng biệt, được bảo vệ bởi một số tăng nhân.
Khi bước vào lều của Bộ Tôn đại sư, Tát Khắc Táp giật mình hoảng sợ, vì ở ngay giữa lều là một cái xác.
Một cái xác khô quắt.
Bên ngoài cái xác có vẻ như được phủ một lớp sơn, hay thứ gì đó để bảo quản, giữ cho cái xác không bị mục rữa. Nó ngồi bó gối, trong tư thế thiền, trông giống một con khỉ nhiều hơn là một con người.
“Sao ngươi không quỳ lạy?”
Đúng lúc Tát Khắc Táp đang ngẩn ngơ nhìn cái xác khô, phía sau ông vang lên giọng nói già nua, khiến ông giật bắn người.
Ông quay lại, phát hiện ra Bộ Tôn đại sư đã đứng sau lưng từ bao giờ.
“Đây là nhục thân Phật...” Bộ Tôn cúi đầu hành lễ trước xác khô. “Ngài khi còn sống đã khổ tu, truyền bá Phật pháp khắp nơi. Khi viên tịch, nhục thân không bị hủy hoại, trở thành nhục thân Phật.”
Tát Khắc Táp giật giật hàng lông mày. Quỳ lạy trước một bức tượng Phật thì ông còn chấp nhận được, nhưng trước một xác khô thế này, ông cảm thấy kỳ dị, có phần khó chịu, quỳ không nổi.
Bộ Tôn vẫn bình tĩnh nói, “Ngài đến tìm ta, trước kia đã có người của ngài tới, nay ngài lại đích thân tới đây, rốt cuộc là có chuyện gì?”
“Đại sư quả là cao minh…” Tát Khắc Táp gật đầu nói, rồi ngẫm nghĩ một lúc mới tiếp lời, “Thưa đại sư, Phật Đà hẳn là từ bi, phải không?”
Bộ Tôn từ tốn gật đầu, “Phải.”
“Vậy đại sư có biết rõ tình hình trước mắt không?” Tát Khắc Táp hỏi tiếp.
Bộ Tôn trả lời, “Ta không dám nói biết hết, nhưng phần nào cũng hiểu được.”
“Vậy…” Tát Khắc Táp do dự, nhưng rồi cất tiếng, “Người Hán đang tàn phá khắp nơi trong nước Cô Từ, tàn sát dân chúng, đốt phá hoàng thành… Hiện giờ dân chúng Tây Vực đang chịu áp bức, bị người Hán hãm hại, không thể sống yên ổn. Ngài biết điều đó chứ?”
“Ta biết.” Bộ Tôn đáp lời, giọng điệu vẫn bình thản.
“Nhìn thành Cưu Từ không xa kia, người Hán cướp hết vàng bạc, bắt đi gia súc, gây ra vô số tội ác! Viên ngọc của Cô Từ nay chỉ còn là một đống tro tàn!” Tát Khắc Táp tiếp tục.
“Ta biết.”
“Ngay tại đây, đại tướng Lữ Bố của người Hán đã dùng cách tàn nhẫn nhất giết chết vua của Cô Từ, chặt đầu ngài ấy, khiến ngài ấy chết mà không nhắm mắt…”
“Ta biết.”
“Không chỉ ở Cô Từ, người Hán còn tàn sát khắp nơi, giết hại dân thường, máu chảy đỏ cả sông, oan hồn khóc ròng ngày đêm trên mảnh đất này…”
“Ta biết.”
Từ đầu đến cuối, giọng của Bộ Tôn đều bình thản đến lạ lùng, như thể ông không đang nói về những chuyện sinh tử, mà chỉ đơn thuần là mô tả việc mặt trời mọc, mặt trời lặn, hay chuyện thời tiết tốt xấu trong ngày.
Tát Khắc Táp nhìn chằm chằm vào Bộ Tôn, trong lòng thầm nghĩ, “Ông già này có phải điên rồi không?” Ông hỏi tiếp, “Đại sư… Ngài… ngài nói ngài biết hết?”
Bộ Tôn gật đầu.
Tát Khắc Táp mở to mắt nhìn, rồi cất tiếng giận dữ, “Vậy… Ngài nghĩ rằng những chuyện này là… là bình thường sao? Phật Đà chẳng phải từ bi hay sao? Khi ngài nghe thấy và chứng kiến những cảnh tượng đau khổ thế này, khi biết rõ rằng người Hán đang áp bức dân chúng một cách tàn nhẫn như vậy, làm sao ngài có thể… chỉ đáp lại bằng một chữ ‘biết’ thôi sao?”
Bộ Tôn khẽ thở dài, “Đúng là như thế… Ta không phải không động lòng, nhưng ngươi muốn ta làm gì?”
Tát Khắc Táp ngập ngừng, rồi quyết định nói thẳng, “Đại sư, ngài là đại diện của Phật Đà, dân chúng tin tưởng ngài. Khi dân chúng bị người Hán tàn bạo đàn áp và đối xử bất công như vậy, ngài chẳng phải nên đứng ra bảo vệ họ, dẫn dắt họ đứng lên phản kháng người Hán, đuổi bọn Hán ra khỏi mảnh đất này, trả lại ánh sáng cho nơi đây hay sao?”
Nói xong, Tát Khắc Táp nhìn chằm chằm vào Bộ Tôn, thầm nghĩ rằng lời lẽ của mình vô cùng thuyết phục, có lẽ còn vượt trội hơn cả những lời hùng biện của các quý tộc Quý Sương.
Bộ Tôn bình thản nhìn Tát Khắc Táp, “Nếu ta hiểu đúng ý của tướng quân… thì tướng quân mong muốn ta đứng ra, phản kháng lại người Hán, giết chết người Hán, giống như cách người Hán đã giết dân ta?”
“À...” Tát Khắc Táp đột nhiên cảm thấy khó xử, “Chuyện này... không giống nhau! Chúng ta đại diện cho ánh sáng, chúng ta đứng về phía Phật Đà, còn người Hán là bóng tối, là đứng về phía quỷ dữ! Chúng ta là mặt trời! Chúng ta yêu thương chúng sinh! Còn người Hán là bóng đêm! Chúng là kẻ tiêu diệt sự sống! Chúng ta đại diện cho công lý! Còn người Hán là tội ác! Điều đó khác biệt hoàn toàn!”
Bộ Tôn lặng lẽ nhìn Tát Khắc Táp.
Tát Khắc Táp cũng dần im lặng, rồi cuối cùng cũng nhìn thẳng vào Bộ Tôn…
