Chương 2899 - Lên hổ khó xuống, đối mặt mà tiến tới

Tháp Khắc Tát lúc này thật sự cảm thấy mình 'lên hổ khó xuống'. Đó là tình huống mà con người thường gặp phải: hình dung mọi việc quá tốt đẹp, nhưng khi va chạm với thực tế thì dẫn đến khó khăn, tiến thoái lưỡng nan.

Mỗi người đều có tính mạo hiểm, ít nhiều đều vậy.

Những người ít mạo hiểm có thể làm những việc như leo mái nhà, trèo cây hái trứng, nhưng cũng có người không dám mạo hiểm như vậy. Một khi đã lên, họ không thể xuống được.

Tháp Khắc Tát hiện tại đang ở tình thế như vậy, lên rồi không biết cách nào để xuống.

Hắn không ngờ rằng những người chăn nuôi này lại rối ren và ngu ngốc đến thế.

Hoặc là nói, Tháp Khắc Tát có nghĩ đến điều đó, nhưng lại không chú trọng. Vì con người là loài động vật dựa vào kinh nghiệm, não bộ thường dựa vào những kinh nghiệm đã có để giải quyết vấn đề thay vì mỗi lần đều suy xét kỹ lưỡng như một bài toán mới.

Vì vậy, Tháp Khắc Tát nghĩ rằng những người chăn nuôi ở Tây Vực cũng phải giống như những dân quân Quý Sương mà hắn từng gặp… nhưng thực tế lại khác xa.

Quý Sương lâu nay luôn chiến đấu, gần như cả dân tộc đều quen với việc cầm vũ khí. Mặc dù điều này khiến quốc lực Quý Sương suy yếu, nhưng đồng thời cũng mang lại những lợi ích khác: người dân Quý Sương rất quen thuộc với chiến tranh. Nhiều điều trong quân đội họ không cần phải học mà vẫn hiểu được.

Tây Vực thì khác.

Những người chăn nuôi ở Tây Vực, phần lớn đều theo lời gọi của đại sư Bố Tôn và dưới danh nghĩa của Phật tổ mà đến. Nhưng họ, những người mang hy vọng mỏng manh về một cuộc sống tốt hơn ở kiếp sau, không có nhiều kỹ năng chiến đấu, cũng chẳng có chút giáo dục quân sự nào.

Họ chỉ biết làm việc lao động.

Do đó, khi làm công việc bình thường thì không sao, nhưng khi bước vào chiến tranh, họ nhanh chóng lộ ra vô số sai sót mà Tháp Khắc Tát không bao giờ nghĩ rằng sẽ có.

Giống như luật lệ giao thông, ai cũng biết đi bên trái hoặc bên phải tùy theo quy định của quốc gia, nhưng sẽ luôn có người đi ngược chiều và nói rằng người khác phải nhường mình vì mình là 'ai đó đặc biệt'.

Sự hỗn loạn mà Tháp Khắc Tát không thể lý giải đã khiến kế hoạch vốn tưởng chừng hoàn hảo trở nên lúng túng. Đặc biệt, khi đợt tấn công thứ ba với những chiến binh tinh nhuệ bắt đầu xông lên, một sự kiện khiến Tháp Khắc Tát vừa giận dữ vừa sợ hãi đã xảy ra.

Những chiến binh tinh nhuệ từ các nước chư hầu đã bị… nổ tung.

Khi những chiến binh tinh nhuệ chuẩn bị leo lên cầu thang công thành, thì từ trên tường thành của quân Hán, một vài quả lựu đạn làm từ thuốc súng đen được ném xuống.

Những quả lựu đạn này thực ra không có sức công phá lớn. So với lựu đạn của thời hiện đại, trong phạm vi 5 mét là gây tử vong cực cao, 15 mét là phạm vi sát thương chính, mảnh vỡ có thể bay xa đến 30 mét. Nhưng ở thời đại này, lựu đạn của đại quân Phỉ Tiềm không có sức công phá mạnh như thế. Bên ngoài phạm vi 5 mét, nếu không bị đá hoặc vật cứng bay trúng, thì chỉ đơn giản là nghe thấy tiếng nổ.

Lựu đạn hiện tại đã phát triển đến thế hệ thứ tư…

Dù không có sức công phá trực tiếp mạnh mẽ, nhưng lựu đạn cũng tạo ra khói đen dày đặc, mùi khó chịu và tiếng nổ vang trời. Điều này đã gây áp lực tâm lý rất lớn đối với những chiến binh tinh nhuệ từ các nước chư hầu Tây Vực, khiến họ kinh hoàng, chân tay bủn rủn. Mùi lưu huỳnh gay mũi khiến họ nghĩ rằng mình đã trúng độc, nước mũi nước mắt tuôn trào, loạng choạng tháo chạy. Một số người thậm chí bị thương trong quá trình chạy trốn, và những vết thương đó cũng được quy cho sức mạnh của lựu đạn.

Ngay cả các chiến binh tinh nhuệ của Tây Vực còn như vậy, thì những người chăn nuôi bình thường lại càng không dám tiến lên. Ngoại trừ một số người quá liều lĩnh, đa phần đều quỳ rạp xuống, run lẩy bẩy dưới cơn 'sấm sét trời quang' này.

Với tình hình như thế, còn có thể tiếp tục tấn công nữa không?

Rõ ràng là không.

Tháp Khắc Tát đành phải ra lệnh ngừng chiến, cho quân rút lui để chỉnh đốn.

Chiều tà dần buông xuống.

Khi adrenaline trong cơ thể bắt đầu suy giảm, và ngọn lửa nhiệt huyết bị gió lạnh của hoang mạc thổi tắt dần, những cảm xúc tiềm ẩn bắt đầu trỗi dậy.

Nỗi đau mất người thân, bạn bè.

Nỗi đau của những vết thương.

Sự hoang mang.

Tất cả những điều này dần dần tích tụ thành một thứ cảm xúc dễ lan truyền nhất.

Nỗi sợ hãi trước những điều chưa biết.

Nỗi sợ hãi này, vốn khắc sâu vào gene của mỗi con người, rất dễ bùng phát và lây lan, khiến ngày càng nhiều người rơi vào vòng xoáy sợ hãi không hồi kết.

Những cuộc bàn tán bắt đầu nổ ra, dù đã có lệnh cấm không được nói, nhưng không thể ngăn chặn được những người chăn nuôi lan truyền câu chuyện về những gì đã xảy ra cho những người khác. Và rồi, hạt giống của sự sợ hãi đã được gieo vào lòng mỗi người.

Khi màn đêm buông xuống, Tháp Khắc Tát cảm giác như ai đó đã dội lên đầu mình một chậu nước lạnh. Những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu hắn dần tan biến, và hắn nhận ra rằng tình hình trước mắt không hề đơn giản như hắn nghĩ.

'Đại sư!' Tháp Khắc Tát tìm đến Bố Tôn, ra lệnh cho mọi người rút lui, rồi thẳng thắn nói: 'Đó là yêu thuật của quân Hán! Yêu thuật! Ta tin rằng với pháp lực cao thâm của đại sư, nhất định có thể trấn áp được yêu thuật của bọn chúng!'

Gương mặt đầy nếp nhăn của Bố Tôn hiện rõ sự ngờ vực, ông nhất thời không hiểu rõ Tháp Khắc Tát đang nói gì: 'Cái gì? Ngươi đang nói gì vậy?'

Tháp Khắc Tát chỉ vào tàn dư khói bụi vẫn còn sót lại phía quân trại quân Hán, 'Đó là yêu thuật, yêu thuật của quân Hán! Đại sư bây giờ có thể lập đàn, đọc kinh làm pháp để dùng sức mạnh của Phật tổ chống lại yêu thuật của quân Hán!'

Bố Tôn mở to mắt, cuối cùng cũng hiểu được đôi chút, nhưng ông vẫn thấy điều đó thật không thể tin nổi: 'Tướng quân, ngươi đang…'

'Yêu thuật! Yêu thuật của quân Hán!' Tháp Khắc Tát nhấn mạnh một lần nữa, 'Đó chỉ là yêu thuật!'

Bố Tôn im lặng.

Cả hai người đều cảm thấy có một áp lực vô hình đang đè nặng lên đầu và lòng họ.

Sau một lúc lâu, Bố Tôn khẽ nói: 'Tướng quân, ngươi nghĩ… thật sự có thể thắng được không?'

Chỉ với một quân trại nhỏ mà đã khó đánh đến như vậy, còn phải tìm cách đối phó với 'yêu thuật' của quân Hán, sự khác biệt quá lớn giữa kỳ vọng và thực tế khiến Tháp Khắc Tát cảm thấy xấu hổ, huống chi là Bố Tôn, người vốn đã không mấy lạc quan từ trước.

Tháp Khắc Tát cũng nhận ra sự thiếu sót trong kế hoạch của mình, hít một hơi sâu rồi bình tĩnh hơn, đáp: 'Đại sư, đừng lo lắng, ta đã có một kế hoạch mới, hoàn chỉnh và chi tiết hơn.'

Tháp Khắc Tát chỉ về phía quân trại của quân Hán, nơi ánh lửa lấp lánh trong đêm, 'Mục đích ban đầu của chúng ta khi tấn công trại quân Hán là gì? Chính là để rèn luyện binh lính, phải không? Giống như dùng đá mài dao, điều này sẽ làm cho lưỡi gươm của chúng ta trở nên sắc bén hơn!'

Bố Tôn yên lặng lắng nghe, suy nghĩ. Đúng vậy, đúng là đá mài, nhưng liệu có mài đến mức lưỡi gươm đứt gãy hay không?

Ông không nói gì, chỉ nghe.

Tháp Khắc Tát dường như lấy lại được tự tin, tay chỉ vào trời đất xung quanh: 'Nếu xem quân trại như đá mài, thì chúng ta hôm nay đã đạt được mục tiêu cơ bản rồi phải không? Tân binh phải thấy máu mới trở thành lão binh được. Hơn nữa, một điều chắc chắn là nếu quân Hán bảo vệ trại chặt chẽ như vậy, chứng tỏ rằng họ đã đặt trọng binh ở đây! Nếu vậy, việc quân của chúng ta không đánh nổi quân trại này cũng là chuyện bình thường… Đúng vậy, rất bình thường, và đã vậy, chúng ta có thể điều chỉnh kế hoạch.'

'Trại này khó đánh, vậy thì chúng ta không đánh nữa, chúng ta có thể đánh những nơi dễ hơn!' Tháp Khắc Tát nói với giọng điệu tự tin, 'Đám lính của chúng ta không giỏi tấn công thành trì, thế thì hãy tận dụng điểm mạnh của mình. Không phải là tấn công Tây Hải thành, mà là chờ quân tiếp viện của Hán đến đây! Chúng ta sẽ tiêu diệt quân tiếp viện của Hán!'

Bố Tôn ngẩn người, rồi hỏi: 'Ngươi chắc chắn… quân Hán sẽ có tiếp viện chứ?'

'...' Tháp Khắc Tát hơi khựng lại một chút, rồi tiếp lời, 'Tất nhiên! Nếu quân Hán đã điều động trọng binh vào trại này, quân Tây Hải chắc chắn sẽ phái tiếp viện! Nếu quân Tây Hải không đến, chẳng phải càng tốt sao? Điều đó chứng tỏ quân Tây Hải sợ hãi, thậm chí không dám cứu đồng đội của mình. Đó sẽ là một đòn giáng mạnh vào tinh thần của quân Hán!'

Tháp Khắc Tát quay về phía Bố Tôn, 'Để đảm bảo kế hoạch mới này thành công… Đại sư, chúng ta phải loại bỏ ảnh hưởng của 'yêu thuật' mà quân Hán đã gieo vào lòng binh sĩ. Vì vậy, không thể trì hoãn nữa, sáng mai Đại sư phải lập đàn làm phép!'

'Làm phép…' Bố Tôn chậm rãi nói, 'Không khó, nhưng vấn đề là… nếu quân tiếp viện của Hán mang theo 'yêu thuật' nữa, thì tướng quân sẽ làm gì?'

'Chuyện đó…' Tháp Khắc Tát ngừng lại một chút, rồi đáp: 'Không thể nào! Quân Hán nếu muốn dùng yêu thuật, nhất định phải có điều kiện nhất định. Nếu không, chúng đã đánh tới tận chân trời rồi, chứ sao lại còn phải bám trụ ở trại quân này? Đại sư yên tâm, ta đã có kế hoạch rồi, lần này nhất định không có vấn đề gì đâu!'

Trong khi Bố Tôn chuẩn bị lập đàn cầu phép, Phỉ Tiềm cũng đang chuẩn bị thực hiện 'phép thuật' của mình. Nhưng Phỉ Tiềm không hỏi những pháp sư hay đạo sĩ, mà đang thảo luận với những thợ thủ công quân sự của mình.

Để giữ bí mật, khi đến được Ngọc Môn Quan, Phỉ Tiềm mới cho đem ra những khẩu đại bác để kiểm tra. Tất nhiên, điều này được thực hiện dưới danh nghĩa một cuộc diễn tập chiến lược trước toàn quân.

Từ nỏ đá đến đại bác, quả là một bước tiến nhảy vọt.

Tuy nhiên, khi nhìn vào bước tiến này, Phỉ Tiềm không khỏi thở dài.

Những khẩu đại bác ngày nay, càng ngày càng xấu xí, do nhu cầu thực tế thay vì thẩm mỹ mà ông mong muốn.

'Đại tướng quân yên tâm!' Một thợ thủ công đập vào ngực mình và cây đại bác bên cạnh, 'Chúng tôi đã thử nghiệm nhiều lần rồi, lần này chắc chắn sẽ không nổ ống!'

Phỉ Tiềm gật đầu, dặn dò họ cẩn thận, rồi lên ngựa, rời khỏi khu vực nguy hiểm, trở về phía sau đài chỉ huy.

Bên dưới đài chỉ huy, kỵ binh và bộ binh xếp thành hàng ngũ ngay ngắn, cờ xí tung bay, người ngựa trông thật oai phong.

Phỉ Tiềm đứng trên đài, ra hiệu cho cuộc diễn tập bắt đầu.

Đối với những đại bác này, Phỉ Tiềm đã hạ thấp rất nhiều kỳ vọng của mình. Ông không đòi hỏi tầm bắn hay sức công phá, mà chỉ muốn chúng bền bỉ và không bị nổ ống.

Lần này, cuộc diễn tập sẽ có sự xuất hiện của một vũ khí mới – đại bác bằng sắt.

Phỉ Tiềm đã từng trang bị pháo đồng đời thứ hai lên các chiến thuyền lớn, và chúng đã chứng minh hiệu quả tuyệt vời trong chiến đấu. Nhưng pháo đồng cũng có vấn đề của riêng nó.

Không chỉ vì giá thành đắt đỏ.

Phỉ Tiềm tất nhiên biết rằng đại bác hiện đại được làm từ thép, nhưng vấn đề là, thời đại này không thể chế tạo được pháo thép. Việc làm một linh kiện nhỏ từ thép không khó, nhưng để làm một khẩu pháo lớn bằng thép thì…

Vì vậy, hiện tại chỉ có hai lựa chọn: đồng hoặc gang.

Gang có một ưu điểm là rẻ.

Giá của một khẩu pháo đồng có thể mua được năm khẩu pháo gang.

Thế thì nên chọn pháo đồng đắt đỏ hay pháo gang rẻ tiền? Đây là điều khiến Phỉ Tiềm rất phân vân.

Pháo đồng tương đối ổn định, ít có khả năng phát nổ, nhưng sau nhiều lần bắn, nòng pháo và miệng pháo sẽ bị biến dạng. Điều này xảy ra do tính chất của đồng. Sau mỗi lần bắn, sức nóng và áp lực cao làm đồng bị biến dạng. Nếu nòng pháo và miệng pháo bị biến dạng nghiêm trọng, pháo sẽ trở nên vô dụng, và bạn sẽ không biết đạn sẽ bay về hướng nào.

Vì vậy, Phỉ Tiềm đã thử pháo gang.

Pháo gang có một vấn đề lớn, đó là dễ bị nổ ống. Mặc dù có nhiệt độ nóng chảy cao hơn đồng, không bị biến dạng như pháo đồng, nhưng pháo gang có tỷ lệ nổ ống cao hơn.

Phỉ Tiềm đã yêu cầu các thợ thủ công khắc phục vấn đề này, và họ đã đề xuất sử dụng sắt rèn thay vì gang để chế tạo pháo. Tuy nhiên, việc rèn sắt gặp nhiều khó khăn hơn, đòi hỏi những công cụ và thiết bị đúc, rèn lớn.

Đây chính là sự liên kết giữa các công nghệ trong sản xuất.

Phỉ Tiềm không thể trực tiếp bỏ qua những vấn đề kỹ thuật này, ông chỉ có thể yêu cầu các thợ thủ công tăng tốc phát triển, hoặc bỏ qua những con đường không cần thiết.

Ví dụ, ông yêu cầu các thợ thủ công tiếp tục phát triển cả pháo đồng và pháo sắt.

Cuối cùng, thép sẽ thay thế đồng.

Lần này, trong chiến dịch Tây Vực, Phỉ Tiềm đã mang theo cả pháo đồng và pháo gang. Chỉ có điều, những món vũ khí nặng nề này không thể vận chuyển nhanh như kỵ binh. Vì vậy, ngoài việc sắp xếp lại quân đội Tây Khương, ông còn phải chờ đợi những thợ thủ công mang pháo đến Ngọc Môn Quan.

Giờ đây, các thợ thủ công đã sắp xếp các khẩu pháo trên cánh đồng hoang vu, sẵn sàng chờ lệnh từ Phỉ Tiềm.

Bên trái là năm khẩu pháo đồng, còn bên phải là năm khẩu pháo gang.

Xa hơn nữa là hai khẩu pháo bằng sắt rèn.

Pháo bằng sắt rèn nhỏ hơn so với pháo đồng và pháo gang, và trông cũng xấu xí hơn.

Pháo đồng và pháo gang có vẻ ngoài sáng bóng, đường nét trơn tru và đẹp mắt, trong khi pháo sắt rèn do hạn chế về kỹ thuật nên bề mặt có nhiều dấu vết rèn, nhìn trông như một đoạn tre lớn. Đạn pháo của nó cũng nhỏ hơn so với các pháo khác.

Sức công phá của pháo sắt rèn rõ ràng không bằng pháo đồng và pháo gang. Ưu điểm duy nhất là nó nhẹ hơn, dễ dàng di chuyển hơn, có thể sử dụng trên thuyền hoặc làm vũ khí hỗ trợ cho bộ binh.

Khi Phỉ Tiềm còn đang suy tư, các đội pháo binh đã sẵn sàng, cờ đỏ viền vàng phấp phới.

'Bắn thử năm phát!' Phỉ Tiềm ra lệnh.

Ngay sau khi mệnh lệnh được truyền đi, cả mặt đất như rung chuyển, tiếng nổ lớn vang vọng khắp sa mạc, khiến một số chiến mã và binh sĩ dưới đài hoảng loạn. Những người lính Tây Khương vừa gia nhập hàng ngũ không nói làm gì, ngay cả một số binh sĩ Hán cũng run rẩy, có chiến mã không chịu nổi sợ hãi mà giật tung cương, lao ra khỏi hàng ngũ.

Mặt Thái Sử Từ lập tức tối sầm lại, vì đó là hàng ngũ của kỵ binh mà ông phụ trách.