Chương 2874 - Gà Rút Xương, Tự Nhận Thức của Chính Mình

Lục Tốn lúc này, so với vị đô đốc tương lai độc lập chỉ huy Giang Đông, vẫn còn một khoảng cách không nhỏ.

Con người không thể một lần ăn đủ để thành béo, nên cũng không thể ngay từ khi sinh ra đã đứng trên đỉnh cao.

Lục thị với 'pháp môn Ninja Rùa' của mình, vẫn còn cần phải trải qua vài ngọn lửa tôi luyện.

Tào Tháo gần như không có động thái đặc biệt nào, nhưng lại dễ dàng đánh tan phòng tuyến tâm lý của Lục Tốn, khiến cậu bỗng nhiên cảm thấy bất an, và một khi Lục Tốn bắt đầu tự nhìn nhận lại bản thân, sự tự tin vốn có của cậu cũng dần sụp đổ.

Lục Tốn đến để đưa tin cho Tào Tháo, nhưng đồng thời cậu cũng phải truyền đạt lại những gì mình nghe ngóng được về Giang Đông...

Tào Tháo không vì thế mà mỉa mai Lục Tốn, vì điều đó hoàn toàn không cần thiết.

Mọi cơ sở của ngoại giao đều nằm ở sức mạnh thực tế của chính mình. Khi không có sức mạnh, dù có la hét to đến đâu, hay bày tỏ bao nhiêu sự phản đối hay tiếc nuối, thì cũng chẳng có tác dụng gì. Nhưng một khi có sức mạnh, thậm chí không cần phải lên tiếng to, chỉ cần ho một tiếng thôi cũng đủ thu hút sự chú ý của mọi người.

Liên minh Giang Đông và Giang Bắc, nhân thời điểm Phỉ Tiềm rời khỏi Quan Trung, đã đồng loạt tiến công, khiến Phỉ Tiềm khó có thể lo cả hai đầu, Nam Bắc không thể điều phối được, đe dọa trực tiếp đến nền tảng của Phỉ Tiềm, hoặc đơn giản là xé toạc lực lượng của Phỉ Tiềm, để mỗi bên ăn trọn một miếng.

Đây là điều không hề được ghi rõ trong thỏa thuận, nhưng cả hai bên Giang Đông và Giang Bắc đều ngầm hiểu nhau.

Bởi lẽ trước đó Giang Đông đã cử con tin sang, và họ cũng đã điều quân tham chiến.

Hiện tại, Giang Đông đã giành được một số thắng lợi, và khi nhìn lại, lão Tào không có động tĩnh gì, điều này đương nhiên khiến họ không hài lòng. Do đó, việc phái Lục Tốn đến để thúc giục là điều hoàn toàn hợp lý. Ngay cả khi lời lẽ của Lục Tốn có đôi chút mỉa mai, hoặc mang chút ẩn ý chỉ trích, Tào Tháo cũng không tỏ ra quá khó chịu hay quyết định trở mặt với cậu ta.

Dù ai cũng hiểu rằng một liên minh chỉ tồn tại để sớm hay muộn bị phá bỏ. 'Ngày mai' của Giang Đông có lẽ còn xa, nhưng 'ngày mai' của Phỉ Tiềm, dường như đã đến ngay trước mắt.

Thực ra, Tào Tháo và Phỉ Tiềm cũng từng có một thỏa thuận.

Thỏa thuận ấy đã từ lâu rồi, lâu đến mức nhiều người dường như vô tình 'quên' mất.

Tào Tháo không hành động không phải vì ông ta cảm thấy áy náy khi phá vỡ thỏa thuận với Phỉ Tiềm, mà là vì có một vài điều mà lão Tào chưa thực sự nghĩ thấu.

Sau khi kết thúc cuộc gặp với Lục Tốn, Tào Tháo dẫn theo Quách Gia đến bãi tập lớn ngoài thành Hứa Xương.

Dưới sân, binh sĩ tinh nhuệ của Tào quân đang huấn luyện, tiếng hô sát vang trời.

Những lá cờ màu sắc đan xen, di chuyển liên tục, binh sĩ Tào quân chạy đua, tập chiến đấu.

Phỉ Tiềm có lực lượng tinh nhuệ, lão Tào cảm thấy mình cũng nên có lực lượng tương tự.

Và Tào Tháo nghĩ, nếu Phỉ Tiềm tỏ ra quá phô trương khi đi Tây chinh, thì liệu có phải là…

Binh pháp có câu: 'Thực giả chi hư, hư giả chi thực.'

Vậy thì bây giờ, rốt cuộc là hư hay là thực?

Trên đài cao, cái ô che của Tào Tháo nổi bật, che phủ cả một khoảng rộng.

Giờ đây, Tào Tháo đã có phần phát tướng, bụng hơi tròn trịa, khiến chiếc chiến bào vừa khít trước đây nay trở nên hơi bó sát ở phần eo. May mà có chiếc thắt lưng rộng thắt chặt, nếu không thì trông có lẽ sẽ không mấy đẹp mắt.

Tình hình ở Sơn Đông hiện nay không tốt lắm.

Cảm giác này giống như Tào Tháo hiện tại phát tướng vậy. Dù ông không muốn để thân hình biến dạng, nhưng lại không có cách nào khác ngoài việc để bụng lớn hơn. Thời gian gần đây, ông không phải lao vào những cuộc chiến Nam Bắc, sống trong sự thoải mái xa hoa. Mặc dù hàng ngày suy nghĩ nhiều, lo lắng không ít, nhưng chế độ ăn uống đều đặn và giấc ngủ an nhàn vẫn khiến ông tích tụ không ít mỡ thừa.

'Phỉ Tiềm hành quân đến Tây Vực... Thật sự hắn đã đi Tây Vực…'

Tào Tháo nói khẽ, giọng ông mang theo một chút cảm xúc phức tạp.

Sơn Đông không thơm ngon sao? Ừm? Phỉ Tiềm lại đi khinh thường Sơn Đông ư? Hắn ta thà đi lăn lộn ở Tây Vực còn hơn!

Quách Gia thoáng liếc nhìn Tào Tháo, rồi nhanh chóng cụp mắt xuống, làm như mình không nghe thấy. Dù gì thì tiếng hô sát của binh lính trên sân tập lớn thế này, có nghe không rõ cũng là điều bình thường, đúng không?

Tào Tháo nhìn thấy tinh thần dũng mãnh của binh sĩ Tào quân trên sân, những cảm xúc bức bối trong lòng ông dần lắng lại. Chỉ khi đối diện với những binh sĩ tinh nhuệ này, Tào Tháo mới cảm thấy yên tâm.

Tào Tháo lúc đầu cũng có chút hoang mang, nhưng ông là Tào Tháo, nên giờ đây ông hiểu rõ tại sao Phỉ Tiềm không muốn tấn công Sơn Đông, thậm chí ông còn cảm thấy Giang Đông có lẽ cũng đã nhận ra điều này phần nào. Ít nhất thì Chu Du chắc chắn đã hiểu, nếu không Chu Du sẽ không gắng gượng tham gia lập kế hoạch cho cuộc hành quân quy mô lớn của Giang Đông lần này dù đang lâm bệnh.

Tốn sức tốn lực, mà chưa chắc đã có được lợi ích gì, chẳng phải tốt hơn sao khi ở nhà nằm nghỉ, tĩnh dưỡng?

Tin rằng đến thời điểm này, những người có vị trí cao trong tầng lớp chính trị của Hán triều, trừ những kẻ ngu dốt hoặc kém cỏi, phần lớn đã có một nhận thức khá rõ ràng về mục đích của Phỉ Tiềm khi tập trung xây dựng Quan Trung và không vội vã tiến hành chiến tranh. Không phải vì Phỉ Tiềm không thể đánh, mà là hắn không muốn, và nguyên nhân của sự không muốn đó là vì Phỉ Tiềm cảm thấy Sơn Đông chẳng khác gì một mảnh gà rút xương.

Gà rút xương!

Tào Tháo từ khi bắt đầu bước lên con đường từ Toan Táo, chưa từng nghĩ đến một ngày mình lại bị coi là 'gà rút xương.'

Sơn Đông là gà rút xương?

Tào Tháo không thể kiềm chế nổi nụ cười chua chát. Nhưng nụ cười ấy không kéo dài được lâu, bởi vì khi ông nhìn lại, cái cảm giác đó trở nên đắng chát.

Nếu Sơn Đông là gà rút xương, thì những trận chiến khốc liệt giữa ông và hai họ Viên năm xưa rốt cuộc là gì?

Không dám nghĩ, cũng không thể nghĩ, càng nghĩ chỉ càng thêm đau lòng.

Những vấn đề của Sơn Đông không phải mới xuất hiện gần đây, mà từ thời loạn Hoàng Cân và cuộc nổi loạn của Đổng Trác, chúng đã bắt đầu nổi rõ, đặc biệt là sau khi hội đồng quân phiệt tại Toan Táo tan vỡ, nhà Hán tuy vẫn tồn tại về danh nghĩa nhưng thực tế đã bị phân chia thành nhiều mảnh.

Ngay cả khi Tào Tháo đánh bại các chư hầu quanh Trung Nguyên, thậm chí gần đây còn chiếm được Kinh Châu, về nguyên tắc thống nhất Trung Nguyên, xây dựng uy danh, làm dân chúng Sơn Đông phần nào khôi phục niềm tin, thì sự trỗi dậy của Phỉ Tiềm cũng đã phủ bóng đen lên niềm tin ấy.

Người dân Sơn Đông không quan tâm đến việc Tào Tháo đang chống lại Phỉ Tiềm, cũng không quan tâm đến việc nhà Hán có thực sự sụp đổ hay không. Họ chỉ quan tâm đến việc gia đình và bản thân họ có thoải mái hay không.

Trong số những người dân Sơn Đông, không phải không có những người hiểu rõ tình cảnh khó khăn hiện nay, nhưng số này rất ít và thường im lặng. Trong khi đó, đại đa số những người thích phàn nàn, kêu ca vẫn chìm đắm trong ánh hào quang của Hán Quang Vũ đế, tin rằng chỉ có Sơn Đông là số một, là mạnh nhất, giỏi nhất, còn Phỉ Tiềm hay Giang Đông chẳng đáng là gì.

Đúng là Sơn Đông có nhiều người, có nhiều tiền, nhưng những người và tiền ấy không nằm trong tay Tào Tháo, cũng không nằm trong tay Thiên tử, mà rải rác trong tay của từng gia tộc sĩ tộc Sơn Đông. Ngay cả những khoản thuế má vốn nên nộp lên, họ cũng tìm đủ cách khất nợ, khấu trừ, chẳng hề bận tâm đến lợi ích chung.

Với cách hành xử như vậy, nói gì đến lòng trung thành? Sơn Đông thực chất chỉ là một đống cát rời, thì làm sao có thể tự nhận mình mạnh mẽ?

Tào Tháo đã chiếm Ký Châu sau khi đánh bại Viên Thiệu, bắt đầu thực hiện chính sách đồn điền, nhưng những khó khăn vẫn chồng chất. Những kẻ ở Ký Châu, ngay cả sau khi Viên Thiệu gục ngã, vẫn không chịu khuất phục. Lúc đó, họ chỉ tạm thời thu mình lại, nhưng chẳng bao lâu sau lại ngóc đầu dậy, đòi thương lượng, đòi chia chác lợi ích với Tào Tháo.

Họ biết rõ rằng Phỉ Tiềm ở Quan Trung là mối đe dọa, nhưng họ vẫn tiếp tục dùng mối đe dọa này để mặc cả với Tào Tháo. Đúng vậy, dù Phỉ Tiềm có đe dọa họ, nhưng họ vẫn không liên kết lại để chống lại hắn, mà thay vào đó họ lại quay sang chống lại Tào Tháo.

Ít nhất thì Phỉ Tiềm vẫn chưa tấn công họ, đúng không?

Nhưng Tào Tháo thì yêu cầu họ nộp thuế, đóng góp tiền bạc, vật phẩm…

Còn về Giang Đông? Ờ, Giang Đông chẳng đáng để nói tới.

Tình hình ở U Bắc cũng đang thay đổi.

Các bộ lạc du mục trên thảo nguyên, từ chỗ từng coi Sơn Đông là nơi đặt Hán triều, đã tỏ ra ngày càng bất mãn và lảng tránh các sứ giả của Tào Thuần, thậm chí không thèm tiếp họ.

Dù hoàn cảnh xung quanh đã trở nên tồi tệ đến thế, nhưng nội bộ Sơn Đông vẫn không có dấu hiệu giảm bớt những cuộc đấu đá quyền lực.

Những kẻ chỉ trích Tào Tháo, mắng nhiếc ông, vẫn chưa bao giờ ngừng nghỉ. Giống như 'công lý,' có thể đến muộn nhưng không bao giờ vắng mặt.

Sĩ tộc Sơn Đông có sở trường duy trì 'công lý.' Nếu làm gì không xong thì cứ mắng chửi là được. Không làm được gì khác, chửi thì chắc chắn làm được.

Công lý đến muộn còn gọi gì là công lý? Chẳng lẽ sau khi cả nhà đã bị diệt vong, đối phương mới đưa ra thư xin lỗi và 'hiểu'?

Dù Tào Tháo đã tiến hành nhiều cuộc thanh trừng những phe đối lập, nhưng những thất bại trên chiến trường khiến ông không thể có được sự mạnh mẽ và uy tín như trong lịch sử. Tình hình hiện tại của Sơn Đông có vẻ yên bình, nhưng bên trong lại đầy rẫy nguy cơ.

Chỉ cần nói về thuế má thôi, vài năm qua, dù ruộng đất Sơn Đông vẫn phong phú, nhưng mùa màng chẳng thu hoạch được bao nhiêu.

Đây đã là một tình trạng đáng báo động, thậm chí lượng lương thực dự trữ tổng thể đã tụt xuống dưới mức báo động đỏ, nhưng đám sĩ tộc Sơn Đông thì sao? Họ vẫn lén lút dùng lương thực để nấu rượu, vì Quan Trung có nhu cầu về loại rượu này, nên họ bán rượu qua đó và đổi lại những loại rượu nho đắt tiền từ Tây Vực, cùng các loại gia vị quý hiếm!

Thậm chí có kẻ còn đồn thổi rằng, vấn đề không phải nằm ở lương thực hay rượu, mà là do Tào Tháo bất tài!

Nếu có gì sai, tất cả đều là lỗi của Tào Tháo!

Còn có người nói rằng Phỉ Tiềm đã dùng pháp thuật ở Quan Trung để cướp đi long mạch của Sơn Đông, và Tào Tháo chỉ biết ngồi không mà chẳng hành động gì cả. Vì thế, nên phế truất Tào Tháo khỏi chức Thừa tướng và giao cho người có đức hạnh hơn.

Tào Tháo không thể không cười trước những lời đồn thổi đó, nhưng nụ cười của ông lại có phần lạnh lẽo.

Đó chính là những kẻ mà ông đã dốc sức bảo vệ suốt thời gian qua sao?

Rốt cuộc ông đang bảo vệ cái gì chứ?!

Đúng, tuy rằng Tào Tháo cũng đang bảo vệ cho gia tộc của mình, cho họ Tào và họ Hạ Hầu, nhưng trong quá trình này, chẳng phải ông cũng đang đối đầu với Quan Trung vì lợi ích của Sơn Đông sao? Giờ thì họ lại quay lưng đổ lỗi cho ông. Phải chăng chỉ khi Phỉ Tiềm áp dụng chính sách 'Luật ruộng đất phong kiến' ở Sơn Đông, họ mới nhận ra ai là người thật sự đứng về phía họ?

Ban đầu, Tào Tháo từng nghĩ đến việc thảo luận, giải thích với đám người này. Nhưng đến giờ ông đã chẳng buồn giải thích nữa. Vì ông phát hiện ra rằng những kẻ này, dù đóng góp cho ông vài đồng lẻ, vẫn cứ nghĩ rằng họ có quyền xỉa xói ông. Những kẻ ấy không quan tâm đúng hay sai, họ chỉ muốn tận hưởng khoảnh khắc khi 'xì hơi' ra nỗi tức giận của mình.

Nói cách khác, ngay cả khi Tào Tháo thay đổi theo ý của họ, họ vẫn sẽ tìm ra những lý do mới để phàn nàn. Càng tranh luận với họ, họ càng trở nên hưng phấn, càng nói càng run rẩy trong sung sướng...

Giống như đang lén tay mà xoa xoa từ xa, qua một màn vải, trong cơn tự ái.

Giữa bối cảnh khủng hoảng trong và ngoài như vậy, ngay cả Tào Tháo, một người có tài thao lược, cũng không thể tránh khỏi cảm giác kiệt quệ, bất lực.

Cái đáng buồn nhất là Phỉ Tiềm ngày càng lớn mạnh, trong khi lực lượng của ông thì dường như giậm chân tại chỗ, thậm chí có phần thụt lùi.

Giờ đây, khi Phỉ Tiềm đã điều lực lượng kỵ binh chủ lực đến Tây Vực, Tào Tháo mới cảm thấy áp lực trong lòng mình như giảm bớt phần nào, ít nhất ông cũng có thể thở nhẹ hơn.

Phải, chỉ là nhẹ hơn một chút mà thôi.

Do đó, khi nhìn thấy bộ dạng tự mãn của Lục Tốn sau chiến thắng, Tào Tháo không thể không bực mình. Mặc dù ông biết rằng Lục Tốn cố ý làm thế để khiêu khích mình, nhưng điều đó vẫn khiến ông cảm thấy không thoải mái.

Trong tiếng hô sát của binh sĩ dưới sân, Tào Tháo quay sang nhìn Quách Gia.

'Phụng Hiếu,' Tào Tháo nhẹ giọng nói, 'Ngươi nghĩ rằng Phỉ Tiềm tiến về Tây Vực có bao nhiêu phần thắng?'

Quách Gia không cần suy nghĩ mà đáp ngay: 'Phỉ Tiềm hành quân về Tây Vực, chắc chắn sẽ bình định được nơi đó, chỉ là vấn đề thời gian dài hay ngắn mà thôi.'

Tào Tháo gật đầu.

'Tây Vực rộng lớn hơn Trung Nguyên nhiều,' Quách Gia tiếp lời, 'Dù câu chuyện Ba Đình Viễn chinh phục ba mươi sáu nước có thể không hoàn toàn chính xác, nhưng ít nhất cũng có hơn mười nước. Ngày xưa, nước Vu Điền kiêng dè sức mạnh của Hung Nô nên đối xử với sứ giả Hán triều không mấy lịch sự, thậm chí muốn giết ngựa của Ban Siêu để tế lễ, nhưng ngược lại bị Ban Siêu giết chết pháp sư của họ, từ đó họ lại quy phục nhà Hán. Điều này cho thấy, những nước ở Tây Vực, như Vu Điền, chỉ biết cậy mạnh hiếp yếu…'

Tào Tháo lại gật đầu: 'Vậy nên, đại quân của Phỉ Tiềm tiến đến đâu, thì họ quy phục đến đó.'

Đến lượt Quách Gia gật đầu.

Tào Tháo trầm ngâm, lặng lẽ nhìn xa xăm.

Ông hiểu Quách Gia đang nói gì.

Quách Gia đang nói về Tây Vực ư?

Đúng, Quách Gia nói về Tây Vực, nhưng đồng thời ông ta cũng đang nói về Sơn Đông.

Vu Điền của Tây Vực cậy mạnh hiếp yếu, nhưng không đủ can đảm đối đầu trực tiếp với Ban Siêu. Họ cho rằng có thể giết ngựa của Ban Siêu để dằn mặt, nhưng khi Ban Siêu giết chết pháp sư của họ, họ lập tức quỳ xuống xin lỗi, nhận lỗi và cầu xin hòa giải.

Vậy còn Sơn Đông thì sao?

Tất nhiên, Quách Gia không thể biết rằng truyền thống 'văn hóa' này của Sơn Đông và Nho gia đã truyền qua nhiều thế hệ. Nếu Quách Gia biết rằng trong tương lai, hậu duệ của Khổng Tử cũng có những 'đại nhân vật,' thì có lẽ ông ta sẽ phun máu tại chỗ.

Con người có kẻ tốt, kẻ xấu, nhưng khi mang danh 'vạn thế sư biểu,' thì nhà Khổng Tử không chỉ nhận được vinh quang, mà còn phải gánh lấy trách nhiệm lớn lao hơn.

Nhưng những bậc 'sư biểu' ấy đã làm được gì để làm gương?

Thời Thuận Trị, được Đa Nhĩ Cổn bảo hộ, nhà Khổng Tử đã vội vã dâng biểu trung thành. Khổng Diệp Trực, đời thứ sáu mươi tư của nhà Khổng, đã soạn bài văn ca ngợi nhà Mãn Thanh, ca ngợi vua Thanh là 'thần quân của cả vũ trụ,' 'hoàng đế của khắp tám cõi.' Không dừng lại ở đó, ông còn dẫn cả nhà cạo đầu theo luật của nhà Thanh, trở thành tấm gương mẫu mực cho toàn quốc, và ông còn soạn thêm một biểu văn khác, gọi là 'Biểu dâng tôn giáo cạo đầu.'

Khi nhà Thanh suy yếu, quân tám nước tiến vào Bắc Kinh, Khổng Lệnh Di, đời thứ bảy mươi lăm của nhà Khổng, lại một lần nữa dẫn người ra đón ảnh vua Anh quốc Edward VII để tôn thờ tại phủ Khổng. Sau đó, vì không được Anh quốc hồi đáp, ông lại làm điều tương tự với hình ảnh của hoàng đế Đức Kaiser Wilhelm II.

Vì vậy, đến khi Trung Quốc bị Nhật Bản xâm chiếm, chính quyền Quốc dân Đảng đã phải lén đưa hậu duệ cuối cùng của nhà Khổng là Khổng Đức Thành xuống phía nam để tránh việc trở thành kẻ hợp tác với Nhật.

'Nếu chỉ để bình định, Phỉ Tiềm sẽ không đến Tây Vực,' Quách Gia nói tiếp, 'Hắn đến Tây Vực là để thu phục vùng đất đó, như cách hắn thu phục Nam Hung Nô và Bắc Khiết Khôn... Nếu như vậy, sau nhiều năm nữa, khi hắn trở lại Trung Nguyên, lực lượng hắn đem theo sẽ không chỉ là người Quan Trung và Long Hữu...'

Đôi mắt Tào Tháo híp lại.

Những kẻ ngu ngốc vẫn luôn cho rằng Phỉ Tiềm đi Tây Vực chỉ để dọn dẹp mớ hỗn độn của Lữ Bố, nhưng thực tế thì...

Tào Tháo đang cố gắng mạnh mẽ hơn, Giang Đông cũng đang tranh giành quyền nói chuyện ở phía Nam, vậy Phỉ Tiềm sao có thể ngoan ngoãn ngồi yên ở Quan Trung mà không làm gì?

Thực ra, Quách Gia trước đây đã có chút nghi ngờ, bởi cuộc nổi loạn ở Tây Vực không phù hợp với phong cách thường thấy của Phỉ Tiềm, nhưng vì Tây Vực thực sự đã loạn lên, nên ông ta buộc phải bỏ qua kết luận ban đầu của mình, rồi sau đó mới dần dần suy ngẫm lại và đi đến một kết luận khiến ngay cả Quách Gia cũng phải lo sợ. Trong quá trình này, điều đã gợi ý cho Quách Gia là sự kiện liên quan đến Nam Hung Nô và Bắc Khiết Khôn.

Ngày nay, Nam Hung Nô về cơ bản đã trở thành dân cư của Phỉ Tiềm ở Hà Đông. Ở Thượng Quận và Âm Sơn, Nam Hung Nô đã dần dần bị phân chia, rồi sống lẫn lộn với một phần người Đông Khương, chiếm lĩnh mọi khu vực có thể chăn thả, giống như dân đồn điền ở Hà Đông, cung cấp các sản phẩm chăn nuôi cho chính quyền Quan Trung.

Nhờ sự phân chia và quản lý của Phỉ Tiềm, cuộc sống của những người chăn nuôi từ du mục đã chuyển sang định cư. Gia súc, thay vì chỉ là phương tiện sinh kế, giờ đây được xem như những ruộng lúa ở Hà Đông, không chỉ mang lại nguồn thực phẩm dồi dào cho Quan Trung, mà những người chăn nuôi cũng sống ổn định hơn, dần dần trở thành một phần của ngành chăn nuôi của nhà Hán.

Nếu Nam Hung Nô cung cấp gia súc như trâu, bò, lợn, gà vịt, thì Bắc Khiết Khôn lại chủ yếu cung cấp ngựa chiến. Những người Khiết Khôn ở Bắc Mạc đã quen trao đổi ngựa với Phỉ Tiềm để lấy các loại hàng hóa. Ngoài ra, Phỉ Tiềm còn có các trại ngựa lớn ở Thường Sơn, Âm Sơn và Long Hữu, giúp tăng cường cung cấp ngựa cho lực lượng kỵ binh...

Vậy Tây Vực thì sao?

Tây Vực có thể cung cấp gì cho Phỉ Tiềm?

Tây Vực có tài nguyên, khoáng sản, gia súc, và cả con người.

Giống như việc Tào Tháo có ba trăm nghìn quân Hoàng Cân, làm cơ sở để tranh giành quyền lực với hai họ Viên, nếu Phỉ Tiềm thực sự mang về từ Tây Vực một lượng lớn khoáng sản, gia súc và những người Hồ, kết hợp với đội kỵ binh thiện chiến vốn đã rất tinh nhuệ, thì mảnh đất Sơn Đông, bốn phía không có địa thế hiểm trở để phòng thủ, sẽ đối phó ra sao?

Tào Tháo nheo mắt cười: 'Vậy thì Phụng Hiếu, ngươi có đối sách gì?'

Quách Gia ho khan một tiếng, rồi cũng mỉm cười nói: 'Thưa chủ công, Phỉ Tiềm có thể có mười thắng, nhưng chủ công lại có mười một thắng…'

Tào Tháo chưa đợi Quách Gia nói hết câu, đã phá lên cười, rồi vẫy tay: 'Nơi này đâu có người ngoài.'

'Vậy thì, thần xin nói thẳng…' Quách Gia khẽ khom người, 'Giờ Phỉ Tiềm đã đi Tây Vực, Giang Đông cũng đang tấn công Xuyên Thục, thần nghĩ... tại sao chúng ta không đến U Bắc đánh Ô Hoàn?'

Tào Tháo dường như không thấy bất ngờ trước lời đề nghị của Quách Gia, thậm chí ông còn gật đầu đồng ý: 'Tốt.'

Lá cờ phấp phới, dưới đài, binh sĩ Tào quân vẫn đang luyện tập chăm chỉ.

Bụi vàng tung bay, mồ hôi lăn dài.

Lá cờ chiến của họ Tào bay phấp phới trong gió…