Chương 2864 - Có người từng nói

Phương Thiên Họa Kích dừng lại giữa không trung. Lưỡi kích sáng lấp lánh, kiên định như một ngọn núi.

Mưa rơi theo lưỡi kích trượt xuống, rồi rơi lên mặt Hàn Quá.

Trên má của Hàn Quá dần xuất hiện một vết đỏ, như thể bị lưỡi kích cắt qua.

Lữ Bố nheo mắt lại, nhìn xung quanh trước khi chú ý tới nửa thanh chiến đao mà Hàn Quá vẫn đang giơ lên.

'Ừm...' Lữ Bố thu Phương Thiên Họa Kích về, luồng khí thế mãnh liệt quanh ông ta cũng tan biến, nhẹ nhàng nói, dường như đang đánh giá, cũng như thể đang khen ngợi, 'Cũng có chút khí phách.'

Hàn Quá rõ ràng không phải là đối thủ của Lữ Bố, nhưng dù vậy, hắn không lùi bước chút nào, thậm chí tới cuối cùng vẫn cố sức chống trả. Điều này dường như đáp ứng được mong đợi của Lữ Bố, khiến ông ta cảm thấy rằng việc bị một kẻ như Hàn Quá thách thức không phải là sự sỉ nhục.

Vì không phải là sự sỉ nhục, nên không cần phải giết Hàn Quá.

'Về mà nghỉ dưỡng một, hai tháng, rồi luyện tập thêm đi!' Lữ Bố vung Phương Thiên Họa Kích, hất đám mưa trên đầu đi rồi thu kích lại phía sau lưng, 'Lần sau, ta sẽ không nương tay đâu...'

'Đại Đô Hộ... Ngài sẽ không có lần sau nữa đâu...' Tay Hàn Quá mềm nhũn, nửa thanh đao rơi xuống đất, phát ra tiếng leng keng, 'Không có nữa...'

Lữ Bố hừ một tiếng, không đáp lại Hàn Quá, sau đó quay người, bước thẳng về phía đại sảnh.

Hàn Quá ngã xuống đất, không còn sức để đứng dậy.

Khuyên nhủ Lữ Bố, khó hơn hắn tưởng.

Ngay lúc Lữ Bố chuẩn bị bước vào trong đại sảnh, trong lòng Hàn Quá bỗng lóe lên một suy nghĩ, hắn cố hết sức ngẩng đầu lên, hướng về bóng lưng của Lữ Bố mà hét lên, 'Đại Đô Hộ! Ta là đệ tử của Lý Trường Sử!'

Bóng lưng của Lữ Bố dường như có chút khựng lại, hoặc có thể không, rồi ông ta bước thẳng vào đại sảnh.

'Haizz...' Hàn Quá thở dài, mắt nhìn lên trời. Những đám mây đen trên cao như đang cười nhạo hắn, cùng với những hạt mưa không chút nương tay mà dội xuống mặt hắn.

Khi cảm giác nguy hiểm biến mất, cơn đau dồn dập lan tỏa khắp cơ thể Hàn Quá. Hai cánh tay của hắn như thể bị gãy, vẫn còn đang run rẩy, đến cả nhúc nhích cũng khó khăn.

Đang khi Hàn Quá không biết mình sẽ phải nằm trên mặt đất bao lâu nữa, bỗng nhiên có bóng người lướt qua trước mặt hắn.

Đám lính cận vệ của Lữ Bố từ trong đại sảnh bước ra, đỡ Hàn Quá dậy rồi dìu hắn vào một phòng bên cạnh.

Sau đó, có người tới giúp Hàn Quá cởi bỏ áo giáp ướt đẫm trên người, lau khô cơ thể hắn, rồi dâng cho hắn một bát canh gừng nóng.

Bát canh nóng ấm bụng, thay vào đó là một bộ y phục khô ráo, khiến Hàn Quá cảm thấy sức lực đang dần quay trở lại.

Một vị y sư đến khám hai cánh tay của Hàn Quá, bôi thuốc, quấn băng vải, dặn dò không được để dính nước, cũng không được mang vác nặng, càng không được chiến đấu, ít nhất cần nghỉ ngơi khoảng mười ngày đến nửa tháng.

Hàn Quá thở phào nhẹ nhõm. Ban đầu hắn nghĩ hai cánh tay mình đã bị phế, ít nhất cũng bị gãy xương, nhưng khi y sư nói xương cốt không vấn đề gì, hắn mới hiểu rằng Lữ Bố thực sự đã nương tay.

'Quan từ sự Hàn, Đại Đô Hộ có lời mời.' Một tên lính cận vệ của Lữ Bố tiến lên hành lễ, nói với Hàn Quá khi thấy hắn đã chuẩn bị xong xuôi.

Không chỉ trên chiến trường, mà ngay cả trong cuộc sống thường ngày, không nhiều người có thể sống sót sau khi trực diện thách đấu Lữ Bố. Hành động này của Hàn Quá đã khiến đám binh lính xung quanh dành cho hắn sự kính trọng nhất định.

Hàn Quá có chút bất ngờ, nhưng nhanh chóng đi theo người lính vào đại sảnh.

Lữ Bố đã thay bộ y phục khô, ngồi nghiêm trang trong đại sảnh. Khi thấy Hàn Quá bước vào, ông liếc mắt nhìn hắn, nhếch cằm chỉ về một chiếc ghế, ra hiệu cho hắn ngồi xuống.

'Ngươi là... đệ tử của Lý Trường Sử?' Lữ Bố hỏi, giọng điệu nghi ngờ, 'Sao ta chưa bao giờ nghe lão nhắc đến ngươi?'

Hàn Quá cười, nhưng nụ cười của hắn có chút méo mó vì cơn đau trên cơ thể, 'Sư phụ có để lại một số sách cho ta... nhưng ngài ấy dường như không muốn thừa nhận ta là đệ tử.'

Ánh mắt Lữ Bố lạnh lùng, 'Tại sao?'

'Có lẽ sư phụ lo lắng sẽ liên lụy đến ta...' Hàn Quá thở dài, 'Cả đời sư phụ luôn lo lắng cho người khác... mà không bao giờ nghĩ đến mình.'

'Liên lụy?' Lữ Bố nhíu mày, im lặng suy nghĩ, nhưng trong đôi mắt ông, sự lạnh lùng dường như đã bớt đi phần nào.

Sau một hồi im lặng, Lữ Bố hỏi tiếp, 'Vậy Văn Viễn bảo ngươi đến gặp ta sao?'

Hàn Quá lắc đầu, 'Không, Văn Viễn tướng quân khuyên ta không nên đến. Nhưng ta tự muốn đến gặp Đại Đô Hộ.'

Lữ Bố lại trầm ngâm, 'Giờ ngươi đã gặp ta rồi... có gì muốn nói, cứ nói.'

'...' Hàn Quá không nói ngay, dường như đang cân nhắc lại lời mình định nói. Sau khi giao đấu với Lữ Bố, hắn nhận ra nhiều điều về Lữ Bố. Những câu chuyện, những điển tích mà hắn định dùng để thuyết phục giờ đây dường như không còn phù hợp. Hàn Quá quyết định nói về chính bản thân mình, 'Ta vốn dĩ cũng từng có tước vị... Tước vị Tân Phong Hầu... Đại Đô Hộ chắc hẳn biết đến cái danh này chứ?'

'Từng có tước vị? Tân Phong Hầu?' Lữ Bố nhướn mày, 'Vậy bây giờ thì sao? Chủ công của ngươi tước đoạt tước vị của ngươi?'

Hàn Quá cười, 'Không, chủ công của ta từng muốn giữ tước vị cho ta, nhưng chính tay ta đã trả lại ấn tín cho người.'

'Tại sao?' Lữ Bố hỏi.

Hàn Quá ngẩng đầu, ánh mắt như lạc về quá khứ, 'Ta vốn là một đứa trẻ mồ côi... Trước khi sư phụ ta nhận nuôi ta, ta chẳng khác gì một con chó hoang, lang thang khắp Quan Trung, lục lọi thức ăn trong những đống xác chết, trú ngụ trong những ngôi làng hoang tàn... Rồi sư phụ tìm thấy ta, mang ta về, cùng với những đứa trẻ khác... Nhờ vậy, ta mới có thể mặc quần áo của con người, ăn thức ăn của con người...'

Lữ Bố lắng nghe, không lên tiếng cắt ngang, cũng không biểu lộ cảm xúc gì.

'Sau đó, ta mới biết rằng sư phụ mang ta và những đứa trẻ khác về là để tìm người thừa kế cho cha ta.' Hàn Quá nói tiếp, 'Đúng vậy, cha ta là Hàn Ước... Ta thừa kế tước vị của ông ấy, và cũng thừa kế những gì ông ấy để lại...'

'Cha ta ban đầu không thích ta... hoặc có lẽ ông không thích ai cả... cho đến khi ông sắp chết, ông mới trao cho ta ấn tín của Tân Phong Hầu. Đó cũng là lúc ta hiểu rằng, thực ra ông không phải ghét chúng ta, mà là ghét chính bản thân mình...'

Hàn Quá từ từ nói tiếp, 'Cha ta nói, ban đầu ông chỉ muốn lên tiếng cho những người dân khốn khổ ở Tây Lương, muốn thay đổi cuộc sống bần hàn của họ... Nhưng sau này, ông đã quên mất mục tiêu ban đầu của mình là gì. Ông nói vì chiếc ấn hầu tước mà ông đã mất đi con cái, mất đi người thân, mất đi bạn bè, và mất hết tất cả mọi thứ quý giá bên cạnh, cuối cùng chỉ còn lại cái ấn Tân Phong Hầu đó...'

'Cha ta nói rằng ông không muốn cái ấn đó đi cùng ông xuống hoàng tuyền... vì vậy ông đã trao nó cho ta... và ta đã trả lại nó cho chủ công của mình.' Hàn Quá nhìn Lữ Bố nói, 'Sư phụ ta cũng giống như vậy... Dù tài năng uyên bác, đầy sách vở, nhưng ông không muốn để lại bất kỳ truyền thừa nào, thậm chí còn không muốn ta nhận là đệ tử của ông. Họ đều đã hiểu ra điều gì là quan trọng, điều gì là không. Cha ta hiểu ra điều này quá muộn, chỉ đến khi gần qua đời mới tỉnh ngộ. Nhưng sư phụ ta thì tốt hơn, ít nhất khi ông lên đường Tây hành, trong lòng ông đã thanh thản...'

Ánh mắt Hàn Quá dừng lại trên người Lữ Bố, 'Ta đã nghĩ rất nhiều về cách khuyên Đại Đô Hộ, nhưng giờ... chỉ có Đại Đô Hộ mới có thể thuyết phục chính mình.'

Lữ Bố cau mày sâu hơn.

Hàn Quá đứng dậy, khó nhọc nâng cánh tay bị thương lên, cúi người cung kính, 'Đại Đô Hộ, sư phụ ta từng nói: Thế gian này, những điều không như ý muốn chiếm tới tám, chín phần. Điều khó nhất trong đời người là tìm được sự bình yên trong tâm hồn. Hôm nay, ta xin gửi lời này đến Đại Đô Hộ... Trong thành còn rất nhiều việc cần xử lý, ta xin cáo từ.'

'...'

Lữ Bố dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại không nói gì cả.

Mưa lớn vẫn xối xả.

Đất trời mịt mờ.

……(╭(╯^╰)╮……

Đối với lời thách đấu của Cam Ninh, Hoàng Cái không thèm để tâm.

Thực tế, trước khi Hoàng Cái xuất quân, Chu Hoàn đã rời đi từ trước, chỉ là Chu Hoàn chọn một con đường khác.

Chu Hoàn đi theo con đường bộ từ khu vực Vũ Lăng đến 夷道 (Di Đạo).

Đường bộ khó đi hơn so với đường thủy, vì vậy tốc độ hành quân của Chu Hoàn cũng chậm hơn.

Lý do chia quân thành hai hướng thủy và bộ là bởi vì Giang Đông không thể thất bại, nên cần phải thận trọng. Sự thận trọng này không chỉ nhằm đối phó với Tào Tháo mà còn phải cẩn trọng với Phỉ Tiềm. Ai cũng biết rằng trong chiến đấu, càng nhanh kết thúc càng tốt. Tuy nhiên, phần lớn những cuộc chiến trong thời đại vũ khí lạnh đều đòi hỏi sự cẩn trọng, không có thông tin liên lạc kịp thời, cũng chẳng biết quân mình đang ở đâu…

Hoàng Cái chỉ khi nhận được tin Chu Hoàn đã đến nơi mới bắt đầu hành động.

Vì vậy, trong tình thế này, làm sao Hoàng Cái có thể từ bỏ lợi thế hiện tại để đi đơn đấu với Cam Ninh?

Ngay cả những bộ phim truyền hình tệ nhất bây giờ cũng không dám dàn dựng cảnh đó.

Cam Ninh thấy Hoàng Cái không đáp trả, liền nhảy dựng lên, miệng chế nhạo rằng Hoàng Cái nhát gan, cố gắng khơi dậy tinh thần quân mình và làm giảm nhuệ khí của Giang Đông, nhưng kết quả lại chẳng có mấy hiệu quả.

Khi Cam Ninh đang cố gắng chống cự, quân của Chu Hoàn trên đường bộ đã đến.

Đó gần như là đòn chí mạng, nhanh chóng đè bẹp ý chí chiến đấu của thủy quân Xuyên Thục.

Chẳng mất nhiều sức, Chu Hoàn đã đột phá vào trại thủy quân Đê Đạo mà Cam Ninh thiết lập, gần như sắp bao vây Cam Ninh cùng với Hoàng Cái.

Trong cảnh hỗn loạn, Cam Ninh không biết có bao nhiêu quân Giang Đông đang tấn công. Mọi nơi trên đất liền lẫn trên sông đều tràn ngập cờ xí của địch. Binh sĩ của Cam Ninh, dù trên thuyền hay trong trại, đều rơi vào hoảng loạn…

Cam Ninh nhận thấy tình hình đã mất, liền hạ lệnh rút quân.

Lúc này, sự non nớt của thủy quân Xuyên Thục hiện rõ. Tàu thuyền chen chúc nhau, va chạm, gây tổn thất lớn lao. Những người rơi xuống nước không đếm xuể.

Nếu dựng một biểu đồ thể hiện thương vong trong trận chiến này, bạn sẽ thấy rằng từ đầu đến cuối, đường cong tổn thất khá bằng phẳng, không tăng mạnh, cho đến khi lệnh rút quân được ban ra, con số đó liền tăng vọt lên một cách khủng khiếp.

Hoàng Cái vẫn giữ sự thận trọng, chỉ truy kích một đoạn rồi rút quân về đóng trại tại Di Đạo.

Khi Cam Ninh rút lui, lực lượng của hắn đã tổn thất hơn một nửa. Điều này khiến hắn vô cùng tức giận, cảm thấy danh dự của mình bị chà đạp. Nổi điên, hắn rút kiếm, chém đổ một cây nhỏ bên đường, nhưng cảm thấy vẫn chưa nguôi giận, liền tiếp tục đá thêm vài cái cho cây gãy hẳn.

Hành vi phá hoại môi trường của Cam Ninh này, nếu là thời hiện đại, ít nhất sẽ bị phạt vài trăm ngàn.

Gia Cát Lượng đứng từ xa nhìn Cam Ninh, không nói một lời, chỉ cảm thấy đáng tiếc. Không phải tiếc cho cái cây, mà là tiếc cho số binh sĩ đã thiệt mạng. Gia Cát Lượng vốn nghĩ rằng dù thế nào Cam Ninh cũng có thể cầm cự ở Di Đạo thêm vài ngày, dù có bị tấn công cũng sẽ chống đỡ được, nhưng chẳng ngờ chỉ trong chưa đầy một ngày, thủy trại Di Đạo đã thất thủ, khiến mọi kế hoạch tiếp theo của Gia Cát Lượng đổ bể.

Thấy Gia Cát Lượng mặt không biểu cảm đứng ở xa, Cam Ninh có chút ngượng ngùng, thu kiếm lại, tiến tới gần Gia Cát Lượng, gượng cười hai tiếng mà không biết nói gì.

'Tướng quân Cam đã vất vả rồi.' Gia Cát Lượng rất lịch sự nói, 'Chuẩn bị rút quân thôi, chúng ta cần thảo luận kế hoạch mới với tướng quân Từ Công Minh.'

Trong kế hoạch ban đầu, Vương Song giả thua, sau đó Cam Ninh sẽ mai phục, tung đòn đánh bất ngờ vào quân Giang Đông, vừa rèn luyện thủy quân Xuyên Thục, vừa làm chậm bước tiến của Giang Đông. Sau đó, khi Giang Đông thực sự tiến công quy mô lớn, họ sẽ từ bỏ Di Đạo và đốt phá trại địch…

Nhưng bây giờ, chỉ còn nước rút lui.

Thủy quân Xuyên Thục lúc này không đến mức tan vỡ hoàn toàn, nhưng tinh thần chiến đấu đã giảm sút nghiêm trọng. Cố gắng phản công lúc này không phải là không thể, nhưng yêu cầu quá cao và không cần thiết. Vì vậy, Gia Cát Lượng thẳng thắn quyết định rút lui và hợp quân với Từ Hoảng.

Cam Ninh tuy có chút không cam lòng, nhưng không còn lựa chọn nào khác. Chính hắn đã quá khinh địch, tự phụ cho rằng mình vô địch thiên hạ, kết quả lại thua dưới tay Hoàng Cái, đành âm thầm ghi nhớ tên của Hoàng Cái vào thanh kiếm của mình, thề rằng một ngày nào đó sẽ dùng máu của Hoàng Cái để rửa sạch nỗi nhục này.

Sau khi quân Xuyên Thục rút lui, Hoàng Cái và Chu Hoàn bắt đầu thu dọn chiến trường.

Lượng lớn quân nhu mà Cam Ninh mang đến thủy trại Di Đạo đều trở thành chiến lợi phẩm của quân Giang Đông. Hơn hai mươi chiếc thuyền lớn nhỏ còn có thể sử dụng, cùng với hơn một ngàn tù binh, trong đó có gần một nửa là binh lính bị thương. Hoàng Cái không giữ những tù binh này lại, mà tổ chức một đội quân nhỏ hộ tống họ lên thuyền, đưa thẳng về Giang Lăng.

Quân Tào ở Giang Lăng đang tập trung suy nghĩ về diễn biến của quân Giang Đông, theo dõi từng bước tiến của Hoàng Cái về phía tây, nghĩ rằng sắp có một trận chiến lớn với quân Xuyên Thục. Trong khi đang tính toán kế hoạch, họ nhận được 'món quà' mà 'đồng minh' gửi đến—một đám tù binh quân Xuyên Thục.

Sứ giả của Hoàng Cái giao toàn bộ tù binh cho quân Tào xử lý. Dù điều này có chút giống với việc mượn tay người khác giết kẻ thù, nhưng cũng khiến Tào Chân tại Giang Lăng mở to mắt ngạc nhiên.

Mặc dù quân Giang Đông có lợi thế về quân số khi đối đầu với khoảng bốn, năm ngàn thủy quân tại Di Đạo, nhưng việc giành được thắng lợi nhanh chóng, gần như quét sạch toàn bộ thủy quân Xuyên Thục trong thời gian ngắn như vậy, thực sự vượt xa dự liệu của Tào Chân.

Là do thủy quân Giang Đông quá mạnh? Hay là thủy quân Xuyên Thục quá yếu?

Dù thế nào đi nữa, Tào Chân cũng đã có một cái nhìn khác về tình hình hiện tại.

Giang Lăng nằm ở phía nam của Tương Dương, là lá chắn phía nam của Tương Dương, đúng như cái tên của nó, một nửa là nước, một nửa là núi. Trước đây, trong trận chiến giữa Giang Đông và Tào Tháo để giành Giang Lăng, hầu hết các công trình và kiến trúc ở đây đều bị tàn phá. Sau đó, tuy đã được khôi phục phần nào, nhưng vẫn khác xa so với trước.

Nói chung, chỉ cần Giang Lăng không mất, thì Tương Dương sẽ không phải lo lắng về mối đe dọa từ phía nam. Để đảm bảo an toàn, Tào Nhân đã điều Tào Chân giữ vững Giang Lăng, còn bản thân ông ta thì chỉ huy quân đội bảo vệ Tương Dương, tránh để quân Giang Đông dùng bất kỳ mưu kế lừa dối nào.

Dù quân Giang Đông thắng trận bằng cách nào, Di Đạo đã bị chiếm và số lượng tù binh cũng là thật. Vì vậy, Tào Chân lập tức phái người đến Hứa Xương báo cáo tình hình.

Quân Giang Đông đã chiếm được Di Đạo, nhưng trước mặt họ giờ là hai con đường. Con đường phía bắc thường được sử dụng nhiều hơn, trước đây, khi Lưu Bị từ Kinh Châu Giang Lăng và đội quân của Lưu Biểu tiến vào Xuyên, họ cũng đi theo con đường này, ngược dòng lên Ngư Phục. Con đường còn lại là một nửa đường thủy, nửa còn lại phải vượt qua núi đồi để vào Xuyên Thục.

Hai con đường, con đường phía bắc tuy dễ đi, nhưng tại Ngư Phục, địa thế rất hiểm trở. Hơn nữa, càng tiến vào sâu, mặt sông càng thu hẹp, dù có mười vạn tám vạn quân thủy thì cũng chỉ có thể di chuyển theo đội hình hàng dọc.

Con đường phía nam chủ yếu khó khăn ở việc vượt núi, quân thủy Giang Đông nếu rời thuyền thì sức chiến đấu sẽ giảm đi đáng kể, chưa kể còn phải vượt núi non hiểm trở, khả năng chiến đấu lúc này có lẽ chỉ còn lại một nửa.

Hoàng Cái thì muốn tiếp tục đi theo đường thủy, tiến dần từng bước.

Trong khi đó, Chu Hoàn lại cho rằng có thể thử đi đường núi, vì chính bản thân hắn đã đi qua con đường này.

Hoàng Cái trừng mắt nhìn Chu Hoàn, Chu Hoàn cũng trừng mắt nhìn lại Hoàng Cái. Hai người không còn chút ăn ý hay tình đồng đội nào đã được xây dựng trước đó tại khu vực Vũ Lăng.

Thực ra, Hoàng Cái hiểu tại sao Chu Hoàn lại chọn đi đường núi, Chu Hoàn cũng hiểu lý do Hoàng Cái muốn đi đường thủy, nhưng cả hai đều không thể nói ra lý do thực sự của mình…

Nói đơn giản, Hoàng Cái là một lão tướng, còn Chu Hoàn là một tân binh.

Tình đồng đội và sự hiểu biết giữa hai người không thể lấp đầy khoảng cách lớn về kinh nghiệm và quyền lực giữa họ. Cùng lắm, nó chỉ có thể bắc một vài cây cầu nhỏ bắc qua hố sâu ngăn cách ấy.

Và lúc này, cây cầu đó đã bị tắc nghẽn.