Chương 2861 - Hai mặt của cuộc đời
Sống, chết, giết người, cứu người, tất cả có lẽ chỉ nằm trong một ý niệm mà thôi. Bây giờ, Trương Liêu buộc phải đối mặt với những hai mặt của một ý niệm như thế.
Mọi việc trên đời đều có hai mặt.
Con người cũng vậy.
Người tốt, người xấu.
Người tốt có thể làm những việc xấu với ý tốt, còn người xấu thỉnh thoảng cũng có thể làm việc thiện.
Người mang nụ cười trên môi, đôi khi lại đang cầm dao sau lưng; người mặt mày nghiêm nghị, lại mang trong lòng sự từ bi.
Sau khi Trương Liêu ban bố mệnh lệnh cho quân lính phụ thuộc, có không ít người thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng không ít người phẫn nộ nhảy dựng lên.
Đêm tối dần bao trùm không gian.
Bên ngoài thành Tây Hải, nơi ánh sáng tập trung chính là doanh trại quân lính.
Ngoài những khu vực được canh gác trong doanh trại, thì xung quanh còn có những đống lửa nhỏ lẻ, rải rác đây đó. Những đống lửa này là của các dân thường người Hán vừa được gom về. Vì không có quy hoạch cụ thể, các đống lửa này tỏa ra khắp nơi, có xa có gần, không đồng đều.
Nhìn cảnh tượng như thế, ngay cả những người chậm chạp nhất cũng có thể mơ hồ cảm nhận được những con sóng ngầm đang ẩn giấu trong Tây Vực lúc này. Thành Tây Hải như một chiếc thuyền nhỏ giữa biển cả, bị cuốn theo cơn gió và những con sóng từ mọi phía. Đặc biệt, khi Đại Đô Hộ Lữ Bố mãi không xuất hiện, chỉ có Trương Liêu đang điều hành mọi thứ, sự không rõ ràng về quyền lãnh đạo này khiến các binh lính người Hán từ sự nghi ngờ ban đầu, dần dần chuyển sang trạng thái bồn chồn và bất an.
Trên tường thành, những binh lính canh gác đều là người Hán. Họ cầm đèn lồng, lặng lẽ tuần tra trên tường thành. Ánh sáng từ đèn chỉ soi sáng được trong một khoảng ngắn, còn bên ngoài ánh sáng là bóng tối, không ngừng tiến tới áp đảo.
Tinh thần của các binh lính người Hán rõ ràng giảm sút đáng kể. Đôi lúc, khi gặp nhau trong lúc tuần tra, họ không còn giữ sự nghiêm túc như trước, mà tụ tập lại và trao đổi vài câu thì thầm. Những câu chuyện chủ yếu xoay quanh tình hình rối ren ở Tây Vực, rồi họ bàn tán xem khi nào thì quân ta sẽ xuất binh tiêu diệt đám loạn quân này. Nhưng nói tới nói lui, chẳng ai đưa ra được một kết luận rõ ràng.
Mấy tên lính người Hán này chẳng có ý tưởng gì sáng tạo, mà chỉ đang tụ tập để trấn an lẫn nhau, giảm bớt sự lo lắng, giống như những bệnh nhân trong bệnh viện cùng thảo luận về bệnh tình của mình, dù thực ra chẳng giúp ích được gì nhiều.
'Thưa tướng quân, có người đang tuần tra thành!'
Đang trò chuyện, mấy binh lính người Hán bỗng giật mình, quay đầu nhìn thì thấy Trương Liêu đang dẫn theo Hàn Quá đi lên.
Những binh lính này vội vàng tản ra, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, đứng tựa vào các lỗ châu mai.
Sắc mặt Hàn Quá không được tốt, bởi vì Trương Liêu vẫn chưa đồng ý với đề xuất của cậu.
Hàn Quá còn trẻ, nên chưa kiểm soát tốt cảm xúc của mình.
Đề xuất của Hàn Quá rất đơn giản: giết Viên Túc và giam Lữ Bố lại, hành động thật nhanh để định đoạt tình hình, sau đó sẽ thu phục lòng quân, bảo vệ chặt chẽ thành Tây Hải. Hàn Quá không hiểu tại sao đến lúc này rồi mà Trương Liêu vẫn còn do dự, hoặc có những điều gì khác khiến ông phải băn khoăn, cậu không thể nào lý giải được.
Trương Liêu nói sẽ dẫn cậu đi tuần tra, Hàn Quá cũng đi theo. Cậu muốn biết tại sao Trương Liêu lại từ chối làm theo lời cậu, và việc tuần tra thành này có liên quan gì đến điều đó?
Tên của Hàn Quá đã nói lên tất cả. Trước đây cậu từng theo Lý Nho, sau đó đến Trường An, rồi lại đi Lũng Hữu theo Giả Hủ. Dù xuất thân của cậu không quá nổi bật, thiên phú cũng không hẳn là xuất sắc, nhưng theo học Lý Nho và Giả Hủ nhiều năm, ít nhiều cũng có được vài bài học. Cậu thậm chí còn biết rằng Giả Hủ cử mình đến đây là để trợ giúp Trương Liêu, phòng khi có biến sẽ đàn áp đám người Khương…
Nhưng Trương Liêu lại muốn cho người Khương trở về?
Trương Liêu đang nghĩ gì?
Hàn Quá còn đang suy nghĩ, thì bỗng nghe Trương Liêu hỏi một binh lính người Hán đang canh gác gần đó: “Bên ngoài có loạn quân, ngươi có sợ không?”
Người lính đó là một cựu binh Tây Lương, đã gặp qua Trương Liêu, thấy Trương Liêu hỏi liền ưỡn ngực đáp ngay: “Thưa tướng quân! Có gì phải sợ? Đám loạn quân người Hồ đó sao sánh được với đám tàn binh Hung Nô? Lũ này chỉ là đồ bỏ, không chịu nổi một đòn của chúng ta đâu!”
Trương Liêu cười ha hả, vỗ vai tên lính đó, rồi bảo cận vệ đưa cho hắn ít thịt khô, lương thực như một phần thưởng khích lệ: “Ngươi là một hảo hán tử!”
Tên lính nhận thưởng, cảm ơn rối rít, vốn dĩ mọi chuyện cũng nên kết thúc ở đó, nhưng không biết từ đâu hắn thốt lên thêm một câu: “Tướng quân! Bao giờ chúng ta mới đánh ra ngoài? Quân công từ trận trước theo Đại Đô Hộ dẫn dắt có còn tính không?”
Viên đội trưởng đứng cạnh nghe thế liền giật mình, nhưng lời đã nói ra thì không thể thu lại, cũng chẳng thể bịt miệng tên lính này được. Hơn nữa, dù có bịt miệng thì lời cũng đã thốt ra rồi.
Trương Liêu chậm rãi gật đầu: “Đương nhiên là tính, đã đổ máu, đổ mồ hôi, đầu óc như treo trên dây thừng, sao có thể không có quân công? Tất cả đều được ghi nhận, sau khi thắng trận, sẽ cùng nhau phong thưởng!”
Dù chỉ là lời hứa miệng, nhưng rõ ràng đã khiến tên lính yên tâm. Hắn liên tục nói rằng tốt quá, tốt quá...
Nói thêm vài câu nữa, Trương Liêu cùng Hàn Quá dẫn quân đi tiếp, để lại tên lính bị viên đội trưởng túm lấy kéo ra ngoài mà trách mắng.
Hàn Quá suy nghĩ kỹ càng hơn khi đi theo sau Trương Liêu.
Trương Liêu tiếp tục đi tuần và trò chuyện với vài binh lính khác. Dù mỗi người nói một ý, nhưng có hai điểm rõ ràng mà họ đều nhấn mạnh: 'quân công' và 'Đại Đô Hộ'.
Quân công, điều này dễ hiểu. Đa phần mọi người đều muốn bảo đảm rằng công sức của mình được ghi nhận, bảo đảm giá trị của bản thân. Vì vậy, việc những binh lính này quan tâm đến chuyện có được tính quân công hay không là điều dễ hiểu. Giống như việc làm thêm giờ không có gì sai, điều khiến người ta khó chịu là làm thêm giờ mà không được trả công, rồi còn bị ép làm mà không được chống đối.
Trương Liêu hiểu rõ điều này, vì thế ông không ngu ngốc đến mức nói ra những lời như Lữ Bố bại trận nên không có quân công gì cả, để rồi tạo ra xung đột không đáng có. Thay vào đó, ông khẳng định rằng đã đổ mồ hôi công sức thì phải có phần thưởng. Dù rằng không thể lập tức thực hiện lời hứa, điều đó vẫn giúp các binh lính yên tâm phần nào.
Điểm còn lại là việc nhắc đến Đại Đô Hộ Lữ Bố, điều này lại khiến Trương Liêu phải suy nghĩ nhiều hơn...
Khi trở về phủ công sự trong thành, Hàn Quá nhíu mày hỏi: “Văn Viễn tướng quân, ý ngài là Lữ Bố vẫn còn được lòng quân, không thể dễ dàng ra tay? Trước khi hành động, phải cắt đứt lòng trung thành của binh lính với hắn, nếu không sẽ dễ dẫn đến loạn chăng?”
Trương Liêu im lặng một lúc, rồi khẽ gật đầu.
Khác với kết cục bi thảm của Lữ Bố trong lịch sử, hiện tại, hắn chưa đến mức bị người người căm ghét. Đối với hầu hết binh lính, họ ghét Viên Túc, nhưng không đổ hết trách nhiệm lên đầu Lữ Bố. Tình huống này rất phổ biến trong các triều đại phong kiến. Ví dụ điển hình nhất là dân thường thường nghĩ rằng hoàng đế là người tốt, chỉ có gian thần là kẻ làm điều ác. Chỉ cần hoàng đế xử tội gian thần, thì nhà vua vẫn là một minh quân.
Hơn nữa, võ công của Lữ Bố trên chiến trường đã khắc sâu trong lòng những binh sĩ này. Họ vẫn còn nhớ rõ những trận đánh mà Lữ Bố dẫn quân xé nát đám tàn binh Tây Vực như cỏ rác. Ký ức đó vẫn in đậm trong lòng họ đến tận bây giờ.
Trong thời đại mà trí tuệ của dân chúng chưa được khai sáng như thời Hán, không thể nói với những binh sĩ này về tương lai, chính trị hay chiến lược. Đối với họ, những khái niệm đó hoàn toàn xa lạ. Ngay cả khi Lữ Bố và Viên Túc nợ lương bổng của họ, chỉ cần trả đầy đủ, họ lập tức sẽ quay lại ca ngợi Lữ Bố và Viên Túc là những ân nhân, thậm chí tôn họ như những vị thánh sống.
Vì vậy, dù Hàn Quá có nói rằng việc này là để bảo vệ tương lai của Tây Vực hay đại nghĩa của Hán triều, thì những binh lính này cũng không thể hiểu được và chẳng thèm quan tâm.
Hàn Quá suy nghĩ một lúc lâu, rồi gật đầu nói: “Được rồi... Ngày mai tôi sẽ tìm gặp Lữ Bố…”
Trương Liêu sửng sốt: “Hả?”
“Tôi sẽ thử giải quyết vấn đề này.” Hàn Quá nói chậm rãi, ánh mắt bình tĩnh và quyết đoán: “Tôi đến Tây Hải chính là để giải quyết vấn đề của Tây Vực... Dù tài năng tôi có hạn, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức... Chứ không phải ngồi chờ…”
Trương Liêu khẽ nhíu mày: “Cải Chi, tôi nghĩ ngươi có gì đó hiểu lầm rồi…”
Hàn Quá khoát tay nói: “Ngài với tôi vốn chẳng thân thiết, có hiểu lầm cũng là chuyện bình thường. Nhưng chỉ cần có chung một mục đích là đủ... Chính sách của Phiêu Kỵ đối với Tây Vực, không thể dễ dàng từ bỏ!”
Nói xong, Hàn Quá nghiêm nghị nhìn thẳng vào Trương Liêu.
Trương Liêu im lặng một lúc lâu, rồi cũng khẽ gật đầu.
...
Mây đen ùn ùn kéo đến từ chân trời, nhanh chóng tích tụ.
Ở Tây Vực, mưa không nhiều, nhưng một khi đã mưa thì sẽ rất dữ dội và lạnh buốt, thậm chí có nơi còn đổ tuyết – tuyết rơi giữa tháng Sáu.
Lúc này, có vẻ như trời sắp đổ mưa lớn. Gió thổi mạnh qua sa mạc, mang theo những đám bụi cát cuốn bay khắp nơi. Dưới sức đẩy của gió, mây đen từ chân trời cuồn cuộn kéo đến, cho đến khi toàn bộ bầu trời phía trên trở nên u ám.
Giống như sự hỗn loạn đang diễn ra dưới mặt đất.
Lúc này, trên mặt đất thực sự rất hỗn loạn.
Dưới bầu trời đầy mây đen và gió lớn, khu trại tạm bợ xung quanh thành Khâu Từ ngổn ngang, bừa bãi.
Ngoại trừ những người Quý Sương đã chiếm được chỗ tốt để dựng lều trại, những dân du mục thiếu thốn quần áo và lương thực ngoài kia, hễ gặp mưa lớn thì chỉ còn biết chịu khổ sở.
Ở Trung Nguyên, mưa hè có thể mang đến cảm giác lãng mạn, nhưng ở Tây Vực, mưa hè lại là thứ khiến người ta phải nếm trải cái lạnh buốt thấu xương, như những cơn mưa quất vào mặt một cách tàn nhẫn.
Mọi người khắp nơi đều hối hả chạy đi tìm nơi trú mưa, có khi còn va phải nhau như hai con ruồi mất đầu.
Trong thời phong kiến, những dân du mục này có khi còn thê thảm hơn người Hán ở Trung Nguyên. Họ tiếp cận được ít tri thức hơn, và đôi khi còn chẳng được kế thừa nhiều từ thế hệ trước.
Mỗi khi xảy ra thiên tai trắng đen (chỉ hạn hán và bão tuyết), những người già yếu trong bộ lạc luôn là những người đầu tiên bị bỏ rơi.
Dân du mục, theo một cách nào đó, có xu hướng đi theo con đường vật hóa của phương Tây, khác với con đường nhân hóa của Trung Hoa từ xưa đến nay.
Con đường vật hóa tức là coi mọi thứ đều là hàng hóa, đều là tiền bạc, kể cả con người. Người sống cũng như một món hàng, dù là nam hay nữ, giống như những chiếc điện thoại di động: món hàng nào càng tốt thì giá càng cao. Nếu có nhãn hiệu nổi tiếng, giá sẽ càng tăng. Rồi người ta đắp lên những giá trị tinh thần, tình cảm, lập trường... tất cả những thứ có thể thêm vào đều được thêm vào để nâng giá. Nhưng thực ra, khi đã mua về, công dụng chủ yếu của món hàng vẫn chỉ là liên lạc.
Con đường nhân hóa thì sao...
Một ví dụ đơn giản là việc Đại Hán cho phép luật lệ 'thân thích che giấu tội lỗi của nhau' và 'báo thù cho người thân'. Điều này thể hiện khía cạnh nhân hóa. Con người không phải là một món hàng, không phải là một thứ đồ vật, càng không phải là một thương vụ. Nếu ai đó bị giết, không phải chỉ cần đền bù tiền bạc là mọi chuyện êm xuôi, mà là 'giết người phải đền mạng'.
Vật hóa và nhân hóa giống như hai mặt của nhân tính. Phân định chúng thành tốt hay xấu một cách đơn giản là không thích hợp, vì trong những giai đoạn, thời điểm và lập trường khác nhau, câu trả lời cũng sẽ khác nhau.
Giống như những dân du mục đang tụ tập nơi này. Họ đến đây với một suy nghĩ tốt đẹp, mang theo hy vọng rằng bản thân và con cái của mình sẽ được sống như một con người. Nhưng thực tế, họ đang sống như những món hàng, ai cần thì quăng tới đó.
Bình thường, những người du mục này được dùng để chăn nuôi gia súc, còn khi có chiến tranh, họ trở thành những kẻ bị tiêu diệt. Khi nhàn rỗi, họ còn là trò tiêu khiển, và khi có người tức giận, họ lại là đối tượng bị hành hạ để xả giận. Họ có rất nhiều công dụng.
Trên đỉnh đống đổ nát của thành Khâu Từ, đại sư Bước Sâm lặng lẽ nhìn về phía xa, nơi những người du mục đang tất bật, hai tay chắp lại, miệng niệm Phật.
Ông hiểu rằng đây chính là nghiệp chướng của mình.
Người Quý Sương đang không ngừng tuyển chọn những người dũng cảm trong đám du mục này để thành lập quân đội trực thuộc. So với trại tạm bợ hỗn loạn kia, những doanh trại của đội quân này có quy củ hơn hẳn, được trang bị vũ khí, áo giáp đầy đủ, và bắt đầu tập hợp để huấn luyện. Ngay cả khi trời sắp mưa lớn, họ vẫn không hoảng loạn.
Đội quân này tuy chưa đạt đến trình độ tinh nhuệ như quân Quý Sương, nhưng họ đã có chút khác biệt so với đám dân du mục, ít nhiều đã có hình dáng của một đội quân chính quy.
Bước Sâm nhìn họ, rồi lại nhìn về phía xa, nơi đám dân du mục tụ tập, không nói lời nào. Ông khoác trên người một chiếc áo choàng đã bạc màu, phần vải bay phấp phới trong gió, tạo nên hình ảnh của một bậc cao nhân.
Cách Bước Sâm không xa là Tát Khắc Sa.
Tát Khắc Sa không có những cảm xúc phức tạp như Bước Sâm, trong lòng hắn chỉ có sự hưng phấn và mong đợi.
Tát Khắc Sa cũng khoác trên người một bộ giáp, bề ngoài trông có vẻ rất nghiêm nghị, nhưng bên trong thì lòng dạ rạo rực. Trước mặt hắn là đội quân mà hắn đã tích lũy, là tài sản của hắn để sau này xây dựng Liên bang Tây Vực! Hắn cầu mong thời gian này cứ kéo dài mãi, để mình có thể tích lũy thêm nhiều lực lượng hơn nữa!
Tát Khắc Sa cho rằng lý do mình thất bại trước quân Hán trước đây là do đám dân du mục quá yếu ớt. Để thay đổi tình hình, hắn phải tận dụng thời gian ngắn ngủi này để thu thập thêm nhiều sức mạnh, huấn luyện một đội quân có kỷ luật, nhằm chuẩn bị cho cuộc chiến với quân Hán trong tương lai.
Một sĩ quan Quý Sương tiến tới, báo cáo về công tác chuẩn bị trước cơn mưa lớn, và hỏi xem Tát Khắc Sa có thêm chỉ thị gì không.
Tát Khắc Sa gật đầu rồi hỏi: “Phía quân Hán có động tĩnh gì không? Trinh sát đã trở về chưa?”
Đây là điều mà Tát Khắc Sa quan tâm nhất.
Để chắc chắn rằng hắn nắm rõ tình hình của quân Hán, Tát Khắc Sa đã cử không ít trinh sát, chia thành nhiều đội nhỏ, và còn dựng một trại tiền phương ở Yên Kỳ để theo dõi thành Tây Hải. Cứ nửa ngày, hắn lại cử một lính truyền tin về báo cáo tình hình quân Hán, chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho trận chiến sắp tới.
“Bẩm tướng quân, tin mới nhất là quân Hán chuẩn bị rút lui... Họ đang tập hợp dân thường xung quanh Tây Hải thành và cử quân bảo vệ tuyến đường từ Tây Hải đến Ngọc Môn Quan... Tướng quân, quân Hán đã sợ hãi rồi! Chiến thắng cuối cùng chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta!”
Viên sĩ quan Quý Sương hiển nhiên rất phấn khích, giọng nói vang vọng khi báo cáo.
Tát Khắc Sa gật đầu hài lòng, nói: “Rất tốt. Trời sắp mưa lớn, không biết mưa sẽ kéo dài bao lâu... Nhưng dù trời mưa hay không, trinh sát cũng không được lơ là! Truyền lệnh cho các binh sĩ, ta sẽ ghi nhớ mọi công lao của họ! Khi chiến thắng quân Hán, không chỉ có chiến lợi phẩm, mà còn có thêm phong thưởng!”
Viên sĩ quan Quý Sương lớn tiếng đáp lời, rồi lui ra.
Tát Khắc Sa liếc mắt về phía đại sư Bước Sâm đang đứng ở trên cao với tư thế nhập thế, khóe miệng khẽ nhếch lên, rồi nhanh chóng lấy lại vẻ nghiêm nghị.
Quân Hán sắp rút lui rồi...
Điều đó rất tốt!
Cực kỳ tốt!
Nếu quân Hán tuyên bố sẽ điều động thêm viện quân, có lẽ Tát Khắc Sa sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng về khả năng thắng bại, thậm chí tính toán đường rút lui. Nhưng giờ đây, quân Hán lại chuẩn bị rút lui, vậy thì còn gì phải do dự nữa? Đây chính là cơ hội – một cơ hội tuyệt vời để hắn từ một tướng quân nhỏ bé trở thành chúa tể của Tây Vực!
Còn Bước Sâm, cứ để ông ta tiếp tục là một cao tăng, một đại sư, đừng để ông ta phải bận tâm đến những chuyện thế tục này. Điều quan trọng nhất mà Tát Khắc Sa cần quan tâm lúc này là quân Hán có thực sự rút lui hay không, hay chỉ giả vờ rút lui để tập hợp binh lực, chuẩn bị cho một trận chiến...
Trong mắt Tát Khắc Sa, quân Hán ở thành Tây Hải thực ra không phải là mối đe dọa lớn. Điều quan trọng là quân Hán có ý định điều viện quân từ phía sau hay không. Trước khi đến Tây Vực, hắn đã nghe nói về một viên tướng rất giỏi của quân Hán ở Tây Vực, dẫn theo toàn những binh sĩ tinh nhuệ, di chuyển nhanh như gió. Nếu phải đối đầu với đại quân đó, e rằng hắn sẽ khó mà thắng nổi. Vì thế, hắn đang theo dõi chặt chẽ tình hình thành Tây Hải, để nắm bắt được chiến lược của quân Hán – họ sẽ chiến đấu hay rút lui.
Nếu quân Hán có ý định chiến đấu, thì chắc chắn họ sẽ không để dân thường rời khỏi thành. Tát Khắc Sa tin rằng những người dân Hán này cũng giống như những dân du mục ngoài kia, họ là một phần tài sản của quân Hán. Vì vậy, những ngày tới sẽ rất quan trọng. Nếu quân Hán thực sự rút lui, hắn sẽ không ngần ngại gia tăng áp lực lên họ.
Chỉ cần theo dõi sát sao thành Tây Hải, mọi kế hoạch của quân Hán sẽ sớm lộ rõ!
Trong lúc suy nghĩ, Tát Khắc Sa bỗng cảm thấy một giọt nước lạnh rơi trên mặt mình. Ngẩng đầu lên, hắn thấy mây đen dường như không thể chịu đựng nổi nữa, và bắt đầu trút những giọt nước mưa lốp bốp xuống đất.
Tát Khắc Sa mở tay ra hứng lấy những giọt nước mưa, rồi siết chặt tay lại. Hắn cảm nhận được rằng thời khắc quyết định của cuộc chiến Tây Vực đang đến gần, và hắn chắc chắn sẽ nắm bắt được nó!
Sau mùa mưa, chính là lúc xuất quân!
