Chương 2911 - Nay ta đến đây, mưa tuyết phủ đầy

Tây Hải thành. Tiền quân trại.

Doanh trại liên quân Tây Vực.

Vào một đêm thu lạnh lẽo, cái lạnh như kéo dài vô tận. Những binh lính tuần tra đi qua đi lại, trên người mặc áo giáp da và giáp sắt, có vẻ như sương giá đã đóng lại trên áo giáp của họ. Họ co ro, tay ôm chặt trong áo da, run rẩy đi theo đội hình. Còn những binh lính phải đứng gác tại chỗ chỉ muốn ôm lấy đống lửa sưởi ấm. Họ ngồi đó, không ai nói gì, cũng chẳng ai có tâm trạng để bàn luận. Ánh mắt của tất cả đều đờ đẫn, ngay cả khi nhìn vào ngọn lửa nhảy múa trước mặt, cũng không còn sự nhiệt huyết của ngày thường.

Tướng quân liên quân Tây Vực, Tháp Khắc Tát, lại vừa nghĩ ra một kế hoạch mới.

Giờ đây, hầu hết mọi người đều nhìn ra, Tháp Khắc Tát chẳng giỏi giang gì mấy.

Dù rằng Tháp Khắc Tát tỏ ra rất quan tâm đến Tây Vực, mỗi khi xuất hiện, hắn thường dùng những lời mà người Tây Vực muốn nghe, như “vinh quang của Phật Đà,” “vinh quang của Tây Vực,” “tự do,” “dân chủ,” hay “thoát khỏi sự kìm hãm” và “độc lập.” Nhưng trên thực tế, hắn chẳng hề quan tâm đến tính mạng của người dân Tây Vực.

Hai ngày qua, khi dòng khí lạnh tràn qua, nhiệt độ đột ngột giảm xuống.

Những người du mục Tây Vực không tìm được chỗ trú ẩn khỏi gió rét, chỉ có thể chịu đựng trong màn đêm lạnh lẽo. Vì họ phải chăm sóc đàn gia súc và đồ đạc xung quanh, không thể dễ dàng đốt lửa, và thậm chí nếu có thể đốt lửa, cũng không đủ củi để duy trì.

Phải đảm bảo rằng các quý nhân có đủ thức ăn và đồ ấm trước đã…

Nếu quý nhân ăn không đủ, mặc không ấm, thì làm sao có thể dẫn dắt dân du mục đến chiến thắng?

Vậy nên, dân du mục Tây Vực đành phải chịu khổ một thời gian, cố gắng nhẫn nhịn thêm chút nữa.

Những người dân Tây Vực co ro trong cái lạnh, chen chúc nhau với đàn bò, cừu, lạc đà, không dám khóc lóc. Bởi vì có lệnh từ Tháp Khắc Tát rằng bất cứ ai khóc hay gây náo loạn trong đêm sẽ bị coi là cố ý phá hoại tinh thần quân đội, và sẽ bị binh lính Quý Sương phát hiện, lôi ra và xử tử.

Binh lính Quý Sương tự coi mình là thượng đẳng, còn đối với họ, giết vài chục người dân Tây Vực hèn mọn cũng chẳng phải chuyện lớn lao gì.

Dĩ nhiên, thi thoảng cũng có tiếng cười đùa và tiếng la hét đau đớn vọng lại, đó là khi những quý nhân Quý Sương đang tìm niềm vui.

Dù hoàn cảnh có khắc nghiệt đến đâu, không ai có thể ngăn các quý nhân Quý Sương giải trí.

Phụ nữ, rượu thịt, bò cừu.

Ca hát, vui đùa, và không lo nghĩ.

Tháp Khắc Tát thừa biết những chuyện này, nhưng hắn chẳng nói lời nào về vấn đề đó. Hắn biết rõ ai là lực lượng cốt lõi của mình, và việc nuôi sống binh lính bằng máu thịt của dân du mục Tây Vực chẳng có gì sai cả.

Đã có một số dân du mục phản kháng, nhưng tất cả đều bị giết chết nhanh chóng.

Một số người cũng đã cố gắng bỏ trốn, nhưng họ bị bắt lại không lâu sau đó, và bị mổ bụng trên những tảng đá, để kền kền gặm nhấm cho đến khi chết.

Những kẻ có máu nóng đều đã chết, những người không chịu khuất phục cũng đã chết.

Những người còn lại chỉ biết cúi đầu, lặng lẽ chờ đêm dài lạnh giá qua đi.

Sống thêm một giờ là một giờ.

Chẳng ai biết họ còn sống được bao lâu, thậm chí đã trở nên vô cảm, không còn bận tâm về điều đó nữa.

Dù mùa đông chưa đến, cái lạnh đã ngấm vào tận lòng người.

Ở một khu vực khác trong doanh trại liên quân Tây Vực, bên cạnh đống lửa, một nhóm người Sơn Thiện tụ tập lại với nhau.

Sơn Thiện vốn có một cái tên khác mà hậu thế biết đến nhiều hơn: Lâu Lan.

Lâu Lan từng là một vương quốc nhỏ nằm trên con đường tơ lụa, với vị trí chiến lược quan trọng, nằm giữa Đông Tây, Đông thông Đôn Hoàng, Tây thông Khiết Mạt, Tinh Cương, Cưu Di, Vu Điền, Đông Bắc thông Xa Sư, Tây Bắc thông Yên Kỳ, là ngã tư của con đường tơ lụa, nơi sản xuất ngọc, ngựa, lừa, lạc đà, và nhiều sản vật khác. Lâu Lan từng là nơi giao thoa của Hán và Hung Nô trong cuộc tranh giành quyền kiểm soát Tây Vực. Do nằm giữa hai thế lực lớn, Lâu Lan phải khéo léo duy trì mối quan hệ “không nghiêng về bên nào” để giữ được sự ổn định.

Năm 77 trước Công nguyên, Hán triều cử Phó Giới Tử giết chết vua Lâu Lan, đổi tên vương quốc thành Sơn Thiện, và dời đô xuống phía nam của Lâu Lan.

Do mối quan hệ với Đông Hán, Sơn Thiện đã trải qua nhiều cuộc xung đột. Có những thế lực thân Hán, và cũng có những thế lực chống lại, chủ yếu dựa trên quyền lợi và tranh giành quyền lực mà quyết định theo bên nào.

Hiện tại, Sơn Thiện đang bị chia làm hai phe: một phe do tiểu vương tử cầm đầu, chỉ mang danh nghĩa mà không có thực quyền, đang tìm kiếm sự giúp đỡ từ Hán triều; phe còn lại do người chú của tiểu vương tử, người nắm quyền lực thực sự, sau khi biết tiểu vương tử cầu viện Hán triều, đã quyết định đứng về phía liên quân Tây Vực.

Một số dũng sĩ Sơn Thiện đứng canh gác ở vòng ngoài, không cho ai tiếp cận, trong khi bên trong vòng lửa, tiểu vương Sơn Thiện, Đồng Cách La Gia, đang họp bàn với vài đại tướng.

Bỗng từ xa vang lên tiếng hét đau đớn của một người phụ nữ, kèm theo những tràng cười ngạo nghễ vang lên trong màn đêm.

Đồng Cách La Gia ngước nhìn lên, sắc mặt lạnh lẽo: “Lại là đám quý tộc Quý Sương gây chuyện...”

Không hạ được quân trại Hán quân, ban đầu có rất nhiều lý do.

Nhưng giờ Đồng Cách La Gia đã hiểu rõ một điều quan trọng: các thủ lĩnh của những quốc gia khác trong liên quân Tây Vực cũng đã nhận ra bản chất thật sự của Tháp Khắc Tát.

Vương quốc Sơn Thiện đang bất ổn, ban đầu Đồng Cách La Gia dự định dùng cuộc chiến này để chuyển mối đe dọa ra bên ngoài, nhưng giờ có vẻ không những không làm được điều đó, mà còn có thể gây ra nhiều rắc rối hơn.

“Lúc nào cũng nói là có kế hoạch, cái kế hoạch gì chứ!” Một vị tướng Sơn Thiện giận dữ chửi thề: “Đánh bao nhiêu ngày mà quân trại vẫn không hạ được, thế mà hắn còn mặt dày nói về kế hoạch mới! Thật nực cười!”

“Đúng vậy! Còn nói về quân tiếp viện của Hán triều nữa chứ? Nếu có quân tiếp viện thì chúng đã đến lâu rồi!”

“Hắn chỉ tiếc binh lính của mình thôi! Chỉ muốn chúng ta đi chịu chết, để rồi khi chúng ta chết, hắn có thể chiếm đoạt gia súc và dân chúng của chúng ta. Dù có đánh hạ được quân Hán hay không, hắn vẫn có thể ăn no mặc ấm!”

“Không hiểu sao Bố Sâm Đại sư lại không nhận ra điều đó?”

“Ai mà biết được!”

“Vương, ngài nói xem, chúng ta nên làm gì bây giờ?”

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Đồng Cách La Gia.

Đồng Cách La Gia trầm ngâm một lúc, rồi nhìn quanh một lượt: “Giờ thì… mấy tên đó đã lòng người tan rã rồi… điều này các ngươi đều thấy rõ phải không?”

Thật ra, lòng người đã tan rã từ đầu chứ không phải đến bây giờ.Đồng Cách La Gia tiếp tục nói: “Vì vậy, chúng ta phải xem xét lợi ích của chính mình trước. Các ngươi thử nghĩ xem, lợi ích của chúng ta thực sự nằm ở đâu?”

Mọi người bắt đầu bàn luận sôi nổi, có người nói là danh tiếng, có người nói là gia súc, còn có người nói là binh lính và chiến mã...

Đồng Cách La Gia lắc đầu phủ nhận từng ý kiến, cuối cùng nói: “Không phải những thứ đó… Các ngươi thử nghĩ xem, chúng ta đang ở đây bàn luận, liệu các quốc gia khác có đang ngấm ngầm bàn luận điều gì đó không? Tại sao chúng ta không thể hạ được quân trại, mà không ai lên tiếng chỉ trích Tháp Khắc Tát? Thậm chí tiếng chỉ trích hắn cũng rất ít? Điều này không phải vì họ tuân phục hắn, mà là…”

Một khoảng lặng bao trùm, mọi người đều nhìn nhau.

“Đây là một cơ hội... Nếu Tháp Khắc Tát có thể đánh bại quân Hán... ừm, hiện tại có vẻ khó khăn,” Đồng Cách La Gia nói tiếp, “thì cũng không sao cả. Vì chúng ta đã liên kết một lần, sẽ có lần thứ hai... Có lẽ Bố Sâm Đại sư cũng đang nghĩ theo cách này...”

Mọi người nhìn nhau đầy hoang mang, rồi hỏi: “Vậy thưa Đại vương, bây giờ chúng ta phải làm gì?”

Đồng Cách La Gia cười lớn: “Dù sao đi nữa, chúng ta cần phải bảo toàn lực lượng của mình... Chỉ có sức mạnh mới đem lại tiếng nói và cơ hội cho ngày mai! Ta định gặp Tháp Khắc Tát, đề nghị điều quân của chúng ta sang phía đông để đề phòng quân Hán bất ngờ tấn công. Quân trong trại đã gần như kiệt quệ, nhưng các ngươi cũng biết, con thú bị thương bao giờ cũng nguy hiểm nhất... Chúng ta không cần mạo hiểm quá lớn.”

Mọi người khen ngợi Đồng Cách La Gia vì sự mưu trí, nhưng cũng có người lo lắng về việc bị quân Hán thực sự tấn công ở phía đông.

Trước lo ngại này, Đồng Cách La Gia cười lớn và giải thích rằng Tháp Khắc Tát đã cử người phục kích quân tiếp viện của Hán triều. Nếu quân Hán có đến, họ cũng phải đối đầu với liên quân Tây Vực phục kích trước, nên không cần quá lo lắng về việc bị tấn công bất ngờ…

…

Khi đứng ngoài chiến trường, người ta có thể thấy rõ mọi thứ, nhưng với những người ở giữa chiến trường, họ luôn chiến đấu trong lớp “sương mù chiến tranh.” Ví dụ, nếu người Ô Tôn biết rằng Hàn Quá chỉ có một lượng binh lính nhỏ, hay nếu Tháp Khắc Tát biết rằng Phỉ Tiềm đã đến Ngọc Môn Quan, thì có lẽ chiến lược của họ sẽ hoàn toàn khác.

So với liên quân Tây Vực, quân Hán đã làm tốt hơn nhiều trong việc trinh sát.

Ít nhất thì quân Hán có những lính trinh sát tinh nhuệ hơn, biết cách ẩn mình tốt hơn và có khả năng đi xa hơn.

Sau khi Hàn Quá tung đòn chí mạng vào quân Ô Tôn, Trương Liêu cũng dẫn quân tiến nhanh đến tấn công liên quân Tây Vực.

Trương Liêu vẫy tay với lính truyền lệnh: “Báo với họ rằng chúng ta đã đến.”

Hàng chục chiếc trống trận được dựng lên và đồng loạt vang lên.

Tiếng trống trầm vang rền, vang vọng khắp đất trời, lướt qua sa mạc, xuyên qua những ngọn cờ phấp phới, rung chuyển không gian.

Trong doanh trại, binh lính Hán quân đồng loạt hò reo, trong khi liên quân Tây Vực rơi vào tình trạng hoảng loạn.

Trên ngọn đồi nhỏ, Trương Liêu nhìn về phía xa, nơi liên quân Tây Vực đóng quân. Một nụ cười nhẹ nở trên môi hắn. Hắn quay sang các thuộc hạ, bình thản ra lệnh: “Xếp hàng, chuẩn bị tấn công.”

Tiếng tù và của liên quân Tây Vực vang lên liên tục. Lúc ngắn, lúc dài, lúc dồn dập, lúc kéo dài, đủ mọi âm thanh trộn lẫn vào nhau, phản ánh sự căng thẳng và hỗn loạn trước trận chiến.

Các tướng lĩnh của Tây Vực mắng chửi Tháp Khắc Tát, tức giận nhớ đến những lời hắn đã nói.

Tháp Khắc Tát đã từng hùng hồn tuyên bố rằng họ sẽ tấn công viện quân của Hán triều. Một mặt hạ được quân trại, mặt khác sẽ mai phục và tiêu diệt viện quân Hán triều...

Những lời nói đầy tự tin của hắn vẫn còn vang vọng trong đầu họ, nhưng hiện tại thì sao?!

Bây giờ những Hán quân kia từ đâu ra?

Liên quân Tây Vực bối rối, không thể hiểu nổi. Thậm chí họ còn nghi ngờ rằng quân Hán đã sử dụng phép thuật. Chẳng phải trước đây Bố Sâm Đại sư đã nhiều lần làm lễ trừ tà, xua tan phép thuật của quân Hán sao?

Có lẽ với liên quân Tây Vực, việc Trương Liêu và quân của hắn xuất hiện ở đây giống như một phép thuật. Nhưng thực ra, Trương Liêu chỉ nhờ vào trinh sát tinh nhuệ và mạnh mẽ hơn đã phát hiện ra đội quân phục kích của liên quân Tây Vực từ trước.

Thực ra, đám lính được liên quân Tây Vực cử đi phục kích lại quá thiếu chuyên nghiệp.

Muốn phục kích, điều đầu tiên là không được để đối phương phát hiện. Nhưng đám quân Tây Vực này giống như đang ngồi nấp sau bụi cây mà vẫn để lộ một nửa người ra ngoài, chỉ vùi đầu vào trong bụi cây và nghĩ rằng mình đã ẩn náu tốt.

Trong thực tế, ở những khu vực sa mạc khô cằn, việc phục kích là vô cùng khó khăn.

Giống như thời kỳ Tây Hán, khi Mã Ấp chi mưu của Hán Vũ Đế thất bại trong việc tiêu diệt Hung Nô vì quân Hán bị phát hiện do một sơ hở nhỏ...

Ngay cả khi thành công trong việc giữ bí mật, phục kích thành công không có nghĩa là chắc chắn chiến thắng, bởi cần phải có quân đội đủ mạnh để hoàn thành cuộc tấn công. Nếu không, dù có bao vây đối phương, bạn vẫn có thể thua trận và trở thành con mồi cho đối phương.

…

Với Trương Liêu dẫn đầu, quân Hán đã áp sát đến gần liên quân Tây Vực. Những lá cờ rực rỡ của quân phiêu kỵ Hán triều tung bay cao trong gió.

Trong khi đó, ở các vị trí khác nhau trong liên quân Tây Vực, Tháp Khắc Tát, Bố Sâm và các tướng lĩnh khác đều hướng ánh mắt về phía quân Hán đang tiến đến từ ngọn đồi nhỏ kia.

Họ không thể hiểu bằng cách nào quân Hán có thể đến đây mà không bị phát hiện. Có lẽ đã có sự lơ là từ lính trinh sát của liên quân, có lẽ họ đã mắc sai lầm ở đâu đó...

Con người mà, ai chẳng mắc sai lầm.

Lính trinh sát Tây Vực cũng chỉ là những binh sĩ, thậm chí nhiều người chỉ là những người chăn gia súc bình thường, không hiểu gì về chỉ huy chiến trường, càng không thể quan sát mọi thứ chi tiết, như thể có 'mắt thần' hay 'tai thần.'

Nhất là khi họ nghĩ rằng mình có đông người, nên theo bản năng, họ cho rằng xung quanh toàn là người của mình. Đặc biệt là trong cái gọi là 'khu vực an toàn,' họ càng không thèm kiểm tra kỹ, dẫn đến những hậu quả tai hại...

Tuy nhiên, trước khi thảm họa ập xuống, nhiều người vẫn không nhận ra.

Cũng giống như Tháp Khắc Tát, hắn vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh, tỏ ra mọi thứ đều nằm trong kế hoạch của mình.

“Quân Hán đến thật đúng lúc! Haha, quân Hán đến thật tốt!” Tháp Khắc Tát nở một nụ cười, nhưng không rõ nụ cười đó có bao nhiêu phần là tự tin, bao nhiêu phần là gượng ép. Hắn hét lớn với lính truyền lệnh: “Nhanh chóng thông báo cho tất cả các thủ lĩnh quốc gia! Tập hợp tại chỗ! Đồng thời phái lính truyền lệnh đến gặp ta dưới cờ, báo cáo vị trí và quân số! Chúng ta sẽ đón đầu và tiêu diệt quân Hán ngay tại đây!”

Hơn chục lính truyền lệnh lập tức phóng ngựa đi.

Chờ một lát, Tháp Khắc Tát lại ra lệnh: “Tập hợp hai ngàn quân bên hông trại, canh giữ cẩn thận. Nếu quân Hán từ trong trại lao ra, chờ khi chúng ra được nửa đường rồi hãy tấn công!”

Lính truyền lệnh tiếp tục vội vã lên đường.

Chờ thêm một chút nữa, Tháp Khắc Tát lại ngồi trên lưng ngựa, nhìn quanh và hét lớn: “Chỉ cần kiên trì! Chiến thắng chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta! Quân ta đông, chiến thắng là điều chắc chắn!”

Bố Sâm đứng ở phía sau chiến trường, xa xa nhìn thấy bụi đất cuộn lên, ngựa chiến phi nước đại, hắn không khỏi nhắm mắt lại, chắp tay cầu nguyện. Không biết Phật Đà trên trời, hay vị thần nào đó, có lắng nghe và đáp lại lời cầu nguyện của hắn hay không…

Sự ứng phó của Tháp Khắc Tát về mặt lý thuyết là đúng đắn, ít nhất cũng thể hiện được khả năng của một tướng lĩnh Quý Sương dày dạn kinh nghiệm.

Tuy nhiên, chỉ dừng lại ở mức độ đó thôi.

Tháp Khắc Tát chưa bao giờ có kinh nghiệm chỉ huy một đội quân lớn như vậy, khiến cho hắn không thể giải quyết hết những vấn đề từ đầu đến cuối. Những vấn đề này đã tồn tại từ đầu, nhưng hắn chẳng có cách nào tốt hơn, nên chỉ đơn giản là giả vờ không biết, không thấy, cứ thế mà mặc kệ...

Chừng nào không ai phàn nàn, thì vấn đề đó coi như không tồn tại.

Nhưng thực tế thì sao?

Vấn đề hậu cần là vấn đề rõ ràng nhất, cứ hễ người đông là chắc chắn sẽ xảy ra tình trạng thiếu lương thực, thậm chí có những nơi thiếu ăn, trong khi chỉ vài bước chân thôi, ở chỗ khác người ta đã ăn no từ lâu rồi.

Chuyện này không đơn giản chỉ là ăn sớm hay ăn muộn. Bởi con người vốn dĩ không lo về thiếu thốn, mà lo về sự bất công.

...

Khi Trương Liêu giương cao lá cờ và bắt đầu dẫn quân xông vào liên quân Tây Vực, nhược điểm lớn nhất của họ cũng dần lộ rõ...'