Mặt trời từ từ nhô lên, lơ lửng trên bầu trời.

Giống như đôi mắt của Đức Phật, nửa mở nửa khép, đầy từ bi nhưng không động.

Ánh nắng ban mai chưa nóng lắm, nhưng phần nào xua đi cái lạnh, và xung quanh cũng bắt đầu bốc lên những làn khói bếp lơ lửng.

Quân lính phục kích ở phía ngoài cũng từ từ thức dậy, lười biếng ngáp dài và quay về bổ sung giấc ngủ.

Số lượng quân Tây Vực càng đông, càng gây ra nhiều phiền phức.

Giống như hiện tại, đội tiên phong của họ đã sắp chạm trán với quân Hán, nhưng phần sau của quân Tây Vực vẫn còn cách đó ba ngày đường.

Thế nhưng, vì Trương Liêu và Cao Thuận đã khiến Taksa (塔克萨) sợ hãi, mỗi khi hành quân tiến lên, ông đều để lại một phần binh lực làm quân phục kích, đề phòng quân Hán sẽ tập kích ban đêm.

Nhưng tiếc là không có chuyện đó.

Người Hán không ngốc đến thế.

Trong đại trướng của Taksa, một tấm bản đồ da dê được trải ra.

Trên tấm da đó vẽ bản đồ địa hình xung quanh.

"Đây là doanh trại của quân Hán." Taksa mỉm cười, tay phải giơ lên, phủ một lớp không khí mờ ảo trên tấm bản đồ, như thể muốn nắm trọn doanh trại của quân Hán trong tay, "Ta đã phái người dò xét doanh trại của quân Hán… doanh trại này chỉ có khoảng nghìn người, so với chúng ta thì chẳng đáng là bao! Nhưng quân Hán lúc xây dựng doanh trại này đã rất dụng công… các ngươi xem, từ đây là dốc thoải, phía trước là hai lớp tường trại, tường bên trong cao hơn tường ngoài, nên nếu tấn công từ phía trước, sẽ phải chịu hỏa lực của cả hai lớp tường…"

"Vậy thì chúng ta đi cửa sau!" Một thủ lĩnh của liên quân Tây Vực vội vàng đề xuất.

"Đi cửa sau là hay nhất..."

"Ta cũng thích đi cửa sau!"

Ngay lập tức trong đại trướng vang lên những tiếng cười nói đủ loại, rồi tất cả cùng bật cười lớn.

Taksa cũng cười, nhưng trong nụ cười ấy không có chút ấm áp nào. Ông biết rõ sự nguy hiểm của quân Hán, nhưng những thủ lĩnh của các nước Tây Vực thì dường như đã quên mất điều đó.

Điều này không khó hiểu, không phải ai cũng có cái đầu lạnh, đặc biệt là khi nhìn thấy đội quân Tây Vực ngày càng đông đảo, luôn có những kẻ trở nên tự mãn, ngông cuồng nghĩ rằng với số lượng này, họ có thể đánh bại cả trời đất và thậm chí là Đức Phật.

Nhưng Taksa không nhắc nhở họ, kẻ nào muốn ngông cuồng cứ việc, ông không phải cha mẹ của họ. Họ chết trên chiến trường càng có lợi cho kế hoạch thống nhất Tây Vực của ông, vì vậy ông chỉ nhìn người trợ lý của mình và gật đầu.

Người trợ lý hiểu ý, tiến lên một bước và chỉ vào tấm bản đồ da dê, lớn tiếng nói: "Tướng quân cho rằng nếu tấn công trực diện vào doanh trại của quân Hán sẽ tổn thất rất lớn. Để tuân theo ý chỉ từ bi của Đức Phật, không để máu của người Tây Vực đổ vô ích, vị tướng quân đáng kính của chúng ta đề xuất sẽ tiến hành một cuộc tấn công nghi binh từ phía trước doanh trại quân Hán, sau đó tấn công mạnh vào phía sau. Một khi phá được một điểm, chúng ta có thể phá hủy toàn bộ hệ thống phòng thủ của quân Hán, và khi hệ thống phòng thủ của họ bị phá vỡ, toàn bộ doanh trại sẽ nằm trong tay chúng ta. Sau đây, ta sẽ thay mặt tướng quân vĩ đại và nhân từ, giải thích cụ thể về kế hoạch tác chiến…"

"Trước hết, tường trong và tường ngoài của quân Hán có tính chất phòng thủ rất mạnh, đặc biệt là tường trong, nó đóng vai trò quyết định trong việc bảo vệ toàn doanh trại. Khi phòng thủ phía trước gặp nguy cơ, quân Hán từ tường trong có thể điều động binh lực hỗ trợ ngay lập tức. Với độ cao của tường trong, quân Hán có thể nhắm bắn chúng ta trong tầm bắn hiệu quả. Nhưng một khi tường trong bị chiếm, lính trên tường ngoài sẽ không còn đường rút lui, và chúng ta sẽ từ trên cao tiêu diệt họ."

"Để giảm thiểu trở ngại khi tấn công tường trong, chúng ta phải thu hút đủ sự chú ý của quân Hán vào tường ngoài..." Người trợ lý tiếp tục giải thích, "Tất cả các đợt tấn công đều phải sẵn sàng, và lực lượng nghi binh cần phải tấn công thật sự, nếu không, quân Hán sẽ nhận ra đó là nghi binh và toàn bộ kế hoạch sẽ bị đổ bể! Do đó, khi rời khỏi trướng này, không ai được tiết lộ rằng cuộc tấn công chính diện là giả, chúng ta phải lừa quân Hán, và trước hết phải che giấu sự thật với chính quân ta! Kẻ nào tiết lộ tin tức, kẻ đó sẽ là tội nhân của tất cả các nước Tây Vực! Đức Phật chứng giám!"

Các thủ lĩnh Tây Vực trong đại trướng nhìn nhau, im lặng không nói gì.

"Điều quan trọng nhất chính là các cung thủ. Ta cần điều phối tất cả cung thủ để tập trung huấn luyện và chỉ huy. Khi tấn công nghi binh, chúng ta sẽ dùng cung thủ để tiêu diệt quân Hán trên tường ngoài, sau đó tấn công vào hai cánh doanh trại. Trong lúc quân Hán phải phòng thủ mặt trước, họ sẽ không thể bỏ rơi hai cánh của mình, buộc phải điều động lực lượng dự bị. Lúc đó, chúng ta sẽ dùng cung thủ bắn hạ toàn bộ lực lượng dự bị của họ khi họ rời khỏi vị trí ẩn nấp."

"Lúc đó, chúng ta sẽ đột kích từ phía sau. Không còn lực lượng dự bị, quân Hán chắc chắn sẽ bị đánh bại và doanh trại sẽ nằm gọn trong tay chúng ta!"

"Vậy... thứ tự tiến công sẽ được sắp xếp thế nào?" Các thủ lĩnh Tây Vực nhìn nhau và hỏi ra câu hỏi quan trọng nhất.

Taksa mỉm cười nhưng không nói gì. Người trợ lý trợn mắt nói: "Còn phải hỏi sao? Đến lúc đó, ta sẽ dẫn các ngươi tấn công nghi binh, còn thời điểm tấn công chính sẽ do vị tướng quân đáng kính, nhân từ của chúng ta quyết định trong lúc chiến đấu!"

Ngay lập tức các thủ lĩnh Tây Vực ồn ào lên tiếng.

Có người không chịu nổi nữa kêu lên: "Tấn công nghi binh chính diện, chắc chắn sẽ chết rất nhiều người! Đây là muốn chúng ta hy sinh hết quân mình sao?"

"Hy sinh hết quân?" Người trợ lý cười lạnh, "Chỉ có doanh trại của quân Hán mà ngươi cũng nghĩ sẽ mất hết quân sao? Nếu ngươi sợ, có thể rút lui ngay bây giờ, nhưng chiến thắng tương lai của liên quân Tây Vực sẽ không có phần của ngươi. Các ngươi hãy nghĩ kỹ! Đây là vì vinh quang của Đức Phật, vì sự bình an của Tây Vực! Nếu ai cũng tính toán lợi ích cá nhân thì… ta xin lỗi, chúng ta không cần những kẻ ích kỷ!"

Người trợ lý đóng vai "kẻ xấu", Taksa tất nhiên sẽ vào vai "người tốt", ông cười xòa: "Đừng nói vậy, tất cả đều vì Đức Phật, vì Tây Vực… huống chi, đó chỉ là doanh trại nhỏ của quân Hán, với vỏn vẹn hơn nghìn người, tổn thất có thể lớn đến đâu chứ? Nếu các ngươi đã sợ bây giờ, thì sau này còn không cần đánh nữa! Các ngươi tự nghĩ xem, có đúng không?"

Các thủ lĩnh Tây Vực nhìn nhau, rồi dần dần đều bày tỏ sẽ nghe theo chỉ thị của Taksa.

Taksa đứng dậy, hào hùng nói: "Vậy cứ quyết định thế đi! Truyền lệnh xuống, ngày mai tấn công doanh trại của quân Hán! Dùng máu của quân Hán để tẩy sạch tội ác của chúng ở Tây Vực! Để vinh quang của Đức Phật lại tỏa sáng trên mảnh đất này!"

"Ô ô ô ô…"

…ヽ(`З’)ﾉ…

Mông Hóa đứng trên cao đài của quân trại, nhìn quân Tây Vực bên dưới, gương mặt nghiêm nghị.

Sau khi Mông Thứ (蒙恕) tử trận, trong gia tộc Mông cũng có những tiếng nói khác nhau. Một số cho rằng Mông Thứ chết oan uổng, một số khác thì cho rằng Mông Thứ không nhìn rõ tình thế, không chỉ làm hại chính mình mà còn khiến không ít tộc nhân của Mông gia thiệt mạng.

Mông Hóa cũng từng suy nghĩ kỹ về vấn đề này, và nhận thấy cả hai ý kiến đều có lý, chỉ là chúng đến từ hai lập trường khác nhau mà thôi.

Đứng ở lập trường của Mông gia, dĩ nhiên phải bảo vệ lợi ích của gia tộc, không được để bị chia cắt hay suy yếu. Nhưng vấn đề là, chẳng lẽ thiên hạ chỉ có mỗi Mông gia? Dù đến thời nhà Tần với sự hùng mạnh của Tần Thủy Hoàng, lòng tin đối với gia tộc Mông cũng không phải một sớm một chiều mà có. Quan trọng hơn, thời đó, gia tộc Mông đã thể hiện lòng trung thành và sự thờ ơ với quyền lực, những điều mà Mông Thứ không có. Vậy làm sao có thể đòi hỏi Phỉ Tiềm hoặc Giả Hủ tin tưởng gia tộc Mông một cách vô điều kiện?

Hiện tại, gia tộc Mông không còn như thời Tần Thủy Hoàng nữa.

Phía sau Mông Hóa là hai người con trai của Mông gia, Mông Kiện và Mông Đình, cùng với một quân hậu đóng quân ở trại.

Lúc này, Mông Hóa đứng trước quân trại với tư cách là quân tư mã, chỉ huy năm trăm quân cùng Mông Kiện và Mông Đình, tổng cộng khoảng hơn một nghìn người đến tiếp viện cho quân trại.

Thực ra, ban đầu Mông Hóa định mang theo chỉ khoảng ba đến năm trăm người để thăm dò tình hình, nếu có gì bất thường sẽ lập tức rút lui. Nhưng giờ mang đến cả nghìn người, mọi việc đã thay đổi hoàn toàn...

Mông Hóa nhớ lại cuộc họp chiến lược trước đó.

Ngay cả khi đã đến quân trại, Mông Hóa vẫn không chắc liệu quyết định của họ là đúng hay sai.

Lữ Bố đã muốn tham chiến, nhưng bị tất cả phản đối.

Nếu Lữ Bố đến, thì ông sẽ đòi chỉ huy, và Lữ Bố sẽ không hài lòng với việc chỉ huy một nghìn quân...

Trương Liêu có kế hoạch của riêng mình, và rõ ràng Lữ Bố không muốn tuân theo kế hoạch đó.

Cuộc thương lượng gần như kết thúc trong một trận ẩu đả, nhưng may mắn thay, quân lệnh truyền đến rằng Phỉ Tiềm đã đến Ngọc Môn Quan và mang theo chỉ thị trao quyền chỉ huy quân đội Tây Hải Thành chính thức cho Trương Liêu.

Không còn quyền chỉ huy quân đội, Lữ Bố tức giận rời đi, mang theo hơn một trăm quân thuộc hạ trực tiếp của mình, tiến đến Ngọc Môn Quan để đòi một lời giải thích từ Phỉ Tiềm, hoặc ít nhất là tìm kiếm thứ gì đó khác...

Mông Hóa dẹp bỏ những suy nghĩ rối rắm trong đầu và tập trung vào công việc quân sự trước mắt.

Quân số trong doanh trại hiện tại cộng với lực lượng chi viện đã gần ba nghìn người, và họ đã chuẩn bị đầy đủ các trang bị phòng thủ. Với số lượng này, quân trại đủ khả năng cầm cự trong một cuộc chiến lâu dài với liên quân Tây Vực. Ba nghìn quân có thể không đủ để giữ một thành lớn, nhưng để bảo vệ một doanh trại như thế này thì quá đủ.

Mông Hóa đã bố trí một nghìn quân ở mặt trước doanh trại, năm trăm quân chia đều ở hai cánh, và năm trăm quân còn lại làm lực lượng dự bị.

Binh sĩ trong doanh trại đang khẩn trương sắp xếp các thiết bị phòng thủ, đôi khi những sĩ quan cấp cơ sở hét lên yêu cầu di chuyển những vật liệu dễ cháy ra nơi an toàn hoặc chuẩn bị nước và cát ướt.

Một số binh sĩ đang tập hợp đội hình, trong khi các đội trưởng kiểm tra áo giáp và vũ khí của từng người.

Trong các lều trại tạm thời, có những quân nhân nhỏ đang viết thư hộ cho binh sĩ, trong khi đám lính cười vang không rõ vì ai nói điều gì đó...

Tâm trạng của binh sĩ trong doanh trại rõ ràng đã ổn định hơn sau khi có viện quân từ Mông Hóa đến. Dù nhìn từ xa, liên quân Tây Vực có vẻ đông như kiến, nhưng ai cũng biết rằng số người tham chiến thực sự sẽ chỉ là một phần nhỏ. Mối nguy lớn nhất là nếu liên quân Tây Vực tấn công theo từng đợt liên tục, gây áp lực không ngừng...

Nhưng việc này khó xảy ra, vì phần lớn binh lính Tây Vực là dân du mục, không dễ để đạt được sự phối hợp nhuần nhuyễn.

Hôm qua, khi liên quân Tây Vực tiến đến gần, Mông Hóa đã gửi tin tức cho Tây Hải Thành thông qua người đưa tin.

"Mông Kiện, ngươi thấy không? Hậu phương của liên quân Tây Vực chắc là ở phía đó," Mông Kiện chỉ vào một khu vực phía xa, "Khói bếp ở đó dày đặc, chắc là họ đang chuẩn bị thức ăn... Ta đoán rằng sau khi ăn xong, họ sẽ bắt đầu đợt tấn công đầu tiên."

Mông Đình đứng bên cạnh cũng nói: "Có vẻ như lần này bọn Tây Vực định chơi lớn... Chúng thậm chí không tiếc bỏ ra số bò, dê và ngựa quý giá..."

Quân hậu của doanh trại, Lý Tư, nghe vậy tức giận nói: "Lũ khốn đó, chắc là lần trước Đại Đô Hộ đánh chúng chưa đủ đau!"

Mông Hóa gật đầu đồng ý.

Điều này, về cơ bản, ông đồng tình.

Trong cuộc tấn công trước của Lữ Bố vào Tây Vực, quân Hán không hề nương tay, nhưng cũng không hoàn toàn tiêu diệt những quốc gia liên minh, nên tổn thất của chúng không lớn.

"Những đợt tấn công đầu tiên sẽ là lũ già yếu của bọn chúng," Mông Hóa ra lệnh, "Chúng ta phải quan sát cẩn thận, tập trung vào những kẻ dẫn đầu mà đánh, đừng phí sức quá nhiều vào những kẻ khác."

Mông Kiện và những người khác đồng ý và gật đầu.

Mông Hóa quay lại nhìn họ và nghiêm nghị nói: "Liên quân Tây Vực lần này rất quyết liệt. Sau vài đợt thăm dò ban đầu, chắc chắn chúng sẽ đưa lực lượng tinh nhuệ vào, tấn công dữ dội. Khi đó, các ngươi cần đặc biệt cẩn trọng. Tây Vực rất thích lén lút trà trộn người vào đám đông già yếu để cướp phá! Lúc nào cũng phải giữ lại quân dự bị để ứng phó với bất ngờ!"

Ba người đứng nghiêm, đáp lời một cách trịnh trọng.

"Ra lệnh cho binh sĩ chuẩn bị bữa ăn, sẵn sàng đối phó!" Mông Hóa ra lệnh. "Hiện tại quân trại của chúng ta dự trữ đầy đủ, có thể cầm cự trong mười ngày nửa tháng không thành vấn đề. Nhiệm vụ của chúng ta là kéo dài sự chú ý của liên quân Tây Vực càng lâu càng tốt, chờ khi chúng mệt mỏi, chúng ta sẽ đánh một trận quyết định!"

Lý Tư, sau khi nghe chỉ thị, do dự hỏi: "Thưa giáo úy, không biết Đại Đô Hộ có đến cứu viện không?"

Mông Hóa nhìn Lý Tư, mắt hơi hẹp lại: "Ý ngươi là gì? Ngươi muốn hỏi điều gì?"

Lý Tư vội vàng xua tay, nói lắp bắp: "Tôi... tôi không có ý gì cả! Chỉ là... chỉ là binh sĩ trong doanh trại... nhiều người cũng thắc mắc... trước đây những công lao cùng với Đại Đô Hộ... liệu những công lao đó có được tính không?"

Mông Hóa im lặng trong chốc lát.

Lý Tư mồ hôi chảy dài trên trán, không biết làm gì.

"Ta chỉ là một giáo úy..." Mông Hóa nhìn thẳng vào Lý Tư và nói, "Có những việc ta chỉ có thể nói với ngươi rằng, chúng ta đang bảo vệ ở đây, Tây Hải Thành là hậu phương của chúng ta, và Phỉ Tiềm đã đến Ngọc Môn Quan. Phỉ Tiềm là hậu phương của tất cả chúng ta... nếu ngài ấy chưa nói rằng công lao không được tính, thì tất cả đều có thể được tính! Hiểu chưa?"

Lý Tư sững lại, rồi thở phào nhẹ nhõm: "Hiểu rồi! Hiểu rồi!"

Mông Hóa vẫy tay: "Đi làm việc của ngươi đi."

Lý Tư gật đầu liên tục rồi rời khỏi.

Mông Đình nhìn theo Lý Tư, rồi hạ giọng nói: "Giáo úy, có nên..."

Mông Hóa im lặng một lúc, rồi lắc đầu: "Không cần. Lúc này là lúc chúng ta phải đoàn kết, hành động vội vã sẽ không tốt. Hơn nữa... là binh sĩ, nếu không có công lao, thì họ còn dựa vào gì nữa?"

Một đội quân chỉ dựa trên tín ngưỡng có hai loại: loại tốt nhất và loại tệ nhất.

Loại tốt nhất là khi từ trên xuống dưới đều có cùng tín ngưỡng, mọi người cùng chung lý tưởng và hành động thống nhất. Loại tệ nhất là giống như quân Hoàng Cân hoặc quân Tây Vực hiện tại, chỉ dựa vào danh nghĩa thần thánh, nhưng người dưới chịu khổ, còn người trên hưởng lợi.

Quân Hán ở Tây Vực hiện tại không thuộc loại tốt nhất cũng không thuộc loại tệ nhất, vì vậy việc họ coi trọng công lao là hoàn toàn hợp lý.

Mông Hóa tự hỏi, liệu những binh sĩ này coi trọng công lao hay coi trọng Đại Đô Hộ Lữ Bố hơn?

Ông không dám suy nghĩ sâu thêm, chỉ tập trung vào tình hình trước mắt…

…(o▽)o…

Tại liên quân Tây Vực ở xa, Taksa và Bố Sơn đứng cùng nhau, nhìn về doanh trại của quân Hán.

Đôi khi, cuộc sống thật kỳ diệu.

Chỉ một quyết định, có thể là sống hay chết.

Mặc dù quân Tây Vực đã căng dây chờ bắn, nhưng chỉ cần chưa nổ súng, họ vẫn có cơ hội lựa chọn thứ hai.

Bố Sơn quay đầu lại nhìn.

Ở phía xa, những người du mục đang xếp hàng, nhận phần lương thực trước khi ra trận.

Đúng như Mông Hóa đã dự đoán, hầu hết những người xếp hàng nhận thức ăn đều là người lớn tuổi.

Những người du mục già này sẽ là những người đầu tiên đối mặt với cái chết, tiêu hao sức lực và vũ khí của quân Hán, để lại cơ hội sống sót cho con cháu của họ.

Đây có phải là đặc tính riêng của người du mục?

Không, đó là bản chất của con người.

Người Hán cũng vậy, ngay cả đến hậu thế, cũng thường thấy cha mẹ sẵn sàng bán nhà, tiêu hết tài sản để cứu con cái, nhưng rất hiếm khi thấy con cái làm điều tương tự cho cha mẹ.

Nếu Bố Sơn không phải là hiện thân của Đức Phật, không phải là bậc đại sư được mọi người kính trọng, thì với tuổi tác hiện tại, ông cũng có thể sẽ đứng trong hàng ngũ những người lớn tuổi đó, nhận phần ăn cuối cùng trong đời.

Khói bếp cuộn lên trời cao.

Dưới chân khói bốc lên mạnh mẽ, nhưng khi lên đến giữa không trung, bị gió thổi làm nghiêng ngả, rồi tan biến.

Bố Sơn nhìn cảnh tượng đó, nhìn những người du mục già nua, im lặng như những bức tượng Phật. Có lẽ ông cũng sẽ im lặng hàng trăm, hàng nghìn năm như thế.

"Đại sư, ngài… ngài thương hại họ sao?" Taksa nhìn Bố Sơn một cái rồi nói: "Hay là ngài nên nhìn về phía trước, nhìn vào doanh trại của quân Hán thì hơn! Càng nhanh chóng chiếm được quân trại, chúng ta sẽ càng ít thiệt mạng hơn."

Bố Sơn quay đầu lại, hỏi: "Tướng quân, ngài từ đầu đã… ý ta là, ngài từ khi nào đã trở thành một tướng quân như vậy?"

Taksa cười to, mặt hiện lên vẻ đắc ý: "Ta tự mình giành được chức tướng quân này! Ngoài con cái của các quan trên nghị viện, ai mà sinh ra đã được chờ sẵn chức tướng quân? Đại sư, ở nước ta có một câu nói…"

Bố Sơn hỏi: "Câu gì?"

"Nếu sợ chết, thì không thể làm tướng quân!" Taksa nói chắc như đinh đóng cột. "Trên chiến trường, sẽ có người phải chết. Vậy thì tốt hơn là để người già chết trước hay để người trẻ chết trước? Điều này, ta không cần phải nói thêm đúng không?"

Bố Sơn thở dài. Dù ông biết trong câu nói của Taksa có nhiều điểm không đúng, nhưng ít nhất cũng cho ông một cái cớ để giảm bớt sự bất an trong lòng.

Thấy Bố Sơn đã thay đổi sắc mặt, Taksa cười lớn: "Đại sư, bây giờ có lẽ phiền ngài đi thuyết giảng cho họ, bảo họ rằng vì Đức Phật, vì phúc báo, vì con cháu đời sau… hãy hiến thân cho Đức Phật! Hãy chiếm lấy doanh trại quân Hán!"