Chương 2832 - Con đường quyết định máu đọng
Đêm đã sâu.
Dưới ánh sáng mờ mờ, Trương Liêu khó mà giấu nổi vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt.
Trương Liêu dùng nước giếng mà lính hầu đã chuẩn bị, xối ào ào lên mặt, cố rửa sạch lớp máu khô bám chặt trên da.
Máu không chỉ có mùi tanh mà còn dính, bám chặt vào những mẩu thịt nát và mảnh xương nhỏ, khiến việc rửa sạch thật sự khó khăn. Chỉ có cách dùng nước thấm ướt dần, những mảng bám mới dần bong ra. Nếu dùng lực quá mạnh, những mẩu xương có thể cứa vào da thịt, gây ra vết thương mới, lại khiến máu chảy nhiều hơn.
Dĩ nhiên, dùng nước nóng để rửa sẽ dễ hơn, nhưng phải chấp nhận mùi máu tanh càng nồng hơn do nhiệt độ cao.
Trương Liêu không bận tâm đến mùi máu. Vấn đề chính là anh ta quá mệt mỏi. Ngoài việc rửa sạch khuôn mặt, cần có nước lạnh để giúp anh ta tỉnh táo một chút sau cơn mê man vì mệt mỏi. Vào ban đêm, nhiệt độ ở Tây Vực khá thấp, nước giếng có chút lạnh, nhưng khi dùng lại không quá buốt.
Vệt máu dưới ánh lửa trông như một vết mực loang rộng.
Trương Liêu nhận lấy miếng vải gai cũ từ tay người hầu, nhanh chóng lau khô mặt, rồi dùng thêm một xô nước khác, tùy tiện xối qua mái tóc rối bù, sau đó nhanh chóng buộc gọn lại thành một búi tóc.
Không có thời gian để tắm rửa, vì anh ta vẫn còn chờ ăn tối.
Bữa sáng anh ăn vào gần trưa, chỉ là một bát cơm lúa mạch và đậu. Đến giờ, tất cả năng lượng đã tiêu tán hết.
Nhưng trước khi ăn, Trương Liêu vẫn còn việc cần làm. Anh ta rời khỏi sân sau, hướng đến chính sảnh.
Trương An đã ngồi trong sảnh, im lặng chờ đợi. Khi thấy Trương Liêu bước vào, anh lập tức đứng dậy và cúi chào đầy kính trọng: “Gặp đại tướng quân.”
“Trong thành có thể hành động được rồi... Ý ta là, tất cả mọi nơi…” Trương Liêu nói thẳng, không còn đủ sức để vòng vo.
Trương An ngạc nhiên một chút: “Bây giờ sao?”
Trời đã tối, và Trương An ban đầu nghĩ rằng họ sẽ đợi đến ngày mai để tiến hành hành động quy mô lớn.
Trước đây, họ chỉ mới xử lý khoảng ba, bốn mươi người của Đô Hộ Phủ, nhưng trong thành Tây Hải không chỉ có Đô Hộ Phủ mà còn nhiều quan chức khác, thương gia cấu kết với bọn cướp, thậm chí cả gián điệp và tay sai từ các bang quốc ở Tây Vực, thậm chí còn có những thế lực nguy hiểm hơn...
Trước khi đến Tây Vực, Trương Liêu đã tưởng tượng tình hình ở đây sẽ tồi tệ, nhưng thực tế Tây Hải còn thảm hại hơn nhiều so với những gì anh đã tưởng tượng. Vì thế, anh bỏ qua các kế hoạch ban đầu, chọn cách mạnh tay và trực diện để giải quyết tình hình.
Như những quan lại mà anh đã xử tử, liệu có thể có người bị xử oan hay không? Hay là có sai sót trong bản danh sách của Trương An? Có thể lắm chứ. Thậm chí, liệu có cá nhân nào sử dụng cơ hội này để trả thù cá nhân? Tất cả đều có thể.
Người chết không thể sống lại. Dù có bồi thường, những tổn thương đã gây ra vẫn không thể nào bù đắp. Nhưng Trương Liêu không còn thời gian để do dự. Anh phát hiện Tây Vực giống như một vết thương bị nhiễm trùng, nếu không nhanh chóng cắt bỏ phần thịt thối, vết thương sẽ mưng mủ và lây lan khắp cơ thể, có thể dẫn đến tử vong. Dù biết rằng cách làm nhanh chóng sẽ cắt bỏ cả phần thịt lành, anh không còn lựa chọn nào khác.
Ngay khi Trương Liêu đến Tây Hải, vào buổi sáng anh đã gửi lương thực cuối cùng cho Lữ Bố, buổi trưa xử tử đám quan lại của Đô Hộ Phủ, buổi chiều đến trại quân ngoài thành Tây Hải, buổi tối lôi kéo bọn cướp vào bẫy. Và giờ là...
Cả ngày dài dằng dặc, nhưng công việc vẫn chưa kết thúc.
Việc gửi lương thực sáng nay không chỉ nhằm cứu lấy tính mạng của binh sĩ Tây Vực, mà còn là một cách để gửi thông điệp đến Lữ Bố. Việc Lữ Bố phản ứng ra sao còn tùy vào diễn biến tiếp theo...
Việc phát lương thực cũng nhằm đánh lạc hướng quan lại Đô Hộ Phủ, khiến họ tưởng rằng Trương Liêu vẫn phụ thuộc vào họ để tiếp tục vận chuyển lương thực và rằng anh ta cần phải tỏ thái độ nhún nhường. Có lẽ chính điều này đã khiến Nghiêm Chủ Bạ tỏ ra ngạo mạn khi dẫn người đến, có lẽ trong tâm trí của Nghiêm, ông ta tin rằng Trương Liêu đã nhượng bộ trước tình hình khó khăn.
Nếu ngay từ đầu, Trương Liêu đã thẳng tay hành động, có lẽ những kẻ nhỏ nhặt sẽ phát hiện ra mối nguy và phá vỡ kế hoạch.
Sau khi giết chết Nghiêm Chủ Bạ, với sự quyết đoán, Trương Liêu đã dọa nạt những quan lại khác của Đô Hộ Phủ, xử tử hàng chục thủ lĩnh, bắt giữ những kẻ còn lại. Điều này cũng khiến cho Mã Thiên tướng bên ngoài thành Tây Hải phải e dè. Dù Mã Thiên tướng biết không thể thoát khỏi số phận, ông ta vẫn không có đủ uy tín để dẫn dắt binh sĩ chống lại Trương Liêu, nên chỉ có thể giả vờ đầu hàng, vừa kéo dài thời gian vừa cố gắng liên lạc với người khác, nhưng không ngờ Trương Liêu nhanh chóng tiến vào trại, vừa là để thẩm vấn Mã Thiên tướng, vừa ngấm ngầm liên hệ với những người quen cũ trong trại qua Mông Hóa, khiến Mã Thiên tướng bị bất ngờ.
Kết quả là như Trương Liêu dự đoán, đám cướp lẩn trốn ngay trong quân trại bên ngoài thành Tây Hải...
Nếu Trương Liêu kéo dài thêm vài giờ nữa, để Mã Thiên tướng có thời gian bàn bạc và liên kết với các thế lực khác, việc loại bỏ tận gốc sẽ trở nên khó khăn hơn. Bởi lúc đó, Mã Thiên tướng chưa kịp chuẩn bị quân lính hoặc liên kết được với những kẻ khác để lập kế hoạch phản kháng. Nhưng kéo dài thời gian có thể dẫn đến những biến cố khó lường.
Khi Trương Liêu bước vào trại, ra lệnh triệu tập binh lính, những kẻ có liên quan sâu nhất, như đám cướp của Mã Hưu, đã nhanh chóng hưởng ứng mà không cần suy nghĩ. Còn những quân lính phụ thuộc khác vẫn còn đang quan sát tình hình. Điều này đã cho Trương Liêu thêm thời gian để hành động.
Với sự quyết đoán của mình, Trương Liêu đã nhanh chóng xử tử Mã Hưu. Khi đầu của Mã Hưu được treo trước doanh trại của đám quân lính phụ thuộc, mọi dấu hiệu bất ổn dường như biến mất ngay lập tức. Trong mắt bọn họ, Mã Hưu đã chết, và cuộc nổi loạn kết thúc.
Nhờ đó, Trương Liêu có thể tạm giao quân doanh Tây Hải lại cho Mông Hóa để quay trở lại trong thành xử lý công việc trong thành. Giờ đây, anh có thể mở rộng cuộc thanh trừng trong thành Tây Hải. Đúng lúc giờ giới nghiêm, các cửa thành và các phường đã bị đóng kín, việc bao vây và thanh lọc từng khu vực trở nên dễ dàng.
“Tất cả những kẻ tình nghi trong thành Tây Hải, bất kể là quan hay dân, đều phải bắt giữ hết!” Trương Liêu ra lệnh với giọng nghiêm nghị, “Bắt đầu từ phía tây thành! Chia khu vực ra, từng khu một quét sạch…”
Trương An có chút do dự: “Tướng quân…”
Trương An không phải do dự vì không đủ quyết tâm, mà là vì anh ta hiểu rằng hành động này của Trương Liêu sẽ đặt anh vào vị thế đối đầu trực tiếp với Lữ Bố, không còn đường lui. Dù Trương Liêu đã xử tử Nghiêm Chủ Bạ, điều đó giống như tát vào mặt Lữ Bố. Nhưng giờ, nếu thanh lọc toàn bộ thành Tây Hải
Tướng quân… Trương An có chút do dự tiếp tục: 'Việc này sẽ đẩy ngài vào tình thế đối đầu trực tiếp với Lữ Bố, không còn đường lui nữa.' Dù Trương Liêu đã xử tử Nghiêm Chủ Bạ, hành động đó giống như tát vào mặt Lữ Bố, nhưng giờ, nếu thanh lọc toàn bộ thành Tây Hải và bắt giữ tất cả những kẻ liên quan, gần như chẳng khác nào đâm thẳng vào Lữ Bố.
“Cứ đi làm đi!” Trương Liêu im lặng trong giây lát rồi phất tay dứt khoát. “Tây Vực không phải là đất riêng của Đại Đô Hộ.”
Trương An cho rằng Trương Liêu đã nhận được sự ủy quyền của Phỉ Tiềm, vì vậy không nói thêm lời nào, chỉ cúi đầu và rời đi.
Lính hầu mang khay thức ăn vào. Những món ăn thô sơ nhưng nóng hổi tỏa hương thơm ngào ngạt, mang lại chút ấm áp cho màn đêm lạnh giá.
“Các ngươi đã ăn chưa?” Trương Liêu hỏi.
“Đã ăn rồi.” Lính hầu đáp.
Không nói thêm gì nữa, Trương Liêu ngồi xuống và bắt đầu ăn. Anh nuốt chửng từng miếng thức ăn, như thể đang càn quét, cho đến khi mọi thứ trên khay đều sạch sẽ. Chỉ sau khi ngụm canh cuối cùng trôi xuống cổ, cơn buồn ngủ mới dần xâm chiếm.
Anh cần phải nghỉ ngơi, quá mệt rồi.
Nhưng dù cơ thể đã mệt mỏi, tinh thần Trương Liêu vẫn không thể thư giãn. Anh biết mình phải hành động nhanh chóng.
Không thể chậm trễ... Tây Vực không thể tiếp tục thối nát như thế này nữa.
Thành Tây Hải, quân trại bên ngoài, Ngọc Môn Quan, lương thực từ Lũng Hữu... mọi thứ lướt qua trong tâm trí Trương Liêu. Anh sắp xếp từng việc một, đảm bảo không bỏ sót điều gì. Khi đã chắc chắn, anh mới cảm thấy thực sự an tâm.
Cơn buồn ngủ dâng lên như sóng vỗ bờ, cuối cùng Trương Liêu chìm vào giấc ngủ.
Ngoài sân, lính gác đứng yên, tay cầm vũ khí, cảnh giác.
Trong thành Tây Hải, Trương An đang thực hiện lệnh của Trương Liêu, tiến hành bắt giữ theo danh sách đã định, từng khu vực một, không bỏ sót.
Những ánh sáng và bóng tối của trận chiến này, ngọn lửa và máu me, chỉ mới là khởi đầu ở Tây Vực.
Cùng lúc đó, trong phủ Đại tướng quân, cuộc thảo luận vẫn tiếp tục.
Sau bữa cơm tối, Phỉ Tiềm, Bàng Thống và Tuân Du tiếp tục bàn bạc.
'Người ăn cơm, đường cũng do người đi, vết phồng rộp trên chân cũng là kết quả của những con đường đã chọn.' Phỉ Tiềm bắt đầu với giọng đầy suy tư. 'Chúng ta có thể trách rằng giày do người khác đưa không vừa chân, nhưng không thể trách con đường mà chính mình chọn.'
Là rốt cuộc sẽ chịu đau mà nặn máu, hay cứ để nó dẫn đến nhiễm trùng và hoại tử, đều là những quyết định mà con người tự phải đưa ra.
Giống như Phỉ Tiềm đã cho Lữ Bố một con đường để chọn. Nếu Lữ Bố có thể buông bỏ gánh nặng, nhìn rõ con đường dưới chân mình, có lẽ Tây Vực đã không rơi vào tình cảnh hiện nay.
“Ta chẳng phải không đưa lời khuyên cho Lữ Bố.” Phỉ Tiềm tiếp tục. “Khi Lữ Bố chuẩn bị đến Tây Vực, ta đã tiễn hắn một đoạn đường dài, ám chỉ rất nhiều lần, thậm chí còn tặng cả con ngựa Xích Thố phiên bản thứ hai…”
Ngựa Xích Thố, dù dũng mãnh, cũng không thể tránh khỏi già nua và đến lúc phải thay thế.
Cho dù mối tình giữa người và ngựa có sâu đậm đến đâu, đến cuối cùng, vẫn phải bị thay thế...
Có lẽ Lữ Bố không hiểu, hoặc có lẽ đã cố tình không hiểu.
Nhưng không sao, chỉ cần tuân thủ quy tắc, sẽ không có vấn đề.
Quy tắc cũng sẽ bảo vệ Lữ Bố.
Có công sẽ được thưởng xứng đáng.
Nhưng tiếc rằng, Lữ Bố lại cảm thấy mình mất đi tự do khi tuân theo quy tắc.
Khi Lý Nho lâm bệnh nặng và chuẩn bị rời đến vùng đất xa xôi, Phỉ Tiềm đã phái người đến Tây Vực thay thế, thành lập cơ quan Giám đốc trực tiếp và nêu rõ nhiệm vụ cho Lữ Bố.
Vậy mà Lữ Bố làm gì? Hắn nghĩ rằng khi Lý Nho đi rồi, hắn có thể hành động tùy tiện? Khi ấy, hắn giả vờ không hiểu hay thật sự không hiểu?
Sau đó, Phỉ Tiềm yêu cầu Lữ Bố và Triệu Vân tổ chức các cuộc tuyển chọn binh sĩ hàng năm, nhưng Lữ Bố nhiều lần thoái thác, viện lý do Tây Vực chưa ổn định để từ chối hoặc trì hoãn. Đến mức, Lữ Bố thậm chí còn trốn tránh việc huấn luyện thường xuyên.
Và giờ đây, khi sự việc đã nổ ra ở Tây Vực, lại quay ngược trách Phỉ Tiềm vì đã để mặc Lữ Bố hành động tùy tiện?
Đây không phải giống như đứa trẻ gây ra lỗi lầm, không nhìn vào hành động sai trái của nó mà lại đổ lỗi cho cha mẹ vì đã nuông chiều quá mức?
Rồi lấy sự yếu đuối của người khác làm cái cớ để bạo hành?
Tự do, rõ ràng phải có giới hạn.
Tình cảnh Tây Vực cũng giống như tình hình Giang Đông.
Ban đầu, có thể chỉ là những chuyện nhỏ, nhưng dần dần, những chuyện nhỏ đó không còn là chuyện nhỏ nữa.
Phỉ Tiềm nhìn Tuân Du rồi quay sang Bàng Thống, suy nghĩ một chút rồi gõ nhè nhẹ lên mặt bàn: “Nếu lấy tình hình hiện tại ở Giang Đông làm bài học, hai vị có ý kiến gì chăng?”
Tuân Du cúi đầu, suy nghĩ rồi nói: “Tại Giang Đông, lệnh của triều đình khó mà truyền đạt đến tận các thôn làng. Binh lính chỉ biết đến thủ lĩnh của mình, lâu dần, trên không thông dưới, văn võ không thể hợp nhất, mỗi người mỗi phái, mỗi kẻ một luật. Chỉ khi có kẻ địch bên ngoài ép sát, họ mới có thể tạm thời hợp sức kháng cự. Nhưng một khi kẻ địch rút lui, huynh đệ lại quay sang chém giết lẫn nhau.”
Bàng Thống cũng lên tiếng: “Quyền lực của Chu Du quá lớn, không có ai có thể thay thế. Điều này khiến Tôn Quyền bất an, và khiến cho các tướng lĩnh dưới quyền không biết phải theo ai. Một tướng ngã xuống, cả quân đội tan vỡ. Điều này rõ ràng là không thể duy trì. Phải lấy binh sĩ làm trọng, giảm nhẹ tầm quan trọng của các tướng. Khi một tướng tử trận, quân đội vẫn phải vững vàng.”
Phỉ Tiềm nghe xong, gật đầu tán đồng.
Nhưng sau một lúc chờ đợi, cả hai không ai đề cập đến một vấn đề cốt lõi của Giang Đông. Điều này khiến Phỉ Tiềm phải mân mê râu, rồi hỏi: “Hai vị, sao không nhắc đến phe phái ở Giang Đông?”
“Phe phái?” Bàng Thống ngẩn người một lúc, rồi nhướng mày đáp: “Chủ công nghĩ rằng... trong triều cũng có phe phái sao?”
Phỉ Tiềm cười nhẹ rồi nói: “Chẳng phải tiểu thư của nhà Chân cũng là một phe phái sao?”
Bàng Thống hé miệng định nói gì đó, rồi chỉ lắc đầu bất mãn.
Tuân Du ngồi im lặng, không nói lời nào.
Đây quả là một vấn đề nan giải.
Phe phái, thực chất là lợi ích. Lợi ích càng nhiều, phe phái càng mạnh. Giang Đông thể hiện điều này rõ ràng nhất, đến mức Tôn gia còn tự tay đối đầu với chính người nhà.
Khi Chu Du còn sống, tất cả mọi việc đều có thể khống chế. Nhưng khi Chu Du qua đời, ai sẽ là người cân bằng cuộc đấu đá ở Giang Đông?
Tôn Quyền? Hay Lỗ Túc?
Hoặc là một người khác?
Và còn cả triều đình ở Trường An thì sao?
Trong khi Phỉ Tiềm vẫn nắm quyền, mọi thứ vẫn ổn. Nhưng một khi Phỉ Tiềm gặp chuyện, ai có thể đảm bảo rằng những người còn lại không bị cuốn vào cuộc đấu đá phe phái?
“Phe phái đã tồn tại từ rất lâu trong lịch sử.” Phỉ Tiềm nói, “Con người không phải gỗ đá, sao có thể không có cảm xúc? Ta kết giao với Sĩ Nguyên từ khi còn ở Lộc Sơn, và quen biết Công Đạt từ lúc phục hưng lại đất nước. Quan hệ mật thiết giữa cấp trên và cấp dưới, bè bạn thì sao lại không thể? Tình thân không có gì là sai. Vấn đề chỉ xuất hiện khi phe phái đấu đá và đẩy mạnh mâu thuẫn, làm đất nước tổn hại. Nên việc tuyển chọn nhân tài phải dựa vào năng lực, không nên dựa vào yêu ghét cá nhân.”
'Đại Hán phải bao dung tất cả.' Phỉ Tiềm tiếp tục. 'Từ Sơn Đông, Sơn Tây, Hà Bắc, Hà Nam, đều là một khối. Khả năng có thể khác nhau, tính tình cũng có thể khác nhau, nhưng đều là người của Đại Hán.'
Tuân Du và Bàng Thống đều tỏ vẻ nghiêm túc, gật đầu đồng tình.
Những lời của Phỉ Tiềm nghe có vẻ chung chung, nhưng lại rất cần thiết. Việc thăng chức cho Quách Đồ và Phùng Kỷ lên những vị trí quan trọng thể hiện rằng giới trí thức Sơn Đông bắt đầu tham gia vào bộ máy chính trị của Phỉ Tiềm, không phải là lõi, nhưng đây là bước khởi đầu.
Và nếu nói những chức vụ danh nghĩa như của Trịnh Huyền cũng tính, thì các chức vụ thực quyền sẽ càng trở nên rõ ràng hơn.
Tuy nhiên, sự phân chia quyền lực trong triều đình vẫn chưa hoàn toàn cân đối, vì Tuân Du và Bàng Thống vẫn chưa được xem là đại diện đầy đủ cho giới trí thức Sơn Đông, nhất là với những vùng như Ký Châu và Dự Châu. Ban đầu, giới trí thức Sơn Đông có ít không gian để phát triển tại Trường An.
Dẫu sao, đó là điều có thể hiểu, nhưng không phải là tình trạng có thể tiếp tục mãi.
Giống như Giang Đông.
Ban đầu, Tôn Kiên duy trì phòng bị với Giang Đông là tất yếu, nhưng cách xử lý sau đó của Tôn Sách và Tôn Quyền lại không hoàn hảo. Tôn Quyền đã chạm đến một số nguyên lý, nhưng đáng tiếc, khi kỹ năng chính trị của ông đạt đến độ hoàn hảo, ông lại không còn đủ sức mạnh để thực thi.
Phỉ Tiềm hiểu rằng, đấu đá phe phái là điều không thể tránh khỏi.
Đấu đá phe phái là cuộc chiến giữa con người.
Là lợi ích, và cũng là tình cảm.
Nói đơn giản, đó là sự yêu ghét.
Sự yêu thương cho phép ta khoan dung hơn với người mình thích, và trở nên nghiêm khắc hơn với những người mình không ưa.
Các hệ thống chính trị, trừ chế độ độc tài, hầu như đều cho phép mọi người tham gia vào quá trình chính trị. Dù bề ngoài có vẻ như các thể chế dân chủ, với quyền lực chính trị xuất phát từ việc thuyết phục quần chúng qua các cuộc tranh luận công khai, đôi khi lại biến thành nền tảng cho sự phát triển của đấu đá phe phái.
Ở Hy Lạp và La Mã cổ đại, cũng như các quốc gia cộng hòa châu Âu thời Trung cổ, các cuộc đấu tranh phe phái luôn là chủ đề chính trong đời sống chính trị. Bộ lạc, gia đình, tôn giáo, thương nhân và quân đội đều tạo ra các liên minh, thỏa thuận và âm mưu để tranh giành quyền lực.
Những người cầm quyền lôi kéo quần chúng, tạo ra các cuộc nội chiến đẫm máu và các cuộc chiến tranh ngoại giao. Người nắm giữ quyền lực tôn giáo sẽ đưa đối thủ của mình lên giàn hỏa thiêu, gán cho họ là dị giáo.
Dù là quá khứ hay hiện tại, điều đó vẫn không thay đổi.
Phe phái tại Đại Hán đã hình thành từ rất lâu, đạt đến đỉnh điểm trong các cuộc đấu tranh phe phái tàn bạo, dẫn đến sự suy tàn của nhà Đông Hán, thời Đường Trung, thời Bắc Tống và cuối cùng là thời Minh.
“Ngày xưa, vào thời Chiến Quốc, đã có lời khuyên rằng phải ngăn chặn sự ngờ vực và tin đồn, xóa bỏ mọi vết tích của những lời dèm pha và không để các phe phái hình thành...” Phỉ Tiềm mỉm cười nói, “Điều đó cho thấy rằng, nơi nào có tranh đấu, nơi đó có phe phái. Phe phái dẫn đến sự dối trá và mập mờ, gây rối loạn và làm méo mó sự thật. Điều này làm mờ đi khả năng phán đoán, mở đường cho kẻ gian lợi dụng. Đó là nguyên nhân dẫn đến hậu quả thảm khốc của đấu đá phe phái.”
Bàng Thống và Tuân Du trao nhau ánh nhìn, bầu không khí có phần thay đổi. Ai mà ngờ rằng Phỉ Tiềm sẽ từ vấn đề của Tây Vực và Giang Đông mà liên hệ đến đấu đá phe phái trong triều đình?
“Thế nên…” Phỉ Tiềm cười nhẹ, nhìn cả hai rồi hỏi: “Hai vị có kế sách nào để đối phó không?”
