Chương 2872 - Nghi Ngờ, Không Thấy Tương Lai

Tôn Quyền đến, mang theo chút ngượng ngùng và xấu hổ. Ông khẽ hỏi Chu Du: 'Đô đốc... huynh có khỏe hơn không?'

Chu Du vẫn giữ nụ cười ôn hòa, dường như không để tâm việc Tôn Quyền lại gọi mình là 'Đô đốc' thay vì 'Công Cẩn huynh' như trước. Giọng nói ông vẫn điềm đạm: 'Bẩm chủ công, đã khá hơn rồi.'

Tôn Quyền thở phào nhẹ nhõm, như thể vừa buông được một gánh nặng.

Nhưng rồi, cả hai chìm vào im lặng ngượng ngùng.

Chu Du cảm thấy lúng túng vì đột nhiên nhận ra việc mình định giao Tiểu Kiều cho Tôn Quyền sau khi mình mất có lẽ không phải là một ý hay. Trước kia, Tôn Quyền liên tục gọi ông là 'Công Cẩn huynh', khiến Chu Du lầm tưởng rằng Tôn Quyền coi ông như huynh đệ thật sự. Nhưng giờ đây, với một tiếng 'Đô đốc', Chu Du đột ngột bị kéo về với thực tại.

Ông nhớ lại tình cảnh hiện tại của Đại Kiều, vợ của Tôn Sách, và đột nhiên hiểu ra rằng...

Tôn Quyền là chủ công.

Không phải là huynh đệ.

Dù Tôn Quyền có gọi hàng nghìn tiếng 'huynh', trong lòng ông ta chỉ có chính bản thân mình mà thôi.

Nên Chu Du thoáng chốc cảm thấy ngượng ngùng, tiếc nuối, thậm chí có chút đau lòng.

Phần Tôn Quyền thì lại lúng túng vì lo sợ. Ông lo lắng rằng nếu Chu Du đột nhiên yêu cầu đi Trường An chữa bệnh, thì ông sẽ phải đối phó thế nào? Đồng ý, liệu Chu Du có quay lại không? Còn nếu từ chối, lời đồn lan ra ngoài chẳng phải sẽ khiến mọi người cho rằng ông đố kỵ với hiền tài hay sao?

Đó chắc chắn không phải là một danh tiếng tốt đẹp.

Chu Du nhìn Tôn Quyền, bỗng nhiên ra lệnh: 'Người đâu!'

Người hầu bên dưới lập tức đáp lại.

'Truyền lời ra ngoài, lan truyền tin đồn về Bách Y Quán... Nhưng hãy đảo ngược trình tự lại: nói rằng chủ công đã sai người đến cầu y ở Bách Y Quán, nhưng Phiếu Kỵ không cho phép, nên chủ công mới phẫn nộ mà phạt Thục.'

Tin đồn, chi bằng khéo léo dẫn dắt nó.

Đáng tiếc là triều Hán lúc này không có ngôi sao giải trí nào, nếu không, có lẽ đã nên đưa một ai đó ra làm tâm điểm chú ý, chiếu sáng và tỏa nhiệt.

Phiếu Kỵ rất mạnh mẽ, nhưng trước đây nhiều người cũng từng cho rằng Đổng Trác rất mạnh, và thậm chí trước cả Đổng Trác, đại đa số người trong thiên hạ đều tin rằng triều Hán rất hùng mạnh...

Vậy mà giờ đây, triều Hán đã sụp đổ.

Khi những thế lực lớn không còn đủ mạnh để kiềm chế lòng tham và ác ý của con người, những tham vọng và tà tâm ấy sẽ trở thành gì?

Tôn Quyền không biết câu trả lời, nhưng ông lặng lẽ thở dài một hơi, sau đó quay lại nói với Chu Du: 'Công Cẩn huynh! Ta thật sự áy náy!'

Chu Du khẽ ừ một tiếng, rồi chậm rãi đáp: 'Chủ công không cần khách sáo.'

Cả hai cười nhạt, không thật lòng, như thể bầu không khí giữa họ đã trở lại bình thường, nhưng họ đều biết rằng mọi thứ đã không thể trở về như trước nữa.

Giống như một chiếc vỏ điện thoại bị vỡ, dù có dán đầy băng keo cũng không thể trở lại như ban đầu.

Chu Du hiện tại có vẻ khá hơn. Khi trời nóng lên, bệnh tình của ông dường như đã thuyên giảm phần nào, nhưng ông biết rất rõ rằng bệnh tình của mình không phải đã tốt hơn, mà chỉ trở nên phức tạp hơn. Các triệu chứng chỉ đang ẩn sâu vào cơ thể ông, và khi chúng bùng phát trở lại, chắc chắn sẽ còn nghiêm trọng hơn trước. Ông còn có thể cầm cự được bao lâu nữa?

Theo y học cổ truyền, bệnh mùa đông chữa vào mùa hè, bệnh mùa xuân chữa vào mùa thu, không phải là không có lý.

Cơ thể con người là một hệ thống phức tạp, ngay cả ở thời hiện đại, không có ngành y học nào dám khẳng định mình đã nắm bắt toàn bộ bí mật của cơ thể con người, hiểu rõ nguyên nhân bệnh tật và cách điều trị dứt điểm.

Y học Đông và Tây như hai lưỡi kiếm sắc bén, một bên chữa từ trong ra ngoài, một bên chữa từ ngoài vào trong, một bên nhắm đến tổng thể, một bên đi sâu vào bệnh lý cụ thể. Nếu có thể kết hợp hài hòa, song hành tiêu diệt bệnh tật, chắc chắn sẽ đạt được hiệu quả phi thường. Nhưng thật không may, có những kẻ cố tình tách rời hai lưỡi kiếm đó ra và thậm chí trói buộc chúng lại để so sánh...

Thực tế đôi khi thật phũ phàng.

Cũng như Giang Đông hiện tại, dù bề ngoài trông có vẻ mạnh mẽ, thậm chí vẫn có sức lực để gây chiến, nhưng những người ở thượng tầng đều biết rõ Giang Đông thực sự đang mắc bệnh nặng. Nếu những người này có thể hợp tác đồng lòng, không chừng Giang Đông sẽ thoát khỏi cơn đau đớn này và phục hồi mạnh mẽ, nhưng thực tế là họ không thể hòa hợp với nhau.

Ai cũng biết lý do, nhưng biết là một chuyện, còn hành động lại là chuyện khác.

Chu Du khẽ thở dài. Ông cảm thấy mình không còn nhìn thấy tương lai của Giang Đông nữa. Ông chỉ có thể cố gắng dẫn dắt cỗ xe chiến của Giang Đông đi trên con đường rộng rãi hơn, nhưng tương lai Giang Đông sẽ đi về đâu, ông không biết, và ông cũng chắc chắn rằng mình sẽ không còn ở đó để chứng kiến.

'Chủ công.' Chu Du chậm rãi nói, 'Hiện tại có một việc cần chú ý.'

'Xin cứ nói,' Tôn Quyền trả lời một cách chân thành, như thể mọi bất đồng giữa họ đã biến mất. 'Công Cẩn huynh cứ nói.'

'Chủ công phải chú ý đến Tân Thành,' Chu Du trầm giọng, 'Nếu họ Tào suy tàn, phải nhanh chóng chiếm lấy Tân Thành!'

Tân Thành chính là hợp lưu giữa sông Hoài và sông Phí.

'Giang Đông không có ưu thế về kỵ binh, chỉ mạnh ở thủy quân mà thôi.' Chu Du tiếp tục, 'Vì vậy, phải biết tận dụng thế mạnh và né tránh nhược điểm. Phía nam sông Hoài có sông Thi và sông Phí. Muốn tiến quân qua sông Phí, phải chiếm được Tân Thành. Nếu chiếm được Tân Thành, từ đây có thể tiến vào trung nguyên qua nhiều hướng: phía tây là đất Thân và Sái, phía bắc có thể tiến về Hứa và Thọ. Đó sẽ là bàn đạp để tranh giành Trung Nguyên.'

Giống như Gia Cát Lượng liên tục nhắm đến Kỳ Sơn trong chiến lược của Thục, Giang Đông cũng đặt trọng tâm vào Hợp Phì trong chiến lược hậu kỳ của mình. Đó là một tuyến đường thủy huyết mạch. Bằng cách kiểm soát vùng này, Giang Đông có thể điều động thủy quân qua lại mà không lo sợ bị kỵ binh tấn công trên đất liền. Tuyến đường này quá quan trọng, đến mức so với các tuyến đường khác, nó trở nên vô cùng quý giá.

Chu Du và Tôn Quyền đã từng bàn về vấn đề này trong chiến lược tổng thể trước đó, nhưng lần này Chu Du nhấn mạnh: nếu họ Tào suy yếu, Giang Đông phải ngay lập tức điều binh đánh Hợp Phì.

Tôn Quyền cau mày: 'Ý của Công Cẩn huynh là... Tào thừa tướng cũng không phải đối thủ của Phiếu Kỵ?'

Nếu vậy, tại sao Chu Du lại cứng rắn khuyên Giang Đông tấn công Thục?

'Để phòng ngừa thôi,' Chu Du phẩy tay nói, ông không còn muốn giải thích dài dòng với Tôn Quyền nữa. 'Nếu chiếm được Tân Thành, Trung Nguyên sẽ nằm trong tầm tay. Nếu không chiếm được, dù có giữ được Kinh Châu, chúng ta cũng khó mà tiến vào Trung Nguyên. Nhưng chuyện này không thể để họ Tào biết, chỉ có thể âm thầm chuẩn bị.'

Phòng ngừa?

Tôn Quyền rõ ràng không hài lòng với câu trả lời của Chu Du: 'Công Cẩn huynh, vị Phiếu Kỵ đó thực sự lợi hại đến vậy sao?'

Bởi nếu cả Tào Tháo cũng tham gia vào cuộc chiến, điều đó có nghĩa là từ nam đến bắc, thậm chí cả Tây Vực, sẽ mở ra ba mặt trận chiến tranh. Phiếu Kỵ dựa vào đâu để chống đỡ nổi ba mặt trận đó?

Chu Du cười nhạt.

Ngày xưa, Lục quốc cũng nghĩ như vậy.

'Ta đã từng nói, Tây Vực loạn lạc là cơ hội tốt để đánh bại Phiếu Kỵ. Đó cũng là điểm yếu duy nhất của Phiếu Kỵ hiện tại,' Chu Du chậm rãi nói, 'Nếu bỏ lỡ, nó sẽ trở thành dòng sông lớn cuộn chảy, không thể nào cản lại được.'

Tôn Quyền gật đầu.

Nhưng rồi Chu Du lại nói: 'Nhưng nếu như điểm yếu đó là do Phiếu Kỵ cố tình để lộ thì sao?'

'(Д) A?' Tôn Quyền trợn tròn mắt, 'Công Cẩn huynh làm sao biết được là... cố tình để lộ?'

Chu Du lắc đầu, rồi bổ sung: 'Ta không có bằng chứng, chỉ để phòng ngừa.'

Thực ra, Chu Du có chút manh mối, hay ít nhất là linh cảm.

Giang Đông đánh Thục, nhưng Phiếu Kỵ lại đáp trả bằng cách lan truyền một vài tin đồn...

Nếu nói là mạnh tay, thì chỉ nhắm vào Chu Du. Nếu nói là nhẹ tay, thì vết thương đó lại đâm đúng chỗ hiểm, không chí mạng nhưng khiến Giang Đông từ đó trở đi, mất hẳn nền tảng tin tưởng giữa thượng tầng và hạ tầng.

Ngay cả với những biện pháp cứu vãn của Chu Du, kết cục vẫn khó có thể thay đổi.

Điều đó khiến Chu Du cảm thấy lo sợ và nghi ngờ, rằng dường như mọi điều về Giang Đông đối với Phiếu Kỵ đều đã rõ như lòng bàn tay. Nếu đúng như vậy, việc Phiếu Kỵ chỉ dùng cách này để đối phó với Giang Đông mà không áp dụng biện pháp mạnh mẽ hơn có thể có nghĩa là, với Phiếu Kỵ, Giang Đông chẳng phải mối đe dọa lớn lao gì.

Dĩ nhiên, Chu Du cầu mong mình đã lo lắng quá mức.

---(Д)---

Tại Hứa Xương, cũng có người đang lo nghĩ.

'Phu nhân, nàng không muốn...'

Á... lộn cảnh rồi.

Làm lại nào.

'Công tử, người cũng không muốn...'

Và công tử chỉ miễn cưỡng thuận theo.

Đến thời Đông Hán hiện tại, việc khó phân biệt nam nữ đã trở thành xu thế.

Thiên hạ đã thái bình quá lâu, khiến thẩm mỹ từ tôn sùng sức mạnh đã chuyển dần sang ưa chuộng vẻ đẹp mềm mại.

Dù từ Trung Bình nguyên niên đến nay chiến loạn triền miên, thói quen thẩm mỹ không dễ thay đổi.

Điều này thực ra gắn bó chặt chẽ với sự chuyển biến của cả xã hội.

Ở giai đoạn đầu của các triều đại phong kiến, khi triều đình dựa vào sức mạnh quân sự để lập quốc, tầng lớp thống trị chủ yếu là các công thần chiến đấu, vì thế người ta tôn vinh sức mạnh và vẻ nam tính mạnh mẽ. Nhưng đến giai đoạn sau, khi các học giả am hiểu kinh văn thay thế võ tướng nắm quyền, thì tiêu chuẩn thẩm mỹ chuyển dần sang vẻ mềm mại, thanh tú. Vì vậy, việc nam giới trang điểm trở thành trào lưu.

Vào thời Đông Hán, việc đàn ông trang điểm cũng đã trở nên phổ biến, đặc biệt là tại vùng Sơn Đông.

Một điển hình là Lý Cố, một đại thần có gia thế cao, cha ông từng làm Tam công, và bản thân ông cũng từng làm Thái úy, Đại tư nông. Dù là một danh thần nổi tiếng, Lý Cố lại bị vu cáo rằng ông không thể hiện chút đau buồn nào trong lễ tang Hoàng đế, mà chỉ lo trang điểm cho bản thân: 'Đại hành tại tẩm, lộ nhân yểm thế, Cố độc hồ phấn thức mạo, tao đầu lộng tư.'

Đúng vậy, chính Lý Cố là người khơi nguồn cho thành ngữ 'táo đầu lộng tư', chỉ sự lòe loẹt, trang điểm, và trớ trêu thay, ban đầu đây là một thành ngữ dùng để chỉ nam giới.

Khi đàn ông 'táo' lên thì phụ nữ cũng chẳng còn gì để bàn cãi.

Lý Cố tuy bị vu oan, nhưng việc vu cáo cho thấy rằng vào thời điểm đó, việc nam giới trang điểm đã trở nên phổ biến.

Có nghĩa là, đến cuối triều Hán, tầng lớp quý tộc đã coi trọng vẻ đẹp thanh tú đến mức nam giới cũng trang điểm và trở nên nữ tính.

Thực tế, vào thời đó, việc trang điểm là dấu hiệu để phân biệt địa vị. Một người đàn ông phải có địa vị cao quý, không cần lao động hay tiếp xúc với ánh nắng mới có thể duy trì làn da trắng mịn và không cần phải đổ mồ hôi. Điều này cũng giống như ở thời hiện đại, người ta vẫn chuộng làn da trắng vì cho rằng đó là dấu hiệu của sự giàu có và cao quý.

Nay, Hòa Yến đứng trước bộ y phục nữ, lặng lẽ nuốt khan.

Nhờ phước của La Quán Trung tiên sinh, đa số mọi người đều biết Tư Mã Ý trong vai trò của một 'nữ trang đại lão', nhưng trong thực tế, Tư Mã Ý không phải là người đam mê mặc nữ trang. Lịch sử chưa từng ghi lại ông mặc nữ trang, mà người thực sự nổi tiếng với chuyện này chính là Hòa Yến.

Tuy nhiên, Hòa Yến cũng không phải sinh ra đã có thiên phú mặc nữ trang...

Nhưng giờ đây, trước mắt ông là một bộ nữ phục, và ông không thể trốn tránh. Ông buộc phải mặc nó, không chỉ ở nhà, mà còn phải ra ngoài diễu quanh.

Hòa Yến có làn da rất trắng.

Đó là nhờ ông sinh ra trong gia đình giàu có, được thừa hưởng làn da trắng mịn từ mẹ, và từ nhỏ không phải lao động nặng nhọc hay phơi nắng.

Làn da này khiến ai gặp ông cũng biết ngay rằng đây là người có xuất thân cao quý.

Ngay cả trong thời hiện đại, nhiều người vẫn chuộng làn da trắng, vì cho rằng trắng là đẹp, và đẹp là quý phái.

Nhưng giờ đây, với Hòa Yến, làn da ấy chỉ còn là nỗi xấu hổ và buồn bã.

Đại trượng phu, sao có thể lấy sắc hầu người?

Đúng vậy, Hòa Yến đã từng muốn chứng tỏ bản thân bằng tài năng, nhưng ông không ngờ rằng chính tài năng của mình lại mang đến tai họa...

Nếu Hòa Tiến còn sống, nếu nhà họ Hòa vẫn còn quyền thế, thì tài năng của Hòa Yến sẽ là phúc lành, vẻ ngoài của ông sẽ được coi là sự cao quý. Nhưng khi nhà họ Hòa suy tàn, Hòa Yến còn lại gì?

Ông không phải là người trong gia tộc họ Tào, không giống Tào Chân. Dù là con nuôi, Tào Chân vẫn được nhà họ Tào xem như người nhà.

Nhưng Hòa Yến thì khác. Ông là người ngoài.

Khi Tào Tháo muốn ông đổi sang họ Tào, ông đã từ chối.

Dù có đổi họ, ông cũng không thể thực sự hòa nhập với gia đình họ Tào.

Tào Phi không tin tưởng ông, thậm chí còn đố kỵ và ghét bỏ ông vì tài năng của ông.

Đó là điều mà mẹ ông, Hòa phu nhân, đã nói với ông.

Nhiều điều trong nội phủ không thể giấu diếm được.

Trong cung đình triều Hán, hay bất kỳ triều đại phong kiến nào, cuộc tranh đấu luôn rất khốc liệt. Không có chuyện tình yêu lãng mạn như trong tiểu thuyết, và chắc chắn không có chuyện vua chúa vì tình yêu mà đánh đổi tất cả. Ngay cả Tào Tháo lấy Hòa phu nhân cũng không phải vì tình yêu.

Mọi nhà cai trị thượng tầng đều không tin vào tình yêu, nhưng họ luôn ca ngợi tình yêu, khuyến khích người dân tin vào nó, giống như việc khuyến khích dân chúng tin rằng tôn giáo có thể chuộc tội cho họ.

Xã hội cần sự ổn định.

Giống như nhà họ Tào cần sự ổn định.

Sự ổn định đó là vì Tào Tháo đứng ở trung tâm, và Tào Phi là người kế vị.

Không ai có thể thách thức sự ổn định đó, kể cả Hòa Yến.

'Con có muốn chết không?' Hòa phu nhân vừa khóc vừa nói. 'Con có muốn chúng ta cùng chết không? Có muốn diệt sạch cả họ Hòa không?'

Hòa Yến lắc đầu.

Ông chỉ vô tình mặc trùng áo với Tào Phi.

Ông muốn nói rằng mẹ mình lo xa, nhưng cũng biết, có lẽ bà không hề lo xa chút nào.

'Đó là lễ phục được tặng! Đồ mà Thừa tướng tặng!' Hòa phu nhân rơi nước mắt, 'Đó là thứ chỉ mặc vào những dịp đặc biệt như lễ hội hay nghi lễ. Con đã nghĩ gì mà dám...?'

Hòa Yến chỉ lỡ quên mất.

Bởi thói quen không dễ thay đổi.

Ông nhớ lại thời thơ ấu, khi muốn mặc gì là mặc, không thích là ném đi. Nhà ông khi ấy chỉ mặc đồ mới một lần, mỗi ngày đều thay trang phục mới từ đầu đến chân.

Khi ấy, ông còn có cha.

Một người cha thực sự.

Còn bây giờ...

'Bà nghĩ Thừa tướng thật sự thích ta chỉ vì ta làm ông ấy hài lòng trên giường sao?' Nước mắt của Hòa phu nhân rơi xuống sàn gỗ, loang thành từng vệt đen như máu, 'Không, ông ấy có thể chọn bất kỳ ai! Ông ấy chỉ cần ta để làm hình tượng xoa dịu thế gia ở Ký Châu, nhưng cũng không muốn ảnh hưởng đến con cái mình! Con biết không? Tất cả chúng ta đều là góa phụ! Mẹ là góa phụ! Và...'

Hòa phu nhân ngừng lại, giọng khàn đi: 'Thừa tướng... đã cho nhà họ Hòa một con đường, nhưng cũng đã chặn luôn lối thoát.'

Nhà họ Hòa, từ chỗ là khởi đầu của sự sụp đổ dưới tay Đổng Trác, giờ đây trở thành nạn nhân cuối cùng. Nhưng ai quan tâm họ có phải là nạn nhân hay không? Khi Hòa Tiến còn làm Đại tướng quân, có thiếu kẻ chửi rủa ông là đồ đồ tể sao? Giờ đây, khi nhà họ Hòa sa cơ, ai sẽ dang tay cứu vớt? Còn ai như Tào Tháo, kéo bà vào giường, thay vì đạp thêm một cú cho chết hẳn?

Nên khi sống nhờ hơi thở của kẻ khác, phải cẩn thận với hơi thở ấy.

Từ chuyện cái áo, Hòa Yến hiểu, câu chuyện đã kết thúc ở chính chiếc áo đó.

Hòa Yến đứng dậy, tháo dây thắt lưng, cởi chiếc áo ngoài.

Người ông khẽ run lên.

Chiếc áo phụ nữ treo trên giá khiến bóng mắt của Hòa Yến càng thêm đậm.

Một chiếc áo lửng, váy dài.

Không phải khúc cừu thâm y, vì khúc cừu là trang phục unisex.

Đây là áo váy.

Váy được may từ bốn mảnh lụa liền kề, phần trên hẹp, phần dưới rộng, làm tôn lên vóc dáng mềm mại.

Dây thắt lưng lụa sáng màu buộc quanh eo.

Hòa Yến còn trẻ, lại rất đẹp, giờ đây mặc nữ trang khiến dáng người của ông trở nên khó phân biệt nam nữ. Chỉ có chiếc mũ trên đầu là lạc quẻ.

'Mẫu thân, xin hãy giúp con búi tóc.'

Nam nhân đội mũ, nữ nhân búi tóc.

'Mẹ có lỗi với con... mẹ thật sự có lỗi với con...' Hòa phu nhân vừa khóc vừa bước tới, búi tóc cho Hòa Yến, nước mắt cứ rơi xuống không ngừng.

'Không sao đâu, mẫu thân. Con hiểu mà.'

Hòa Yến mỉm cười, nhìn vào gương đồng thấy hình ảnh của mình từ từ thay đổi, từ mũ đội đầu thành búi tóc.

Nước mắt rơi xuống cổ trắng ngần của Hòa Yến.

Nước mắt nóng hổi, nhưng lập tức trở nên lạnh lẽo.

Hòa Yến nhắm mắt lại, vì ông đã không còn thấy tương lai của mình nữa.