Giữa tháng mười hai, ngoại ô thành Quảng Châu, xưởng đóng tàu Quảng Châu.
Nơi đây lại nghênh đón một nhóm cao tầng hải quân, nhưng các công nhân trong xưởng đóng tàu đã chẳng còn mấy để tâm, bởi vì họ đều biết, những vị cao tầng hải quân này là đến để tham dự nghi thức hạ thủy chiến hạm.
Hôm nay, tư lệnh Hạm đội thứ hai của hải quân Đại Đường, Tống Bỉnh Lâm, đích thân đến nơi này để ủng hộ nghi thức hạ thủy tàu tuần dương La Định.
Tàu tuần dương La Định, cũng là chiếc thứ năm thuộc lớp tàu tuần dương hạng ba Liêm Châu, nhưng đối với Hạm đội thứ hai mà nói, chiếc tàu tuần dương này lại là chiếc tàu tuần dương đầu tiên của Hạm đội thứ hai, mang ý nghĩa vô cùng to lớn đối với hạm đội, nếu không, trung tướng hải quân Tống Bỉnh Lâm cũng sẽ không đích thân tới đây để chủ trì nghi thức hạ thủy.
Đứng trong ụ tàu, Tống Bỉnh Lâm đang chủ trì nghi thức hạ thủy với vẻ mặt đầy ý chí. Hai năm trước, ông ta chẳng qua chỉ là chỉ huy một hạm đội thương thuyền vũ trang trong hải quân Đại Đường mà thôi, nhưng nhờ nhiều lần lập công, lần lượt được điều động sang tàu tuần dương đảm nhiệm chức hạm trưởng, sau đó lại đảm nhiệm chức tư lệnh phân hạm đội thứ hai của Hạm đội thứ nhất, mà phân hạm đội thứ hai, cũng chính là một trong hai phân hạm đội chủ lực duy nhất hiện nay của Đại Đường.
Ông từng dẫn dắt phân hạm đội thứ hai tham gia trận chiến đảo Nam Áo, lại tham gia trận hải chiến Mã Vĩ ở Phúc Châu, sau đó lại dẫn hạm đội tiếp tục đi về phía bắc, tham gia vào cuộc chiến phong tỏa cửa sông Trường Giang của hạm đội.
Dưới sự phối hợp của lục quân, họ đã thành công tiến vào Trường Giang, tiêu diệt một thủy sư của quân Minh đang chiếm cứ gần Ngô Tùng Khẩu.
Lập được nhiều chiến công hiển hách, ông nhanh chóng được thăng tiến, trở thành tư lệnh Hạm đội thứ hai, và được thăng hàm trung tướng hải quân. Mới nhậm chức, ông đã đầy ắp tham vọng, muốn xây dựng Hạm đội thứ hai thành một hạm đội viễn dương thực thụ, đồng thời kiểm soát chặt chẽ vùng biển rộng lớn phía nam đảo Nam Áo.
Hiện tại, nơi đóng quân của Hạm đội thứ nhất Đại Đường đã di dời đến vùng duyên hải ba nơi Phúc Kiến, Chiết Giang, Nam Trực Lệ, lấy Ngô Tùng Khẩu làm căn cứ chính, các cảng như Mã Vĩ, Hạ Môn ở Phúc Kiến làm căn cứ phụ thuộc.
Còn vùng duyên hải Quảng Đông và nhiều căn cứ hải quân trên đảo Nam Áo vốn đã được quy thuộc quyền quản lý của Quảng Đông, thì đều được chuyển giao cho Hạm đội thứ hai.
Thế nhưng thực lực hiện tại của Hạm đội thứ hai lại có phần yếu kém. Trước trận chiến đảo Nam Áo, hạm đội quản hạt tổng cộng một chiếc tàu tuần dương và ba chiếc tàu hộ vệ, nhưng đều đã bị điều động sang phía Hạm đội thứ nhất. Hơn nữa, Bệ hạ cũng đã nói, hai chiếc tàu hộ vệ này sẽ không trả lại cho Hạm đội thứ hai nữa, chỗ thiếu hụt của Hạm đội thứ hai sẽ được ưu tiên bổ sung từ những chiến hạm mới đóng.
Bây giờ, sau khi được bổ sung, Hạm đội thứ hai cũng chỉ mới có hai chiếc tàu hộ vệ mà thôi. Còn về chiếc tàu tuần dương La Định trước mắt này, mới vừa hạ thủy, hậu kỳ còn phải trang bị vũ khí, chạy thử trên biển và huấn luyện, nếu không mất nửa năm thời gian thì căn bản không thể đưa vào tác chiến.
Thiếu hụt tàu chủ lực, khiến Hạm đội thứ hai hiện tại chỉ có thể dựa vào hơn hai mươi chiếc thương thuyền vũ trang để chống đỡ.
Ngược lại, phía Hạm đội thứ nhất thì binh hùng tướng mạnh, chỉ riêng tàu tuần dương hiện nay đã có bốn chiếc, tàu hộ vệ có tới tám chiếc, thực lực còn mạnh hơn cả thời kỳ đảo Nam Áo. Tuy nhiên, dù Hạm đội thứ nhất có thực lực mạnh, nhưng nhiệm vụ của họ cũng nặng nề hơn rất nhiều. Trước tiên là phải hỗ trợ Hạm đội Trường Giang tác chiến trên sông Trường Giang, yểm hộ phối hợp với hành động của lục quân; thứ hai là phải phong tỏa cửa sông Trường Giang, đồng thời bao gồm cả vùng biển toàn bộ Nam Trực Lệ cho đến tận Sơn Đông.
Đồng thời còn phải đối phó với vô số hải tặc nhiều như lông bò!
Còn phía Hạm đội thứ hai thì nhiệm vụ không quá nặng nề. Hiện nay vương triều Đại Đường đã nghị hòa tu hảo với người Phật Lang Cơ, đồng thời cũng đã ký kết điều ước thông thương hữu nghị với người Tây Ban Nha. Sau khi đã giải quyết xong hai cường quốc hải quân mang tầm thế giới này, thì các tiểu quốc thổ dân vùng Đông Nam Á, cùng với tàu thuyền của các quốc gia phương Tây khác thỉnh thoảng mới xuất hiện ở vùng biển Đông Nam Á, về cơ bản không thể gây ra mối đe dọa thực tế nào cho Hạm đội thứ hai.
Đối với hải quân Đại Đường lúc này, đông đảo hải tặc mới là điều khiến họ đau đầu vô cùng.
Mặc dù xét về thực lực chiến hạm, hải quân Đại Đường thực tế đã không thể đặt lên bàn cân so sánh với các băng nhóm hải tặc đó, nhưng đám hải tặc này thần xuất quỷ nhập, cũng đã gây ra không ít phiền toái cho hải quân Đại Đường.
Lúc này, một phân hạm đội thuộc quyền Hạm đội thứ nhất, một chiếc tàu hộ vệ đang giương buồm lao đi với tốc độ cao trên đại dương, mà ở phía trước nó, chính là ba chiếc tàu có hình dáng nhỏ hơn một chút.
Thế nhưng ba chiếc tàu ở phía trước này, đều đã được trang bị hỏa pháo, hơn nữa tàu lại nhỏ, nhìn là biết ngay không phải thương thuyền đàng hoàng gì, thậm chí thương thuyền vũ trang cũng không tính là, mà là những chiếc thuyền hải tặc chuyên dùng để cướp bóc trên biển.
“Đám hải tặc này gan thật lớn, dám cướp bóc thương thuyền của Đại Đường ta, quả thực là chán sống rồi! Nếu không đánh chìm chúng, người ngoài lại tưởng hải quân Đại Đường ta sợ đám hải tặc này!” Tư lệnh phân hạm đội thứ ba thuộc Hạm đội thứ nhất, thiếu tướng Bao Thanh Hà, mặt đầy u ám!
Hôm qua, ông đang dẫn hạm đội tuần tra, nhưng lại nhìn thấy một chiếc tàu đang bốc cháy. Sau khi cứu những người rơi xuống nước, phát hiện những người này có thể coi là một nửa người nhà, là tàu thuộc sở hữu trực tiếp của Công ty Vận tải Thái Bình Dương vừa mới thành lập không lâu.
Mà Công ty Vận tải Thái Bình Dương, thực ra chính là công ty vận tải do hoàng thất đầu tư thành lập. Tuy nhiên hiện tại vì quy mô còn tương đối nhỏ nên không tiếp nhận nghiệp vụ bên ngoài, đều là tiếp nhận các nhiệm vụ vận chuyển nội bộ của quan phủ Đại Đường, đặc biệt là nhiệm vụ vận chuyển cho những nhà máy thuộc Bộ Công.
Chiếc tàu vận tải này chở đầy một tàu thiết bị thi công và vật liệu từ Quảng Châu, chuẩn bị đến cảng Ngô Tùng để dùng cho nhu cầu của xưởng đóng tàu đang xây dựng tại Ngô Tùng. Vì những thứ này nói đáng giá thì cũng đáng giá, mà nói không đáng giá thì cũng không đáng giá, cộng thêm việc cần gấp, nên không chờ tàu hộ tống do hải quân sắp xếp mà đã đơn độc lên đường.
Vốn tưởng rằng đi dọc theo đường bờ biển do hải quân Đại Đường kiểm soát thì vấn đề sẽ không lớn, nhưng không ngờ khi đến gần khu vực Chu Sơn, lại bị hải tặc tập kích.
Sau khi đám hải tặc cướp bóc chiếc tàu này, phát hiện trên tàu toàn là vật liệu xây dựng không đáng giá và các thiết bị thi công mà chúng không hiểu nổi, lũ chúng than đen đủi vì chẳng vơ vét được chút lông tơ nào, bèn trực tiếp đốt cháy tàu, giết không ít thủy thủ, rồi mới nghênh ngang bỏ đi.
Bao Thanh Hà nghe được chuyện này, sắc mặt lập tức đen lại, ngay lập tức triệu tập vài chiến hạm dưới quyền bắt đầu tìm kiếm mấy chiếc tàu hải tặc này.
Cuối cùng đã tìm thấy ba chiếc tàu hải tặc này ở vùng biển không xa!
Mà đám hải tặc đó đương nhiên không cam tâm bó tay chịu trói, cũng không có gan đối đầu với chiến hạm của hải quân, cho nên trực tiếp bỏ chạy.
Thế nhưng tàu hải tặc của chúng tuy có tốc độ nhanh, nhưng vẫn là loại thuyền buồm truyền thống của Trung Hoa, làm sao là đối thủ của các chiến hạm được sinh ra vì hải chiến? Sau khi đuổi theo hơn nửa ngày, tuy mấy chiếc thương thuyền vũ trang khác dưới quyền Bao Thanh Hà đều đã bị tụt lại phía sau, nhưng Bao Thanh Hà lại không chút sợ hãi, trực tiếp dẫn theo chiếc tàu hộ vệ duy nhất còn lại đuổi kịp.
Nhìn khoảng cách từ một ngàn mét rút ngắn xuống còn năm trăm mét, trên mặt Bao Thanh Hà lộ ra nụ cười dữ tợn: “Xem các ngươi còn chạy đi đâu!”
Năm trăm mét, ba trăm mét, hỏa pháo phía trước tàu hộ vệ đã bắt đầu lần lượt khai hỏa!
Mà khi đến khoảng cách một trăm mét, tàu hộ vệ đã bắt đầu chuyển hướng, và tiếp tục rút ngắn khoảng cách, sau đó song hành cùng chiếc chiến hạm cuối cùng của đối phương.
Song hành trong phạm vi một trăm mét chính là vị trí tốt nhất để chiến hạm phát huy hỏa lực. Sau khi bắn vài loạt đạn, chiếc tàu đối diện đã bốc cháy dữ dội.
Bao Thanh Hà không thèm quan tâm đến chúng, mà dẫn chiến hạm tiếp tục tiến lên, rồi tận dụng tốc độ của tàu hộ vệ đuổi theo từng chiếc một, sau đó sử dụng hỏa lực mạnh mẽ điểm danh từng chiếc một.
Không hề cho chúng lấy một cơ hội phản kháng, trực tiếp đánh ba chiếc thuyền hải tặc này, hai chiếc bị bắn đến bốc cháy dữ dội, một chiếc bị bắn đến ngập nước quá nửa, ép đám hải tặc trên tàu lần lượt nhảy xuống biển.
“Vớt hết chúng lên, nếu kẻ nào dám phản kháng, giết không tha!”
Sau khi Bao Thanh Hà chỉ huy một trận chiến càn quét không chút khó khăn như vậy, liền mang theo mấy chục tên hải tặc bắt đầu quay trở về.
Mà điều thú vị là, trong số những hải tặc này có cả Oa Khấu, cũng có thổ dân Đông Nam Á, tất nhiên, nhiều hơn cả vẫn là người Hoa Hạ ở các tỉnh ven biển.
Đối với họ, cách xử lý của hải quân Đại Đường luôn luôn cực kỳ dứt khoát, và cách xử lý cũng chỉ có một, đó là đưa họ trở lại cảng, rồi treo họ lên cầu tàu, phơi khô họ!
Hai ngày sau, trên cầu tàu cảng Ninh Ba, lại xuất hiện thêm mấy chục cái xác đang đung đưa trong gió. Tuy nhiên, những cái xác đang đung đưa trong gió không chỉ có họ, mà còn có hơn hai trăm cái xác khác nữa.
Những cái xác hải tặc này được treo từ đầu này đến đầu kia của cảng, nhìn từ xa quả thực vô cùng hoành tráng, đủ để khiến bất cứ ai đặt chân đến cảng Ninh Ba nhìn thấy đều phải kinh hồn bạt vía!
Còn việc càn quét hải tặc ở vùng biển Chiết Giang cũng là nhiệm vụ chủ yếu hiện nay của Hạm đội thứ nhất hải quân Đại Đường. Hải tặc ở nơi này thực sự nhiều như lông bò, có những băng nhóm hải tặc lớn, nhưng đa phần vẫn là hải tặc quy mô vừa và nhỏ, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến an toàn trên biển ở vùng biển Chiết Giang.
Mà điều này đối với vương triều Đại Đường – vốn đang định sau Quảng Châu, Liêm Châu, chuẩn bị mở cảng thông thương tại ba nơi Tuyền Châu, Ninh Ba, Tùng Giang – là điều không thể dung thứ.
Vương triều Đại Đường đã nếm được vị ngọt từ mậu dịch đường biển, cho dù hiện tại Lý Hiên có không thúc đẩy, thì các quan viên hải quân và nội các cũng sẽ hết sức thúc đẩy sự phát triển của mậu dịch đường biển.
Hải quân muốn ảnh hưởng, từ đó tranh giành thêm kinh phí quân sự để mở rộng hạm đội hải quân, còn nội các muốn sự phát triển của công thương nghiệp được thúc đẩy thông qua mậu dịch đường biển và thu nhập từ thuế quan. Ừm, suy cho cùng đều là vì tiền.
Đại Đường mở cửa mậu dịch đường biển, ai là người vui mừng nhất đây? Nhưng đối với một số thương nhân hải ngoại vốn trước đây dựa vào buôn lậu để độc chiếm mậu dịch đường biển mà nói, thì đây lại là điều vô cùng tồi tệ.
Ai cũng có thể ra biển làm ăn rồi, thì họ còn kiếm tiền bằng cách nào nữa đây!
Cho nên rất nhiều người đều lần lượt hóa thân thành hải tặc hoặc ủng hộ hải tặc, mưu toan đả kích việc mở cảng thông thương.
Mà đám hải tặc kia gần đây cũng phải chịu áp lực vô cùng to lớn, sự càn quét liên tục của hải quân Đại Đường khiến chúng tổn thất nặng nề, vì vậy hai bên liền “nhất phách tức hợp”, hợp tác với nhau, cho nên gần đây vùng biển Chiết Giang thậm chí là vùng duyên hải Phúc Kiến đều không mấy thái bình.
Nhưng đối với điều này, phía hải quân lại rất vui mừng khi thấy. Bởi vì nếu chúng hành động theo nhóm, hải quân Đại Đường lại càng cầu còn không được, như vậy có thể trực tiếp tìm đến hang ổ của chúng, rồi mấy chục chiếc chiến hạm bày ra, hàng trăm hỏa pháo trên tàu oanh tạc một trận, thì băng nhóm hải tặc dù có trâu bò đến đâu cũng phải tiêu đời!
Cho nên hải tặc tuy hiện tại hoành hành nhất thời, nhưng đợi thêm một thời gian nữa, hải quân vẫn có lòng tin tiêu diệt sạch chúng.
Trước đây thủy sư quân Minh còn có thể đè đám hải tặc này xuống đất mà ma sát, không lý nào hải quân Đại Đường đã đánh bại thủy sư quân Minh lại không làm được!
Nhưng phiền phức hiện tại là, đám hải tặc này tuy nói đã liên hợp lại, nhưng vẫn như cũ, mỗi bên làm việc của mình, căn bản không cho hải quân Đại Đường cơ hội trực tiếp tóm được chủ lực để đánh cho một trận tơi bời. Cho nên hải quân Đại Đường hiện tại cũng chỉ có thể “gặp chiêu tháo chiêu”, thông qua việc tăng cường tuần tra hàng ngày, từng bước dọn dẹp các hòn đảo dọc bờ biển mà hải tặc có thể ẩn náu để dần dần tiêu diệt lực lượng hải tặc.
Tuy vùng duyên hải Chiết Giang và Phúc Kiến không mấy thái bình, nhưng vẫn không thể ngăn cản quyết tâm mở cảng thông thương tại Tuyền Châu, Ninh Ba, Tùng Giang của vương triều Đại Đường.
