Khi Hoàng đế Chính Đức đang trấn giữ tại Sơn Đông, cố gắng thực hiện cú đánh cuối cùng để xoay chuyển cục diện, thì tại thành Kim Lăng, Lý Hiên lại tổ chức một nghi thức thăng tiến mới.

Theo sau việc công phá An Khánh, chiến dịch Giang Bắc có thể nói là đã hạ màn. Còn phía Hồ Quảng, theo kế hoạch chiến lược do Khu mật viện thiết lập, thì nên tạm hoãn lại một chút.

Bộ đội của Trương Nhạc ở hướng Hồ Quảng và Tứ Xuyên có thực lực quá mạnh, với hơn mười vạn quân chủ lực, ngay cả Lục quân Đại Đường vốn đầy tự tin cũng phải hành sự cẩn trọng. Theo phỏng đoán của Khu mật viện, nếu muốn hạ được miền Bắc Hồ Quảng và đánh tan quân chủ lực của Trương Nhạc tại Hán Dương và những nơi khác, thì ít nhất phải huy động mười vạn đại quân.

Hơn nữa, điều này cũng không đảm bảo sẽ tiêu diệt hoàn toàn quân của Trương Nhạc, bởi vì quân Trương Nhạc có thể rút lui vào Tứ Xuyên, Thiểm Tây bất cứ lúc nào.

Muốn bao vây tiêu diệt hơn mười vạn đại quân của Trương Nhạc ở phía bắc Hồ Quảng, độ khó là cực kỳ lớn.

Vì vậy, sau khi cân nhắc, Khu mật viện quyết định hoãn lại thế công ở phía bắc Hồ Quảng. Dù sao thì chỉ cần chiếm được An Khánh, sau đó có thêm Cửu Giang và Vũ Xương phối hợp, thì đã hoàn toàn đủ để kiềm chế và chặn đứng đường tiến về phía đông của quân Trương Nhạc tại Hồ Quảng, hơn nữa việc này cũng không cần sử dụng quá nhiều binh lực.

Tất nhiên, còn một vấn đề quan trọng khác là nếu muốn tiến quân vào phía bắc Hồ Quảng, thì về sau chắc chắn phải tiếp tục tiến về phía bắc đánh Hà Nam, Thiểm Tây, mà như vậy thì không thể tận dụng đường thủy được. Hiện nay kỵ binh Lục quân Đại Đường còn thiếu hụt, đối mặt với sự tập kích của kỵ binh thì không thể bảo đảm hậu cần. Trong khi đó, xe bốn bánh do Bộ Hậu cần quy hoạch hiện mới bắt đầu đưa vào sử dụng, cần có thời gian nhất định để chuẩn bị và hoàn thiện.

Đồng thời, tại lưu vực sông Hoàng Hà, sông Hoài và sông Vận Hà, Lục quân Đại Đường lại có thể tận dụng đường thủy để giải quyết vấn đề hậu cần nan giải này.

Ngoài vấn đề hậu cần, còn có vấn đề chính trị! Tin tức Chính Đức thân chinh đã lan truyền khắp thiên hạ, quân Minh tập trung trọng binh tại vùng Sơn Đông, Hà Nam. Ngoài ra, tin tức Yên Đáp Hãn xuất quân nam hạ cũng đã khiến Khu mật viện chú trọng.

Vì vậy, trong quy hoạch chiến lược mới nhất của Khu mật viện, mặt trận phía tây vẫn lấy thế đối đầu và phòng thủ chiến lược làm chủ đạo. Lấy Vũ Xương, Cửu Giang, An Khánh làm điểm tựa chiến lược quan trọng, nhốt quân Trương Nhạc ở Hồ Quảng trong cái lồng Hồ Quảng, Tứ Xuyên này, còn chủ lực Lục quân Đại Đường thì rảnh tay chuẩn bị tiến về phía bắc đánh Sơn Đông, đập tan sự kháng cự ngoan cố cuối cùng của quân Minh phía bắc, tốt nhất là có thể bắt sống hoặc tiêu diệt Hoàng đế Chính Đức, tống khứ triều đại nhà Minh vào đống rác lịch sử.

Đúng như câu "nhất chiến định thiên hạ"!

Với chiến lược như vậy, bắt đầu từ cuối tháng Giêng năm Tuyên Bình thứ sáu, Lục quân Đại Đường đã ngừng các thế công chiến lược toàn diện, bắt đầu một đợt chỉnh biên quân đội mới, tích trữ vật tư, chuẩn bị chờ thời tiết giá lạnh phương Bắc qua đi. Ngay khi vừa vào xuân, nhưng mùa mưa chưa đến – đại khái là từ tháng Ba, tháng Tư đến tháng Sáu – sẽ phát động một đợt tấn công mãnh liệt, mục tiêu là các địa phương ở Sơn Đông dọc theo kênh đào Kinh - Hàng, ngoài ra là các địa phương ở Hà Nam thuộc lưu vực sông Hoài và sông Hoàng Hà.

Tóm lại là cứ dọc theo các con sông mà tiếp tục phát động tấn công mãnh liệt!

Đợi đến khi mùa mưa phương Bắc bắt đầu ập đến vào tháng Bảy, tháng Tám thì sẽ tiến hành giai đoạn nghỉ ngơi chỉnh đốn. Đợi đến mùa thu đông, nhưng trước khi thời tiết giá lạnh ập đến, lại phát động một đợt tấn công mãnh liệt khác, cố gắng trong năm nay công phá Tử Cấm Thành.

Tất nhiên, đây chỉ là kế hoạch lý tưởng mà những tham mưu ở Khu mật viện đã vạch ra trên bản đồ. Thực tế, khi chiến tranh nổ ra, luôn xuất hiện vô số bất ngờ, và cục diện chiến tranh lại trở nên hoàn toàn khác với những gì các tham mưu của Khu mật viện đã dự đoán.

Năm ngoái, kế hoạch của Khu mật viện là chiếm Dương Châu, Hoài An trước, rồi mới chiếm An Khánh, sau đó là Hán Dương. Thế nhưng ai mà ngờ được Chính Đức sẽ thân chinh, Yên Đáp Hãn cũng sẽ nam hạ cơ chứ. Đấy, giờ thì phải sửa đổi kế hoạch rồi.

Và trước khi phát động đợt tấn công phía Bắc mới, Lý Hiên đã chuẩn bị một nghi thức thăng tiến để khích lệ sĩ khí quân đội.

Hơn nữa, trong nghi thức thăng tiến này, Lý Hiên còn trao tặng huân chương cho các tướng sĩ có công.

Huân chương quân công, đối với nhiều tướng sĩ Đại Đường mà nói là một vật phẩm hiếm có. Bởi vì dù vương triều Đại Đường đã chế định Huân chương Long Kiếm từ rất sớm, và trong lần trao tặng đầu tiên đã phát ra ba trăm chiếc, sau đó lại liên tiếp trao tặng thêm khoảng hai trăm chiếc nữa.

Nhưng tổng số huân chương chưa đầy năm trăm chiếc đối với tổng binh lực đã vượt quá hai mươi vạn người của quân đội Đại Đường cả hải lẫn lục thì đã là quá khan hiếm. Đừng nói đến những binh sĩ bình thường, ngay cả sĩ quan cũng rất khó để nhận được một chiếc Huân chương Long Kiếm.

Để không biến chế độ huân chương thành những vật phẩm chỉ để ngắm, Lý Hiên bắt đầu chế định phương án huân chương chi tiết hơn và bắt đầu phân cấp.

Phân chia Huân chương Long Kiếm, họa tiết cơ bản vẫn là hình Rồng cầm kiếm, nhưng chia thành ba hạng: hạng ba là Rồng đỏ, hạng hai là Rồng xanh, hạng nhất là Rồng đen.

Đại khái chính là Huân chương Rồng Đỏ Cầm Kiếm, Huân chương Rồng Xanh Cầm Kiếm, Huân chương Rồng Đen Cầm Kiếm.

Ngoài ra, còn thiết lập riêng một loại Huân chương Danh dự Hoàng gia, với họa tiết là hình Rồng Vàng cầm kiếm.

Tuy nhiên, những loại Huân chương Cầm Kiếm kể trên dù được chia thành nhiều cấp bậc, vẫn là những huân chương cấp cao, sĩ quan và binh sĩ bình thường hầu như khó mà đạt được.

Để sĩ quan và binh sĩ bình thường cũng có thể nhận được huân chương, kích thích lòng tự hào của họ, bên dưới Huân chương Cầm Kiếm, Lý Hiên lại thiết lập Huân chương Song Kiếm, họa tiết là hai thanh kiếm bắt chéo. Tiêu chuẩn trao tặng loại Huân chương Song Kiếm này được hạ thấp đáng kể, sĩ quan và nhân viên lập công có thể đạt được một cách tương đối dễ dàng.

Tất nhiên, những huân chương được trao trong nghi thức thăng tiến sẽ là Huân chương Cầm Kiếm cấp cao, còn Huân chương Song Kiếm thông thường sẽ bắt đầu được trao tặng trên quy mô lớn trong toàn quân. Dự kiến sơ bộ là trao tặng trọn ba nghìn chiếc, hơn nữa nhắm vào các binh sĩ bình thường và sĩ quan cấp úy. Về nguyên tắc, từ cấp hiệu quan trở lên sẽ không được trao loại Huân chương Song Kiếm này.

Việc trao tặng huân chương chỉ là một món quà nhỏ trong nghi thức thăng tiến mà thôi, mọi người quan tâm hơn đến phần chính của nghi thức.

Bởi vì đã có tin tức lan truyền rằng, nghi thức thăng tiến lần này sẽ là nghi thức thăng tiến quy mô lớn nhất kể từ khi vương triều Đại Đường thành lập, ít nhất sẽ có hơn hai mươi người được thăng cấp Thiếu tướng, hơn nữa nghe đồn cũng sẽ có vài người được lên Trung tướng.

Trong đại điện của Biệt viện Hoàng gia ngày hôm đó, vô số võ tướng mặc quân phục lễ nghi tiêu chuẩn xuất hiện ở nơi này, ngoài ra không ít văn thần cũng có mặt để tham quan nghi lễ.

Hoàng đế Lý Hiên cũng mặc quân phục ngồi trên ngai vàng. Nghi thức trao huân chương trước đó đã kết thúc chính thức, còn bây giờ, mới là tiết mục quan trọng nhất trong ngày. Thị giảng học sĩ của Hàn Lâm Viện bên cạnh đã bắt đầu tuyên đọc đợt thăng tiến mới.

Mở đầu tất nhiên vẫn là những câu "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết" trăm bài như một, sau đó là đủ loại từ ngữ hoa mỹ chồng chất, rồi mới đến phần trọng tâm, đó là công bố tên của hai mươi sáu vị tướng lĩnh được nhận quân hàm Thiếu tướng lần này.

Mỗi khi xướng tên một người, trong đám đông võ tướng đứng phía dưới, sẽ có một tướng lĩnh bước ra. Những người này phần lớn là Chuẩn tướng, một số ít vẫn còn là Đại tá, những người vốn là Đại tá tự nhiên là đã nhận được sự thăng cấp vượt bậc.

Những vị Thiếu tướng mới được thăng tiến này đều là những tướng lĩnh đã lập được công huân trong khoảng thời gian qua. Một số là Đoàn trưởng của các Đoàn chủ lực, một số là Đoàn trưởng của các Đoàn hỗn hợp, một số là Phó Sư đoàn trưởng, Tham mưu trưởng, cũng có một số đang nhậm chức trong Khu mật viện.

Mà sau ngày hôm nay, họ sẽ có một khởi đầu mới, sẽ đảm nhận những chức vụ cao hơn.

Mà trong vương triều Đại Đường hiện nay, Thiếu tướng đã là tướng lĩnh cao cấp danh xứng với thực. Trong các đơn vị dã chiến, thường là Sư đoàn trưởng, Tham mưu trưởng quân đoàn. Còn ở Khu mật viện, thường là Phó Bộ trưởng của các bộ.

Tuy nhiên, việc thăng tiến Thiếu tướng vẫn không thể thu hút sự chú ý của mọi người, tiêu điểm quan tâm của họ là Trung tướng!

Bởi vì trong vương triều Đại Đường hiện nay, Trung tướng mới là quân hàm đỉnh cao danh xứng với thực. Còn như Thượng tướng, tạm thời đừng mong đợi, Lý Hiên từng đích thân nói rằng, chưa thống nhất Hoa Hạ thì quân hàm Thượng tướng này sẽ bỏ trống không phát.

Trung tướng, trong Lục quân Đại Đường, thường là quân hàm của Quân đoàn trưởng hoặc Bộ trưởng các bộ của Khu mật viện.

Mà nghi thức thăng tiến hôm nay cũng có nghĩa là, vương triều Đại Đường sẽ xuất hiện thêm vài vị tướng lĩnh bước vào hàng ngũ đỉnh cao.

Theo sau thánh chỉ được tuyên bố, các ứng cử viên Trung tướng cũng bắt đầu xuất hiện. Về phía Hải quân chỉ có một người, đó là Bộ trưởng Bộ Tác chiến Hải quân La Bính Nghĩa, trở thành Trung tướng thứ tư của Hải quân.

Tuy nhiên, phía Lục quân thì có bốn người, lần lượt là Quân đoàn trưởng Quân đoàn 4 mới nhậm chức Phương Hi Đồng. Phương Hi Đồng cũng là một tướng lĩnh cao cấp kỳ cựu trong Lục quân Đại Đường, tuy danh tiếng không quá lớn, nhưng vẫn luôn tự xưng là trung thần.

Là một trong ba vị tướng lĩnh lớn vang danh sánh ngang với Hách Bách Niên, Lý Xuân Cảnh thời kỳ đầu. Trước đây từng đảm nhiệm Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn Bộ binh 2, Quân đoàn trưởng Quân đoàn 2 trước khi cải cách quân chế, Sư đoàn trưởng Sư đoàn Bộ binh 2 sau khi cải cách, đảm nhiệm lâu dài chiến sự vùng Quý Châu, năm ngoái được điều chuyển sang Khu mật viện đảm nhiệm Bộ trưởng Bộ Hậu cần, cuối năm ngoái lại được điều chuyển làm Quân đoàn trưởng Quân đoàn 4 mới thành lập.

Hiện nay dù Quân đoàn 4 vẫn chưa chính thức thành lập, nhưng cũng nên ban cho ông ta một quân hàm Trung tướng Lục quân, nếu không thì danh không chính ngôn không thuận.

Vị Trung tướng Lục quân thứ hai là Trần Khoa Kiều. Người này có thể thăng lên Trung tướng thì tự nhiên chiến công và tư lịch cũng không kém cạnh. Trước đây từng đảm nhiệm Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn Bộ binh 3, Quân đoàn trưởng Quân đoàn 4 trước khi cải cách quân chế, Sư đoàn trưởng Sư đoàn Bộ binh 3 sau khi cải cách; trong chiến dịch Giang Nam và chiến dịch Giang Bắc cuối năm ngoái thì đảm nhiệm Sư đoàn trưởng Sư đoàn Bộ binh 5, là một trong những công thần chủ chốt của cuộc tác chiến vượt sông Bắc phạt.

Sau khi chiến dịch Giang Bắc kết thúc, ông tiếp quản vị trí từ Tằng Tử Văn – người đã giữ chức Bộ trưởng Bộ Tác chiến thời gian dài – trở thành Bộ trưởng Bộ Tác chiến của Khu mật viện. Ông được thăng lên Trung tướng Lục quân, mọi người tất nhiên cũng tâm phục khẩu phục.

Vị Trung tướng Lục quân thứ ba là Tạ Tử Vĩ xuất thân từ pháo binh. Người này là sĩ quan pháo binh sớm nhất của vương triều Đại Đường, thời kỳ đầu từng giữ chức Tiểu đoàn trưởng, Trung đoàn trưởng pháo binh, Chỉ huy trưởng pháo binh Quân đoàn 1, Tổng giám pháo binh. Sau này vì sự nghiệp phát triển cá nhân mà chuyển sang bộ binh, đảm nhiệm Trung đoàn trưởng Trung đoàn Bộ binh, sau đó đảm nhiệm Sư đoàn trưởng Sư đoàn Bộ binh 6.

Trong thời gian vượt sông Bắc phạt, ông lại trở về với nghề cũ, trở thành tân Tổng giám pháo binh trong Khu mật viện. Tổng giám pháo binh của Khu mật viện hiện nay đã hoàn toàn khác trước, mà đã trở thành Tổng tư lệnh pháo binh thực thụ. Lúc này được thăng lên Trung tướng Lục quân, tuy có chút khiến người ta bất ngờ, nhưng liên tưởng đến vô số hỏa pháo trong Lục quân Đại Đường, cũng như tầm quan trọng của hỏa pháo hiện nay, thì ban cho ông ta quân hàm Trung tướng Lục quân cũng không tính là quá đáng.

Thế nhưng nếu nói ba người phía trên đều được coi là danh xứng với thực, thì vị Trung tướng Lục quân thứ tư lại nằm ngoài dự đoán của rất nhiều người.

Người này chính là cựu Phó Bộ trưởng Bộ Tác chiến Khu mật viện, đương kim Bộ trưởng Bộ Chiến lược Lôi Vạn!

Bộ Chiến lược Khu mật viện là cơ quan mới được Lý Hiên thiết lập vào năm Tuyên Bình thứ tư, chủ yếu phụ trách các công việc chiến lược của Lục quân Đại Đường. Tuy nhiên, cơ quan này phần nhiều là cơ quan nghiên cứu, trong Khu mật viện không được coi là có trọng quyền. Lúc ban đầu khi Lôi Vạn được điều từ Phó Bộ trưởng Bộ Tác chiến sang Bộ Chiến lược, trong mắt nhiều người, thực tế vẫn là thăng chức hữu danh vô thực.

Nhưng không ngờ tới, trong bốn suất thăng tiến Trung tướng Lục quân hôm nay, lại có tên của ông ta!

Trong lúc mọi người đang nghi hoặc, chỉ có Tằng Tử Văn là khẽ thở dài một tiếng!