Tại thành Giang Đô, phủ Dương Châu, chủ lực hai bên tập kết, suốt ngày tiếng pháo ầm ầm không dứt, tình hình chiến sự càng khiến đông đảo người dân trong khu vực lân cận phải chú ý.

Lý Hiên trong thành Kim Lăng cùng đông đảo đại thần đang theo dõi sát sao, sĩ phu và thậm chí là bách tính thường dân ở khắp các vùng Giang Nam, Giang Bắc đều đang dõi theo thắng bại của chiến dịch Dương Châu.

Ngay cả Chính Đức hoàng đế ở tận Tử Cấm Thành, lúc này cũng đã nhận được tin cấp báo năm trăm dặm gửi từ trong thành Dương Châu từ sớm, biết được quân giặc Ngụy Đường đã đại cử vượt sông, lần lượt chiếm được Thông Châu, Thái Châu, và đang mưu đồ tiến đánh Giang Đô, Dương Châu.

Chỉ có điều do khoảng cách xa xôi, Chính Đức hoàng đế hiện vẫn chưa thể nắm rõ tình hình chiến sự cụ thể ở Dương Châu, cũng không biết quân giặc Ngụy Đường hiện tại đối với Dương Châu chỉ đang dùng lượng lớn hỏa pháo oanh kích, còn các đợt tấn công của bộ binh vẫn chưa được phát động.

Thế nhưng dù thế nào đi nữa, Chính Đức hoàng đế cũng đều biết rằng, tình thế không mấy lạc quan!

Quân giặc Ngụy Đường thiện chiến, điều này đã trở thành nhận thức chung của quân thần nhà Minh, cho nên dù phía Dương Châu có hơn mười vạn đại quân nghiêm trận chờ địch, Chính Đức hoàng đế và các triều thần vẫn không khỏi bất an.

Nhưng lúc này có lo lắng cũng vô ích, điều duy nhất Chính Đức hoàng đế có thể hy vọng bây giờ là quân thủ thành Dương Châu có thể trụ vững, và gây sát thương lớn cho quân giặc Ngụy Đường dưới chân thành Dương Châu.

Chỉ như vậy mới có thể thay đổi cục diện nguy nan hiện tại!

Mặc dù những người khác không dám nói, hoặc là giả vờ không biết, nhưng Chính Đức hoàng đế lại rất rõ ràng, giang sơn Đại Minh ngày nay đã đi đến thời khắc nguy hiểm nhất, mối nguy này còn nghiêm trọng hơn cả những lần quân man di Mông Cổ xâm phạm phương nam trước đây.

Ngay cả sự biến Thổ Mộc Bảo lần trước, cũng còn lâu mới nguy hiểm bằng hôm nay!

Bởi vì sự biến Thổ Mộc Bảo năm xưa, cùng lắm cũng chỉ là tổn thất mấy chục vạn đại quân, ghê gớm lắm thì mất thêm một vị hoàng đế, nhưng vùng bụng lõi Đại Minh vẫn còn nguyên vẹn, trong kinh sư và các trấn biên ải còn một bộ phận quân lính có thể chiến đấu, đủ để chặn đứng đại quân Ngõa Lại. Về sau còn có cần vương đại quân các nơi lần lượt kéo đến, chiến dịch tuy thảm bại, nhưng căn cơ của Đại Minh vẫn không vì thế mà bị cắt đứt.

Nhưng hiện tại, lại hoàn toàn khác biệt!

Quân giặc Ngụy Đường không phải là Ngõa Lại, cũng chẳng phải là Thát Đát, những gì chúng muốn không chỉ là thông thương hay tiền tài, cũng không phải kiểu tiến sâu vào vùng bụng lõi rồi không chịu rời đi như bọn chúng, kiểu cướp bóc xong rồi cuối cùng cũng sẽ bỏ đi.

Nhưng quân giặc Ngụy Đường lại khác, những gì chúng muốn không chỉ là tiền tài, mà là cả giang sơn Đại Minh này!

Hơn nữa, sau khi chiếm được các tỉnh phương Nam, quân giặc Ngụy Đường sẽ nhanh chóng tiêu hóa, sau đó dùng nhân khẩu, tài phú của những tỉnh này để vũ trang thêm nhiều quân đội. Cả quá trình này giống như lăn quả cầu tuyết, khiến quân giặc Ngụy Đường ngày càng đông, ngày càng mạnh.

Vả lại, hiện nay quân giặc Ngụy Đường đã chiếm được Giang Nam, điều này không chỉ khiến thực lực quân giặc Ngụy Đường tăng mạnh, mà còn trực tiếp cắt đứt kênh đào Kinh Hàng, khiến đường vận tải lương thực bị ngắt quãng.

Kể từ khi tào vận bị cắt đứt từ năm ngoái, giá lương thực ở kinh sư đã tăng lên gấp nhiều lần. Cho dù triều đình nhà Minh có vơ vét lương thực từ các tỉnh phương Bắc như Sơn Đông, Hà Nam, thì muốn giải quyết tình trạng thiếu hụt lương thực, đó cũng là điều tuyệt đối không thể.

Nếu như nói vấn đề tào vận đứt đoạn và thiếu hụt lương thực còn có thể nhẫn nhịn một chút, thì cuộc bắc phạt hiện nay của quân giặc rõ ràng là nhắm thẳng vào các tỉnh phương Bắc, nhắm thẳng vào kinh sư.

Chính Đức hoàng đế hiểu rất rõ, một khi Dương Châu thất thủ, thì từ đó về phía bắc mấy ngàn dặm, quân Minh đã khó lòng tập hợp được một đội quân chủ lực nào nữa để chống lại bước tiến quân của giặc Ngụy Đường.

Quân đội thì triều đình nhà Minh tất nhiên là có, thậm chí còn rất nhiều, binh sĩ vệ sở ở các tỉnh phương Bắc hiện giờ đông lắm. Nhưng ai cũng biết, phương thức chiến tranh đã sớm thay đổi rồi.

Những cuộc chém giết bằng đao kiếm ngày trước, giờ đã sớm biến thành những cuộc chém giết bằng súng pháo.

Mà nếu mười mấy vạn đại quân được vũ trang cuối cùng này—vốn đã tiêu tốn hết đồng tiền cuối cùng của nhà Minh—mà bị thảm bại, thì ngoài Đốc Tiêu và Hồ Quảng luyện quân dưới trướng Trương Nhạc ra, toàn bộ triều đình nhà Minh hầu như đã không còn đội quân kiểu mới nào nữa.

Mà Đốc Tiêu và Hồ Quảng luyện quân của Trương Nhạc, dù số lượng không ít, sức chiến đấu cũng thuộc hàng nhất nhì trong quân Minh, nhưng họ phải ở Hồ Quảng để phòng bị Lục quân Đệ Nhất quân của Đại Đường, đồng thời còn phải kiêm nhiệm công việc phòng thủ ở hướng Vân Nam, Tứ Xuyên nữa.

Nếu có thể điều động binh lực đông tiến viện trợ, thì chẳng cần nói, bản thân Trương Nhạc đã tự điều binh rồi.

Tuy nhiên, dù khá khó khăn, thực tế Trương Nhạc cũng đã giảm bớt một phần áp lực cho quân Minh ở vùng Giang Bắc. Tại nơi giao giới giữa Hồ Quảng và Nam Trực Lệ đối diện Cửu Giang, Đốc Tiêu do Trương Nhạc phái đến đã tiếp quản phòng vụ của quân Minh tại đây, đóng quân trấn giữ và duy trì thế đối đầu với Lục quân Đại Đường ở hướng Cửu Giang, khiến Du Đại Du có thể tập trung binh lực phòng thủ tuyến An Khánh, Lô Châu.

Lúc này mà bảo Trương Nhạc phải điều động binh lực đông tiến hoặc bắc thượng cứu viện, thì tuyến phòng thủ Hồ Quảng của chính ông ta sẽ bị chọc thủng trước, Đệ Nhất quân ở Hồ Nam chắc chắn sẽ không ngồi yên nhìn quân Minh đối ngạn rút đi đâu.

Còn nếu Đốc Tiêu của Trương Nhạc có muốn bắc thượng cứu viện kinh sư đi chăng nữa, thì với khoảng cách xa xôi như vậy, cũng đã không kịp nữa rồi.

Đến lúc đó sẽ xảy ra tình cảnh gì, chẳng cần nghĩ Chính Đức cũng biết, bản thân mình—thiên tử Đại Minh này—e là sắp trở thành vị vua mất nước rồi.

Chính Đức lo rầu không yên về chiến sự Dương Châu, còn Lý Hiên trong thành Kim Lăng lại đang có tâm trạng rất tốt.

Chiến sự vượt sông bắc phạt tuy nói hiện tại vẫn chưa đạt được tiến triển đột phá, Dương Châu vẫn chưa chiếm được, nhưng mọi việc vẫn đang đi đúng theo kế hoạch đã vạch ra trước đó, việc chiếm lấy Dương Châu chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Ông rất rõ năng lực của Hách Bách Niên, Hách Bách Niên không phải kiểu tướng lĩnh giỏi đánh kỳ tập, thích mạo hiểm như Lý Xuân Cảnh, mà là một tướng lĩnh thích lối đánh chắc chắn. Người như vậy, thích hợp nhất chính là đi đánh cứng những thành trì kiên cố như Dương Châu.

Chỉ cần tiêu tốn một khoảng thời gian nhất định, cái mai rùa Dương Châu này dù có cứng đến đâu cũng có thể phá vỡ. Lùi một bước mà nói, dù có không công phá được vào trong, nhưng trong thành Dương Châu tập trung quá nhiều quân Minh, vả lại vốn dĩ đã có đông đảo bách tính, lương thực cho hàng chục vạn người ăn mỗi ngày không phải là một con số nhỏ.

Cho dù quân Minh có dự trữ lương thực từ trước, nhưng có thể cầm cự được bao lâu? Ba tháng? Nửa năm? Lý Hiên đợi được!

Cho nên ông không hề hối thúc Hách Bách Niên, mà đặt sự chú ý của mình vào những mặt khác!

Chiến sự Giang Bắc, đây sẽ là một chiến dịch kéo dài vài tháng thậm chí trên một năm, không thể vội vàng một sớm một chiều được. Sau khi tập trung chú ý vào giai đoạn đầu, về sau Lý Hiên không còn ngày nào cũng dõi theo nữa, chỉ nghe báo cáo tóm tắt hàng ngày, còn phần lớn thời gian vẫn đặt vào việc xử lý chính vụ.

Theo đà Đại Đường vương triều kiểm soát Giang Nam, Lý Hiên cũng dần trở nên bận rộn hơn.

Không chỉ vì sự thay đổi khu vực thống trị dẫn đến sự thay đổi của công việc, mà còn vì hiện tại Đại Đường vương triều cũng coi như đã đi vào quỹ đạo, các loại quy chương chế độ đều cần phải hoàn thiện dần dần.

Nhiều chính sách mang tính tạm thời, quá độ trước đây, đều cần phải cải tiến từng cái một, sau đó mới xác định chính sách cụ thể.

Đại Đường vương triều vốn được khai sinh nơi sơn dã, bản thân đã có chút khiếm khuyết bẩm sinh, hơn nữa Lý Hiên lại không hề theo cách của các vương triều truyền thống để chế định các hệ thống, mà gần như sáng lập ra một chế độ thống trị hoàn toàn mới.

Những thứ mới mẻ, luôn luôn sẽ xuất hiện vô vàn vấn đề, mà những vấn đề này theo thời gian trôi qua, khu vực kiểm soát gia tăng, lại càng trở nên rõ rệt hơn.

Ví dụ như hệ thống thuế khóa, năm xưa Lý Hiên sáng lập ra hệ thống thuế khóa hoàn toàn mới, áp dụng chính sách thống nhất thuế nông nghiệp và thuế thương mại. Làm như vậy tuy là có thể giải quyết nhanh chóng vấn đề, nhưng khi triển khai cụ thể cũng sẽ xuất hiện đủ loại vấn đề.

Đặc biệt là loại thuế thương mại kiểu "đánh đồng", đến nay đã hoàn toàn không còn thích hợp với nhu cầu phát triển của Đại Đường vương triều nữa.

Phía Thuế bộ đã nhiều lần phản ánh, thuế thương mại thống nhất có vấn đề quá lớn, cụ thể là, ngoại trừ một số ngành cực ít, tỷ lệ thuế thu đối với phần lớn các ngành nghề đều như nhau, mà thực tế như vậy là rất bất công.

Bởi vì có những ngành nghề vốn dĩ lợi nhuận thấp, thu thuế quá cao sẽ khiến thương nhân gặp khó khăn trong kinh doanh, từ đó dẫn đến khó khăn trong sự phát triển của ngành đó.

Còn có những ngành nghề thuộc hàng lợi nhuận cao, nhưng mức thuế thống nhất lại tỏ ra quá thấp, khiến quốc gia thất thu một lượng lớn thuế.

Ngoài ra cũng có một số ngành nghề cần phải được nâng đỡ, và một số ngành cần phải kìm hãm, thế nhưng hiện tại, việc áp dụng thu thuế "đánh đồng" đã ảnh hưởng khá lớn đến sự phát triển của công thương nghiệp cũng như nguồn thu thuế.

Vì vậy, vào đầu năm, Lý Hiên đã yêu cầu Thuế bộ, Thương bộ và nhiều cơ quan khác trong Nội các tiến hành thương thảo, đồng thời trưng cầu ý kiến rộng rãi, để chế định ra một tiêu chuẩn thu thuế thương mại hoàn toàn mới.

Hiện nay sau hơn nửa năm luận chứng, phía Thuế bộ cũng đã trình lên một phương án thu thuế thương mại hoàn toàn mới.

Phương án này phức tạp hơn nhiều so với phương án "đánh đồng" năm xưa, đối với mỗi ngành nghề đều có quy định riêng biệt, đồng thời trong chi tiết thu thuế cũng được thiết kế lại.

Thuế thương mại mới, về đại thể sẽ bao gồm ba loại thuế lớn là thuế kinh doanh, thuế giá trị gia tăng, thuế thu nhập, cùng với hơn mười loại thuế nhỏ phụ thu khác.

Đồng thời đối với các hành vi kinh doanh khác nhau như tiểu thương, thương nhân phổ thông, doanh nghiệp, nhà máy, đều có những chi tiết thu thuế khác nhau.

Mục tiêu cốt lõi của hệ thống thuế khóa mới là nhằm tranh thủ thu được nhiều thuế nhất có thể mà không ảnh hưởng đến sự phát triển của công thương nghiệp.

Đồng thời về mặt thuế khóa, thuế quan vẫn không thuộc phạm vi của thuế công thương thông thường, mà thực thi riêng biệt các mức thuế suất khác nhau.

Hệ thống thuế khóa mới này, Lý Hiên đương nhiên không thể xem xét từng hạng mục một, với hàng ngàn điều khoản lắt nhắt, Lý Hiên không có thời gian xem hết, cái ông xem là tổng cương.

Mà theo tổng cương, hệ thống thuế khóa lần này về đại thể cũng đã khá phù hợp với hệ thống thuế khóa trong tâm tưởng của ông, mà hệ thống thuế khóa trong tâm tưởng của Lý Hiên, tự nhiên chính là bê nguyên xi hệ thống thuế khóa hiện đại của hậu thế.

Nói đến chuyện thu thuế, vương triều phong kiến nào cũng không thể so sánh được với các quốc gia hiện đại thời hậu thế!

Tỷ lệ thu thuế ở nhiều quốc gia hiện đại đều vượt quá một nửa, nghĩa là trong giá của một món hàng, thuế chứa trong đó ít nhất là một nửa hoặc thậm chí nhiều hơn. Hơn nữa, cách thu này không phải là thu trực tiếp, mà được thu trong các khâu sản xuất, vận chuyển, và bán hàng. Ví dụ như khi bạn mua một chiếc áo bông, xưởng may phải trả thuế cho thành phẩm, rồi doanh nghiệp vận tải cũng phải trả thuế, doanh nghiệp bán hàng cũng phải trả thuế.

Điều này còn chưa tính, việc sản xuất quần áo phải cần có nguyên liệu, thiết bị, mà nguyên liệu và thiết bị trong các khâu sản xuất, vận chuyển, bán hàng cũng đều bị đánh thuế như vậy.

Hệ thống thuế khóa hiện đại, việc đánh thuế gần như bao trùm mọi mặt, hơn nữa còn rất "vô hình", vì người tiêu dùng thường không trực tiếp nộp thuế, nên sự kháng cự của người dân tự nhiên cũng không lớn đến mức đó.

Hệ thống thuế khóa mà Lý Hiên muốn thực thi trong Đại Đường vương triều, chính là cùng một loại hệ thống thuế bán vô hình như vậy, ngoại trừ thuế nông nghiệp, còn lại đều cố gắng tránh thu thuế trực tiếp từ bách tính thường dân, mà là đánh thuế trong khâu lưu thông hàng hóa.

Làm như vậy thu được tiền nhiều hơn, mà còn không kích động oán hận trong dân chúng!