Tại hoàng cung ở Triệu Khánh, Lý Hiên đang tiến hành cuộc họp định kỳ tại Ngự thư phòng, cùng các vị đại thần thảo luận phương án mở cảng thông thương cuối cùng.

"Việc mở cảng thông thương tại Liêm Châu và Quảng Châu hơn hai năm qua đã cho thấy hiệu quả rõ rệt. Thông qua giao thương đường biển, chúng ta thu được lượng lớn thuế quan, đồng thời cũng có thêm cơ hội xuất khẩu các loại hàng hóa đa dạng. Việc xuất khẩu những mặt hàng này không chỉ mang lại lợi nhuận cho các thương nhân hoạt động trong lĩnh vực công thương nghiệp, mà còn nuôi sống số lượng lớn người dân, đồng thời chúng ta cũng có được lượng lớn vật tư chiến lược khó kiếm!"

Liễu Bát Cẩu tiếp lời: "Vì vậy, chuyện mở cảng thông thương cần phải mở rộng quy mô. Tuyền Châu với tư cách là cảng thông thương có thể xuất khẩu trà từ Phúc Kiến ở gần đó; còn mở cảng tại Ninh Ba và Tùng Giang thì có thể xuất khẩu lượng lớn gốm sứ, tơ lụa cùng các sản phẩm khác. Dù là trà, gốm sứ hay tơ lụa, tất cả đều là những mặt hàng xuất khẩu truyền thống của Hoa Hạ chúng ta, chiếm ưu thế không thể thay thế trong giao thương đường biển!"

Tuy nhiên, cũng có người đưa ra ý kiến rằng, nếu mở cảng thông thương tại Ninh Ba, Tuyền Châu và Tùng Giang, thì hải tặc tại các vùng biển xung quanh lại lộng hành, sợ rằng sự an toàn của tàu thuyền không được đảm bảo.

Lúc này, Hải quân Trung tướng Bao Nghĩa Phấn cũng lên tiếng: "Về vấn đề an toàn trên biển, hải quân chúng tôi đã thảo luận qua. Xét thấy hoạt động hải tặc hiện đang hoành hành tại vùng biển hai tỉnh Chiết Giang, Phúc Kiến, hải quân chúng tôi đã quyết định cứ mỗi nửa tháng sẽ phái chiến hạm từ đảo Nam Áo và cảng Tùng Giang xuất phát hộ tống hạm đội. Khi đó, các tàu buôn có thể tập hợp thành đội tàu thương mại để cùng hành động với hạm đội hộ tống của hải quân chúng ta!"

"Ngoài ra, hải quân chúng tôi còn dự định tiến hành tuần tra thường nhật tại vùng biển hai tỉnh Chiết Giang, Phúc Kiến, đồng thời từng bước càn quét vùng biển Chu Sơn!"

"Tuy nhiên, hải quân chúng tôi cũng hy vọng nội các có thể phối hợp, mong rằng sẽ nghiêm ngặt rà soát khắp các vùng ven biển. Dựa vào số lượng lớn hải tặc chúng ta bắt giữ trước đây, đại đa số đều đến từ các tỉnh ven biển, đặc biệt là ở các làng mạc, thị trấn ven biển!"

"Hiện nay phổ biến tình trạng rất nhiều hải tặc khi ở trên đất liền thì làm dân thường, thậm chí là những sĩ phu đàng hoàng, nhưng cứ ra biển là thành hải tặc!" Bao Nghĩa Phấn nói: "Muốn càn quét hải tặc, bắt buộc phải thực hiện song song cả quân sự lẫn chính trị!"

Lúc này Liễu Bát Cẩu nói: "Vấn đề này không lớn, nội các chúng tôi hiện đã đang tiến hành rà soát quy mô lớn tại khắp các vùng ven biển Quảng Đông. Một khi phát hiện có người tham gia hoạt động hải tặc, sẽ trừng trị nghiêm khắc. Dự kiến sau năm mới, hoạt động rà soát sẽ được triển khai tại các vùng ven biển hai tỉnh Phúc Kiến và Chiết Giang!"

Lý Hiên ngồi trên ngai vàng, vẫn như thường lệ ngồi đó, chỉ lặng lẽ lắng nghe chứ không nói gì nhiều. Đợi đến khi bọn họ thảo luận gần xong, Lý Hiên mới lên tiếng: "Chuyện mở cảng thông thương tại ba nơi không nên kéo dài quá lâu, cố gắng quyết định trước khi đến Kim Lăng. Chương trình cụ thể có thể noi theo chương trình của Quảng Châu và Liêm Châu!"

Liễu Bát Cẩu lập tức đáp: "Thần tuân chỉ!"

Chuyện thông thương đến giờ này thực ra cơ bản đều đã được xác định, công việc tiếp theo là hoàn thiện lần cuối, sau đó là có thể chính thức ban hành. Vì vậy sau khi thảo luận xong, mọi người lại bàn đến những việc khác.

Mà những việc có thể đưa ra trước mặt Lý Hiên để thảo luận thường không phải là việc nhỏ.

Đối với Đại Đường vương triều, những chuyện gần đây tuy không ít, nhưng đại sự thực sự chỉ có một, đó chính là dời đô.

Hiện nay, toàn bộ Triệu Khánh, bao gồm cả phía thành Kim Lăng, đều đang chuẩn bị một lượng lớn công tác cho việc dời đô.

Ngay cả bên trong hoàng thất cũng đang chuẩn bị cho việc dời đô. Bạch thái hậu đã sớm phái vài bà vú tâm phúc cùng một đám ma ma, cung nữ đến thành Kim Lăng. Sau khi họ đến nơi, sẽ dọn dẹp phủ Ngụy Quốc Công cũ - nay là biệt viện hoàng gia trước. Chẳng lẽ lại đợi cả nhà hoàng thất đến thành Kim Lăng rồi mới vội vàng dọn dẹp hay sao.

Trong cảnh bận rộn, tháng mười hai nhanh chóng trôi qua!

Tết Nguyên Đán năm nay đối với Lý Hiên vẫn không có gì đặc biệt, theo thông lệ tổ chức quốc yến, sau đó là gia yến, cuối cùng là nghỉ lễ.

Ngày mùng sáu tháng Giêng năm Tuyên Bình thứ năm, Lý Hiên chính thức ban thánh chỉ, quyết định sau ngày rằm tháng Giêng sẽ khởi hành đến Kim Lăng, truyền lệnh các bộ chuẩn bị mọi việc cuối cùng.

Thế nên sau cái tết này, các vị đại thần của Đại Đường vương triều vẫn bận rộn không ngừng!

Ngày mùng tám tháng Giêng, Lý Hiên ban hành Chỉ dụ khai hải năm Tuyên Bình thứ năm, tuyên bố ba nơi Tuyền Châu, Ninh Ba, Tùng Giang chính thức mở cảng thông thương, mỗi nơi thiết lập khu thương mại chuyên dụng cho ngoại thương.

Tin tức này truyền ra, lập tức lại gây xôn xao một hồi, không ít người đã rục rịch chuẩn bị tiến quân vào con đường giao thương đường biển để chia miếng bánh khổng lồ này.

Tuy nhiên, việc mở cảng không phải là lần đầu, trước đó Quảng Châu và Liêm Châu đều đã mở cảng thông thương rồi, cho nên mọi người kinh ngạc một lát rồi cũng không còn lời bàn tán gì thêm.

Lúc này, điều họ quan tâm hơn vẫn là chuyện dời đô.

Ngoài chuyện dời đô, còn không ít người quan tâm đến kỳ thi Hội năm nay.

Vì muốn dời đô, nên kỳ thi Hội năm nay sẽ được tổ chức tại thành Kim Lăng, và thời gian sẽ lùi lại đến tháng tư, khi đó sẽ tổ chức cùng lúc với Điện thi để dành thời gian cho các cử tử khắp nơi kịp lên đường.

Nhưng những điều này không phải là thứ Trần Lập Phu quan tâm, điều Trần Lập Phu quan tâm là chuyện Lại bộ Đại Đường chiêu mộ các quan viên đã cáo lão về hưu.

Chuyện này vốn đã được tiết lộ nửa công khai từ cuối năm ngoái, nhưng lúc đó chuyện này chẳng liên quan gì đến người bình thường, thậm chí là cả những nho sinh bình thường, cho nên cơ bản chỉ lưu truyền trong nội bộ.

Thế nhưng thời gian trôi qua, cái tết này cũng sắp qua hết, ngay cả Chung Thái cũng đã nhận được lời mời từ Lại bộ Đại Đường, sau đó lên đường đến Quảng Tây nhậm chức huyện lệnh một vùng, Trần Lập Phu bắt đầu ngồi không yên.

Theo những gì ông ta biết, lần tuyển chọn quan viên về hưu này của Lại bộ không có tiêu chuẩn rõ ràng gì cả, càng không có chuyện thi cử, thường là chủ động gửi lời mời đến một số quan viên đã về hưu, chỉ cần đồng ý là có thể ra làm quan ngay lập tức.

Để tránh lỡ mất sứ giả mời gọi, từ trước và sau tết Trần Lập Phu luôn ngoan ngoãn ở nhà, không đi đâu cả, chỉ chờ sứ giả đến cửa. Nhưng cứ chờ ngày qua ngày, sứ giả vẫn không thấy đâu.

Thời gian trước tết còn đỡ, ông ta phát huy tối đa tu dưỡng của một người đọc sách, giữ vững tinh thần, thậm chí đôi khi còn nghĩ, đến lúc sứ giả tới, mình không thể không giữ vẻ thanh cao, từ chối một phen, cuối cùng mới miễn cưỡng chấp nhận.

Mình dù không dám nói như Gia Cát Lượng khiến sứ giả Lý Đường "tam cố mao lư", nhưng ít nhất cũng phải để cho họ thấy rằng, muốn lão gia đây ra làm quan thì cần phải cho lão gia đây thấy thành ý.

Ừm, đến lúc đó, có khi còn phải từ chối một lần, đợi đến lần thứ hai họ tới cửa mới miễn cưỡng nhận lời.

Có như vậy mới không phụ danh tiếng của bản thân, nếu không thì thể diện của một vị tiến sĩ tam giáp như mình biết để đâu cho hết!

Nhưng điều khiến ông ta không ngờ tới là, sứ giả của Lý Đường không tới vào dịp trước tết!

Mấy ngày tết, Trần Lập Phu cũng cố giữ vững tinh thần, chuyện lễ tết quan viên Lý Đường nghỉ ngơi ông ta cũng biết, cho nên vẫn không vội, an tâm ở nhà chờ đợi.

Thế nhưng từ tết đến giờ, nhìn thấy sắp qua ngày rằm tháng Giêng rồi, mà phía vương triều Lý Đường thì ngay mùng ba tết đã làm việc trở lại, vậy mà sứ giả vẫn không thấy tới.

Mà hôm qua, ông ta còn nghe tin một vị tiền bối ở trấn bên cạnh, người đã cáo lão về hưu từ sớm, tuổi đã ngoài sáu mươi mà cũng được Lý Đường mời ra làm quan.

Chuyện này khiến ông ta không còn ngồi yên được nữa, cho nên suốt ngày hôm nay, người trong Trần gia đều có thể thấy rõ, đại lão gia nhà mình dường như tâm trạng không được tốt. Tuy không nổi trận lôi đình, nhưng cái mặt sầm sì đó khiến ai nhìn vào cũng biết: "Lão gia ta đang tâm trạng không tốt, đừng có đụng vào ta!"

Ngồi trong thư phòng, Trần Lập Phu đặt bút vẽ xuống, tờ giấy vẽ trên bàn là một cây trúc xanh, đứng sừng sững trong gió lạnh mùa đông, mà bên cạnh trúc xanh là vài cọng cỏ dại bị gió thổi nghiêng ngả.

Tranh thư họa, thậm chí là thi từ, những thứ này đôi khi thường đại diện cho suy nghĩ và mong muốn của họ. Trần Lập Phu vẽ cây trúc xanh này, tự nhiên là mượn tranh ngụ ý, tự ví mình với trúc xanh.

Đã các người - sứ giả Lý Đường - không tới mời lão gia đây, thì lão gia đây cũng chẳng đi. Bây giờ cho dù các người có tìm tới cửa cầu xin ta ra làm quan, lão gia đây cũng không đi.

Tuyệt đối không làm loại cỏ đầu tường ngả theo chiều gió giống như Chung Thái và những người khác!

Hít một hơi thật sâu, Trần Lập Phu cầm lấy một cây bút khác, định đề thơ lên đó để tỏ rõ chí hướng. Thế nhưng đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng của tiểu đồng: "Lão gia!"

Bị tiếng gọi "lão gia" này làm phân tâm, cổ tay ông ta khẽ run lên, đầu bút lập tức chấm một nốt đen thật lớn lên bức tranh. Nốt đen nhanh chóng lan ra trên giấy vẽ, làm hỏng bức Hàn Trúc đồ đang đẹp.

Lập tức, sắc mặt ông ta lạnh xuống, sầm mặt đứng dậy mở cửa: "Hủy bức Hàn Trúc đồ của ta, nếu ngươi không có lý do thỏa đáng, lát nữa tự đi lĩnh hai mươi gậy!"

Tiểu đồng nghe thấy lời của Trần Lập Phu, lập tức lộ vẻ kinh hoàng: "Lão gia tha tội ạ!"

"Tiểu nhân không biết lão gia đang vẽ tranh, làm kinh động đến lão gia, tội đáng chết muôn lần!" Tiểu đồng lúc này hiển nhiên đã quên mất lý do tìm đến Trần Lập Phu, chỉ biết dập đầu cầu xin.

Trần Lập Phu nhìn cậu ta thấy phiền lòng, liền nói: "Còn không mau nói là việc gì?"

Lúc này, tiểu đồng mới hoàn hồn lại, sau đó nói: "Bên ngoài có người tự xưng là 'Phó khoa trưởng Văn Tuyển ty Lại bộ', nói là muốn gặp lão gia ạ!"

Lại bộ chủ sự? Trần Lập Phu vừa nghe, sắc mặt lập tức thay đổi liên tục hai lần, từ kinh ngạc đến vui mừng. Tuy nhiên, tu dưỡng của ông ta cũng khá tốt nên đã kìm nén được cảm xúc trên mặt, sầm mặt nói: "Ồ, giờ người đâu?"

Tiểu đồng đáp: "Hiện đang ở tiền sảnh, đại quản gia đang tiếp trà ạ!"

Trần Lập Phu nghe xong khẽ gật đầu nói: "Người này không được thất lễ, ngươi quay về phục vụ cho tốt, bảo là ta chốc lát sẽ tới ngay!"

Tiểu đồng lập tức đi ngay, nhưng vừa đi được hai bước thì lại dừng lại nói: "Lão gia, còn số gậy kia ạ?"

Trần Lập Phu lúc này không còn sầm mặt nữa, liền nói: "Số gậy đó tạm ghi lại, lần sau không được tái phạm!"

Nghe thấy lời này, tiểu đồng mới lộ vẻ vui mừng như vừa thoát chết rồi vội vã đi ngay. Còn bản thân Trần Lập Phu thì quay lại phòng, sai nha hoàn phục vụ thay bộ thường phục trên người, rồi mặc vào bộ gấm vóc dùng để tiếp khách.

Soi vào chiếc gương nhỏ bán từ phương nam tới một cách tỉ mỉ, xác nhận không có gì thất lễ, lúc này mới chậm rãi bước ra!

Nhưng bước chân này vốn dĩ khá chậm rãi, thế mà đi được một lúc lại chẳng biết tự bao giờ đã nhanh hơn một chút. Người còn chưa bước ra khỏi tiểu viện này, bước chân đã gần như đang chạy lon ton rồi!