Trên một chiến hạm vận tải khổng lồ, Lục quân Thiếu tướng Trần Khoa Kiều đang lắng nghe phó quan báo cáo về cuộc giao tranh giữa hải quân và thủy sư nhà Minh trước đó.
Tuy vừa rồi ông có thể thấy khói lửa mù mịt ở hướng thượng nguồn, tiếng pháo cũng vô cùng dày đặc, nhưng lại không thể nhìn rõ chiến cuộc chi tiết. Ông có thể phán đoán hải quân đã giành thắng lợi trong trận này, song tình hình cụ thể ra sao thì vẫn chưa hay biết.
Nhưng một khi đã xác định hải quân đại thắng, ông cũng hoàn toàn yên tâm. Trận chiến đổ bộ tiếp theo sẽ không còn bị thủy sư quân Minh quấy nhiễu, ông có thể thong dong phát động tác chiến đổ bộ.
"Đại nhân, đợt tàu vận tải đầu tiên đã chuẩn bị cập bờ, quân Minh ở bờ đối diện không thiết lập tuyến ngăn chặn tại bãi đổ bộ!"
Nghe vậy, Trần Khoa Kiều khẽ gật đầu: "Quân Minh không kháng cự tại bãi đổ bộ là hành động sáng suốt. Nếu là ta, ta cũng sẽ không mạo hiểm chống trả tại bãi đổ bộ dưới làn pháo hạm của địch. Tuy nhiên, phải dặn dò Trung đoàn bộ binh số 13 cẩn thận, sau khi lên bãi phải nhanh chóng tiến về địa điểm dự định, mở ra bãi đổ bộ an toàn, yểm trợ cho các đơn vị phía sau cùng bộ đội pháo binh đổ bộ. Thế nhưng tuyệt đối không được mạo tiến truy kích, đề phòng quân địch mai phục tại bãi đổ bộ!"
Hành động đổ bộ của Đại Đường Vương Sư quy mô lớn như vậy, chỉ cần không phải kẻ mù thì ai cũng thấy tàu vận tải và chiến hạm của Đại Đường Vương Sư gần như lấp đầy mặt sông. Ngay cả thủy sư quân Minh ở phía Dương Châu còn có thể chạy đến ngăn chặn, thì quân Minh ở phía Thông Châu chắc chắn đã sớm phát hiện và chuẩn bị đầy đủ.
Trần Khoa Kiều không có ý định để bộ đội mạo tiến. Ông chỉ muốn Trung đoàn bộ binh số 13 đổ bộ đợt đầu cứ ngoan ngoãn đổ bộ dưới sự yểm trợ của pháo hạm hải quân, sau đó xây dựng và củng cố bãi đổ bộ. Chỉ cần Sư đoàn bộ binh số 5 của ông toàn bộ lên bờ, thì quân địch ở phía Thông Châu tuyệt đối không thể đuổi mình trở lại xuống sông được.
Theo thông tin tình báo trinh sát được trước đó, quân Minh bố trí khoảng hai vạn binh lực tại hướng Thông Châu, trong đó ít nhất hơn một nửa là Giang Bắc Tân quân.
Giang Bắc Tân quân, tiền thân thực chất chính là Giang Nam Tân quân. Sau khi chủ lực Giang Nam Tân quân bị tiêu diệt ở Giang Nam, số Giang Nam Tân quân còn lại cùng một bộ phận biên quân đến chi viện đã tự vượt sông chạy trốn về phía Bắc rồi được chỉnh biên.
Một bộ phận chạy tới An Khánh, sau đó số Giang Nam Tân quân cũ tại đó cùng với các loại địa phương quân tạp nham khác đã được Du Đại Du mạnh tay hợp nhất, tái tổ chức vào Phá Tặc quân. Bộ phận này có quân số khoảng năm vạn, lấy khoảng hai vạn Giang Nam Tân quân cùng Phá Tặc quân vốn đóng giữ An Khánh làm nòng cốt.
Phần còn lại thì chạy trốn tới Dương Châu, bao gồm hơn một vạn quân Giang Nam Tân quân vốn đóng giữ Kim Lăng thành và các thành trì khác ở Giang Nam, cùng hơn một vạn quân Giang Nam Tân quân tan rã từ trên chiến trường.
Đồng thời còn có một bộ phận địa phương tân quân từ Hoài An, Sơn Đông và các khu vực khác đến chi viện.
Sau khi chỉnh hợp, Giang Bắc Tân quân cũng có khoảng hơn bốn vạn binh lực!
Nhưng đáng chú ý là, khu vực Giang Bắc lấy Dương Châu làm hạt nhân không chỉ có mỗi Giang Bắc Tân quân, ngoài ra còn có khoảng hơn hai vạn người thuộc Kinh Doanh, hơn năm vạn biên quân.
Toàn bộ khu vực Dương Châu có khoảng mười hai vạn quân đội kiểu mới được trang bị súng pháo, ngoài ra còn có hơn ba vạn tráng đinh được chiêu mộ tạm thời.
Đơn vị đóng giữ Thông Châu chủ yếu là Giang Bắc Tân quân. Không chỉ riêng Thông Châu, các đơn vị quân Minh khác đóng giữ khu vực ngoại vi phía đông Dương Châu, bao gồm cả Thái Châu, cũng phần lớn là Giang Bắc Tân quân. Còn thành Dương Châu thì do năm vạn tinh nhuệ biên quân trấn thủ.
Còn khu vực Lục Hợp phía tây Dương Châu thì do hai vạn Kinh Doanh trấn giữ!
Nhìn vào cách bố phòng này, cơ bản có thể thấy rõ hiện tại quân Minh đã không còn mấy tin tưởng vào sức chiến đấu của đám Tân quân vùng Giang Nam nữa, họ đặt hết hy vọng vào năm vạn tinh nhuệ biên quân.
Địch tại Thông Châu có khoảng hai vạn người, cho dù tất cả có đánh tới, chỉ cần Sư đoàn bộ binh số 5 của ông thuận lợi lên bờ, ông vẫn có nắm chắc sẽ ngăn chặn được.
Dưới mệnh lệnh của Trần Khoa Kiều, Trung đoàn bộ binh số 13 đổ bộ đầu tiên sau khi cập bờ đã nhanh chóng đổ bộ. Trong lúc đổ bộ không gặp phải sự kháng cự nào, nhưng lại có thể thấy thám mã của quân Minh xuất hiện thường xuyên. Không cần đoán cũng biết, phía sau chắc chắn có chủ lực quân Minh.
Trung đoàn bộ binh số 13 cũng không đếm xỉa đến họ, mà cứ tự mình đào chiến hào bố phòng, yểm trợ cho bộ đội Sư đoàn bộ binh số 5 tiếp tục đổ bộ.
Vì quân Minh không kháng cự tại bãi đổ bộ, mà Trung đoàn bộ binh số 13 cũng không mạo tiến, nên trận kịch chiến dự kiến đã không xảy ra. Tuy nhiên, các chiến hạm yểm trợ của hải quân vẫn không hề lơi lỏng, mà liên tục thả neo ở sát bờ, chĩa rất nhiều hỏa pháo về phía đất liền. Chỉ cần quân Minh xuất hiện, họ sẽ lập tức pháo kích.
Dưới sự yểm trợ của Trung đoàn bộ binh số 13, hai trung đoàn bộ binh còn lại cùng đoàn pháo binh và các đơn vị khác thuộc Sư đoàn bộ binh số 5 cũng bắt đầu đổ bộ nhanh chóng.
Do không có bến tàu nên việc đổ bộ vô cùng phiền phức. Ban đầu chỉ có thể là một lượng lớn bộ binh đổ bộ. Các binh sĩ dùng thuyền nhỏ tiếp cận bờ, sau đó nhảy thẳng xuống thuyền, giẫm lên nước sông và bùn lầy, khó nhọc tập kết về phía bãi đất trống ở bãi đổ bộ.
Còn việc đổ bộ của bộ đội pháo binh thì còn rắc rối hơn nữa. Đơn vị công binh cần khẩn cấp xây dựng một bến tàu tạm thời, sau đó cho tàu vận tải chở đầy hỏa pháo và lượng lớn đạn dược cập bến, thì những trọng pháo này mới có thể dỡ xuống được.
Vì chiến dịch đổ bộ lần này, đã điều động đông đảo công binh tinh nhuệ từ hải quân và lục quân, thành lập một doanh trại cầu phao khoảng năm trăm người. Thậm chí còn mượn tạm hàng trăm thợ thủ công từ các xưởng của Công Bộ, Học viện Khoa học Hoàng gia cũng phái một đội cố vấn kỹ thuật gồm hơn mười người.
Mà tất cả những điều này đều là vì mục đích nhanh chóng xây dựng một bến tàu tạm thời bên bờ sông!
Dẫu sao thì trước khi chính thức đánh chiếm Thông Châu, chiếm lĩnh bến cảng ở đó, Sư đoàn bộ binh số 5 đổ bộ trước tiên sẽ phải dựa vào bến tàu tạm thời này để dỡ hỏa pháo, đạn dược và bổ sung vật tư hậu cần.
Doanh trại cầu phao đang thi công khẩn trương, còn bộ binh của Sư đoàn bộ binh số 5 cũng lần lượt đổ bộ, sau đó củng cố phòng ngự bãi đổ bộ để tránh quân Minh tập kích.
Mà thực tế, cuộc phản công của quân Minh cũng đã bắt đầu. Bộ binh của họ đương nhiên không dám trực tiếp xông lên phản công, vì trên bờ sông, nhiều chiến hạm chủ lực cùng tàu buôn vũ trang của Hải quân Đại Đường đã trực tiếp thả neo, đóng vai trò như những đài pháo cố định, cung cấp hỏa lực yểm trợ trực tiếp cho Sư đoàn bộ binh số 5.
Mà mức độ yểm trợ của pháo hạm thì mạnh hơn hỏa lực pháo binh của lục quân nhiều!
Quân Minh có dùng hỏa pháo phản công, nhưng số lượng không nhiều, chỉ có vài khẩu mà thôi. Sư đoàn bộ binh số 5 mạo hiểm phái ra vài tiểu đội bộ binh tinh nhuệ, trực tiếp đánh tan trận địa pháo binh của họ, đuổi bọn chúng đi.
Sau đó, phía quân Minh dùng đến kỵ binh, nhưng ngay cả kỵ binh của họ cũng không dám xông vào bãi đổ bộ của Sư đoàn bộ binh số 5.
Cho nên trong ngày đầu tiên, hai bên về cơ bản không bùng nổ cuộc chiến tranh quy mô lớn nào!
Đến khi trời gần về chiều tối, doanh trại cầu phao cuối cùng đã không phụ lòng mong đợi, xây dựng xong một bến tàu tạm thời. Bến tàu này tuy rất đơn sơ nhưng lại đủ kiên cố, hoàn toàn đủ để dỡ hỏa pháo, xe ngựa chở đầy đạn dược, chiến mã của doanh kỵ binh, v.v...
Đoàn pháo binh, doanh kỵ binh, đoàn truy trọng trọng... những đơn vị đã chờ đợi rất lâu bên bờ sông cũng lần lượt đổ bộ!
Còn những chiến hạm vận tải đã dỡ sạch hàng thì lại quay về bờ Nam, chuẩn bị chở đợt bộ đội đổ bộ thứ hai sang sông!
Đêm khuya, tất cả hỏa pháo cùng đạn dược của đoàn pháo binh đều đã lên bờ và xây dựng trận địa pháo binh tạm thời, mở rộng tầm bao phủ của hỏa pháo Đại Đường Vương Sư về phía trước vài trăm mét.
Đến rạng sáng ngày hôm sau, toàn bộ các đơn vị của Sư đoàn bộ binh số 5 đã đổ bộ thành công, đặc biệt là các loại tư trọng trọng như hỏa pháo và đạn dược.
Sáu giờ sáng, Sư đoàn bộ binh số 5 cuối cùng đã phát động cuộc tấn công chính thức sau khi đổ bộ, bắt đầu tiến về phía trước. Họ muốn chiếm Thông Châu trong thời gian ngắn, chiếm Thông Châu không phải vì muốn tiêu diệt quân Minh bên trong, mà là vì muốn chiếm bến tàu ven sông ngoài thành Thông Châu.
Sư đoàn bộ binh số 5 tuy đã đổ bộ, nhưng phía sau còn một lượng lớn bộ đội Quân đoàn 3 đang chờ đổ bộ. Trong các đơn vị đổ bộ sau này có rất nhiều bộ đội trọng pháo, bộ đội kỵ binh, bộ đội tư trọng. Đồng thời, sau khi những đơn vị này qua sông, lượng vật tư tiêu thụ mỗi ngày là rất khổng lồ, chỉ dựa vào một bến tàu dựng tạm thì căn bản không thể duy trì tác chiến của Quân đoàn 3 ở Giang Bắc.
Quân đoàn 3 phải chiếm được một cảng biển có sẵn, có thể neo đậu tàu lớn và tiến hành công tác bốc dỡ. Mà bến tàu ven sông ngoài thành Thông Châu chính là lựa chọn tốt nhất.
Tuy bến tàu này cũng chẳng ra sao, quy mô cũng rất nhỏ, nhưng bộ phận tình báo hải quân đã đo đạc trước bến tàu nhỏ này. Dù quy mô nhỏ, nhưng có vài cầu tàu lại là cảng nước sâu, đủ để neo đậu những chiến hạm vận tải lớn hơn ba trăm tấn. Mà từ hơn một trăm tấn đến ba trăm tấn, đây cũng là trọng tải chính của lượng lớn chiến hạm vận tải mà hải lục quân Đại Đường đang sở hữu và trưng dụng hiện nay.
Loại bến tàu có sẵn này dùng tốt hơn bến tàu tạm thời nhiều. Thông qua công tác bốc dỡ ngày đêm không nghỉ, miễn cưỡng vẫn có thể chống đỡ được lượng tiếp tế cần thiết của Quân đoàn 3.
Vì thế, Sư đoàn bộ binh số 5 đã phát động tấn công!
Sư đoàn bộ binh số 5 hành động, hơn nữa còn tiến công dọc theo bờ sông về phía Đông. Các chiến hạm phía hải quân cũng tiến lên theo, đảm bảo có thể cung cấp sự yểm trợ hỏa lực mạnh mẽ nhất cho Sư đoàn bộ binh số 5 bất cứ lúc nào.
Khi Sư đoàn bộ binh số 5 hành động, bên trong thành Thông Châu lại loạn thành một đoàn. Hơn một vạn quân Minh trong thành tranh luận không ngớt, nhưng gần một vạn quân trước đó xuất thành để ngăn chặn bộ đội đổ bộ của quân Ngụy Đường, tức là nhóm quân Minh hôm qua mai phục sâu trong khu vực đổ bộ, lúc này đã lặng lẽ rút về Thái Châu.
Khi Sư đoàn bộ binh số 5 áp sát Thông Châu, thủ quân Thông Châu sau khi tranh luận một hồi đã rất dứt khoát bỏ thành tháo chạy.
Thông Châu, họ không giữ nổi. Đây không phải nói họ nhát gan không muốn đánh, mà là sự thật. Cứ cố thủ thì khả năng cao là kết cục toàn quân bị diệt. Cho nên họ dứt khoát rút lui. Tất nhiên, trước khi đi cũng không quên phóng hỏa, đốt cháy rụi kho tàng cùng các công trình trong thành.
Nhưng đám cháy trong thành Thông Châu đối với Lục quân Đại Đường thì ảnh hưởng chẳng đáng bao nhiêu, vì mục đích chiến lược của việc tấn công Thông Châu không phải là chiếm lấy thành trì, mà chỉ vì một bến tàu nhỏ mà thôi!
Cho nên nhìn thấy quân Minh rút lui, Sư đoàn bộ binh số 5 cũng không truy kích, mà tiếp quản thành Thông Châu, sau đó chuẩn bị đón ứng chủ lực bộ đội Quân đoàn 3!
Tối hôm đó, đợt bộ đội đổ bộ thứ hai của Quân đoàn 3 đã đến Thông Châu, rồi tận dụng bến tàu vừa chiếm được để nhanh chóng dỡ hàng!
Hôm sau, đợt đổ bộ thứ ba, thứ tư lần lượt đến!
Quân đoàn 3 tận dụng lượng lớn tàu thuyền, trực tiếp vận chuyển toàn bộ chủ lực bộ đội của Quân đoàn 3, bao gồm cả hỏa pháo, đạn dược cùng các loại tư trọng trọng qua sông. Hơn nữa lượng đạn dược mang theo cũng đủ cho nhu cầu tác chiến cường độ cao trong năm ngày của Quân đoàn 3.
Sau khi đổ bộ xong, Quân đoàn 3 mới chính thức tiến quân về phía Tây, sát phạt hướng tới Dương Châu!
