Đầu tháng Tư, tại phủ Trì Châu, Trần Lập Phu lê tấm thân vô cùng mệt mỏi trở về nơi ở, nhưng trong đầu vẫn không ngừng vang vọng tiếng kêu thảm thiết và tiếng chửi bới của hơn mười gã sĩ thân kia.

Trong cáo trạng do quan đốc sát của Đô sát viện phủ Trì Châu đệ trình, cho biết hơn mười kẻ này không chỉ tự mình trốn thuế, mà còn liên kết, xúi giục đông đảo sĩ thân, địa chủ, thương nhân cùng trốn thuế. Sau khi sự việc bại lộ, còn mưu toan kháng cự bằng vũ lực, trong quá trình bắt giữ lại phản kháng vũ trang, dẫn đến một nhân viên đội thanh tra thuế vụ tử vong.

Tội ác hung ác như vậy, nếu không nghiêm trị thì không đủ để răn đe kẻ hậu lai, bắt buộc phải tăng thêm một bậc hình phạt.

Đại pháp viện Trì Châu cuối cùng đưa ra phán quyết: mười lăm kẻ chủ mưu bị xử chém ngay lập tức, hơn ba mươi tên tòng phạm bị kết án tù chung thân, đày đi ba ngàn dặm, tịch biên toàn bộ gia sản.

Ngay trong ban ngày, trong số hàng chục kẻ trốn thuế và chống đối thuế đã bị bắt vài ngày trước, mười lăm kẻ có tình tiết nghiêm trọng nhất đã bị tòa án phủ Trì Châu phán xử chém ngay lập tức!

Còn Trần Lập Phu thì cùng các quan viên bộ Thuế khác chứng kiến toàn bộ quá trình hành hình, trong suốt quá trình đó, khuôn mặt Trần Lập Phu không chút biểu cảm, không nhìn ra hỉ nộ.

Thế nhưng trong thâm tâm hắn, thời khắc đó lại sụp đổ.

Bởi vì ai cũng biết, tuy đao phủ không phải là hắn, nhưng chính hắn là người đích thân ký vào văn bản bắt giữ, nói theo một khía cạnh nào đó, chính là hắn đã một tay đưa những người này lên dưới lưỡi dao đồ tể.

Tuy nhiên, nhờ phán quyết lần này, việc chém đầu tại chỗ mười mấy tên chủ phạm cũng tạo nên sự chấn động cực lớn. Hầu như ngay trong ngày hôm đó, đã có không ít người bắt đầu chủ động đến nha môn bộ Thuế để khai báo thuế, cái cớ họ đưa ra chẳng qua cũng chỉ là nhất thời quên lãng hoặc là sơ suất mà thôi.

Còn các quan viên bộ Thuế thì cũng lười để ý đến những cái cớ đó của họ, chỉ cần họ ngoan ngoãn nộp thuế lên là được, bọn họ mới lười quan tâm đến những chuyện khác.

Để kích thích họ thêm nữa, Cục thuế vụ phủ Trì Châu lại một lần nữa ra bố cáo, nói rằng phàm là người bổ sung nộp thuế còn thiếu trước ngày ba mươi tháng Tư, thì chuyện cũ sẽ không truy cứu.

Nếu cố ý trì hoãn, giấu báo, tiền phạt sẽ tăng gấp đôi, đến lúc đó nếu kháng thuế không nộp, thì chính là trọng tội kháng thuế.

Vì vậy trong những ngày tiếp theo, công tác thu thuế của phủ Trì Châu đã tăng trưởng bùng nổ, vô số diện tích đất đai bị giấu báo đều được rà soát ra từng cái một.

Chỉ trong vài ngày, Cục thuế vụ tại Trì Châu đã phát hiện ra rằng, số lượng đất đai ở Trì Châu còn nhiều hơn so với ước tính ban đầu của họ, vì số thuế nông nghiệp thu được cũng vượt quá dự tính.

Giữa tháng Tư, Trần Lập Phu nhận được công văn từ Sở Tuần tra thuộc Ty Chinh lương, vẫn là do cấp trên trực tiếp của hắn gửi tới. Công văn vô cùng tán thưởng thủ đoạn sấm sét mà Trần Lập Phu đã thực hiện tại phủ Trì Châu, cho rằng việc làm này đã kìm hãm hiệu quả tình trạng trốn thuế, lập công lớn cho sự lành mạnh tài chính của Đại Đường.

Đồng thời thông báo đã báo công cho hắn, nếu không có gì bất ngờ thì phẩm giai của hắn sẽ được thăng lên một bậc, đồng thời yêu cầu hắn trở về kinh sư trước, sau đó chuẩn bị đến Đức Châu tuần tra thuế vụ, nói rằng công tác thuế vụ ở Đức Châu cũng đang xuất hiện một số vấn đề.

Nhìn thấy công văn này, Trần Lập Phu thở dài một tiếng, rồi căn dặn tùy tùng bắt đầu thu dọn hành lý chuẩn bị lên đường đi Đức Châu.

Trì Châu, nơi khiến người ta đau lòng này, hắn không muốn ở lại nữa!

Không chỉ mình Trần Lập Phu không muốn ở lại Trì Châu, mà trên thực tế, đám sĩ thân địa chủ ở Trì Châu cũng hận không thể để Trần Lập Phu sớm cút đi cho rảnh nợ!

Tên Trần Lập Phu này mới đến được bao lâu chứ, chẳng qua chỉ mới vài tháng thôi, vậy mà đã khiến hàng chục nhà sĩ thân ở phủ Trì Châu tan cửa nát nhà, danh tiếng của Trần Lập Phu trong tầng lớp sĩ thân Trì Châu đã thối nát không ngửi nổi.

Không ít người lén lút, thậm chí công khai mắng Trần Lập Phu là loạn thần tặc tử, gian thần, còn về ác danh như thị sát thì không cần phải nói thêm.

Về chuyện này, Trần Lập Phu đương nhiên cũng biết!

Nhưng hắn lại không đi phản bác, vì hắn căn bản không thể phản bác. Hắn hiện tại chỉ đành cắn răng tiếp tục làm việc, đợi đến ngày hắn nắm giữ đủ quyền thế, nhất định sẽ xoay chuyển tình thế, chỉnh đốn lại.

Đến lúc đó, người đời chắc chắn sẽ trả lại cho hắn một thanh danh công bằng!

Còn trước đó, hắn chỉ đành nhẫn nhục gánh vác, đồng thời làm những việc trong khả năng của mình, ví dụ như chỉnh đốn đội thanh tra thuế vụ.

Và trên thực tế, sau khi được Trần Lập Phu chỉnh đốn, đội thanh tra thuế vụ Trì Châu đã không còn cảnh chướng khí mù mịt như trước nữa, tuy phong cách hành sự vẫn bạo ngược hung tàn, nhưng ít nhất làm việc hợp pháp hợp lý hơn nhiều, sẽ không nói tùy tiện chụp cho người khác cái mũ trốn thuế nữa.

Những kẻ lưu manh côn đồ trước đây cũng bị Trần Lập Phu dọn dẹp sạch sẽ, và hắn học theo nha môn Tuần cảnh, chiêu mộ những thanh niên xuất thân từ gia đình lương thiện vào làm thành viên đội thanh tra thuế vụ.

Việc Trần Lập Phu chỉnh đốn đội thanh tra thuế vụ tại phủ Trì Châu cũng được các cấp cao của bộ Thuế coi trọng, cho rằng việc làm này giúp cải thiện danh tiếng của đội thanh tra thuế vụ, dĩ nhiên, quan trọng hơn là có thể ngăn chặn hành vi tham ô trong nội bộ đội thanh tra thuế vụ, đồng thời hiệu suất chấp pháp cao hơn, tiền thu về cũng nhiều hơn.

Lần này cấp trên để hắn đi Đức Châu, thực ra cũng có ý muốn hắn tới Đức Châu chỉnh đốn loạn tượng của đội thanh tra thuế vụ. Nếu làm tốt, không lâu nữa gánh nặng quan trọng hơn sẽ đặt lên vai hắn.

Đại Đường Vương triều ngày nay có thể coi là trăm thứ cần hưng thịnh, đối với những quan viên biết làm việc, hơn nữa làm việc trôi chảy, tốc độ thăng quan đương nhiên là nhanh chóng vô cùng.

Mà bản thân Trần Lập Phu còn không biết, hắn đã bị các quan viên cao cấp của bộ Thuế đưa vào danh sách bồi dưỡng trọng điểm.

Mang tâm trạng phức tạp rời khỏi Trì Châu, Trần Lập Phu trước tiên quay trở về kinh sư, một mặt là để thuật chức, mặt khác cũng rời nhà đã mấy tháng, nên chuẩn bị về thăm một chút.

Sau khi Trần Lập Phu nhanh chóng trở về kinh sư, người vừa mới tới, còn chưa kịp thuật chức thì đã thăng quan rồi. Cấp trên báo công cho hắn thành công, phẩm cấp được nâng từ Chính thất phẩm lên Tòng lục phẩm, vẫn giữ chức vụ Thuần tra thuế vụ.

Các tuần tra trong Sở Tuần tra thuộc Ty Chinh lương có phẩm cấp không đồng nhất, từ Chính thất phẩm trở lên, mãi cho đến Chính ngũ phẩm đều có. Tuy nhiên, tuần tra ở các phẩm cấp khác nhau thì chức quyền tương ứng cũng không giống nhau. Tuần tra ở ba đẳng cấp Chính lục phẩm, Tòng lục phẩm, Chính thất phẩm về cơ bản là tuần tra khu vực cấp phủ châu, còn tuần tra Tòng ngũ phẩm thì thường là tuần tra công tác thuế vụ của một tỉnh, và sẽ được treo thêm chức danh Phó sở trưởng Sở Tuần tra.

Sau khi thăng quan, nhìn huy chương Tòng lục phẩm vừa được cấp đổi, tâm trạng u uất của Trần Lập Phu cũng bình ổn lại không ít.

Sau khi thuật chức xong và nhận được nhiệm vụ tuần tra Đức Châu, Trần Lập Phu tính toán thời gian, mình ba ngày sau mới khởi hành đi Đức Châu vẫn kịp, vì vậy chuẩn bị ở lại Kim Lăng ba ngày trước.

Lần tuần tra Trì Châu vừa qua có thể nói là khiến hắn tâm lực tiều tụy, suốt ngày bận rộn cũng chẳng là gì, quan trọng nhất là mệt tâm.

Sau khi ra khỏi nha môn Ty Chinh lương, Trần Lập Phu đi ngang qua vài con phố, đều nhìn thấy trên phố rõ ràng có đông đảo người ăn mặc theo lối sĩ tử hơn hẳn. Nhìn thấy cảnh này, ban đầu hắn còn chưa phản ứng lại, nhưng suy nghĩ một chút liền biết, đây chắc chắn là những cử tử từ khắp các tỉnh đổ về kinh sư, chuẩn bị tham gia hội thi tháng Tư.

Bởi vì chuyện dời đô đầu năm, nên hội thi năm Tuyên Bình thứ năm được dời từ tháng Hai như trước đây sang cuối tháng Tư, để cho sĩ tử các nơi có thời gian chuẩn bị đầy đủ, nếu không thì sĩ tử ở nhiều vùng hẻo lánh sẽ không thể kịp thời tới tham gia khoa cử.

"Trì hoãn thời gian, đây quả là một chính sách tốt, không đến nỗi để sĩ tử không kịp tham dự, nhưng mà năm nào cũng tổ chức khoa cử một lần thì quả là quá thường xuyên rồi!" Trần Lập Phu ngồi trên xe ngựa, nhìn đám sĩ tử bên ngoài, trong lòng thầm nghĩ như vậy: "Đi đi về về như thế này là mất mấy tháng, nếu như vài năm không đỗ, năm nào cũng chạy một chuyến, e là tốn kém vô cùng!"

Tuy nhiên, lúc này Trần Lập Phu tự nhiên không biết rằng, Đại Đường Vương triều mặc dù năm nào cũng tổ chức khoa cử một lần, nhưng số lượng người được tuyển chọn trong mỗi lần khoa cử của Đại Đường lại vô cùng nhiều, tỉ lệ cũng khá lớn.

Hội thi năm Tuyên Bình thứ tư, sĩ tử dự thi khoảng hai ngàn người, mà Tiến sĩ khoa và Bác sĩ khoa tổng cộng đã tuyển chọn hơn năm trăm người. Sau đó, vì thiếu hụt quan viên quá lớn, lại đem hơn một trăm sĩ tử dù không đỗ đạt nhưng thành tích vẫn khá tốt ra trực tiếp thụ phong quan chức.

Về cơ bản, chỉ cần có thể vượt qua khảo hạch Cử nhân, sau đó nắm vững một chút về tân học, thì khả năng đỗ hội thi thực ra không hề nhỏ.

Và điều này, nhìn từ việc Đại Đường Vương triều thụ phong quan chức cho tân khoa Tiến sĩ, Bác sĩ ngày càng thấp là có thể thấy rõ. Vài năm trước, dù là Tam giáp Tiến sĩ gần nhất cũng là Chính thất phẩm, nhưng năm ngoái, Tam giáp Đồng tiến sĩ chỉ được thụ phong Tòng thất phẩm mà thôi.

Mà năm nay, nghe nói quan chức thụ phong vẫn sẽ lấy Tòng thất phẩm làm mức khởi điểm.

Không chỉ có thế, thực tế hiện tại Đại Đường Vương triều đã bắt đầu kiểm soát tương đối nghiêm ngặt phẩm cấp thụ phong quan chức cho tân khoa sĩ tử, Tiến sĩ, Bác sĩ thì không cần phải nói.

Còn nếu Cử nhân và Tú tài muốn trực tiếp vào làm quan, sau khi qua tuyển quan, thường Cử nhân chỉ được thụ phong Tòng bát phẩm, còn Tú tài thì hiện tại đã thụ phong mức thấp nhất là Tòng cửu phẩm.

Dĩ nhiên, những điều kể trên chỉ là phẩm cấp khởi điểm của họ thôi, còn thăng tiến sau khi làm việc thì không có hạn chế. Lý Hiên sớm đã ra lệnh cho thiên hạ, công danh không ảnh hưởng đến việc thăng tiến sau này, đảm nhiệm Thị lang, Thượng thư, thậm chí vào trực Ngự thư phòng cũng không yêu cầu công danh.

Hạ thấp phẩm cấp, đây cũng là vì hiện tại số lượng quan viên mà Đại Đường Vương triều tuyển dụng mỗi năm rất nhiều, đồng thời nhu cầu về quan viên cấp cơ sở lại vô cùng lớn. Đại Đường Vương triều thành lập cũng đã nhiều năm, một số chức vụ trung cao cấp, ví dụ như chức vụ từ Chính thất phẩm trở lên, tuy cũng thiếu nhưng thiếu hụt không đến mức lớn như vậy.

Thế nhưng quan viên cấp cơ sở dưới Chính thất phẩm thì thiếu hụt lại vô cùng lớn, nếu không, Đại Đường Vương triều cũng sẽ không liên tục khuyến khích Tú tài, Cử nhân vào làm quan, và quy định bằng văn bản rằng, sĩ tử chưa đạt được công danh Tiến sĩ, Bác sĩ sau khi vào làm quan vẫn có thể tham gia hội thi.

Tuy nhiên tình trạng của những sĩ tử mới đó cũng không phải là việc Trần Lập Phu có thể bận tâm. Rời nhà mấy tháng, bây giờ hắn chỉ muốn về nhà nghỉ ngơi vài ngày cho tử tế, rồi chuẩn bị đi tuần tra ở Đức Châu.

Theo tài liệu vừa lấy được ở nha môn, tình hình bên Đức Châu cũng không mấy lạc quan, tình hình thu thuế thế mà lại ít hơn một phần ba so với định mức, không cần nói cũng biết, bên trong chắc chắn tồn tại tình trạng trốn thuế với số lượng lớn.

Đồng thời nội bộ cơ quan thuế vụ tại địa phương dường như cũng tồn tại không ít vấn đề, lần này Trần Lập Phu đi Đức Châu, nhiệm vụ không hề nhẹ nhàng.