Khi các đạo quân của Đại Đường vương triều đang mài đao khua kiếm, chuẩn bị phát động một đợt tấn công quy mô lớn mới thì phía vương triều nhà Minh cũng đã có phần nhận ra, không nhận ra cũng không được.

Các động thái của Đại Đường vương triều quá lớn, từng con tàu vận chuyển vật tư tiếp nối nhau đổ về Từ Châu, thêm vào đó hầu như toàn bộ lục quân Đại Đường ở lưu vực sông Hoài đều điều động thường xuyên, thám tử bên phía quân Minh chỉ cần không bị mù là cơ bản đều có thể phán đoán ra, đợt tấn công quy mô lớn mới của quân Đường sắp sửa bắt đầu.

Vì thế, Chính Đức hoàng đế cũng khẩn cấp rút quân chuẩn bị nghênh chiến!

Hơn nữa còn phái người đi tiếp xúc với kỵ binh của Yên Đáp Hãn, yêu cầu bọn họ tiếp tục nam hạ!

Kể từ sau khi nam hạ vào mùa đông năm ngoái, Yên Đáp Hãn lúc đầu vẫn hết sức cẩn thận, sợ trúng kế của quân Minh, hai vạn kỵ binh phái đi lúc đầu cũng chỉ ở quanh các trấn biên giới, không dám tiếp tục nam hạ.

Nhưng sau đó gan lớn dần, từng bước tăng quân lên đến năm vạn kỵ binh, rồi dần dần nam hạ tới Thái Nguyên, Sơn Tây, sau đó lại phái một bộ phận binh lực nam hạ tới vùng phủ Thuận Đức.

Giờ đây khi Chính Đức hoàng đế phái người yêu cầu bọn họ nam hạ, Yên Đáp Hãn sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, quyết định tiếp tục nam hạ.

Mục đích chính của việc nam hạ đương nhiên không phải là giúp đỡ Chính Đức hoàng đế, mà là vẫn ôm tâm thái đục nước béo cò, một mặt hắn không muốn thấy đại quân của Chính Đức hoàng đế bị quân Đường đánh tan tác hoàn toàn, mặt khác, kỳ thực hắn cũng không muốn quân Minh đánh bại quân Đường.

Kết quả tốt nhất chính là quân Minh và quân Đường lưỡng bại câu thương, sau đó hắn sẽ dẫn kỵ binh tới quét sạch toàn trường, trực tiếp tiêu diệt tàn quân của cả quân Đường và quân Minh. Như vậy, thế cục toàn bộ phương Bắc sẽ cực kỳ có lợi cho Yên Đáp Hãn.

Nếu thực sự xảy ra tình huống này, hắn thậm chí còn không định quay lại thảo nguyên nữa, mà là trực tiếp chiếm lấy phương Bắc, đoạt lấy U Châu, ai dám nói đến lúc đó hắn không thể chiếm lấy Trung Nguyên, xây dựng một vương triều lớn, tái diễn lại huy hoàng của Mông Nguyên năm nào?

Hơn nữa trước khi tới, hắn cũng đã chuẩn bị đầy đủ, lúc nam hạ, ngoài việc mang theo kỵ binh bộ lạc nòng cốt làm chủ lực, hắn còn ép buộc các bộ lạc nhánh bên cạnh đi cùng, về cơ bản là mang theo hết thảy những tinh nhuệ chủ lực của các bộ lạc vốn không phục tùng mình, cho dù lần nam hạ này có bị thảm bại, thì những kẻ chết trước cũng là những bộ lạc nhánh đó.

Mà hắn sớm đã quyết định, bất kể nam hạ sẽ gặp phải chuyện gì, nhưng chủ lực dòng chính của mình tuyệt đối không được dễ dàng động đến và tổn thất.

Như vậy, hắn mới có thể đảm bảo dù sau khi nam hạ có xảy ra chuyện gì, hắn vẫn nắm giữ được đại quyền của thảo nguyên, cho dù là xui xẻo nam hạ thất bại, cuối cùng chật vật trốn về, hắn cũng chỉ mang dòng chính của mình về mà thôi, còn về những nhánh phụ kia, đừng hòng mơ tưởng có thể sống sót trở về.

Lần nam hạ này, Yên Đáp Hãn không hề có ý định để đám kỵ binh của các bộ lạc nhánh phụ đó sống sót trở về.

Kỵ binh của Yên Đáp Hãn phần lớn là một người hai ngựa thậm chí ba ngựa, khả năng cơ động vô cùng nhanh chóng, khi nhận ra tình hình phương Nam có biến, Yên Đáp Hãn nhanh chóng dẫn quân nam hạ, trong thời gian ngắn đã hành quân hàng trăm cây số, rồi chủ lực tới phủ Thuận Đức, còn năm ngàn kỵ binh tiên phong, thậm chí đã tới phủ Đại Danh.

Trên đường nam hạ này, đương nhiên không thể thiếu việc cướp bóc dọc đường!

Đương nhiên, những thành phố lớn đó Yên Đáp Hãn tự nhiên sẽ không đánh, dù sao bây giờ trên danh nghĩa hắn vẫn là do Chính Đức mời đến, không thể làm quá khó coi, nhưng những châu huyện nhỏ, hắn đương nhiên sẽ không khách khí, đi ngang qua nơi nào là cướp nơi đó, ít nhất cũng phải cướp được quân lương chứ.

Phải biết rằng, lần này Yên Đáp Hãn nam hạ, cũng giống như những lần người Mông Cổ nam hạ trước đây, đó là không hề mang theo lương thảo, lương thực đều là cướp bóc dọc đường, nhất thời, dân chúng dọc đường khổ không thể tả.

Chỉ là, trong thời loạn thế này, đã chẳng còn ai quan tâm đến sự sống chết của dân chúng bình thường ở các vùng phương Bắc nữa!

Bản thân Chính Đức còn chẳng quan tâm, Yên Đáp Hãn lại càng không quan tâm, còn các quan viên địa phương, có người quan tâm, nhưng quan tâm cũng không có cách nào, chỉ có thể cố thủ thành trì, không cho Yên Đáp Hãn vào thành, ngoài ra cũng chi tiền mua sự bình an, chủ động dâng nộp lương thực và tài vật, tránh để kỵ binh của Yên Đáp Hãn tấn công thành trì của họ.

Còn nhiều quan viên hơn thì coi như không thấy gì.

Thực tế thì hiện nay rất nhiều quan viên của vương triều nhà Minh ở phương Bắc đã bắt đầu có chút mê mang thậm chí là dao động.

Nếu nói mấy năm trước khi Ngụy Đường vương triều mới quật khởi, họ còn dốc lòng ủng hộ việc tiêu diệt Ngụy Đường, thì đến khi Dương Châu, Hoài An, Từ Châu, An Khánh và các thành phố quan trọng vùng Giang Bắc lần lượt thất thủ, cả vương triều nhà Minh rơi vào nguy cơ to lớn, đại hạ sắp đổ, lòng họ đã dao động.

Không ít người đã nghĩ rằng, giả sử, vạn nhất, nhỡ đâu đại quân của hoàng đế thảm bại, quân giặc Ngụy Đường giết tới, có lẽ bản thân mình cũng nên từ Minh theo Đường.

Là một kẻ thông minh lý trí, đứng về phía người chiến thắng mới là lựa chọn đúng đắn nhất.

Hơn nữa, sang bên Đại Đường cũng có thể tiếp tục làm quan.

Mặc dù nói bên phía Đại Đường có rất nhiều thứ họ phản cảm, nhất là chính sách thuế khóa đáng chết đó, nhưng cho dù là phản cảm, thì vì tính mạng nhỏ bé và quan vị, cái này vẫn phải nhẫn nhịn thôi!

Cho nên nói, hiện nay rất nhiều quan viên vương triều nhà Minh ở các nơi phương Bắc đều đã bắt đầu đứng ngoài quan sát!

Nếu Chính Đức thắng, thì không còn gì để nói, mọi người tiếp tục làm quan kiếm tiền.

Nếu Chính Đức thua, thì họ sẽ nghiêm túc cân nhắc chuyện đầu quân cho giặc, không, phải nói là đầu quân cho Đường mới đúng.

Dù sao cả hai bên đều là vương triều chính thống của người Hán, đại nghĩa danh phận đều không thiếu, việc đầu Đường này cũng không cần phải gánh chịu tiếng xấu đầu quân cho dị tộc, họ không có mấy gánh nặng tâm lý.

Nếu không thì, với việc Đại Đường vương triều thực lực ngày càng lớn mạnh, ở Giang Nam, Giang Bắc cũng như Giang Tây, Chiết Giang v.v. đã không có ngày càng nhiều quan viên tiền triều Minh quy thuận.

Vì họ không có gánh nặng tâm lý quá lớn đối với việc này!

Chính Đức hoàng đế, có lẽ cũng nhận ra tâm tư khác lạ này của không ít quan viên, trong thời gian gần đây gần như không còn trọng dụng văn quan thống binh nữa, mà là dùng toàn bộ là võ tướng truyền thống và huân quý.

Trong vỏn vẹn nửa năm nay, những huân quý và võ tướng vốn bị lạnh nhạt suốt cả trăm năm cuối cùng đã tìm lại được tôn nghiêm và giành được quyền lực của mình.

Thế nhưng, những huân quý này liệu có thể chỉ huy quân đội đánh thắng không?

Điều này phải đặt một dấu hỏi lớn rồi!

Kể từ sau biến cố Thổ Mộc Bảo, tầng lớp huân quý của vương triều nhà Minh gần như đã mục nát hoàn toàn, trừ một số rất ít người ra, đại đa số đều là hạng người chỉ biết ăn chơi chờ chết, trong lúc ăn chơi chờ chết cũng không quên phá hoại căn cơ của triều đình.

Bọn họ, sớm đã sa đọa rồi!

Mà thực tế cũng đúng vậy, trong các trận chiến trước đây với quân Đường, ngoại trừ Du Đại Du là trường hợp ngoại lệ đặc biệt, những người còn lại gần như toàn bộ đều là tướng lĩnh xuất thân văn quan, mặc dù đại đa số họ đều thất bại, nhưng nói thật, họ đã làm rất tốt rồi.

Nếu đổi thành những huân quý này, có thắng được không?

Người ngoài nghi vấn về họ, nhưng những huân quý kia lại không hề hay biết, đám huân quý ngày thường chỉ biết ức hiếp dân lành, bị văn quan không ngừng chà đạp dưới chân, giờ đây từng người một ăn mặc sang trọng cưỡi ngựa, đầy khí thế làm đại tướng thống binh.

Ngoài các thái giám giám quân ra, đối với văn quan, họ tuyệt đối không có sắc mặt tốt gì.

Những thay đổi nhiều vô kể bên phía vương triều nhà Minh đương nhiên không thể ảnh hưởng đến kế hoạch tác chiến đã định của Đại Đường vương triều, sau khi Quân đoàn 3 chuẩn bị thỏa đáng, Hách Bách Niên chính thức hạ lệnh tác chiến, ngày 29 tháng 3, Sư đoàn bộ binh số 5 thuộc Quân đoàn 3 tiên phong đi dọc theo kênh đào tiến về phía Bắc phát động tấn công.

Đương nhiên, nói là tấn công cũng không chính xác, vì ngày đầu tiên xuất phát, đối diện làm gì có quân Minh.

Chủ lực quân Minh hiện nay đều đang bò với tốc độ rùa ở vùng Sơn Đông, Hà Nam, quanh Từ Châu chỉ có một số ít đội quân quy mô nhỏ dùng để giám sát.

Cho nên Quân đoàn 3 nói là tấn công, chi bằng nói là hành quân thì chính xác hơn một chút.

Thế nhưng Quân đoàn 3 đã động, Chính Đức hoàng đế cũng nhanh chóng nhận được tin tức!

Chính Đức hoàng đế không suy nghĩ quá lâu, mà rất nhanh đã quyết định chủ động xuất kích, lập tức mang theo sáu vạn đại quân đồn trú tại Tế Nam tiến về phía Tây, rồi tiến vào một thị trấn nhỏ ở phía Bắc phủ Duyện Châu là "An Bình trấn".

An Bình trấn, nơi nhỏ bé này vừa vặn nằm ở điểm giao nhau của kênh đào và sông Đại Thanh, là một điểm tựa chiến lược vô cùng quan trọng vào thời đại này, tiến về phía Đông có thể tới Tế Nam, tiến về phía Bắc có thể tới Đông Xương, tiến về phía Tây có thể tới phủ Đại Danh, còn nam hạ là phủ Duyện Châu và Từ Châu.

Chính Đức hoàng đế chọn phòng thủ ở nơi này, mà không chọn ở phủ thành của phủ Duyện Châu hay Tế Châu xa hơn về phía Nam, đó là vì ông ta cần thời gian để điều động các đơn vị khác, đồng thời cũng là để cho kỵ binh của Yên Đáp Hãn tới giúp ông ta chia sẻ áp lực.

Chính Đức hoàng đế có thể nói là đã chọn trước nơi quyết chiến, chỉ chờ lục quân Đại Đường tiến về phía Bắc mà thôi.

Mà lúc này, những lục quân Đại Đường vốn đã vạch ra nhiều kế hoạch và chuẩn bị, còn chưa ngờ tới việc Chính Đức hoàng đế lại không chọn cố thủ Tế Nam, mà lại chuẩn bị trực tiếp tới đây quyết chiến với họ.

Khi tin tức truyền tới, khiến toàn bộ Quân đoàn 3 vui mừng khôn xiết, ông Chính Đức hoàng đế đã tự mình chạy ra nghênh chiến, vậy thì họ không khách khí nữa.

Nhưng sau đó Trần Khoa Kiều nhận được tin báo, nói là ở vùng phủ Đại Danh phát hiện ra một lượng lớn kỵ binh Thát Đát, lập tức nhíu mày!

Yên Đáp Hãn đã nam hạ, việc này hắn đã sớm biết, nhưng theo những gì hắn biết, Yên Đáp Hãn mặc dù đã nam hạ, nhưng vẫn luôn loanh quanh ở gần các trấn biên giới, hoàn toàn không hề nam hạ trên quy mô lớn, bây giờ lại xuất hiện ở phủ Đại Danh.

Mà như vậy, các loại kế hoạch đã định ra trước chiến tranh không thể dùng được nữa!

Đánh đại quân mấy vạn người do Chính Đức hoàng đế đích thân chỉ huy là một chuyện, đánh mấy vạn kỵ binh của Yên Đáp Hãn lại là một chuyện khác.

Ngay lập tức, Trần Khoa Kiều phái người gửi thư cho Hách Bách Niên ở phía sau, báo tin phát hiện chủ lực kỵ binh Thát Đát cho Hách Bách Niên!

Lúc này Hách Bách Niên còn đang ở Từ Châu nhận được tin báo, lấy bản đồ ra xem, rồi nói với phó quan bên cạnh: "Truyền lệnh cho Sư đoàn bộ binh số 5 hành động theo kế hoạch ban đầu, chiếm đóng Tế Châu, Duyện Châu, sau đó tiếp tục đi dọc theo kênh đào tiến về phía Bắc".

"Truyền lệnh tiếp cho Chi đội kỵ binh số 3, tiến quân tới vùng Cự Dã giám sát đề phòng kỵ binh địch!"