Trong trấn An Bình, hoàng đế Chính Đức lặng lẽ nhìn đám quan văn võ tướng bên dưới. Vừa rồi, thám tử bên dưới báo cáo rằng quân phản tặc Ngụy Đường đã tới nơi cách trấn An Bình chưa đầy ba mươi dặm, hơn nữa còn đang tiếp tục tiến lên. Theo tốc độ này, e là ngày mai quân phản tặc Ngụy Đường đã có thể tới ngoài trấn An Bình rồi.
Như vậy có nghĩa là, bắt đầu từ ngày mai, đại chiến bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ hoàn toàn!
Đại chiến cận kề, đám quần thần cũng bàn tán xôn xao, thương thảo đủ loại kế sách lui địch, nhưng từ trong những lời thảo luận đó, hoàng đế Chính Đức lại cảm nhận được tâm lý sợ hãi của họ.
Mặc dù không ai dám nói thẳng kiểu như quân giặc không thể đánh bại, hay phải rút lui chuyển hướng này nọ, nhưng trong lời nói lại không thiếu những câu từ sợ chiến, kiểu như "tam tư" (nghĩ ba lần), "cẩn trọng" này nọ đều đã thốt ra.
Đương nhiên, thảo luận chiến lược đàng hoàng cũng có, nhưng cơ bản đều tập trung vào việc làm thế nào để người Thát Đát nam hạ tập kích.
Còn về việc chính diện nghênh chiến, điều đó cơ bản đã sớm được quyết định. Ba tòa đại doanh liên kết với nhau, một khi giao chiến, mười vạn đại quân sẽ giống như nam châm, gắt gao thu hút chủ lực quân giặc ở đối diện.
Nhưng nói thật, bao gồm cả hoàng đế Chính Đức, không một vị quan nhà Minh nào cho rằng chỉ dựa vào mười vạn bộ binh là có thể chặn được cuộc tấn công chính diện của quân phản tặc Ngụy Đường.
Thảm bại ở Dương Châu nay vẫn còn hiện rõ mồn một. Khi đó ở Dương Châu cũng có mười vạn đại quân, hơn nữa mười vạn đại quân ở Dương Châu lúc ấy còn tinh nhuệ hơn, lại có công sự phòng thủ thành trì hoàn thiện để dựa vào, nhưng ngay cả như vậy, chẳng phải vẫn bị quân phản tặc Ngụy Đường công phá một cách gọn gàng sạch sẽ đó sao.
Cho nên hy vọng của họ đều đặt vào kỵ binh!
Kỵ binh của quân Minh không nhiều, chỉ ở quy mô một vạn kỵ, tuy nhiên tuy kỵ binh không nhiều, nhưng đều là kỵ binh chuyên nghiệp của các biên trấn phương Bắc và kinh doanh, cung mã thuần thục, sức chiến đấu không hề yếu.
Nếu có cơ hội thích hợp, dựa vào một vạn kỵ binh này cũng có thể xoay chuyển cục diện chiến tranh!
Thế nhưng hoàng đế Chính Đức lại không cho rằng quân phản tặc Ngụy Đường lại ngốc nghếch đến mức không để lại hậu chiêu để đối phó với một vạn kỵ binh này của mình!
Cho nên mấu chốt, vẫn là phải để Yên Đáp Hãn xuất binh!
Hai ngày nay, hoàng đế Chính Đức đã phái người nhiều lần khuyên bảo Yên Đáp Hãn xuất động chủ lực nam hạ, nam hạ để làm gì?
Tập kích Tế Ninh!
Tế Ninh chính là hậu phương lớn của Ngụy Đường. Theo những gì thám tử biết được, quân phản tặc Ngụy Đường đã tích trữ một lượng lớn lương thảo và đạn dược ở nơi đó. Một khi công chiếm được nơi này, không những có thể phá hủy căn cứ tiếp tế này của quân phản tặc Ngụy Đường, mà còn có thể cắt đứt tuyến đường tiếp tế của quân giặc.
Thế nhưng tình báo cũng cho thấy thực tế rằng, quân giặc đã để lại trọng binh bố phòng ở Tế Ninh, cụ thể là đội quân nào thì không rõ, nhưng tổng binh lực sẽ không dưới một vạn người. Cho nên chỉ dựa vào kỵ binh quân Minh nam hạ tập kích, muốn đánh hạ được e là không quá khả thi.
Nhưng nếu là người Thát Đát thì lại khác, nếu năm vạn kỵ binh của họ đồng loạt áp lên, công chiếm Tế Ninh là có hy vọng rất lớn.
Tuy nhiên, hoàng đế Chính Đức hy vọng Yên Đáp Hãn xuất binh tập kích Tế Ninh, nhưng Yên Đáp Hãn đâu có ngốc!
“Hắn tính toán thì đẹp thật đấy, bảo chúng ta đi tập kích Tế Ninh. Đi thì dễ, nhưng muốn quay về thì e là khó. Tế Ninh có một vạn quân Đường trấn giữ, kỵ binh của chúng ta tuy vô địch trên chiến trường dã chiến, đi lại tự do, nhưng muốn công chiếm tòa thành có một vạn quân Đường trấn giữ, cho dù có thể làm được, nhưng chắc chắn cũng sẽ tử thương thảm trọng!”
Yên Đáp Hãn đã sớm nhận được yêu cầu của hoàng đế Chính Đức, nhưng ông ta lại chẳng thèm để ý. Đùa cái gì vậy, bảo ông ta dẫn chủ lực đi gặm cục xương cứng Tế Ninh này, sao hoàng đế Chính Đức không phái kỵ binh của chính mình lên đi!
Tế Ninh, không thể đánh!
Nhưng cũng không có nghĩa là những nơi khác không thể đánh!
Trước khi Yên Đáp Hãn nam hạ còn chưa biết, quân Đường ở phương Nam này lại kinh khủng đến thế!
Lúc mới nam hạ, ông ta còn cho rằng quân Đường và phía quân Minh có lẽ có thể đánh nhau đến lưỡng bại câu thương, nhưng sau khi nghe về các chiến dịch ở Dương Châu và nhiều nơi khác, ông ta lại mất lòng tin vào quân Minh. Nếu bản thân mình không góp sức, chỉ muốn sau đó quét sạch một vòng, e là phía quân Minh sẽ trực tiếp xong đời, mà quân Đường cũng chẳng tổn thất bao nhiêu. Và điều này không phù hợp với lợi ích của người Thát Đát.
Điều Yên Đáp Hãn muốn là quân Minh và quân Đường lưỡng bại câu thương, chứ không phải quân Đường gọn gàng sạch sẽ tiêu diệt sạch quân Minh!
Vì vậy Yên Đáp Hãn cho rằng, Tế Ninh tuy không thể đánh, nhưng cũng cần xuất động binh lực giúp quân Minh giảm bớt áp lực, kiềm chế thích đáng một phần binh lực quân Đường, để khi quân Minh và quân Đường đánh nhau có thể ngang tài ngang sức, cuối cùng đi đến kết cục lưỡng bại câu thương!
Cho nên ông ta mới phái một vạn kỵ binh nam hạ!
Và ông ta cũng đã thông báo cho vị tướng lĩnh dẫn quân nam hạ rằng, lần nam hạ này, đừng có ngốc nghếch đi công đánh Tế Ninh, cũng đừng ngốc nghếch đối đầu trực diện với chủ lực quân Đường, nên tiến hành tác chiến tập kích một cách thích hợp, đụng phải quân giặc quy mô vừa và nhỏ thì đánh một trận rồi rút, tốt nhất là có thể dẫn mấy vạn quân Đường đi vòng quanh.
Như vậy vừa kiềm chế được một phần quân Đường, giảm bớt áp lực cho quân Minh, mà bản thân mình cũng không cần phải trả giá gì!
Đợi khi quân Đường và quân Minh đánh nhau lưỡng bại câu thương, chính là lúc chủ lực kỵ binh của ông ta xuất kích!
Yên Đáp Hãn có tâm tư này, Lý Hiên không biết, tuy nhiên hoàng đế Chính Đức bản thân lại đoán ra được đôi chút, nhưng vẫn câu nói đó, ông ta không quan tâm!
Lúc mời người Thát Đát nam hạ, ông ta đã đoán trước được có thể dẫn đến đủ loại hậu quả tồi tệ, nhưng ông ta đã không còn lựa chọn nào khác. Người Thát Đát không nam hạ, ông ta chắc chắn một trăm phần trăm là xong đời, mà có người Thát Đát ở bên cạnh chia sẻ áp lực, ông ta vẫn còn một chút cơ hội.
Lúc này xoay quanh trấn An Bình, nhân mã ba bên đều có tính toán riêng của mình!
Hoàng đế Chính Đức muốn lợi dụng mười vạn bộ binh kiềm chế chủ lực quân Đường, sau đó lợi dụng một vạn kỵ binh của mình cùng năm vạn kỵ binh người Thát Đát tập kích hậu phương quân Đường, cuối cùng tạo ra sự sụp đổ toàn diện của quân Đường, tốt nhất là trong quá trình này kỵ binh người Thát Đát cũng chết sạch sành sanh.
Còn Yên Đáp Hãn thì hy vọng quân Đường và quân Minh lưỡng bại câu thương, sau đó chính mình dẫn chủ lực kỵ binh làm một cú quét sạch toàn trường, trực tiếp tiêu diệt cả hoàng đế Chính Đức và Lý Hiên, cuối cùng chiếm cứ nơi phồn hoa Trung Nguyên, diễn lại chuyện cũ người Mông Nguyên nam hạ năm xưa. Đến lúc đó, Yên Đáp Hãn ông ta không chừng cũng phải học theo Hốt Tất Liệt năm nào mà xưng đế, hưởng thụ cảm giác làm hoàng đế vương triều Trung Nguyên một phen.
Còn về phần Lý Hiên, hắn lại không suy nghĩ phức tạp như hoàng đế Chính Đức và Yên Đáp Hãn, điều hắn nghĩ đơn giản hơn, thuần túy hơn nhiều, đó chính là thông qua một trận quyết chiến quy mô lớn, trực tiếp đánh tan mười vạn chủ lực cuối cùng của quân Minh, tiện tay lại trọng thương thậm chí tiêu diệt năm vạn kỵ binh của người Thát Đát.
Vì vậy, hắn đã chuẩn bị tâm lý phải trả giá đắt.
Chỉ cần trận này thắng, dù có phải trả giá lớn hơn một chút thì đều đáng giá, vì sau trận chiến này, khắp thiên hạ, ngoài bộ đội của Trương Nhạc ra, đã không còn ai có thể ngăn cản bước tiến của Đại Đường Vương sư rồi.
Cho dù là Trương Nhạc, đợi sau khi Đại Đường vương triều rảnh tay, tập hợp chủ lực tấn công, hắn cũng không chặn nổi cuộc tấn công của Đại Đường Vương sư!
Chỉ cần đánh thắng trận này, thống nhất Hoa Hạ chỉ còn là chuyện sớm muộn!
Nhân mã ba bên tại trấn An Bình, mỗi bên đều có tính toán riêng, nhưng bất kể tính toán các bên thế nào, đại quyết chiến quy mô lớn đang dần đến gần.
Ngày mùng năm tháng năm, đúng vào ngày Tết Đoan Ngọ, đại quân do Lý Hiên đích thân dẫn đầu đã đến ngoài trấn An Bình, tuy nhiên không lập tức triển khai tấn công, mà bắt đầu xây dựng đại doanh.
Đại quyết chiến với quy mô hai bên tham chiến lên tới hai mươi vạn người, cũng không phải nói đánh là đánh ngay được.
Quân Đường không chủ động tấn công, phía quân Minh cũng không chủ động xuất chiến!
Nhưng tuy chủ lực hai bên chưa động, giao chiến giữa các cánh quân lẻ lại khá thường xuyên, đặc biệt là các đơn vị trinh sát. Để dò xét tình báo chi tiết hơn, kỵ binh trinh sát, các đơn vị tiên phong hoạt động vô cùng sôi nổi trên chiến trường, rồi triển khai giao chiến. Kiểu giao chiến quy mô nhỏ này, có lẽ chỉ ở quy mô mấy chục người, mấy trăm người, nhưng đánh nhau lại vô cùng thường xuyên.
Mà trong tác chiến quy mô nhỏ kiểu trinh sát này, hai bên phái ra đều là các đơn vị tinh nhuệ, hơn nữa cơ bản lấy hỗn chiến, truy đuổi chiến là chính. Chiến thuật hàng dọc (line tactics) mà Đại Đường Lục quân tự hào không phát huy được tác dụng gì lớn, mà tinh nhuệ phía quân Minh phái ra cũng không hề kém cạnh, cho nên hai bên trong kiểu giao chiến quy mô nhỏ này xem như là kẻ tám lạng người nửa cân.
Thế nhưng ở bờ đông con kênh đào, hàng vạn kỵ binh quân Minh đang nam hạ!
Mà bờ tây con kênh đào, hàng vạn kỵ binh người Thát Đát cũng đang nam hạ. Hai cánh kỵ binh này gần như tiến song song, cách nhau chỉ một con kênh đào mà thôi. Đây cũng là một trong những kế hoạch tác chiến phối hợp mà hoàng đế Chính Đức và Yên Đáp Hãn đã đạt được, phái kỵ binh nam hạ tập kích tuyến tiếp tế của quân Đường.
Tuy khả năng cơ động của kỵ binh khá tốt, nhưng hai đội kỵ binh với tổng số hơn hai vạn người này, sự cơ động của họ cũng đừng hòng qua mắt được sự trinh sát của trinh sát quân Đại Đường Lục quân. Cho nên trinh sát Đại Đường Lục quân vẫn luôn duy trì việc giám sát hai đội kỵ binh địch này.
Sau khi biết tin kỵ binh địch dần dần nam hạ, Lý Hiên lại không hề lay động, vẫn cứ theo trình tự để bộ đội tiến hành chuẩn bị trước chiến tranh!
Ở phía sau, Sư đoàn bộ binh số 5 đang sẵn sàng chờ lệnh!
Để đảm bảo Sư đoàn bộ binh số 5 có thể cơ động nhanh chóng, phía Hải quân đã tổ chức một lượng lớn tàu vận tải. Cho dù kỵ binh địch có trực tiếp chạy nước rút hàng chục km về phía nam, Hải quân cũng có thể vận chuyển Sư đoàn bộ binh số 5 tới đó kịp thời để tác chiến.
Dù sao giới hạn cuối cùng của Đại Đường Lục quân chính là giữ vững kênh đào, đảm bảo an toàn cho tuyến tiếp tế của đại quân đã tới trấn An Bình, không để quân địch chiếm cứ cứ điểm nào. Còn việc họ đi lại trên hai bờ kênh đào, Đại Đường Lục quân đến nhìn cũng lười nhìn một cái.
Đại Đường Lục quân trực tiếp phái ra Sư đoàn bộ binh số 5 tinh nhuệ nhất, dựa vào kênh đào để tiến hành phòng ngự cơ động. Kỵ binh quân Minh và kỵ binh người Thát Đát tự nhiên không thể ngờ tới, họ có thể nghĩ tới việc sẽ có quân Đường quay về cứu viện, nhưng họ chắc chắn sẽ không nghĩ tới Đại Đường Lục quân lại phái cả Sư đoàn bộ binh số 5 tinh nhuệ nhất ra.
Hơn nữa sự thay đổi của Đại Đường Lục quân khá lớn, bộ đội trông đều giống hệt nhau, nếu không hiểu rõ chi tiết thì muốn phán đoán đơn vị nào là tinh nhuệ thật ra không dễ dàng chút nào.
Hai ngày sau khi Lý Hiên dẫn quân đến ngoài thành An Bình, kỵ binh quân Minh và kỵ binh người Thát Đát tiếp tục nam hạ. Kỵ binh quân Minh còn tập kích một trấn nhỏ dọc kênh đào, đương nhiên, cuộc tập kích chẳng có tác dụng gì, vì nơi đó căn bản không có vật tư hay quân Đại Đường Lục quân đóng giữ. Sau đó họ thử lợi dụng trấn nhỏ này để trực tiếp chốt giữ kênh đào.
Thế nhưng, vài chiếc chiến hạm nội hà thuộc một phân hạm đội của Hạm đội kênh đào đã nhanh chóng tới nơi, rồi bắt đầu pháo kích. Không bao lâu sau, các chiến hạm khác ở gần đó cũng tới, cuối cùng tập trung hơn mười chiếc pháo hạm tiến hành pháo kích mãnh liệt.
Kỵ binh quân Minh thấy tình thế không ổn liền lập tức rút khỏi trấn nhỏ, tránh xa tầm pháo kích, không phải chịu tổn thất thực tế nào.
Thế nhưng người Thát Đát chưa từng giao thủ với quân Đường lại vô cùng tự tin. Họ không phải là muốn cắt đứt kênh đào, cắt đứt kênh đào sẽ dẫn tới quân Đường thảm bại, mà điều này lại không phù hợp với lợi ích của người Thát Đát!
Họ là muốn thu hút quân phản tặc Ngụy Đường, kéo chân chúng lại. Đương nhiên, trong quá trình này nếu có thể tiện tay tiêu diệt được mấy nghìn, cả vạn quân Đường thì họ cũng chẳng ngại gì!
