Viên thượng sĩ mặc giáp toàn thân hạng nặng tìm kiếm xung quanh, sau đó bước vài bước, ngồi xổm xuống xem xét, gỡ mặt nạ của một cái xác ra, đó là chiến hữu, cũng là đồng hương của anh ta.

Người đồng hương nhập ngũ cùng thời điểm với anh, người chiến hữu đã kề vai sát cánh hơn hai năm này, lúc này đã ngã trong vũng máu, hoàn toàn không còn hơi thở. Mặc dù anh ta cũng mặc giáp toàn thân có độ phòng ngự chặt chẽ, nhưng loại giáp này vẫn có điểm yếu, lưỡi dao sắc bén có thể đâm xuyên qua các khe hở kết nối, ví dụ như ở cổ, mặt nạ và những nơi khác.

Trước đó khi chiến đấu, thượng sĩ đã nhìn thấy kẻ địch trực tiếp đâm một con dao nhỏ từ chỗ nối giáp nơi cổ của anh ta. Lúc đó tình thế chiến đấu khẩn cấp, anh hoàn toàn không kịp cứu viện hay tiến lên kiểm tra tình hình, nhưng giờ xem ra, anh đã đến muộn rồi.

Thở dài một tiếng, anh không nói gì. Chuyện như thế này trong hai năm qua anh đã trải qua rất nhiều lần. Trong các trận chiến Nam Áo Đảo, trận cảng Ngô Tùng, và các cuộc tác chiến vây quét hải tặc năm xưa, tuy số người thương vong không nhiều, nhưng đơn vị thủy quân lục chiến nơi anh đóng quân đã phải bổ sung thêm hơn ba mươi người.

Điều này có nghĩa là trong hai năm qua, đơn vị này đã có một phần tư nhân số tử trận hoặc bị thương, dẫn đến việc thiếu hụt hơn ba mươi người.

Sau tiếng thở dài, anh đứng dậy, đúng lúc này một viên thượng úy bên cạnh cũng bước tới: "Không sao chứ?"

Thượng sĩ gật đầu, người này chính là cấp trên trực tiếp của anh, đại đội trưởng thủy quân lục chiến trên chiến hạm hộ vệ này, Hải quân Thượng úy Hàn Vương Bảo.

"Đừng ngẩn người ra đó, đi, theo bản quan giết qua đó, trên tàu bọn chúng vẫn còn lưu lại nhân thủ!" Khi nói những lời này, Hải quân Thượng úy Hàn Vương Bảo còn lộ ra một nụ cười dữ tợn!

Viên thượng úy vừa nói vừa bước đi, đồng thời tập hợp hơn hai mươi binh lính thủy quân lục chiến, viên thượng sĩ hải quân vừa rồi cũng ở trong số đó. Sau đó, họ trực tiếp nhảy lên tàu của thủy sư Minh quân, một vòng chém giết mới lại bắt đầu!

Cùng lúc đó, trên tàu Liêm Châu, Âu Dương Quý nhìn thấy một chiếc pháo hạm nội hà phía trước đang từ từ chìm xuống, các thủy thủ trên tàu đang nhảy xuống nước bỏ chạy. Chiếc pháo hạm nội hà này được phân công làm tàu bảo vệ sát sườn cho tàu Liêm Châu, trước đó đã hai lần đỡ đòn cho tàu Liêm Châu trước các đợt tấn công của tàu hỏa công quân Minh, bảo vệ thành công tàu Liêm Châu khỏi sự tập kích của tàu hỏa công quân Minh.

Tuy nhiên, ngay lúc nãy, chiếc pháo hạm nội hà chỉ nặng hơn năm mươi tấn này, sau khi chủ động đâm sầm vào một chiến hạm hơn trăm tấn của quân Minh, thân tàu cuối cùng không chịu nổi áp lực, vỡ nát và nước tràn vào ồ ạt.

Thế nhưng, chiếc tàu quân Minh bị họ đâm phải cũng chẳng khá khẩm hơn, thân tàu bị xé toạc một lỗ lớn, vô số nước sông tràn vào, rồi bắt đầu chìm dần.

Mặc dù chiến hạm quân Minh này đã bị đâm chặn lại, nhưng vẫn có hai chiếc tàu quân Minh khác xông lên, cố gắng giáp công từ hai phía đối với tàu Liêm Châu, và triển khai đánh cận chiến.

Nhưng lúc này, chúng lại không chọn cách xông thẳng tới, mà áp sát từ hai bên mạn tàu, việc này đã khiến hỏa lực mạn tàu của tàu Liêm Châu được phát huy tối đa. Đồng thời, một chiếc hộ vệ hạm đi theo phía sau cũng cung cấp một phần hỏa lực hỗ trợ.

Chỉ vài loạt bắn đồng loạt, một trong hai chiếc tàu quân Minh này đã bị bắn cho cháy rực cả tàu, ngay cả cánh buồm cũng bị thiêu trụi. Tàu mất đi cánh buồm, ở thời đại này về cơ bản không khác gì một con cá chết, tàu Liêm Châu thậm chí còn lười không muốn nã pháo thêm vào nó, mà chuyển hỏa lực mạn tàu sang chiếc tàu quân Minh còn lại.

Chiếc tàu quân Minh còn lại kia thì thân tàu khá nguyên vẹn, nhưng hỏa lực dày đặc đã khiến thủy thủ quân Minh trên tàu thương vong nặng nề. Đặc biệt là khi họ đã chuẩn bị đánh cận chiến, rất đông thủy thủ chen chúc trên boong tàu định nhảy sang tấn công, kết quả là hai quả đạn lựu pháo nặng bốn mươi tám cân liên tiếp rơi trúng boong tàu, vụ nổ dữ dội đã khiến hàng chục thủy thủ quân Minh thương vong ngay tại chỗ.

Thương vong thảm khốc như vậy, thủy sư quân Minh cũng đâu phải là dũng sĩ Sparta gì, tự nhiên nảy sinh lòng khiếp sợ. Cộng thêm việc chiến hạm hữu quân giáp công bên kia đã bị đánh cho bốc cháy, hoàn toàn không thể phối hợp tác chiến, nên tướng lĩnh chỉ huy quân Minh bất đắc dĩ ra lệnh nới rộng khoảng cách, tức là biến tướng rút lui.

Tuy nhiên, trận chiến của tàu Liêm Châu chỉ là một phần nhỏ trong trận chiến này mà thôi. Thực tế, trong trận chiến này, tổng số tàu tham chiến của hai bên cộng lại lên đến hơn một trăm chiếc, và đây là một cuộc đại hỗn chiến.

Hải quân Đại Đường lúc đầu còn có thể duy trì trận hình, nhưng đánh mãi đánh mãi thì hoàn toàn rối loạn, cuối cùng các hạm chỉ có thể tác chiến độc lập. Âu Dương Quý vẫn không ngừng phát tín hiệu cờ, cố gắng chỉnh đốn lại trận hình, nhưng cuối cùng khi phát hiện không thể giữ được đội hình thống nhất nữa, ông lại phát lệnh huấn thị, yêu cầu các phân hạm đội nhất định phải giữ vững trận hình của chính mình.

Dù là tác chiến độc lập, nhưng các phân hạm đội tác chiến độc lập, và từng hạm tác chiến độc lập, thì sự khác biệt là vô cùng lớn.

Đồng thời, dù không thể giữ được đội hình của cả một phân hạm đội, nhưng tốt nhất vẫn nên giữ được sự phối hợp giữa hai, ba chiến hạm.

Đồng thời nghiêm lệnh gần ba mươi chiếc pháo hạm nội hà còn lại phải tác chiến tích cực, phối hợp và bảo vệ các chiến hạm chủ lực tác chiến!

Trận chiến có quy mô lớn, khung cảnh hỗn loạn vô cùng này, đến nhanh mà đi cũng nhanh!

Chỉ sau nửa giờ, tiếng pháo rền vang đã biến mất đi không ít. Trên mặt sông, đâu đâu cũng là những con tàu đang cháy, đang từ từ chìm xuống, hoặc đã chìm chỉ còn trơ lại một chiếc cột buồm. Rất nhiều thủy thủ trôi nổi trên mặt sông, người thì ở trên xuồng nhỏ, còn đa số thì về cơ bản chỉ có thể ôm một tấm ván gỗ để trôi nổi trên mặt nước.

Cũng may lúc này tuy đã là mùa thu, thời tiết có chút se lạnh, nhưng dù sao cũng chưa phải là tiết trời đông giá rét, nước sông này vẫn chưa đến mức quá lạnh. Nếu không, những binh lính rơi xuống nước này chỉ cần ngâm mình một thời gian, dù có người kịp thời cứu lên, cũng phải chết cóng hoặc bị thương do lạnh quá nửa.

Tiếng pháo dần dần thưa thớt, nhưng vẫn còn, thế nhưng đánh cận chiến thì hoàn toàn không còn nữa. Ngoài vô số tàn xác trôi nổi trên mặt sông, những con tàu còn lại của hai bên đa số cũng đều đầy rẫy vết thương.

Số tàu trung quân của quân Minh còn nguyên vẹn, có thể giương buồm thoát ly, đã không còn đến hai mươi chiếc, mà theo sát phía sau chúng, chính là bảy chiến hạm chủ lực của Hải quân Đại Đường.

Còn những con tàu quân Minh còn lại, một số ít là đã chìm hoặc đang chìm. Tất nhiên, đa phần là do hỏa hoạn, hoặc gãy cột buồm, rách cánh buồm mà mất đi động lực, chỉ có thể trôi theo dòng nước.

Soái hạm Liêm Châu của Âu Dương Quý chịu thương tổn khá nhẹ. Điều này không phải nói là không có thủy sư quân Minh đến vây công con tàu này, ngược lại, số tàu quân Minh vây công tàu Liêm Châu không ít, trước sau có ba đợt tàu quân Minh cố gắng vây đánh nó, nhưng đều bị chặn lại. Và điều này cũng dẫn đến việc ba chiếc pháo hạm nội hà hộ tống đã bị đánh chìm tại chỗ, một chiếc hộ vệ hạm đi theo hỗ trợ tác chiến cũng bị trọng thương!

Bản thân tàu Liêm Châu thương thế không lớn, chỉ bị tổn hại nhẹ chút ít thôi, Âu Dương Quý cũng không gặp xui xẻo bị thương nặng như trận Hải chiến Quỳnh Châu mấy năm trước. Thực tế, trong trận này, vận may của Âu Dương Quý tốt đến kinh ngạc!

Một viên đạn pháo đặc của quân Minh bắn tới, đánh trúng đài chỉ huy của ông, rơi ngay phía sau ông ba mét, dẫn đến một Thiếu tướng hải quân bị thương nặng, một hiệu úy chết tại chỗ, vài người khác bị thương nhẹ do mảnh gỗ văng vào.

Thế nhưng ông lại chẳng hề hấn gì, thậm chí không có mảnh gỗ nào văng về phía ông cả!

Sau khi phân phó người cứu chữa thương binh, Âu Dương Quý lại một lần nữa hạ lệnh: Bảy chiến hạm đuổi theo lấy việc đảm bảo an toàn cho hạm đội đổ bộ làm ưu tiên hàng đầu, sau khi đảm bảo an toàn cho hạm đội đổ bộ rồi, mới chọn thời cơ để truy kích!

Còn các tàu khác trong hạm đội, những tàu bị thương nhẹ hoặc còn nguyên vẹn thì sắp xếp lại đội hình, chuyển thương binh lên bờ cứu chữa, tàu bị thương nặng lập tức cập bờ vào cảng, đồng thời bắt đầu tìm kiếm cứu nạn quy mô lớn, không phân biệt địch ta!

Còn bản thân Âu Dương Quý thì tiếp tục tọa trấn trên tàu Liêm Châu!

Ông phải đề phòng, bên phía Dương Châu vẫn còn thủy sư quân Minh chưa lộ diện.

Cuộc đổ bộ của lục quân vẫn chưa kết thúc, hơn nữa toàn bộ quá trình ít nhất cũng sẽ kéo dài hơn hai ngày. Trong hai ngày này, ông Âu Dương Quý dù thế nào cũng phải dẫn đầu hạm đội đảm bảo an toàn cho lục quân.

Còn tổn thất trong trận chiến này, hiện tại vẫn chưa thống kê xong, nhưng chủ yếu là mất mát về các loại tàu nhỏ, tàu vận tải. Nếu là chiến hạm chủ lực thì mỗi chiếc đều là trọng điểm chú ý, bất kể chìm hay bị thương, Âu Dương Quý trong khi chiến đấu đều đã biết rõ.

Trận này, họ gần như tiêu diệt sạch thủy sư quân Minh đến tấn công. Số tàu quân Minh bị đánh chìm tại chỗ đã vượt quá hai trăm chiếc, mặc dù nói là trong đó đại đa số đều là những con tàu hỏa công chỉ vài tấn, mười mấy tấn. Gọi là đánh chìm thì cũng đúng, bởi vì một khi đã châm lửa, những con tàu hỏa công này không cần đánh thì cuối cùng bản thân chúng cũng sẽ chìm.

Còn chiến hạm chủ lực quân Minh bị đánh chìm tại chỗ, đại khái chỉ khoảng mười mấy chiếc, số còn lại phần lớn đều bị đánh mất động lực, hoặc đơn giản là bị đánh bại trong trận cận chiến, trực tiếp cướp quyền kiểm soát tàu của đối phương.

Số lượng chạy thoát khoảng hai mươi chiếc.

Tổn thất bên phía mình, tàu bị đánh chìm tại chỗ thì không có chiếc nào, nhưng có một chiếc hộ vệ hạm bị mất tích trong trận cận chiến, quan binh trên tàu ngoài số ít nhảy xuống nước bỏ chạy, số còn lại không một ai sống sót. Chiếc tàu đó từng bị quân Minh chiếm quyền kiểm soát, nhưng nhanh chóng bị tàu khác của Hải quân Đại Đường đến chi viện giành lại.

Còn tàu bị thương thì rất nhiều, hầu như mỗi chiếc tàu ít nhiều đều mang trên mình một chút vết thương. Nghiêm trọng nhất là chiếc hộ vệ hạm khác tên Thiệu Hưng, bị hỏa lực pháo hạm quân Minh tấn công dữ dội, hơn nữa còn bị tàu hỏa công quân Minh tấn công, thân tàu nứt vỡ nước vào nghiêm trọng, lại còn xảy ra hỏa hoạn.

Quan binh trên tàu tuy nỗ lực chữa cháy, bịt lỗ thủng, nhưng cuối cùng vẫn không cứu được, đành phải ra lệnh bỏ tàu. Hiện nay quan binh trên tàu đó đã rút lui sạch sẽ, chỉ còn lại tàu Thiệu Hưng trơ trọi trôi nổi trên mặt sông với khói đen và lửa cháy ngùn ngụt.

Chiếc tàu này tuy không bị đánh chìm ngay tại chỗ, nhưng dù là sau trận chiến bỏ tàu, thì cũng coi như là đã chìm.

Chiếc hộ vệ hạm này cũng là chiến hạm chủ lực duy nhất mà Hải quân Đại Đường bị mất mát. Các chiến hạm chủ lực khác tuy ít nhiều đều bị thương, có chiếc thậm chí còn bị đánh gãy cả cột buồm, nhưng vẫn còn nguyên vẹn, chỉ cần kéo về cảng, thay cột buồm là có thể nhanh chóng khôi phục sức chiến đấu!

Thế nhưng, mặc dù chiến hạm chủ lực chìm không nhiều, nhưng số lượng bị thương quá lớn, hơn nữa pháo hạm, tàu buôn vũ trang phục vụ tác chiến cũng tổn thất không nhỏ. Trận chiến này đối với hải quân mà nói, tổn thất cũng không hề nhỏ.

Tuy nhiên, dù phải trả một cái giá khá lớn, nhưng đối với thắng lợi đạt được thì cũng là không đáng kể. Trận này, họ gần như đã tiêu diệt hoàn toàn thủy sư Giang Bắc của quân Minh ở trung hạ lưu Trường Giang, phía đông Kim Lăng, lấy Dương Châu làm căn cứ cốt lõi.

Đồng thời quan trọng hơn là: Sau trận chiến này, Lục quân Đại Đường cuối cùng cũng có thể vượt sông an toàn trên quy mô lớn, và có thể nhận được sự tiếp tế đạn dược sau đó!

Mà điều này có nghĩa là gì?

Điều này có nghĩa là lục quân có thể yên tâm phát động tấn công vào Dương Châu!