Thủy sư quân Minh dựa vào việc có nhiều tàu thuyền, hơn nữa đại bộ phận đều là những con thuyền nhỏ mà dù có chìm cũng không cảm thấy đau lòng, cho nên tuy chịu tổn thất nhất định, nhưng bọn họ vẫn tiếp tục tiến lên, hơn nữa tốc độ ngày càng nhanh.

Bảy trăm mét, năm trăm mét, bốn trăm mét, hai trăm mét, càng ngày càng nhiều chiến thuyền thủy sư quân Minh bị hỏa lực từ pháo đài Giang Âm đánh trúng, hoặc chìm xuống, hoặc bốc cháy, thế nhưng cũng có càng nhiều chiến thuyền quân Minh vượt qua được lưới phong tỏa của pháo đài, xông thẳng tới phía trước hạm đội hải quân Đại Đường!

Lúc này, thủy thủ của một bộ phận thủy sư quân Minh ở phía trước chủ động châm ngòi vật dẫn hỏa trên thuyền, sau khi đốt xong liền thi nhau nhảy xuống nước bỏ chạy, mặc kệ những hỏa thuyền ấy nhờ vào quán tính và dòng nước lao về phía hạm đội hải quân Đại Đường phía trước!

Nhìn những hỏa thuyền thủy sư quân Minh chỉ cách phía trước vài chục mét, Âu Dương Quý lại một lần nữa truyền lệnh: "Nghiêm lệnh các hạm giữ vững đội hình, tự do xạ kích!"

Mệnh lệnh của y vừa truyền xuống chưa được bao lâu, đã có hơn mười chiếc hỏa thuyền mang theo ngọn lửa lớn lao tới. Tất nhiên, vận may của chúng không thể tốt đến mức cực điểm mà trực tiếp lao thẳng vào chính diện chiếc tuần dương hạm dẫn đầu, mà là lướt qua từ hai bên.

Mặt sông Trường Giang đoạn này khá rộng rãi, không giống như đoạn trung thượng du Trường Giang chỉ có những nơi rất hẹp. Hỏa thuyền quân Minh tuy nhiều, nhưng cũng không có bao nhiêu chiếc có thể trực tiếp đâm sầm vào mấy chiếc tuần dương hạm dẫn đầu.

Huống hồ, tuy nói mấy chiếc tuần dương hạm đóng vai trò làm hàng tiên phong, nhưng trên thực tế ở phía trước chúng còn có nhiều pháo hạm nội hà cỡ nhỏ hơn. Trọng tải những pháo hạm này không lớn, phổ biến là khoảng năm mươi tấn, hỏa lực cũng không mạnh, chỉ trang bị vài môn hỏa pháo mà thôi, nhưng chúng linh hoạt hơn nhiều.

Nếu có hỏa thuyền quân Minh vừa vặn nhắm thẳng về phía hạm đội mà tới, chúng sẽ chủ động xông lên, có thể bắn chìm thì bắn chìm, nếu không thể bắn chìm, thì chúng sẽ dùng phương thức đâm va để thay đổi hành trình của những hỏa thuyền này, hoặc đơn giản là dừng lại phía trước chủ lực hạm để làm lá chắn.

Chiến thuyền nhỏ của quân Minh không đáng tiền nên có thể làm hỏa thuyền để hy sinh, chiến hạm nội hà cỡ nhỏ của hải quân Đại Đường bên này cũng chẳng phải thứ gì đáng tiền. Nói một cách không khách sáo, giá trị của năm mươi chiếc pháo hạm nội hà còn chẳng bằng một chiếc tuần dương hạm!

Dưới sự nỗ lực của các pháo hạm nội hà, hỏa thuyền quân Minh tuy đông đảo, nhưng lại không có lấy một chiếc nào trực tiếp đâm trúng mấy chiếc tuần dương hạm, hộ vệ hạm dẫn đầu, rồi từ giữa các hạm thuyền đâm xuyên qua!

Thế nhưng vào lúc này, những chiếc tuần dương hạm, hộ vệ hạm hỏa lực mạnh mẽ kia lại phát huy hỏa lực mạn sườn đáng sợ của chúng!

Hàng trăm môn hạm pháo lần lượt khai hỏa, khiến cho toàn bộ mặt sông tiếng pháo nổ ầm ầm, khói lửa mịt mù!

Theo vô số hạm pháo lần lượt khai hỏa, từng chiếc từng chiếc chiến thuyền quân Minh bị bắn chìm!

Nếu nhìn từ trên trời xuống, thì sẽ thấy một cảnh tượng như thế này!

Rất nhiều chiến thuyền quân Minh lớp trước ngã xuống, lớp sau tiến lên xông xuống. Bọn họ đầu tiên bị hỏa lực của pháo đài Giang Âm đánh chặn dữ dội, sau khi tổn thất một bộ phận chiến thuyền, những chiếc còn lại tiếp tục xông xuống, rồi chủ động châm ngòi vật dẫn hỏa trên thuyền.

Ngay sau đó, một bộ phận trong số chúng, đặc biệt là những chiếc có đe dọa đến chủ lực hạm đội, đều bị mấy chục chiến hạm nội hà của hải quân Đại Đường lần lượt nhắm vào và tiêu diệt. Còn những hỏa thuyền không có đe dọa gì đến chủ lực hạm đội thì tiếp tục thuận dòng trôi xuống, rồi hứng chịu những đợt pháo kích dữ dội từ hỏa pháo mạn sườn của chủ lực hạm đội!

Đại bộ phận chiến thuyền quân Minh đều bị bắn chìm hoàn toàn trong quá trình này, hoặc là mất động lực mà trôi dạt, số ít lọt lưới cũng bị mấy chiếc tuần tra hạm kiểu mới ở phía sau lần lượt điểm danh bắn chìm.

Không có một chiếc, thậm chí không có lấy một chiếc hỏa thuyền quân Minh nào có thể vượt qua lưới chặn gồm pháo đài phòng thủ sông, chiến hạm nội hà, chủ lực hạm đội với tổng số hơn sáu trăm môn hỏa pháo này!

Cảnh tượng này cũng được mấy vị tướng lĩnh thủy sư quân Minh ở phía sau thượng du nhìn thấy. Trận chiến này, bọn họ cũng ôm tâm niệm tử chiến mà tới, mang theo hầu như tất cả chiến thuyền có thể gom góp được.

Thế nhưng quá trình của trận chiến này lại không giống như những gì bọn họ dự liệu. Bọn họ cũng đã dự liệu được chiến hạm của quân giặc Ngụy Đường hỏa lực mạnh mẽ, sẽ dùng kiểu đội hình dọc một hàng ngang để chặn hỏa thuyền của phe mình, nhưng họ nghĩ rằng dù là như vậy, họ vẫn có thể có cơ hội thành công nhất định, bởi vì chiến thuyền của họ đủ nhiều.

Nhưng điều khiến họ không ngờ tới là, quân giặc Ngụy Đường vậy mà không dùng đội hình ngang, mà dùng đội hình dọc, bày ra một lưới chặn nhìn thì có vẻ như có thể để họ xông qua, nhưng thực tế lại không thể nào xông qua được!

Thế công hỏa thuyền, đến tận bây giờ đã hoàn toàn thất bại!

Mặc dù trong thế công hỏa thuyền cũng đã đốt cháy được vài chiếc chiến thuyền quân giặc Ngụy Đường, nhưng chỉ vỏn vẹn vài chiếc, căn bản chẳng hề tổn hại gì đến đại cục.

Mặc dù nói trong thế công hỏa thuyền, thương vong của nhân viên thủy sư quân Minh hầu như có thể bỏ qua không tính, vì thủy thủ trên hỏa thuyền cơ bản đều đã nhảy xuống nước bỏ chạy từ trước.

Nhưng không thể phủ nhận là, bọn họ căn bản chưa đạt được mục tiêu chiến lược mà mình muốn!

Thế công hỏa thuyền khổng lồ nhìn thì quy mô hoành tráng, nhưng tác dụng thực tế lại không có chút nào.

Một vị tướng lĩnh thủy sư quân Minh sắc mặt vô cùng khó coi, cuối cùng lẩm bẩm: "Chẳng lẽ sau này, thực sự là thời đại của cự hạm đại pháo rồi sao?"

Thuật ngữ này vẫn là truyền từ phía hải quân Đại Đường tới, thủy sư quân Minh cũng sẽ thu thập một ít tình báo về hải quân Đại Đường, biết được bên trong hải quân Đại Đường rất tôn sùng hạm pháo và những con tàu lớn có thể chở nhiều hỏa pháo hơn, điều này được bọn họ gọi là cự hạm đại pháo!

"Không, chúng ta vẫn còn cơ hội, chiến thuyền lớn của chúng ta vẫn chưa lên, chỉ cần xông qua được triển khai tiếp cận chiến, chúng ta chưa chắc đã không có cơ hội!"

"Cơ hội? Chúng ta còn có thể xông qua được không? Cho dù xông qua được, có thể thuận lợi triển khai tiếp cận chiến không? Tiếp cận chiến chúng ta có thể đánh thắng không?"

Người bên cạnh lập tức đưa ra nghi vấn, hơn nữa biểu hiện vô cùng bi quan, y rõ ràng là không cho rằng trận này còn có thể đánh thắng!

"Nhưng dù sao cũng không thể trơ mắt nhìn quân giặc Ngụy Đường vượt sông Trường Giang đổ bộ được, nếu không, Dương Châu sẽ nguy hiểm, một khi Dương Châu mất, thế thì tất cả đều tiêu tùng!" Có người kiên trì nói.

Mà một võ tướng ở phía trên mang theo tước hiệu Chính nhị phẩm thì nghiến răng, cuối cùng nói: "Truyền lệnh trung quân xuất kích, nhất định phải tiêu diệt quân giặc Ngụy Đường!"

Trung quân, chính là ba mươi mấy chiếc chiến thuyền lớn cùng với hơn năm mươi chiếc thuyền hạng trung vài chục tấn còn lại của thủy sư quân Minh!

Thủy sư quân Minh phát động cuộc tấn công cuối cùng, nhưng mục tiêu của những chiến thuyền lớn này rõ ràng hơn những chiếc hỏa thuyền cỡ nhỏ kia, chúng vừa tiến vào tầm bắn của pháo đài Giang Âm, vô số đạn pháo do hỏa pháo của pháo đài Giang Âm bắn ra liền trút xuống những chiến thuyền quân Minh này.

Hỏa pháo trên pháo đài, các thông số xạ kích đều đã được đánh dấu từ trước, tỷ lệ trúng đích cao hơn xa so với tỷ lệ trúng đích của hỏa pháo trên chiến hạm.

Cùng lúc đó, Âu Dương Quý lại ra lệnh cho hạm đội bắt đầu thay đổi trận hình. Đội hình ba hàng dọc lúc trước chỉ là để đối phó với hỏa thuyền quân Minh mà thôi, nay phải đối kháng với hạm đội chủ lực của quân Minh, nên tất nhiên là cần phải thay đổi trận hình rồi.

Tuy nhiên lúc này việc đơn thuần từ hàng dọc chuyển thành hàng ngang đã là chuyện không thể, chỉ có thể đơn giản là gom ba hàng thành hai hàng, làm cho trận hình chặt chẽ hơn, để đến lúc đó phát huy ra hỏa lực lớn hơn!

Đợi đến khi thủy sư quân Minh vượt qua lưới chặn hỏa lực của pháo đài Giang Âm, cũng là lúc đâm sầm vào trận liệt của hải quân Đại Đường!

Khoảnh khắc đó, hỏa pháo của hai bên đều khai hỏa dữ dội, sau đó thủy sư quân Minh còn cố gắng áp sát để tiến hành tiếp cận chiến, mà mỗi khi đến lúc này, chiến hạm hải quân Đại Đường đều sẽ dùng đạn tán xạ, đạn lựu dày đặc để xua đuổi đối phương.

Tuy nhiên vì tác chiến trên sông ngòi, không gian cơ động rất nhỏ, nên không thể tránh khỏi việc có chiến thuyền bị thuyền của thủy sư quân Minh vướng phải, rồi buộc phải triển khai tiếp cận chiến.

Hộ vệ hạm Hàng Châu, lúc này chính là đang bị hai chiếc chiến thuyền quân Minh có thể hình nhỏ hơn nó rõ rệt kẹp hai bên vây công, sau đó phía quân Minh liền quăng sang từng hàng móc sắt.

Cùng lúc đó, trên boong hộ vệ hạm, một đám binh sĩ thủy quân lục chiến mặc toàn thân giáp, bán thân giáp, giáp ngực lần lượt xông ra, bọn họ mặc giáp ngực, tay cầm hỏa thương, xếp thành mấy tiểu đội, rồi nhìn thủy thủ quân Minh đối diện đu dây leo lên đầu thuyền phe mình!

Chẳng cần sĩ quan ra lệnh nhắm bắn, binh sĩ thủy quân lục chiến đã tự mình khai hỏa, khoảng cách gần như vậy, đó đương nhiên là bắn phát nào trúng phát đó!

Tuy nhiên bắn xong một phát, cũng không có thời gian cho bọn họ nạp đạn, lúc này những hỏa thương thủ này đều đứng thành từng hàng, rồi dùng lê để đối địch, nếu có khoảng trống thì cũng sẽ nạp đạn lại!

Ngoài binh sĩ trong thủy quân lục chiến xếp trận đối kháng ra, các thủy thủ, pháo thủ khác trên chiến hạm đa số cũng cầm khiên, đao lưng tham gia vào hỗn chiến!

Trong chốc lát, ba chiếc chiến hạm vướng vào nhau này không còn tiếng pháo, nhưng tiếng súng lại liên tục không ngớt, mà tiếng kêu thảm thiết của con người lại hết đợt này đến đợt khác!

Loại tiếp cận chiến này, hầu như chẳng có gì khác biệt với cận chiến trên mặt đất, hơn nữa còn là loại hỗn chiến!

Mà loại chiến đấu này, bên mặc giáp trụ luôn chiếm ưu thế đặc biệt!

Phía thủy sư quân Minh chỉ là thủy thủ bình thường mà thôi, nhưng phía hải quân Đại Đường, chủ lực của tiếp cận chiến không phải là những thủy thủ bình thường đó, mà là thủy quân lục chiến. Mà thủy quân lục chiến thì cơ bản chính là sinh ra để dành cho tiếp cận chiến, tác chiến đổ bộ.

Bọn họ giống như lục quân, trang bị tấm giáp, hơn nữa là mỗi người một bộ. Đao thuẫn binh, tiền bài trường mâu binh trang bị toàn thân giáp, hậu bài trường mâu binh trang bị bán thân giáp, hỏa thương thủ trang bị giáp ngực.

Trong tiếp cận chiến, trường mâu tất nhiên là không dùng đến, nhưng lê dài hơn hai mét lại vừa đúng lúc, phối hợp thêm với giáp trụ của bọn họ, trong chiến đấu quả thực chiếm được lợi thế cực lớn.

Không biết chiến đấu kéo dài bao lâu, thượng sĩ thủy quân lục chiến rút đao lưng từ trên người một tiểu đầu mục thủy sư quân Minh ra, rồi nhìn xung quanh, nhưng lại phát hiện, mình đã không còn nhìn thấy bất kỳ thủy thủ quân Minh nào còn đứng được nữa.

Trên boong tàu đâu đâu cũng là người chết và bị thương, có của quân Minh, cũng có của phe mình. Người tử trận không còn hơi thở, nhưng người bị thương còn sống lại liên tục phát ra đủ loại âm thanh, có người đang kêu gào xé lòng, có người đang rên rỉ lúc có lúc không.

Máu tươi chảy đầy boong tàu, rồi thông qua khe hở của boong tàu thấm vào boong dưới, phát ra tiếng tí tách giòn tan.

Tí tách, tí tách, ngay cả tiếng pháo ầm ầm trên mặt sông cũng bị che lấp hoàn toàn!