Sau khi lên chiếc tàu tuần tra của hải quân từ cảng Thượng Hải, Geddes không mấy hứng thú với con tàu đang ngồi này, bởi vì đây chỉ là một chiếc thuyền cát bình thường, chứ không phải kiểu tàu mới có thân hình thon dài và mỹ miều kia.

Nhưng khi một lần nữa đi ngang qua cảng Ngô Tùng, nhìn thấy hơn mười chiến hạm, hắn lại cảm thán không thôi. Những chiến hạm thon dài mỹ miều như vậy, dù có nhìn bao lâu cũng chẳng thấy chán!

Geddes không hiểu nhiều về những chiến hạm kiểu mới này của hải quân Đại Đường, chỉ biết đây là do hải quân Đại Đường đặc biệt tự thiết kế, trên thế giới không hề có kiểu tàu tương tự.

Hơn nữa, những gì hắn có thể thấy chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi.

Nhìn từ vẻ bề ngoài, những chiến hạm kiểu mới này của Đại Đường, dù là tuần dương hạm, hộ vệ hạm hay là tàu tuần tra, thì thân tàu đều có một đặc điểm rất rõ ràng, đó là khá thon dài, tỷ lệ chiều dài và chiều rộng tương đối lớn. Đặc điểm rõ rệt này người trong nghề vừa nhìn là biết ngay, đây là loại tàu chú trọng vào tốc độ hành trình.

Tuy nhiên, họ cũng chỉ có thể thấy được vẻ bề ngoài đó thôi. Họ sẽ không biết rằng bên trong loại thân tàu này đều là khoang kín nước, hơn nữa vì để đảm bảo tính năng phòng ngự của chiến hạm, khoang tàu dùng để chứa hàng hóa bên trong không hề lớn. Sau khi chất đầy nhu yếu phẩm và chở theo thủy binh, về cơ bản không thể chở thêm hàng hóa được nữa.

So với những kiểu tàu như thuyền Galleon, thuyền Carack ở thời này vốn lấy việc chở hàng làm chính, tác chiến làm phụ, thì tính năng tác chiến của nó đã được nâng cao đáng kể, nhưng tính kinh tế lại không tốt.

Đây cũng là lý do tại sao sau khi hải quân Đại Đường thiết kế ra kiểu tàu này, mãi vẫn chưa dùng nó cho tàu chở hàng. Thứ này, vốn dĩ không thích hợp để làm tàu chở hàng.

Nếu nói bỏ đi những thứ như khoang kín nước bên trong để mở rộng không gian chứa hàng thì cũng được, nhưng làm vậy thì tính năng phòng hộ cũng mất đi. Ngoài việc tốc độ nhanh hơn một chút, lượng hàng chở được vẫn không đạt tới mức của thuyền Galleon.

Đồng thời, hệ thống cột buồm phức tạp mang lại tính cơ động và tốc độ, nhưng cũng dẫn đến chi phí chế tạo tăng cao.

Vì vậy cho đến hiện tại, kiểu tàu mới này của vương triều Đại Đường vẫn chưa được phổ biến trong vận chuyển hàng hóa, sự khác biệt giữa tàu quân dụng và dân dụng vẫn còn tương đối lớn.

Tàu quân dụng cần là sức chiến đấu, chi phí đối với tàu quân dụng mà nói không phải là vấn đề quá lớn.

Nhưng tàu dân dụng cần tính kinh tế, không những phải chi phí chế tạo thấp, mà còn phải chở được nhiều hàng, và còn phải sở hữu tốc độ hành trình kinh tế nhất định.

Quan niệm thiết kế của hai bên hoàn toàn khác nhau.

Hiện tại, kiểu tàu chiến này của hải quân Đại Đường nếu muốn cải tiến thành tàu chở hàng dân dụng thì cần phải thiết kế sửa đổi toàn diện. Thế nhưng bây giờ, vẫn chưa có ai đi làm cái công việc tốn công mà không được việc này. Các xưởng đóng tàu dân dụng thà xây dựng thuyền cát, thuyền Quảng, hoặc thuyền Phúc truyền thống, ừm, gần đây cũng đã có người bắt đầu đóng thuyền Galleon kiểu Tây phương.

Giá thành thân tàu quân dụng cao, hơn nữa lại chưa qua thử nghiệm của thị trường, các thương nhân đóng tàu cũng không muốn mạo hiểm đặt hàng, nên bản thân các xưởng đóng tàu tự nhiên cũng sẽ không tốn công vô ích để đi cải tiến.

Còn các xưởng đóng tàu của Công bộ cơ bản không nhận đơn đặt hàng từ bên ngoài, họ chỉ chuyên tâm vào việc đóng chiến hạm, dồn hết tâm trí để thiết kế nghiên cứu đủ loại kiểu tàu quân dụng. Gần đây họ đang nghiên cứu một kiểu tàu do vị vạn cổ thánh quân Lý Hiên anh minh vĩ đại, vĩ đại hơn cả mặt trời đề xuất: thuyền Clipper (thuyền phi tiễn).

Trước đó, các giảng viên và sinh viên khoa đóng tàu của Học viện Kỹ thuật Hoàng gia đã thiết kế ra một mô hình dựa trên khái niệm này. Thông qua các loại tính toán toán học, họ khẳng định chắc nịch rằng, thân tàu với kiểu dáng này sẽ đạt tốc độ hành trình đến một tầm cao mới. Trong điều kiện thuận gió, nếu thiết kế thân tàu hợp lý, bố trí buồm cũng hợp lý, tốc độ hành trình tối đa thậm chí có khả năng đột phá mười lăm hải lý.

Loại tàu có thể nâng cao tốc độ hành trình cực đại này, dùng làm chiến hạm chủ lực tự nhiên là không được, vì rất khó bố trí lượng lớn hỏa pháo, mà chiến hạm hiện nay muốn giành ưu thế thì việc bố trí dày đặc hạm pháo trên đầu là điều không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, phía hải quân lại hy vọng có thể tạo ra loại thuyền Clipper này, rồi dùng nó làm tàu vận tải tốc độ cao.

Đồng thời, công ty vận tải trực thuộc Khoa Công nghiệp Hoàng gia cũng rất hứng thú với kiểu tàu này. Việc thông thương viễn dương thời này rất xa xôi, đồng thời tốc độ tàu hiện có lại quá chậm. Nếu có thể có một loại tàu tốc độ nhanh hơn, dù lượng chở hàng ít hơn một chút, thì đó cũng đại diện cho một thị trường rộng lớn vô cùng.

Chở ít hàng hơn cũng không sao, cùng lắm thì chạy thêm một chuyến!

Điều quan trọng hơn là, việc giảm bớt thời gian có lợi cực lớn cho mặt hàng xuất khẩu truyền thống của vương triều Đại Đường là 'trà'. Trà có thời hạn bảo quản, hơn nữa trên biển ẩm ướt nhiều, nồng độ muối cao, ảnh hưởng rất lớn tới hương vị của trà. Thời gian vận chuyển trên biển càng ngắn, phẩm chất của trà càng được bảo quản tốt hơn.

Các thương nhân phía vương triều Đại Đường vẫn luôn muốn mở rộng thị trường trà ở châu Âu trên quy mô lớn đấy.

Thế nhưng kiểu tàu mới này không chỉ đơn giản là một mũi tàu rẽ sóng rỗng ruột, thân tàu cần phải thiết kế lại, thậm chí ngay cả buồm cũng cần phải thiết kế hoàn toàn mới, nên nhất thời chưa thể làm ra được.

Trong mấy năm ở vương triều Đại Đường, Geddes từ tận đáy lòng công nhận và cảm thấy tự hào vì vương triều Đại Đường!

Ở đây phồn hoa vô cùng, hầu như khắp nơi đều là vàng, cơ hội kinh doanh nhiều vô kể, hơn nữa thành phố sạch sẽ ngăn nắp, dân chúng tố chất cực cao, công nghệ phát triển, các loại sản phẩm công nghệ nhiều không đếm xuể.

Điều này khiến hắn vô cùng may mắn vì khi đó mình đã nhập tịch vương triều Đại Đường, trở thành con dân Đại Đường. Bằng không thì làm sao hắn có thể tận hưởng cuộc sống tốt đẹp ngày hôm nay, trở thành một sĩ phu thể diện được chứ!

Đúng vậy, kể từ khi Geddes nhập tịch thành công, trở thành một con dân Đại Đường, hầu như mỗi giây mỗi phút, từ mọi phương diện hắn đều yêu cầu nghiêm ngặt với bản thân, cố gắng khiến mình trở thành một con dân Đại Đường thực thụ, hơn nữa còn là một sĩ phu thể diện.

Hắn bắt đầu để tóc dài, mặc Hán phục trường bào, khổ cực học tiếng Hán, đồng thời còn thuê quản gia và tùy tùng người Hoa với giá cao.

Lúc đầu vì thân phận người Tây dương của hắn, việc thuê người không hề dễ dàng, đông đảo mọi người đều xem thường hắn, nên chỉ đành phải bỏ giá cao. Quản gia trong phủ của hắn gần như là giá gấp mười lần thị trường mới thuê được.

Hơn nữa mấy năm nay, hắn luôn tự coi mình là sĩ phu thể diện của Đại Đường. Khi gặp những đồng bào người Frank không tắm rửa ngày xưa, hắn cũng bịt mũi mắng một tiếng: "Man di!"

Mấy năm nay, Geddes cảm thấy linh hồn mình như được thăng hoa. Hắn ước chừng nếu cứ tiếp tục thăng hoa như vậy, sau khi chết đi có lẽ sẽ có thể tiến vào thiên đình.

Ừm, không phải thiên đường!

Bởi vì là một sĩ phu Đại Đường thể diện, việc còn tin phụng Thiên Chúa giáo của lũ man di châu Âu là điều hầu như không thể tin nổi. Cho nên ngay từ ngày gia nhập vương triều Đại Đường, hắn đã không chút do dự thay đổi tín ngưỡng tôn giáo của mình. Sau một hồi lựa chọn, đồng thời hắn cũng tham khảo các sĩ phu Đại Đường khác, hắn đã chọn Đạo giáo truyền thống làm tôn giáo tín ngưỡng của mình.

Còn về Thiên Chúa giáo, đã bị hắn coi là dị đoan ngay tại chỗ. Mà theo cách nhìn của hắn, những kẻ dị đoan đó đều phải bị thiêu chết. Đáng tiếc là, vương triều Đại Đường đối xử với dị đoan thực sự quá nhân từ, đối với dị đoan vậy mà vẫn giữ thái độ tiếp xúc hữu hảo.

Geddes, kẻ tự cho rằng mình đã trở thành sĩ phu thể diện của Đại Đường, ngồi trên tàu tuần tra của hải quân đi dọc theo Trường Giang tới Giang Âm, chuẩn bị sau khi đổ bộ tại Giang Âm sẽ tiếp tục đi theo đơn vị tiếp tế của Cục Hậu cần Lục quân để tới Kim Lăng.

Geddes sở dĩ tới Kim Lăng, một mặt là Geddes tự nhiên muốn tận mắt chứng kiến những vùng đất phồn hoa dọc đường ở Giang Nam. Khi ở Quảng Châu và những nơi khác, hắn thường nghe nói Giang Nam phồn hoa vô cùng, nay có cơ hội tự nhiên muốn thưởng lãm một phen, đặc biệt là thành Kim Lăng phồn hoa nhất.

Ngoài ra, hắn cũng chuẩn bị mua nhà cửa tại thành Kim Lăng để có nơi dừng chân. Là con dân Đại Đường, hơn nữa còn là sĩ phu thể diện, ở thủ đô Kim Lăng của Đại Đường, sao có thể không có một tòa trạch viện thể diện được chứ.

Nhưng nguyên nhân quan trọng hơn chính là, hắn chuẩn bị mở rộng mạng lưới thương mại tại khu vực Giang Nam này!

Suy cho cùng, Geddes vẫn là một thương nhân. Dù cho trước kia hắn là một tên hải tặc, mấy năm gần đây khi ra biển dù không chủ động cướp bóc tàu buôn, nhưng những hỏa pháo trên tàu buôn của hắn không phải là đồ trang trí, đó là những chiếc tàu buôn vũ trang hàng thật giá thật. Thủy thủ dưới tay hắn trước kia phần lớn cũng đều là hải tặc.

Tuy bây giờ đã đổi nghề, nhưng nếu có cơ hội, gặp được con mồi béo bở, hắn cũng không ngại kiêm luôn nghề cũ.

Thậm chí ngay cả bây giờ khi thu gom thợ thủ công tại khắp nơi ở Đông Nam Á, những thủ đoạn hắn dùng cũng chẳng lấy gì làm vẻ vang.

Tất nhiên, đây đều là chuyện sau khi ra biển. Nhưng một khi đã đến lãnh thổ Đại Đường, lên bờ, thì hắn sẽ dùng tư thái nghiêm ngặt nhất để yêu cầu bản thân, luôn luôn phải làm một sĩ phu Đại Đường thể diện.

Con đường tiến về phía tây của Geddes còn khá suôn sẻ. Sau khi đi nhờ tàu hải quân đến được Giang Âm, trước khi rời đi, Geddes rất hào sảng mời toàn bộ tướng sĩ hải quân trên tàu một bữa thịnh soạn, còn tặng mỗi người một món quà nhỏ, khiến tướng sĩ hải quân phải thốt lên rằng, lão Geddes thật hào sảng!

Lão Geddes, đây là cách gọi mới của tướng sĩ hải quân dành cho hắn, và chữ "Ged" này chính là họ trong tên tiếng Trung của Geddes.

Khi nhập tịch, quan chức Hộ bộ cần đăng ký tên của hắn, nhưng cái tên người Frank của hắn lại đặc biệt dài, hơn nữa vì để hòa nhập, nên hắn đã trực tiếp lấy tên phiên âm của mình làm tên tiếng Trung, họ Ged, tên là Des.

Sau khi từ biệt tướng sĩ hải quân, Geddes mang theo hai tùy tùng của mình cũng không dám chạy lung tung. Hắn hiểu rõ diện mạo của mình khá kỳ dị, trong mắt rất nhiều người Hoa thì chẳng khác gì ác quỷ. Vì vậy, hắn cũng cảm thấy vô cùng tự ti. Thế nên đôi khi để làm việc thuận tiện, hắn đều đội mũ, rồi còn đeo một tấm mạng che mặt.

Người khác hỏi, liền nói là do diện mạo không tiện cho người khác thấy.

Cảng Giang Âm này không lớn, là căn cứ của riêng hải quân, đồng thời cũng là trạm trung chuyển vật tư. Bên trong phần lớn đều là quân nhân hải lục quân, nên hắn rất nhanh đã tìm được phía Lục quân, xuất trình chứng minh hộ tịch của mình, lại xuất trình thư giới thiệu của phía Thương bộ, người phía Lục quân ngược lại cũng không làm khó hắn, cho phép hắn đi cùng một đội tiếp tế sẽ xuất phát vào ngày hôm sau để tiếp tục hành trình.

Đợi đến khi ngày hôm sau xuất phát, ở một mức độ nào đó mà nói, Geddes mới thực sự bước vào vùng đất phồn hoa Giang Nam, mà những gì tai nghe mắt thấy dọc đường, khiến hắn được mở mang tầm mắt!