Để công phá Dương Châu, Hách Bách Niên đã tiêu tốn biết bao thời gian dài chuẩn bị. Việc này không phải chỉ bắt đầu khi ông đặt chân đến Dương Châu, mà thực tế từ mấy tháng trước, ngay sau khi tiếp quản vị trí quân trưởng Đệ tam quân, ông đã bắt đầu chuẩn bị cho việc công phá thành này.
Ông không chỉ thu thập thông tin về tình hình bố phòng của quân Minh tại thành Dương Châu và các vùng phụ cận, mà cả tình trạng cơ sở phòng thủ, bản đồ địa hình, thậm chí sơ đồ bố trí nội thành cũng đều được các gián điệp thuộc Quân tình xứ thu thập tỉ mỉ.
Sau đó, ông dẫn dắt các tham mưu của Đệ tam quân trù tính suốt mấy tháng trời, mới cuối cùng chế định ra phương án tác chiến cụ thể để công phá Dương Châu!
Từng chi tiết nhỏ bên trong đều đã trải qua tính toán và hoạch định vô cùng cẩn trọng!
Ví dụ như việc lựa chọn điểm nổ, cũng đã được tính toán kỹ lưỡng, cân nhắc đầy đủ tình hình địa chất, sự bố phòng của quân Minh ở khu vực lân cận, v.v.
Lúc này, mỗi mệnh lệnh ông đưa ra đều là kết quả của sự suy nghĩ thấu đáo trong suốt vài tháng qua, và đây cũng chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa ông và Lý Xuân Cảnh.
Nếu để Lý Xuân Cảnh công đánh Dương Châu, chắc chắn sẽ không cần phức tạp và phiền phức đến thế. Theo tính cách của Lý Xuân Cảnh, hắn chắc chắn sẽ không đánh chính diện vào thành Dương Châu, mà khả năng cao sẽ là "dương đông kích tây", sau đó tấn công trực diện Cao Bưu Châu, thậm chí đánh thẳng Hoài An Phủ.
Thông qua các đợt vận động chiến quy mô lớn để điều động quân Minh, ép quân Minh phải tự rời khỏi thành Dương Châu!
Tất nhiên, Lý Xuân Cảnh làm như vậy thì rủi ro cũng sẽ lớn hơn nhiều, sơ sẩy một chút là sẽ bị quân Minh cắt đứt đường tiếp tế hậu cần.
Dù sao, mấy vạn đại quân bắc thượng bôn tập, mà khi đó Dương Châu vẫn nằm trong quyền kiểm soát của quân Minh, mười vạn quân Minh trong thành là một mối đe dọa to lớn. Thậm chí có khả năng sau khi chủ lực Đệ tam quân tiến lên phía bắc đánh Hoài An, chúng sẽ quay ngược lại vượt sông tập kích Kim Lăng.
Đến lúc đó, Lý Xuân Cảnh có thể dùng cái giá cực nhỏ để tiêu diệt quân thủ thành Dương Châu, nhưng cũng có khả năng dẫn đến việc Đệ tam quân bị tiêu diệt toàn bộ hoặc Kim Lăng bị quân Minh đoạt lại.
Mà dù là trường hợp nào, đều là điều Lý Hiên không thể chịu đựng được!
Thậm chí, việc quân Minh vượt sông phản công cũng là điều Lý Hiên không thể chấp nhận.
Đại Đường vương triều hiện nay đã khác xưa, nay Đại Đường đã chiếm ưu thế trong chiến lược tổng thể, hơn nữa còn là ưu thế rất lớn, hoàn toàn không cần phải mạo hiểm như vậy. Chỉ cần đánh chắc tiến chắc, Đại Đường vương triều cũng có thể công phá Dương Châu, chiếm đóng Giang Bắc, và lật đổ Ngụy Minh vương triều.
Cho nên lúc này, Đại Đường vương triều cần không phải là sự mạo hiểm, mà là đánh chắc tiến chắc!
Vì vậy, Lý Hiên chọn thống soái dẫn quân tiến đánh Giang Bắc không phải là Lý Xuân Cảnh, mà là Hách Bách Niên!
Mà hôm nay, Hách Bách Niên phải chứng minh rằng, sự lựa chọn của bệ hạ là không hề sai!
Hôm nay, ông muốn dùng một thắng lợi huy hoàng để dâng lên bệ hạ một lễ vật lớn!
Đồng thời cũng là để bảo vệ danh dự "Đệ nhất danh tướng Đại Đường" của chính mình!
Hai năm qua, trong Lục quân Đại Đường, phong thái của Lý Xuân Cảnh mạnh mẽ đến mức đã vượt qua cả Hách Bách Niên. Không ít người cho rằng, người biết đánh trận nhất Đại Đường không còn là Hách Bách Niên nữa, mà là Lý Xuân Cảnh.
Không chỉ nội bộ Đại Đường có cách nói này, ngay cả phía Minh triều cũng vậy. Bằng chứng rõ ràng nhất là khi Minh triều biết tin Lý Xuân Cảnh được điều khỏi Giang Nam để đi Hồ Quảng.
Không ít tướng lĩnh cao cấp và quan chức quân Minh ở Giang Bắc đều tỏ ra vô cùng vui mừng; Lý Xuân Cảnh đầy mưu mô xảo quyệt đi rồi, lòng tin giữ Giang Bắc của họ tăng lên mấy phần.
Trong khi đó, Trương Nhạc bên Hồ Quảng lại cảm thấy áp lực tăng mạnh. Sau khi Lý Xuân Cảnh đến Vũ Xương, sự cảnh giác của quân Minh vùng Hán Dương cũng nâng lên mấy cấp độ.
Đây chính là cái uy danh lẫy lừng kia, chuỗi chiến thuật cơ động phạm vi rộng khiến đối thủ hoa mắt chóng mặt của Lý Xuân Cảnh ở Giang Tây, Hồ Quảng và Giang Nam đã khiến tướng lĩnh quân Minh đối diện vô cùng lúng túng, dẫn đến hàng loạt thảm bại.
Ngược lại, Hách Bách Niên trước đó khi tác chiến ở Hồ Quảng lại không thể hiện quá nổi bật.
Mà hôm nay, Hách Bách Niên muốn nói cho thế nhân biết rằng, đánh trận không phải chỉ cần dùng âm mưu quỷ kế, mà phải dựa vào sự suy tính thấu đáo và đối đầu đường đường chính chính!
Tại đài quan chiến trên đồi, Hách Bách Niên tiếp tục dùng ống nhòm quan sát, thỉnh thoảng thảo luận và phân tích cùng các tham mưu phía sau. Mặc dù bộ đội đột kích đã mở được cửa đột phá, Sư đoàn bộ binh số 5 cũng đã kiểm soát được một phần tường thành.
Nhưng chiến đấu vẫn chưa kết thúc!
Quân Minh kháng cự vẫn rất ngoan cường, vì quân số họ quá đông, hơn mười vạn đại quân, một đoạn tường thành nhỏ bé do vài ngàn người canh giữ thất thủ, tuy sẽ gây ảnh hưởng tiêu cực, nhưng cũng chưa đến mức khiến hơn mười vạn quân Minh sụp đổ hoàn toàn.
Thực tế, lúc này quân Minh đang tác chiến ở những nơi khác thậm chí còn không biết đoạn đổ nát kia đã bị đột phá, họ vẫn đang tập trung đối phó với kẻ địch trước mắt!
Bộ đội tấn công của Đệ tam quân có tới mấy vạn người, lực lượng tấn công vào đoạn đổ nát chỉ là một bộ phận trong đó mà thôi!
Tuy nhiên, dù chiến đấu vẫn đang tiếp diễn, nhưng trong đội ngũ tham mưu sau lưng Hách Bách Niên, không ít người đã không thể che giấu vẻ vui mừng, vì họ đã nhìn ra thắng lợi đang ở trong tầm mắt.
Hiện tại điều duy nhất cần cân nhắc là cần bao lâu mới có thể hoàn toàn kiểm soát thành Dương Châu, tiêu diệt được bao nhiêu quân địch, và làm thế nào để giảm bớt thương vong cho quân mình trong các đợt tác chiến tiếp theo.
Trận chiến hôm nay, thương vong của Đệ tam quân đã không phải là nhỏ. Dù không có con số chính xác gửi lên, nhưng đến giờ phút này, ước tính bảo thủ thì số người tử thương đã hơn ba ngàn người.
Mà hiện tại, tổng tấn công thực ra mới chỉ nổ ra khoảng nửa tiếng đồng hồ mà thôi!
Hách Bách Niên và đội ngũ tham mưu của ông đã có thể nhìn thấy thắng lợi trong tầm tay. Tướng lĩnh quân Minh trong thành đương nhiên cũng không ngốc, không ít người đều nhìn ra rằng trận này sợ là không thắng nổi!
Nhưng dù nhiều người biết, lại không mấy ai dám dễ dàng nói từ bỏ!
Người thống lĩnh quân Minh ở Giang Bắc lần này, trên danh nghĩa là Binh bộ Thượng thư Trần Lâm Mậu, nhưng người này không phải tướng lĩnh cầm quân truyền thống, không giống như Trương Nhạc và những người khác, ông ta ở Giang Bắc chỉ có thể coi là ngồi trấn giữ mà thôi.
Còn công việc quân vụ thực tế do mấy tướng lĩnh phía dưới phụ trách, bao gồm Giang Bắc Tổng binh, Đại Đồng trấn Tổng binh, Tuyên Phủ Tổng binh, v.v. Đừng tò mò tại sao Tổng binh các biên trấn phía Bắc lại đến Giang Bắc, vì chủ lực biên quân đều đã nam hạ rồi, chủ lực trong thành Dương Châu này chính là năm vạn biên quân kia!
Những tướng lĩnh này đều là lão tướng đã đánh trận nhiều năm, bất kể năng lực ra sao, nhưng ánh mắt vẫn có. Họ đều biết, từ khoảnh khắc đoạn đổ nát bị đột phá, thành Dương Châu này tiêu đời rồi!
Cách làm tốt nhất bây giờ là rút lui, chạy được một người hay một người. Nếu có thể chạy thoát mấy vạn người, thì sau đó còn có thể tiếp tục tử thủ ở Hoài An và những nơi khác.
Nhưng họ có dám nói ra không?
Không dám! Vì Chính Đức hoàng đế đã hạ lệnh chết cho Binh bộ Thượng thư Trần Lâm Mậu đang trấn giữ Giang Bắc rằng nhất định phải giữ được Dương Châu!
Thực ra không chỉ Binh bộ Thượng thư Trần Lâm Mậu, mà mấy tướng lĩnh cao cấp khác, ai cũng đều được Chính Đức hoàng đế đích thân tiếp kiến, sau đó nhận được khẩu dụ: bất kể thế nào, đều phải giữ lấy Dương Châu!
Không giữ được Dương Châu? Chính Đức hoàng đế không nói rõ, nhưng ai cũng biết, kết cục chắc chắn sẽ không tốt đẹp gì.
Để tránh việc tướng lĩnh tiền tuyến dẫn quân bỏ trốn hoặc đơn giản là đầu hàng, phản bội, Chính Đức hoàng đế một mặt thăng quan tiến tước, ban thưởng các kiểu cho họ, mặt khác cũng trực tiếp đón toàn bộ gia quyến của họ đến kinh sư.
Không ai nói ra, nhưng ai cũng biết, một khi Dương Châu thất thủ, họ bị cách chức vẫn là nhẹ, nếu dám bỏ trốn hoặc đầu hàng, gia quyến họ chắc chắn sẽ mất mạng!
Hơn nữa không ít người trong số này, khi ở Giang Tây, Giang Nam đã từng chạy trốn vài lần rồi, lần này ở Giang Bắc nếu còn chạy, Chính Đức hoàng đế nếu còn có thể nhẫn nhịn, thì đã không phải là Chính Đức hoàng đế nữa rồi.
Cho nên dù nhiều người biết rằng bây giờ mới rút lui thì đã muộn, nhưng không ai nói gì cả!
Tất nhiên, không nói không có nghĩa là họ không có ý nghĩ khác. Không ít người đã bắt đầu lặng lẽ thu gom bộ đội đích hệ dưới quyền, đặc biệt là các tướng lĩnh biên quân kia, càng sớm tập hợp thân binh, gia đinh lại, căn bản không phái họ lên thành đầu tác chiến.
Hiện nay đang tác chiến trên tường thành, đều là binh lính bình thường và một số bộ đội tạp bài không được cấp trên coi trọng.
Nói ra cũng thật nực cười, khi Lục quân Đại Đường vì muốn công phá Dương Châu mà đã tung ra bộ đội đột kích tinh nhuệ nhất, lính ném lựu đạn, thậm chí cả chủ lực nòng cốt như Sư đoàn bộ binh số 5 đều được đưa vào chiến đấu ngay từ đầu.
Mà bên quân Minh, bộ đội tinh nhuệ nhất, tức là gia đinh, thân binh và các bộ đội đích hệ khác của các tướng lĩnh các cấp, phần lớn từ đầu đến cuối chưa từng lên tường thành tác chiến.
Ngay cả một bộ phận tinh nhuệ quân Minh tác chiến tại đoạn đổ nát trước đó, đó cũng chỉ là gia đinh, thân binh của các tướng lĩnh bị chèn ép, không được coi trọng mà thôi.
Trong mười mấy vạn đại quân, tinh nhuệ thực sự kỳ thực cũng chỉ có năm sáu ngàn người, mà trong năm sáu ngàn người này, cũng chỉ có hơn ngàn người lên chiến trường, và lập tức xui xẻo mất sạch!
Nhìn thấy cảnh này, những tướng lĩnh quân Minh đó, còn ai dám đưa tinh nhuệ đích hệ lên nộp mạng nữa chứ? Lát nữa dù là chạy trốn hay đầu hàng, số tinh nhuệ trong tay này chính là chỗ dựa lớn nhất.
Nếu chạy trốn, có thể dựa vào họ để giữ mạng.
Khi đầu hàng, số tinh nhuệ này cũng là quân bài mặc cả tốt nhất, có thể đổi lấy một điều kiện hàng đầu không tệ cho bản thân.
Mà biểu hiện của đông đảo tướng lĩnh cũng được Trần Lâm Mậu thu vào tầm mắt, nhưng ông ta cũng không nói gì nữa. Dù ông ta chỉ là thống soái trên danh nghĩa, biết không nhiều về quân sự, nhưng cũng hiểu rằng trận này đã không thể đánh tiếp được nữa.
Mà bản thân ông, tuyệt đối không thể chạy trốn. Mình không thể chạy, nhưng ông cũng không hy vọng đại quân Giang Bắc tiêu diệt hoàn toàn ở Dương Châu!
Dương Châu tuy không giữ được, bản thân ông tuy cũng tất yếu không sống nổi, nhưng những tướng sĩ này, ông vẫn hy vọng có thể bảo tồn được nhiều hơn một chút để rút về Hoài An tiếp tục tử thủ.
Nhưng ông không có cách nào hạ lệnh này, ông chỉ có thể làm là làm như không thấy một số hành động của tướng lĩnh dưới quyền, thậm chí là ngầm cho phép!
Còn bản thân ông, thì bắt đầu chuẩn bị hậu sự cho mình!
Là Binh bộ Thượng thư, Thái tử Thái bảo của Đại Minh vương triều, thống soái của mấy chục vạn đại quân, dù chỉ là trên danh nghĩa, trong khoảnh khắc thành Dương Châu phá, ông không thể chạy trốn, cũng không thể bị bắt, càng không thể đầu hàng!
Nếu không, mấy chục người trong gia đình ông ở kinh sư sẽ không ai sống sót!
Ông đã sống hơn sáu mươi tuổi rồi, nhưng các con trai, các cháu trai của ông lại còn trẻ!
Lựa chọn còn lại của ông chỉ có một con đường: tự sát!
Khi Trần Lâm Mậu uống liều thuốc độc đã chuẩn bị từ sớm, ông nghĩ, không biết sử sách sẽ đánh giá mình như thế nào? Là trung thần tuẫn quốc? Hay là kẻ sai lầm làm hại nước vì sợ tội mà tự sát?
