Năm Tuyên Bình thứ năm, ngày mười bốn tháng Giêng, thôn Đông Trần.

Trần Lập Phu dậy từ rất sớm, sau khi được nha hoàn hầu hạ mặc y phục và dùng điểm tâm xong xuôi, lúc này mới lên xe ngựa cùng vài tùy tùng vào thành.

Trần Lập Phu hôm nay mặc y phục khác hẳn thường ngày, không phải là thường phục, mà là Nho phục thường thấy của các quan lại Đại Đường vương triều, người ngoài còn gọi là quan phục. Bộ quan phục này là do mấy bà vú trong nhà thức đêm may gấp mấy ngày nay, vì Trần Lập Phu hôm nay phải mặc nó vào thành, đến Lễ bộ Văn Tuyển ti để tham gia ứng tuyển quan lại.

Loại Nho phục chính thức này được cải chế dựa trên mẫu Nho phục truyền thống của sĩ tử.

Kiểu dáng đại thể tương đương với Nho phục truyền thống, chỉ là có khác biệt đôi chút về chi tiết, ví dụ như đường viền, hoa văn, còn màu sắc tổng thể thì trông đứng đắn, trầm ổn hơn.

Tuy nhiên cần lưu ý là, Đại Đường vương triều hiện nay không cưỡng chế quy định quan lại phải mặc y phục gì, vì thứ định ra thân phận quan lại chỉ là huy hiệu ngực bằng kim loại với kiểu dáng khác nhau, ví dụ như huy hiệu đồng cho chức từ chính bát phẩm trở xuống, huy hiệu bạc cho từ thất phẩm đến tứ phẩm, huy hiệu vàng cho từ tam phẩm trở lên, còn hoa văn bên trên cũng không giống nhau.

Song, theo quy ước bất thành văn, mấy năm gần đây, Nho phục đã lặng lẽ trở thành loại quan phục được đại đa số quan lại sử dụng.

Mặc dù trên người Trần Lập Phu hiện tại cũng mặc Nho phục giống như bao quan lại Đại Đường khác, nhưng lại không đeo huy hiệu ngực đại diện cho phẩm cấp, như vậy cũng có nghĩa là, ông ta hiện tại vẫn chưa được coi là quan viên của Đại Đường.

Con đường quan đạo dẫn vào thành sau khi được tu sửa từ trước Tết đã trở nên rộng rãi và bằng phẳng hơn nhiều, xe ngựa chạy trên đó vừa êm vừa nhanh, cộng thêm thôn Tây Trần vốn nằm ở ngoại ô, nên chẳng bao lâu đã tới cổng thành. Theo lệ vào thành thường ngày, lần này Trần Lập Phu không cần dặn dò, tùy tùng đã trực tiếp nộp bạc, rồi cả đoàn người đi thẳng vào thành qua lối đi nhanh.

Sau khi vào thành, xe ngựa đi thẳng tới nha môn Lại bộ. Sau khi tùy tùng nộp thư mời và báo danh tính, Trần Lập Phu mới được phép bước vào trong nha môn Lại bộ, còn đám tùy tùng thì tất nhiên không được đi theo, mà phải ra gian phòng phụ dành riêng cho kiệu phu, xa phu nghỉ ngơi.

Bước vào nha môn Lại bộ, Trần Lập Phu phát hiện người trong nha môn này ai nấy đều bước chân vội vã, người ra vào các gian phòng làm việc đều đi rất nhanh. Nhìn qua cửa sổ hé mở vào một căn phòng, thấy bốn năm người bên trong đều đang cắm cúi vào đống văn thư, khung cảnh vô cùng bận rộn.

Nha môn Lý Đường này xem ra không giống nha môn Chu Minh chút nào.

Nơi này trước đây ông đã tới không ít lần, vì vốn dĩ đây là nha môn Lại bộ Nam Kinh của Minh triều, Đại Đường vương triều chỉ thay cái biển hiệu ở cổng, rồi biến nơi này thành nha môn Lại bộ của nhà mình.

Song ông cũng nghe nói, hiện nay trong thành Kim Lăng, tuy đã đầy đủ các bộ ngành, nhưng người chủ sự phần lớn chỉ là Thị lang, nhân thủ cũng không nhiều, các vị Thượng thư của các bộ và phần đông quan lại các bộ hiện tại đều còn đang ở Triệu Khánh.

Nhưng ông cũng biết được từ Đại Đường Triều Báo, thánh giá không bao lâu nữa sẽ khởi hành tới Kim Lăng thành này, có lẽ một hai tháng nữa, nha môn Lại bộ này sẽ càng thêm đông đúc đây!

Dưới sự dẫn dắt của một khoa viên dẫn đường, ông bước vào một gian phòng chờ đợi, nhưng trong phòng rõ ràng không chỉ có mình ông, trước ông đã có năm người ở đây rồi.

Tính cả ông thì nơi này tổng cộng là sáu người.

Trong sáu người này, ông còn nhận ra ba người, đều là quan lại cáo lão hồi hương giống mình, còn hai người kia tuy chưa từng gặp mặt, nhưng vừa nghe tên tuổi thì cũng từng nghe danh, thậm chí nếu đào sâu hơn về mối quan hệ thì còn có thể kéo ra những mối quan hệ như đồng niên, đồng môn, sư huynh đệ các kiểu.

Thế nhưng người tới đây phần lớn đều tâm sự nặng nề, mỗi người đều giống như Trần Lập Phu, là vì ứng tuyển quan lại mà đến. Hơn nữa lúc bước vào phòng, người dẫn đường đã nói, hai bên trái phải đều là văn phòng làm việc, mà vị đại nhân làm việc ở văn phòng bên trái lại không có tính tình tốt đẹp gì cho cam, cấm kỵ nhất là ồn ào.

Nếu là đại nhân bình thường thì đã đành, đằng này vị đại nhân làm việc ở văn phòng bên cạnh lại là Ti chủ của Lại bộ Khảo Bình ti, quan cao chính tứ phẩm, nếu đắc tội với vị này, sau này khi làm quan, người ta tùy tiện gây khó dễ một chút thì phần khảo bình này xem chừng không được đẹp mắt đâu.

Vì thế mọi người đều rất tự giác hỏi thăm đơn giản đôi câu, rồi im lặng ngồi xuống.

Chờ khoảng một khắc, một người trong đó được một khoa viên bên ngoài bước vào gọi đi, vài phút sau lại có thêm một người nữa bị gọi đi.

Cứ thế liên tục có người bị gọi đi, mà trong quá trình này, lại có thêm vài người lục tục kéo tới.

Trần Lập Phu nhìn thời gian, lại nhìn mấy người vào trước mình, ước chừng không bao lâu nữa sẽ tới lượt mình, may mà hôm nay ra cửa sớm, nếu không thì đã lỡ việc rồi.

Quả nhiên, khoảng một khắc sau, có người gọi tên Trần Lập Phu, Trần Lập Phu lập tức đứng dậy, chỉnh đốn lại y phục trên người rồi mới bước chân theo sau.

Theo chân khoa viên dẫn đường đi một đoạn, chẳng bao lâu sau đã được dẫn tới một văn phòng, trong đó còn ngồi ba người. Trần Lập Phu lúc này tất nhiên không dám chậm trễ, cũng không dám bày ra cái tư thái của tiến sĩ tam giáp, vì ông đã nhìn thấy huy hiệu ngực của ba người phía trước, người đứng đầu rõ ràng là một vị quan cao tòng tam phẩm, còn hai người kia thì một người là chính tứ phẩm, một người là chính ngũ phẩm.

Không cần đoán cũng biết, mấy người này hẳn là quan cao của Lại bộ.

Lập tức cung kính nói: "Hậu tiến Trần Lập Phu bái kiến các vị đại nhân!"

Lúc này, vị quan chính tứ phẩm ngồi một bên lên tiếng: "Ngồi đi, thời gian gấp rút, chúng ta bắt đầu thôi!"

Sau đó ba người phía trên không hề nói lời thừa thãi, trực tiếp mở lời hỏi, mà câu hỏi phần lớn đều là về trải nghiệm làm quan trước đây của Trần Lập Phu. Trần Lập Phu tất nhiên cũng không hề giấu giếm, tuy con đường làm quan của ông vô cùng ngắn ngủi, nhưng không phải vì nguyên nhân khác, mà là vì đàn hặc Nghiêm Tung nên bị bãi quan.

Chuyện này, đặt trong giới sĩ lâm cũng coi là chuyện khá có danh vọng.

Tuy nhiên sau đó, người phía trên bắt đầu hỏi chi tiết Trần Lập Phu vì sao đàn hặc, dùng lý do gì để đàn hặc, có chứng cứ cụ thể gì không, Trần Lập Phu lúc đó liền bị hỏi đến á khẩu, lúc đó ông làm gì có chứng cứ gì chứ, chỉ là tuổi trẻ, máu nóng bốc lên nên viết bừa mấy dòng thôi, chẳng qua cũng chỉ là nghe được chuyện gì thì tấu chuyện đó mà thôi.

Sau khi trả lời xong, ông cũng không nhìn ra mấy vị đại nhân phía trên rốt cuộc cảm nhận về mình thế nào. Khoảng một khắc sau, vị đại nhân phía trên bảo là trò chuyện đến đây thôi, bảo ông ra ngoài chờ trước, nhưng đừng đi đâu, rất nhanh sẽ có sự sắp xếp chi tiết.

Mang tâm trạng thấp thỏm không yên, Trần Lập Phu ra cửa, rồi được dẫn tới một gian phòng khác để chờ, khéo thay, ở đó còn mấy người lúc nãy.

Trong gian phòng này rõ ràng không có quy định cấm ồn ào, còn bày cả trà nước điểm tâm, trong đó vài người còn đang trò chuyện rôm rả.

Mấy người đó thấy Trần Lập Phu bước vào, một người trong đó liền nói: "Trần huynh, lúc nãy chúng ta còn nhắc tới huynh đấy, thế nào, vừa rồi trò chuyện với các đại nhân tốt chứ? Trong số chúng ta, huynh là người có danh vọng tốt nhất, lần này ứng tuyển quan lại chắc chắn sẽ được trọng dụng đấy!"

Trần Lập Phu nghe vậy, liền nghĩ đến tình huống lúc nãy mình trả lời câu hỏi, cái cảnh tượng đó, tuyệt đối không phải là cảnh tượng trò chuyện vui vẻ đâu!

Lập tức nói: "Đâu có, Trần mỗ vừa rồi chỉ tán gẫu vài câu với ba vị đại nhân thôi, còn kết quả ứng tuyển quan lại thế nào, tất nhiên phải xem ý các đại nhân. Hơn nữa Trần mỗ cũng nghe nói, không ít tiền bối lão làng cũng đã xuất sơn, nếu cần trọng dụng thì cũng nên là các vị tiền bối mới phải, đám hậu học mạt tiến như chúng ta, có được một quan thân là tốt lắm rồi."

Tuy nhiên người đó lại nói: "Nói vậy cũng không được, tôi đã nghe ngóng rồi, lần ứng tuyển này, tuy đám quan lại cáo lão như chúng ta phần lớn đều có thể tham dự, nhưng chức vụ cao thấp khi ứng tuyển này, lại không hoàn toàn xem vào lý lịch của triều trước. Mấy ngày trước tôi nghe nói, có một vị lão đại nhân từng giữ chức Thị lang ở triều trước mà sau khi cáo lão, cuối cùng cũng chỉ được trao chức lục phẩm!"

"Thế sao?" Trong lời nói của Trần Lập Phu tuy có vẻ ngạc nhiên, nhưng lại không để tâm lắm, đây là điều chắc chắn rồi, người ta là Lý Đường vương triều, chứ không phải tiền Minh vương triều. Quan cao cáo lão của Minh triều, muốn một bước đổi mình mà khôi phục quyền thế ngày xưa ở Lý Đường vương triều này, đó là điều không thể.

Trần Lập Phu đoán chừng, Lý Đường vương triều tổ chức một đợt ứng tuyển quan lại như thế này, e là để lôi kéo lòng người, làm sao có thể đưa ra chức vụ quan cao có thực quyền thực sự được chứ.

Mà Trần Lập Phu đoán cũng không sai, thực tế Đại Đường vương triều tổ chức đợt ứng tuyển quan lại này, đúng là lấy việc lôi kéo lòng người, ổn định Giang Nam, thực hiện tạo thế chính trị, tuyên truyền dư luận làm chính, nếu không thì đã không tổ chức rầm rộ quy mô lớn như vậy.

Mặc dù trong đó cũng thực sự có một phần yếu tố nhằm bổ sung sự thiếu hụt quan lại, nhưng đây chỉ là yếu tố thứ yếu mà thôi, việc bổ sung quan lại thực sự, Đại Đường vương triều vẫn dựa vào khoa cử và tuyển bạt nội bộ.

Quan lại tầng đáy, dựa vào lượng lớn sĩ tử khoa cử để bổ sung, còn quan lại tầng trung cao, tất nhiên là lấy đề bạt nội bộ làm chính.

Một mặt là vấn đề năng lực và kinh nghiệm, người từ nội bộ được chọn lọc đã làm quan cho Đại Đường vương triều vài năm, luôn tốt hơn là tìm bừa một kẻ không ra gì từ bên ngoài. Mà mặt khác, thực ra cũng là để ban thưởng.

Người ta theo ngươi Lý Hiên tạo phản, vì cái gì nếu không phải là thăng quan phát tài.

Võ tướng thì thăng tiến từng bậc trong quá trình mở rộng quân đội, còn văn quan cũng thăng tiến theo địa bàn mở rộng dần, Huyện lệnh được đề bạt làm Đồng tri, thậm chí một bước lên chức Tri phủ, Tri phủ thăng chức Đạo viên, Bố chính sứ, Bố chính sứ thăng Tuần phủ.

Ngoại trừ vị trí các bộ trong Nội các không dễ thay đổi ra, quan lại địa phương cơ bản là thăng tiến rất nhanh.

Và đúng lúc Trần Lập Phu đang tán gẫu với người ta bên ngoài, trong một văn phòng bên trong, mấy vị quan lại đang cầm sơ yếu lý lịch của Trần Lập Phu bắt đầu thảo luận, mấy vị quan này tất nhiên không phải là những vị quan cao cấp đã trò chuyện với Trần Lập Phu lúc nãy, mà là quan lại bình thường của Lại bộ.

"Từ Ti trưởng họ đã khoanh vùng đại khái rồi, ừm, Trần Lập Phu này nên được phái tới các bộ ngành trực thuộc Nội các nhậm chức, không thể để xuống địa phương chủ chính, chức vụ chủ yếu là để tôi luyện!"

Một người trong đó nhìn dòng đánh giá trên lý lịch nói: "Về phẩm cấp, định là chính thất phẩm!"

"Mọi người cùng tìm xem có vị trí nào phù hợp không, vị trí chính thất phẩm hiện nay rất nhiều bộ ngành đang thiếu, xem xem chỗ nào là đang thiếu người."

Lập tức mấy người đó bắt đầu lật hồ sơ, chẳng bao lâu đã có người nói: "Dưới trướng Chinh Lương ty của Thuế bộ còn thiếu mấy vị Tuần sát, vừa đúng là chính thất phẩm, bên Thuế bộ đã thúc giục mấy lần rồi, bảo chúng ta sớm phái vài người qua!"

"Tuần sát của Chinh Lương ty? Đây chẳng phải là tuần sát trong đội kiểm tra thuế vụ sao, vị trí này gánh nặng không nhẹ, hơn nữa lại còn dễ đắc tội người ta, hắn là người mới e là gánh không nổi!"

Lúc này lại có người nói: "Mặc kệ hắn đi, đã bên Thuế bộ thúc giục gấp gáp thì cứ chọn hắn thôi, phía sau còn một đống người cần xử lý kìa, làm nhanh lên, nếu không thì tối nay lại phải tăng ca rồi!"