Tại Giang Âm, từng chiếc tàu nối đuôi nhau, bất kể là loại tàu vận tải lớn hàng trăm tấn, hay là những tàu vận tải hạng trung và nhỏ chỉ vài chục tấn, lúc này đều đang bận rộn khẩn trương. Đội tàu chở đầy binh sĩ Sư đoàn Bộ binh số 5 bắt đầu xuất phát cùng nhau, đồng thời còn có một tàu tuần dương, hai tàu hộ vệ cùng sáu tàu buôn vũ trang hộ tống, đồng thời trong lúc họ đổ bộ, sẽ cung cấp hỏa lực pháo binh trực tiếp cho quân lục quân.

Tuy nhiên lúc này, phần đông mọi người lại không hướng ánh mắt về phía họ, mà là hướng về phía thượng nguồn!

Bởi lẽ ở thượng nguồn đã xuất hiện dày đặc tàu thuyền thủy sư của quân Minh, ngoài ba mươi mấy chiếc Quảng thuyền, Sa thuyền có kích thước rõ ràng lớn hơn, thì phần lớn lại là loại thuyền nhỏ chỉ vài tấn, những chiếc thuyền nhỏ này dày đặc che kín gần như toàn bộ mặt sông.

Mà không cần nhìn cũng biết, trong số những chiếc thuyền nhỏ này, phần lớn chắc chắn đều đã chất đầy các loại vật liệu gây cháy, những thứ này, đại bộ phận đều là hỏa công thuyền!

Có lẽ là đã nhận ra thời khắc quyết chiến thực sự đã đến, thủy sư quân Minh bên đó hiển nhiên không chút do dự, trong thời gian ngắn đã điều động tất cả những tàu thuyền còn có thể di chuyển ra ngoài.

Mà lúc này, trên mặt sông ở thượng nguồn Giang Âm, dày đặc toàn là tàu thuyền thủy sư quân Minh!

Trên pháo đài Giang Âm, Tư lệnh Hạm đội Trường Giang, Hải quân Thiếu tướng Trần Bình Dương cau mày: "Kẻ đến không thiện ý chút nào!"

Cùng lúc đó, một Hải quân Đại tá bên cạnh ông nói: "Đúng vậy, nhìn thế trận này, thủy sư địch đã xuất quân toàn bộ rồi. Loại thuyền lớn trên trăm tấn đã có hơn ba mươi chiếc, còn loại thuyền trung bình vài chục tấn cũng có hơn sáu mươi chiếc, mà những chiếc thuyền nhỏ kia lại gần đến con số hai trăm, con số này cơ bản khớp với số liệu mà chúng ta trinh sát được trước đó!"

Nói xong, ông ta lộ ra vẻ lo lắng: "Địch quân xuất quân toàn bộ, e rằng hỏa lực bên pháo đài không đủ sức ứng phó, không cách nào cung cấp quá nhiều sự hỗ trợ cho hạm đội rồi!"

Lúc này Trần Bình Dương lại nói: "Pháo đài chỉ cần cung cấp hỏa lực yểm trợ theo đúng kế hoạch đã định là được, phần còn lại, phải dựa vào Âu Dương đại nhân rồi!"

"Trận chiến này, Âu Dương đại nhân đích thân chỉ huy chủ lực Đệ nhất Hạm đội tác chiến, trận này tất thắng!"

Cùng lúc đó, trên tàu soái hạm Liêm Châu của Đệ nhất Hạm đội, Âu Dương Quý cũng đang cùng một nhóm tướng lĩnh hải quân, dùng ống nhòm quan sát đám thủy sư quân Minh dày đặc ở thượng nguồn, tuy nhiên khác với sự lo lắng của Trần Bình Dương và những người trên pháo đài, Âu Dương Quý lúc này lại tỏ ra vô cùng tự tin!

Âu Dương Quý có lòng tin, đương nhiên không phải vì tự đại, mà là vì có lòng tin vào thực lực của Đệ nhất Hạm đội!

Để phối hợp với lục quân tác chiến vượt sông, lần này hải quân đã dốc hết vốn liếng, về cơ bản những chiến thuyền có thể điều động đều đã được điều hết đến nơi này.

Ở đây, không chỉ có chiến hạm của Đệ nhất Hạm đội, Hạm đội Trường Giang, mà Đệ nhị Hạm đội cũng đã điều chủ lực hạm lên phía bắc để chi viện tác chiến, ngoài ra những tàu nội hà của Hạm đội Mân Giang, Hạm đội Châu Giang cũng được điều động tới.

Lúc này, hải quân Đại Đường tập trung trên mặt sông cảng Giang Âm, chỉ riêng tàu tuần dương đã có ba chiếc, chín tàu hộ vệ, mười sáu tàu buôn vũ trang trên hai trăm tấn, sáu tàu tuần tra loại một trăm năm mươi tấn.

Sau đó còn có khoảng năm mươi chiếc pháo hạm nội hà nặng vài chục tấn để hỗ trợ tác chiến, cùng với hơn hai trăm chiếc tàu vận tải các loại do hải quân tự có hoặc trưng dụng tạm thời.

Trong đó một bộ phận chiến hạm sẽ trực tiếp hộ tống tàu vận tải đổ bộ, mà phần lớn còn lại sẽ tiến hành tác chiến đánh chặn.

Số lượng tàu thuyền đông đảo như vậy cũng đã phủ kín toàn bộ mặt sông!

Thủy sư quân Minh phía đối diện tuy số lượng đông đảo, hơn nữa còn chuẩn bị lợi dụng ưu thế địa lý để phát động hỏa công, nhưng lực lượng trong tay Âu Dương Quý cũng không hề yếu, hơn nữa còn có sự chuẩn bị đầy đủ.

Kể từ khi xác định muốn Bắc phạt vào đầu năm, phía hải quân đã luôn nghiên cứu cách phối hợp với phía lục quân tác chiến vượt sông. Ban đầu phía lục quân không định đổ bộ tác chiến ở Thông Châu, mà dự định vượt sông đổ bộ tại Thái Thạch Cơ - nơi binh gia vốn tranh giành từ xưa, nhưng phương án này đã bị hải quân kiên quyết từ chối.

Bởi lẽ Thái Thạch Cơ nằm ở trung lưu sông Trường Giang, thực lực của hải quân ở trung lưu sông Trường Giang rất yếu, tuy có gần mười mấy chiếc tàu buôn vũ trang, nhưng những chiếc tàu này ngày thường chỉ miễn cưỡng giữ được phòng tuyến Kim Lăng thì được, còn muốn yểm trợ lục quân đổ bộ thì gần như là chuyện không thể.

Một khi không có sự yểm trợ của hải quân, việc lục quân vượt sông đổ bộ chỉ là một câu chuyện cười mà thôi!

Sau đó, phía hải quân đề xuất đổ bộ tại Thông Châu, phía đông Giang Âm, mà như vậy thì phía lục quân lại không mấy mặn mà, bởi vì nếu đổ bộ ở Thông Châu, độ khó khi triển khai vượt sông quá lớn, hậu cần tiếp tế cũng sẽ phiền phức hơn, hơn nữa khoảng cách đến Dương Châu quá xa, sau khi đổ bộ nếu binh lực ít thì rất dễ bị quân Minh phản kích, nhưng nếu quy mô đổ bộ lớn thì lại vô cùng khó khăn.

Đồng thời cũng sẽ phải đối mặt với sự đe dọa của thủy sư quân Minh, và thủy sư quân Minh có thể xuất kích từ thượng nguồn, đến lúc đó rủi ro càng lớn hơn.

Sau đó hải quân đã đảm bảo chắc chắn, hải quân sẽ dốc toàn lực, dựng lên một tuyến phong tỏa tại Giang Âm, đảm bảo thủy sư quân Minh không thể vượt qua tuyến phong tỏa Giang Âm, đồng thời cũng sẽ tập hợp thêm nhiều tàu vận tải hơn, đảm bảo có thể vận chuyển một sư đoàn lục quân lên bờ trong một lần, đi về một chuyến là vận chuyển một sư đoàn, cố gắng trong vòng hai ngày đưa toàn bộ Quân đoàn 3 sang bờ bên kia.

Phía hải quân đã đảm bảo, hơn nữa sau khi thực sự dốc toàn lực ra quân, phía lục quân mới đồng ý với phương án đổ bộ tại Thông Châu.

Mà hiện tại, kế hoạch tác chiến đã triển khai, Sư đoàn Bộ binh số 5 trong Quân đoàn 3 đã lên tàu đầy đủ, và đang vượt sông dưới sự yểm trợ của một lượng nhỏ chiến hạm hải quân để chuẩn bị đổ bộ Thông Châu, đồng thời các đơn vị khác của lục quân cũng đang khẩn trương chuẩn bị, tuy tàu thuyền còn lại không nhiều, nhưng có thể vận chuyển được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu, lúc này, mỗi một khắc đều vô cùng quý giá.

Lục quân đang vượt sông đổ bộ, mà thời khắc thử thách hải quân cũng đã đến, bởi vì thủy sư quân Minh đã tới, hơn nữa vừa tới là xuất quân toàn bộ, kẻ đến không thiện ý!

Thu ống nhòm lại, Âu Dương Quý lúc này mới quay sang nói với Tham mưu trưởng bên cạnh: "Truyền lệnh cho các phân hạm đội, chuẩn bị nghênh chiến theo kế hoạch đã định!"

Ngay sau đó, trên tàu Liêm Châu đã phát tín hiệu cờ, truyền đạt mệnh lệnh mới nhất tới các phân hạm đội.

Hạm đội khổng lồ bắt đầu thay đổi đội hình, hơn nữa chia làm ba, tuy nhiên lại không triển khai đội hình hàng ngang như thường lệ trên biển, mà là bố trí ba hàng dọc.

Theo kế hoạch mà phía hải quân đã lập ra, trong tác chiến lần này, muốn chặn đứng chính diện gần hai trăm chiếc hỏa công thuyền của thủy sư quân Minh, đó gần như là nhiệm vụ không thể hoàn thành.

Thủy sư quân Minh không chỉ nhiều tàu, mà còn là thuận dòng xuôi xuống, chỉ cần không đánh chìm chúng tại chỗ, thì chúng có thể thuận dòng xuôi xuống, rồi đâm vào hạm đội chiến hạm, tàu vận tải của hải quân Đại Đường vốn đã phủ kín mặt sông.

Vì vậy lần này hải quân Đại Đường đã thay đổi chiến thuật truyền thống trước đây, biến hàng ngang thành hàng dọc.

Nếu đã không thể chặn đứng chính diện những chiếc hỏa thuyền này, vậy thì cứ để chúng thuận dòng trôi xuống, sau đó lợi dụng hỏa lực chéo dày đặc của đội hình hàng dọc, trực tiếp nghiền nát chúng!

Và đây cũng là lý do tại sao họ lại tổ chức thành ba hàng dọc, bởi vì như vậy họ mới có thể duy trì sự kiểm soát đối với phần lớn mặt sông, và tận dụng tối đa hỏa lực chéo để tiêu diệt những chiếc hỏa công thuyền này.

Chiến thuật như vậy cũng đặt ra yêu cầu cao hơn đối với hỏa lực của hải quân Đại Đường, bởi vì nếu không có đủ hỏa lực, thì không thể nào tiêu diệt được những chiếc hỏa công thuyền này.

Mà một khi để số lượng hỏa công thuyền đông đảo như vậy thuận dòng xuôi xuống, vượt qua sự đánh chặn của chiến hạm, rồi lao vào hạm đội tàu vận tải khổng lồ, hành động chậm chạp, thì đó gần như là một thảm họa.

"Họ sắp tới rồi, hiện tại khoảng cách đã không còn đến bảy trăm mét!"

"Phía pháo đài cũng sắp khai hỏa rồi!"

Ba hàng dọc, lấy ba chiếc tàu tuần dương có hỏa lực mạnh nhất làm soái hạm cho mỗi bên, phía sau là vô số tàu hộ vệ, tàu buôn vũ trang, mà phía sau cùng chính là vài chiếc tàu tuần tra lớp Liên Bình mới.

Tất nhiên, ngoài những chủ lực hạm này ra, gần năm mươi chiếc pháo hạm nội hà chỉ vài chục tấn, được hải quân xây dựng tại chỗ trong lưu vực Trường Giang, hoặc đơn giản là điều từ Hạm đội Mân Giang, Hạm đội Châu Giang, cũng là lực lượng chủ lực không thể thiếu trong trận chiến này.

Những chiếc pháo hạm này thuyền nhỏ, vô cùng linh hoạt, những chiếc hỏa công thuyền kia gần như không có đe dọa quá lớn đối với chúng, mà việc chúng cần làm chính là tiêu diệt từng chiếc hỏa công thuyền này!

Không bao lâu sau, hỏa pháo của pháo đài Giang Âm trên bờ đã khai hỏa!

Pháo đài Giang Âm địa thế tương đối cao, việc nhắm bắn cũng dễ dàng hơn, tất nhiên quan trọng hơn là, tàu thuyền thủy sư quân Minh gần như dày đặc phủ kín mặt sông, mà pháo đài Giang Âm cũng không ít hỏa pháo, bên trong không chỉ có hàng chục khẩu pháo phòng thủ bờ biển lớn nhỏ của bản thân pháo đài Giang Âm, ngoài ra ba tiểu đoàn lựu pháo độc lập, Trung đoàn pháo binh số 6, Trung đoàn pháo binh số 8 của Quân đoàn 3 Lục quân cũng đã vận chuyển tất cả hỏa pháo lên pháo đài Giang Âm, khiến cho số lượng hỏa pháo tại nơi này vượt quá hai trăm khẩu.

Hơn hai trăm khẩu pháo này lần lượt khai hỏa, mà đạn bắn ra cơ bản đều là đạn gây cháy, đạn lựu, đạn dây xích... những loại đạn có khả năng phá hoại tàu thuyền, còn đạn đặc thông thường thì bắn không nhiều.

Nhìn pháo đài Giang Âm bắn ra những quả pháo gần như là màn đạn, ngay cả Âu Dương Quý trên mặt sông cũng không nhịn được mà gật đầu, mức độ hỏa lực này, dù là phía hải quân, cũng phải tập trung chủ lực hạm đội mới có thể làm được.

Tuy nhiên hỏa lực mức độ này lại không khiến Âu Dương Quý động dung, bởi vì hỏa lực bên phía hạm đội chủ lực hải quân còn mạnh mẽ hơn, hạm đội quy mô khổng lồ mà ông chỉ huy, tổng số pháo đối hạm trên năm cân vượt quá bốn trăm khẩu, hỏa lực trực tiếp vượt gấp đôi hỏa lực pháo đài!

Ngoài ra, trên chiến hạm còn trang bị một lượng lớn pháo bắn đạn chùm, những khẩu pháo bắn đạn chùm này tuy trong hải chiến không có tác dụng lớn, nhưng đối phó với những chiếc hỏa công thuyền chỉ vài tấn, vài chục tấn kia lại khá hữu dụng.

Trận đánh chặn này, hải quân và lục quân Đại Đường chuẩn bị dùng hỏa lực bao phủ chưa từng có tiền lệ để đánh chặn hỏa công thuyền của quân Minh, dùng tổng cộng hơn sáu trăm khẩu pháo để yểm trợ lục quân đang chở trên tàu vận tải đổ bộ Thông Châu!

Theo đợt màn đạn này đến đợt màn đạn khác được phía pháo đài bắn ra, thủy sư quân Minh đang nhanh chóng tiến tới không thể tránh khỏi việc bị trúng đạn, chịu những tổn thương khác nhau, có chiếc thì thân tàu hư hại, có chiếc bị đánh cho bốc cháy, cũng có chiếc thì nhân sự thương vong nặng nề, có chiếc thì cột buồm gãy nát, buồm bị hư hỏng, đủ loại đủ kiểu.

Thế nhưng, thủy sư quân Minh tàu nhiều mà, cho nên họ vẫn tiếp tục thuận dòng xuôi xuống!