Cảng Giang Âm thuộc phủ Thường Châu, nằm đối diện Thông Châu. Nơi này là căn cứ chủ lực của Trường Giang Hạm Đội, đồng thời là cảng cập bến cho lượng lớn tàu vận chuyển tiếp tế đường biển, trạm trung chuyển tiếp tế vật tư. Quy mô cảng ở đây tuy không lớn lắm nhưng vẫn luôn vô cùng bận rộn, hơn nữa công tác phòng thủ tại đây cũng vô cùng nghiêm mật.
Tuy nhiên hôm nay, nơi này còn bận rộn hơn thường ngày, thậm chí đã đến mức chen chúc.
Trên bờ, vô số tàu bè đang chờ cập bến, còn trên cầu cảng, từng con tàu neo đậu, đông đảo binh lính đang lần lượt lên tàu, đồng thời còn đang vất vả chuyển vô số hỏa pháo, đạn dược cùng các loại vật tư tiếp tế lên tàu.
Còn tại pháo đài Giang Âm, pháo binh cũng đang nghiêm trận chờ đợi, họng pháo hướng về phía thượng nguồn. Các tàu buôn vũ trang của Trường Giang Hạm Đội, thậm chí cả tuần dương hạm và hộ vệ hạm thuộc Đệ Nhất Hạm Đội đều mạo hiểm xuất hiện tại đây, nghiêm phòng thủy sư quân Minh có thể xuất hiện gây cản trở việc vượt sông.
Động thái quy mô lớn như vậy tự nhiên đã thu hút sự chú ý của quân Minh ở đối diện. Thỉnh thoảng lại có tàu thuyền quân Minh tìm cách xông qua để thăm dò hư thực, nhưng đều bị pháo bờ biển cùng hải pháo đẩy lùi, thế nhưng phía quân Minh hiển nhiên vẫn chưa cam tâm.
Theo báo cáo của kỵ binh giám sát ở thượng nguồn, thủy sư quân Minh bên phía Dương Châu đã bắt đầu tập kết, chỉ là không biết bọn họ chuẩn bị đến tập kích cảng Giang Âm, hay là để phòng bị Đại Đường Hải quân trực tiếp đánh sang Dương Châu.
Nhưng để phòng ngừa vạn nhất, các tướng sĩ Hải Lục quân Đại Đường đều không tự chủ được mà tăng nhanh bước chân lên tàu!
Trong một tòa nhà xây bằng gạch đá hai tầng ở cảng, tân quân trưởng Đệ Tam quân, nguyên quân trưởng Đệ Nhất quân, Lục quân Trung tướng Hách Bách Niên đứng bên cửa sổ, nhìn những con tàu vô số và các tướng sĩ đang bận rộn bên ngoài.
"Tình hình hiện tại thế nào rồi?" Hách Bách Niên hỏi.
Phó quan bên cạnh đáp: "Hiện tại một bộ binh đoàn của Đệ Ngũ Bộ Binh Sư đã lên tàu toàn bộ, một pháo binh doanh cũng đã chuyển xong, số bộ đội còn lại của Đệ Ngũ Bộ Binh Sư đang khẩn trương lên tàu."
Hách Bách Niên nghe vậy khẽ nhíu mày nói: "Tốc độ lên tàu hiện tại quá chậm, truyền lệnh xuống, tăng nhanh tốc độ lên tàu, hôm nay Đệ Ngũ Bộ Binh Sư phải xuất phát toàn bộ để chính thức vượt sông phát động tác chiến đổ bộ!"
Phó quan bên cạnh nói: "Hiện tại các cầu cảng cơ bản đều đã bị chiếm dụng, hơn nữa việc bốc dỡ vật tư khá khó khăn, e rằng không thể tăng thêm tốc độ nữa!"
Hách Bách Niên nói: "Cầu cảng không đủ dùng thì dọn trống ra để dùng cho việc bốc dỡ vật tư, còn việc nhân viên lên tàu, cũng không nhất thiết phải lên ở cầu cảng, trực tiếp từ bờ đi thuyền nhỏ ra cũng được."
Lúc này, Hách Bách Niên lộ vẻ lo lắng nói: "Hai ngày nay chúng ta có động thái lớn như vậy, thủy sư quân Minh ở đối diện chắc chắn đã sớm phát giác. Trước đó trinh kỵ thông báo, nói rằng thủy sư quân Minh phía Dương Châu có khả năng sẽ đến tập kích cảng Giang Âm. Hải quân tuy bảo đảm an toàn cho Giang Âm, nhưng cũng không thể hoàn toàn trông cậy vào Hải quân, tàu lớn của họ ở trong Trường Giang này, ngoại trừ việc làm pháo đài ra, thì chẳng phát huy được tác dụng gì mấy."
Sự lo lắng của Hách Bách Niên là có lý do, tuy nói Hải quân đã nhiều lần cam đoan đảm bảo an toàn cho Lục quân vượt sông, nhưng Hách Bách Niên nhìn ra được, Hải quân nói lời này thiếu tự tin.
Phía Hải quân tuy tập trung lượng lớn tàu thuyền tại đây, tổng cộng có hơn mười tàu buôn vũ trang cùng bốn tàu tuần tra, sáu hộ vệ hạm, hai tuần dương hạm, nhưng tác chiến ở nơi này, tàu nhiều pháo nhiều cũng không mấy hữu dụng.
Bởi vì thủy sư quân Minh đâu có đọ hỏa pháo với các người, bọn họ ở thượng nguồn đã chuẩn bị vô số thuyền nhỏ, đến lúc đó cùng lúc thả hàng trăm hỏa thuyền xuôi dòng xuống, thì tuần dương hạm có trâu bò đến đâu cũng phải quỳ!
Nếu không thì, phía Hải quân tại sao từ trước đến nay không dám nghênh ngang ra vào Trường Giang, chẳng phải là sợ bị hỏa thuyền của thủy sư quân Minh làm bia ngắm sao!
Cho nên, Hách Bách Niên không hề trông cậy vào việc Hải quân có thể đảm bảo an toàn cho Lục quân vượt sông, vì vậy ông cần nhanh chóng để bộ đội lên tàu vượt sông. Chỉ cần vượt sông thành công, sau khi bộ đội của mình lên bờ, hoàn toàn có thể một đường càn quét thẳng đến Dương Châu.
Đến lúc đó, pháo đài quân Minh ở Dương Châu khiến phía Hải quân bó tay, Lục quân của ông phút chốc là có thể hạ được.
Tuy nhiên bộ đội vượt sông lại không thể ít được. Quân Minh bố trí trọng binh ở Giang Bắc, mấy nghìn người qua đó chỉ là nộp mạng, bắt buộc phải đưa hàng vạn người vượt sông trong một lần, như vậy mới có thể nhanh chóng mở ra cục diện, sau đó tiếp ứng cho nhiều bộ đội hơn nữa vượt sông.
Hách Bách Niên hiểu rất rõ mục đích của Lý Hiên khi điều ông đến Đệ Tam quân đảm nhận quân trưởng này là gì, chính là muốn ông mở ra cục diện ở Dương Châu, đặt nền móng cho việc triển khai toàn bộ kế hoạch Bắc phạt.
Hách Bách Niên vốn là quân trưởng Đệ Nhất quân, nhưng Lý Hiên lại điều ông đến Đệ Tam quân đảm nhận quân trưởng, quân trưởng Đệ Tam quân trước đó là Vương Triều Hoành được điều sang Đệ Nhị quân đảm nhận quân trưởng, còn quân trưởng Đệ Nhị quân trước đó là Lý Xuân Cảnh thì được điều nhiệm làm quân trưởng Đệ Nhất quân.
Nói một cách đơn giản, Lý Hiên đã cho ba vị quân trưởng hoán đổi vị trí cho nhau!
Một mặt là Lý Hiên hy vọng Hách Bách Niên mở ra cục diện ở Dương Châu, mặt khác cũng là để tránh việc các vị tướng lĩnh này đảm nhiệm chức vụ chủ chốt ở một bộ đội quá lâu, từ đó gây ra cục diện quân quyền khó kiểm soát.
Không chỉ ba vị quân trưởng tiến hành hoán đổi, thực tế rất nhiều tướng lĩnh cấp sư đoàn trưởng, đoàn trưởng đều đã thực hiện hoán đổi, thăng chức, v.v.
Mà nửa đầu năm nay không có chiến sự quy mô lớn nào, cũng tạo cơ hội thuận lợi cho Lý Hiên thực hiện luân chuyển các tướng lĩnh trung cao cấp trong bộ đội. Nếu chiến sự thường xuyên thì Lý Hiên cũng khó mà thực hiện luân chuyển quy mô lớn như vậy.
Hiện tại phía Lục quân, các tướng lĩnh cấp đoàn trưởng trở lên, cơ bản đã không còn ai đảm nhiệm cùng một chức vụ quá một năm.
Tuy nói việc điều chuyển quy mô lớn như vậy, ở một mức độ nào đó sẽ ảnh hưởng đến sức chiến đấu của bộ đội, nhưng sau hơn nửa năm mài giũa gần đây, về cơ bản cũng đã bù đắp được tổn thất về mặt này, hơn nữa còn giúp quyền kiểm soát bộ đội của Lý Hiên càng thêm mạnh mẽ.
Hách Bách Niên tự nhiên cũng biết tại sao Lý Hiên lại để mình đến đảm nhiệm quân trưởng Đệ Tam quân, năng lực của ông không phải là lý do, sự phòng bị mới là lý do. Cho nên gần đây Hách Bách Niên cũng khá khiêm tốn, không còn giao thiệp quá sâu với cấp dưới như thời còn ở Đệ Nhất quân.
Trong mắt ông, những tướng lĩnh lôi kéo cấp dưới, mưu đồ tự lập phe cánh, nếu có thể có kết cục tốt đẹp thì Hách Bách Niên dù thế nào cũng không tin. Thiên hạ này là của Bệ hạ, quân đội này cũng là của Bệ hạ, ngươi muốn biến quân đội thành của riêng mình, đó chính là tìm chết!
Hách Bách Niên còn đang nghĩ đến chuyện làm khai quốc công thần, giành lấy một tước Công nữa chứ, tốt nhất là loại thế tập. Vì vậy trận đánh phải đánh, nhưng lòng trung thành cũng không được phút nào quên, khiêm tốn lại càng là điều bắt buộc.
So với sự khiêm tốn của Hách Bách Niên, sư đoàn trưởng Đệ Ngũ sư Trần Khoa Kiều lại hoàn toàn không hề khiêm tốn. Bộ đội của ông là đợt bộ đội vượt sông đầu tiên, nên ngay từ đầu ông đã chạy ra cầu cảng trực tiếp trấn giữ, chỉ huy bộ đội lên tàu.
Thời gian cấp trên để lại cho ông không nhiều, vì phía sau còn có mấy vạn người đang chờ lên tàu!
Đệ Tam quân được chuẩn bị cho chiến dịch Dương Châu, thực lực mạnh mẽ chưa từng có, quản hạt Đệ Ngũ Bộ Binh Sư, Đệ Lục Bộ Binh Sư, Đệ Bát Bộ Binh Sư tổng cộng ba bộ binh sư, ngoài ra còn có Đệ Nhất Hỗn Thành Đoàn, Đệ Cửu Hỗn Thành Đoàn, thêm nữa là ba doanh trọng pháo.
Toàn bộ bộ đội đều đủ quân số, đủ trang bị, tổng binh lực đạt tới năm vạn năm nghìn người.
Vốn dĩ, còn có một hỗn thành đoàn mới biên chế sức chiến đấu không ra gì, chính là Đệ Thập Nhất Hỗn Thành Đoàn. Nhưng cân nhắc việc dù có Bắc thượng tấn công, hậu phương cũng không thể không để lại chút bộ đội nào, vì vậy Đệ Thập Nhất Hỗn Thành Đoàn này không được biên chế vào Đệ Tam quân, mà sẽ lưu thủ, trấn áp Giang Nam.
Cùng lưu thủ Giang Nam còn có hai lữ đoàn bổ sung mới biên chế, năm nghìn quân Cận Vệ Quân, cùng với sau Đệ Bát Bộ Binh Sư, Đệ Cửu Bộ Binh Sư đang được Lục quân trù bị mở rộng, hiện tại vẫn chưa thành quân.
Tại sao nói Cận Vệ Quân chỉ có năm nghìn người? Vì đợt tác chiến vượt sông lần này, Cận Vệ Quân cũng sẽ phái ra một nửa binh lực khoảng năm nghìn người tham chiến. Đội quân này sẽ được phân về phía Đệ Nhị quân, cùng Lục quân xông pha trận mạc.
Phái Cận Vệ Quân tác chiến, đây là một cách làm của Lý Hiên nhằm tăng cường sức chiến đấu cho Cận Vệ Quân. Các trận chiến đảo Nam Áo, chiến dịch Phúc Kiến trước đây, Cận Vệ Quân đều có tham gia, hơn nữa đều áp dụng chế độ luân phiên, đảm bảo mỗi bộ binh doanh của Cận Vệ Quân đều có thể nhận được kinh nghiệm chiến đấu.
Nếu không thì, đội Cận Vệ Quân này sớm muộn gì cũng thành cái giá trưng bày hoa mỹ thôi, dù sao hiện tại Lý Hiên đã không còn khả năng thân chinh nữa rồi.
Phía Đệ Nhị quân, quân trưởng là Vương Triều Hoành, bộ đội quản hạt hiện tại là Đệ Thất Bộ Binh Sư, Đệ Tứ Hỗn Thành Đoàn, Đệ Ngũ Hỗn Thành Đoàn, ngoài ra còn có Đệ Tam Bộ Binh Sư đang trú phòng Cửu Giang cũng được phân về Đệ Nhị quân, sở hữu hai doanh trọng pháo.
Đệ Nhất quân, quân trưởng là Lý Xuân Cảnh, quản hạt Đệ Nhất Bộ Binh Sư, Đệ Nhị Bộ Binh Sư, Đệ Tam Hỗn Thành Đoàn, Đệ Thập Hỗn Thành Đoàn, một doanh trọng pháo.
Sau đó các chiến tuyến khác và hậu phương cũng có bộ đội, ví dụ như phía Vân Nam có Đệ Tứ Bộ Binh Sư, phía tây Hồ Nam có Đệ Thất Hỗn Thành Đoàn, Quảng Tây có Đệ Bát Hỗn Thành Đoàn, Quý Châu có Đệ Lục Hỗn Thành Đoàn, Quảng Đông có Đệ Nhị Hỗn Thành Đoàn, Phúc Kiến là Đệ Thập Nhị Hỗn Thành Đoàn mới biên chế, Chiết Giang cũng là Đệ Thập Tam Hỗn Thành Đoàn mới biên chế.
Các bộ đội kể trên, tổng cộng cấu thành lực lượng chủ lực hiện tại của Đại Đường Vương Triều. Tất nhiên, trong đó không ít bộ đội là bộ đội mới biên chế, ngoài ra cũng không bao gồm lữ đoàn bổ sung. Hiện tại lữ đoàn bổ sung của Đại Đường đã có tới tám cái.
Tuy nhiên, lữ đoàn bổ sung trong Đại Đường Vương Triều được định vị là huấn luyện tân binh, tuy có biên chế, nhưng thực tế thường xuyên bị rút sạch. Ví dụ như nửa đầu năm nay khi chỉnh biên các bộ đội, biên chế mới Đệ Bát Bộ Binh Sư, Đệ Thập Nhất Hỗn Thành Đoàn, gần như đã rút sạch mấy lữ đoàn bổ sung ở Giang Tây, Quảng Đông, chỉ còn lại một cái khung trống rỗng mà thôi.
Cho nên tuy có biên chế, nhưng nhân viên của lữ đoàn bổ sung là biến động. Nếu bộ đội không cần mở rộng quy mô lớn, tổn thất không lớn thì số người có thể giữ ở mức tương đối ổn định. Nhưng một khi cần mở rộng bộ đội, bộ đội tiền tuyến tổn thất tương đối lớn thì phút chốc có thể rút sạch những lữ đoàn bổ sung này.
Sau khi được tăng cường, Đệ Tam quân binh lực đông đảo, muốn tất cả vượt sông trong một lúc là không thực tế. Hải quân Đại Đường căn bản không tìm ra nhiều tàu thuyền đến thế. Đây không chỉ đơn thuần là vận chuyển người qua sông là được, mà còn phải vận chuyển trang bị của những bộ đội này qua sông nữa, những hỏa pháo cùng lượng lớn đạn dược đó, không phải dễ vận chuyển như vậy đâu.
Về kế hoạch cầu phao trong dự tưởng, sớm đã bị Hải Lục quân vứt bỏ rồi, vì địa điểm đổ bộ dự định của họ là Thông Châu, mà Trường Giang ở nơi đó, không thể gọi là sông nữa, mà phải gọi là biển mới đúng. Ở đây dựng cầu phao, còn chẳng bằng trực tiếp dùng tàu vận chuyển.
Dưới sự nỗ lực của đông đảo tướng sĩ, nhân viên và trang bị của Đệ Ngũ Bộ Binh Sư cuối cùng cũng đã lên tàu toàn bộ, sau đó bắt đầu dưới sự yểm hộ của chiến hạm Hải quân xuôi dòng xuống, rồi thẳng tiến Thông Châu.
Cùng lúc đó, thủy sư quân Minh bên phía Dương Châu cũng đã tập kết xong chuẩn bị xuất kích. Lúc này, không cần nói cũng biết, đôi bên đều đã hiểu, đại chiến đã bùng nổ, thời khắc liều mạng đã đến!
