Trần Lập Phu sau khi nghỉ ngơi ở nhà ba ngày liền khởi hành đi Đức Châu, chuẩn bị bắt đầu vòng tuần tra mới.

Cùng lúc đó, hội thi năm Tuyên Bình thứ năm của Đại Đường vương triều cũng đã khai mạc. Lần hội thi này bị lùi lại tận hai tháng so với mọi năm, nhưng không hề gây ra sự phản đối từ sĩ tử, ngược lại còn giành được cảm tình của đông đảo sĩ tử.

Vì thời gian tương đối thoải mái, nên rất nhiều sĩ tử ở những nơi xa xôi hẻo lánh cũng kịp đến và tham gia khoa cử. Ngoài ra, trên "Đại Đường triều báo" cũng đã lan truyền tin tức rằng quy mô lấy đỗ sĩ tử lần này sẽ vượt hơn mọi năm.

Tuy chưa rõ cụ thể nhiều hơn bao nhiêu, nhưng việc chắc chắn sẽ nhiều hơn mọi năm đã là cục diện đã định.

Tăng số lượng trúng tuyển, đây là quyết định của Lý Hiên. Thực ra mấy năm nay số lượng trúng tuyển hội thi của Đại Đường vương triều luôn tăng lên, từ hơn trăm người trước kia lên hơn hai trăm, rồi đến hơn năm trăm.

Còn năm nay, Lý Hiên dự định tăng thẳng lên trên một ngàn người, Tiến sĩ khoa và Bác sĩ khoa mỗi khoa lấy năm trăm người!

Đừng lo không sắp xếp nổi nhiều quan lại như vậy. Hiện tại Đại Đường vương triều mới chiếm được Giang Nam, Chiết Giang và những vùng đất rộng lớn khác, hơn nữa các cơ quan trực thuộc đang dần hoàn thiện, nhu cầu về quan lại là rất lớn.

Cũng đừng lo không có đủ sĩ tử đến tham gia khoa cử. Năm ngoái Đại Đường vương triều còn chưa chiếm được Giang Nam mà sĩ tử tham gia khoa cử đã có hai ba ngàn người rồi. Còn lần này, Khoa cử ty thuộc Lễ bộ dự đoán số sĩ tử tham gia khoa cử có khả năng đạt trên năm ngàn người.

Trong đó, một phần nhỏ dôi ra là sĩ tử vùng Hồ Nam, Giang Tây. Dù năm ngoái hai vùng này cũng có sĩ tử đến tham gia khoa cử, nhưng số lượng đến không nhiều. Năm nay nếu không có gì bất ngờ sẽ có một lượng lớn sĩ tử đến tham dự hội thi.

Tuy nhiên, hơn một nửa số sĩ tử mới tăng thêm chính là sĩ tử vùng Giang Nam. Vùng Giang Nam vốn là nơi văn phong đậm đà, kẻ sĩ đông đảo, cho dù chỉ có một số ít người đến tham gia khoa cử thì tổng số cũng vẫn rất lớn.

Mở rộng khoa cử, đây vẫn luôn là lợi khí mà Đại Đường vương triều dùng để an ủi, chiêu mộ tầng lớp sĩ phu.

Ngày 20 tháng 4, hội thi chính thức bắt đầu. Tổng cộng số cử tử đăng ký trước lên tới hơn năm ngàn ba trăm người. Một điều thú vị là trong số đó, sĩ tử đăng ký Bác sĩ khoa đã lên tới hơn ba ngàn người.

Số sĩ tử đăng ký Bác sĩ khoa lần đầu tiên vượt qua sĩ tử Tiến sĩ khoa.

Điều này là vì sau khi đỗ đạt, dù quan hàm của quan chức mới của Tiến sĩ khoa và Bác sĩ khoa là ngang nhau, nhưng Bác sĩ khoa lại có ưu thế hơn khi chọn quan, có thể tiến vào các cơ quan nắm thực quyền như Thuế bộ, Công bộ, đảm nhận các chức vụ có thực quyền. Hơn nữa, trong việc thăng tiến sau này, Đại Đường vương triều còn ưa chuộng thăng tiến cho sĩ tử Bác sĩ khoa hơn.

Đại Đường vương triều thành lập cũng đã nhiều năm như vậy, trong quan trường đã dần xuất hiện quy tắc ngầm này và được người ngoài biết đến rộng rãi.

Tiến sĩ khoa vốn là khoa thi "ăn khách" nhất trong triều Minh, thì ở Đại Đường vương triều này, lại đã dần dần bị liệt vào hạng hai.

Sau khi các sĩ tử lần lượt vào trường thi, kỳ thi kéo dài ba ngày chính thức bắt đầu. Đề thi so với trước đây nhiều hơn, hơn nữa cũng toàn diện hơn. Dù vẫn còn bài thi bát cổ và vẫn giữ vị trí chủ đạo, nhưng Sách luận và Lý khoa cũng đã chiếm giữ vị trí quan trọng.

Hiện tại, quy tắc tuyển chọn khoa cử của Đại Đường vương triều đại khái là: bài bát cổ chỉ là "gạch gõ cửa", viết không tốt chắc chắn không đỗ, nhưng bài bát cổ đối với những cử nhân này mà nói thì cơ bản không tồn tại bất cứ độ khó nào, và tiêu chuẩn chọn lựa của giám khảo đối với bài bát cổ cũng tương đối thấp.

Lấy Tiến sĩ khoa làm ví dụ, hai ngàn sĩ tử đăng ký Tiến sĩ khoa, không dám nói một trăm phần trăm, nhưng tám mươi phần trăm đều có thể vượt qua ải bát cổ cơ bản này. Nhưng sau đó chọn thế nào? Trọng tâm tự nhiên rơi vào Sách luận và Lý khoa.

Sau đó ở giai đoạn Lý khoa và sơ tuyển Sách luận, sẽ trực tiếp loại bỏ một nửa. Đề thi Lý khoa của Tiến sĩ khoa đều là những đề tương đối cơ bản. Cho dù không đi nghiên cứu chuyên sâu, nhưng chỉ cần học thuộc lòng những cuốn sách Lý khoa do Đại Đường Hoàng gia xuất bản, cơ bản đều có thể thi đỗ. Bất cứ thí sinh nào thi Lý khoa không tốt, thì đó cơ bản đều là những kẻ không quan tâm, hoặc có thể nói là bài xích chính sách khoa cử của Đại Đường vương triều, người như vậy thì cần để làm gì!

Sách luận cũng vậy, Sách luận viết tốt hay không, đó không chỉ kiểm tra công phu văn chương của thí sinh, mà còn khảo sát kiến thức sâu rộng cũng như khả năng xử lý sự vụ của thí sinh. Đề bài đều sát với thực tế, nếu là thí sinh chỉ biết đọc sách chết thì tuyệt đối không thể viết ra một bài Sách luận khiến người khác phải sáng mắt lên.

Còn lại khoảng bảy tám trăm người thì chọn ra năm trăm vị Tiến sĩ cuối cùng như thế nào? Đáp án rất đơn giản, đương nhiên là lấy điểm tổng hợp làm chủ. Ba bài thi của mỗi thí sinh gồm bài bát cổ, bài Lý khoa, bài Sách luận, giám khảo đều sẽ chấm điểm riêng, sau đó cộng cả ba lại, lấy tổng điểm để luận cao thấp.

Tuy nhiên, tỷ lệ điểm Sách luận của Tiến sĩ khoa tương đối lớn, chiếm một nửa tổng điểm, Lý khoa chiếm ba mươi phần trăm, Văn khoa chiếm hai mươi phần trăm.

Quy trình tuyển chọn của Bác sĩ khoa đại khái cũng tương tự, tuy nhiên môn cốt lõi của họ là Lý khoa. Bài bát cổ tuy cũng thi, nhưng đề bài rất đơn giản, chỉ cần bài bát cổ không đến mức quá khó coi thì cơ bản đều có thể trúng tuyển.

Còn giai đoạn tổng điểm trúng tuyển, điểm Lý khoa trực tiếp chiếm một nửa tổng điểm, Sách luận lại chiếm ba phần, Văn khoa chỉ chiếm hai phần mà thôi.

Đến giai đoạn Điện thi, bất kể là Tiến sĩ khoa hay Bác sĩ khoa, đều chỉ thi duy nhất môn Sách luận.

Dù sao những người này cũng đều là để làm quan, Lý khoa và Văn khoa chỉ là sự thể hiện kiến thức cơ bản của họ mà thôi, còn sát hạch xem họ có thể làm quan được hay không, thực ra vẫn lấy Sách luận làm chủ.

Sau khi sàng lọc như vậy, trong kỳ khoa cử năm Tuyên Bình thứ năm, Đại Đường vương triều đã trực tiếp tuyển lấy tổng cộng một ngàn thí sinh, Tiến sĩ khoa và Bác sĩ khoa mỗi khoa năm trăm người.

Sau khi trúng tuyển, ngoài Nhất giáp, cùng với ba người đứng đầu Nhị giáp, tổng cộng mười hai người sẽ được trực tiếp ban cho quan thân Chính thất phẩm, sau đó tiến vào Hàn Lâm Viện.

Còn những người khác, từ người thứ tư của Nhị giáp trở đi và Tam giáp, thì được ban cho quan thân Tòng thất phẩm. Những người này còn cần phải trải qua kỳ thực tập kéo dài ba tháng tại các bộ thuộc Nội các và các cơ quan khác, sau đó mới tham gia tuyển quan, cuối cùng mới được ban cho chức quan chính thức.

Và giai đoạn tuyển quan mới chính là lúc quyết định tiền đồ của đại đa số sĩ tử Nhị giáp, Tam giáp. Việc tuyển quan do Văn Tuyển ty của Lại bộ chủ trì, cân nhắc tổng hợp biểu hiện của những tân quan này trong thời gian thực tập, đồng thời cũng dựa theo nguyện vọng tự chủ của thí sinh rồi tiến hành phân phối. Số rất ít xuất sắc nhất sẽ được phân về Hàn Lâm Viện, người xuất sắc thì sẽ được giữ lại làm việc tại các cơ quan ở kinh sư, còn hạng trung bình thì bị điều đi nhậm chức tại các cơ quan thuộc ba cấp tỉnh, phủ, châu.

Đáng chú ý là, Đại Đường vương triều ngay từ đầu đã không có lệ đưa tân quan trực tiếp đến một nơi nào đó để chủ chính một phương.

Điểm này cũng là nơi khác biệt giữa Đại Đường vương triều và chế độ tuyển quan của các triều đại trước đây. Đại Đường vương triều quy định rõ ràng, tân quan mới nhập môn không được chủ chính một phương.

Việc này đương nhiên là để tránh chuyện những tân quan này sau khi thi đỗ Tiến sĩ, Bác sĩ, liền vứt sách vở đi làm Huyện lệnh. Đó là phụ mẫu quan của cả một huyện, để một người mới vào quan trường làm thì chẳng phải là hại dân sao!

Tuy nhiên, nếu là người có năng lực xuất sắc thì những tân quan này cũng rất nhanh có thể chủ chính một phương. Hiện tại quan hàm của họ là Tòng thất phẩm, nếu làm tốt được thăng quan thì là Chính thất phẩm, đó chính là phẩm cấp của Huyện lệnh, nếu năng lực xuất sắc thì sẽ được phái ra ngoài làm Huyện lệnh một huyện để tôi luyện.

Nhưng những người như vậy tương đối ít.

Dù sao trong quan chế của Đại Đường vương triều, ba chức vụ Huyện lệnh, Tri châu, Tri phủ này đều có quyền lực cực lớn, hơn nữa có thể ảnh hưởng trực tiếp đến kế sinh nhai của hàng vạn thậm chí hàng chục vạn bách tính dưới quyền, cho nên những quan viên có thể đảm nhiệm chức chủ quan một phương, dù chỉ là Huyện lệnh, thì đó cũng là nhóm xuất sắc nhất trong số các quan viên Chính thất phẩm.

Đồng thời, những quan viên chủ chính địa phương này, tốc độ thăng tiến cũng rất nhanh, làm tốt thì Huyện lệnh không bao lâu liền có thể trở thành Tri châu, rồi vèo một cái lại trở thành Tri phủ.

Thăng tiến vượt cấp nhanh chóng, đây là ưu thế to lớn của chủ quan địa phương, tất nhiên, tiền đề là phải làm tốt, làm không tốt thì phút mốt là cút ngay!

Đúng như câu, quyền lực càng lớn, trách nhiệm cũng càng lớn!

Sau khi kỳ khoa cử tháng Tư hoành tráng kết thúc, thời gian cũng đã bước sang tháng Năm!

Đầu tháng Năm, bến tàu ngoài thành Kim Lăng cũng đã đón một hạm đội khổng lồ!

Hạm đội có quy mô khổng lồ này chính là hạm đội trực thuộc của Trường Giang hạm đội, quản hạt tới tận mười hai chiếc tàu buôn vũ trang, hơn nữa đều là tàu Sa thuyền phù hợp đi lại trên sông, trọng tải từ hai trăm tấn đến hơn ba trăm tấn. Những con tàu này trước kia không phải thuộc Trường Giang hạm đội, mà là thuộc Đệ nhất hạm đội.

Nửa đầu năm nay, Hải quân Đại Đường đã tiến hành cải cách và phân chia, chính thức xác định lấy Đệ nhất hạm đội, Đệ nhị hạm đội làm hạm đội viễn dương, và không còn giữ lại các loại tàu buôn vũ trang kiểu Trung Quốc truyền thống vốn có khả năng chiến đấu không mạnh, khả năng đi biển xa không đủ, chỉ giữ lại các chiến hạm chuyên nghiệp hoàn toàn mới. Đồng thời cũng giữ lại nhiều tàu buôn vũ trang cải tiến từ thuyền buồm mềm kiểu phương Tây, nhưng những tàu buôn vũ trang này thực tế cũng đã được cải tiến quy mô lớn, hỏa lực mạnh hơn nhiều so với tàu buôn vũ trang truyền thống.

Như vậy, Đệ nhất hạm đội và Đệ nhị hạm đội đã tiến hành "giảm béo" lớn, giải tán các phân hạm đội dư thừa, chỉ giữ lại ba phân hạm đội. Hiện tại Đệ nhất hạm đội chỉ quản hạt bốn chiếc tuần dương hạm, tám chiếc hộ vệ hạm, lần lượt thuộc về Đệ nhất phân hạm đội và Đệ nhị phân hạm đội.

Đệ nhị hạm đội thì chỉ có một chiếc tuần dương hạm, bốn chiếc hộ vệ hạm, biên chế thành Đệ tam phân hạm đội, Đệ tứ phân hạm đội.

Còn vô số tàu buôn vũ trang cải tiến từ tàu buôn kiểu Trung Quốc truyền thống, một phần thuyền Phúc thuyền thì bắt đầu bàn giao cho bộ phận hậu cần hải quân, một phần thuyền Quảng thuyền, Sa thuyền... phù hợp đi lại trên sông, ven biển, đồng thời hỏa lực tương đối yếu, thì được bàn giao cho Châu Giang hạm đội, Trường Giang hạm đội và Mân Giang hạm đội mới được thành lập, dùng làm tàu tác chiến trên sông và ven biển.

Còn Trường Giang hạm đội thì nhận lấy trọn vẹn hai mươi sáu chiếc tàu buôn vũ trang, biên chế thành hạm đội trực thuộc của Trường Giang hạm đội, số lượng chỉ đứng sau Châu Giang hạm đội.

Vài ngày trước, nhóm chiến hạm này của hạm đội trực thuộc Trường Giang hạm đội, nhân lúc trời mưa và đêm tối, đã mạo hiểm xông qua Dương Châu, hơn nữa trên đường còn đại chiến một trận với thủy sư nhà Minh, bị đánh hỏng hai chiếc, đây mới là mang theo vết thương xông đến thành Kim Lăng.

Mặc dù tổn thất không nhỏ, nhưng hành động này lại khiến Đại Đường vương triều có được một lực lượng tác chiến đáng kể ở lưu vực sông Trường Giang, phía tây Dương Châu, phía đông Hồ Khẩu.

Và điều này rất có lợi cho các chiến dịch tác chiến tiếp theo của Đại Đường vương triều!

Ít nhất sau khi có hạm đội trực thuộc này, thủy sư nhà Minh không thể tung hoành ngang dọc trên đoạn sông Trường Giang này được nữa!

Đồng thời trong giai đoạn tiếp theo nếu Lục quân Đại Đường muốn phát động tác chiến vượt sông, thì hạm đội này cũng có thể phát huy tác dụng to lớn!